НОЧНОЕ КОЛДОВСТВО НОВАЯ ВЕРСИЯ

Приехав в начале девятого вечера по полученному мной от Патрика адресу, я вышла из машины и тихо присвистнула. Я, конечно, знала, что мой кровавый ангел остановил свой выбор на двухэтажном доме, но что бы он был таким большим… На фотографиях все выглядело гораздо скромнее. Я не спеша направилась к белому коттеджу, с аккуратной красной черепицей на крыше, который буквально со всех сторон утопал в зелени. - Соки, ну почему ты так долго? - Спросил меня Квин, выбежавший из дома мне на встречу, как только моя нога ступила на первую ступеньку лестницы. - Работа, как всегда, эта проклятая работа. Ты же знаешь, как тяжело оттуда вырваться вовремя. - Сказала я юноше и, поцеловала его в щеку. - Что в Новом Орлеане вновь неспокойно? - Нет, все нормально. Просто мне нужно было срочно…- я замолчала. И нахмурилась. А что собственно меня задержало? И что мне было необходимо срочно сделать? Это было что-то очень важное. Что-то, что я и Сэм… - Что ты думаешь о доме? – Задал новый вопрос Квин и отвлек меня от путаных мыслей. - Пока не знаю, но снаружи он выглядит слишком большим, просто, пугающе огромным, - честно поделилась с пареньком я своими первыми впечатлениями. - О, ты его внутри еще не видела. Он великолепен. Ты обязательно влюбишься в него. - Восторженно сказал юноша, не обративший внимания на нотки сомнения в моем голосе и, галантно открыл передо мной дверь. Я вошла в просторный холл и задохнулась от восхищения. - Твою мать, твою же чертову мать.- Вот и все, что смогла я произнести в тот момент. - Очень надеюсь, что это были возгласы радости. – Патрик, улыбаясь, подошел ко мне и нежно поцеловал в висок. - Тут просто великолепно, но боюсь, нам придется отказаться от него, - смущенно пробормотала я. - Но почему? - С недоумением спросил вампир. – Мы же уже все решили. Плачу я. Для меня он стоит смешные деньги. И… - Потому что такой огромный дом требует много уборки. – Перебила я Патрика. - А я не фанат этого дела. Мысль о том, что полы долго не мыты и пришло время браться за тряпку и ведро, всегда вызывала у меня мучительные судороги во всем теле и дичайшую головную боль. И просто чудо как замечательно, что теперь в моей квартире убирается Квин. А я работаю, каждый день допоздна, порой меня вообще не бывает по несколько суток дома и все это великолепие просто затянется со временем паутиной и будет погребено под толстым слоем пыли. И непременно превратиться в жилище достойное лишь семейки Адамсов. Уверенна, что тут мой тигренок один не управиться, даже если и захочет взвалить на себя такую огромную, непосильную обузу. Да, и потом, есть еще красивый сад с розарием, который жалко было бы запускать. - Сказала я, совсем приуныв. - Соки, если это на самом деле единственная причина твоего сомнения, то она не в счет. О чистоте и прядке в доме и на улице я позабочусь сам. Не в буквальном конечно смысле, а в переносном. – Тут же поспешил пояснить Патрик. - Я просто найму людей, которые станут приходить сюда днем, пока ты на работе, и все убирать. А Квин сможет контролировать их. Ну, так что? Ты согласна подписать все бумаги уже завтра? Глаза Патрика и паренька смотрели на меня с надеждой. И я была вынуждена сдаться. - Думаю, что да. Но, я должна осмотреть все комнаты. - А кто тебе это запрещает сделать? Ты ведь теперь тут, почти уже хозяйка. – Сказал мне Патрик и, обняв, поцеловал в щеку. - На счет, мешает, - шутливо улыбнувшись, напомнила я. - Все, все, не смею тебя задерживать, душа моя, - вампир отпустил меня и отошел в сторону. Неспешно пройдя по первому этажу, где располагались огромных размеров гостиная, столовая, библиотека и холл, я поднялась на второй. Миновав две гостевые комнаты, я сразу же направилась к своей будущей спальне. Я вошла в нее и на некоторое время лишилась дара речи. Хозяйская спальня была очень просторной и превзошла все мои самые смелые ожидания. Бежевые обои, богато тесненные золотом, делали ее очень светлой и солнечной. А мягкий, нежно кремовый шерстяной ковер был покрыт густым и длинным ворсом. Я присела и в восторге провела рукой по его волоскам. Мой взгляд переместился на окно. Тяжелые шторы, сшитые явно по индивидуальному заказу прежних хозяев прекрасно гармонировали с обоями и ковром. Я повернулась, и мое внимание переключилось на кровать. Огромная, самая большая из всех, которые мне доводилось видеть в своей жизни, она занимала добрую половину комнаты. Хотя, нет… я видела постель и побольше. В месте, о котором я не желаю больше вспоминать и название, которого, как и имя его владельца не стану произносить даже мысленно. - Что-то не так?- Спросил меня Патрик, подойдя сзади, и обнял за плечи. - Нет все так, но… кровать…Ее масштаб пугает меня. Может, стоит купить что-то более вменяемого размера? - Глупости. Соки, постели созданы не только для того, что бы спать на них, но и еще что бы получать удовольствие, занимаясь любовью на качественных матрасах и мягких подушках. - Ты так считаешь? По-моему на этой кровати могут легко поместиться человек пять, если не больше. Ты что решил, что я стану устраивать оргии в своей спальне?- Спросила я и повернулась к вампиру лицом. - Уверен, что нет. Но у тебя так много плюшевых крокодилов и они жаловались мне, что им невероятно тесно на твоей постели. Думаю, они будут очень даже не против, переселиться куда нибудь в другое, более просторное место. И уже там придаваться праздному лежанию. Неужели ты откажешь своим любимцам? – спросил, широко улыбаясь Патрик, и весело рассмеялся, прижав меня к себе. Его губы коснулись моего рта, и я растворилась в чувственной ласке нежного поцелуя. - Я хочу, как можно скорее испробовать эту гигантскую кровать.- Прошептала я на ухо кровавого ангела и слегка прикусила его за мочку. - Я тоже. И еще, я очень надеюсь, что тут тебе прекратят сниться кошмары, - отозвался он, - которые начались сразу после ликвидации графини. Мне так хочется, что бы ты перестала плакать во сне. - Мне бы тоже этого безумно хотелось. Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Перед моими глазами вдруг отчетливо всплыли события той ужасной ночи. - Она идет сюда...- Только и успел сказать Герво. В зал неспешно и величественно вплыла высокая, худощавая дама, средних лет, одетая во все черное. Ее сопровождали два вампира. Мне хватило всего одного взгляда, что бы отчетливо ощутить из чего они были сделаны: из едва сдерживаемой жестокости и боли. Они выглядели на тридцать с небольшим довеском и обладали огромными мышцами. Вампир, слева от графини был покрыт множеством татуировок пиратской тематики, что давало точное представление о его прошлом. Второй, тот, что стоял справа, напоминал перебравшего анаболиков качка. Пират, аккуратно закрыл двери, и что-то произнеся на ухо Гэстон, повернулся к нам. Я сделала шаг в сторону, желая лучше разглядеть графиню. Темные волосы, прямой нос, узкие губы, высокие скулы. Да, наша «долгожданная» гостья оказалась именно такой, как ее изображали на портретах и в школьных учебниках. Раскосые, кошачьи глаза, странной вытянутой, миндалевидной формы, делали весь ее облик, весьма причудливым и загадочным. Раньше я всегда считала, что художники просто договорились изображать Гэстон столь нереально красивой, но сейчас сама пришла к выводу, что черты ее лица были не типичны ни для одной расы, ныне существующей на земле. Больше всего кровавая графиня походила, пожалуй, на людей с фресок из египетских пирамид. И если учесть ее возраст, то вполне можно было допустить, что она при жизни, обитала где-то на берегах древнего Нила и вероятней всего даже видела живых фараонов и их земли еще не покрытые песками пустыни, а цветущие и плодородные. Но при всей своей красоте, графиня испускала едкий смрад, воняющий смертью, гробами с прогнившей подкладкой, кровью и погостом. Резкий голос Гэстон заставил меня вздрогнуть. Я машинально отступила назад. - Эрик Нортман, я пришла для того, что бы получить Луизиану в свое личное пользования. – Заявила она. - Земля обетованная для всех вампиров, принадлежит мне по праву старшинства. Памятуя о нашей прошлой дружбе с твоим создателем и, не желая портить и ныне отношения с нашей Властью в Соединенных штатах, я в последний раз предлагаю тебе просто покинуть этот город. Навсегда. Без кровопролития и лишней суеты, подписав перед отъездом отречение от трона. И тогда я забуду о том, что ты уничтожил несколько моих верных соратников. Чего только не сделаешь за корону Луизианы. - Да, ради нее можно пойти на все. - Тихо отозвался Эрик. - Если ты это понимаешь, Нортман, то к чему тогда нам эти склоки? Междоусобные войны и заговоры друг против друга, это же удел для глупых смертных, не так ли? - Может быть, но… Графиня не дала Эрику договорить. - Мастер, хорошенько подумай перед тем, как сделать выбор. Если он будет неправильным, то станет последним в твоем существовании. - Я давно все решил. - И? Нортман холодно улыбнулся. Ни сомнения, ни сожаления, лишь оскал свирепого хищника. - Я не отдам тебе Новый Орлеан и Луизиану, Гэстон. - Воля твоя, викинг. Плохо, что я не могу уладить все полюбовно. Это ввергает меня в пучину уныния. Правда… я хотя бы попыталась. В отличие от тебя. Жаль. Очень жаль. Конечно, Власть попытается призвать меня к ответу за твою ликвидацию, но то, что тут присутствуют твои слуги очень даже хорошо. Они станут свидетелями того, что я до последнего момента давала тебе шанс отступить, но ты не пожелал принять его. Так печально, когда гибнут такие идеальные образчики вампирской красоты и чести. Спустя еще каких нибудь лет пятьсот, ты мог бы стать настоящей легендой для нашей юной поросли, как сейчас, твой творец или безвременно покинувший эту землю Христиан Могущественный, но… Увы. Похоже, истинная смерть после тысячи лет существования, твой удел. - Б@@@ть,- подумала я, - да в графине, погибла величайшая актриса и лицемерка одновременно. От такой пафосной речи Шекспир нервно ворочался сейчас в гробу, а Сара Бернар, настойчиво стучала в двери рая и просила развенчать необоснованные мифы про ее великие актерские таланты. - И именно поэтому,- продолжала свой театральный монолог графиня, - бой наш будет честным. Эй вы, ничтожные твари, отойдите подальше от своего господина и постарайтесь не попасть мне под горячую руку, иначе раздавлю всех как тараканов. И не пытайтесь никуда бежать. Отсюда никто не выйдет, пока я не прикончу вашего Мастера. Дверь заперта магическим заклинанием, так что запаситесь терпением и пониманием того, что никто не придет вашему Принцу на помощь извне. Вампирша грациозно сняла с себя плащ и откинула его в сторону. Она осталась в длинном, широком, черном платье, подол которого касался пола. Единственным украшением на графине были золотые бусы, странной формы, в несколько рядов обвивавшие ее шею. - Нортман, я обещаю, что не стану использовать против тебя свои сверхъестественные навыки, которые приобрела за века существования, дабы хоть как-то уравнять твои шансы на победу с моими. - Сказала Гестон, все еще продолжая свой «бенефис». Затем она подняла вверх руки, и из пустоты, воздуха или может быть параллельного измерения, извлекла, словно опытный иллюзионист два острых меча. Я нервно моргнула и шумно выдохнула. Моя реакция была тут же замечена графиней, вампирша оскалилась в мою сторону, хищной улыбкой. - Деточка, тебе нечего бояться, если ты, конечно, по недостатку ума не попытаешься вмешаться в наш с Мастером поединок. Запомни, я не ем серых мышей. - Я не мышь, - тут же парировала я наглое заявление незваной гостьи. - Вот как? – Гэстон задумчиво посмотрела на меня. – Ты в этом твердо уверенна? - Да, - отозвалась я. - Я Федеральный Маршал! - Тогда почему тебе так страшно? - Мне не…- начала было я, но осеклась. Панический ужас, словно туман, поглотил мое сознание. В ту же секунду голова пошла кругом – пульс убийственно застучал в висках, мой череп как будто стиснули сужающиеся тиски, но это как не странно, была лишь минутная слабость. Я сделала глубокий вздох и выдохнула. Давление прекратилось, а вместе с ним улетучился и страх. Все вернулось на круги свои. Я улыбнулась. - Ты зря радуешься, - прошипела графиня и в тот же миг я ощутила на себе новую паническую атаку и еще большую головную боль от давления невидимых тисков. Такое, что холод окутал меня. Стуча зубами, испытывая немилосердную дрожь, я подняла глаза и упрямо посмотрела на Гэстон. - Все твои попытки запугать меня, - прошептала я, - бессмысленны. - Ты видишь все эти черепа, из которых состоят мои бусы? – Спросила графиня, глядя мне в глаза и, касаясь костяшками одной руки, странного украшение. - И? – отозвалась я. - А ты знаешь, что они значат? - Понятия не имею, - хрипло ответила я, все еще борясь с болью, ознобом и головокружением. - Я, таким образом, веду учет вампирам, которые, когда либо, посмели мне перечить. И тут лишь они. Про жалких людей, таких как ты, я даже не утруждаюсь вспоминать. Вас было слишком много. То, как Гэстон процедил слово «людей» – так, словно речь шла о самой низшей форме жизни из всех существующих во вселенной, разозлило меня настолько, что остатки боли и паники мгновенно улетучились и, моя рука, сама потянулась к колу. Графиня не сводила с меня холодного, жесткого взгляда. -Ты думала, что можешь унизить меня. Ты думала меня испугать? – начала я, но осеклась. Нортман слегка качнулся в мою сторону, словно собирался удержать силой на месте и заставить замолчать. До этого момента агрессия и неопределенная угроза витали в воздухе, а теперь они вдруг стали явными. Если раньше я просто злилась, то теперь мой гнев почти вырвался наружу. Наши с Эриком взгляды встретились, и на секунду для меня все застыло, словно в живой картине. Я услышала его голос в своей голове: «Остановись! Немедленно! Это не твоя битва!» Я смотрела в глаза Нортмана и жалела об этом. Тьма застыла под красивыми голубыми радужками. Сила колыхалась глубоко внутри нее. И я могла ощущать ее прямо под поверхностью, словно дикий, жестокий поток. Он бурлил и кипел шокирующей, ужасающей мощью, обещающей кровавое насилие и разрушение, запертой в клетку железной воли. По спине у меня пробежал холодок. Сила взгляда Мастера прожигала меня насквозь. Это было подобно встрече с лавиной перед тем, как она поглотит тебя целиком. В это мгновение я поняла, что все слухи про Нортмана были правдой. Он на самом деле являлся безжалостным убийцей и диким викингом. Мастер, словно прочтя мои мысли, одарил меня холодной усмешкой и слегка наклонил голову, будто желая убедиться, что я услышала его предупреждение. Я нехотя кивнула. - Довольно. Вернемся к нашему спору. – Уверенно произнес Нортман, обращаясь вслух к графине. - Все будет честно. Только ты и я. Вампиры, люди и оборотни тут не причем. Он шагнул навстречу Гэстон, и та ловко кинула ему меч, позабыв обо мне. Эрик легко поймал его на лету за рукоять, словно грозное оружие ничего не весило, и не было сделано из тяжелой стали. - Держи меч, хотя вполне допускаю мысль, что ты уже успел разучиться управляться с ним. Став вампирами мы обретаем небывалую силу, скорость и вечность, но теряем другие полезные навыки.- Философски заметила вампирша. - Я постараюсь поднапрячься и вспомнить то, что знал раньше.- Ответил Мастер графине и встал в боевую стойку. -Тогда думаю, пора начинать. - Отозвалась она. И не успела Гэстон произнести эти слова до конца, как ее ноги оторвались от пола, и она полетела навстречу Нортману, но он успел собраться и увернулся от неожиданного нападения. Два бойца закружились, словно в диком танце по залу. Я едва успевала следить за быстрыми движениями вампиров. Атака следовала за атакой, защитные блоки и четкие линии рук и мечей, движение ног, повороты, скольжение. Сила и виртуозность противников привели меня в полное замешательство. И я невольно залюбовалась смертельной схваткой, позабыв, что на карту поставлены тысячи жизней. И тут графиня совершила ошибку, она размахнулась и со всей силы рубанула по пустоте. В этот самый момент Нортман решил нанести ответный удар. Но вампирша словно змея ловко извернулась и тут же атаковала. Эрику удалось в последний момент отступить, но острый край меча все же ранил грудь Мастера. На его белой рубашке проступила кровь. Он пошатнулся и, не устояв, упал на одно колено. Графиня тут же оказалась с ним рядом и замахнулась мечом, желая отсечь ему голову. - Нет,- закричала я и рванулась вперед, автоматически выхватив из кобуры браунинг. Гэстон быстро глянула в мою сторону, и я замерла на месте, с поднятым вверх оружием, не в силах пошевелиться и нажать на курок. В эту же секунду, огромный черный волк со всего размаха накинулся на вампиршу и сбил с ног, но тварь оказалась проворней зверя, и уже в следующий момент Герво отлетел, словно сломанная игрушка в сторону. Я вновь попробовала выстрелить, но не смогла. Моя попытка сосредоточиться и представить, как вампирша горит изнутри, тоже потерпела неудачу. Как только мне показалось, что Гэстон вот-вот должна воспламениться, на меня неожиданно откуда-то сверху хлынул целый водопад. Графиня засмеялась и отчетливо произнесла: - Сегодня не твой день деточка. Огонь всегда проиграет в схватке с водой. Я застыла на месте, мокрая, униженная, и не имеющая никакой возможности отомстить вампирше за свое унижение. Но, благодаря нашему с Элсидом вмешательству Нортман выиграл немного времени и смог подняться на ноги. Он вновь принял оборонительную стойку. Правда, я видела, что рана, нанесенная ему графиней, была довольно серьезной и понимала, что шансы на спасение у Мастера были крайне малы. И, к сожалению, я ни чем не могла помочь ему. Но и сдаваться без боя я тоже не собиралась.