I solemnly swear that I am not up to fraud

Каз занял свободное купе, свободно заняв всё сидение. Багаж он не стал закидывать наверх, только достал учебник и стал выделять карандашом основные моменты. В этом году он обязан быть лучшим по темным искусствам. Как и по остальным предметам. Он сразу переоделся в форму и нацепил значок старосты, который получил вместе со списком необходимых предметов. Это не было неожиданностью. Он всегда был лучшим на своём факультете. — И почему нас не обучают аналогам непростительных заклятий? — Бреккер поставил закладку на этой теме. *** В купе Нина переоделась в школьную форму, повязав на шее красно-золотой галстук и накинув мантию. Пока она сидела и собирала свои каштановые волосы в пучок, девочки с ее факультета обсуждали самую животрепещущую для них тему — парней. Кто с кем провел это лето или кого они наметили в качестве целей в этом учебном году. Нина слушала их в пол уха, устремив взгляд на сменяющуюся картинку за окном поезда. Но один вопрос все-таки вернул ее в реальность: — Нина, а что у тебя с Бреккером…? Зеник едва не подавилась собственной слюной. — Чего? — захлопала она глазами. Девушка с трудом сдерживала себя, чтобы не рассмеяться. — Ну знаешь, вы так часто проводите время вместе… Нина усмехнулась про себя. Знали бы они какие махинации скрываются за этими встречами. — Между нами ничего нет, — наконец, с серьезным лицом ответила Зеник. — Он просто мой…друг. Нина не была уверена, что это подходящее слово. По крайней мере, она не считала, что Каз видел в ней кого-то, кроме своего сообщника. — Так значит, он свободен? — глаза ее однокурсницы загорелись ярче, а на лице появилась заинтересованная улыбка. Зеник могла понять, почему девушек привлекает Каз. Он обладал образом холодного, скрытного парня, который очень легко романтизировать. Но они понятия не имели, что скрывалось за ним. Как порой и Нина. — Поверь, это не добавит тебе шанса в копилку, — сочувственно улыбнулась ей Зеник. Нине и самой было интересно, был ли кто-нибудь у Бреккера на уме. Сама девушка, несмотря на ее яркий образ и харизму, все еще была одна. Нельзя сказать, что Зеник это сильно волновало, у нее были и другие более интересные занятия в Хогвартсе. Однако разговоры гриффиндорок заставляли ее чувствовать себя неудобно. «Неужели я недостаточно хороша?», — чувствовала она легкий укол зависти. — А вы видели этого новенького вратаря Пуффендуя? — перевели они тему. — Матиас Хельвар, кажется. Он тоже очень ничего. Нина тихо фыркнула, закатив глаза. Она почувствовала, что ее терпение заканчивается, и встала с сиденья. Со словами, что ей нужно пройтись, девушка направилась по узкому коридору, украдкой заглядывая в другие купе. Наконец, она нашла в одной из них Каза. Он сидел один, уткнувшись в учебник. Сначала Нина удивилась отсутствию народа в купе, но потом приняла тот факт, что многие побаивались оставаться наедине с Бреккером. Нина боком облокотилась о край прохода, с усмешкой глядя на парня: — Ты летом тоже обнимал учебник по ночам? — Она села напротив Каза, бесцеремонно оттащив от него открытую книгу. — Да ладно тебе, насладись последними часами отдыха! Каз будто очнулся и едва не замахнулся тростью, успев вовремя себя остановить. Он вернул себе книгу и недовольно посмотрел на девушку. — Какого чёрта, Зеник? Стучаться не учили? А если я переодеваюсь? Он откинулся на спинку сидения, растирая уставшие глаза. Как раз таки летом он не открыл ни одного учебника. Слишком уж был занят тем, чтобы прокормить себя и позаботиться о завтрашнем дне. Привычка в любом случае сильнее, а первые двенадцать лет он вырос как магл. И повзрослел слишком рано, чтобы научиться жить и влиться в магический мир. Но он не мог не заметить, что с приходом Хогвартса его жизнь стала проще. Так у него появилась надежда, что он сможет выбраться из худших районов Лондона и жить, помахивая терновой палочкой. — Спасибо, что избавил меня от этого зрелища, — хмыкнула девушка, ничуть не смутившись. В это самое время мимо них проезжала тележка со сладостями. Нина быстро отсыпала продавщице несколько галлеонов, взяв парочку сладостей, включая в себя шоколад, к которому девушка слабость и коробочку «Берти Боттс» — Я бы не стала нарушать твой покой, но мои соседки мне уже все уши прожужжали, — сказала она, разворачивая обертку и откусывая кусочек шоколада. — Так что спасаюсь здесь. — Как хочешь. О чём говорили? Что-то стоящее? Каз не стал ничего брать, надеясь дотерпеть до праздничного стола на церемонии распределения. Он просто продолжил листать учебник уже с менее вовлечённым видом. Помимо упрощения учёбы другим за определённую плату, Каз упрощал жизнь и себе. Заодно и своим напарниками. Ни за что бы не подумал, что она может справиться практически с любой частью плана, будь то отвлечение учителей или добыча информации. Он подозревал, что для неё все их дела казались развлечением, но хуже от этого никому не стало. А за такие умелые чары, он мог и простить ей раздражающие шутки. — О том, что по тебе сохнет полвагона, — она опустила глаза вниз, на стол, а затем скучающе взглянула на Бреккера. — А ты, кажется, сохнешь только по старым книжкам. Девушка закинула в рот конфету «Берти Боттс» и начала разжевывать. Через пару секунд она поморщилась, высунув язык наружу. ⁃ Ужас… Кажется, это ушная сера. Она пододвинула конфеты к Казу. ⁃ Угощайся, не стесняйся, — усмехнулась она. Выбрав конфету более тусклого, но естественного оттенка, Каз разжевал её. Самые яркие конфеты были самыми противными, это он выяснил ещё давно. — Мята. — Каз взял вторую и вертел её в пальцах пока не проглотил первую. — Мои книги старые только потому, что новые стоят в два раза дороже. А мне эта книга всё равно на один год. После последних экзаменов сдам обратно. — Вторая конфета оказалась со вкусом чего-то тухлого, но не подал виду. ⁃ Везунчик, — удивленно улыбнулась она. После первой конфеты ей перехотелось продолжать. Может, она отложит их на потом или предложит Хельвару, если они снова пересекутся. ⁃ Уже готов взять под свое заботливое крыло первокурсников? — с сарказмом и протянула Зеник. — Каз Бреккер — староста, подумать только…- ухмыльнулась она — К чёрту. Лучше узнай кто староста Пуффендуя. Не Хельвар ли? Он не сбежит со словами «я не могу видеть этого демжина чаще чем раз в месяц, а собрания у нас почти каждый день! И это не считая внеплановых!»? Каз поправил блестящий значок на мантии и посмотрел в окно. За неимением лучших вариантов назначили его. Отметки для старосты не всегда главное, но у него с этим никогда проблем не было. В отличии от поведения. Может педагогический состав решил что таким образом они смогут его угомонить? ⁃ Матиас? — с губ девушки сорвался удивленный смешок. — Я тебя умоляю….Ему на все плевать с высокой колокольни. Насколько я знаю, он и в команду по квиддичу вступил только потому, что его дворнягу грозили выгнать из школы, — девушка хмыкнула, глядя в окно и неосознанно сжимая руку в кулак. — Не могу дождаться, когда смогу надрать ему зад на поле… В какой-то момент она нерешительно посмотрела на Каза, обдумывая, стоит ли задавать свой вопрос. ⁃ Не хочешь сходить посмотреть на наш отбор? — решается она. — Я знаю, квиддич тебе не интересен. Но знаешь… Меня могут выбрать новым капитаном. — Конечно. Я не против. Особенно помозолить глаза Хельвару, — Бреккер выпрямился, слегка разминая спину. — Если не будет отставать к подготовке к СОВам. Знаешь, эти бесконечные отработки и консультации в мой график уже не вписываются, не то что эти подготовки. Я бы хотел надрать всем зад именно на этом «поле». И знаешь что? Я думаю что проходной балл у Дарклинга будет минимум «П» — превосходно, когда другие позволят сдать на «У». Хотя я ниже «В» не рассматриваю. — Не хочешь отработок — не нарывайся, все просто, — пожала плечами Нина. — Хотя бы лишний раз не спорь с учителями. Это уже будет прогресс. При упоминании Дарклинга, Нина почувствовала как ее пробирает мелкая дрожь по телу. Их директор был ходячим кошмаром почти всех студентов. Нина и сама несколько раз оставалась на отработки по Темным искусствам из-за неудовлетворительных оценок. ⁃ Мне кажется, что как бы я ни старалась, мне не добиться даже твердой «У», — с огорчением вздохнула Зеник. — Так что я лучше потрачу время на приготовление Феликс Фелициса перед экзаменами. — Мы потратим. — поправил её Каз. — Я тоже не горю желанием надрывать спину весь год. Этого мне хватило в прошлом году, когда до них всё-таки дошло спустя год, что опекуна у меня нет и письменное разрешение в Хогсмид я подделал. — Каз ещё раз взглянул в окно и достал шляпу, а пальто из багажа повесил на руку.— Кажется, будет дождь. Даже в дождь, соблюдая традиции, все студенты кроме первокурсников ехали к воротам в каретах, запряжёнными фестралами. Надевать пальто поверх мантии было неудобно, но Каз накинул его на плечи, не желая мокнуть. Его всегда неожиданно удивлял список студентов, которые видели скелет лошади с крыльями. Сам он до третьего курса считал, что их видят все. — Чёртовы традиции. Почему нас не могут просто трансгрессировать или, как минимум, наколдовать кареты с крышей? — Спросил он Нину как только она присоединилась к нему. Девушка долго смотрела на кареты с ее невидимыми сопровождающими. Зеник знала о фестралах, видела их изображение в учебнике, но не в воочию. К счастью, она никогда не сталкивалась со смертью так близко. Но иногда Нине казалось, что она может разглядеть их блеклые очертания, которые исчезали так же быстро, как и проявлялись. Порой с Зеник происходили и другие необъяснимые вещи, например, едва слышимый, неразборчивый шепот в ее голове. Они редко тревожили ее, но каждый раз, когда девушка слышала их, ощущение холода пронизывало ее насквозь. Нина понимала, что это не просто галлюцинации, а нечто, к чему не хочется прикасаться или тревожить. Но Зеник никому не говорила, боясь, что ее сочтут сумасшедшей. Возможно, это была одна из причин, по которой гриффиндорка не любила Темные Искусства. На них голоса в ее голове как будто становились только громче. Выйдя из кареты, Зеник поравнялась с Казом. ⁃ И не говори…- девушка взглянула на темное небо, тяжело вздохнув. Дождь и не собирался заканчиваться. Нина поежилась от холода, чувствуя как ее мантия начинает промокать. «Самое лучшее начало учебного года», — пробурчала про себя Зеник.⁃ Слушай, Бреккер, — повернулась она к слизеринцу. — Не хочешь побыть джентельменом и одолжить даме пальто? Каз повернул голову, будто оценивая насколько сильно ей необходимо пальто. Лето закончилось буквально недавно и на улице было не так холодно, но, поборов привычку быть эгоистом, Бреккер стянул с себя пальто и положил ей на плечи. Сам он слегка поёжился от неожиданного холода, но видал и хуже. На входе их попросили назваться. Чёртовы традиции. — Пятый год пошёл. Знают нас они как родных детей и всё равно каждый год одно и то же. — проворчал Бреккер. Время когда им придётся сидеть за столом по факультетам приближалось, что слегка расстраивало его. Со Слизерина он практически ни с кем не контактировал, что остальным казалось странным. У слизеринцев репутация тех, кто общается только со «своими». Но Казу было плевать на это разделение с астрономической башни. А пока они ещё не вошли в школу, Каз направил на себя палочку, бормоча привычную связку заклинаний, зная, что дальше будет долгое столпотворение в коридоре и за столом. Это не были сложные чары, по крайней мере для него, но всё равно он предпочитал не злоупотреблять ими. Ему не хотелось видеть что-то общее между собой и парнями из маггловского мира, которые торчат на игле. — Не клади руки в карманы. Питер с перепугу может укусить. Нина довольно улыбнулась, поудобнее натянув пальто на свои плечи. Ей стало значительно теплее: ⁃ Спасибо. Во время их пути Зеник услышала знакомое заклинание из уст Бреккера. Девушка никак не отреагировала, продолжая смотреть вперед, но сердце ее сжалось, как и раньше, когда слизеринец совершал свой ритуал. Нина знала о его проблеме немного, лишь то, что он не терпит чужих прикосновений. Несмотря на то, что Зеник была очень тактильной, особенно в порыве счастливых эмоций, от Каза она всегда старалась держаться на расстоянии. Гриффиндорка не знала, скрывается ли за его «брезгливостью» определенная история, но раз Бреккер молчал, она и не собиралась выпытывать все у него. Когда они подошли к дверям Большого зала, Нина сняла пальто, взяв его в руки. Впереди уже образовалась очередь из студентов, которые постепенно наполняли помещение. ⁃ Ну что, готов? — коротко выдохнув и натянув слабую улыбку, Нина повернулась к Казу. Было немного жаль, что сейчас им придется разойтись по столам своих факультетов. — Поглядим на юные и вдохновленные лица, еще не подозревающие о том, какое разочарование их ждет, — девушка усмехнулась. — Забавное зрелище — Лица, не сидевшие ещё на занятиях по тёмным искусствам, — Напоследок бросил Каз, становясь впереди толпы слизеринцев и вызывая перешептывания своим новым званием. Некоторые откровенно смотрели на него с ненавистью, потому что считали себя более достойными на эту должность, а Бреккер, по их мнению, ничего такого для этого не сделал. Может они и правы, вот только делал он всегда с избытком и больше. Тратя всё своё время для их проделок и махинаций. А потом ещё и на отработку. Он бы мог быть более скрытным, но эти отработки не казались ему чем-то серьёзным. Протереть кубки? Помыть котлы? Всё гораздо проще если научиться делать это магией. Причём делать это незаметно. Именно для этого Бреккер к концу второго курса купил вторую палочку, сказав в лавке, что сломал свою первую. В зале уже собрались учителя, а ученики прошли к пустым столам, в ожидании мучительно долгой церемонии распределения. Шляпа уже бросала взгляды на первокурсников, которые ходили с разинутыми ртами от вида потолка, который передавал вид настоящего неба. Устроившись ближе к сцене, Каз в последний раз посмотрел на Нину и своё пальто, а затем перевёл взгляд к преподавателям. Он заметил новое лицо среди них. Молодая преподавательница, но не младше Назяленской. У Бреккера рефлекторно поднялась бровь. «У нас добрая часть преподавателей сами недавно закончили Хогвартс. Что за чёрт?» — промелькнуло в голове Каза. Сейчас должна была прозвучать речь директора, которую редко кто слушал от начала до конца, но Каз был уверен, что его тембр голоса способен снизить нервозность первокурсников. Сам Бреккер думал только об предстоящем ужине. *** На лице натянута холодная ухмылка, чёрные, словно бездна, волосы, перекликающиеся с мраком неестественно длинной бархатной мантии, в самом представительном виде, аккуратно зачёсаны назад под самым главным венцом — искрящаяся и переливающаяся богатым золотым цветом Корона Тьмы с высокими пиками, которые, казалось бы, готовы пронзить каждого, кто осмелится лишь повернуться так, как неугодно господину. Пронзительный взгляд глаз, напоминавших далёкий и непостижимый свет Луны, внимательно изучал каждого находящегося в зале. Директор уже давно занял место во главе профессорского стола, и восседал на нём, как на троне, который уготован ему с самого момента рождения. Бездушное совершенство и безупречие — ни капли чего-то живого и натурального. Так никто не догадается о том, где глава школы находился незадолго до прибытия учеников, и какие помыслы вынашивал в своей переполненной самыми безумными идеями голове. Дарклинг увидел в толпе нового старосту факультета Слизерин — Каза Бреккера, хвастливо сверкающего своим недавно приобретённым значком. Да, уж, Казу и в будущем предстоит вечность выслуживаться и благодарить своего преподавателя за этот поступок — ученик не самый послушный, хоть и довольно смекалистый. Дождавшись, пока редкие разговоры среди детей всех факультетов слегка поутихнут (кто-то ещё смел говорить), а если бы этого не произошло, то сей ничтожный банкет бы сильно пострадал, тёмный правитель величественно поднялся со своего места, и тем самым заставил всех в Большом Зале проглотить или отрезать себе языки. —И так, — твёрдо и чётко провозгласил он, стоя на помосте и возвышаясь, как привык, над толпой, —начался новый учебный год, я всех вас поздравляю с этим знаменательным событием, — хитро, по-змеиному прищурился, —Однако же этот день возвещает не только о начале учёбы, но и том, что вы снова вынуждены будете соблюдать свод здешних правил. И знайте, из этого замка выйдут только истинные волшебники. Остальные могут не дотянуть и до середины этого года! Слова прозвучали громко и разительно, будто стукнули каждого по головам и напомнили где и под чьим командованием они находятся. С этой горькой, но правдивой жестокостью на устах Дарклинг, незаметно для всех усмехаясь, перешёл к объявлению новых преподавателей и должностных лиц Хогвартса. —И так, я рад вам представить нового заместителя директора школы — Николая Ланцова, — указал на мужчину-блондина со шрамами за учительским столом, выбор пал именно на него из-за достаточной опытности, а возможно и из-за принадлежности к факультету Слизерин, —профессора зельеварения Зою Назяленскую, —перешел к голубоглазой, ещё совсем молодой девушке с длинными черными волосами, —и профессора защиты от тёмных искусств Алину Старкову! — преподавательница имела бледную кожу и темно- каштановые волосы. —Удачи нашим новым заместителю и профессорам! А теперь вас ждёт пир!