Придет час, кровь прольется вновь. Око за око.
Одно лишь знал Роше: это не любовь с первого взгляда, нет, здесь что-то другое, а вот что это такое Вернону еще придется понять… Минуют годы. И каждую новую встречу с лидером скоя’таэлей — с Иорветом — он ожидал увидеть ее. Только судьба не была к нему благосклонна. Он(!), доверенное лицо короля Темерии, Вернон Роше, каждый раз терпел неудачу. Она не появлялась на поле брани… и с каждым новым днем он стал забывать ее лицо: ее глаза, что по-лисьему глядели на него, ее острые скулы и ее чуть пухлые губы, обветренные и сухие, но такие прекрасные. Казалось бы, он терял голову… он(!), тот, кому приказано было избавлять мир от таких, как она и ее брат — от убийц и душегубов, именующих себя борцами за свободу, скоя’таэлями. А была ли она средь них? Этот вопрос вновь и вновь задавал себе Вернон. Все же была она чародейкой и совершенно не похожа на ту, кто всю жизнь свою бродил по лесам с отрядом партизанов. В этот вечер в королевском замке гремела музыка. Иногда простой люд требовал праздника, и Его Величество с радостью даровал его им. В особенности после стольких трудностей и невзгод, но, к сожалению, не все они еще были позади. Назревал конфликт с родом Ла Валеттов и виной тому внебрачные дети короля: Анаис и Бусси, — об истинном происхождении которых мало кто ведал. Мария-Луиза, мать бастардов, как могла, скрывала историю рождения детей, выдавая тех за законнорожденных чад старого барона, однако, ее желание признать бастардов законными наследниками едва ли могло скрыться за вуалью ее красоты. Как и ее желание поскорее узреть смерть старого барона. Вернон никогда не любил светские приемы, всегда старался находится в тени, не сводя глаз с короля, пусть и был его телохранителем небезызвестный ведьмак — Геральт из Ривии, прозванный Белым Волком. Неподалеку от короля расположилась его советница — чародейка Трисс Меригольд. Все шло своим чередом. Люди пили, шутили и плясали под шальную трель музыкантов, на время забывая о своих бедах. Только Роше не был готов забыться: в голове его вновь и вновь скрипели шестеренки механизма, анализируя и сопоставляя. Недолго… привычный ход вещей был нарушен, стоило ему встретиться взглядом с обладательницей столь знакомых глаз цвета весенней травы. Свою принадлежность к Старшей расе девушка не скрывала, как и принадлежность к чародеям, будучи одетая по их образу и подобию: роскошно и богато, — но, признаться, куда скромнее, чем та же Маргарита Ло-Антиль или Филиппа Эйльхарт. Подобно Меригольд эльфка носила на приемы исключительно закрытые платья, однако так прекрасно подчеркивающие ее хрупкую фигуру, и нет, не были виной тому шрамы, как у Трисс, а лишь личные предпочтения. Она застыла напротив короля, сидящего за столом. Ее тонкие пальцы оплели ножку золотого кубка, наполненного вином, а губы изогнулись в искренней улыбке. При дворе Фольтеста была она инкогнито чуть меньше года. Причина тому неудачная телепортация, приведшая к стычке с разбойниками, в головах которых по обыкновению было лишь две мысли: изнасиловать, а уж после и убить. Лишенная сил чародейка едва ли была способна постоять за себя: никакого оружия под рукой-то и не было, да и куда ей тягаться с десятком амбалов, — но судьба была благосклонна и в тот момент на трактирной дороге появился эскорт короля. Загадкой оставалось, почему Государь решил помочь ей, однако в долгу она не осталась: предложила свою помощь в делах медицины и лечебной магии, — а Фольтест не стал отказываться от личного лекаря-чародея, невзирая на принадлежность ее к Старшей расе, эльфам. Да и всегда ж мог вышвырнуть ее, но этого не случилось ни спустя неделю, ни спустя месяц, ни даже спустя год. Только вот не афишировал он ее пребывание, а сей прием был первым ее публичным появлением — уж скрывать теперь не было смысла. — За Ваше здравие Государь и за Темерию, да будет славна она в годы Вашего правления, — пропела она свой тост и прикоснулась губами к металлу. Фольтест и сам поднял свой кубок, за ним — и другие. Выпили до дна. — Рад, что ты приняла мое приглашение, Иветра, — усмехнувшись, проговорил король, стирая большим пальцем капли терпкого напитка с губ. — Знакомься, ведьмак, Геральт из Ривии, — он указал на неподалеку стоящего беловолосого мужчину, а после — и на сидящую по правую руку его женщину. — И моя советница, Трисс Меригольд. Пред вами ж, друзья мои, Иветра Морен — придворная чародейка, специализирующаяся на лечебной магии. — Мы знакомы, Ваше Величество, — весьма хмуро заметила рыжеволосая женщина, пытаясь понять, почему же не видела эльфку при дворе. Конкуренция была, ой как некстати. — Не удивлен, — Фольтест засмеялся. — Как ж чародейкам не знать друг друга?! — Ваша правда, Государь, — Морен улыбнулась ему в ответ. — Позвольте откланяться, не успела я еще насладиться замком вашим и вашими гостями, — весьма нехитрый и вежливый способ избежать последующих расспросов. — Веселись и ни в чем себе не отказывай. А коли кто оскорбит за происхождение, сообщи об этом Вернону Роше. Вон он стоит там в углу. Король указал на Вернона. И от самого темерца то не укрылось, он следил за чародейкой… да что там, слышал и их разговор. Намеренно подошел ближе, дабы разобрать слова, сказанные эльфкой и его Величеством. Когда же Иветра — лишь благодаря Фольтесту Роше узнал ее имя — двинулась к нему, он замер. Оторопел как когда-то несколько лет назад, когда впервые увидел ее. — Вернон Роше, верно? — произнесла она своим обволакивающим мягким голосом. — Чем могу быть полезен? — прохрипел Вернон и закашлялся, пытаясь вернуть голосу своему прежнее звучание. — Не могли бы показать вы мне замок. Король поведал, что вы, Вернон, неплохой собеседник и… — А вы неимоверно хитры, — совладав с собой, произнес Роше, прерывая чародейку. Он раскусил ее: зеленоокая сочиняла на ходу. — Я все слышал. — Не слишком ль много внимания приковано к нам? — нарочито удивленно протянула она, будучи «пойманой за руку». Она намеренно ускользала от ответов, скрываясь за маской. — Быть может, прежде, чем задать мне вопрос очередной, стоит выйти и оказаться в месте… более уединенном? — Она была права, стоило. Только ленивый не поглядывал на них. Без лишних слов, лишь бросив последний раз взор свой на короля, который все же был под защитой ведьмака, Роше двинулся к выходу. Шел он не оборачиваясь, прекрасно зная, что эльфка неспешно следовала за ним. Стоило минуть им стражу, а там пройтись по лабиринту пустых коридоров, как мужчина резко схватил чародейку за предплечье и затолкал в какую-то комнату. Кажется, то была одна из гостевых спален. Щеколда брякнула. — Я помню тебя. — Это взаимно, — Иветра освободилась от его хватки и поправила свой наряд. Чародейка отошла лишь на шаг и не для атаки, а для того, чтобы заглянуть в его глаза — эльфка была на полголовы его ниже, несмотря на особенность своей расы. — Если считаешь ты, что я прибыла с целью навредить твоему государю, и что тост мой — фарс, то ты ошибаешься. Я искренне желаю Темерии блага, как и ее правителю. Дела брата моего меня не касаются. Я не боец: в первую очередь я чародейка. Лишь изредка я помогаю Иорвету достичь цели, дабы исключить смерти близких, а потому ваша вражда мне не интересна, покуда брат мой в добром здравии. Сейчас … Я не враг тебе… как и не враг Темерии. Ты же слышал слова короля своего. Вернону с трудом верилось, что эта девушка была далека от идеалов и стремлений Иорвета. И все больше верил он, что брат и сестра — в этом случае одна дьявольщина. Тем более… их сходство. Казалось бы, они близнецы. А может просто тому виной хитрый взгляд очей цвета весенней травы? Быть может. Этого исключать Роше не спешил. — Ты мне веришь? — Не более, чем ты — мне, — уклончиво ответил мужчина. — Мое имя Иветра Морен, увы, нам не выпало мгновения представиться тогда на поле битвы. — Мое имя ты уже знаешь, — рука Роше легка на эфес меча. — И все же… почему мне неизвестно о твоих визитах к королю? Как я мог тебя не заметить?! — Не все же говорить государю служаке? Или, быть может, своему шпиону? А что до последнего твоего вопроса, то пусть это останется моим маленьким секретом, — она по-лисьему смотрела на него, не смела вдаваться в подробности. Не сейчас. Этот взгляд надолго останется в памяти Вернона. Вплоть до их следующей встречи, которая случится спустя пару месяцев, когда супруг Марии-Луизы все ж скончается… Начнется восстание, стоит Фольтесту отказаться назвать наследниками своих внебрачных детей. Тогда полягут сотни… сотни бравых воинов. Тогда-то они и встретятся вновь.***
Он сразу узнал ее силуэт, кожей будто б ощутил ее магию, что объяла нападавшего на нее мятежника. Была ли она на его стороне? Сражалась ли во имя Темерии? Роше не знал ответов, но так хотел их выведать, что на свой страх и риск оставил короля у закрытых ворот, за коими ведьмак рубил ублюдков, освобождая путь. Темерец не скрывался: последовал за ней, пытаясь не потерять из виду облаченную в мантию из плотной ткани, скрывающую от любопытных глаз, девушку. Но не от его… Он настиг ее у поворота в темный переулок, в коий эльфка, к его удачи, нырнула. Может, ощутила преследование? Может, таков ее план? — Блядство, Ивет… какого черта? — Роше ухватил ее за предплечье, встряхнул. Капюшон спал с головы. Он не ошибся. Чуйка не подвела. — У меня свои задачи, Вернон, у тебя свои. Его имя, что срывалось с ее чуть пухлых губ, по обыкновению завораживало, ведь чаще звали его все Роше или командиром, и никак иначе. Что же до этой эльфки, всегда она была вежлива и учтива с ним, а узнав имя его, из обращений пропало обыденное для ее народа dh’oine, брошенное ей лишь пару-тройку раз в пылу битвы. А вот ее имя для него долгое время оставалось тайной за семью печатями. — Говори. — Я не обязана пред тобой отчитываться, — чародейка сощурила по-лисьему свои зеленые глаза — в очередной раз то будто бы напоминала о своем родстве со Старым Лисом, — а ее рука, обрамленная острыми ноготками, легла на грудь темерца. Весьма двусмысленная поза: эльфка была прижата к стене здания и скрыта в его тени правой рукой короля Фольтеста от взора мятежников и солдат Темерии, способных напасть на нее, стоит им не признать в ней давнюю гостью короля. Разве что могла остановить их ее принадлежность к магикам. — Не искушай меня, Иветра, — рука, не держащая меча, опустилась на ее талию, не давая уйти. — Расскажи о своих целях, может быть, нам по пути, — он сам не верил в то, что говорил. — Мне нужно в монастырь, — не стала она таить, но и всей правды говорить не собиралась, ведь иначе убьет он ее за короля… за Темерию! А правда была горькой. Следовала она поручению своего брата, возжелавшего помочь одному ведьмаку. Уж больно эльфу хотелось избавиться от назойливых мух, называемых монархами, только зачем тратить свои силы, ежели есть люди, быть точнее, мутанты, которые и без того носят в себе эту идею — убийцы королей, трое ведьмаков из Школы Змеи, имя которым Лето, Зеррит и Эган. От их рук уже пал Демавенд. А вскоре падет и Фольтест и, быть может, падут и другие правители Севера… Однако памятуя о Верноне Роше, правой руке короля Темерии, Иорвет решил, что не найдется лучшего проводника, чем Иветра… Ей были знакомы люди того круга, да и от Иорвета не скрылась заинтересованность командира ненавистного ему отряда «Синие Полоски», а потому, посылая сестру в самое пекло, он знал: Роше глаз с нее не спустит, она будет в безопасности и более того, сможет выведать что-то полезное. — Помолиться вздумала? — Вернон, я не задаю лишних вопросов тебе, не задавай же их мне. Он нехотя согласился с ней, более того на свой страх и риск предложил пойти с ним… Шпионское чутье подсказывало, что Фольтеста она не тронет — не могла она быть настолько умелой актрисой, пусть и имелась у нее предрасположенность к этому ремеслу. Одно он знал: не презирала она ни его, ни короля, ни Темерию. Или ростком этого знания было его собственное желание думать так, его одержимость ею? Никак иначе это чувство, разгорающееся внутри него при каждом новом ее появлении, назвать он не мог. О своем решении Роше не пожалел. Спустя буквально четверть часа, когда ступили они: Фольтест, Вернон, Геральт и Иветра — на мост, ведущий к монастырю, над ними пролетел дракон, выпустивший струю пламени из своей свирепой пасти, которая б обратила их в пепел, если бы не купол, созданный Морен… Однако, узрев сопротивление, существо решило действовать решительнее, опустившись на каменное изваяние и разделив их группу надвое. Ведьмак остался с королем, последний, к слову, и был целью дракона, как показало следующее мгновение, когда он понесся вперед, в то время как Иветра с Роше приходили в себя, лицезрея драконий хвост. — Живой? — чародейка развеяла купол и попыталась встать. Минутой ранее воздушный поток сбил ее с ног, стоило дракону опуститься. Роше же досталось сильнее: хвост задел его, впечатал в камень моста. — Бывало и хуже, — прохрипел Вернон, вставая на колени. Голова гудела, и через боль он наблюдал за удаляющейся тушей, двигающейся вслед Геральту и Фольтесту, осознавая свое бессилие. — Вернон, ты должен кое-что знать… Роше с трудом поднялся на ноги, опираясь на меч, попытался сфокусировать свой взгляд на эльфке, взъерошенной и помятой… выглядела она так же паршиво, как и он сам. — Фольтесту не выжить… — Что ты несешь?! — из последних сил он рванул к Иветре и ухватил ее за предплечье. Выхваченный кинжал был приставлен к ее горлу. — В монастыре ведьмак убьет Фольтеста. — Геральт никогда не… — None, n’esse Gwynbleidd, — она покачала головой. — Белый Волк ни при чем. Иной ведьмак. — Ты знала все изначально. Заодно с ними?! — Нет, и никогда не была. Я наблюдатель… Брат мой связался не с теми людьми… быть точнее, с мутантами. Я здесь, чтобы уберечь тех, кого втянул он в свою авантюру, помогая ведьмаку. Смерть Фольтеста не в моих интересах. Я уважаю твоего короля и не раз приходила к нему на помощь… травы, настойки, порою эликсиры и зелья — оттого я и знакома с ним, однако в делах подобных я храню нейтралитет. Не в силах я предать брата, одна кровь течет в нас, как и не в силах предать я того, кто ко мне добр, пусть и является человеком. Форма ушей — лишь условность. Слова ее действовали отчасти успокаивающе: он отпустил ее, убрал кинжал. Однако… весть о событиях, что в сию минуту уже могли происходить в монастыре не давали ему покоя. Мог ли Вернон судить эльфку? Мог. Однако в ее нейтралитете в подобных вещах он убеждался не раз: ее поведение на приемах, встречи с Иорветом без ее участия, — все это было странным, однако отчего-то вселяло уверенность в правдивость ее слов. Только сейчас он не мог позволить ей уйти. Да и, как оказалось, она была совершенно не против оставаться, лишь из сгустка магии создала хищную птицу — сокола, которому предстояло передать слова скоя’таэлям, ждушим на берегу ее и неизвестного ведьмака, чтобы отплывали без нее. О белках, к слову, Роше узнал лишь из уст ведьмака… на допросе, на котором присутствовала и Иветра, и который в большей мере был формальностью.***
Вернон верил Иветре, ее словам и отныне жаждал отыскать истинного убийцу… и Белый Волк в этом ему поможет, ведь что бы ни говорила эльфка, ни сам ведьмак, им не убедить народ в невинности Геральта, а значит имя его запятнано… но лишь до тех пор, пока простой люд не узреет настоящего убийцу. Сейчас же, будучи на Персифале — корабле, принадлежащем Роше и его отряду, они ждали… ждали появления Белого Волка. И с каждым проходящим мгновением внутри Вернона нарастала тревога. Небеспричинно. — Ты отдал ему ключ, но не зелье невидимости, — хмыкнула чародейка, косо поглядывая на коллегу, на Трисс Меригольд. К слову, компания Четырнадцатой с холма эльфку не прельщала, но приходилось с этим мириться, причислив ныне происходящее к вынужденным обстоятельствам для достижения поставленных целей. — О чем ты? — Вставшие на его пути солдаты погибнут. Солдаты Темерии, Вернон. — Ивет, — Роше оскалился. Из ее уст предположение о десятке смертей солдатни звучало подобно аксиоме, что лишь способствовало росту его тревожности. — Я говорю правду, Вернон. И это злило его. Слишком часто она была права. Слишком! И сейчас он боролся с желанием придушить ее, чтобы не говорила… И видимо желание это эльфка прочла в его глазах, побледнела и поднялась со своего места — с ящика, стоящего на борту Персифаля. В тот момент от объяснений пред девушкой Вернона спасло долгожданное появление Геральта… руки ведьмака были в крови. И вправду убивал. Права. Приход беловолосого Роше никак не прокомментировал, лишь отдал приказ своим людям приготовиться к отплытию. И они отплыли, не минуло еще и десяти минут с появления ведьмака. Курс был взят на Флотзам. Именно там и был Иорвет, именно там скрывался Убийца королей, которому Вернону так желанно было отомстить. Кровь за кровь. Покуда же были еще часы, а может даже дни, до встречи с виновным, Роше предпочел на время забыться, а потому пристально наблюдал он за девушкой, бродящего по верхней палубе. Десятки взглядов «Синих Полосок» были направлены на нее. Эльфка, так еще и чародейка. Никто из отряда не понимал причин ее появления, а Бьянка и вовсе, осмелев, подошла к командиру, чтобы удовлетворить свое любопытство. — Роше, что она делает здесь? Разве этой эльфской шлюхе есть место с нами? — Придержи язык, Бьянка. Она не оскорбила ни тебя, ни меня, ни одного из присутствующих. — Роше, да что с тобой? У тебя совсем уж мозги отсохли?! Она эльфка! Она одна из этих! Одумайся. Она сдаст нас… если уже не сдала. Ведьмак сказал, что белки поспособствовали… Неужто до сих пор ты веришь в ее непричастность к эльфам Иорвета? — Молчать! — рявкнул Вернон, ударяя кулаком о деревянный борт. — Я твой командир, и мои решения не обсуждаются. Дело солдата выполнять приказы. Если что-то не по нраву, то шагай прямиком к сестрам Мэлители, учись на знахарку. Ты в армии, мать твою! И я требую дисциплины! Последняя капля в этом море безумия. Последняя… Роше требовалось выпустить пар, требовалась разрядка. Да тоже ведро с холодной водой, что остудило бы его пыл… только не судьба. Не добрел он до воды, чтобы в лицо плеснуть. Зато оказался в капитанской каюте, казалось бы, в тишине и покое… только вот позабыл он, что часом ранее разрешил Иветре скрыться там от чужих глаз. Вот только не от своих… Если бы он только знал к каким последствиям это приведет… Карминовый платок на шее лишний раз напомнил о ее родстве с Иорветом, с его заклятым врагом. Наверняка, это все злая шутка судьбы. Только… где ж он нагрешил, чтобы та так над ним издевалась? Вроде б верой и правдой служил королю — при жизни его и даже после смерти. Кончина государя не избавила его от ноши. Он обязан вернуть Темерии былое величие, он не позволит знати разорвать ее и узурпировать власть. — Могу ли я чем-то помочь тебе? Могла. И Вернон из последних сил держал себя в руках, чтобы не накинуться на чародейку. Одержимость… сейчас это ощущалось сильнее, чем раньше. Любой другой на его месте убил бы Морен, избавился… но не он. Просто не мог. Рука не поднималась. И словно верный пес он верил каждому ее слову. А была ли она невиновна, как говорит? Нет ли крови Фольтеста на ее руках? Тонкие пальцы девушки прикоснулись к его груди. Она подошла слишком близко, что он слышал аромат ее духов. Чародейка. Нет, искусительница! Слишком умелая… и противиться соблазну становилось все сложнее. — Вернон… Признаться, Иветре было известно о своем влиянии на командира специального подразделения. Увы, не лично узнала она об этом, а от брата… Не раз Роше спрашивал о девушке в пылу битвы. Пусть и не напрямую, а намеками, но Иорвет не был глупцом, быстро смекнул, что к чему. К тому же сестра его была недурна собой… по меркам своего народа, что уж говорить о людских. И этим Иорвет не раз пользовался и еще воспользуется… Темерец не в силах навредить ей, он способен лишь… коснуться ее, ведомый желанием. Сейчас. Сперва он коснулся ее тонкой талии, поселив в зеленых глазах непонимание, после губами — щеки… а затем и ее губ, обветренных, но таких желанных. Эльфка не ответила, оттолкнула. — Мы… ты… — слова путались в голове ее. Иветра не была готова к такому развитию событий, даже зная о своем влиянии на мужчину. — Я не должен был. Не подумай ничего дурного, — он обошел ее и оперся о край стола, на коем были разбросаны карты местности Флотзама. — Сестра атамана — погибель партизана? — она и не взглянула на него, облизнула губы. Понравилось ли ей это мимолетное касание губ? Быть может. — Одержимость, — то было последнее слово произнесенное им в эту ночь. В ночь, в которую они находились в одном помещении, в коем она заняла его постель, в то время, как сам он дремал, сидя на стуле. Но ровно до тех пора, пока через пару часов эльфка не очнулась и сонная не потянула его к кровати. Роше не противился — сам был слишком уставшим, чтобы рассуждать и выстраивать логические цепочки, — лег, а она устроилась поближе к стене. Места хватило им обоим — девушка, признаться, была чересчур миниатюрной. Когда же начало светать, первым очнулся Роше. И на губах его заиграла ухмылка, стоило ему осознать происходящее: Иветра мирно спала на его груди, ухватившись за ткань его рубахи. Тогда Вернон поймал себя на мысли, что чертовски приятно ощущать ее тепло, однако наравне с ним с неимоверной скоростью разгоралось желание. Желание овладеть ею полностью и без остатка. И с каждым новым днем это желание становилось все сильнее… Часы перетекали в дни, а те в недели. За все то время Вернон видел эльфку лишь пару раз: она беспрепятственно оказывалась в стенах Флотзама, навещала ведьмака, что-то рассказывала ему, но с Роше не говорила, да и он не спешил завязать разговор, памятуя ее уход. Тогда они встретили Иорвета во флотзамских лесах, тогда она не позволила Вернону бросить нож в командира скоя’таэлей, схватила за руку и пригрозила, а затем ушла вслед за братом, но отдать ей должное, она не позволила бойцам брата пойти в рукопашную атаку — хватало стрел, отраженных барьером, что успела создать Трисс… увы, не без вреда для себя. Заговорили же они позже, когда узрел он Иветру у порога своего дома. В слезах. То была, по правде говоря, неожиданная картина. Не то, чтобы Вернон считал ее железной леди, скорее он не верил, что Морен позволит другим увидеть себя в таком состоянии. — Мне нужна твоя помощь, — именно эти слова сорвались тогда с ее губ, и он без промедлений завел ее в помещение, подальше от лишних глаз и ушей, да и поспешил выгнать своих парней из дому. Чуть позже оказалось, что дело было в Киаране — Правой руке лидера скоя’таэлей, — ставшем ей и Иорвету братом. Весть о смерти эльфа что-то надломило в девушке, но куда больнее стало, стоило появиться вере и надежде в его спасение… шатким и, казалось бы, беспочвенным, ведь никому не удавалось выбрать с барки приговоренных живым. Палачи не были милосердны. В помощи ей Роше не мог отказать. Пробраться на барку не так сложно, куда сложнее вытащить эльфа, однако… и это он сделал на свой страх и риск. Глубокой ночью. Не без ее помощи он усыпил стражников, а после притащил эльфа в Биндюгу, откуда она двинулась уже одна, быть может, где-то подальше сотворила портал, дабы магия ее затерялась в магии места. Признаться, Вернон уж думал, что больше ее не встретит, но ошибся. Она пришла отблагодарить его. Тогда стояла ночь, бессонная и тревожная. Он пытался придумать план устранения коменданта Бернарда Лоредо, и в плане его были некоторые трудности: помощь ведьмака была необходимостью, а не приятным дополнением. Однако чью сторону выберет белоголовый, Роше не знал. Чародейка проникла в его дом бесшумно: ни дверь не скрипнула, оповещая о ее приходе, ни половицы. А потому Вернон приметил ее приход лишь, ощутив прикосновения к своим плечам. — Meas, — тихо прошептала девушка, и от шепота ее по спине темерца пробежала стайка мурашек. Будоражила эта близость. Повезло ж ему снять стеганый дублет и остаться в одной только льняной рубахе. — Я чрезмерно благодарна тебе, Вернон… — руки с его плеч переместились на лопатки, а после скользнули ниже. Иветра осторожно обняла мужчину со спины, не зная, как выразить все те эмоции и чувства, что ныне жили в ней. Не знала она, и как выразить свою благодарность, ведь не ожидала, что он рискнет… ради нее. — Мне казалось, ты не вернешься. Или я до сих пор тебе полезен? — Роше отодвинул от себя карты, потер переносицу. Еще одну бессонную ночь он не выдержит, а ведь надо было наконец-то решить, что делать с комендантом… Время — бесценный ресурс, который был у него в недостатке. — А в полезности ли дело? — также тихо произнесла она. — Ивет, не играй со мной. В ответ тишина… только слова были и не нужны. Эльфка отстранилась от него, отошла на пару шагов. Повисшее между ними молчание заставило Вернона обернуться, взглянуть на нее, растерянную и чем-то озадаченную. Неужели она думала о нем? Или это всего навсего блядское благородство… а может она просто не желала оставаться в долгу перед dh’oine? Каким бы ни был ответ, с большой степенью вероятности тот не удовлетворил бы темерца. Сейчас ему было нужно лишь одно… она. Пусть и звучало это банальнее некуда. И он не удержался, как некогда на Персифале: приблизился, опустил руки свои на ее тело, а не ощутив сопротивления, приник к ее губам… Быть может, сейчас она не оттолкнет. Скрывать и сдерживаться более не было сил. Он устал. Устал не только от событий, явившихся, подобно грому средь ясного неба, но и от действий во имя и во благо кого бы то ни было и чего бы то ни было. Кажется, пора задуматься и уделить больше времени и внимания себе: своим желаниям, чувствам и эмоциям, — несмотря на неимоверно сильное чувство долга, ведь Темерия нуждается в нем сейчас как никогда раньше. — Вернон, — вновь отпрянула она, только не было в поступке ее той самой решительности, что когда-то на судне неделями ранее. — Я пришла, чтобы… — … чтобы отблагодарить. Помню. Мне не нужно от тебя ничего. — Совсем? — Иветра все еще оставалась в его объятиях. Девичьи руки опустились на его грудь. Пальчики, обрамленные аккуратными ноготками, вцепились в ворот его рубахи. — Я чародейка. И… — И когда-то была верна Фольтесту. Только он мертв, и вскоре Темерию разорвут на куски так, что от ее могущества останется лишь воспоминание, — с горечью заметил Роше, взглянув в ее зеленые глаза. И это стало его главной ошибкой. Роковой! Он утонул в них. — Ты можешь это исправить. Бастарды Ла Валеттов. Посади одного из них на трон, и многое решится само собой. — Мальцы, — отмахнулся он, однако ход ее мыслей пришелся ему по нраву. — Здесь должен быть либо выгодный брак, либо… регентство. — Ян Наталис? — Иветра… — произнес он на выдохе. — Я забегаю вперед, да… просто знай: я готова помочь. Чьей бы сестрой ни была и какой бы расе ни принадлежала, я была при дворе Фольтеста, и он был добр ко мне… Будь я просто эльфкой и родственницей главного преступника всего Севера, вряд ли бы пошла на такое, да и разве был бы от меня в таком случае прок, но я чародейка… — Тогда… забегая вперед, — он выпустил ее из своих объятий, двинулся к постели, на край которой поспешил опуститься. — Ты бы стала советницей будущего правителя Темерии? — И об это он спрашивает эльфку?! Да любой покойный монарх в гробу перевернется. Успокаивало лишь то, что все это было лишь в теории. — А как же Трисс Меригольд? — Иветра обошла стол и оперлась о него. Скрестив руки на груди, она с любопытством и несокрытым интересом смотрела на мужчину. Казалось бы, минутой ранее не было ни поцелуя… ни желания, что разгоралось внутри обоих. А виной тому схожесть в суждениях: сперва о делах, а после о личном. — Ведьма уйдет с Белым Волком. Надеяться на нее не стоит. Как, в принципе, я не надеюсь на Геральта… Лето опасен, и, уверен, спасенный эльф — кажется, Киаран — успел сообщить Иорвету обо всем. Вряд ли твой брат откажется от помощи другого мутанта — Геральта. — Киаран рассказал нам все, что знал, и мне известно, что Gwynbleidd ищет встречи с Иорветом. — Как и мне, — Роше устало кивнул. — Я не намерен мешать, однако, сам не прочь отомстить убийце за смерть своего короля. Иветра прикусила губу, слишком хорошо понимая происходящее. Ежели Вернон решил явиться, то так тому и быть, ничто и никто не переубедит его. А ежели явится, то начнется битва не только между ведьмаками, но и между «Синими Полосками» и отрядом ее брата. А вот последнее душу ей не грело… Роше и Иорвет в стороне не останутся… но кто выберется живым? — Я… я переживаю за тебя. — А может за брата? — хмыкнул он, ощущая ее метания. — К тому же ты так и не ответила. Стала бы ты советницей? — Только если в новой Темерии терпимее станут относиться к эльфам, а иначе никто в расчет брать меня не станет… и при условии, что брату моему не будет грозить опасность, а иначе буду подле него я. Но надеюсь, что мы все еще находимся в рамках бестелесных теорий. — Я тебя услышал, — в словах его не звучало ничего кроме понимания. Ни радости, ни гнева. Слишком вымотался, слишком сильно сейчас ощущал необходимость во сне. Завтра будет сложный день… Предстоит разобраться с комендантом, а при поддержке ведьмака или без… не имеет значения. Скинув ботинки, он улегся на кровать и стал разглядывать потолок. Занятие не самое интересное — уж за все время, проведенное здесь, он знал каждую трещину, — однако оно позволяло отвлечься от нахождения поблизости Ивет. — Я могу чем-то помочь тебе? — прозвучало неуверенно, стоило ей отлипнуть от стола и сделать несколько шагов к постели, на которой был Роше. — Да, — на выдохе сорвалось с его губ, но взглянуть он на нее не посмел. Слишком неожиданный порыв. Только уж бежать было поздно, а потому он продолжил: — Останься. И она осталась… Роше не хотелось знать, как после брату своему Иветра будет объяснять, с кем и где была — уж сомнений не было, что Иорвет спросит ее, зная о Верноне, засевшем в стенах Флотзама. Как и не хотелось мужчине вдаваться в какие бы то ни было подробности, когда она легла у него под боком, стянув пред тем привычное платье и надев поверх роскошного, подобно как и у всех чародеек, нижнего белья его рубаху, что выудила из сундука минутой ранее. В ту ночь не было ничего особенного. Не было близости, да и в принципе не было больше произнесено ими ни одного слова. Лишь несколько прикосновений губ к губам, будто бы прощупывали почву, привыкали… Будто бы оба пытались смириться с чувствами, поселившимися внутри и трепыхающими, словно бабочка, застрявшая в сетях паука. Ведь так желанно было ощутить близость другого, но подобные отношения были под запретом… И виной тому не только раса, но и принадлежность к разным сторонам конфликта, несмотря на вечную тягу к друг другу, несмотря на уступки и помощь. Невозможно усидеть на двух стульях сразу. И если Роше уже давно избрал свой путь, то теперь выбор стоял за Иветрой, что доколе пыталась и брату своему помочь, и Темерии. Когда же наступило утро, когда улице наполнилось звуками, ее уже не было рядом… а может и не было вовсе? В этот день Роше закончил все свои дела: поздним вечером разобрался с комендантом, наконец-то выведя из строя его баллисту. О голове Лоредо речи пока не шло, однако успел темерец собрать всю необходимую информацию о Бернарде, так что оставалось дело за малым. Только вот ведьмак ему не помощник — стоило тому избавиться от Кейрана, как Геральт на следующий же день двинулся к Иорвету… а там встретились не только два мутанта лицом к лицу, но и два заклятых врага… благо наедине последние были недолго. — Достаточно! — раздался звонкий голос, знакомый обоим. Разозленная и недовольная, она сжимала добела свой посох, неспешно подошла ближе к мужчинам, что ныне замерли и глядели на нее. — Будто заняться вам больше нечем, кроме как размениваться трупами своих бойцов. Тем более… Лето сбежал. — Sor’ca, — захрипел эльф, убирая свои изогнутые клинки и отходя от командира столь ненавидимого им отряда. Еще бы мгновение, и был бы повержен Роше. Темерские лилии бы завершили коллекцию Иорвета. Но нет… сестра всегда приходила очень вовремя. — Как ты могла упустить его?! — Была занята немного другим, elder, — цокнула она язычком, подходя ближе и встав между мужчинами. — Ваши бойцы разошлись. Более или менее мирно. Мало кто погиб — я исцелила тех, кому можно было еще помочь. Лето — ваш общий враг, а я не боец. И это вы упустили его, ведомые амбициями и желанием надрать друг другу зад. Она отчитывала их обоих, будто малых детей. И каждый глотал проклятья, признавая ее правоту: не стоило все оставлять на ведьмака. Геральт не всесилен. Упустил. А она одна при всем желании не могла противостоять Лето. Рисковать было глупо. — Что ты предлагаешь? — Вернон слышал, как скрипели шестеренки в ее голове. Слишком задумчивая, слишком серьезная… слишком расстроенная их поступком. Она разочаровалась в них. — Лоредо должен умереть… в городе началась расправа над нелюдями. — Ghoul y badraigh mal an cuach! — Блять! Ни Иорвет, ни Роше не думали никогда, что настанет день и решат они объединить усилия, станут вместе рассматривать карту города, обсуждая дальнейшие действия: смерть Лоредо и захват барки приговоренных. Две задачи, и лишь один ведьмак, который был необходим им обоим. Однако вскоре было решено, что куда эффектнее и правдоподобнее будет, ежели мутант приведет к барке Иорвета и там уж они с легкостью разобьют стражу, в то время как Роше не без помощи сестры эльфа разберется раз и навсегда с Лоредо. Просто… как лембас с маслом. Не правда ли? Только вот одно не нравилось в этом плане обоим… Вернон не желал подвергать опасности Иветру, которая вызвалась вместе с Бьянкой проникнуть к Лоредо, а Иорвета не радовало то, что добираться до Долины Понтара сестре придется вместе с «Синими Полосками», да и в принципе не радовало его то, что окажется она на вражеской стороне… и лишь одно успокаивало — она чародейка, а потому откроет свой портал и быстро окажется по другую сторону баррикады. Что до недружелюбных попутчиков, то тут Лидер скоя’таэлей был уверен: Вернон заткнет им всем рты. И затыкал ведь до сих пор… Как оказалось, расправиться с комендантом не составило труда. Да и участие эльфской чародейки позволило не только избежать ненужных жертв, но и уберечь Бьянку, которую уж очень быстро разоблачили — не была она похожа на шлюху, — а также удалось спасти Мориль, понесшую дитя от этого ублюдка Лоредо, — некогда исчезнувщую возлюбленную местного жителя-эльфа Сегерима. В свою очередь единственная женщина в отряде Роше прониклась к Морен уважением и благодарностью, поэтому более не смела осуждать чародейку и жаждать скорейшего ее исчезновения, однако… любви как таковой не было, но хоть с присутствием Иветры смирилась. Что ж до ведьмака с Иорветом, то и они добились успехов: отобрали барку, спасли заключенных женщин и уже мерно плыли в нужном направлении. Персифаль, к слову, не отставал — двигался следом. — Мне стоит тебя отблагодарить, — чуть ли не с самого порога начал Роше, увидев чародейку за столом с кучкой карт — тогда они были все еще на корабле. Происходящее слишком отчетливо напоминало прошлые их встречи. Однотипные. Разве что ролями они менялись. Пора вносить в их жизнь больше красок. К удивлению мужчины, эльфка не спешила к брату и все больше интересовалась планами темерца по возвращению былого могущества государству. — Это лишнее. Ты ничего мне не должен, — проговорила она безучастно, будто мысли ее были далеко отсюда. Более Иветра не проронила ни слова, а Вернон не знал, как выразить все то, что уж долгое время таилось внутри. Не знал, как из слов сложить подходящие предложения, а там и нечто большее… быть может, признание. Но кто он, чтобы красиво говорить о чувствах? Ни поэт, ни бард, простой служака… солдат, не знающий слов любви. Единственный язык чувств, ему ведомый, был язык поступков: он не отказывал чародейке в помощи, старался объединить их интересы… сблизиться с ней. И кажется, что-то из этого дало плоды. Иначе как объяснить, что она до сих была рядом с ним. По доброй воле… Он подошел к ней размеренным шагом, попутно сбросил с себя стеганый дублет, а замерев за ее спиной, неспешно опустил свои руки по обе стороны от ее тела на стол. В нос тут же ударил цветочно-травяной аромат ее парфюма. Где бы девушка ни была: в лесу, в городе, аль встретились они на поле битвы все в крови — она пахла именно так. Чертова магия! Ни больше ни меньше. В этот раз Иветра смирилась, не бежала, поняв, что ни ему, ни ей не скрыть за колкими словами и нетерпимостью к чужой расе истинное отношение друг к другу. Девушка не видела в нем угрозы, не видела в нем врага, подобно тому, как не видел его в ней Роше. В первую очередь для него Иветра — женщина… желанная и, быть может, любимая. Уж никак иначе зависимость эту и необходимость увидеть ее хоть мельком в толпе или в пылу битвы не мог он объяснить. А может ею он и вправду был одержим? Губы командира коснулись острого плечика — в этот раз платье ее было более откровенным, — а не услышав протеста, коснулся и шеи… Чуть погодя же прикоснулся он к ней не только губами, а обнял хрупкий стан чародейки, прижимая плотнее ее спину к своей груди. В тот самый миг с губ эльфки слетел полувздох-полустон, известивший Вернона о правильности своих решений и действий. — Ивет, — на выдохе произнес командир «Синих Полосок». Пальцы потянулись к ленте, коей были собраны ее волосы в нетугую косу. Миг, и те темными волнами разметались по спине. А после, когда перекинул он локоны через плечо, стоило насладиться ему их мягкостью и ароматом, Вернон грубыми пальцами нащупал бусины пуговиц, державших платье. Одна, вторая… Мужчина неспеша расправлялся с каждой, наслаждаясь процессом, а как закончил с последней, так с неимоверным трепетом стянул вниз верх ее наряда, а там уж платье само растеклось травянистой лужицей у их ног. — Хочу тебя… Если бы девушке сказали, что Роше может быть терпеливым и нежным любовником, она бы ни за что не поверила… Ведь был он человеком — а об их грубости средь эльфов слагались «легенды», — так еще и погрязшем в военном ремесле. Откуда ж в нем столько трепета… ласки? Неужто виной тому одержимость ею, лишь на первый взгляд, хрупким цветком? И вправду… он боялся отпугнуть ее, нарушить и без того непрочный союз — все ж были они союзниками во многих вопросах, — боялся потерять… Абсурд высшей степени! Высеченная из камня — подобное сравнение мигом пришло на ум Вернону Роше, стоило увидеть ее стройное тело, ее молочно-белую кожу, так контрастирующую с темно-коричневыми волосами, ее подтянутые округлые ягодицы и… аккуратную маленькую грудь. И вправду все эльфы прекрасны, Иветра не была исключением. Завороженный Морен, он не сразу заметил, как развернулась она в его руках, и не сразу припал он к ее манящим губам. Она опередила: ее уста коснулись его губ в нежном поцелуе, а пальцы поспешили освободить мужчину от рубахи и наконец-то прикоснуться к обнаженной коже… к поджарому телу. И вскоре Иветра прижалась к нему, стоило Вернону усадить ее на стол, сбросив чуть ли не все карты и другие мешающие им вещи на пол. Он овладеет ей. Здесь и сейчас. Более ждать было невыносимо. Оставалось лишь верить, что никто не решит помешать им и что желание было у них одно на двоих… А оно было. Эльфка дернула завязки штанов темерца на себя нетерпеливым движением, царапнув кожу низа его живота. Вернон едва ли это заметил в череде поцелуев, утопая в ласковом шепоте. Она шептала что-то невнятное на родном языке. И пусть Роше не понял ни единого слова сейчас, но ощущал ее эмоции, ее желание… ее нужду в нем, подобно как и его в ней. Мир прекратил существовать, они забылись друг в друге, словно окунулись в поток вечности, в коем едва ли существовало такое понятие как время. Поцелуй. Новый. Губы скользили все дальше и дальше от столь отзывчивых губ, желая изучить каждый миллиметр кожи, желая отыскать слабые точки. Тела подрагивали от новых прикосновений и чувств. Одежды становилось все меньше, а с ней и преград. Они слышали друг друга, ловили каждый вздох. Каждый… а один из них Вернон поймал в поцелуе, медленно толкнувшись вперед, в нее… в ее обитель, готовую принять его без всяких лишних слов и уговоров. Она такая влажная и узкая, быть может, созданная для него… Только знал он: последнее лишь его желание, ведь ее судьба — это мужчина ее народа, никак уж не dh’oine. Bloede dh’oine. Иветра обхватила ногами его талию, прижимаясь плотнее. Губы подрагивали, прося о большем… прося на Старшей речи, чуждой ему, но становящейся понятной с каждым новым толчком… Речи уже не враждебной и… такой родной? Он привык к ней… внимал этому языку, подобно и языку тела чародейки, извивающейся змеей под ним, ощущая каждую неровность деревянной поверхности. Стол — нелучшее место для подобного времяпрепровождения. В ту пору луна игриво проникала через маленькое окошко каюты, обводя своими лучами формы и контуры. Их тела поблескивали в ее мягком приглушенном свете, будто бы окутанные неизведанной аурой. Аурой страсти. И, быть может, любви… Они плыли в море эмоций, подобно тому как корабль рассекал своим носом воды полноводной реки. Неспешно и нежно. Эта ночь запомнится им надолго… только ни он, ни она не расскажут об этом никому. Но лишь слепой не заметит их игру: долгие томные взгляды, ненавязчивые прикосновения… Жаль лишь, что с выходом на сушу тому пришел конец. Пусть и временный. Виной тому переговоры короля Хенсельта и Саскии (девы из Аэдирна), и принца Стениса, которые закончились стычкой, пробудившей проклятие: на поле боя опустился Туман Войны, а с ним явились и призраки убитых воинов, возжелавших разобраться с живыми. И вновь выбор встал пред Иветрой: двинуться с братом, который как и она сама оказался на переговорах, или же последовать за Верноном Роше… Тяжелый выбор. И тяжелое решение, которое хотела она уже принять, если бы не произнесенные братом вскоре слова. — Иветра! — Иорвет оказался подле сестры в мгновение ока и уберег от встречи с драугером, выросшем за ее спиной. — Создавай щит. Нужно выбираться. Рядом был и Вернон Роше… казалось бы, и ему, и предводителю скоя’таэлей плевать хотелось на правителей: на Хенсельта, на Стениса и на Саскию… а ведь каждый прибыл на переговоры, дабы поддержать одну из сторон. Только… куда дороже было им лишь одно существо, из-за которого готовы были слать они к черту всю эту политику. Объединиться с заклятым врагом, дабы уберечь самое дорогое? Кто бы мог подумать, что Иорвет на это пойдет, в особенности когда речь шла о Верноне Роше… Только и сам темерец никогда не задумывался, что будет готов склониться перед женщиной, принадлежащей Старшей расе, эльфам, и являющейся младшей сестрой своего недруга. Судьба — та еще злодейка! И пусть на поле том вскоре оказалось еще трое чародеев — в облике совы в самую гущу прибыла Филиппа Эйльхарт на выручку Саскии — однако, умения Иветры оказались как никогда кстати… И куда ж спокойнее доверить жизнь свою близкому, нежели первому встречному. Все же Иорвет не отличался доверием к чародеям в целом, а Вернон, в свою очередь, не сильно-таки доверял Детмольду и Шеале, которые всюду следовали за Хенсельтом — он чувствовал неладное. — Ступай за Роше… — ощутив волнение младшей сестры, проговорил Иорвет, парируя очередной удар призрака, ослабшего под действием чар Иветры и других чародеев. — Я, ведьмак и эта ведьма справимся. Я буду ждать тебя в Вергене. Завтра вечером. — Ты уверен? — не веря, спросила она, ведь уже приняла решение последовать за братом. Роднее его существа ей не сыскать, какие бы чувства она ни испытывала к Вернону. — Да. Нужно же знать своего врага. Его войско. Количество. И планы этих магиков. — Лукавишь… — Отчасти, ведь мне и вправду нужны эти сведения, — эльф усмехнулся. — И не забывай, лишившись одного ока, я не стал слепым, beag’an sor’ca . Я все вижу, — во взгляде его было неодобрение, однако… сестру свою он понимал. Да и пусть он считал Вернона своим врагом, однако — и человеком достойным. Человеком чести. — Роше! — окликнул он темерца, который был неподалеку. — Ежели что-то случится с ней, смерть покажется тебе милосердием… — Взаимно… Иорвет. Взаимно. То были последние слова, поставившие точку в их конфликте. Отныне убьют друг друга они только, если не уберегут то самое дорогое, что было в их жизни. Да и… вряд ли наступит этот день — Иветра была не из робкого десятка, могла постоять за себя. С ее помощью — будь то даже просто слово или улыбка — мужчины сумеют достичь желаемого: Вернону Роше удастся вернуть былое могущество своей Родины, найдя юную Анаис живой, в регенты которой позже будет назначен Ян Наталиса, а Иорвету — отстоять независимость Вергена, ставшего пристанищем для нелюдей. И пусть это еще не конец их истории, но…За каждым великим мужчиной стоит великая женщина.
…Иорвет и Роше в этом убедились на собственном опыте.