***
Утро подкралось незаметно, как и раздражающий перезвон будильника, что, по всей видимости, предусмотрительно завел Гарри еще с вечера. Драко за лето в Мэноре уже успел привыкнуть, что можно спать, сколько того требует организм, поэтому недовольно поморщился, услышав неприятную мелодию, прервавшую тишину и сладкое посапывание, и сильнее зарылся в подушку, накрываясь одеялом с головой. — Поттер, черт побери, выключи это исчадье ада! Раздалось сонное кряхтение со стороны соседа по постели, и трель будильника прекратилась. — Вставать пора, — послышалось глухое бормотание от гриффиндорца. — Завтрак будет до десяти, а сейчас уже половина девятого, и это нам еще умыться по очереди нужно и в порядок себя привести. — Вот и иди в ванну первым, Потти, а я подожду тут, — Драко, устраиваясь поудобнее, чтобы еще немного подремать, перевернулся на другой бок, слыша удаляющиеся шаги и полившуюся из крана воду. После того как гриффиндорец вернулся, ему пришлось расталкивать аристократа во второй раз и выслушивать в свой адрес тираду «комплиментов». В конце концов недовольный блондин привел себя в солидный вид и собрался на завтрак. Коридоры замка встретили их прохладой приближающейся осени и шумными разговорами студентов, снующих, сбившись в небольшие компании, по этажам. Здешняя атмосфера сильно разнилась с той, что пребывала в Хогвартсе во время их обучения — в этой школе совсем не было того ожидания опасности от возможных нападений из года в год, она очаровывала загадочностью незнакомой магии и мира, еще неизведанного и поэтому такого далекого. Это место казалось Драко чужим, и, что бы он не говорил раньше, все же он скучал по замку четырех основателей, где прошло его детство и становление как личности. Хотя, может, это был шанс начать все сначала. Лифт пронес их с Гарри почти до массивных дверей с вырезанными по поверхности разнообразными узорами, некоторые из которых показались юноше подозрительно похожими на руны, приветливо и зазывающе приоткрытых. За ними оказался просторный зал с полукруглыми окнами от пола до самого потолка, открывающими вид на необъятные зеленые долины и серые массивы скал, шестью длинными столами на кривых изогнутых ножках и скошенным потолком. Смола светящимися каплями свисала с него, заменяя, судя по всему, свечи и лампочки. В помещении, как ни странно, не было преподавательского стола — видимо, учителя либо ели в отдельном месте, либо только в своих покоях. Малфой сразу отметил, что студенты, присутствующие здесь, были только из Хогвартса и рассаживались не по факультетам, а черт знает как заблагорассудится, когда увидел Паркинсон, увлеченно толкующую о чем-то с Дином Томасом. Он мельком глянул на сконфуженную физиономию Поттера, с которым они обмолвились лишь парой слов после выхода из покоев, и уверенно направился к столу, где сидело большинство семикурсников. Панси, заметив его, отвлекалась от разговора и радостно махнула слизеринцу. — Гарри! — услышал он откуда-то сбоку высокий голос девчонки Уизли и едва заметно скривился, тут же себя одернув. Не стоит так явно проявлять нетерпимость к этой семье, хоть он и относился хорошо из всех них лишь к близнецам. Те хотя бы были в адеквате. — Привет, Джинни, — донесся до него отголосок диалога гриффиндорца и рыжей особы, краем глаза парень проследил, как тот садится между ней и Роном, недалеко от Драко. — Ты чего такой грустный? — он моргнул пару раз, слыша знакомый голос, присаживаясь на скамью, и только сейчас заметил справа от себя темноволосую девушку, которая взирала на него заинтересованными серыми глазами. Астория Гринграсс. — Привет, — протянул блондин, оглядывая стол, полный разнообразия яств, но, к удивлению, незнакомых блюд не увидел и потянулся к пудингу, который был аккуратно украшен кусочками манго. — Не бери в голову, просто еще не освоился здесь. Как твои дела? Ты давно приехала? Он почти не общался с девушкой летом, лишь пару раз они пересекались на судах и один раз, когда она пришла в Малфой Мэнор навестить его. Тогда они проговорили до позднего вечера, так по-дружески открыто, как бывало у парня только с Блейзом и Гермионой, и больше не виделись. — Пять дней назад, вместе со всеми, — ответила она, отрезая сервировочным ножом и насаживая на вилку кусочек вишневого пирога. — Дела у меня неплохо, если не считать, что моя соседка Паркинсон. — Эй! — раздалось недовольное восклицание упомянутой слизеринки, сидящей через человека от аристократки, и Драко хмыкнул, кладя ложку десерта в рот. Как же он успел соскучиться по этим учебным распрям.***
— Ты помнишь, куда нам идти? Я все никак не могу запомнить эти закоулки, — Тео оглядел полупустой коридор второго этажа и потянул идущего рядом и зазевавшегося парня на себя, помогая тому избежать столкновения со здешней студенткой младших курсов. — Ау, Забини? Блейз резко повернулся к слизеринцу и глянул на того прояснившемся взглядом. — А, да, — он нахмурился и мотнул головой вправо по коридору, где в конце виднелись светлые большие двери. — Туда. Нотт фыркнул, недовольно скрестив на груди руки. Кажется, с самого приезда их намеревались отрезать от других учеников, будто каких-то заложников, и парню это совсем не нравилось. Ерунда ведь получалась, им необходимо было коммуницировать и с другими студентами, чтобы не выглядеть как изгои. — Невозможность пользоваться магией, отдельное помещение для трапезы ученикам Хогвартса… — буркнул он, собираясь продолжить мысль и проследовать за другом, когда его неожиданно отвлек шум за спиной, в другом повороте. Остановившись и обернувшись, он заметил компанию взрослых парней и девушек вокруг одного из фонтанчиков, где кто-то сидел, и уже готов был решить, что это не его дело, и догнать Забини, когда сквозь хохот и пелену чужих голосов он расслышал один тоненький, очень знакомый. Вот черт. — Блейз, иди без меня, я позже присоединюсь, — парень, к которому обращались, вскинул голову на голос товарища. — Ладно… — непонимающе протянул он в спину Теодора, уже раскрыв рот, чтобы спросить, куда это тот так уверенно направился, но отвлекся на светлую макушку Драко Малфоя, входящего в зал, и кинулся вслед за тем. Нотт быстрым размашистым шагом приближался к галдящему сборищу студентов Элемаурена. Импульсивно приняв решение вмешаться, он даже не знал, что конкретно собирается предпринять, а придумать нужно было что-то срочно и быстро. — Что здесь происходит? — его голос прозвучал низко и вкрадчиво, когда несколько голов юношей и девушек обернулись в его сторону. Тишина, которая резко повисла в пространстве, резанула по ушам. — Да ничего особенного, — послышался ответ одного из парней, высокого, с широким размахом плеч и шевелюрой чуть ниже ушей, отливающей в рыжий. — Просто беседуем с этой чудачкой. Взгляд Тео скользнул вниз, туда, где, держа в руках учебники по травологии или чему-то похожему, сидела девушка с платиновыми волосами, собранными в несколько косичек, в которые были вплетены колечки, мелкие цветы и разноцветные бусины. Ее голубые глаза спокойно взирали на возвышающихся ребят, и лишь побелевшие пальцы, крепко сжимающие корешки книг, выдавали ее волнение. — Может, вам пора на завтрак? — слизеринец ощущал всеми фибрами своей души, каких усилий ему стоит, сжав зубы, говорить таким ровным тоном. — Потому что мы уходим, — он протянул руку к Лавгуд, которая, помедлив, вложила в его ладонь свою и поднялась с выступа у фонтана. — И куда это вы собрались? Вот так быстро? — другой парень резво вытащил из кармана палочку и, будто издевательски, медленно подвел ее к груди Нотта. Тот скучающе оглядел его руку, сжимающую твердое древко, и посмотрел наглецу прямо в глаза. — Ты думаешь, я не справлюсь без магии, если понадобится? — он издал смешок, эхом пронесшийся по коридору. Затем взглянул на черные очертания метки, выглядывающей из-под закатанного рукава своей рубашки, и подытожил: — Я бывший Пожиратель. Уверен, что меня остановит какая-то деревяшка? Весьма опрометчиво с твоей стороны, — а после, наклонившись ближе к юноше, уверенности в действиях которого явно поубавилось после последней фразы, отчеканил: — Прочь с дороги. И тот сдвинулся с места, освобождая ему путь, явно не имея никакого желания связываться со слизеринцем, и Тео, крепче сжав руку Луны, почти что потащил ее к дверям, где недавно скрылся Забини. — Мерлин, Тео, помедленнее, — взмолилась когтевранка, едва за ним поспевающая, и, осознав это, парень быстро разжал пальцы и отпустил ее. Она с благодарностью посмотрела на него, когда они затормозили, чтобы она отдышалась. — Спасибо, но все было хорошо. Они просто разговаривали со мной. — О, неужели? — Нотт сам не успел понять, как в его голосе скользнула такая отчетливая тень сарказма. — Извини, не догадался сразу. Как-то не слишком это походило на дружелюбный разговор. — Он был не слишком дружелюбный, — подтвердила девушка, опустив глаза на свои разноцветные кеды. — Но тебе не стоило им угрожать. Твоя позиция в этой школе слишком шатка для этого. Нотт хмыкнул, вытащил из кармана брюк магическую сигарету, выглядящую как длинная тонкая палочка, и, зажав ее кончик между губ, затянулся. Луна вскинула на него шокированный взгляд. — Вообще-то, — чуть наклоняя голову вбок и рассматривая структуру сигареты, неловко начала она. — Я не думаю, что в коридорах этой школы можно курить. — И что? — Тео оторвал магическую трубочку ото рта, выпуская пар вместе с вопросом, и потянул на себя дверь, приоткрывая ее чуть сильнее и пропуская в зал когтевранку. — И все слизеринцы такие хамы? — она произнесла это таким тоном, проходя в проем, будто рассуждала о погоде, и парню понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что это упрек. Все-таки он никогда не понимал спектр загадочных интонаций Лавгуд. — Что, прости? — возмущенно выпалил он, услышав, как девушка еще раз произнесла тихое «Спасибо» и приземлилась на скамью рядом с Гарри. Слизеринец замедлил шаг на пару секунд, сверля взглядом ее косички на голове, и, пройдя чуть дальше вдоль стола, приказал одному из ребят, кажется, тоже со Слизерина, уступить ему место рядом с Блейзом. — Что случилось? — негромко поинтересовался итальянец, когда юноша сел рядом. — Сейчас расскажу… — вздохнув и напоследок затянувшись волшебным дымом перед тем, как начать повествование, изрек Тео.***
Гермиону разбудил шум льющейся воды и лучи солнца, которые мешали ей спать, падая прямо на лицо и пробиваясь сквозь развивающиеся от сквозняка шторы. Девушка недовольно поморщилась и, смирившись, что уснуть больше не сможет, села в постели, потирая слипающиеся после сна глаза, и потянулась, чтобы хоть немного размять спину, которая постоянно затекала. Она обвела глазами комнату, задержав свое внимание на уже сложенном постельном белье профессора, что аккуратной стопкой лежало на краю дивана, после чего глянула на закрытую дверь, что вела в ванну. «Уже проснулся». Она потянулась к прикроватной тумбочке, на которой стоял стакан с водой — она его по привычке всегда ставит себе с вечера — сделала несколько жадных глотков, после чего, взяв в руки коммуникатор, она включила его и увидела, как на экране появилась надпись — 10:43. Несмотря на то, что девушка никогда не пропускала ужины, на утро она просыпалась очень голодной, о чем свидетельствовало урчание, доносящееся от живота, поэтому направилась на кухню, чтобы приготовить себе завтрак. Дернув на себя дверцу холодильника, она начала осматривать его полки, что были заполнены под завязку их со Снейпом едой. — Доброе утро, — раздался голос за ее спиной, отчего Гермиона подскочила на месте, почти взвизгнув от неожиданности. Мужчина невозмутимо протянул руку рядом с ее головой и взял с полки хлеб, после чего еще несколько раз, кладя на стол позади них томат, банку с хумусом, листья какого-то незнакомого ей растения, стоящие в стакане с водой. Заметив, что на зельеваре нет рубашки или привычного сюртука с длинным рукавом, девушка чуть обернулась к нему и в изумлении уставилась на простую серую свободную футболку. Видеть профессора в чем-то настолько непривычно домашнем было крайне странно, невероятно необычно. Строгости и холодности в его образе, которые он вечно нацеплял на себя при общении с кем-то, сразу на градус поубавилось. — И вам… — немного помедлив ответила девушка, достав с нижней полки ягоды магической голубики, как она вчера узнала у Альфиры, нимфиры, которая ей вчера помогла в магазине, они обладали более ярким и сладким вкусом, а витаминов в них было немного больше, чем в обычных. Быстро промыв их и часть оставив сушиться на бумажном полотенце в контейнере, она положила горсть в тарелку, куда после насыпала гранолу и залила все это гречневым молоком. Северус, который краем глаза наблюдал за ее действиями, склонившись над столом, намазывал ножом на ломтик хлеба хумус. Он обратил внимание на странные ягоды, и, когда она взяла в руки молоко, глаза мужчины едва заметно сощурились. — Безлактозное молоко? — в его голосе все еще слышалась небольшая хрипотца, судя по всему, он сам проснулся совсем недавно. — Да, у меня, как и у Драко, непереносимость лактозы, сыры еще могу есть, а вот все остальное — как повезет, — непринужденно произнесла Гермиона, взяв из верхнего выдвижного ящика кухонной гарнитуры ложку и, подхватив свою тарелку со столешницы, села за обеденный стол, подогнув под себя ногу. Зельевар хмыкнул, нарезая томат на тонкие ломтики и раскладывая их на странном волшебном листе, похожем на лист салата, только с фиолетовыми прожилками, и, посыпав щепоткой соли свой кулинарный шедевр и выложив его на тарелку, опустился на стул напротив девушки. — А что это за растение? — она кивнула на его бутерброд, все еще ощущая себя неловко от того, что она завтракает за одним столом со своим бывшем профессором, который сейчас, как ни подозрительно, вел себя относительно мирно. — Никогда раньше такого не видела. — Это фирампула. Я читал про них, но их листья почти что невозможно найти где-либо, даже на всяких магических рынках, — методично прожевывая, пояснил он. — Она содержит много минералов и веществ, полезных для организма волшебника, заставляя магию лучше циркулировать в крови. — Ммм… — нечленораздельно протянула Грейнджер, снова покосившись на зелень и положив в рот ложку с гранолой. Ей тоже захотелось попробовать это таинственное растение и побольше почитать про него, вспомнив, что где-то она точно слышала это название, но лишь мельком, не запоминая. — Понятно. Какое-то время они ели в тишине, каждый обдумывая что-то свое, но девушка, вспомнив то, о чем хотела спросить у него еще вчера, но отвлеклась на пещеру, осторожно подала голос: — Кстати, а почему директор Минерва, а не вы? Хогвартс же в прошлом году выбрал вас. Мужчина окинул ее таким взглядом, что ей тут же расхотелось задавать ему какие-либо вопросы. — За то время, что я провел в Мунго, — все же неохотно, с расстановкой начал он. — Мы с МакГонагалл не успели обсудить все нюансы распределения наших должностей, а потому по умолчанию обязанности директора временно легли на нее. До тех пор, пока мы не обсудим с ней этот вопрос. — Ясно, спасибо, что пояснили, — стараясь ответить ему также сухо, она продолжила молча есть, уперев взгляд в тарелку. «Твою мать, лучше с ним вообще не разговаривать, » — подумала она, немного задетая резкой сменой его тона. — «Вряд ли он рад моей компании». Несмотря на то, что Гермиона Грейнджер за шесть лет обучения у этого мужчины привыкла к его грубости и нелицеприятному общению, она все же рассчитывала, что во время совместного сожительства и особенно после того, через что они прошли на войне, он станет хоть немного мягче, в конце концов, жить им вместе предстояло целый год. И, видимо, надежды эти были наивны и глупы, и явно не собирались оправдываться. Закончив завтракать, девушка пошла умываться и приводить волосы в надлежащий вид, что без магии было почти невозможно сделать, они очень путались и пушились. Зайдя в ванную комнату, она ошарашено оглядела полки, расположенные рядом с зеркалом и спрятанные за ним, которые были теперь заставлены еще и изобилием уходовых средств Северуса, а не только ее. «Понятно, от кого Драко научился так хорошо за собой ухаживать». Она давно замечала, что ее бывший профессор выглядел очень ухоженно, хоть раньше и не слишком здорово из-за изобилия стресса до и во время войны, особенно в те дни, когда у них были выходные или каникулы, а он сам не варил зелья. Почистив зубы и долго промучившись, она в итоге плюнула и собрала небрежный пучок, выпустив у лица короткие пряди, что она окрасила пару дней назад в светло-русый, как и еще несколько прядей по всей голове — это придавало еще больший визуальный объем, а на солнце волосы стали красиво переливаться. Бывшая гриффиндорка вышла из ванны и, пройдя в спальню, увидела своего коллегу уже полностью собранного в черных брюках и такого же цвета рубашке, застегнутой на все пуговицы, и накидывающего на плечи мантию, внутренняя сторона которой отливала в темно-зеленый, а внешняя была в тон его образа. — Который час? Нам уже пора выходить? — Половина двенадцатого, и если вы хотите успеть, то советую начать собираться. Нам с вами еще нужно найти зал, где будет проводиться собрание, — продекламировал он, кладя во внутренний карман мантии палочку и коммуникатор. Он окинул девушку беглым взглядом, задержавшись на ее волосах. — Вы же пойдете вместе со мной? — Да, — коротко ответила она, подходя к шкафу, стоящему у стены в комнате, и отодвинула его дверцу-купе. — Тогда переодевайтесь, — он быстрым шагом покинул спальню, закрыв за собой дверь. Оставшись в пустой комнате, Гермиона сняла с вешалки брюки с высокой посадкой прямого кроя и пепельно розовый укороченный кардиган, который она надела поверх белой майки, и, решив идти без мантии, вышла в коридор, где ее уже ждали. Обувшись, они вышли из апартаментов, закрыв их, направились к лифту, чтобы спуститься на первый этаж, где, как им сообщила Минерва, должен находиться зал. Помещение для педсовета они нашли быстро, двери в него были распахнуты, а у входа стояла директриса Хогвартса, приветствуя всех своих подчиненных и знакомясь с новыми коллегами из этой школы. Зал был огромен — колонны, выглядящие в точности как стволы деревьев, возвышались до самого сводчатого потолка, поддерживая его массив, их ветви спускались по стенам и оплетали круглые окна под потолком, а ниже — длинные, арочные, казалось, в длину они были метра два, не меньше. От колонн исходили толстые кривые корни, заменяющие скамьи в зале, они шли полукругом в несколько рядов от одной стены помещения к противоположной, и ради удобства на изгибах корней разложили пухлые мягкие на вид подушки, многие из которых уже заняли преподаватели. Там, где проходил первый ряд корневых сидений, был просторный выступ, который выглядел как срез пня какого-то волшебного дерева невероятного размера, хотя, возможно, так оно и было, Гермиона уже не знала, к чему готовиться в этом новом для нее мире. Она прошла за Северусом и они заняли с ним свободные места. С ним девушка чувствовала себя гораздо увереннее и спокойнее среди этого сборища незнакомых лиц. Справа от нее уселась старушка, смерив новоиспеченную коллегу пресным взглядом, и, положив на колени вязаную сумочку, взявшись в той что-то искать. Грейнджер принялась шарить по залу в поисках знакомых, когда внезапно на помост ступил мужчина средних лет и наклонился под обрушившийся шквал аплодисментов. Девушка поморщилась, не поднимая ладони, не понимая, зачем вообще разводить такой шум, и обратила внимание, что Снейп, как и она, сидел не шелохнувшись. Ее это позабавило. Еще бы он хлопал тому, кого видел впервые. — Рад приветствовать вас в нашей школе! — разнесся его голос по каждому уголку помещения для собрания, громкость которого была увеличена с помощью заклинания — бывшая гриффиндорка помнила, как в свое время Дамблдор встречал их каждый год, вот так толкая речи, стоя у кафедры перед столом преподавателей. — Меня зовут Иоганн Шредер, я директор Элемаурена. В этом году нас удостоили своим визитом профессора и студенты школы магии и волшебства Хогвартс, и я глубоко счастлив видеть вас здесь, дорогие гости! — широкая улыбка не спадала с его загорелого лица, пряди золотистых волос в художественном беспорядке спадали ему на глаза, и он даже не думал поправить их. — Должно быть, вам сейчас кажутся непривычными здешние порядки и правила, но мне бы очень хотелось, чтобы вы как можно быстрее почувствовали здесь себя, как дома, — «Без возможности пользоваться магией это будет проблематично» — не удержавшись, Гермиона хмыкнула вслух, прокручивая эту мысль в голове, и поймала на себе заинтересованный взгляд темных глаз Снейпа. — В скором времени вам должны выдать памятки, где что находится, и провести инструктаж по замку. Также было принято решение, что учителя и ученики Хогвартса и Элемаурена будут посещать занятия друг друга с целью обмена знаниями, навыками и культурой, тем более, всем так будет проще освоиться, — вот это было новостью. Конечно, Грейнджер знала от Минервы, что студенты обеих школ будут вынуждены посещать уроки и от того, и от другого учебного заведения, но что профессорам вновь придется обучаться… Она задумчиво поглядела на профиль Северуса, лицо которого теперь стало еще более напряженным, чем обычно. — Ко всему прочему, Совет школы принял решение провести проверку на характер примененных за последние три месяца заклинаний. У вас возьмут пробу магии в медицинском крыле, оно указано на карте школы, которую вам выдадут вместе со всеми документами после собрания. На то, чтобы пройти проверку, вам дано трое суток. На этом у меня все, увидимся через полторы недели в этом же зале. Спасибо за внимание! Сквозь шум собственных мыслей Гермиона не расслышала, как уход директора сопровождался очередными аплодисментами. Она пребывала в шоке от факта, что им настолько не доверяют, хотя какая-то рациональная часть сознания оправдывала подобное поведение. Разумеется, он пытался обезопасить свою школу. Он пустил сюда преподавать и учиться бывших Пожирателей Смерти, в то время как другие учебные заведения им в этом отказывали, и это уже многого стоило.