Не сложилось? (Версия Леди)

ㅤ Двухвостая нага оказалась излишне скользким гадом, нежели Неро казалось поначалу. Крупная особь цвела по всему телу алыми цветами, из которых будто сочилась кровь, но то были всего лишь отблески яда. Увёртливая тварь никак не давала себя подстрелить или подцепить демонической рукой, постоянно прячась за преграды: полуразрушенные колонны и другие остатки былого величия древнего города. А ведь было прекрасное будущее туристическое место, пока один недалёкий искатель приключений не пробудил своей кровью спящего вечным сном демона. Человек поплатился смертью, а друг его поклялся отомстить и обратился к профессионалу, имея мозгов поболее, нежели павший товарищ. Сровняв с землёй практически половину бесценной архитектуры, Неро всё же сумел поймать нагу! Мотор меча радостно заревел, предвкушая свежую кровь на лезвии. Металл пронзил плоть и кости, пробивая грудь насквозь — древняя тварь взревела, впиваясь когтями в плечи юноши. — Не видать тебе любви, а лишь смерть в страданиях! — завершила она свои слова внезапным поцелуем. В тот же момент длинные острые шипы, мгновенно выросшие из цветов, пронзили сердце Неро. Острая боль затуманила сознание, а хватка ослабла — этого хватило наге, чтобы уползти, будто вовсе не была ранена. «Что это было?» Отдышавшись и придя в себя, Неро убрал руку с груди, но на ней было и следа крови. Он постарался прислушаться к своему телу, пытаясь понять, изменилось ли что-нибудь, но всё было как обычно. А значит, он упустил свою зарплату из-за полнейшей ерунды, глупейшего трюка с иллюзией! «Данте будет надо мной смеяться», — на лице отобразился кислый настрой. И ведь смеялся, как только Неро повинно поведал о провале. Заливисто так, что невыносимо рука чесалась дать по наглой белобрысой роже, пришпилив в очередной раз к ближайшей статуе «спасителя». Да можно и просто так — к любой поверхности. Однако в этот раз Данте не дался, продолжая дразнить парня смехом и улыбкой, блокировав удар и поймав за предплечье. Благо хоть Леди где-то на задании прохлаждалась — стыд не так сильно изъедал нутро. — Поймаем, не переживай, — успокоившись, подмигнул Данте. — Далеко она убежать не могла. — Но двухвостая нага… — задумалась Триш. — Я никогда не слышала о таком виде демона. Уверен, что это был не один хвост, разрубленный надвое? — Уверен. В записях Ордена про цветущих наг я тоже никогда не читал. Понятия не имею, что это за тварь и сколько ей лет. Руины древние. Возможно, древнее чем сам Спарда. — Старше бати? Сколько же эта подколодная спала, что её за всё это время не уничтожили? — Вот пойди и сам спроси! — недовольно-угрожающе буркнул Неро, отворачиваясь. Он бы начал очередной спор с Данте, если бы не разразился кашлем, склонившись. Еле успел прикрыть рот рукой. В груди словно ножом резануло, аж из глаз слёзы невольно потекли. Убрав руку ото рта, от удивления Неро не спешил разгибаться — оцепенел. «Что со мной? Галлюцинация? Я всё ещё под иллюзией?» — Эй, парень, ты в порядке? — вывел его из транса голос Данте. — А? — резко повернул в его сторону Неро, выпрямляясь. Кулак он крепко сжал, не давая увидеть, что в нём было зажато. — Да. Всё нормально. Мне бы отдохнуть чуток: эта стерва умудрилась меня вымотать. — И неслабо так. Неважно выглядишь, — заметил Данте испарину на лбу, к которому липли непослушные пряди чёлки, и небольшую бледность, которых не было, когда Неро ещё только вошёл. — Отоспись хорошенько: сон всё лечит, — похлопал он парнишку по спине. — Без тебя знаю, — отмахнулся Неро, стараясь не смотреть в глаза, и поспешил в свою комнату на втором этаже, временному убежищу. Дверью хлопнул непривычно тихо, не выражая в достаточной мере своё раздражение. — Или я что-то не понимаю, или наш паренёк умудрился заразу подхватить. — Ага, — эротично наклонившись, Триш подняла красный лепесток, не успевший задержаться на ладони Неро, — демоническую. — Что ты имеешь в виду? — Ещё не знаю, — соблазнительно глянула она на полукровку, заговорщически прищурившись, — но для тебя узнаю. — Ты лучшая! Усмехнулся Данте, спеша к затрезвонившему телефону. Не то чтобы Данте сильно расстроился: Триш сразу дала понять, что кроме флирта между ними ничего не будет, да и сам Данте не шибко желал видеть в своей постели копию матери.

* * *

Сон не излечил. Никакая демоническая кровь не смогла победить болезнь, от которой Неро кашлял завораживающими кроваво-красными лепестками. За ночь успел усыпать ими весь пол. До рассвета очнулся от ноющей боли в груди, так и промаялся до утра, ворочаясь из стороны в сторону. В очередной раз отворачиваясь от стены, Неро встретился с Леди. Лежащей в его кровати полностью нагой. Одежда никогда не скрывала её выразительных изгибов, но увидеть их вот так, совсем без ничего — Неро оцепенел, почти перестал дышать, пытаясь осознать, что дозволено в этом сне, а что нет. Реальностью то быть не могло: Леди всегда выглядела недоступной и независимой, к тому же была намного старше. Как её мог увлечь какой-то зелёный парнишка, собрат по истреблению демонов? Даже Данте не смог… Когда Леди подмигнула, Неро от неожиданности добровольно долбанулся о стенку затылком, пытаясь отстраниться. Боль настоящая — не сон. Или всё же он? В кровати уже никого постороннего не было. Не потому, что сбежали, а потому что никто и не лежал. На время замешательства даже боль отпустила. Только чтобы ударить с новой силой вновь. «Мне нужна помощь…» — держась за ноющую грудь, отчаялся Неро. Однако обращаться ни к кому он не собирался: гордость не позволяла. Потому, как ни в чём не бывало, спустился на завтрак. Небольшая кухня при офисе сильно облегчала жизнь. Особенно наличием холодильника и микроволновкой для не успевшей пасть смертью храбрых пиццы. На последнего «выжившего» Неро смотрел почти с отвращением, не испытывая ни малейшего аппетита. — Просто возьми и подогрей его, — почти томно прозвучал голос Леди над ухом, — поверь, он станет вкуснее. Неро аж дёрнулся, резко разворачиваясь, инстинктивно отступая спиной к холодильнику. Нахмурившись, Леди нависла над парнем, одной рукой опёршись о белую дверку, второй необычайно нежно касаясь лба. Смотрела прямо в глаза так пронзительно, словно разглядывая саму душу — дыхание сбилось, а щёки предательски покраснели. Сердце забилось быстро-быстро, забывая о недавней боли, излечиваясь чутким взглядом и заботой. «Реальность? Или иллюзия?» — вжавшись в холодильник, думал Неро, одаривая недоверчивым изучающим взглядом. — Кстати, — забеспокоился Данте, — почему ты меня всё ещё не ударил? — Что за?! — повысил голос Неро, отбрасывая от себя Данте хуком справа. Ладно Леди иллюзией оказалась, но чтобы подсовывать её на место Данте — это уже перебор даже для контуженного сознания. Удачно, будто специально, Данте приземлился на диванчик для клиентов и скрестил ноги, опёрся о подлокотник, подперев рукой подбородок в задумчивости. Есть тем более перехотелось, как и оставаться в офисе, потому Неро, ругаясь, сбежал охотиться на злополучную нагу. «Слабовато, — не смог не отметить Данте. — Жар, кашель, слабость… У него К…» — Грипп? — вырвалось у него от удивления, ведь раньше Неро никогда не болел. — Ханахаки. Триш бросила на стол старый альманах, неубережённый от пыли. — Ты украла книгу из библиотеки? — первое, на что обратил внимание Данте. — От неё всё равно, что избавились. Я её спасла, иначе её сожрали бы пыль и насекомые. — Ладно, как знаешь, — развёл руками Данте. — Вернёмся к хана… — замолчал он, глядя на Триш. — …хаки. Мифическая болезнь. Наш мальчик теперь кашляет лепестками, в сердце у него посажено семя, прорастая цветами по всему телу, начиная с лёгких. Болезнь неестественного происхождения, лекарством не лечится. — Как спасти? — Взаимная любовь. Кирие? — предположила Триш. — Не выйдет. Этот идиот рисковал жизнью не ради любимой, а названой сестры. А так старался… — Тогда у нас проблема. Двухвостая нага со сложным названием, которое ты всё равно не запомнишь, не только заражает свои жертва ханахаки, но и проклинает поцелуем. Его никто не полюбит. Если бы у него уже были отношения, могли бы воззвать к уже имеющимся чувствам. И даже так, ханахаки убивает слишком быстро, чтобы влюбить в себя кого-либо. Проклятие иначе не снять, кроме как убив демона. Что-то дрогнуло внутри, но на лице Данте не отразилось. Оно стало серьёзнее и задумчивее, рот был прикрыт рукой. Позволить парнишке умереть он не мог: Верджил бы не простил. — Для начала стоит узнать, в кого парнишка влюбиться умудрился, если не в Кирие. Или же он солгал, а Кирие ему банально отказала. — Узнать вполне возможно, даже если Неро не хочет говорить или сам не признал свои чувства. — Удостоверившись в заинтересованности собеседника, Триш пояснила: — Галлюцинации. Больной ханахаки видит свою любовь даже тогда, когда её нет рядом. Так сказать, принимает желаемое за действительное. — Значит, надежда всё-таки есть, — улыбнулся Данте, вальяжно рассевшись на диване. — Осталось проследить за парнем и убить демона прежде, чем болезнь возьмёт своё. Всего-то! — Покрутил он Эбони в руке, тут же вставая и убирая за спину. После прихватил любимый меч. — Я за демоном, следить у тебя получается лучше, чем у меня, — подмигнул он. — Да я уже почти профи в своём деле, — усмехнулась Триш.

* * *

Неро собирался проделать весь путь до развалин в считанные часы, но ещё в городе его скрутило, благо нашлось место на скамейке у охлаждающего фонтана. На колено упала алая капля. «Кровь?» — удивился Неро, готовый увидеть очередной лепесток. Потянувшись к груди, откуда капнуло, увидел он, как на демонической ладони расцвёл алый цветок. Сжав кулак, смял его. Электрическим холодом страх разлился по телу. — Ты в порядке? — Кирие? — Неро ещё сильнее сжал руку с цветком, лишь бы никто не видел его, особенно она. — Что ты здесь делаешь? — Собиралась до магазина пройтись, увидела знакомое лицо, — участливо улыбнулась девушка. — Как ты? — Кирие провела рукой по влажному от испарины лицу Неро. — Выглядишь нехорошо. — Всё в порядке, — отвернул он голову, пряча ложь в глазах. — Не выспался. — От недосыпа не кровоточат. Собиралась она опустить руку к груди, откуда торчал шип, проросший из лёгких. — Не трогай! — испугался Неро, хватая человеческой рукой за запястье: не хватало, чтобы Кирие тоже заболела. — Это ерунда. Тебе ещё в магазин идти, а ты руки кровью пачкать собралась. Знаешь же, что такая мелочь на мне легко заживает. — Как и ты знаешь, что можешь рассказать мне всё, — положила она свою нежную руку на его грубую демоническую, отчего кулак словно в камень превратился, а сам Неро замер. — Знаю, — тихо, виновато произнёс. — Всё в порядке, — продолжал настаивать он. — Понимаю, — продолжала улыбаться Кирие, но к заботливому выражению лица примешалась грусть. — Однажды в книге брата я нашла один миф о влюблённой девушке. Чувства её были невзаимны, потому она пошла к змееподобной богине, чьё тело состояло из мужской и женской особи, но в большой любви слились они воедино разумом и сердцем, только хвосты остались порознь. С тех пор богиня даровала шанс отчаянно влюблённым влюбить в себя дорогого сердцу человека, поставив на кон жизнь. Она сажала в их сердца семена цветов, отчего тело источало неуловимый запах, затрагивающий душу второй половины. Если был хотя бы малый шанс создать счастливую семью, чувства обретали взаимность, а семя без последствий исчезало. Если же ответные чувства были невозможны, семя высасывало всю жизнь из носителя, передавая энергию богине, поддерживая вечную молодость. Девушка так и не обрела счастье. А кого любишь ты? — А? — удивился вопросу Неро. Историю он слушал внимательно, особенно после упоминания двух хвостов, но никак понять не мог, почему Кирие внезапно о ней заговорила. — Прости, — опустила она голову, — я всё видела, — повела она взгляд в сторону ещё не стоптанных и не унесённых ветром алых лепестков. — Если тебе тяжело признаться, я поддержу тебя. Позволь мне помочь тебе: я не хочу потерять ещё одного брата. «Не видать тебе любви, а лишь смерть в страданиях!» — вспомнились слова наги. Богини? Неро стиснул зубы в кривой улыбке. — С этим уж я как-нибудь сам, — вымученно-добродушно улыбнулся. «Леди…» Она кружила голову, взрывала воображение непристойными образами, дарила и нежные фантазии. Неро всегда знал, что у него нет шансов, потому отметал навязчивую мысль, чувство, как временное, несерьёзное. Но он всё ещё думал о ней, испытывал неловкость при общении. Хотя какое общение? Она говорила с ним только при Данте. Только благодаря ему. Не будь его, они бы вовсе знать друг друга не знали. Он бы так и остался незамеченным. — Прежде чем я смогу признаться, мне нужно решить одно дело, — почти не солгал Неро: даже признайся он той, которая поселилась в его сердце настолько болезненно и неестественно, ничего не выйдет, если не обнулить обещание наги. Самым лёгким способом избавиться от непредсмертного проклятия — убить проклинающего. «Любят же люди воздвигать демонов в ряды богов. Теперь мне не адово отродье предстоит убить, а богиню…» Привыкнув к боли, понимая, что никуда она уже не денется, а будет только усиливаться, Неро нашёл в себе силы встать. Попрощавшись с Кирие, он вновь выдвинулся на охоту. Кое-как добрался до руин. Посреди разрухи недавней битвы стояла Леди. — Слишком медленно, — отчитал она юнца. — Я ставила, что ты придёшь гораздо раньше. Мы с Данте успели уже каждый камень проверить — никаких змей, ни больших, ни маленьких. — Значит, плохо искали. Неро старался не смотреть в глаза. Иллюзия. Разум вновь пытался сбить с толку. Потому и проще было говорить: смущение не мешало. — Значит, пора расширять территорию поиска, — расслабленно произнесла Леди, сладко потягиваясь, выставляя напоказ шикарное тело. — Ты мне настолько не доверяешь? — стала она медленно приближаться к отвернувшемуся к ней спиной парню, уходящему скорее к храму с алтарём, где и пробудили «богиню». — Несмотря на мой большой… — внезапно раздалось над самым ухом, а пауза и тембр голоса недвусмысленно намекали, что могло быть большим, однако: — опыт. Неро попытался атаковать, но попал лишь по воздуху: Леди успела отскочить назад, насмехаясь над парнем. Её забавляло дразнить его. Сам разум насмехался над ним! — Хватит смеяться надо мной! «Я умру?.. Не хочу, чтобы всё так закончилось. Из-за такой глупости…» — Я могу тебя спасти, — внезапно произнесла Леди. — Не можешь: ты не Леди, ты всего лишь иллюзия, — смиренно произнёс Неро. — Это ничего не меняет, — благодушно улыбнулось создание разума. — Ты сам решил, что всё безнадёжно, даже не попытавшись. Впрочем, какая разница? Тебе ведь всё равно смелости не хватит, чтобы просто заговорить с ней, верно? — Отстань от меня! — крикнул Неро. Хотелось по-детски топнуть ногой и закрыться в своей комнате, прячась от всех проблем. Однако всё, что он мог, развернуться и… столкнуться с упругой женской грудью. — Леди?! — не поверил он. Иллюзии плотностью не отличались. На всякий случай Неро обернулся назад, не окружили ли его копии — пусто. — Только не говори мне… — заподозрил неладное Данте, стоящий рядом. Неро и не сказал. За него это сделала Триш, вышедшая из укрытия. — Именно. Леди, — коснулась она спины Данте, — его суженая. Что будешь делать? — обратилась Триш уже к Леди. — Повешу нагу на собственном хвосте, как и собиралась, — глядя на Неро сквозь солнцезащитные очки, профессионально сохраняя спокойствие, ответила она. — На каком именно? — напомнил Данте о количестве хвостов. — Том, который не оторвёт взрывом. Леди демонстративно поправила Калину Энн за спиной. Невозмутимо. Равнодушно. С новой силой разнылось в груди, Неро разразился кашлем. — Вот только нигде поблизости этой подколодной нет, — разочарованно выдохнул Данте, наигранностью пытаясь скрыть волнение за паренька, — так что для начала её надо найти. — Я могу задействовать свою информационная сеть. Быть может, кто-то видел эту тварь в ближайшей округе. Возможно, у неё не одно гнездо. Но уговор, нага — моя добыча. — Добыча наша, деньги твои, — без вопросов согласился Данте. Неро был важен ему. Никто вслух не обсуждал происхождение мальчишки, но каждый понимал без слов его родословную. Семья. Ей так просто Данте пренебречь не мог. — Как ты?.. — сначала Неро собирался спросить, как Леди здесь вовсе оказалась, но быстро понял, что заказчик был сильно на взводе, потому обратился ко всем охотникам, кого нашёл. Но язык уже развязался, и сознание за ним не успело, потому сорвался иной вопрос: — У мня есть… шанс? Однако с ответом Леди не спешила. Не сразу неловко потянулась рукой к белобрысой голове, потрепала дружески. Всё молча, с какой-то грустной улыбкой. — Я не дам тебе умереть, — наконец, прозвучал ответ, убивая новорожденную надежду. — Знаю, — выдохнул сдержанно-обречённо. Кашель нахлынул новой волной, боль подкосила ноги. Неро преклонил колена. Обеспокоенная Леди опустилась вслед за ним, поглаживая по голове, к груди прижимая. Случилось всё быстро, неосознанно. Она не любила Неро, но он не был для неё последним человеком. Невидимой красной нитью Данте связывал всех вокруг себя. И ей не хотелось, чтобы кто-то из этого окружения умер. У неё на глазах. На руках. Неро хотел оттолкнуть, задыхаясь от боли. Прикосновения любимой резали, как нож. Недоступная. Отчаяние разрывало изнутри, шипастыми цветами прорываясь наружу. Сам того не замечая, Неро крепко сжимал поданную Леди руку, стискивал зубы, пытаясь сдержать рвущиеся наружу лепестки. Постепенно приступ успокоился. Какое-то время Неро и Леди ещё оставались на земле в той же позе, с теми же нежными движениями. Данте и Триш молча наблюдали со стороны. — Тебе лучше вернуться домой, — нарушил идиллию Данту. — Сам понимаешь — не боец. Позволь сегодня размяться взрослому дяденьке. — Смотри не убейся, — пошатываясь, Неро встал, колко глянул на Данте, — дяденька. Данте задорно усмехнулся, внутренне ликуя, что вынудил Неро назвать его дядей. Неро был обессилен эмоционально и физически, чтобы спорить. Он был обузой, которая могла подвергнуть опасности не только себя, но тех, кто ему дорог. Только в этот раз он мог позволить себе отступить, медленным шагом направляясь к фургону. — Иди с ним, — тихо произнёс Данте Леди, чтобы Неро не услышал. — Но демон… — Мы можем его вовсе не найти. — Данте приблизился вплотную, говоря почти над ухом: — Дай ему шанс. У него есть всё, чего тебе не хватало со мной. Он не раздолбай, как я, он чуткий, заботливый. Романтик. У него даже револьвер розой назван. — Ты ведь понимаешь, что фактически просишь меня переспать с ним из жалости? — также тихо отвечала ему Леди. — Для свиданий у нас времени не осталось. — Почему нет? — присоединилась Триш. — Физическая близость вполне может спровоцировать у девушки симпатию. Быть может, хватит и небольшой искры, чтобы Неро продержался. — Как будто всё так просто. — А ты не усложняй. — Если продолжите пререкаться, Неро уедет, — встрял Данте в женский спор, рискуя получить с обеих сторон. — Информационная сеть, — протянул он руку, намекая на небольшую телефонную книжку, припрятанную в набедренном кармашке. Нарочито нехотя Леди потянулась к кармашку, провела над рукой Данте и отдала книжку Триш, а вместе с ней ключи от мотоцикла, пальцем настоятельно показывая. — Никаких повреждений. — Ни царапинки, — тщательно заверила Триш. — Ремонт за твой счёт, — предупредила Леди. — А то и новый мотоцикл, — перевела она укоряющий взгляд на Данте, прежде чем отправиться вслед за Неро. Двигатель фургона пару раз надрывно прорычал: Неро лениво поддал газу, уныло глядя на дорогу, обнимая руль. Ещё немного, и тронется в путь. Подальше. Возможно, навсегда. Коснулся волос на голове, будто бы ещё чувствовал её прикосновение, всколыхнувшее всё внутри него, подарившее надежду, вынуждая терзаться в сомнениях: «А что если бы я всё же подошёл? Признался?» «Но я несчастный трус…» Неро почти никак не отреагировал на вошедшую Леди, усевшуюся на диванчик, установленный вдоль стены напротив боковой двери. Ближе к задней располагалась пара кресел и непримечательный столик. — Не подбросишь до офиса? — А тебя есть офис? — удивился Неро, позабыв, что смысла нет разговаривать со своим воображением. Вслух, во всяком случае. — У Данте есть. Ещё немного долг покопит, и я у него офис отожму. Неро усмехнулся, наблюдая за девушкой через зеркало. И то верно, Данте уже задолжал немалую сумму. Как только Леди прощала? Плавный газ — машина тронулась. Неро следил за дорогой, изредка поглядывая на диванчик. Леди никуда не исчезала. — Довольно просторная машинка, — закончила она оценку. — Недавно приобрёл. Думаю сделать передвижной базой, чтобы реже у Данте околачиваться. Обустроить нужно для начала. — Недурно. Хорошая идея, одобряю. Кто знает? Быть может, расширение пойдёт Данте на пользу, и он, наконец, выплатит мне долг, — расслабленно протянула Леди. Затем посмотрела Неро в глаза прямо через отражение. — А что насчёт меня? — А? — не сразу понял Неро. Как-то перестал он понимать себя. — Почему ты никогда… — собиралась она с мыслью, — не оказывал мне знаков внимания? Почему вообще я, а не милая девушка твоего возраста? — Ну… — Неро замялся, краснея, неловко потирая пальцем под носом. — Ты такая… Он готов был задохнуться. Отчего? Ведь говорил сам с собой. «Как я могу ей признаться, когда даже не могу быть честен с собой?» — Такая… Леди подошла к Неру, отвечая за него: — Сексуальная? — Очень… — Сильная? — Невообразимо… — Смелая? — Ты потрясающая, — мечтательно произнёс Неро, глядя на выразительно декольте в зеркале. Тем временем Леди чутка повернула руль, а то фургон уже почти выехал на встречную полосу. А Неро и не думал отпускать педаль газа, буквально вжав её в пол. Отпустил, когда руль «повело». Осторожно схватил руку Леди. — Настоящая, — ошарашенно произнёс. — Давай лучше я поведу. Чего доброго тебя ещё прихватит по дороге. — Ладно. Хорошо. Уговорила. Всё ещё плохо веря в происходящее, Неро затормозил у обочины, передавая управление Леди. Неловко почесав затылок, окончательно смущаясь, постарался как можно более ровно произнести: — Ты прости, если я чего лишнего сказал. — Садись уже, герой-любовник, — добродушно усмехнулась Леди, хлопнув парня по плечу. Боль как будто отступила. Стало легче дышать. Оставшийся путь Неро проехал улыбаясь. Изредка одолевал кашель — проклятые лепестки Неро отпускал в открытое окно, оставляя за фургоном взмывающий на ветру, танцующий красный шлейф.

* * *

До офиса добирались молча. Когда состояние Неро ухудшалось, Леди подставлял плечо. От заботы избранного сердцем человека становилось чуточку легче, и Неро вновь мог идти ровно, хоть и чувствовал себя никчёмным. Леди его не любила. И любить не могла, даже несмотря на проклятье, потому Неро так старательно хоронил мысли о ней. В офисе Леди поставила перед Неро стакан и налила виски покрепче. Немного, чтобы у новичка глаза на лоб не полезли. Себе откупорила бутылку вина без спроса Данте. Дорогой подарок кого-то из клиентов. «Уж лучше бы деньги взял! — представляла она себе цену. — А я могла бы и продать. Дура», — запоздало укорила себя. — Что это? — Надо же тебя как-то расслабить, а то ты совсем напряжён. Леди была напряжена не меньше, потому осушила бокал залпом. — Ты ведь несерьёзно? — внезапно осознал Неро. — Они серьёзно. А я перед Данте в неоплатном долгу. Нет, — поправила она себя, — неправильно как-то звучит. В их теории есть смысл. Это всё неправильно, но… — пыталась выдавить она из себя верную мысль, но всё, что крутилось в голове, это слово «неправильно». — Я не хочу, чтобы ты умер. Может, я тебя и не люблю, но ты дорог мне, пусть не в том плане, в котором сейчас не помешало бы. Ты — важная часть моей жизни, — запила она последние слова алкоголем. Столько всего крутилось в её голове. Воспоминаний о давнем и не очень прошлом. О неудавшейся интрижке с Данте. Об их первой недружелюбной встрече. Об отце Неро. И о своём… Леди впустила Неро в их узкий, накрепко повязанный круг, когда впустил и Данте. Неправильная семья, когда-то вовсе не связанная кровным родством. Поднимаясь к себе в комнату следом за Леди, Неро наблюдал за девушкой с интересом. Леди же чувствовала полное бессилие. Любимую Калину Энн она бы точно на уровень выстрела не подняла. Слишком много мыслей крутилось в голове, одна другой мрачнее. Необходимость удушала. — Мы можем подождать, когда Триш и Данте уничтожат демона, — видя состояние Леди, предложил Неро. — Тогда будет проще. И станет ясно, что нет нужды мучиться. — Не смей. Думать. О смерти, — чуть ли не по слогам произнесла Леди. — Давай лучше думать о сексе — это приятнее. — Если ты будешь в таком состоянии, то секс не случится. — Умолкни. Я женщина, если совсем не пойдёт, могу и бревном прикинуться для разнообразия. — Да ладно, даже я в курсе, что полировать дерево на сухую — плохая затея. — Ах ты, мелкий засранец, — улыбнулась Леди, расслабляясь. Колкость языка не растерял, значит, надежда ещё не утеряна. Закрыв за собой дверь, Леди прильнула к губам юноши. Тот не сопротивлялся, но и проявлять активность не спешил, борясь с нерешительностью. Отвечал неловко и неумело. Леди попыталась помочь ему раздеться, но Неро не дался, сам разобрался со своей одеждой. Не желал навредить: отовсюду из его тела вырывались окровавленные шипы, где на полмиллиметра, где вполне прилично, чтобы всерьёз пораниться. На демонической руке всё больше расцветало бутонов. Настроение создать удалось. Поцелуи, условные. Леди пришлось взять всё в свои руки, не позволяя паузам нерешительности и боли затягиваться. Тонкие пальцы умело опускались вниз по животу, минуя опасные шипы. Но Леди так и не достигла намеченного места, отвлёкшись на вернувшуюся навязчивую мысль. «Неправильно», — буквально стучало в висках. Неро сел, загрустив. Он понимал, что удивляться нечему было, но тоска кашлем с лепестками вырвалась наружу. — Не мучай себя. Не нужно, если не хочешь. У нас всё ещё есть план Б. — Лежи и молчи, — угрюмо произнесла Леди. — Это всего лишь проклятие какого-то низкоуровневого демона. — Ага, богини. — Самозваной. Я не собираюсь сдаваться такой ерунде. Ты привлекательный молодой человек. У тебя есть все данные, чтобы соблазнять женщин. Не знай я тебя как п… — едва не проговорилась она, — приятеля Данте, вполне могла бы повестись на твои чары, попытайся ты меня развести на ночь-другую. Мне просто нужно представить, что всё неправда и не всерьёз. — Тогда позволь мне… Неро придвинул Леди к себе за бёдра, целуя гладкий пах, рядом с фигурно стриженными грубыми волосками. Губами потянулся ниже, но Леди схватила его за волосы, оттягивая назад. — Чего удумал? Мужчины всё равно не умеют этого делать, особенно самые самоуверенные. Тебе-то откуда знать, что да как? — В теории я много чего знаю, — прикусывая нижнюю губу, признался Неро. — А насколько хорошо — без практики не поймёшь. — А если кашель начнётся? — Ну, будешь немного в лепестках. Романтичненько. Леди вновь усмехнулась. Как её забота дарила расслабление Неро, так и его шуточки успокаивали Леди — процесс пошёл. Нежные прикосновения, плавные касания языком нежной головки и слабые из-за болезни стоны. Несмотря на боль, Неро не терял твёрдости. Желание усиливалось от одного только вида, как восхитительная Леди обхаживала его, как головка и часть ствола пропадали во рту. Словно неопытный юнец Неро едва не кончил от переизбытка эмоций и гормонов. Леди вовремя остановилась, почувствовав предательскую пульсацию, сдерживая рукой. Эротично облизнулась, дразняще глядя с улыбкой. Рано. Слишком рано было заканчивать, ведь она только начала. Гордая, сильная и одинокая охотница на демонов не уступала в умениях охотницам на мужчин. Думать не хотелось, где и как она подобному научилась, особенно когда Леди принялась ласкать влажными губами мошонку, не забывая рукой нежно, но уверенно водить по стволу, скользким пальцем порой поглаживая головку. Глядя в светло-голубые, почти серые глаза, Леди оседлала юношу. Старалась не думать ни о чём, концентрируясь только на движениях и Неро. Раз душу отвергало проклятие, пыталась думать только теле. Подтянутом. Рельефном. Шипы хоть и пугали, предавали экзотики. Нарочно игнорировала демоническую руку. Переместила ладони за спину, ища опору в сильных ногах. Закрыла глаза, чтобы прочувствовать. И в тот миг ощущения обострились, особенно от ощущения внутри себя. Физического и эмоционального. Со стоном прогнулась назад. Затем выдохнула, вперёд наклоняясь, вновь сталкиваясь взглядом. Ничего больше не существовало в тот момент. Смотрела только на него. Слушала только его. Чувствовала. Дышала им, склоняясь в сладкой дрожи. В такой момент Неро её подловил, переняв инициативу. Брал глубже. Быстрее, но без резкости. Следил за каждой реакцией, движением податливого тела. Неро напрягся, изнемогая от агонии смешения боли и удовольствия. Едва успел вытащить, кончая Леди на грудь и живот. Перед глазами Неро стоял туман. Новые бутоны раскрывались на руке, шипы пронзали кожу. — Всё-таки без чувств ничего не получится, — тихо произнёс он, закрывая глаза и падая рядом. Тело больше не слушалось, тупая боль разъедала изнутри, однако Неро слабо улыбнулся. Даже если это конец, хоть немного, ему удалось осуществить свою тайную мечту, долгое время скрываемую подсознанием: он оказался в объятиях Леди, они были близки как никогда. Ближе, чем в той самой мечте. — Извини, если умру на твоих руках… — Говорила же, не думай о смерти! — накричала на него Леди. Неро не ответил. Леди попыталась растормошить его — без толку, он продолжал лежать безвольно. Хотелось одновременно зарыдать и закричать. Слёзы душили, а сердце разрывалось. Леди крепко обняла Неро, как родного, укачивая в объятиях, не веря, как такое могло произойти. Боль от шипов заглушала душевная. Просидела так какое-то время, слушая тишину. Опустошенная, она оставила Неро на кровати, вставая. Напоследок обернулась, припала к бледным губам, будто поцелуй мог кого-то спасти вне сказки. К губам, теплеющим от прикосновений… Неро открыл глаза. Цветы с руки попадали, тая в воздухе в полёте или при приземлении, шипы исчезли без следа вместе с ранами. — Ты чего, принцессой заделался? — на эмоциях выкинула Леди возмущённо. — Сказала бы хотя бы принцем, — почти обиделся Неро. — Они, видимо, нашли и победили как раз. — Скорее всего. Неловким выходил их диалог, особенно когда смущённая Леди отвернулась: победить было мало. Уничтожение снимало только проклятие, но не лечило болезнь. — Пойду, что ли, пиццу закажу, раз Данте всё равно скоро вернётся. — Не факт, что ему что-то останется. — В точку. Леди подняла руку, принимая дружеский удар Неро. Спелись. — Ты не против, если я приглашу тебя на свидание? — Обычно свидания заканчиваются сексом, а не начинаются. — Когда у нас было всё как у людей? — И то верно… ㅤ