Блинчики

"It's a kind of magic... It's a kind of magic... " Чёрная «Бентли» неслась по улицам Лондона. Рыжеволосый мужчина в солнцезащитных очках рассеянно подпевал "Queen", думая о чём-то своём. Только что он разговаривал с секретарём важного клиента, собирающегося купить цветочные композиции для украшения зала на каком-то официальном мероприятии (Кроули не вдавался в подробности, ему лишь нужно было понять стиль оформления помещения). Ему обещали, что клиент вскоре перезвонит лично, чтобы объяснить подробности, и... — МИСТЕР КРОУЛИ. — Эм... Да? — Энтони немного растерялся, когда в машине включилась громкая связь. — Простите. Да, я Вас слушаю. — Вы уже разговаривали с... — Да-да, конечно. Мне сказали, что Вы разъясните некоторые... кхм... особые требования, — Кроули постарался сделать голос более уверенным и улыбнулся, как если бы клиент его сейчас видел, одновременно мастерски входя в крутой поворот. — Правильно, — согласился важный клиент. — Видите ли, оформлением зала вообще-то руководит моя жена, и у неё всегда найдётся, к чему придраться. А Вы, насколько мне известно, являетесь одним из лучших флористов в городе... В общем, я сейчас Вам вышлю файл со списком её требований. Энтони тяжело вздохнул незаметно для собеседника. Потакать женским капризам он никогда не умел. Да и не стремился (учитывая его бисексуальность, у Кроули всегда был выбор). А вот клиент, судя по всему, делал это на постоянной основе. Стоит лишь услышать, как он говорит о жене — и сразу становится понятен ответ на пресловутый вопрос: "Кто в доме хозяин?!". Собеседник ещё что-то говорил, но Кроули запомнил только то, что на работу ему даётся три дня и что, если все требования будут соблюдены, он получит более чем приличную оплату. Мельком взглянув на список требований, Энтони отметил про себя вычурные названия оттенков лепестков роз и хризантем (и где эта дама только таких слов набралась?) и довольно запутанные объяснения формы будущих готовых композиций. Хотя ему всегда нравилось брать сложные заказы, Кроули чувствовал, что с этим придётся повозиться. — Совсем не kind of magic, — изрёк флорист, идеально въезжая на парковочное место возле дома. Выйдя из машины, он любовно погладил её по капоту, перешёл тротуар, поднялся по лестнице к двери и открыл её. — Салют, мадам Трейси, — махнул он рукой ярко накрашенной женщине, у которой снимал квартиру. — Добрый день, дорогой, — отозвалась дама неопределённого возраста из небольшой комнаты, уставленной всякой изотерической всячиной. Вообще род деятельности мадам Трейси был довольно разнообразен. Одни считали её медиумом, другие знали и о том, что периодически она предоставляет услуги... определённого характера. Квартиры в центре Лондона достались женщине от последнего мужа — так она сказала Энтони. Количество мужчин, с которыми была в браке, и причины разводов Трейси не уточняла. Вообще она часто вызывала у людей недоверие своим ярким внешним видом и "потусторонним" голосом, однако они с Кроули были старыми друзьями. Кроме того, у мужчины были знакомые, которые выглядели ещё более странно и занимались не менее сомнительными вещами. Энтони стал подниматься по лестнице и чуть не споткнулся о несколько коробок. Он повернулся обратно в сторону двери мадам Трейси и громко спросил: — Неужели ты нашла жильца для второй квартиры? — Да, представь себе, — женщина суетливо подошла к нему и быстро зашептала: — Такой вежливый и приятный молодой человек, весь из себя вроде как... мягкий. Просто милашка! — Так что же ты не...? — Кроули с намёком поиграл бровями. — Думаю, у тебя с ним больше шансов, — подмигнула мадам Трейси. Энтони закатил глаза. С недавних пор квартирная хозяйка пыталась свести его чуть ли не с каждым встречным. — Ну ты хотя бы познакомься, — посоветовала женщина. — Ла-адно, — протянул Кроули. — Только потом. Как его зовут хоть? — Не уверена, что смогу правильно это произнести, — усмехнулась гадалка. — Сам у него спросишь. Мужчина решил не спорить и стал подниматься дальше, осторожно обходя коробки. Зайдя в квартиру, он "поговорил" со своими растениями, "чтобы не расслаблялись", опрыскал их и сразу же приступил к работе: отметил цветы из списка, которые у него есть, и принялся набрасывать эскизы будущих композиций, исходя из требований. Энтони успел более-менее разобраться с парой букетов, когда в дверь квартиры позвонили. Кроули удивился, так как клиенты обычно сами не заходили, а друзья вроде не предупреждали о визите. Хотя, с Хастура станется явиться без приглашения. На всякий случай Энтони посмотрел в глазок. За дверью стоял молодой светловолосый (вернее, даже беловолосый) мужчина, похожий на... "Зефирка. Нет, пироженка. Нет, взбитые сливки..." — Кроули поймал себя на мысли, что пытается подобрать подходящее определение этим мягким чертам лица, почти белым пушистым волосам и пастельным тонам одежды... Проще говоря, попросту пялится на нового (как он подозревал) соседа. Тем временем "зефирка-пироженка" недоумённо взглянула на дверь, очаровательно нахмурилась и позвонила снова. Энтони напустил на себя "занятый" вид и наконец-то открыл дверь. Сразу же оценивающе оглядел соседа — «мягкая» фигура, бежевые штаны, светлая рубашка и галстук-бабочка — и понял, что всё это время ему что-то говорили. Почему-то запомнил Кроули только слово «яйца». Проглотив сразу все пошлые и саркастичные шутки (а то ещё обидит ненароком), он спросил: — Прости, что? — Я говорю: нет ли у вас случайно пары яиц? — с готовностью повторил мужчина, всё так же лучезарно улыбаясь. — Да-а... Конечно, сейчас. Зайдёшь? — Энтони открыл дверь шире и протянул руку в приглашающем жесте. Гость зашёл и с интересом оглянулся. По-видимому, основным стилем дизайна квартиры являлся минимализм. Однако он лишь подчёркивал чувство вкуса хозяина: серые стены не казались тоскливыми, и даже странный трон удачно вписывался в интерьер. Однако краем глаза мужчина заметил в кладовке кучу старой мебели, которая, скорее всего, принадлежала мадам Трейси или её бывшему мужу, а Кроули не имел права ничего выбрасывать в съёмной квартире. Кухня тоже была полупустая, однако оказалась оснащена весьма современным оборудованием. Энтони подошёл к холодильнику, открыл его, взял два яйца и протянул соседу: — Вот, пожалуйста. А зачем тебе они? — Я собираюсь приготовить блинчики, — спокойно и дружелюбно ответил тот, хотя по тону было ясно, что он повторил сказанное ещё на входе в квартиру. — Да, я помню, извини, — Кроули неловко почесал затылок. — Что же, удачи. Как ты сказал, тебя зовут? На этот раз мужчина улыбнулся понимающе. — Азирафаэль. Многим людям сложно запомнить, поэтому можете сокращать, как Вам удобно, но не коверкать. Хорошо? — Да-да, конечно. А я — Энтони. Но предпочитаю, когда меня называют по фамилии — Кроули. — Очень приятно, — Азирафаэль протянул руку и лукаво взглянул светло-голубыми глазами из-под пушистых ресниц. Кроули подумал было в шутку поцеловать его руку, однако поймал себя на мысли, что хотел бы сделать это всерьёз. И не только руку. Взгляд Энтони заскользил по пальцам и запястью, добрался до края рукава рубашки.... «Поцеловать и много чего ещё сделать, — решил он. — Только бы не спугнуть...» Флорист пожал руку, ощутив мягкость кожи и слегка улыбнувшись. — Значит, до встречи? — Да, до свидания,... Кроули. Энтони проводил Азирафаэля до двери и закрыл её. «Может, стоило пригласить его на ужин? Рано. Напроситься помогать? Странно. Поговорить о погоде? Банально», — он, казалось, забыл о работе. Просто ходил из стороны в сторону и рассуждал. Неожиданно в дверь снова позвонили. Кроули с сомнением посмотрел в глазок и удивлённо поднял бровь, когда снова увидел соседа-милашку. О том, почему он так про себя называет Азирафаэля, Энтони подумает потом. — Что-то забыл? — Кроули открыл дверь, эффектно прислонившись к косяку, чтобы на этот раз добиться нужного впечатления, хотя после первого и нескольких минут не прошло. Сосед, казалось, не заметил его стараний, так как в основном смотрел в пол. — Кроули... Простите, если отвлекаю, — казалось, Азирафаэль тоже изменил линию поведения, но это показалось Энтони очаровательным. — Я внезапно понял, что совершенно не знаю, как готовить блинчики. Он виновато развёл руками и так жалобно посмотрел, будто от этих блинчиков зависела его жизнь. «Сейчас или никогда», — решил Кроули. — Значит, я тебе помогу, — улыбнулся он. — Ой, спасибо, дорогой! Энтони на всякий случай проигнорировал это обращение, чтобы не давать себе ложную надежду. — Итак, для приготовления блюда нужны молоко, яйца, мука, сахар, соль, сода и подсолнечное масло. — У меня всё есть, — радостно сообщил Азирафаэль. — Благодаря тебе. Кроули готов был поклясться, что сосед ему подмигнул. — Тогда вперёд — к новым кулинарным свершениям. — Энтони закрыл дверь и стал спускаться по лестнице. Проходя мимо двери мадам Трейси, мужчина заметил, как она многозначительно поиграла бровями (совсем как он недавно), но лишь махнул рукой в ответ. Мол, ничего серьезного. Зайдя в квартиру, которую теперь снимал Азирафель, Кроули поразился: как за такое короткое время можно было из неказистого помещения создать что-то настолько уютное? Книги, разные интересные сувениры, картины, пледы и подушки спокойных оттенков со стандартными узорами — всё это делало помещение, в котором он бывал много раз, по-настоящему жилым. Вроде бы всё для нормального проживания в квартире присутствовало... — Извини, если лезу не в своё дело... — осторожно начал Энтони, отчего Азирафаэль заинтересованно обернулся. — Но что в коробках на лестнице? — Книги, — просто ответил тот. — Когда-то я хотел открыть книжный магазин, но понял, что не могу их продавать. Тогда устроился на работу в библиотеку, но некоторые экземпляры из личной коллекции оставил. Кроули не стал намекать на возможное количество этих «некоторых экземпляров», а просто кивнул, приняв к сведению, и прошёл на кухню. — А ты чем занимаешься? — с интересом спросил сосед. — Если это не секрет, конечно. — Не-ет. Ничего секретного, — усмехнулся Энтони. — Я — флорист. Выращиваю растения, составляю букеты и композиции. — Покажешь потом что-нибудь? Кроули не понял, спросили у него это из вежливости или имел место подлинный интерес, но кивнул. — Итак, — сказал он. — Для начала нужно взбить яйца с ложкой сахара и щепоткой соли. Он достал миску, положил в неё нужные ингредиенты и протянул Азирафаэлю венчик. Тот с сомнением посмотрел на это страшное орудие. — Ты тут часто был, да? — спросил он, пока думал, как подступиться к миске. — Приходилось, — кивнул Энтони. — Помогал Трейси поддерживать квартиру в чистоте, пока её никто не снимал. Сосед снова тоскливо взглянул на ингредиенты, которые предстояло смешать, и на пробу сделал несколько неловких движений. Пара капель белка попала на столешницу. Неожиданно он почувствовал чьё-то присутствие позади себя и горячий шёпот над ухом. — Не знаешь, как это делается? — Кроули сам не понял, как это получилось, но вот он стоит возле окна, а вот — уже почти прижимается к такому мягкому Азирафаэлю, от которого умопомрачительно пахнет чем-то сладким. Он почувствовал лёгкую дрожь в теле нового знакомого и сразу же стал гадать, она от неожиданного физического контакта, шёпота или... — Смотри, — длинные пальцы охватила мягкое белое запястье. — Перемещаешь круговыми движениями, но, пока не научишься, не очень резко. Понял? Азирафаэль отрывисто кивнул, думая о том, насколько грубо и невоспитанно будет сейчас прижаться к горячему телу позади себя и, возможно, предложить оставить готовку на потом... — Давай, у тебя получится, — обнадёживающе сказал Кроули и отошёл, чтобы не поддаться соблазну. Азирафаэль довольно быстро освоился с венчиком и добился появления однородной массы. — Молодец, — Энтони улыбнулся более плотоядно, чем следовало бы в этой ситуации, но сосед этого не заметил. Или просто решил сделать вид... — Теперь добавляем немного молока и снова перемешиваем... Они дружно произвели эти действия. — Дальше гасим соду уксусом, — сказал Кроули, а в ответ на недоумевающий взгляд добавил: — Насыпь в ложку немного соды над миской, а я налью уксус,— он снова подошёл как можно ближе, однако к Азирафаэлю не прикоснулся. — Теперь нужна мука... — Энтони стал проверять шкафчики, пока сосед не указал ему на нужный. — Я буду просеивать, а ты перемешивай. Флорист поставил сито над миской, коснувшись своим запястьем руки Азирафаэля, и посмотрел на него краем глаза. Тот казался полностью сосредоточенным на процессе. — Осталось добавить пару ложек подсолнечного масла — и тесто готово, — пока сосед проделывал последние манипуляции, Энтони смазал сковороду и поставил её на огонь. — Сейчас она нагреется, и я покажу тебе, как правильно жарить. Кроули хотел было придать фразе двусмысленности, но передумал и начал подробно объяснять и демонстрировать, что и как делать. Азирафаэль залюбовался движениями изящных рук и тонких пальцев, одновременно вслушиваясь в приятный тембр голоса, и пропустил момент, когда первый блинчик шлёпнулся на тарелку. — А теперь — ты, — Кроули протянул ему половник. — Ой, — Азирафаэль смутился. — Я... не совсем понял. Не мог бы ты повторить? Пожалуйста... В глазах Энтони заплясали искорки смеха, ведь именно такой реакции он и добивался, но виду не подал и с самым серьёзным видом повторил все действия. Когда и второй блинчик оказался на тарелке, Азирафаэль потянулся у нему, но под наигранно сердитым взглядом Кроули убрал руку. — Прошу, — флорист снова протянул ему половник и шутливо поклонился. Сосед постарался не думать о том, как это выглядит сзади. Азирафаэль осторожно выполнял все указания и вскоре тоже положил на тарелку блинчик — не идеально круглый, зато румяный и аппетитный. Энтони улыбнулся, и мужчина повторил его улыбку. — Дальше всё делаешь сам, а я помогу, если что-то не будет получаться, — сообщил ему Кроули и демонстративно сел на стол. Азирафаэль с усилием отвёл от него взгляд и принялся готовить дальше. Вскоре тесто закончилось, а стопка блинчиков значительно увеличилась. Соседу ни разу не потребовалась подсказка, и Энтони имел возможность как следует его рассмотреть: мягкие и осторожные движения завораживали, а ещё он периодически поджимал губы, если что-то выходило неровно, и Кроули откровенно наслаждался этим движением. — Что же, вот ты и научился, — сказал Энтони, когда они помыли посуду. — Пожалуй, мне пора. — Ты разве не останешься на чай? — удивление в светло-голубых глазах граничило с искренним огорчением, и Кроули почти поддался. Почти. — Прости, мне нужно работать, — ответил он, направляясь к двери, — но, — флорист так резко развернулся, что сосед чуть не налетел на него. — Но, если захочешь ещё что-нибудь приготовить или просто поговорить — я весь к твоим услугам. Он эффектно достал из кармана свою визитку, протянул её Азирафаэлю и подмигнул, отчего тот очаровательно покраснел. Энтони вышел из квартиры и стал подниматься по лестнице, огибая коробки, когда услышал негромкий голос мадам Трейси: — Теперь милашка-сосед знает, как делать блинчики. Известно ли ему что-нибудь ещё? 😊😊😊 Кроули бился над этим эскизом уже несколько часов. Флористу нужно было составить последнюю, самую главную композицию, которая будет занимать центр стола. Однако именно к ней были предъявлены самые запутанные требования, из-за которых выходило совершенно невообразимое сочетание цветов. Энтони рассматривал набросок со всех сторон, часто что-то поправлял, убирал или дорисовывал, но всё выходило не так. В отчаянии он отбросил карандаш в сторону. Завтра утром нужно уже собирать композиции из реальных растений, а у него главный эскиз не готов. «Пойти, что ли, прогуляться? Поискать вдохновения?» Когда он уже собрался выходить, зазвонил телефон. — Кроули слушает. — Привет, — услышав знакомый приятный голос, Энтони расслабился. — Я случайно не отвлекаю? — Не-ет, Ази, ты никогда не отвлекаешь, — он и сам не заметил, как сократил имя своего теперь-уже-точно-как-минимум-друга. — Я тут нашёл у себя одну интересную книгу о редких растениях. Возможно, тебе будет интересно посмотреть. С профессиональной точки зрения, — Кроули в его голосе послышалась добродушная усмешка. «Возможно, оценил мою изобретательность», — подумал Энтони, вслух сказал: — Конечно, заходи хоть сейчас. Азирафаэль выразил согласие и повесил трубку. Через пару минут раздался звонок в дверь. Зайдя внутрь, сосед обратил внимание на одежду Кроули: — Ты всё-таки куда-то собирался. — Что ты! — Энтони картинно замахал руками, а затем ухмыльнулся. — Оделся специально для тебя. Вопреки ожиданиям, друг не смутился, а лишь скептически на него посмотрел. «Может, в следующий раз встречать его вообще без одежды?» — подумал флорист. Азирафаэль не дал развить эту мысль, так как протянул ему вышеупомянутую книгу. Кроули тут же её открыл и стал заинтересованно листать. — Можно я...? — сосед обвёл рукой пространство квартиры, как бы спрашивая разрешения подробнее осмотреться. — Да-да, конечно, чувствуй себя как дома, — кивнул Энтони, не отрываясь от книги. Азирафаэль прошёл в комнату — как он подозревал, гостиную — провёл рукой по обивке трона, обошёл стол и увидел приоткрытую дверь, заглянул в щёлку, а затем — зашёл. Комната была фактически оранжереей. Возможно, уголком Райского сада. Со всех сторон находились высокие зелёные растения, половину из которых Ази никогда раньше в жизни не видел. Всюду чувствовалась заботливая рука профессионала. «Приятно, когда кто-то так ответственно относится к своему делу», — подумал Азирафаэль. Также ему в голову пришла непрошенная мысль о том, что это всё было выращено не просто руками какого-то флориста, а именно Кроули. Теперь сосед широко улыбнулся. Он ещё немного постоял в оранжерее, наслаждаясь зеленью и свежестью, а затем вышел и осторожно прикрыл дверь. Проходя мимо стола, ещё раз бросил взгляд и увидел несколько потрясающих набросков, не смог сопротивляться искушению и взял их в руки, чтобы рассмотреть поближе. Даже на этих недоделанных картинах цветы будто дышали жизнью. Так и хотелось прикоснуться к каждому лепестку... В этот момент вошёл Кроули. — Книга увлекательная, столько видов... Многие меня заинтересовали, изучу их и верну. — Что ты, не нужно. Это подарок, — улыбнулся Азирафаэль. — Да? — Энтони удивился. — M...mersi bokou. Он подошёл к столу и положил на него книгу, бросив взгляд на листочки в руках Ази. — Твои наброски просто прекрасны, — заметил тот. — Эм... — казалось, Кроули даже смутился: раньше его эскизов никто не видел. — Приятно, конечно... Только они не подходят. — Почему же? — искренне удивился Азирафаэль. — Мне предъявили кучу требований к конечному результату, и я чувствую, что вот здесь и здесь, — он указал места на одном из набросков, — что-то не так. Но не знаю, как исправить... Энтони тоскливо взглянул куда-то в стену, представляя, как будет работать над этим всю ночь. Взгляд Азирафаэля внезапно стал сосредоточенным. — А можешь дать карандаш? Если ты не против, конечно. — Да на здоровье, — махнул рукой Кроули и протянул ему пишущую принадлежность. — Всё равно это никуда не годится... — Я бы так не сказал... — Ази присмотрелся к тем местам, на которые указал сосед, и в его голову внезапно пришла идея. — Конечно, рисовать я не умею, но что, если переставить вот так? Он протянул Энтони рисунок, на котором было схематично изображено, куда переместить некоторые цветы. Кроули взглянул повнимательнее, и его глаза загорелись. — Я сейчас быстренько перерисую заново, — он достал чистый лист бумаги. — Подождёшь? Азирафаэль кивнул и сел на стул, внимательно наблюдая за рукой, молниеносно выводящей очертания цветов на белом листе. — Во-от, — через несколько минут Энтони поднял рисунок и осмотрел его со всех сторон. — Отлично. Всё ещё сияя, он повернулся к другу. — Спасибо. В порыве чувств он подвинулся слишком близко и теперь внимательно смотрел в завораживающие светло-голубые глаза. Азирафаэль тоже, казалось, изучал его светло-карюю радужку. Наконец, Кроули решился и сократил последние сантиметры между ними. Губы Ази были мягкими и сладкими, а то, что он не оттолкнул сразу, давало надежду. Однако обоим не хватало воздуха, и пришлось оторваться друг от друга. Энтони быстро облизнул свои губы, стараясь почувствовать остаток вкуса, а затем нерешительно сказал: — Я пойму, если ты больше не захочешь со мной общаться... — О, прошу, заткнись, — Ази встал со стула, дёрнул Кроули вверх за лацканы пиджака и, в свою очередь, впился в его губы. Чувствовался слабый привкус чёрного кофе и неповторимый вкус самого Энтони. Азирафаэль позволил себе зайти дальше и провёл языком нижней губе Кроули. Тот сразу же среагировал и позволил проникнуть внутрь, притянув Ази ближе к себе за талию. Оторвавшись друг от друга, каждый какое-то время с глупой улыбкой снова смотрел в глаза другого. Затем они крепче обнялись и продолжили стоять, пытаясь отдышаться. — Полагаю, это...? — наконец смог произнести Ази. — Да-а... Определённо. — О, хорошо. Спустя несколько секунд, Кроули запустил руку в действительно очень мягкие волосы и снова притянул своего теперь-уже-точно-не-друга к себе. Когда опять стало не хватать дыхания, они снова остались в объятьях друг друга... — Кроули. — Да-а? — Я знал, как готовить блинчики.