Чистое сердце дракона

      Судебное заседание продлилось дольше обычного из-за известной личности подозреваемого. Им оказался наследник влиятельной семьи — он расправлялся со своими конкурентами, погружая их в вечный сон, и занимался контрабандой, уходя от налогов. Статус и богатство повлияли на ход расследования.       Преступник использовал связи, подкупил свидетелей и подделал улики, чтобы опровергнуть представленные доказательства. Однако ничего из этого не смогло помешать верховному судье вынести справедливый приговор в отношении обвиняемого.       Сообщников схватили, имущество взяли под арест. Ради смягчения приговора они покаялись в своих грехах — все, за исключением одного. Среди них числился крайне опасный обладатель Глаза Бога, управляющий пиро стихией, с татуировкой скорпиона на шее. В зале суда он вызвал переполох, попытавшись устроить пожар. К счастью, огонь сразу же потушили.       Преступников присудили к десяти годам лишения свободы. Во избежание неприятностей, Нёвиллет лично вызвался сопроводить их в подземную тюрьму. На самом же деле он преследовал свои мотивы.       По улицам Фонтейна он ступал с прямой осанкой и поднятой головой, одетый в элегантный костюм, сопровождая шаги изящной тростью. Весь облик верховного судьи свидетельствовал о его величественности. Многие преступники, которых он заточил в тюрьме, слегка побаивались его прихода; а начальник крепости Меропид, напротив, был рад встретить своего близкого друга. На лице Ризли проскользнула лёгкая ухмылка, когда он издалека увидел статную фигуру вошедшего. Начальник крепости отложил бумаги в сторону, принял более серьёзный вид и посвятил всё своё внимание верховному судье, что казался ему необыкновенно красивым даже во тьме подземной тюрьмы.       — По какому делу вы пришли? — спросил Ризли, наклонив голову набок, чтобы лучше рассмотреть посетителей.       — На торговой сделке были задержаны контрабандисты, — известил Нёвиллет, одарив презрительным взглядом людей, стоящих позади, а затем снова обратился к начальнику крепости. — Будь любезен и займись ими. Преступника с татуировкой посади в одиночную камеру, чтобы больше он не смог никому причинить вреда.       — Как скажете, — Ризли схватил со стола связку железных ключей, поднялся и отправился выполнять свои обязанности.       — Погоди, — Нёвиллет накрыл его запястье своей рукой, когда Ризли собрался отвести преступников. — Тебе следует быть с ними осторожным.       — Что? А, да, конечно, — заверил начальник крепости, на секунду растерявшись от его прикосновения. — Вы можете на меня положиться.       — Не задерживайся. Нам необходимо кое-что с тобой обсудить.       — Понял, — Ризли высвободил руку и повёл за собой преступников.       Начальник крепости не мог позволить верховному судье ждать его в месте, где содержались заключённые. Нужно управиться со всем побыстрее и выяснить, что такого важного хотел сообщить Нёвиллет. Проходя вдоль мрачных камер, Ризли не мог перестать думать о струящихся водопадом светлых волосах и чарующем голосе, от которого сердце билось чаще, как после изнурительных тренировок. Для Ризли верховный судья был недосягаем, но ему не удавалось подавить свои истинные чувства.       Задумавшись и отвлёкшись буквально на мгновение, Ризли не предвидел, что преступник окажет сопротивление. Несмотря на то, что у него в суде изъяли Пиро Глаз Бога, он умело дрался врукопашную. Ризли со звоном выронил связку ключей и быстро перегруппировался, блокировав удар. Преступник сделал подсечку, но безуспешно — Ризли уклонился и выполнил стальной захват. Он грубо впечатал нарушителя прямо в стену, отбирая у него последние шансы на побег.        — Глупо с твоей стороны, — спокойно заметил Ризли. — Приговор вынесен, тебе придётся понести наказание за содеянное, хочешь ты того или нет.       — Я не смирюсь с тем, что эти отбросы в суде меня оскорбили! — Забарахтался преступник, не в состоянии освободиться. — Меня оклеветали! Я выполнял приказы своего господина, у меня даже не было иного выбора… Они угрожали моей семье.       — Выбор есть всегда, — возразил начальник крепости. — Твои руки давно в крови. Ты должен осознать свои ошибки, только тогда сможешь обрести покой.       — Нет! Ты ничего не понимаешь…       — Твоя вина была доказана верховным судьёй, — Ризли завёл руки преступника ему за спину, усилил давление, предотвращая всякое сопротивление, и добавил: — Настоятельно рекомендую принять своё наказание и не учинять беспорядки.       — Ха-ха, ещё чего! Я не дам себя запереть!       Преступник внезапно вырвался и набросился на начальника крепости. Ризли замешкался, опасаясь ему серьёзно навредить. А вот заключённый медлить не стал — он замахнулся кулаком. Помещение озарила голубая вспышка. Занесённый удар преступника остановил верховный судья, пришедший на громкий шум.       — Месье Нёвиллет? — Ризли несказанно удивился его появлению. — Почему вы здесь? Я бы мигом со всем разобрался и вернулся…       — Ты заставил меня ждать, — с лёгким упрёком произнёс верховный судья. — Поэтому я захотел узнать, что послужило причиной для этого.       — Вам не стоило себя утруждать…       — А если бы ты пострадал? — Нёвиллет крепко сжал кулак преступника и грозно посмотрел на Ризли. — Я попросил быть осторожным. Не подвергай себя опасности. Тебе нужно было позвать своих подчинённых, если возникли трудности.       — Да это пустяки, — пробормотал Ризли, но слова судьи его тронули. — Спасибо за ваше беспокойство. Остальное предоставьте мне. Как только закончу с делами, мы сможем всё обговорить в моём кабинете.       — Нет, — холодно отозвался Нёвиллет, отпустив преступника. — Я прослежу за тем, как ты выполняешь свою работу.       — Не буду вам препятствовать, — Ризли защёлкнул наручники на запястьях нарушителя закона и повёл его в отдалённую камеру.       Напуганный властной аурой верховного судьи преступник не сопротивлялся и больше не пытался сбежать. Начальник крепости затолкал его за решётку, снял наручники и закрыл замок на два оборота ключа. С остальными контрабандистами тюремщик тоже разобрался, разместив их по камерам.       Прежде чем вернуться к верховному судье, Ризли незаметно одёрнул рубашку, поправил галстук и небрежно пригладил волосы. Нёвиллет стоял у стены, опираясь на трость. Ризли вышел из камеры, стараясь казаться невозмутимым.       — Следуйте за мной, — обронил начальник крепости.       Когда они добрались до кабинета, Ризли открыл дверь перед Нёвиллетом, за что его наградили внимательным взглядом и едва заметной улыбкой. Верховный судья занял свободное кресло с красной обивкой и прислонил к нему свою трость. Выпрямив спину, Нёвиллет скрестил ноги и расслабленно сложил руки на колене.       Ризли в нерешительности постоял у двери, но вскоре прошёл внутрь и сел за рабочий стол, чуть наклонившись вперёд, — у него это получилось не так изящно, как у Нёвиллета. Чтобы развеять возникшую неловкость и успокоиться, Ризли начал перебирать бумаги на столе. Молчание затянулось. Не выдержав, начальник крепости заговорил первым:       — Месье Нёвиллет, так что же произошло? О чём вы собирались поговорить?       — Даже чай не предложишь? — поинтересовался Нёвиллет. Он не рассчитывал, что Ризли примет его замечание всерьёз и подскочит со стула, чтобы исправиться. — Нет, я не это имел в виду… Ох, пожалуйста, вернись.       — Простите за мою нерасторопность. — Начальник крепости засуетился, разыскивая на полке чистые кружки. — Какой чай предпочитаете?       — Ризли, это всего лишь формальность. Прошу, сядь на своё место, — Нёвиллет плавным движением указал на его кресло. — Я давно искал предлог, чтобы встретиться с тобой.       — Что? — Ризли выронил кружку, и она оглушительно разбилась об пол — белые осколки разлетелись во все стороны.       — Ты в порядке? — с непривычной для себя взволнованностью спросил судья.       — Да, просто вчера не спал… — Ризли сделал пометку о том, что надо будет всё убрать, и вернулся за рабочий стол, скрестив руки на груди. — И что же вы хотели обсудить?       — Помнишь раскрытое дело о человеке, потерявшем свою возлюбленную? В последние дни я много думал об этом.       — Припоминаю.       Нёвиллет ненадолго замолчал, погрузившись в свои мысли, а затем пояснил:       — Раньше я был убеждён, что для людей превыше всего их жизнь. Они бы не стали жертвовать ей во имя своих идеалов и стремлений, руководствуясь одними чувствами. Но мои суждения оказались ложными.       Начальник крепости слушал его, не перебивая.       — В какой-то момент я осознал, что тоже подвластен мирским чувствам, — тихо продолжал Нёвиллет. — Ризли, полагаю, что в этом есть твоя заслуга. Ты мне небезразличен. Если бы с тобой что-то случилось, я бы ни за что не смог остаться в стороне. Твой образ преследует меня повсюду. Но в праве ли я обременять тебя своими желаниями?       Ризли широко открыл глаза, не веря в то, что услышал от рассудительного и хладнокровного судьи. Как правило, все мысли и переживания Нёвиллет держал в себе. Похоже, ему пришлось набраться смелости, чтобы облечь чувства в слова. Но его признание… Ризли засомневался, не зная, как ответить.       В безмолвной тишине верховный судья что-то прочёл на лице собеседника, поэтому бесшумно поднялся и направился к выходу.       Ризли запустил ладонь в тёмные волосы и растрепал их, думая, как поступить и что сказать, но вдруг очнулся, когда дверь хлопнула.       На улице начался сильный ливень. Сгустились тёмные тучи, заслонившие небосвод, и поднялся морозный ветер. Холодные капли стекали с листьев деревьев и терялись в изумрудной траве, как крохотные бусины.       Ризли выбежал из крепости в поисках верховного судьи. Он корил себя за то, что не успел ничего произнести в ответ. Всё произошло слишком неожиданно. Ему всегда казалось, что их отношения невозможны. Когда верховный судья признался, Ризли был не в состоянии и два слова связать — мысли спутались подобно цепочкам, которые он носил. Начальник крепости бродил под дождём, разыскивая верховного судью. Вероятно, его молчание неправильно истолковали. Ризли оглянулся вокруг и нашёл того, кого всё это время неустанно искал.       В одиночестве Нёвиллет стоял в объятиях дождя и держался за трость обеими руками — прямая осанка немного исказилась, а плечи опустились. С длинных белых волос и потемневшей от воды одежды стекали жемчужные капли. Верховный судья выглядел потерянным. Ризли медленно направился к нему.       — Вы промокли, так можно и заболеть, — начальник крепости взял его ладонь. — Кто тогда будет возглавлять суд? Доверите его архонту? Пойдёмте со мной.       — Разве в этом есть смысл? — Нёвиллет повернулся к нему.       — Конечно, — подтвердил Ризли. — Для вас отведено особое место в моём сердце.       Пока верховный судья думал над его признанием, Ризли уверенно сделал шаг вперёд. Нёвиллет насторожился, когда начальник крепости приблизился, и замер, ощутив мимолётное прикосновение его губ к своим. Ризли отстранился и преданно взглянул на судью, словно спрашивая разрешения продолжить. В серых глазах мелькали опасные искры.       Трость верховного судьи с глухим стуком упала наземь.       Нёвиллет приподнял его подбородок рукой, облачённой в чёрную перчатку, и страстно поцеловал под холодным дождём. Ризли сначала удивился такому напору, но тут же перенял инициативу в свои руки. Он притянул верховного судью к себе за талию и слегка прикусил его нижнюю губу. Тайные желания исполнялись под покровом темноты.       — Ненасытный, — прошептал Нёвиллет, обжигая его ухо своим дыханием.       — Это тоже преступление? — с усмешкой спросил Ризли.       — Самое настоящее, — Нёвиллет отодвинулся, намотал красный галстук на руку и снова притянул к себе наглого нарушителя, чтобы наказать.       Слившись в поцелуе, они не боялись, что кто-то может их увидеть вместе. Все заботы и тревоги растворились в мерцающих дождевых каплях. Верховный судья всегда сохранял хладнокровие, выносил приговор, основываясь на достоверных доказательствах, и никогда не предавался мирским чувствам. Но безмятежный штиль в его сердце потревожил начальник крепости. С тех пор в душе дракона бушует неутихающий шторм.       Ризли отпрянул от верховного судьи и шагнул назад. Если это продолжится, то он уже не сможет себя сдерживать. Начальник крепости снял наручники с пояса и закрутил их на пальце, поглядывая на своего возлюбленного.       — Разврат средь бела дня… — многозначительно протянул Ризли. — Похоже, вам придётся пройти со мной, верховный судья.       — Ну так арестуйте меня, господин Ризли, — в тон ему ответил Нёвиллет.       Вместе им предстоит преодолеть много препятствий. Верховный судья всё ещё не до конца понимал, что такое любовь, но знал, что может довериться начальнику крепости. В ласковой симфонии дождя они обменивались сладкими речами и манящими поцелуями. Ненастная погода постепенно улучшилась, и из-за мрачных туч выглянуло тёплое солнце.