50 оттенков ответственности

— Сосредоточимся на поисках книги, — вздохнул Ангел. — Пойду с вопросами к Михаилу… Они снова сидели в кабинете. Ощущение от встречи с Мессией было столь же безрадостным, каким было и само место встречи. — Сделать тебе еще кофе, Ангел? — сочувственно предложил Кроули. Он как-то намного более стойко перенес разочарование от неудачного разговора. Сейчас Демон устроился за рабочим столом Азирафеля и исследовал немногочисленные предметы на его поверхности. С отвращением на лице полистал папку с тесемочками. — Спасибо, — Ангел был тронут его сочувствием и желанием подбодрить. — Давай теперь я кофе сделаю, — и он направился к кофе машине. Привычный взмах руки, чтобы обновить ингредиенты. Для Демона шестерной эспрессо, для себя средний латте. — А что интересного пишут в ящик для предложений? — спросил Кроули. Было слышно, как ящик открылся и зашелестела бумага. Азирафель не успел ответить. — Ооо… Ангел! — Что там такое? — он как раз уже доделал кофе и поспешил вернуться в кабинет со стаканчиками в руках. Кроули шел ему на встречу, размахивая листом бумаги. — Похоже, мы теперь знаем, где начинать искать книгу! Ангел быстро поставил кофе на стол и с волнением взял из его рук записку. В ней было всего несколько слов: «Ищи забытое в Константинополе». Почерк был незнакомый. — Собор Святой Софии? — Ангел поднял глаза на Кроули. — Или императорская библиотека? — Демон тоже внимательно смотрел на него. — Лучше бы, конечно, библиотека. А то опять святая земля… — он поморщился, потом взял со стола кофе и выпил одним глотком. Азирафель тоже взял свой кофе и немного отпил. — Не очень понятно, что значит это слово — «забытое»… — А тебя совсем не интересует, кто тебе оправил эту записку? — хмыкнул Кроули. — Если бы понять, кто это сделал, можно же будет и про «забытое» спросить. И про более конкретное место поиска расспросить поподробнее. — Почерк мне незнакомый, — Азирафель с сомнением смотрел на записку, пытаясь понять, с кем он обсуждал Книгу Жизни, и кто в принципе мог бы решиться ему в этом помочь. Разве что Сариил. Она с самого начала была к нему очень лояльна. — Сариил? — неуверенно произнес он вслух. — В последнее время мы много общались. И я определенно упоминал про книгу… но она также сказала, что ничего не знает, как и прочие до нее. — Но она вполне может быть в курсе. Например, от Михаила. Надо только ее разговорить, — закивал Кроули. — Я тут который день восхищаюсь твоими талантами располагать к себе подчиненных, Ангел. Так что это работа как раз для тебя. Константинополь (нынче Стамбул) — дофига большой город. Давай-ка уточним координаты. Ангел отправился искать Сариил, а Кроули пока сел изучать папку с тесемочками. Было весьма увлекательно следить за процессом правок, внесенных аккуратным почерком Ангела. Да, за эти три месяца Азирафель проделал большую работу по изменениям первоначального плана пришествия. Внезапно зажегся экран внутренней связи. Метатрон. Демон быстренько сконцентрировался, чтобы вернуться в нужный образ заместителя. — Рагуил? — удивился Метатрон. — А где Азирафель? — Он ненадолго вышел. Должен скоро вернуться, — Демон старался говорить ровно и мало эмоционально. — Пусть прочитает последний отчет (на столе материализовалась тонкая папочка с бумагами). Там какая то путаница с земным правителем. Почему-то их теперь два. И они принялись конкурировать друг с другом, — Метатрон досадливо поморщился. — Как теперь это распутывать? Проморгали! Демон постарался выразить на лице озабоченность, а внутренне восхитился задумкой Вельзевул. Конечно же, это было ее рук дело. И идея была просто отличная. Устроить противостояние — это всегда наиболее эффективно. — Я ему обязательно передам, — пообещал он Метатрону. — А что это за затея с книгами? — внезапно поинтересовался начальник. — Ты в курсе? — У Азирафеля оказалась огромная коллекция. Начиная с самых первых изданий Библий, откровений и посланий Апостолов, — Кроули по максимуму добавил уважения в голос. — Архангелам и ангелам пошло на пользу. Некоторые не знают элементарных вещей, — тут он уже изобразил негодование пополам с сожалением. Метатрон покивал головой. — К сожалению, это правда. Пусть образовываются. Ты для себя тоже что-то интересное нашел? — О да, — со значением кивнул Демон, ловко скрывая иронию под уважением и восхищением. — Как раз сегодня обсуждали с Азирафелем сборник гравюр… — Да-да. Он мне их показывал. Весьма достойно. А сам он не скучает по своей лавке? — вроде бы невзначай спросил Метатрон. В душу полез, старый козел? Понадобилось приложить немало усилий, чтобы в этот момент не выпасть из образа. — Мы это не обсуждали, — Кроули изобразил удивление сутью вопроса. — Все-таки субординация… — Да-да, разумеется. Ну, может быть ты что-то заметил. На нем сейчас большая ответственность. — И он в полной мере со всем справляется, — Демон пожал плечами. — Ну, вот и славно. Жду его мнение по отчету. И Метатрон отключил экран. Кроули выдохнул. Как только Ангел выдерживает это общение раз за разом, да еще по несколько раз на дню? Разговор отнял у него порядочно сил. Демон пошел к кофе машине и сделал себе еще эспрессо. На это раз растянул его на четыре глотка. Все думал про Императорскую библиотеку, может и, правда, книга действительно там. Тогда это не выглядит особенно сложным. Не так, как это было тогда… Под стенами здания ярко пылает огонь. Жар настолько силен, что ощущается даже на расстоянии. Похоже пожар уже перекинулся внутрь. От звона металла закладывает уши. Захватчики в латах стремительно несутся по улицам города, поджигают, грабят и убивают всех без разбора. Дети, женщины, старики. На улицах лежат тела тех, кто не успел убежать или спрятаться. Мужчины сражаются. Но у них совсем мало шансов. Оборона прорвана, это уже не бой, это бойня. Так выглядел город Константинополь в день его падения под атаками крестоносцев. Кроули злился и очень спешил. Входные двери библиотеки оказались заперты, но движение пальцев — и Демон уже заходил в раскрытые двери. Внутри, правда, стало понятно, что левое крыло уже целиком в огне. Но Демон помнил, что «эти бесценные свитки» точно хранились в правом. И переписчик его уверил, что Ангел направился прямо за ними, планируя спасти сокровища и вывезти их из захваченного города. Кроули разминулся с ним на минуту. Но главное, ему сейчас не опоздать. Они … хмммм… опять разошлись с Азирафелем во мнениях, обсуждая мотивы этой войны. Нападение крестоносцев на один из крупнейших христианских центров. Для Ангела это было немыслимо. Тем более, что Азирафель особо любил и ценил этот город. Средоточие греческой и римской мысли, кладезь раритетов в мире наук и искусств. Вот уже почти год, как Ангел не находил себе места, узнав, что планируется масштабное нападение, а небеса прямым образом дали на это добро — к походу крестоносцев призывал сам Папа Римский. Азирафель еще не до конца смирился с падением Александрии и уничтожением знаменитой библиотеки (часть которой они, кстати, успешно вывезли до пожара как раз в этот самый Константинополь), как последовал этот новый удар. Ангел все еще периодически пытался поделить все на белое и черное, что было совершенно бессмысленно. Глупо оценивать с этой позиции деяния небес, и уж тем более, оценивать так поступки людей. И вроде бы казалось, что этот этап он уже миновал. Но Азирафеля порой вдруг снова разворачивало на эту бесперспективную линию. Ангел даже решился запросить у небес разрешение на специальное чудо, чтобы спасти свой любимый Константинополь, но, увы, получил отказ. И вдобавок резкую записку от Гавриила, чтобы впредь не смел даже думать, чтобы использовать служебное положение в своих личных целях. Кроули пару раз намекал, что может поступить, как с Александрией — вывести под шумок из библиотеки все наиболее ценное. Ну, ясно же, что это был бы самый простой вариант. Но расстроенный Ангел все искал «справедливость», и потом вдруг упрямо решил, что может быть город еще уцелеет, или император договорится с захватчиками. В прошлом году все обошлось без больших разрушений. Правда старый император сбежал… и трон ненадолго занял его наследник. Но он тоже долго не задержался. Наконец, у Кроули иссякло терпение, его ничего не задерживало в переставшем быть гостеприимным городе, и он с облегчением покинул его пределы. Сразу после того, как очередной (уже третий за год) император сам лично сжег нескольких пленных захватчиков, облив их маслом и вывесив на городских стенах. Договариваться он явно не собирался. Осада продолжилась. И вот вчера Демону стало совсем очевидно, что падение города — уже вопрос часов, а не дней. Понимая, что, матьтвою, по-другому он просто не может, Демон вернулся, намереваясь снова предложить свою помощь Ангелу. Черт. Походу он пропустил поворот. Потому что уже должен был выйти к читальному залу. Он быстро шел в темноте, но ему это никак не мешало, при желании, он прекрасно видел, как при освещении, так и при полном отсутствии оного. Впереди замелькали всполохи. Похоже, он все-таки шел правильно. И действительно, не прошло и минуты, как он вышел из коридора в огромный зал, наполовину скрытый во мраке. В освещенном (явно чудесным светом) углу у книжных шкафов он заметил знакомую фигуру. Ангел спешно собирал и упаковывал по дорожным мешкам множество свитков. Он резко обернулся на приближение Демона. — Что ты здесь делаешь, Кроули? — голос у Ангела был напряженный. — Решил прихватить себе пару свитков. Все равно к утру все подчистую сгорит, — Демон пожал плечами. — Эти защитнички сами использовали огонь против рыцарей. Но что-то пошло не по плану. Левое крыло полыхает вовсю. На этих словах у Ангела отразилось на лице такое страдание, что он до крови закусил губу. Но надо было спасать то, что еще можно было спасти, так что он молча протянул Кроули пустые дорожные сумки. Они заполнили их по максимуму. Огонь уже подбирался и к читальному залу. Пора было уходить. Не так-то просто без чуда покинуть захваченный город. Но на каждое такое чудо потом потребуется писать отчет. И Кроули совсем не горел желанием, чтобы в аду были в курсе, что он помогал Ангелу спасать эти свитки, а Азирафелю уже напрямую запретили использовать свое служебное положение. Так что каждое чудо приходилось расходовать очень рационально. Сначала из-за раскрытой двери в них полыхнуло столбом огня, и с Ангела пришлось сбивать пламя, при этом Азирафель в данный момент, конечно, больше переживал за сохранность свитков. Потом они отбивали у смертных лодку. Кроули, приплыв в город, спрятал ее у причала, почти целиком загнав под деревянный настил. Но на нее оказалось много желающих. Было не до любезностей и сожалений. Пришлось устроить небольшой взрыв. И не смотря на покровы ночи, лучше было не рисковать и прикрыть свой отход в море, поскольку он происходил непосредственно под самым носом у всего венецианского флота. Ангел даже не спрашивал, куда они направляются. Молча делал, что от него требовалось и только старался не смотреть на горящий в ночи город. Перемазанные в грязи и в саже, но с чувством выполненного долга и со спасенным сокровищем, спустя пару часов они добрались до домика в глухой деревушке на побережье. Демон аккуратно укладывал мешки со свитками в большой сундук. — Я так благодарен тебе, Кроули… — хмм… — Демон дернул плечом. — Там, если хочешь, можно воды нагреть, — он, не глядя, ткнул пальцем в соседнюю дверь. — Ну или используй чудо. Мы как будто из адского пекла вылезли. Хотя почему как будто? — фыркнул Кроули и обернулся, и оказалось, что Ангел подошел и стоит совсем-совсем близко. — Что? — Демон поднял на него глаза. Размазанная по лицу сажа, опаленные огнем ресницы и брови, и благодарные голубые глаза. «Ну только не начинай, а?» Но ритуал благодарности должен быть непременно исполнен. — Не думал, что ты вернешься… — тихо продолжил Азирафель. — Спасибо, — и он вдруг благодарно тронул Демона за плечо. — Я тоже не думал. Но свитки Птолемея с движением планет теперь по праву мои, — усмехнулся Кроули, продолжая смотреть на Ангела. — Тебе ресницы огнем опалило. — Он усмехнулся, но видя как Ангел охнул и всполошился, сразу добавил: -Не сильно, не переживай.