Я знаю многое, всю твою жалкую жизнь, но, каков я на самом деле, знают считанные единицы.
Лбсуйооба дбмёсёа Гёкумётб
Девушка нахмурилась и, когда её друзья столпились сзади, передала записку остальным. – И давно он начал угрожать? – настороженно спросила она. – Недавно, – ответил Вильям. – Считай, только что. – И что за херня написана внизу? – прошептала Ру. – Это единственное, что волнует тебя сейчас? – так же тихо спросила Рене. «Ты думаешь, я буду волноваться за Вильяма?» – хотела сказать девушка, но вместо этого повернулась в сторону любимой и многозначительно выгнула бровь. – Это ведь и на нашу безопасность может повлиять, – пояснила Рене. – Генри узнает, что мы помогает мистеру Броку, и может попытаться устранить и нас. – Точно, – задумчиво протянула Ру и настороженно спросила у бывшего босса: – Ты только что это получил? – Я уже сказал, – с еле уловимым презрением в голосе ответил Вильям. – Если ты думаешь, что я умолчал об угрозе только ради получения помощи, то ты сильно ошибаешься. В дверь постучали. – Кто? – напряжённо спросил Брок. – Вам посылка, – послышался напуганный голос молодого парня. – От... Дверь открылась прежде, чем тот успел договорить. – От какого-то странного типа, – закончил он. Вильям жестом позвал его к себе. Тот на трясущихся ногах подбежал к нему. – Как он выглядел? – Высокий, в чёрном худи и джинсах, лицо скрыто медицинской маской. – Цвет волос разглядел? – Нет, их не было видно за капюшоном. – А глаза? – Тёмно-карие, почти чёрные. – Он мог использовать линзы, – догадалась Ру, – раз уж решил скрываться по полной. Вильям кивнул и потёр пальцами переносицу. – Ну а голос хотя бы? – Не говорил ничего. Только записку дал. Парень дрожащей рукой протянул начальнику записку. Тот стал изучать её. Его брови недовольно сдвинулись, и записка перешла в руки Алексы. – «Передай моему дорогому Вильяму Броку. Это срочно. Дам в два раза больше денег, если пообещаешь справиться за десять минут», – зачитала она и, подняв голову, уверенно произнесла: – Почерк тот же, что и в шифре. – Лучше не открывайте, – посоветовал Итан и кивнул в сторону коробки. – Я дал охране на входе проверить, – проблеял курьер. – Они не нашли там ничего опасного. Вильям опёрся руками на стол и тяжело вздохнул. – А какого чёрта ты вообще согласился доставить это? – процедил мужчина. Курьер, почувствовав на себе холодный взгляд босса, вжал голову в плечи и прошептал: – Он из кармана нож достал, когда я попытался вернуть. Молодой парень выглядел совсем напуганным. Его недавно наняли на работу, и в первую неделю он столкнулся с таким. Пока все косились на коробку, Рене сочувственно оглядела курьера и тяжело вздохнула. «А если и мы такими станем? Если действительно пойдут какие-то угрозы в нашу сторону?» – тревожилась она. Её руки нервно сжали кожаное кресло, на котором сидела Алекса. Внезапно за спиной Вильяма появился Роберт. Он вышел из своей каморки бесшумно, так, что его никто не заметил. – Если хотите, я могу открыть, – предложил он. По голосу мистера Мацумото можно было подумать, что эта ситуация никак его не интересует и не тревожит. Он звучал совершенно обыденно, ровно, взгляд оставался спокойным. Алекса сдвинула брови, когда заметила это. «Твоя работа обязывает тебя держать лицо, но не сейчас же!» – думала она. «Твоему покровителю угрожают. Неужели тебя это не колышит?». – Я сам, – Брок поднял руку, призывая Роберта остановиться. Коробка быстро была вскрыта. Все столпились вокруг рабочего места Вильяма, чтобы рассмотреть содержимое. Внутри лежали настенные часы с разбитым стеклом. Стрелки были выкручены. – Как будто говорит, что время вышло, – робко проговорила Рене. – Да, точно, – напряжённым полушёпотом сказал Вильям. – Две недели терпел и вдруг перешёл на вот это. Воцарилось молчание. Брок, кажется, забыл о присутствии курьера и не давал ему знаков идти по своим делам. Взгляд каждого присутствующего был прикован к злосчастной коробке, которая внезапно принесла слишком много проблем. – Так если время вышло, может, нам стоит поскорее приступить к разгадке? – протянул Итан. – Да, – бросил Вильям и махнул рукой: – Идите. Все идите. Алекса напряглась от такой реакции начальника. Она переживала не только за себя и близких, но и за него. В конце концов человек, который доверил ей ответственную работу и не обделял человеческим отношением, не мог не заслужить ответного доверия и уважения. Именно из-за этого доверия мистер Брок занимал далеко не последнюю позицию в жизни Алексы. Курьер выбежал из кабинета босса, расталкивая всех. Роберт остался рядом со столом Вильяма, находясь довольно близко к нему. Никто из четвёрки не набрался смелости, чтобы просто попрощаться. Лишь Ру перед самым выходом обернулась и произнесла: – Береги свою задницу, пока мы рискуем своими. Не дожидаясь ответной реакции, девушка вышла, перед этим пропустив всех перед собой.***
Было принято решение не терять времени и начать делать хоть что-то. Компания в полной тишине добралась до дома Алексы, так как она жила ближе всех к офису. Если Ру и Рене видели её скромную обитель не единожды, то Итану такая возможность была предоставлена впервые. К несчастью, парень не располагал временем и желанием осмотреть и оценить квартиру. Всей четвёрке пришлось просто ввалиться в комнату Алексы и начать думать. – Есть у кого-нибудь догадки? – с ходу спросила Алекса. – Шифр Цезаря – самый базовый вариант, – неуверенно предложил Итан. – Просто нужно понять, какой сдвиг он использовал. – И использовал ли шифр Цезаря вообще, – скептически протянула Ру. – В любом случае стоит начинать с самого простого, – парень пожал плечами. – Если не подойдёт, попробуем ещё что-нибудь. – Может, в самом послании есть подсказка к сдвигу? – предположила Рене и взяла письмо в руки. – Тут нет цифр... Только... «Единицы». – Думаешь, на один? – уточнила Алекса. – Вперёд или назад? Она попыталась найти другие подсказки, перечитывала письмо несколько раз, пока её подруга бегала по комнате в поисках листика и ручки. Стресс, на удивление, заставлял Алексу работать усерднее, и сейчас небольшая тревожность только помогала ей. – Можно и так, и так попробовать, – сказала Рене, усаживаясь за стол. – Не потеряем время? – Если будем работать вместе, то не сильно, – с улыбкой проговорила девушка. – Давай я расшифрую всё со сдвигом вперёд, а ты – назад. Результат появился достаточно быстро: у Алексы ничего дельного не вышло, а вот Рене смогла собрать фразу. – «Картинная галерея Ве́йтлеса», – заключила Ру и отметила: – Так быстро. – Для разогрева решил что-нибудь попроще дать, – хмыкнула Алекса. – В Вейтлесе ведь одна картинная галерея? – Да, мы там были, – Рене кивнула. – Она так и называется. Там в основном картины европейских художников двадцатого века. – Круг поисков сужается, – обрадовался Итан. – И что нам с этим делать? Компания замолчала, обдумывая все полученные детали. Итан стал искать в интернете информацию о галерее. На сайте говорилось о том, чьи картины хранились в этом месте. – У тебя есть чай? – внезапно спросила Рене. – Что? – в недоумении переспросила Алекса, но быстро собралась и пролепетала: – Да... Да, посмотри в третьем снизу ящике. – Кто-нибудь ещё будет. В ответ девушка получила отрицательные покачивания головой, как и ожидала, и побежала на кухню. В отличие от своей подруги, Рене не была способна хорошо работать в стрессовых ситуациях. Всё-таки квалификация юрисконсульта помогала развить этот навык лучше, чем работа логисткой. Заваривание чая в какой-то степени помогло ей собрать мысли в кучу и унять небольшую тревогу. – Нам точно нужно искать конкретного художника, – Итан кивнул сам себе. – Осталось только понять, по каким критериям. – Может, Генри использовал чью-то цитату? – предположила Ру. – Попробуй вбить это предложение. – Без угроз, наверное, будет лучше, – хмыкнул парень. – Забью всё, что после «но». Поисковик сразу выдал нужную информацию. – Сальвадор Дали, – пробормотал Итан. – Точно, Дали! – протянула Алекса. – А я-то думаю, почему слова знакомые. Все остальные непонимающе уставились на неё. Рене, только вернувшаяся с кухни, оглядела всех присутствующих в попытке понять, что она пропустила. – Мы выяснили, что Генри использовал цитату Дали, – пояснила ей девушка. – А я его обожаю. Лет в девятнадцать изучила его биографию вдоль и поперёк, цитаты тоже читала. Странно, что такая простая в голове отложилась. В эту же секунду Алексу осенила новая догадка: – У него ведь есть картина с часами! – выпалила она. – А Вильям утром получил разбитые часы. – Значит, следующее послание может находиться где-то рядом с этой картиной в самой галерее, – уверенно произнесла Ру. – Вот и разгадали. – Слишком легко, вам не кажется? – настороженно протянул Итан. – Кажется, – подтвердила Рене. – Надеюсь, никакого подвоха в этом нет. Алекса открыла приложение, чтобы сразу взять билеты на поезд до Вейтлеса. – Сегодня галерея открыта? – уточнила она. – У них как раз в понедельник выходной, – ответил Итан. – Открывается завтра в десять. – От вокзала до галереи минут двадцать пешком, – сразу сказала Ру. – Лучше приехать заранее, максимум – в без десяти десять. Кажется, один из поездов как раз в такое время и прибывал. Девушка помнила всю эту информацию практически наизусть. У неё в памяти отложилась семейная поездка в Вейтлес: её отец и жена хотели посмотреть картинную галерею, а мама просто была не против провести время в местном парковом комплексе. И ещё Ру до сих пор помнила, что Итану поездку никто не предлагал. «Да пошёл он. Наверняка как всегда занят своим магистерским дипломом», – говорила она при планировании путешествия. – Да, точно, – подтвердила Алекса. – В девять поезд на нашем вокзале, а через пятьдесят минут – в Вейтлесе. – Билеты ещё остались? – поинтересовалась Рене. – Их обычно быстро разбирают. – Много осталось. Билеты были куплены, и это означало, что работа на сегодня была окончена. Не зная, стоит ли ещё обсуждать что-то рабочее, все замолчали. Итан задумчиво оглядел девушек. Ру сидела спокойно, не трясла ногой и не наматывала на палец волосы, как это обычно бывало при стрессе. Алекса металась взглядом от одного угла комнаты к другому и барабанила пальцами по колену. Рене сидела сгорбившись, губы её были поджаты. – Как вы себя чувствуете? – внезапно спросил Итан, нарушив затянувшуюся тишину. – Ты решил стать психологом в нашей группе? – хмыкнула Ру. – Я и есть психолог, – её брат закатил глаза. – Диплом ты видела. – Мне главное магистерский больше никогда не видеть. Адамсы рассмеялись. Было странно, что такая болезненная ситуация вдруг стала для них поводом для шуток. – Нормально всё, – наконец ответила Ру. – Встряска, конечно, была очень внезапной, но я за пять лет у него и не такое видела. Итан кивнул и перевёл взгляд на Алексу. – Да вроде всё в порядке, – неуверенно пробормотала она. – Почему ты так внезапно решил спросить? – Потому что из вас троих более-менее спокойной выглядит только Ру, – на выдохе процедил он. – Раз уж меня не просто так к вам присоединили, я должен хоть что-то полезное делать. – Ты уже делаешь, – непонимающе сказала Алекса. – Мы все делаем. Итан покачал головой. «Вы все умеете поддерживать друг друга, но помощь профессионала никогда не помешает», –подумал он, но почему-то не озвучил эту мысль. – Я чувствую себя странно, – выпалила Рене. – Мне понравилось работать в такой команде, круто, что мы так быстро разгадали шифр, но вся эта напряжёнка... Девушка выдохнула и улеглась на спину. – Я не такого ожидала, – тихо призналась она. – Никто такого не ожидал, – сочувственно проговорила Алекса. – Хочешь провести время вместе? – догадался Итан. Рене закивала. Она всю жизнь была чувствительной. Слишком чувствительной. Её могла расстроить любая мелочь, таким же мелочам она радовалась и восхищалась ими настолько, что могла заплакать. Она всегда сильно привязывалась к людям, пускала корни довольно быстро, если понимала, что человеку можно доверять, и из-за этого сама страдала. Девушка часто боялась чего-то и переживала из-за, казалось бы, пустяков; ей не понаслышке было знакомо чувство дыры в сердце и странного жжения в желудке, которое появлялось каждый раз, когда она вспоминала об объекте переживаний. Всё то, что для обычного человека казалось нормальным, Рене чувствовала раз в десять острее. – У меня нет планов на сегодня, – сказала Алекса. – У меня тоже, – отозвался Итан. – Я хотела закончить заказ, – проговорила Ру, – но могу сделать это завтра в поезде. Рене оживлённо приподнялась и улыбнулась каждому в компании. Её встретили такими же улыбками, полными тепла и искреннего желания помочь. Ей было стыдно за свою реакцию всю жизнь. Окружающие считали её ребёнком, если не психованной, и эти слова въедались в её мозг настолько сильно, что она в какой-то степени начинала в них верить. А потом появился Итан, объяснивший ей её природу, Ру, которая полюбила девушку за её эмоции, и абсолютно понимающая и поддерживающая Алекса. И после положительного влияния такой прекрасной компании Рене стала больше верить в себя. – Чем займёмся? – спросила Алекса. – Я бы поел для начала, – протянул Итан. – Может, закажем что-нибудь? – предложила Ру. – Чтобы отпраздновать последний день нашей спокойной жизни? – Рене нервно рассмеялась. – Давайте. Так и был проведён «последний спокойный день»: с двумя порциями роллов на четверых, разговорами ни о чём и, что самое главное, постепенно уходящей тревогой.