Как подружиться с жабой

Всю дорогу к Владычице Озера Лютик был непривычно молчалив. Геральт хмурился, то и дело оборачиваясь на бредущую рядом лягушку, но так и не придумал, как его разговорить. — Вижу, вы справились, — улыбнулась Владычица. Она лежала у воды, позволяя редким волнам и звёздному свету ласкать своё тело. — Как и договаривались, — кивнул Геральт, — Горе ушло из деревни. — Точнее, оно ещё там, но пройдёт после того, как Алину и Селину похоронят и оплачут должным образом, — добавил Лютик, даже не пытаясь приблизиться к Владычице. — Что ж, теперь моя часть уговора, — Владычица села, а Геральт напрягся, готовясь слушать и запоминать рецепт зелья или слова заклятия. — Дело в том... — Владычица отвела глаза, как будто ей стало немного стыдно, — поцелуй всё-таки нужен. — Что?! — воскликнул Лютик, встрепенувшись. — Но вместо того, чтобы искать любовь, вы можете найти принцессу. Поцелуй королевской особы не уступает по силе Поцелую Вечной любви. — По вашему, это проще? — удивлённо квакнул Геральт. Владычица пожала плечами: — Мы у Вызимы. Насколько я знаю, сейчас там, помимо принцессы Адды, ещё и принц Радовид и король Фольтест, но я не уверена, что Фольтест согласится целовать лягушку. Геральт нахмурился. — Я слышал, что принцесса Адда исключительно жестока. Вы не помогли нам, Владычица, — он надулся, растопырив шипы. — Вы обманули нас и потратили наше время! — Геральт... — Ты спросил у меня способ снять проклятие, — парировала Владычица, — я рассказала о нем за услугу. Всё честно. — Вы не сказали ничего, что поможет снять это проклятие! — Геральт... — Но вы ведь даже не пытались, ведьмак! За плечами Владычицы потихоньку собирались тучи. Геральт хотел было высказать ей всё, что думает, вот только внезапное прикосновение лапы к боку прервало его на полуслове. — Геральт... — Что? Лютик смотрел на него огромными виноватыми глазами. — Пойдём, Владычица правда нам помогла, — он поклонился богине насколько мог. — Спасибо. Фыркнув, та отвернулась, вздернув нос: — Уходите, пока я не разозлилась. Геральт снова открыл рот, чтобы поругаться, но плеск воды отвлёк его внимание. Оказалось, что Лютик уже добрался до глубины и во всю грëб лапками, направляясь к противоположному берегу. — Вот холера, — буркнул Геральт и попрыгал вслед за лягушкой. *** — Ты, наконец, расскажешь мне, что происходит? — не выдержал он после того, как они переплыли озеро и направились в сторону Вызимских болот. Лютик долго не хотел отвечать, но, в конце концов, сдался. — Я... знаком с принцем Радовидом. — И ты молчал? — возмутился Геральт. — Я же не знал, что принцы снимают проклятия. — А сказки тебе на что? Они ведь не зря говорят о принцессах. Королевская кровь и воля имеют большую магическую силу. — Я не знал этого, — взмахнул лапами Лютик. — Да и... может, ну его? Геральт остановился и нахмурился. — В каком смысле? Нехотя квакнув, Лютик покосился на него, но продолжил идти: — Понимаешь... это сложно. Как у вас с Йеннифер. Хмыкнув, Геральт нагнал его, перескакивая кочку: — Не может быть так плохо, как у нас с Йеннифер. — Это и не плохо, — пробубнил Лютик, не поднимая головы. — Просто... сложно. — В любом случае, — Геральт перегородил ему путь, вынуждая посмотреть на себя, — сначала мы тебя расколдуем, а потом ты будешь разбираться со своими сложностями. Хихикнув, Лютик прищурился голубыми глазами и толкнул Геральта лапой: — Я не уверен, что мне нравится план, в котором ты заставляешь меня заниматься проблемами. — Но это ведь твои проблемы, — заметил Геральт, посторонившись с дороги. — К тому же никто не сказал, что ты не сможешь попросить моей помощи. Лютик на миг запнулся, а затем продолжил прыгать рядом как ни в чем не бывало. — Спасибо, Геральт. *** Радовид стоял на террасе Вызимского дворца, задумчиво наблюдая за полной луной. Его одинокая фигура светилась тёплым золотом в темноте, как маяк для заплутавших путников. Карабкаясь по мраморным ступеням, Геральт уверенно двигался вперёд, сосредоточившись на своей венценосной цели. — Постой, — внезапно позвал Лютик жалобным тоном, — может быть, всё-таки не надо? Геральт лишь бросил на него быстрый взгляд, не отвлекаясь: — Ты хочешь снять своё проклятие или нет? В ответ Лютик замялся, не зная, что ответить: — Просто мне... может быть, понравилось быть лягушкой? — Лютик... — Я не знаю, ясно?! — квакнул Лютик, отпрыгнув в сторону. — Радовид — это другое. Что если поцелуй действительно сработает? Геральт не успел спросить, что в этом такого ужасного, как их накрыла длинная тень. — Эм... — принц Радовид смотрел на них, склонив голову, и явно не представлял, как большая жаба и лягушка оказались в королевском дворце. — Не хочу выглядеть безумцем, но ты — ведьмак, верно? — вежливо спросил он. Геральт немного раздулся, повернувшись к принцу. — Да, я ведьмак и знаю человеческий язык. — Ого, — восхитился Радовид. Опустившись на корточки, он протянул Геральту обе ладони. Скептически прищурившись, Геральт оглядел предложенные руки, но послушно вскарабкался на них, покосившись на Лютика. — Забирайся мне на спину. — Но Геральт... — Никаких «Геральт», давай. С душераздирающим стоном Лютик прыгнул ему на спину, и Радовид поднял их обоих к своему лицу. — Твой друг очень мило квакает, — улыбнулся принц. — Что вас сюда привело? — Ну, вообще-то Вы, Ваше Высочество, — ответил Геральт, чувствуя, как Лютик пытается сжаться в комочек. — Возможно, Вы сможете снять проклятие с Лютика. Радовид вздëрнул рыжие брови. — Лютика? Юлиана? — переспросил он, подавшись вперёд. — Да, — кивнул Геральт, перебравшись с ладоней Радовида на широкие перила террасы. — Юлиана, кхм, прокляли, и теперь он лягушка. Облегченно выдохнув, Радовид опустился на скамейку: — Его так давно никто не видел, что я опасался худшего, поэтому и приехал в Вызиму в надежде что-то узнать. Геральт лишь на секунду подумал об иронии судьбы. — Тогда Вам повезло, Вы его нашли. — Точнее, он нашёл меня, — поправил Радовид, разглядывая зелёную лягушку. — Что я должен сделать? Несколько секунд Геральт молчал, стараясь подобрать слова, но в конце концов ответил прямо, как есть: — Владычица Озера уверена, что королевская кровь имеет огромную магическую силу, почти равную Поцелую любви, которые обычно снимают такие проклятия. Поэтому мы думаем, что... — Проклятие можно снять Поцелуем любви? — перебил его Радовид, зорко выглядывая из-под чёлки. — Да, но Лютик сказал, что не верит в любовь. — Я сказал, что я человек искусства и люблю множество людей! — возмутился Лютик, пока Радовид с улыбкой качал головой. — Думаю, ты неправильно его понял, ведьмак. Лютик умеет любить, просто он дарит эту любовь всем, а не кому-то одному. Хмыкнув, Геральт многозначительно покосился на Лютика, который, в свою очередь, изумлённо уставился на Радовида, распахнув рот. — Я... ну, догадывался, что принц меня понимает, но не ожидал, что настолько... — внезапно произнёс он, будто сам себе. Геральт лишь квакнул, подозревая, что его впутали в какую-то очень старую любовную драму. — Как бы там ни было, — сказал он Радовиду, — поцелуй королевской особы должен снять проклятие, поэтому мы хотели Вас попросить... — Хорошо, — тут же согласился Радовид, пожав плечами. — Хор... Чего? — воскликнул Лютик, отшатываясь от потянувшейся к нему руки. — Почему он так быстро согласился? Разве лягушки не противные? — Нет, Лютик. Лягушки не противные. Ты — противный, а лягушки — нет, — ответил Геральт. — Просто позволь ему себя поцеловать, иначе с рассветом ты останешься лягушкой навсегда. — Но... — Лютик, зар-раза! Ты ведь так хотел стать обратно человеком. — А потом я подружился с тобой и понял, что дороже всего для меня дружба с ведьмаком, а не вот это вот всё! — воскликнул Лютик, взмахнув лапками. — Но ещё... — несчастным взглядом он посмотрел на Радовида, — я совсем забыл, как мне нравилось петь принцу. Я не хочу прекращать наши приключения, но мысль, что я больше никогда не смогу играть на лютне... — Ох, Лютик, какой же ты драматичный, — Геральт закатил глаза. — Я всё ещё понимаю человеческий язык, и, если хочешь, мы можем путешествовать вместе, раз уж ты передумал отдавать мне обещанный пруд в своём поместье. — Не передумал! — тут же подпрыгнул Лютик, повернувшись к Геральту. — Просто... это ничего, что я стану человеком? — Ничего. В каком бы виде ты ни был, ты будешь всё тем же Лютиком, — убеждённо сказал Геральт. — А теперь иди. Он подтолкнул его лапой в сторону Радовида, с интересом наблюдавшего за их переквакиваниями. — Он готов, если Вам не сложно, Ваше Высочество... Усмехнувшись, Радовид поднял Лютика на ладони к своему лицу. — Не сложно. Я так долго этого ждал, что мне уже не важно, кого целовать: лягушку или человека, — улыбнулся он. — У тебя очень красивые пятнышки на спинке, Лютик. Раздувшись от гордости, Лютик поднялся на все четыре лапки и позволил Радовиду поцеловать себя в мордочку.