Скамейка в Тадфилде после Армагеддона

Вечер дня, Который Должен Был Стать Последним, настал совершенно неожиданно. В теплом свете уличного фонаря, на обочине тихой дороги, сидели ангел и демон,и ждали автобуса, распивая на двоих бутылку Шатонёф-дю-Пап. Правая рука Азирафаэля лежала на ящике с карточками, а в левой он держал бутылку. Ангел отхлебнул, вытер горлышко и протянул бутылку Кроули. Тот взял её, поднёс ко рту, помедлил и вдруг спросил: – Откуда она у нас? – он подозрительно установился на бутылку. Азирафаэль тоже посмотрел на неё и приподнял бровь. Мысли были как в тумане, словно он только начал просыпаться. Он немного подумал и сказал: – Ну мы её типа…нашли. – Тогда какого дьявола мы пьём из неё? – Кроули тоже с трудом соображал. Бутылку он держал на вытянутой руке. – Ну, оно достаточно неплохое. – сказал Азирафаэль – Может быть это подарок Бога. Кроули поднял одну бровь; – Серьёзно? Бог даже не озаботился, чтобы спуститься и лично проследить за Концом Света, который Он планировал туеву хучу времени. – Я думал, мы прояснили,что это был Великий Замысел, а Непостижимый Божий Замысел на… более долгосрочную перспективу всё ещё никому не ведом. – сказал Азирафаэль – Поэтому то, что случилось, вероятно, и было то, что Он планировал всё это время. – Что, весь этот хаос? – Кроули скорчил гримасу – Чтож, это было великолепное шоу! – он повернулся к небу – Ну что, получил удовольствие? Отменно нами поразвлёкся? Азирафаэль неодобрительно на него посмотрел и отобрал бутылку. – По крайней мере теперь всё закончилось. Кроули поежился. – А вот я не был бы так уверен. – Чтобы ни случилось дальше, – сказал Азирафаэль – мы встретим это, стоя плечом к плечу. Но я думаю, что в любом случае ещё пройдёт немало времени. До того, как наступит кульминация Непостижимого Замысла пройдёт минимум ещё столько же времени. Итак, за следующие шесть тысяч лет? Азирафаэль отсалютовал, приподняв бутылку. У Кроули не было ни бутылки, ни бокала – чем отсалютовать в ответ – поэтому он сделал рукой странный жест в воздухе, а потом звякнул по бутылке пальцами. – За следующие шесть тысяч лет, ангел. Они выпили ещё по глотку и бутылку снова взял Кроули. Пока демон её разглядывал, Азирафаэль посмотрел на клочок бумаги у себя в руках. – Возможно, всё ещё не до конца закончилось. – О чём ты? – Кроули наклонился, чтобы посмотреть, что тот держит. Ангел отдал ему бумажку. Тот прочёл, вернул её ангелу и поднял брови. – В целом…– сказал он неопределенно и замолчал. Азирафаэль спрятал бумажку в карман. От всего этого у него уже начинала болеть голова. – Мне жаль твой автомобиль. Я знаю как много он для тебя значил. – Хороший был автомобиль. – согласился Кроули –С тех пор, как я приобрёл его, на нём не было ни царапинки, а теперь он превратился в пылающую груду металла. Но виноват в этом только я. Перепланировка М25 в виде знака сигил одегра ни к чему хорошему не могла привести. Но ничего хорошего и не планировалось. Это, знаешь-ли, не моя специальность. – Но ты очень помог спасти мир. – напомнил Азирафаэль. – Это так. – сказал Кроули – Но я бы лучше сказал, что это проявление ужасающей некомпетентности, чем свершение во имя высшего блага. – Может быть и так. – согласился Азирафаэль – Но ты только представь как бы далеко всё зашло, работай мы каждый на своё высшее благо. Кроули передёрнуло. – В неумелости есть сила. Возможно. – Я не думаю, что на это стоит безоговорочно полагаться. Азирафаэль откинулся назад и посмотрел наверх задумчиво, а не с опаской, как раньше. Он видел звёздное небо, а не то, что лежит за ним первый раз за почти вечность. Кроули склонил голову набок и посмотрел на ангела. На его лице проступила улыбка. – Они прекрасны, правда? – прошептал Азирафаэль. Демон только открыл рот, чтобы ответить, как вдруг раздался звук подъезжающего автомобиля и перед ними возник фургон. Мотор заглох и из кабины вышел мужчина в форме Интернешнл Экспресс. Он выглядел так, будто крайне удивлен тем, что всё ещё жив. Прихватив планшет, он с улыбкой подошёл к Азирафаэлю. – Как у вас дела, сэр? Я приехал, чтобы забрать посылку. – О да, разумеется – сказал Азирафаэль, и взял в руки ящичек, на котором до этого покоилась его рука. – Очень хорошо, сер. – курьер заглянул внутрь – Здесь как будто чего-то не хватает, сер. – сказал он – Меч? Азирафаэль огляделся, ощупал скамейку по обе стороны от себя и своё пальто, как будто в нём мог заваляться небесный клинок. Потом он вдруг встал и и посмотрел на скамейку. – Ой, да я сидел на нём всё это время. – он положил его в ящик с карточками и заметил, что Кроули ухмыляется, глядя на него и отвернулся. Курьер глядел на ящик со странным выражением лица. – Забавная вещь произошла со мной сегодня. – сказал он – Если я расскажу моей жене, что со мной было, сер, я не думаю, что она поверит мне. – он помолчал – Я думаю, я сам бы себе не поверил. Потом он поднял глаза и подал Азирафаэлю планшет. – Здесь нужна чья-нибудь подпись, сер. Азирафаэль нацарапал на бумаге невнятную завитушку, которая могла бы сойти за роспись и вернул курьеру. – Хорошо, что вы были рядом – сказал он. – Хотелось бы верить. – сказал Азирафаэль – У меня есть такое ощущение,что нас недооценили… – Когда я в прошлый раз вернул посылку в головной офис без расписки, там устроили чуть ли не расследование и кучу всякого такого. Столько бумажной работы, сер, ни за что не поверите. – курьер похлопал ангела по плечу. Ангел изумлённо посмотрел на своё плечо, затем на руку. – Пасиб, что подождали меня. – Да всегда пожалста – ответил Кроули. Азирафаэль посмотрел на него; тот всё еще ухмылялся. Курьер кивнул им обоим, положил планшет и ящик с карточками на пассажирское сиденье фургона. На мгновение все трое неловко смотрели друг на друга; затем курьер хмыкнул, забрался в фургон и уехал. Азирафаэль снова уселся на своё место. – Мда – сказал он – Это было что-то. – А ты не очень часто с людьми общаешься, неправда ли, ангел? – спросил Кроули, возвращая бутылку на скамейку. Азирафаэль кажется хотел возразить, но Кроули поспешил добавить: – Само по себе это не очень плохо. Кто-то даже может счесть это милым. Вся эта встреча была… очаровательной. Тебе никогда не приходило в голову, что тебе стоит поработать над навыками социального взаимодействия? Особенно если учесть, что похоже эти двуногие в ближайшее время не вымрут. Может стоит попробовать продать несколько книг? Кроули резко замолчал. Азирафаэль смотрел в сторону, лицо его изменилось. Кроули поднялся. – Ангел…– он поймал взгляд Азирафаэля – Прости… меня. Я должен был что-то сделать. Азирафаэля поразило, как мягко демон это сказал.Он сделал попытку улыбнуться. – Ты ничего не мог сделать. Я думаю, один книжный магазин против целого мира.. – он запнулся – Очевидный выбор. Тем не менее. Тебе удалось спасти единственную наиболее важную книгу из всех. Кроули серьёзно улыбнулся ангелу. – Магазинчик сгорел в ослепителных лучах славы. Жители Сохо ещё долго этого не забудут. – Ну и пусть . – сказал Азирафаэль – стараясь выглядеть надменным, но получилось только возмущенным – Он служил жителям Лондона на протяжении двухсот лет. Кроули вскинул брови. – Если под служил ты имеешь ввиду “Был беспрестанной причиной беспокойства для тех, кто хотел там что-то купить благодаря своему крайне необычному режиму работы” и “благодаря своему необычному владельцу, который крайне редко продавал книги, если вообще их продавал”, то да, он служил этой цели просто чудесно. Кроули порадовался тому, что Азирафаэль тихонько захихикал, но этот смешок быстро угас.Его жёлтые глаза метнулись по склонённому лицу ангела. Кроули набрал воздуха. – Ты всегда можешь.. – Азирафаэль быстро посмотрел на него – остаться у меня, ненадолго. Азирафаэль поколебался немного, прежде чем ответить. – Наверное лучше нет. Я .. я что нибудь придумаю, я уверен. – Ты же понимаешь что нам не нужно больше притворяться будто мы друг друга не знаем, верно? Я думаю Ад и Рай теперь-то обо всём знают. Улыбка Азирафаэля отразилась на лице Кроули. – Я ..я полагаю ты прав. – сказал он неуверенно. – Я думаю у них пока в некотором смысле связаны руки. Ничего с нами не случится…за ночь, по крайней мере. – Азирафаэль бросил на него взгляд – У меня не так много места, чтобы спать, но у меня есть странная книга. Это, казалось, было достаточно сильным искушением; в этот раз возражений не последовало. Кроули счёл это за согласие. – Ты не видел мои растения? – спросил он. Пытаясь отвлечь Азирафаэля, он хватался за соломинки. – Не думаю, что ты успел. Я, пожалуй, даже назвал бы их приятными. Ты когда-нибудь слышал о том, чтобы беседы с цветами заставляли их лучше расти? Я никогда не слышал лучшего совета. Я вас представлю, когда ты останешся у меня. Азирафаэль просиял. – Я уверен, что я где-то про это читал. Мне всегда было интересно, действительно ли это работает. Кроули представил, как Азирафаэль балует его цветы, которые он десятилетиями тщательно запугивал. – А так же чудесный вид. В основном на Лондон, который чудом не разрушен космической войной. Хороший, очень хороший вид. Азирафаэль кивнул. – Да, ты знаешь, забавно насколько мы начинаем больше ценить простые вещи, когда мы едва их не теряем. Неправда-ли ? – он взглянул на Кроули; сквозь сгущающиеся сумерки видны были его широкие горящие глаза. – Да – сказал демон, улыбаясь ему – Тут я с тобой вынужден согласиться. Бутылка с вином оказалась на скамейке между ними. Ангел и демон одновременно взялись за неё и рука Кроули легла на руку Азирафаэля. Кроули мгновенно отдёрнул руку, как будто его ударило током, а Азирафаэль не пошевелился, борясь с желанием оставить её там, где она стоит, но всё таки взял, сделал большой глоток и поставил. – Итак. – сказал ангел – Теперь мы хозяева своему времени и никто нам не хозяин. Что мы теперь предпримем? Кроули уставился на бутылку и пожал плечами. – Покормим уток? Неожиданно вечность предстала перед ним совершенно в другом свете. Одно дело когда тебе целую вечность предстоит исполнять чужие желания. Такая идея в корне ему претила, совершенно другое дело когда ты имеешь в своём распоряжении целую вечность и никто не указывает тебе, что делать. Он никогда не был исключительным служакой Ада, но это не делало такое отсутствие цели менее неприемлемым. Азирафаэль таращился через дорогу, в темноту кустов на другой стороне дороги. Он, казалось, думал о том же. – Ну, мы хотя бы можем заняться этим вместе. – сказал ангел. Его голос выдавал насколько он выбит из колеи тем, что придется провести следующие шесть тысяч лет не зная к чему себя применить. – В конце концов я слишком долго занимался книжным магазином, надо попробовать что-нибудь новое. Возможно, я снова буду заниматься только магией, на полную ставку, так сказать. – Нет. Нет. Ни в коем случае. Прошу тебя. Я готов заплатить тебе, чтобы ты не занимался магией. Я сделаю что угодно. Пожалуйста, займись верховой ездой или профессионально крути обруч если тебе так надо; что угодно, только не магия. – голос у Кроули стал скрипучим; он только сейчас заметил, что у него довольно ощутимо болит горло. Ему пришлось знатно поорать, предотвращая Армагеддон. Кроули кивнул, как бы соглашаясь сам с собой и приложился к бутылке. – Что угодно? – Азирафаэль отвернулся. – …в пределах разумного. – сказал демон. Он хорошо знал Азирафаэля. Его хлебом не корми, дай только выдумать себе какое-нибудь экстравагантное увлечение. У ангела ожидаемо заблестели глаза. – Предсказания судьбы! Это ведь не считается за магию, прадва? Или нет, не – я мог бы заняться экзорцизмом! Люди любят экзорцизм, не так ли? – Но различие между тобой и ими в том, что ты действительно можешь изгнать кого-нибудь. Кого-нибудь такого, который за изгнание по головке не погладит. – подметил Кроули, но Азирафаэль едва ли его услышал. Он вцепился в плечо демон и восторженно изрек: – Чечётка! Несмотря на усилия, Кроули не смог подавить улыбку. – Ангел, успокойся. – сказал он,вяло пытаясь его отцепить от себя – Откровенно говоря, если ты вообще кроме гавота что-то выучишь, я буду слегка удивлён. Послушай, – он перестал вырываться и тоже ухватил ангела за плечо – у нас всё время мира – буквально. Если ты хочешь выучить окарину, у нас есть время. Он остановился, удивляясь, с чего это он вдруг пытается ободрить Азирафаэля. Ангел улыбался ему, его глаза сияли в свете уличного фонаря. Внезапно вечность показалась не такой уж невыносимой. Азирафаэль слегка наклонил голову. – Ты ведь думаешь, что я не осилю чечётку? – Я совершенно уверен, что если тебе что-то взбредёт в голову, так или иначе, ты найдёшь способ и добьёшься своего. – сказал Кроули – Так как мы бессмертны, нет ничего, что нам было бы совершенно необходимо делать, или кем нам совершенно необходимо быть в этой жизни. Мы можем посмотреть мир. Считай,что это один бесконечно долгий отпуск или примерно бесконечная куча времени, которую мы проживем за раз. Азирафаэль отпустил плечо Кроули, его первый порыв слегка поутих. Кроули тоже его отпустил, но гораздо медленнее, чем его дружочек-ангелочек. – Мы можем отправиться посмотреть Великую Китайскую Стену. – сказал Азирафаэль – Я не видел её с момента как её только начали строить. И я всегда хотел посмотреть на пингвинов в их естественной среде обитания. Никак не могу запомнить: они живут в антарктиде или антарктике? – Ты уловил смысл. Давай немного поразвлечёмся. Я хотел бы посетить Семь Чудес Света. Не уверен, что они все так уж чудесны. На большинство можно поглазеть через интернет. Не то чтобы он у меня был…как думаешь, сложно его раздобыть? Ангел улыбался, как будто к нему на улице подошёл незнакомец и подарил ему тарелку суши и сумку старинных оригинальных изданий. – Наверное, мы можем делать, что захотим? – сказал он, покачиваясь на месте. Кроули кивнул, откинулся назад, лениво опираясь на локоть. – Мир – наша устрица. Азирафаэль уставился на него: – Как океанический моллюск связан с планетой? Кроули расхохотался, чем очень его смутил. – Ох, ангел. – сказал он – Ты не меняешься. Из-за угла выехал одноэтажный автобус.Он был почти пуст. Яркими оранжевыми буквами на ветровом стекле значилось: “Оксфорд”. – Это наш автобус? – спросил Азирафаэль. – Ага. – Но там написано “Оксфорд”. Мы что, едем в Оксфорд? – Нет, мы едем в Лондон. И он тоже едет в Лондон. Но потом он все-таки вернётся в Оксфорд– кружным путём. Они поднялись, и Азирафаэль почувствовал, что во имя Добра обязан воспрепятствовать этому. Однако тут-же вспомнил, что больше не представляет его, и ему просто хочется домой. Он увидел, как Кроули выставил руку и автобус замедлился; ангел щелкнул пальцами, и мгновение спустя бутылка вина ждала их в комнате полной растений. Кроули первым забрался в автобус, не озаботившись оплатить проезд или хотя бы показаться водителю на глаза. Вслед за занявшим своё место демоном, вошёл ангел и одарил водителя извиняющимся взглядом, затем вывернул содержимое своих карманов. Там оказалась кучка мелочи, общей суммой не больше трёх фунтов, брошка в виде мотылька, клочок бумаги из книги Агнессы Псих “ Прекрасные и точные пророчества”, маленький пластиковый свисток синего цвета, цилиндр из Монополии и монокль. Азирафаэль взял только бумажку, а остальное оставил водителю, который не обратил на него никакого внимания. Ангел сел рядом с Кроули, автобус задребезжал и тронулся, увозя их оттуда, где едва не развернулся Армагеддон. Он посмотрел на демона и увидел, что радость на его лице смешалась с усталостью. – Всё хорошо, дорогой? – спросил его заботливо ангел. Кроули ничего не ответил, только положил голову на плечо Азирафаэля.