Искры в тени

Зона. Болота. 23 мая 2015 г. Ноги сами вели Эрена на север, он и не заметил, как уже добрался до заброшенной деревни. Ужасная картина, которую ему удалось запечатлеть на базе Чистого Неба всё ещё стояла у него перед глазами, а из головы никак не уходили образы погибших товарищей. Ещё пару дней назад, сидя у костра в лагере, сталкеры смеялись с очередной глупой шутки, потягивая баночку пенного. Сейчас же на их тела даже невозможно было взглянуть. За время, что Эрен провёл в Зоне, ему много раз приходилось видеть смерти других сталкеров, многие из которых были его знакомыми. Сначала ему было тяжело воспринимать потери напарников, но со временем он стал проще относиться к таким вещам и смог наконец понять, что каждый, кто пришёл в зону по собственной воле, должен быть готов в любой момент расстаться с жизнью. Но в этот раз, увиденное смогло повергнуть Эрена в шок, и он снова почувствовал ту боль, которую он прятал глубоко внутри себя последние годы. Впервые за долгое время, Эрен не отдавал отчёт происходящему вокруг, полностью погружаясь в собственные мысли. Подумать было о чём, слишком много вопросов, на которые Эрен так и не получил ответов. Конечно, он мог свалить всё на артефакт, который мёртвым грузом лежал в контейнере, но Эрен никак не мог полностью сложить картину произошедшего. Вдруг рядом что-то зашипело. Только теперь Эрен обратил внимание на аномалию, которая расположилась буквально в десятке метров от него. С каждой секундой «Газировка» издавала всё больше и больше звуков, которые являлись результатом взаимодействия аномалии с водой. Мелкий дождик начал покрывать поверхность болот, а ясное небо стало затягиваться густыми тучами. Происходящее вырвало Эрена из потока его мыслей, ведь он наконец смог услышать что-то помимо тишины. С каждой секундой дождь становился всё сильнее и до Эрена дошло, что следует ускориться, чтобы поменьше промокнуть, благо убежище было уже неподалёку. Только теперь Эрен вспомнил о Микасе. Стоило заранее подумать, что делать с раненой девушкой. Вряд ли ей было какое-то дело до Чистого Неба, но Эрен решил, что лучше расскажет ей о случившимся. Может, она что-то слышала о подобных артефактах и прольёт свет на произошедшее. Дождь уже перешёл в полноценный ливень, который вкупе с болотистой местностью создавал серьёзные трудности для передвижения. Если по протоптанным дорожкам Эрен мог передвигаться нормально, то выйдя за пределы обжитых территорий, сталкер быстро запачкал свои берцы. Выругавшись себе под нос, он всё же остановился неподалёку от аномального поля. — Угораздило же в ливень сюда попасть! Нихера не видно! — Возмутился Эрен. Аномальное поле, которое он пересекал уже третий раз за день представляло огромную опасность в нынешних условиях, ведь дождь не давал разглядеть ничего вокруг. Сталкеру пришлось снова воспользоваться болтами, чтобы проложить себе маршрут. Однако пробираться через уже знакомые аномалии было проще, и Эрен достаточно быстро оказался у железнодорожного моста, отсюда было рукой подать до укрытия, чему сталкер был безмерно рад. Хоть бронежилет, созданный в кустарной мастерской и был водонепроницаемым, но про защиту головы в такую погоду производители явно не задумались, из-за чего мокрые волосы Эрена постоянно лезли ему в глаза, тем самым мешая сосредоточиться. Всё же добравшись до входа в землянку, Эрен снова включил фонарик, начиная пробираться внутрь. Помещение всё ещё было освещено керосиновой лампой, свет которой не доставал до входа. За время, что Эрен отсутствовал, внутри ничего не изменилось. Сталкеру показалось, что Микаса спала, но приглядевшись, Эрен понял, что это не так. — Там дождь? — Спросила Микаса, внимательно изучая вернувшегося сталкера. — Да. Ты вообще не спала? — Сколько времени? Я спала, пока не услышала шаги. — То есть дождь тебя не разбудил?! А я специально крался как мышь. — Только сейчас Эрен заметил, что Микаса держала руку на кобуре. — Чутко спишь… Ладно, даже лучше, что ты проснулась. Как нога? — Нога?! — На секунду на лице девушки отразилось удивление, но она быстро поняла о чём идёт речь. — Пока я лежу всё нормально, обезболивающие хорошо подействовало, кровь тоже не идёт. Жить буду! — Это, конечно, хорошо, но тебе всё равно надо доковылять до врача… — Эрен глубоко вздохнул. — Только на Болотах такого больше нет, а ближайший далековато. — Подожди! С моей ногой потом разберёмся. Ты сходил куда тебе надо было? — Сходил… — Ответил Эрен и покосился на стул. — Чистого Неба больше нет. Эрен рассказал Микасе обо всём, что произошло, стараясь не сильно вдаваться в подробности, которые, как ему казалось были менее важны. Девушка не выдавала своих эмоций, стараясь сконцентрироваться на рассказе, пока речь не зашла об артефакте. — То есть ты реально притащил сюда артефакт, который выкосил целую локацию?! — Микаса с гневом в глазах посмотрела на Эрена. — У тебя вообще есть какой-то инстинкт самосохранения?! — Эй, ты вообще слушала?! Я же сказал, что это просто обычный булыжник, как и любой другой артефакт, который потерял свои свойства! — Возмутился Эрен в ответ. — Любой другой артефакт не убьёт целую группировку за одну ночь! Спасибо, что хотя бы догадался в контейнер его засунуть, а не в руках тащить! — Микаса отвернулась от Эрена, накрыв рукой лоб. — За что мне всё это? Ну какой разумный человек вообще додумается притащить настолько опасную вещь с собой?! — То есть ты мне предлагаешь оставить его там и ждать, пока кто-то другой его заберёт и продаст? — Эрен встал со стула и начал рыться в рюкзаке. — Я забрал его как раз для того, чтобы он больше никого не убил. Я отнесу его учёным на Янтаре, они смогут с ним разобраться. — Я понимаю, что тобой движет, но ты действуешь безрассудно! В такой дождь мы даже не можем отсюда выйти! Мы заперты в землянке, вместе с артефактом, который убил десятки человек за считанные секунды. Неважно, что он из себя сейчас представляет, если этот артефакт способен просто так убивать людей, то с чего ты взял, что он не накапливает энергию со временем? Мы вообще ничего о нём не знаем! — Микаса была поражена поспешным решением Эрена, считая его необдуманным. Она медленно убрала руку со лба и всё время смотрела в потолок. — Да и с чего ты взял, что учёные смогут узнать о нём больше?! Ты же сам говорил, что одного такого он уже убил. — Просто поверь мне. Сейчас от него нет никакой угрозы. Помимо этого, у нас ещё куча проблем… В особенности у тебя. — Эрен взглянул на Микасу, доставая из рюкзака контейнер. — Взгляни! Может, ты знаешь, что это такое? Впервые вижу подобный артефакт. — Ещё один неизвестный артефакт? Да ты просто идиот… — Микаса тихо усмехнулась, поворачивая голову в сторону контейнера. — Дай посмотреть. Девушка заглянула внутрь контейнера, в открытой ячейке которого располагался, небольшой кристалл, вокруг которого немного искажалось пространство. Гладкая поверхность артефакта, окрашенная в оттенки синего цвета с мерцающими прожилками внутри быстро привлекла внимание Микасы, которая словно околдованная смотрела на кристалл. — Ау! Космос, вызывает земля, приём! — Эрен попытался вывести девушку из транса. Он решил не повторять своих ошибок, и вместо того, чтобы смотреть на артефакт, глядел на Микасу. — А?! Чёрт! Закрой этой блядский контейнер! — Микаса покрутила головой, словно кошка, после чего серьёзно посмотрела на Эрена. — Я не знаю где ты его нашёл, но тебе пиздец как повезло… Насколько я помню, этот артефакт называется «Искривитель». Нам уже приходилось искать его, чуть ли не всей группировкой. — Что в нём такого особенного? — Сразу спросил её Эрен. — Выглядит необычно, но все артефакты так или иначе выглядят странно. — А ты попробуй в следующий раз не перебивать! — Возмутилась Микаса. — Всё, что я знаю, так это то, что он очень редкий, и заказчик платил за него сумму с шестью нулями. — Сколько?! А за что такие деньги вообще? — Эрен всё же ненароком посмотрел на артефакт, но быстро вспомнив о необычном свойстве, поспешил отвести взгляд. — Вам не говорили, за что столько платят? — Нет. Нас не волнуют сами артефакты, а вот деньги, которые мы за них получаем очень даже волнуют. Тогда я смогла получить хорошую долю, но ты сейчас можешь получить всю сумму. — Это всё замечательно, только теперь у тебя нет причин оставлять меня в живых с таким ценным грузом. — Эрен на всякий случай нащупал пистолет в кобуре. — Я единственная преграда перед большими деньгами, а преграды надо устранять. Казалось бы, момент, который накалял обстановку до предела настал и оставалось лишь ждать первого выстрела, как вдруг Микаса негромко рассмеялась, на что в ответ получила недоумевающее лицо Эрена. — Ты и вправду идиот, а с виду опытный сталкер, повидавший Зону. — Микаса села поудобнее, облокотившись на старенький диван. — Зачем я тогда вообще рассказала тебе про него?! Или ты думаешь, что это мой подарок тебе перед смертью? Подумай получше. Увидев, что девушка пока не представляет опасности, Эрен немного расслабился, сложив руки на груди. — Тогда что за цель ты тогда преследуешь? Можешь не врать, что состоишь в Наёмниках не ради денег. — Эрен отвёл взгляд. — Ты прикидываешься? — Микаса закатила глаза, тяжело вздыхая. — У меня сейчас ничего нет. Все мои сбережения лежат на базе, а путь туда мне заказан… Посмотри на мою ногу! Как ты думаешь, как долго я продержусь одна в Зоне? У меня нет здесь знакомым, помимо тех, что резко стали мне врагами… Ты всё ещё думаешь, что мне выгодно убить тебя? Даже если я заберу артефакт и каким-то чудом выживу, меня всё равно найдут. Спустя пару дней Крюк поймёт, что что-то нечисто, когда отряд, который эта тварь послала, чтобы убить нас, не вернётся. Наша… эта группировка всегда доводит дела до конца. — Пытаешься давить на жалость?! Пару часов назад говорила, что не доверяешь мне, а сейчас… С чего ты вообще взяла, что я буду дальше тебе помогать? Микаса не спешила отвечать, пару раз окинув взглядом помещение, девушка немного сгорбилась, опустив взгляд в пол так, чтобы Эрен не мог видеть её лицо. — Я не собираюсь тебя убивать и уж точно не буду осуждать, если ты не будешь мне помогать. Ты и так сделал многое, а взамен ничего не получил… Мне тяжело сейчас мыслить здраво, слишком много всего навалилось. — Микаса ненадолго замолчала, задумавшись. — Мне не хочется тебе слепо доверять и просить о чём-то, но ты мой единственный шанс выжить, Эрен. Выслушав Микасу, Эрен немного успокоился. Ему стало жаль девушку, оказавшуюся в столь неприятных обстоятельствах. Этот день был для Эрена слишком тяжёлым, но он понимал, что для Микасы всё происходящее тоже было шоком, возможно, даже больше, чем для него. Хоть он и понимал, что перед ним сидит профессиональный наёмник, который унёс много жизней, но ему также стало очень интересно, почему этим занимается столь молодая девушка и что сподвигло её заниматься этим опасным видом деятельности. Решив оставить вопросы на потом, Эрен дошёл до деревянного стола и повернув стул, таким образом, чтобы можно было смотреть на Микасу, сел на него. — Ладно… Я понимаю, что денёк не задался у нас обоих, просто ты знаешь, что лучше не стоит вымещать свой гнев на мне. — Эрен взял ключ, который оставил на столе. — Я собираюсь заточить пару консервов, будешь? — Нет, я ела утром. — Микаса всё-таки посмотрела на Эрена, почувствовав, что напряжение спало. — Что ты собираешься делать дальше? — Не знаю. — Честно ответил Эрен, копаясь в содержимом ящика. — Пока что мне нужно вернуться похоронить ребят, а потом… У меня в голове только один вариант, который устроит нас обоих. — И что ты придумал? Вряд ли кто-то будет рад видеть наёмника в своём лагере. — Да, ты явно не будешь тепло принята почти везде, ну разве кроме Свободы… Чёрт! — Одна из консервов лопнула прямо в руках Эрена, забрызгав того неприятной жидкостью. — Сидор пидорас! Не зря срок годности замазывает! Эрен попытался быстро избавиться от липкой жидкости, но за неимением чего-то впитывающего поблизости, только больше размазал всё по костюму. — Замечательно! Теперь мне тут задыхаться от этого запаха ещё пару часов! — Микаса явно была не в восторге, от произошедшего, ведь в отличие от Эрена, которому скоро предстоит снова идти на базу Чистого Неба, ей придётся просидеть здесь ещё достаточно. — Возьми хотя бы бинты! Запах просто невыносимый! — Ну уж прости, мне самому не в кайф теперь тут находиться. — Эрен повернул голову в сторону Микасы, посмотрев прямо ей в глаза. — А бинты лучше оставить. Тебе скоро нужно будет их менять. Сама справишься? — Да. Справлюсь… Так что ты там говорил до этого? — До этого? Точно! Скорее всего, нам придётся переться на Янтарь. Вы же вроде не враждуете с Экологами?! Заодно и арт ему занесу, надеюсь, разберутся. — Эрен пошёл в сторону выхода. — Аппетит пропал. Я потопал, а у тебя пока есть время подумать. Может, найдёшь вариант получше. Сталкер покинул помещение, не дожидаясь ответа Микасы. Выйдя наружу, Эрен обнаружил, что дождь закончился, однако, небо всё ещё было затянуто тучами, из-за чего на локации было довольно темно. «Что-то изменилось» — Эрен поймал себя на этой мысли, и спустя буквально пару секунд понял. Тёплый майский ветер заполнил территорию шумом листьев, а будто бы забытое теньканье птиц вернуло местности жизнь. Впервые за день Эрен избавился от лишних мыслей, погружаясь в такую привычную и приятную атмосферу. Всё будто бы вернулось на круги своя, сталкер только сейчас осознал, насколько сильно обстановка на Болотах давила на него до этого момента. Не придавая особого значения этому явлению, Эрен всё же двинулся вперёд по уже вытоптанной тропинке на базу более не существующий группировки. Прошло порядка пяти минут с того момента, как Эрен покинул свой тайный лагерь, но сталкер уже успел заметить различия в поведении Зоны. Стало спокойнее, прямо как на любой другой южной территории, где хоть и присутствуют опасности, но их количество сильно отличается от локаций, расположенных в непосредственной близости от ЧАЭС. Уже подойдя почти вплотную к лагерю Чистого Неба, Эрен услышал звук, ставший за пару часов непривычным для него. Хрюканье неподалёку могло означать только наличие плотей. В любой другой ситуации, Эрен не обрадовался бы мутантам в непосредственной близости, но сейчас они были хорошим знаком для сталкера. Небольшая улыбка появилась на лице Эрена, когда он осознал, что жизнь на Болотах потихоньку возвращается. Правда, мысль о том, что как раньше здесь уже никогда не будет быстро стёрла радость с лица. Ведь и сам сталкер, вряд ли будет вспоминать о Болотах, как о чём-то хорошем. Поблизости от лагеря уже виднелось порядка пятнадцати сталкеров, которых, видимо, Сокол и Полкан выдернули из их привычного ритма жизни, заставив пойти с ними. Казалось бы, с таким количеством людей вокруг постоянно должны слышаться голоса и шум, но все сталкеры молчали, занимаясь своей работой. Большинство копали ямы, пока другие таскали трупы. Эрену удалось узнать Полкана, когда тот тащил на себе очередное тело. — Как давно вы пришли? — С ходу задал вопрос Эрен. — Я время не засекал, но думаю полчаса уже прошло. — Полкан достаточно аккуратно положил мёртвого сталкера рядом с другими трупами. — Хорошо, что ты пришёл… Как видишь, собрал всех, кого мог, в деревне осталось буквально пару человек вместе с Фанатом. — Хорошо… Что мне делать? Ребята и так копают, я буду только мешать. — Да, ты там не нужен. Тела мы почти все принесли. — Полкан почесал затылок. — Пошарь по карманам, собери КПК и документы, у кого есть. Я запретил молодёжи заниматься мародёрством, но нам нужно хоть что-то, что мы можем передать родственникам, если таковые имеются. — Понял. Где Сокол? — Он внутри. Следит за новичками, мне его позвать? — Не надо. Я просто не вижу его. Сколько ещё тел? — Точно не скажу, не считал, но Сокол говорил, что всего порядка тридцати тел вместе с теми, что уже лежат тут. — сказал Полкан и начал удаляться в сторону базы. — Развлекайся! Полкан ушёл, оставив Эрен наедине с кучей трупов. Немного постояв на месте, сталкер всё же решил порыскать в карманах одного из мёртвых сталкеров. Забрав КПК, он повторил эту процедуру ещё много раз, пока одиночки всё продолжали приносить новые тела. Ни один ПДА не подавал признаков жизни, но информацию с них, скорее всего, можно было вытащить. Мало кто из сталкеров носил с собой какие-либо документы, ведь большинство из них приходили в Зону для того, чтобы начать здесь новую жизнь. Эрену удалось собрать тридцать два КПК, а также пару паспортов, два военных билета и у одного сталкера даже обнаружились водительские права. Прошло порядка часа, с момента прибытия Эрена и ямы, которые в скором времени должны были стать могилами для целой группировки, были вырыты. Соорудив на скорую руку два креста из деревяшек, что находились неподалёку, сталкеры погрузили тела в ямы. Молча закопав могилы, одиночки водрузили кресты поверх земли, образовав таким образом две большие братские могилы. Недолго простояв здесь, вспоминая всё моменты, которые он пережил вмести с ребятами, Эрен всё же решил покинуть базу, не забыв при этом обговорить всё с Полканом и Соколом. Сталкеры условились, что Сокол донесёт все найденные ПДА и документы до Сидоровича, а Эрен, в свою очередь, передаст всю имеющуюся информацию вместе с артефактом профессору Сахарову, который обитает на Янтаре. Дорога обратно занимала не так много времени, но теперь Эрен чувствовал себя спокойнее. Мутанты начали заполонять локацию, угроза могла поджидать за каждым кустом, но это оказывало на сталкера куда меньшее давление, чем гробовая тишина и полное отсутствие понимания происходящего. Эрену не составило труда пройти уже крайне знакомые аномальные зоны и добраться до своего тайного лагеря. С момента первого появления в убежище прошло порядка пяти часов, сталкер не был уверен, сколько топлива оставалось в керосиновой лампе, но та всё ещё продолжала гореть. Микаса не спала. Переместившись на самый край дивана, девушка обратила на Эрена, который зайдя в помещение сразу снял рюкзак, кинул его у входа и уселся на стул. — Ну что, надумала что-нибудь? — Микаса молчала, поэтому Эрен сразу решил начать с главного. — У меня нет вариантов. Даже если мы доберёмся до Янтаря, я не знаю, что мне делать дальше. — Ну как минимум среди учёных точно имеется медик, помогут с ранением, а уж там как карта ляжет. — Эрен начал доставать ПДА. — Может, и из Зоны тебя вывезут, если повезёт. — Я же уже говорила, что путь из зоны мне заказан… — Микаса ненадолго замолчала, приложив ладонь ко лбу. — Из зоны уходить я не буду. Солью немного информации учёным, куплю себе какой-нибудь костюм Одиночек и сменю ПДА. — Хм, хочешь попробовать пожить как я? — Эрен отложил карманный компьютер в сторону, заинтересовавшись словами девушки. — А как же всё нажитое? Не будешь даже пытаться вернуться к своим? — А какой смысл? Тут всё и так понятно. Уйду на «большую землю» — грохнут! Вернусь в лагерь — грохнут! Может, хоть так проживу подольше, наверное… — Микаса прикусила губу, уставившись в стенку перед собой. — Не иронизируй! Выход есть всегда и совсем необязательно для этого умирать. Раз уж смогла так долго выжить в рядах головорезов, то тут точно справишься. — Попытался поддержать девушку Эрен. — Что тебе вообще нужно в Зоне, раз ты не собираешься покидать её? — Прости, не скажу, это личное. — Ответила Микаса, заправив прядь волос за ухо. — Не думай, что я не говорю об этом только тебе, я никогда никому об этом не рассказывала. — Твоё право… — Сухо ответил Эрен, вставая со стула. — Ногу перебинтовала? Пора выдвигаться, если не хочешь прийти к полуночи. — Да, пошли. — Сказала Микаса поднимаясь. Вещи уже были собраны, Эрен убрал КПК в рюкзак, после чего напялил его. Включив фонарик, сталкер опустил фитиль лампы, тем самым погасив её, помещение снова погрузилось во мрак. Нащупав светом Микасу, Эрен помог девушке выбраться из помещения и убедившись в том, что они ничего не забыли, сам вышел наружу. В последний раз окинув взором местность, сталкеры двинулись на север…