***
Коноха всегда казалась спокойной в ночное время, но сейчас собственная деревня выглядела скорее опустошенной. Даже в выходные дни, когда на площади частенько засиживались как гражданские, так и шиноби, довольствуясь теплом летних дней, сейчас было пусто. У людей совсем не осталось поводов для радости. Многие не имели ни сил, ни возможностей на это. Времена и вправду были не самыми радужными. Когда уже все наладится? Сколько времени должно пройти, чтобы вернуть свет былых дней хотя бы на одну треть от того, что было раньше? Сделав круг у главной площади, Сакура свернула на малую и вышла на затемненную аллею. Большая половина фонарей здесь давно перегорела, но в целях экономии электричества никто не спешил заменять лампочки. Дорогу освещали всего несколько фонарных столбов на целый километр, что выглядело достаточно жутко. Тени деревьев, колышущихся на ветру, искажали рваные узоры ветвей, отражающихся под ногами в тусклом, нестабильном освещении, не предвещая совсем ничего хорошего. Широкий масштаб неблагополучия игнорировать было попросту невозможно, как бы Сакура сама того ни хотела. Опустив голову и рассматривая узор старой, местами расколотой брусчатки, Сакура не сразу обратила внимание на то, что мрак ночной аллеи с ней разделил другой человек. Она замедлила шаг, увидев мрачную тень, приближающуюся ей навстречу, и остановилась. — Саске? Что ж, она не думала, что сегодняшний день можно испортить еще сильнее, чем он уже был испорчен. — Сакура, — поприветствовал он, повторяя ее имя. Внезапная встреча затмила былое раздражение, заставив Сакуру потеряться в эмоциях. Как бы она ни была зла на себя и на Какаши, как бы ее не расстраивал тот факт, что Саске выбрал Карин, она не позволила бы себе проигнорировать старого товарища и пройти мимо. Сакура остановилась только лишь потому, что так было правильно. Однако она совершенно не понимала, зачем. Ей нечего было сказать Саске, а ему, вероятно, не о чем было говорить с ней. Она скрестила руки на груди и тихо вздохнула. Будет забавно, если они помолчат так пару минут, стоя друг перед другом, и просто разойдутся каждый своими дорогами, как это всегда и происходило. Саске всегда уходил, оставляя ее, а Сакура принимала это. Что изменилось сейчас? Теперь она не была против того, чтобы он ушел. И чем скорее, тем лучше. Хмыкнув себе под нос, Сакура подумала, что и раньше едва ли смогла бы связать пару слов: будучи безнадежно влюбленной, ее колени начинали дрожать, а язык заплетаться, заставляя ее в лучшем случае молчать, а в худшем — произносить всякие глупости. Однако она больше не была влюблена. По крайней мере, в Учиху. Саске стал ей почти чужим человеком, но человеком, с которым она пережила слишком многое. Или правильнее будет сказать «благодаря которому» ей пришлось все это переживать? По сути, обе формулировки здесь были уместны. Они стояли в тишине ночных просторов минуту или около того, пока Сакура пялилась под ноги, а Саске рассматривал мигающий фонарь позади нее, который вскоре погас. Молчание уже начинало напрягать, а усилившийся ветер неприятно холодил оголенную кожу. Сакура вздохнула, перенося вес с одной ноги на другую, и вновь посмотрела на Саске. — Как поживаешь? — в итоге спросил Учиха, отчего Сакуре почему-то стало смешно. Когда ему вообще было до этого хоть какое-то дело? — Как и всегда, полагаю. — Она улыбнулась, слегка натянуто, и опустила закатанные прежде рукава на покрывшуюся мурашками кожу. — Сам-то как? Все хорошо? Саске скованно пожал плечами, источая напряжение и неловкость, но все же кивнул и ответил: — Я не заслужил того, чтобы все было хорошо. Сакура на миг опешила: да, он натворил дел и не мало, но, в конце-концов, у него скоро родится ребенок. Какое право он имеет оставаться несчастным, отравляя своей трагедией жизнь новоиспеченной семье? — Я слышала, ты станешь отцом, — бросила Сакура. — Поздравляю. — Ну… — Саске покачал головой, — вообще-то отец не я. — Что? — Зеленые глаза распахнулись и чуть не полезли на лоб. — В смысле? — Если ты имеешь в виду Карин, то ребенок не мой, — повторил он. — Но вы же были парой, — возразила Сакура, — вроде как. — Вроде как. — Учиха безразлично кивнул, подтверждая слова. — Но это не помешало ей забеременеть от Суйгецу. Конечно, изменять было плохо, но Сакура не бралась осуждать Карин, хотя еще недавно какая-то ее часть, зарытая глубоко-глубоко внутри, завидовала ей. Учитывая ситуацию, сейчас никто не спешил рожать, хотя демография требовала того, чтобы ее повышали. Вряд ли кто-то решился бы на такой смелый поступок осознанно, тем более Сакура, несмотря на то, что она действительно хотела ребенка. Она любила детей и, конечно же, собиралась стать матерью в обозримом будущем, но слабо представляла себе это в действительности. Ведь она даже мужчину себе найти не могла. Сакура мотнула головой, возвращаясь в реальность, и посмотрела на Саске: все же выглядел он паршиво. Вероятно, оплошность Карин лишь укрепила его проблемы с доверием. Сакура не понимала, на кой черт господь одарил ее тонной эмпатии, на которую она была способна, но ей стало жаль Учиху. — Хочешь зайти? — спросила она, рассматривая его бледные щеки. Саске поднял на нее потухший мрачный взгляд, и сердце невольно сжалось. Все-таки он этого не заслужил. Никто не заслуживал. — Если не слишком поздно, — неуверенно отозвался он. — Я вообще-то одна живу, — между делом похвасталась Сакура, демонстрируя свою самостоятельность. Впрочем, это было не особо уместно, и она быстро осеклась. Они миновали аллею, ступая плечом к плечу и продолжая нести молчание до самого подъезда, пока не остановились у крыльца с трехступенчатой лестницей. Посыревшее от дождя дерево скрипнуло под ногами, когда Сакура поднялась по ступеням и потянулась в карман, нащупывая связку ключей. Она попутно гоняла мысли о том, как бы привести Саске в порядок, не показывая при этом жалости, когда он, наконец, подал голос: — Ты живешь в одном подъезде с Какаши? — спросил он, будучи не совсем уверенным, что правильно помнит. — Угу, — кивнула она. — А ты откуда знаешь, где он живет? — Я заходил к нему в детстве. «Надо же, — подумала про себя Сакура, поднимаясь мимо второго этажа, — еще бы его любимчик ни разу бы к нему не зашел…». — Это не так, — отрезал Саске. — Я что, опять говорила вслух? — Сакура лишь закатила глаза на это замечание. — Вроде того. — Он придержал дверь квартиры, когда Сакура отперла ее, и зашел следом за ней. — Он любил вас и любит до сих пор. — Я тебя умоляю, — фыркнула Сакура. — Он отказался от Наруто, спихнув его на Эбису, а на меня и вовсе забивал всегда. Честно говоря, я даже не помню, чему он вообще мог меня научить. М-м-м, — протянула она, задумавшись. — Ценить в людях пунктуальность, может? Да, пожалуй, на этом все. Сакура прошла на кухню и распахнула дверцы ящика над плитой, в котором не было ничего, кроме коробки с чаем и соленых крекеров, и пригласила Саске за стол. — Недавно переехала? — спросил он. — Относительно. — Сакура вздохнула. — Просто были проблемы с сантехникой, которые я не могла решить самостоятельно, и это заняло некоторое время. Она чиркнула спичкой о спичечный коробок и зажгла газ, после чего поставила на него чайник. Достала две чашки с тарелкой, кусая губу и думая о том, как подбодрить Саске, и принялась накрывать на стол из того немногого, что у нее имелось. — На самом деле, — заговорила она, — ты заслуживаешь счастья так же, как и все остальные. А, может, и больше. Саске, ты был ребенком, который не знал правды, и ты страдал. Но сейчас у тебя есть все шансы хотя бы попробовать быть счастливым. — Вряд ли, — не согласился он. — Ты еще встретишь хорошую девушку, которая сможет принять тебя таким, какой ты есть. — Сакура не лгала: она правда так считала и хотела в это верить. Несмотря на многие нехорошие вещи, которые совершил ее товарищ, она не желала ему зла. — Ты принимала, — едва слышно сказал Учиха, и эти слова застали Сакуру врасплох. — Возможно, — согласилась она. Отрицать общеизвестный факт было бы глупо: о ее помешательстве знала почти вся деревня, что в свое время послужило «отличным» поводом для шуток. Сакура не хотела тыкать Саске носом в его же ошибку, но не сдержалась. — Тем не менее, ты выбрал не меня. Саске молчал, покручивая в руках чашку из старого сервиза прежней хозяйки квартиры, и Сакура уже думала, что не дождется ответа. Она и не нуждалась в том, чтобы он отвечал. Какая уже была разница? Однако он заговорил: — У меня никогда не стоял выбор между тобой и кем-то еще, Сакура, — начал Саске, раздаваясь в кухонном пространстве холодом и безнадегой. — Я не выбрал тебя не потому, что не хотел быть с тобой, а потому, что ты не была бы со мной счастлива. Свисток чайника разрезал тишину, последовавшую за этим, но Сакура так и не смогла сдвинуться с места, ошарашенная его признанием. Она продолжала стоять, находясь в полном смятении, и переваривала то, что услышала секундами ранее. Она не знала, какой должна была быть ее реакция. Сакура знала лишь то, что не должна была плакать. Но слезы никогда не спрашивали разрешения, прежде чем политься горькими ручьями по ее щекам, лишая собственного выбора. Саске лишь вздохнул, рассматривая потрясение, в которое сам же и ввел свою бывшую напарницу, и поднялся со стула, протягивая к плите единственную руку и выключая газ. — Карин достаточно эгоистична, и я знал, что она не будет со мной страдать. — Он взял чайник и прошел к столу, разбавляя заварку кипятком. — Когда она устала, то просто ушла к Суйгецу. И я знал, что рано или поздно произойдет что-то подобное. Сакура, но ты не такой человек. Ты не смогла бы довольствоваться тем, что есть, и в итоге отказаться от того, что тебя разрушает, как это сделала Карин. Ты просто была бы несчастна. — Саске безвольно пожал плечами. — У меня нет никого дороже тебя и Наруто, и я больше не хочу причинять боль никому из вас. Сакура сжала переносицу и утерла кончиками пальцев соленые слезы. Слизистая ее глаз уже была раздражена, и теперь их неприятно щипало. Она думала, что выплакала уже все до последней капли, но океан ее печали, по всей видимости, оказался бездонным. Как же так? Либо Саске настолько хорошо скрывал свои намерения, либо она действительно была слепой дурой. Скорее всего, имело место и то и другое. Сакуру разрывало на части от осознания того, что ему было не наплевать. Столько лет подряд она была убеждена в обратном, что не могла и помыслить о том, что это не так. Что, если бы Саске сказал ей правду? Смогла бы она спасти его из этой беспросветной тьмы? — А ты не думаешь, что я сама вправе решать, что для меня лучше? — всхлипнув, упрекнула она. — Я не сомневаюсь в том, что ты решила бы. — Губы Саске дрогнули в едва заметной улыбке. — Но это было бы плохим решением. Слезы душили, а горечь в груди, что заполняла образовавшуюся дыру ложными убеждениями, начала разрастаться, сдавливая все внутренности и лишая возможности даже вздохнуть. — Зачем ты говоришь мне это сейчас? — спросила она, качая головой и пытаясь отдышаться. — Чтобы ты не считала себя хуже Карин и кого-либо в принципе, когда ты лучше многих. — Саске пожал плечами. — Это просто несправедливо по отношению к себе же самой. Он отодвинул стул, скрипя деревянными ножками по полу, и, поднявшись, допил остатки чая. — Спасибо за чай, Сакура, — поблагодарил он. — Доброй ночи.***
Откровение Саске далось таким непосильным трудом, что Сакура прорыдала всю ночь, утыкаясь носом в насквозь мокрую от слез наволочку. Понимание того, что некогда любимый человек лишил тебя выбора и возможности быть с ним, заставляло злиться на весь белый свет. Но она не могла отрицать того, что Саске был прав. Если он не мог изменить себя, то она бы терпела его и принимала таким, какой он есть. И они страдали бы уже вместе. В жизни Саске не изменилось бы ровным счетом ничего, и в этом огромном мире стало бы на одного несчастного человека больше. Сакура была уверена, что если бы он позволил, если бы сделал хотя бы один крохотный шаг ей навстречу, она приложила бы все свои усилия, чтобы помочь ему. Но не было никакого смысла протягивать руку тому, кому она не нужна. Возможно, сейчас Саске был не готов к другой жизни. Возможно, не будет готов никогда. Но Сакура все же надеялась, что когда-нибудь это сможет измениться, и тогда он встретит такую девушку, перед которой не будет испытывать чувства вины и от которой он не будет убегать. И, возможно, она сможет осуществить то, чего никогда не удалось бы Сакуре.