(Не)работающие планы

Если бы в Аду узнали, что демон Кроули держит цветочный магазин и самостоятельно в нем работает — это стало бы шуткой месяца. Вероятно. С другой стороны, его первое деяние напрямую связано с яблоней, так что кто может его винить за таким странным образом сформировавшуюся привязанность? Тем более, Кроули, в наступившем пару недель назад приступе ехидства, назвал магазин «Эдем». Это показалось забавным — демон владеет Эдемом. Ну, ровно до тех пор, пока Кроули впервые не увидел изящную позолоченную вывеску и не понял, что ему надо выпить. Много. Достаточно, чтобы забыть о том, что магазин, место, которое он выбрал и создал, чтобы начать жизнь заново, называется в честь места, подарившего ему его. В целом, в какой-то момент Кроули понимает, что может с этим жить. Ему требуется несколько дней, чтобы мурашки перестали бежать по коже каждый раз, когда взгляд натыкается на так неблагоразумно распиханные по всему помещению названия магазина, и он больше не появляется в Сейнт-Джеймс парке или Ритце, но в остальном… У Кроули уникальная тяга к жизни. И это уже не первый раз, когда его надежды и ожидания разрушены. По крайней мере, так он себе говорит, открывая вторую за вечер бутылку белого (никогда красного, слишком много ассоциаций) вина. Он выпивает её, а потом еще столько, сколько нужно, чтобы забыться тревожным сном, утром открывает магазин, ухаживает за растениями, общается с покупателями, вечером закрывает, берет бутылку и все повторяется заново. Вот такое вот расписание демона на пенсии. Несогласных просьба обращаться в ящик предложений — деревянную коробку с щелью наверху и подписью «Бог простит». Кроули держится. И если даже он иногда не может сопротивляться желанию проехать по ночному Лондону так, будто ограничения скорости не существуют, под хиты Queen, кричащие из магнитолы, кто может его осудить? Кроули не общается ни с кем, кроме посетителей его магазина и, один раз, с Мюриэль. Он пришел в магазин на следующий день после инцидента, скорее по привычке, чем осознанным решением и наткнулся на нее, занимающуюся перестановкой. Она выглядела счастливой от каждого мгновения в новом для нее мире, не переставая говорила о книге, которую он ей дал, и упомянула правила управления магазином которые ей лично передал Верховный Архангел Азирафаэль. Кроули тупо кивал головой, как игрушки-собачки, стоящие у некоторых людей в машинах на приборной панели, а после наплел что-то про важные дела и сбежал, пообещав зайти как-нибудь снова. Он больше не приближается к книжному магазину, даже если внутри скребут адские гончие, напоминая, что он нарушает свое обещание. Кроули просто не думает, что сможет общаться с кем-то, связанным с Раем или Адом в данный момент. Все меняется, когда в один из дней воздух у цветочного магазина сгущается под натиском другой, непривычной демонической энергии. Кроули хмурится из-под очков, поправляет перчатки, которые использует для работы с особо привередливой драценой и смотрит напряженно на дверь. Новый демон — плохой знак. Кто знает, вдруг Шакс решит устроить контрольное купание в святой воде или даже он… Нет, он не стал бы рассказывать. Наверное, все же нет. Что не отменяет теорию с Шакс. Посетителей в магазине нет, среда, разгар рабочего дня. Поэтому некому оценить не совсем стандартную прическу человека, зашедшего внутрь и его чересчур черную подводку на глазах. Кроули не до того, чтобы давать уроки стиля, хотя, видит Богиня, он мог бы на этом заработать, потому что он узнает этого гостя. Стоит отметить, что он вообще-то редко обращает внимание на лица, но это… Это лицо он помнит. Вошедший — демон, именно тот демон, который принес огонь на казнь, а после сказал, что всегда хотел ударить ангела. Однако, не ударил и смотрел очень странно, будто бы недоверчиво, а после сбежал вниз, бросая подозрительные взгляды через плечо. — Слава Сатане, — демон поднимает раскрытую ладонь в знак приветствия, но продолжает стоять на пороге. — Меня с поручением отправили. — Можешь выкинуть счета в мусорный ящик дальше по улице, — фыркает Кроули, поглядывая на него сквозь очки. Демон не торопится выполнять указания. — Это скорее задание. Для вас. — Я больше не работаю на Ад, — цедит Кроули, однако конверт забирает. Лучше обладать информацией об идеях Темного Владыки, чем игнорировать её. Письмо в нем, как и вся документация преисподней, воняет серой и гарью и не отвечает ни одной орфографической норме. Кроули снимает очки и щурится, разбирая мелкие буквы. Вельзевул по-крайней мере не отправляли ему корреспонденцию, которую он со своими змеиными глазами читал бы с трудом. Шакс не додумалась. «Как ты уже понил придатель в лондане нет офецэального придстовителя темного влодыки а я ни буду тратеть свае время на его абучения. абучишь эрика этай роли и щитай паследней энцедент зокрыт.

Лорд Преисподней Шакс»

— Я так понимаю, ты Эрик? — уточняет Кроули, возвращая очки на глаза и запихивая бумаги в карман. — Да. Мы, вроде, уже сталкивались на Кубе несколько десятилетий назад, — пожимает плечами Эрик. Он выглядит напряженным и настороженным. Кроули всматривается в его лицо, пытаясь припомнить, что именно этот демон делал на Кубе, чтобы оценить уровень реальной опасности, но в голову приходит другой инцидент. — Ты был в книжной лавке месяц назад, — это не вопрос, это утверждение. Кроули кажется, что он слышит «Блять», строчкой крутящееся в голове у Эрика. По крайней мере, вид у него именно такой. Кроули знает со слов Шакс, что после инцидента со святой водой к нему не слишком хотели приближаться, слухи там мгновенно обрастают ужасающими подробностями, и вот он уже не просто полежал в ржавой ванной, а угрожал водой оттуда половине преисподней. — Типо того. Я был свободен и среди младших демонов не принято игнорировать приказы Лорда Преисподней, — Эрик медлит секунду, видимо, стараясь подобрать слова, которые не приведут к экзекуции. В целом, Кроули должен согласиться. Если Лорд Ада командует — ты подчиняешься или проводишь десятилетия в зловонной яме. С другой стороны, Кроули всегда находился в прямом подчинении у Вельзевул, и у его сравнительно беспрекословного подчинения были более личные причины, о которых он старался не вспоминать. Когда Мамон как-то раз попросил его об одолжении много лет назад, он сделал прямо наоборот и случайно создал благотворительные фонды. В конечном итоге, к его удаче, это вылилось в целый ряд преступных махинаций с налогами, так что влетело ему не слишком сильно, но смысл не в этом. Смысл в том, что что-то в этом демоне и его ответах кажется подозрительным, просто он пока не понял что. — Если я скажу, что не очень заценил это путешествие, мне это поможет? — неуверенно уточняет Эрик. — Что это была кринж-идея и все такое? У Кроули в голове будто щелкает. Он всматривается в гостя внимательнее, отмечая не до дыр изношенный плащ, в целом приемлемый для людей внешний облик и, кажется, смартфон в кармане? — Какого Дьявола ты здесь вообще делаешь? — спрашивает он, наполняя голос угрозой настолько, насколько это возможно и, просто для эффекта, берет в руки лейку, намеренно не начиная поливать растения, расставленные по периметру. Эрик вздрагивает. — Тебе не нужно учиться жить на Земле. Кажется, ты и так неплохо справляешься. — Нет предела совершенству? — предлагает вариант Эрик. Кроули многозначительно встряхивает лейку, так, что несколько капель падают на пол. — Окей, окей, не надо угроз, хорошо? Шакс хочет, чтобы ты и тот ангел были под наблюдением, не теряли рандомных детей, не разрушали её карьеру и все такое, — он ненадолго замолкает, — хотя она действительно хочет, чтобы я также был представителем преисподней в Лондоне. Кроули непроизвольно морщится. По крайней мере, «тот ангел» звучит достаточно безлично, чтобы воображаемый кустарник у него в груди не начал колоть легкие, а тело не покрылось мурашками. Значит, Шакс хочет поиграть в шпионов, чудесно. Вероятно, ему стоит радоваться, что она не послала Хастура набиваться ему в приятели, хотя… Он по крайней мере мог знать, чего ждать от Герцога Ада. Один из младших демонов, рвущихся к признанию, может стать проблемой. — Может договоримся? — вдруг снова раздается голос Эрика. — Я просто буду писать ей отчеты о том как вы, я хз, ходите в парк аттракционов или ведете исторический канал на Ютубе, а вы в свою очередь не будете мешать мне с демоническими делами? — Какого рода? — уточняет Кроули, надеясь, что его голос не вздрагивает, об одной мысли о том, что они с ангелом могли бы вести что-либо на Ютубе. Это, конечно, глупо, но на самом деле, он мог бы себе это представить. Ангел обожает поучать людей, а он сам мог бы комментировать, склоняя людей к мелким грешкам и искушениям; он может и на пенсии в Аду, но любовь к мелкому хаосу всегда была частью его характера. Ему требуется лишняя секунда, чтобы понять, что этого никогда не будет. — Ты реально хочешь знать? — Эрик чуть сдвигает брови, но звучит при этом не угрожающе, как звучали бы Хастур или Дагон, а скорее удивлённо. — Эм. Ну, я думал об электросамокатах. — Электросамокатах? — тупо переспрашивает Кроули. У него, конечно, была пара вариантов того, что могло бы быть в планах этого демона и хотелось бы по возможности обойтись без массовых убийств, наводнений или пожаров, спасибо, но электросамокаты… Оказались неожиданным выбором. — Да. Я вроде как тусовался на пятом круге у Флегия и там часто их упоминали, так что я, ну, заинтересовался, — у него почти маниакально сверкают глаза и губы растягиваются в усмешке. — Они так всех бесят, что их должно быть больше. Некоторое время Кроули действительно просто моргает в ответ на это, что абсолютно не имеет смысла, потому что, во-первых, он все еще в темных очках, во-вторых, демонам моргать не нужно и, в третьих он — чертова змея. Он решительно не понимает, что этот демон делает на Земле, тем более в качестве шпиона. Кажется, даже у Шакс должно хватать мозгов понять, что в прошлый раз отправление кого-то с таким образом мышления (а Кроули готов признать, что ему нравится мысль о наводящих хаос электросамокатах), ничем хорошим для Ада не обернулось. Неужели на всех девяти кругах Преисподней не нашлось ни одного более традиционного служителя? С одной стороны, он рад, что не нашлось, но с другой это действительно подозрительно. Вселенная никогда не давала ему простого пути. — Итак, ты признаешься мне, что должен был за мной шпионить. Если бы ты нарыл что-то полезное, тебя бы, вероятно, ждало повышение, но вместо этого ты собираешься просто заниматься мелкими демоническими делами? — уточняет Кроули. Этот демон думает мгновение, прежде чем кивнуть. — Что с тобой не так? — Я просто не хочу обратно в Ад, — огрызается Эрик. — Там херово. Тебе не понять, но проводить там столетия — не то же самое что раз в год спускаться с докладом. Кроули действительно редко проводил в внизу больше года (за исключением случая в Эдинбурге, но воспоминания об этом инциденте он затолкал так далеко, что не уверен, что сможет достать), благодаря отлично выдуманной репутации. Вельзевул было достаточно его отчетов и, храни их Сатана, они стоически охраняли своего лучшего сотрудника от цепких лап и когтей других Лордов. Однако, каждый раз, когда он возвращался на Землю, воздух, не удушливо-влажный, не гнетущий и гниющий, а свежий и буквально наполненный жизнью делал его почти пьяным. Так что, хочет он этого или нет, такой аргумент его действительно трогает. — Ладно, — вздыхает Кроули, все еще думая, что совершает огромную ошибку, когда выходит из-за прилавка, чтобы подойти ближе к этому демону, но, эй, все его существование, кажется, одна большая комедия ошибок. В данный момент он может выкрутить все так, чтобы контролировать Адскую сущность на Земле, что уже лучше, чем позволять ему разгуливать без надзора. — Договор. Я буду давать тебе информацию, которую можно передать Шакс, а ты остаешься у меня на глазах, чтобы я знал, какие именно демонические дела ты планируешь, — он приспускает очки, глядя на Эрика так угрожающе, как только может. — Это понятно? — Понятно, — с готовностью кивает Эрик. — На бумагах для Ада нужна твоя подпись, типо ты согласен быть наставником и вся херня. Кроули достает уже порядком помявшиеся листы, просматривает еще раз на наличие скрытых пунктов, и, наконец, снимает перчатку с правой руки расписывается резким движением указательного пальца. Бумага распадается сама собой. — Итак, — тянет Эрик, засовывая руки в карманы потертых джинсов. — Что мне сказать Шакс? Какую легенду? — Для начала, — Кроули думает. Едва ли Небесам удастся долго скрывать новости, если, конечно, это все изначально не проверка от Шакс на лояльность для этого демона. Так что об этом упомянуть нужно. Цветочный магазин? Может быть, без названия. Назначение Мюриэль? Точно нет. — Для начала я здесь один. Ангел получил повышение и ушел. Кроули действительно гордится, насколько бесстрастным он выглядит, произнося это, потому что голос в голове советует ему что-нибудь разбить или разрыдаться. Возможно, все сразу. Голос, советующий разрушения, почему-то подозрительно похож на голос Вельзевул. Эрик пялится на него, непонимающе сдвинув брови, несколько секунд, а после выдает реакцию, дипломатичности которой, по мнению Кроули, могли бы позавидовать и мистер и миссис Даулинг, и их составитель речей: — Че? — Он Верховный Архангел, — криво усмехается Кроули. — Назначить одного из ответственных за отмену Апокалипсиса Верховным? — переспрашивает Эрик. — У них реально нехватка кадров? Кроули не сдерживает смешок и, даже если он немного истерический, это, неожиданно, заставляет собеседника принять менее напряженную позу. Эрик как будто бы только сейчас замечает окружающую обстановку, окидывает помещение взглядом, уделяя особое внимание коллекции кактусов за прилавком. Кроули держит их для довольно шумной компании студентов, которая заходит к нему каждую субботу перед обедом и каждый раз притаскивает одного нового члена группы. Он не возражает против их шума, пока они помогают заглушить его собственные мысли своими разговорами о преподавателях и конспектах. — Почему цветочный магазин? — вдруг интересуется Эрик. По крайней мере, не спрашивает про название, уже неплохо. — Мне просто нравится получать гневные сообщения от мужей, когда я путаю заказы для жены и любовницы, — бросает Кроули, возвращаясь к многострадальной драцене. Ей бы воспитательную беседу провести, но все никак не было времени. Тем более, он не собирается делать это перед демоном, в мотивах которого пока не уверен. — Еще вопросы? Эрик медлит с ответом так долго, что Кроули успевает полностью ободрать желтые листья, полить растение и убрать лейку вниз прилавка, к тому моменту, когда наконец слышит негромкое: — А можно? — звучит недоверчиво и пусть. Кроули бы удивило обратное. — Ну, насчет показателей… Типо сколько храмов нужно поджигать в месяц или там, я не знаю, топить кораблей? Князь Хастур говорит — чем больше, тем лучше, но- — Нисколько, — Кроули кажется, что ему в лицо плеснули ледяной водой от одной мысли о том, чему еще мог учить Хастур младших демонов, учитывая, что у него до сих пор есть подозрения в причастности его и Лигура к Великому Лондонскому Пожару. — Это не сработает в любом случае. Смерть и серьёзная трагедия ведут людей скорее к вере, чем от неё. Это вообще не нужно, — он вздыхает, глядя на недоуменное лицо напротив. — Серьёзные вмешательства. Ты демон, просто время от времени подсовывай людям нужные искушения, присваивай себе их глобальные ошибки и все, пуф. — Пуф? — Пуф, и в остальное время ты свободен. Ходишь, развлекаешься, спишь, пьешь, по желанию строишь мелкие козни, — Кроули делает многозначительное движение рукой, а после добавляет. — Если я узнаю, что ты занимаешься чем-то разрушительным, ты вернешься в Ад быстрее, чем успеешь произнести имя Темного Владыки. Эрик действительно выглядит так, будто только что услышал библейское откровение, что, учитывая его природу, особенно забавно. Кроули надеется, что его слова заставят этого демона всерьез задуматься, судя по идее с электросамокатам у него есть некоторый потенциал стать лучшей его заменой, чем Шакс с ее ограниченным мышлением когда-либо смогла бы быть. И, если для этого ему придется сменить амплуа Эдемского Змея на уже почти забытую роль наставника младших чинов, что ж… Плата сравнительно невелика. — Звучит… интересно. Что насчет политиков? Мне можно искушать политиков? Как-то раз я поссорил жену посла с Первой Леди США, было весело. — Сколько душе угодно, — хмыкает Кроули, надеясь, что на этом разговор закончен. Ровно в этот момент дверь магазина открывается и внутрь заходит или скорее заваливается мужчина средних лет с портфелем, из которого, кажется, вот-вот начнут выпадать бумаги. — Добрый день, — торопливо произносит он, оглядываясь по сторонам, а после указывая на первый попавшийся цветочный горшок. — Мне нужен цветок. Вот этот. — Тринадцать фунтов, — бросает Кроули, наблюдая, как посетитель торопило вытаскивает смятые купюры, укладывает их на прилавок. — Вы мой спаситель, — бормочет он, беря горшок с бегонией в руки. — Обязательно сообщите об этом своему проповеднику, — скалится Кроули, Эрик давит смешок. Посетитель хмурится в непонимании, но, очевидно, приняв хозяина магазина за странного фанатика, выходит. — Ты все еще здесь? Свободен, придешь завтра с подробным рассказом. — О… окей, — если бы Эрик не был демоном, Кроули бы предположил, что он улыбается, но у служителей Преисподней были плохие отношения с улыбками. Больше ухмылки или усмешки. Однако, этот демон выглядит вполне довольным, когда быстро идет к двери и выскальзывает за нее, только бросив напоследок, — Слава Сатане. Кроули облокачивается о прилавок, опустив голову на сложенные руки, и несколько раз бьется о них. Он снова втягивается в какую-то сомнительную авантюру, будто бы жизнь ничему его не учила. По крайней мере, в этот раз он хоть что-то контролирует.