***
Неделей ранее...
– Зачем ты приняла его? – недовольный голос принца приобрел повышенную тональность. Ифе это не понравилось. – Потому что я люблю сесены! – также раздраженно бросила в ответ девушка. – Что плохого в одном цветке? Кейфл резко выдохнул и серьезно посмотрел на нее: лицо раскраснелось, выражало недоумение и короткую, но ощутимую вспышку гнева. – Ты знаешь, что означает сесен? – Конечно, – Ифе все больше распалялась. – Возрождение, жизнь и смерть. К чему ты клонишь, господин? Ссора начала надоедать юноше, но упрямство, впитанное с корпением над папирусами с отрочества и чувство абсолютной правоты, не дали ему увести разговор в более спокойное русло. Хапи вышла из берегов. – Истина. Но также это символ плодородия, Ифе! Незнакомец не будет дарить его женщине, не рассчитывая на большее. Или при храме праведной Хатхор не обучили, что этот цветок дарят для того чтобы потом вдыхать на общем ложе? «Задел? Я ее задел...» Для любопытной и падкой до знаний Ифе такой упрек в сторону ее неосведомленности в основных знаниях воспитанниц обители Хатхор, был хлестской плетью по самолюбию. Взгляд помутнел, губы дрогнули и изогнулись в неприязни. «Боги, зачем я так резко с ней?» – Теперь поняла. Благодарю, господин. Ифе развернулась и направилась в репетиционный зал. «Дурак.»***
Снова праздник в честь будущего фараона.
А сейчас эта наглая, безумная и совершенно восхитительная девушка танцевала с одним сесеном в руке, а с другим за ухом в распущенных, кудрявых волосах! Под звон колокольчиков плавно разворачивался танец служительниц Хатхор. Только у Ифе были сесены. В длинно складчатых одеждах тончайшего льна, стройные и сосредоточенные танцовщицы кружили по заданной схеме – слаженно и чувственно. Ифе склонилась, доставая пол вытянутыми руками. Выпрямилась, подняла сомкнутые над головой руки, согнула в змеином движении корпус. Тщательно и благоговейно поднесла сесен к губам. Мягко-мягко провела вдоль, бросая хищный взгляд на принца. Вторую руку увела в полукруге в сторону, изящно взмахнула ладонью, начиная от кончиков пальцев и продолжая к кисти. Ни одного некрасивого, резкого и лишнего движения. Юное тело струилось легкостью и энергией. Бутон еще раз коснулся губ. Подведенные сурьмой глаза смотрели на принца. «Непокорная!» Кейфл не знал, чего он больше хочет, проучить Ифе: забрать цветы у девушки, выбросить к Сетовой матери в сторону и прочитать наставление о том, как приемлемо вести себя с сыном фараона, о правилах которого между прочим, каждый слуга дворца знает с детства. Или смотреть дальше и мечтать о невозможном. «Она танцует словно для меня одного... А что если бы я и правда был здесь один?» В голове вырисовывались не самые целомудренные образы: Кейфл все также на троне. Одного кивка хватает, чтобы Ифе в полупрозрачном платье опустилась перед ним на колени... Принц сглатывает. «Я этого так не оставлю. Какое же бесстыдство на глазах у всех!» И больше всего он не хотел признавать, что совсем не против него, в частности наедине. Танец завершился. Гром рукоплесканий, смех и одобрительные выкрики наполнили зал. Шеренга девушек покинула помещение. – Достойно, – подвел итог выступления голос отца, донесшийся со стороны. – Я вижу, братец, тебе кто-то приглянулся? – Никаур начал новую чашу вина, запрокинув голову к спинке трона. Танец никого не оставил равнодушным. – Да, – осознанно, но все еще с кипящими эмоциями на выдохе произнес Кейфл. – Сегодня же после праздника она окажется в твоих покоях, – одобрительно произнес Хафур, задумавшись о чем-то своем. – Да будет так, – младший принц напрягся еще сильнее. А уже пару часов спустя торопился в комнату, где служанки подготовили все необходимое к приходу Ифе.