Морская звезда

Взрыв пьяного хохота за соседним столом прозвучал громом среди штиля. Следом раздался басовитый окрик хозяйки таверны. Мэл, когда в ее заведении начинали буянить, способна была одним своим голосом укротить пьяных джентльменов и напомнить им о правилах поведения в приличном обществе. Если же джентльмены не желали прислушиваться к трубному гласу рассудка, у Мэл всегда имелись в запасе неповторимые в своей красочности выражения, а то и тяжеленный, какой не у каждого боцмана бывает, кулак. Очевидно, компания моряков была отлично знакома с суровым нравом хозяйки и послушно притихла, стоило той показаться в поле их зрения. Мэл в кипенно-белом переднике горделиво проплыла мимо них с неспешностью и грацией каравеллы и остановилась у полутемного углового стола. Прищурила внимательные черные глаза на сидевшую за ним спиной к стене женщину. Потом на нетронутый стакан рома. −Джо, детка. – прогудела Мэл. – Что-то ты совсем закисла, как та медуза. Джо медленно подняла взгляд от чисто выскобленной столешницы. Улыбнулась через силу и склонила к плечу голову. По расшитому черными нитями алому камзолу рассыпались крупные темные кудри. −Я в порядке, Мэл. Спасибо за заботу. Мэл недоверчиво покачала головой, но все-таки соблаговолила уплыть обратно за стойку. Как женщина таких выдающихся форм и размеров умудрялась двигаться так бесшумно, ловко и грациозно, оставалось едва ли не главной загадкой Карибского бассейна. Джо вернулась к вдумчивому созерцанию столешницы. Правду говорил отец – невезение, как полоса штиля. Все длится и длится. И закончится не тогда, когда надо тебе, а когда ему самому захочется. Джо такое положение вещей немыслимо раздражало. Последнюю крупную добычу прямо из-под носа выдернул невесть как оказавшийся у Черных Скал испанский фрегат. Купец, сообразивший, что к чему, тут же юркнул под его защиту, а «Королева Хелен» едва сумела уйти от сокрушительного бортового залпа. Испанец был силен, но не так быстроходен, так что оторваться от него удалось без потерь. Но даже и думать было нечего о том, чтобы принять бой. Вторая неприятность поджидала уже здесь, на Барбадосе. Губернатор, с которым у капитана «Королевы Хелен» отношения были весьма и весьма деловыми, крайне скоропостижно приказал долго жить. Настолько скоропостижно даже для местного поганого климата, что весь Бриджтаун судачил об отравлении. Начальник гарнизона до того проникся этими сплетнями, что приказал не выпускать из порта без проверки ни один корабль. Прибывшую в разгар этого бардака «Королеву Хелен» полковник Рочестер смерил внимательным взглядом. Еще более внимательным – ее капитана. И, скрипя зубами, сообщил, что принимая во внимание особые обстоятельства, то бишь нежную дружбу покойного губернатора с пиратским капитаном, чинить препятствия «Королеве Хелен» никто не станет. При условии, что ее команда будет вести себя тихо и скромно, как воспитанницы сиротского приюта на воскресной службе. Джо, с трудом сдерживая нервный смех, с упомянутым условием согласилась и вообще запретила команде сходить на берег. Потому и сидела сейчас у Мэл в одиночестве, точнее, в компании полного стакана, и то ли прислушивалась к сплетням, то ли лелеяла свою тоску. Как хорошо, что накатывало это поганое состояние не чаще раза в год. Зато накрывало, как шквалом, и плющило до состояния побитой штормом медузы, как метко выразилась Мэл. Над головой негромко и исключительно вежливо прокашлялись. Джо вскинулась, привычно стискивая пальцами рукоять шпаги у пояса. И тут же изумленно вскинула бровь. Перед ней стоял невысокий, изящный, как статуэтка, юноша в светлом сюртуке. Убранные в хвост волосы открывали красивое, по-девичьи миловидное лицо с такой белой кожей, словно мальчишка ни дня не был на жарком барбадосском солнце. −Прошу меня извинить. – согнулся в коротком поклоне нарушитель спокойствия. – Мне сказали, что здесь я могу найти сэра Джо, капитана «Королевы Хелен». −Можете. – дернула уголком губ Джо. – Только не сэра, а леди. Голубые глаза юноши распахнулись еще шире, делая его окончательно похожим на юную впечатлительную барышню. −Прошу прощения, леди Джо. – он даже отшагнул от стола, и Джо бросилось в глаза, что ладно скроенный сюртук ничуть не скрывает изумительно тонкую талию этого странного юноши. – Представления не имею, как я мог так грубо ошибиться. −Короче. – устало перебила его Джо, мимоходом позволив себе засмотреться на пухлые нежно-розовые губы мальчишки. – Выкладывайте, что вам нужно, любезный, или проваливайте ко всем чертям. Я сегодня не в настроении вести светские беседы. Юноша тут же подобрался. Глаза потемнели до синевы, четче обозначились скулы. Мальчишкой он уже не казался. Скорее очень серьезным и очень обеспокоенным молодым человеком. −Вы позволите?.. – негромко спросил он, кивая на свободный стул. Джо кивнула, и так и не соизволивший представиться юноша торопливо уселся напротив нее. Сплел в замок длинные тонкие пальцы и, понизив голос еще сильнее, произнес: −Видите ли, моя госпожа, вам, должно быть, хорошо известно, какое щекотливое положение сложилось в Бриджтауне. Без тщательной, а главное, ужасно долгой проверки, из порта не выпускают ни один корабль, даже рыбацкие посудины. А мне жизненно необходимо как можно быстрее оказаться на Тортуге. От того, успею ли я к назначенному сроку, зависит очень и очень многое. Без малого моя собственная жизнь. Джо слушала его, подперев подбородок кистью, и мысленно усмехалась. На бледных щеках юноши пышным цветом расцветал румянец. Глаза блестели. Мальчишка волновался, торопился, то и дело облизывая влажно блестящие губы. −Еще короче. – требовательно протянула она. – Чего вы хотите от меня, любезный? −Мне известно, что ваш корабль приказано выпустить без помех. – отчеканил юноша. – Если в ближайшие два дня вы готовы сняться с якоря и взять курс на Тортугу или хотя бы в ее окрестности, я нижайше прошу вас принять меня борт. Не сводя глаз с хорошенького личика просителя, Джо потянулась к стакану и сделала большой глоток. Ром приятным горячим клубком прокатился по горлу и камнем рухнул вниз, едва не вышибив слезу. Хорошее пойло ухватила Мэл, надо будет узнать, откуда богатство. Мелькнувшая было подленькая мыслишка сообщить мальчишке, что «Королева Хелен» никуда не собирается ближайшие пару недель, захлебнулась в огненном напитке и так и не вырвалась наружу. Джо растянула губы в своей любимой улыбке, от которой народ попроще шарахался, а покрепче нервно сглатывал. −Допустим, любезный, я возьмусь подбросить вас до Тортуги. Но что я буду с этого иметь? В глазах юноши что-то дрогнуло, будто по лазурной морской глади пробежала волна. −К моему глубокому сожалению, здесь и сейчас мне нечего предложить вам, моя госпожа. – негромко выговорил он. – Если вы согласитесь получить оплату, скажем так, пост фактум, уже в месте назначения, то я бы… Джо махнула рукой. Словесные кружева, которые так старательно выплетал мальчишка, ее всегда утомляли. −Натурой отдашь. – фыркнула она, весело прищурившись на залившегося румянцем мальчишку. – «Королева» уходит завтра на рассвете. Опоздавших не ждем. Мальчишка повеселел, потянулся было к ее руке, чуть не напоролся на молниеносно показавшийся из кружевного рукава стилет, понятливо отпрянул, поднялся на ноги и поклонился. −Благодарю, моя госпожа. −Леди Джо. – недовольно поправила та. – А к вам как обращаться? −Юджин. – юноша слегка помедлил с ответом, но тут же скрыл эту заминку за широкой белозубой улыбкой. – Юджин Лоуренс, мэм. Поклонился еще раз и быстро исчез в полумраке таверны. Джо залпом допила остатки рома и негромко засмеялась. Юджин Лоуренс явился точно к отбытию «Королевы Хелен», когда небо только начало светлеть. В порту царила привычная суета, и Джо даже не поняла, откуда вдруг появился давешний мальчишка все в том же светлом сюртуке и совсем без багажа. Небрежно махнула рукой старшему помощнику Редклиффу, чтобы устроил неожиданного пассажира, и отвлеклась на причитания выползшего с камбуза квартирмейстера. День еще только разгорался, а забот уже был непочатый край. Пожалуй, на Тортуге можно будет дать себе давно желанную передышку и в первую очередь напиться всласть. А дальше по обстоятельствам. Очнулась Джо только ночью, стоя на баке и вглядываясь в безбрежную темноту ночного неба. Оттуда – с недосягаемой высоты – на нее смотрели звезды. Крупные, как самые дорогие бриллианты, и совсем мелкие, похожие на стеклянную крошку. Их было так много, что казалось – им тесно на небе. Верно, потому они иногда и падают вниз, в такое же темное подвижное и беспокойное море. И становятся там морскими звездами. Капитан улыбнулась звездам, проследила глазами яркую черту одной такой, заскучавшей на небосклоне, но загадывать желание, как делали все – от последнего мелкого оборванца до губернатора, не спешила. Отец, старый морской волк, по слухам, знавшийся даже с подводным народом, учил, что загадывать желания – это блажь. И никогда нельзя верить тем, кто берется исполнить любое твое желание. Всего нужно добиваться самому. Если же не выходит… Что ж… Либо ты плохо старался, либо то, чего ты желаешь, на самом деле не так уж сильно тебе нужно. Джо тряхнула длинными тяжелыми кудрями, выпущенными к вечеру из плена тугой прически, и отправилась к себе в каюту. Стоило хоть немного поспать. Уж до Тортуги рулевой Джереми доведет «Королеву» хоть с закрытыми глазами, хоть пьяным вдрызг. Хотя, справедливости ради, горькие пьяницы на корабле у Джо не задерживались. Небольшая капитанская каюта встретила приятным полумраком и тишиной. Как же сильно Джо любила эти недолгие часы наедине с собой. Когда можно неспешно прочесать спутанные бризом волосы. Полежать в тишине, вслушиваясь в неотступный шум волн за бортом, в шепот корабля, похожий временами на добродушное отцовское ворчание. Это был дом. Настоящий дом. Тишину прервал негромкий стук в дверь. Джо раздраженно выдохнула, отбрасывая на стол черепаховый гребень. −Кого там дьявол несет? – крикнула она, потянувшись было к снятому камзолу и останавливаясь на полпути. Беспокоить капитана среди ночи могли себе позволить только старший помощник или боцман. И тот, и другой ходили еще с отцом Джо, а ее саму нянчили с пеленок, а потому обладали привилегией заходить в каюту после единичного стука. Однако вместо них на пороге обнаружился давешний пассажир, о котором за день Джо успела совершенно позабыть, ибо тот мышкой сидел в каюте и на палубе не показывался. Теперь Юджин Лоуренс, уже без своего сюртука, в одной только белой рубахе и светлых штанах, мялся на пороге капитанской каюты, теребя кружево манжета. −Вы? – вскинула брови Джо. – Чем обязана в столь неурочный час? Юджин смотрел на нее широко распахнутыми прозрачно-голубыми глазами, кажется, даже не мигал. Наконец, выговорил: −Вы сами обозначили цену. Джо недоуменно свела на переносице брови. Потом вспомнила собственную шутку и едва не хлопнула себя ладонью по лбу. Святые угодники, кто же знал, что мальчишка примет это за чистую монету. −Это была шутка, мистер Лоуренс. – качнула головой капитан. – Отправляйтесь спать. Оплату я рассчитываю получить на Тортуге и желательно в дублонах. По красивому лицу Юджина скользнула тень. Губы дрогнули. −Неужели я совсем вам не нравлюсь, леди Джо? Отшутиться Джо почему-то не смогла. Даже рта открыть не сумела под взглядом этих прозрачных, как вода в погожий день, глаз. Юджин кошкой шагнул через порог, оказавшись рядом. Коснулся прохладной ладонью вечно горячей руки Джо. Все так же не сводя глаз с лица капитана, поднес ее узкую загорелую кисть к своим губам. Прикосновение было коротким, едва уловимым, как касание крыла бабочки. Но от него обожгло жаром щеки. Стало жарко даже в легкой свободной рубахе. А Юджин все смотрел своими невозможными глазами. Как в водоворот затягивал. Джо остервенело тряхнула головой, вырывая себя из плена этих глаз. Хотела было указать пассажиру на дверь. Но вместо этого обхватила его свободной рукой за шею, зарылась пальцами в стянутые в хвост кудрявые волосы и поцеловала сама. Юджин со странной для такого изящного и хрупкого мальчишки силой обхватил ее за талию, приподнимая над полом. Губы у него были мягкие-мягкие, невозможно сладкие. Не то чтобы совсем неумелые. Но какие-то несмелые. Джо шаловливо прикусила его за нижнюю, заставив коротко ойкнуть. Прижалась всем телом и потянула ленту, державшую в хвосте волосы. Освобожденные кудри тут же воспарили над плечами и вокруг лица Юджина. Мелкие, длинные, очень пышные, отливающие в свете лампы золотом, они были прекрасны. И Юджин разом перестал казаться совсем уж юным. Что-то иное проступило в его лице. Мимолетное, но бесконечно важное. Джо не успела додумать эту мысль, оказавшись спиной на собственной кровати. Тут же оттолкнулась лопатками, перекатываясь и усаживаясь Юджину на бедра. Улыбнулась лукаво, медленно потянув с себя рубаху, под которой не было ничего. Глаза у Юджина потемнели до штормовой серости. Прохладные ладони легли Джо на талию, поползли вверх, будто пытались догнать ускользающую ткань. Рубаха белым призраком улетела в сторону, а почему-то так и не согревшиеся руки Юджина легли Джо на грудь. Осторожно сжали. Ловкие пальцы перекатили затвердевшие бусины сосков. Джо шумно выдохнула, выгибаясь и подаваясь вперед. В каюте стремительно становилось жарко. И только Юджин по-прежнему был прохладным. Непослушными пальцам Джо все-таки подцепила его рубашку. Потянула вверх. Не до конца расшнурованный воротник застрял. Юджин со смехом тряхнул головой, выпутываясь из него. Взъерошенные волосы встали дыбом. Джо зарылась в них лицом, вдыхая запах свежего морского ветра. Без рубахи Юджин не казался таким уж худым. Просто тонким в кости и до неприличия изящным. Хотя и довольно крепким. Под светлой кожей натягивались канатами мышцы. Широкие плечи плавно перетекали в хорошо развитую грудную клетку и дальше – в узкую талию. Джо скользила жадными ладонями по гладкой прохладной коже, сама не зная почему дурея от того, как вздрагивает от ее прикосновений Юджин, как тяжело дышит куда-то ей в волосы. Они снова перекатились по постели, переплетаясь руками и ногами, как два спрута, лихорадочно скользя руками и губами. Перед лицом у Джо оказалась солоноватая от пота шея, на которой было так соблазнительно оставить свою метку. Что капитан и проделала, с улыбкой ловя короткий стон. Чужие острые зубы в отместку прикусили ее загорелое плечо. Было бесконечно странно видеть этот контраст молочно-белой кожи Юджина и своей собственной, сожженной карибским солнцем. Куда успели подеваться ее штаны, Джо так и не поняла. Зато отлично ощутила голым бедром чужое возбуждение. С усмешкой изогнулась, задевая второй раз уже специально, с удовольствием ловя звонкий несдержанный стон. Руки Юджина, скользившие по ее спине, добрались до ягодиц, коротко сжали. Потом вернулись к плечам, стискивая и слегка отстраняя. Синие глаза оказались совсем близко. Яркие полные губы улыбались. Джо усмехнулась в ответ и все-таки дотянулась до шнуровки штанов Юджина. С усилием распутала, стаскивая легкую ткань и осторожно сжимая освобожденную из плена штанов напрягшуюся плоть. Юджин что-то невнятно простонал в ответ. Уперся ладонью Джо в плечо, явно пытаясь опрокинуть ее на спину, но Джо не поддалась, уже второй раз устраиваясь на нем верхом. Перехватила сжавшую ее плечо руку и прижала ее к кровати. Усмехнулась, глядя в раскрасневшееся лицо пассажира. −Не забывайте, мистер Лоуренс. – с улыбкой выговорила она, приподнимаясь. – Здесь я капитан. Лицо Юджина страдальчески искривилось, и весь он напрягся, как струна, когда она начала медленно опускаться, постепенно принимая его в себя. Шумно выдохнула, упираясь ладонями ему в грудь. Тряхнула головой, отбрасывая волосы. Двинулась аккуратно, привыкая. Юджин лежал неподвижно, глядя Джо в лицо остановившимися пронзительно-синими глазами. Потом коротко подался бедрами вверх, все так же не сводя с Джо взгляда. Поймал ее кивок и двинулся снова, уже увереннее. Поймать ритм оказалось на удивление просто, как волну. Джо прикрыла глаза, запрокинула голову и, наконец, позволила себе застонать. Прохладные руки Юджина скользили по ее бокам, сжимали тяжело вздымающуюся грудь, спускались к крепким бедрам. И, в противовес их прохладе, крупная горячая плоть двигалась внутри так правильно, так нужно, задевая что-то, отзывавшееся короткими болезненно-сладкими спазмами внизу живота и падающими звездами под веками. −Совсем неплохо. – задыхаясь, выговорила Джо. – Для отравителя. Глаза Юджина полыхнули. По губам скользнула короткая хищная усмешка, обнажившая на мгновение очень белые зубы с островатыми для человека клыками. −Давно догадались, моя госпожа? – голос у него, однако, был таким же неровным, как и у нее. Джо не успела ответить. Юджин крепко сжал ее талию, почти поднимая над собой, резко вышел и все-таки уронил на спину, оказываясь сверху. Жадно огладил раскрытой ладонью правое бедро, подхватил под коленом, бесцеремонно разводя Джо ноги и входя снова, резче и сильнее. Джо застонала и подалась вперед, вплетая пальцы в пышные ничем не схваченные кудри и с силой оттягивая Юджину голову. −С первой минуты. – парировала она, приподнимаясь и кусая открывшуюся шею. – Коннера мне даже немного жаль. У нас были… − она не сразу договорила, захлебнувшись стоном. – Деловые отношения. −Деловые… − сквозь зубы процедил Юджин, пытаясь освободить кудри из цепких рук Джо. – Настолько деловые? Джо только сильнее дернула его за волосы, заставив зашипеть. Резкие размашистые движения вбивали ее в смятую горячую постель и вместе с тем отзывались такой сладкой дрожью вдоль хребта. Узел в животе затягивался крепче, грозя вот-вот взорваться, как склад пороха. −Не твоего… Ума дело. – все-таки выговорила она, выпустив волосы Юджина, но вместо них вцепившись ногтями ему в спину. Все такую же странно-прохладную, как и прежде. Юджин сдавленно застонал куда-то ей в плечо, вжался лбом и вдруг вышел, конвульсивно вздрагивая всем телом и изливаясь на постель. Вскинул голову, глядя на Джо мутными невидящими глазами с расплывшимся зрачком. Однако, будто почуяв, перехватил ее ладонь, прижал к кровати, и свободной рукой коснулся влажного горячего лона, в несколько уверенных движений заставив саму Джо подавиться стоном и забиться под его руками. Разом накатила мутная всепоглощающая слабость. Сквозь нее Джо смутно почувствовала прикосновение мягких губ к своим губам. Расслышала тихий шепот: −Иди ко мне, Джо. Будь рядом со мной. Почудилось, будто совсем рядом пронесся рыболовный крючок. Так близко, что едва не зацепил ее саму. Джо с усилием повернула голову, бесстрашно встречая взгляд синих, как морская бездна, глаз, прорезанных вертикальным зрачком. И негромко засмеялась, потягиваясь на постели, как сытая кошка. −Не трать слова. Ты не знаешь моего имени, а значит, и власти надо мной у тебя нет. Юджин приподнялся на локте – красивый гибкий, будто драгоценным покрывалом, укрытый собственными золотистыми кудрями. Улыбнулся уже иначе, словно увидев и признав равную. −Дочь своего отца. – медленно выговорил он. −Для чего тебе корабль? – язык все еще слушался неважно, по телу гуляли отголоски наслаждения, но любопытство было сильнее. – Ты ведь мог уплыть сам. −Не мог. – тряхнул волосами Юджин. – Вокруг острова меня стерегли сородичи. −Так ты изгой. – задумчиво проговорила Джо, все-таки поднимая руку и накрывая ладонью бледную впалую щеку. Юджин закрыл глаза и наклонил голову, зажимая руку Джо между своей щекой и плечом. −Изгой. – согласился он. Джо промолчала, не зная, что сказать. Юджин выпрямился и поднялся с разворошенной постели. Потянулся всем телом, красиво прогнувшись в спине и ничуть не стесняясь собственной безупречной наготы. Прошелся по каюте, остановился в дверях, обернувшись через плечо. −Может, все же пойдешь со мной? – трогательно заламывая брови, спросил он. – Тебе понравится. Там, под водой, столько всего интересного. Джо с улыбкой качнула головой и все-таки нашла в себе силы подняться на ноги. Накинула рубаху, натянула на голое тело штаны. −Поверь, над водой интересного ничуть не меньше. – проговорила капитан. – Могу тебя проводить, если хочешь. Юджин зубасто улыбнулся. −Хороший у людей обычай. – задумчиво одобрил он. – Провожать. На верхней палубе по ночному времени было тихо и темно. Только горел на юте дежурный фонарь. Юджин, так и не озаботившийся одеждой, вскинул голову к звездному небу, тихо засмеялся чему-то. Стремительно, как атакующая змея, развернулся, срывая с губ Джо последний поцелуй, и легкой тенью скользнул в воду. Только сверкнула в неверном свете чешуя. Джо перегнулась через леера. Морской дракон без плеска скользнул в черную воду. Хлестнул напоследок длинным гибким хвостом. Брызги долетели до лица Джо. А следом за ними что-то еще – сверкнувшее в свете фонаря. Со стуком покатилось по палубе. Джо присела, ловко подхватывая подарок. На ладони упавшей звездой сверкнул крупный бриллиант.