***
— Ого, — протянула Тейя, наблюдая за ловкими и идеально выстроенными движениями Ричарда. — Он… сильный. — Ричард сильный, — с толикой гордости подтвердила Эмили и крепче обняла Лути. — Но иногда он невыносим. Вот нравится ему что ли там в одиночку мечом махать? — Он не хочет подвергать никого опасности. Это свойственно рыцарям, — тут священница немного помутнела. — По крайней мере, некоторым рыцарям. — Ричарду — так точно. Он очень сильный, но всё кончилось бы куда быстрее, если бы мы набросились на Дурман всей гурьбой, — Эмили прошлась ближе к спуску и вдруг нахмурилась. — Что там происходит? Цветок весь сжался, и вдруг в глазах помутнело. Резкий ветер чуть не сбил напарников с ног, и Ричард спрятал Грасса за собой. Нет, это не ветер. Дурман сильным напором стал выпускать тёмно-розовый пар. Рыцарь зажмурился и задержал дыхание. Кожу на лице защипало, пришлось закрыться рукой. Зверский порыв ядовитого воздуха почти смог повалить напарников на землю, но внезапно всё прекратилось. Ричард и Грасс откашлялись. — Ты в порядке? — Ричард, с трудом открыв глаза, повернулся к разбойнику. — Бывало и лучше, — прошипел головорез, протирая лицо. — Чёрт, ничего не вижу! Розовый пар скрыл всё, еле видно было на расстоянии вытянутой руки. — Где Тимми? — Пей, — на вопрос рыцаря подбежал ведьмак и сунул в руки колбу. — Я ни разу не видел такого пара, так что не знаю, насколько он ядовитый. Ты тоже пей. На самом деле, после резкого аромата цветка, зелье Тимми казалось безвкусным, так что парни спокойно опустошили колбы. — А где Дурман? — подал голос ведьмак. Ричард и Грасс тут же обернулись. Точно, цветок пропал. На его месте остался лишь бугор земли. — Он пропал! — констатировала Эмили. — Опять! Это нечестно! — Они найдут его, я уверена, — успокаивающе сказала Тейя. — Вряд ли такой большой цветок может так быстро передвигаться под землёй. Эмили бессмысленно вглядывалась в траву. И спустя пару секунд заметила, как странно шевелятся цветы. Будто кто-то крадётся в них. Крадётся в сторону девушек. С невероятной скоростью. — Погоди-ка, — Эмили всмотрелась ещё раз и отскочила к Тейе. — Он ползёт к нам! — Что? Вместо ответа ведьмочка бросилась на священницу, отталкивая от приближающейся земляной борозды. Дальше ничего не произошло. Дурман… продрался мимо. Эмили обернулась на создавшуюся колею. Она уходила в рощу. Здесь цветку будет труднее двигаться из-за корней деревьев и твёрдой почвы. — Слушай, — задумчиво протянула Эмили и вдруг озарилась. — Так ведь это же судьба! Она подскочила и, позвав Лути, рванула в рощу вдоль колеи. — Нет! Эмили, стой! — крикнул с поразительной скоростью прибежавший Ричард и бросился следом. — Тейя, будь здесь! Эмили нагнала Дурман быстро. Какое-то время она приглядывалась, как цветок роет путь. Наверно, из-за того, что Ричард отрезал один корень, Дурману было тяжелее скрыться. И больше не скроется. Эмили схватилась за кодекс, создав посох. Взмахнула, камень на конце засиял. — Раскат! — воскликнула девушка и направила посох на борозду. По посоху пробежались ясные полосы и, обратившись в молнию, ударили в землю. Почва разорвалась, на свет выбрался съёжившийся цветок. Он дышал всё тяжелее и тяжелее. Ещё один удар — и дышать он больше не будет. Эмили вновь подняла посох, но вдруг вскрикнула, когда в тело впились лианы. Обвив ведьмочку вместе с тявкающей Лути, Дурман поднял её в воздух. Но в ту же секунду лианы осыпались, и Эмили упала на землю. Странно, она даже не услышала и тем более не увидела, что перерезало лозу. И этот факт заставил ведьмочку улыбнуться. — Лин! — счастливо выдохнула Эмили, прижав взвинченную собачку к себе. Лианы опять отросли и взмыли к небу. И опять были рассечены тонким лезвием. Лин чёрным корольком перелетал с одного дерева на другое, с одной ветки на другую, задевая Дурман едва-едва. Но ассасинское оружие смертоносно для всех. Сзади Эмили обхватил Ричард, закрывая своим телом. Ведьмочка ожидала, что он начнёт ругаться. Но рыцарь неотрывно наблюдал за ассасином. Лин рикошетом нанёс Дурману около десяти ударов, раскидывая лозу и белые корни по всей роще, взлетел к кронам и тёмной звездой на светлом небосводе упал на цветок. Вгрызся своим лезвием в бутон, раздался звон метала и звук рвущихся листьев, и ассасин чёрной искрой вновь прыгнул к кронам. Листья разорвались, являя свету ядовито-багровые лепестки. В воздухе пронёсся пронзительный крик, и, высвобождаясь из лепестков, Дурман раскрылся — меж листьев и багровых лепестков выпрямилась человеческая фигура. Эмили и Ричард затаили дыхание, заворожённо наблюдая. В сердцевине цветка находилась девушка, хрупкая, как сами лепестки. Её тело виднелось лишь по пояс, как будто она вросла в этот бутон. В груди сверкал маленький лиловый камень, по форме похожий на цветок. Её кожа была странного сине-зелёного цвета. Кудрявые, как лоза, волосы будто вобрали в себя цвет тех бутонов в лощине — нежно-розовый. А глаза, голубые и напуганные, тут же взглядом приковались к Эмили. Ведьмочке стало не по себе от откуда-то пришедшей мысли, что девушка-цветок чем-то похожа на неё. Дурман поднял взгляд, чувствуя приближение тени. Лин занёс лезвие и сделал оборот вокруг себя. Цветок не успел поднять лианы, даже закрыться не успел — ассасин рассёк живот девушки одним ударом и отскочил к ветвям. Быстро. Листья упали. Девушка бездыханно легла на лепестки, в протянутой руке что-то заблестело. Лин встряхнул лезвие, сбрасывая с него ядовитые капли, и спрятал в ножны. Огляделся, в поисках друга. Тогда же ему на плечо приземлился Турнепс, потёрся о щёку и замурчал. — Потрясающе, — прошептал Ричард и наконец отпустил притихшую Эмили. — Это было так… быстро, Лин. Ассасин ещё раз оглядел погибший цветок. — Она не сопротивлялась, — тихо ответил он. — Это не было сложно. Ведьмочка подошла к Дурману. Осторожно дотронулась до холодной руки, раскрыв пальцы. В ладони блестел тот лиловый камешек в виде цветка. У Гоблина-священника был оранжевый камень, у Свирепой Энт — золотая звёздочка. Значит, этот камешек достанется Эмили. — Ого! Хоть бы нас подождали! — к напарникам подбежал Тимми. — Что? В Дурмане был человек? — Вряд ли это человек, — покачал головой Ричард. Следом подошли Грасс и Тейя. Разбойник без особого удивления осмотрел цветок. Тейя, кажется, встревожилась. — Не лучшее место для знакомства, знаю, — Ричард повернулся к Тейе. — Но ты, наверное, и сама уже поняла. Это Лин. Тейя неуверенно кивнула. — Рада знакомству. — Это Тейя. — Взаимно, — неискренне ответил ассасин и отошёл немного вглубь рощи. — Что дальше? Отряд переглянулся. Дурман убит. И правда, что дальше? Что подготовит им Подземелье? И… как продолжить путь? — Должен был появиться портал, — пробормотал Грасс. — Или хоть какой-нибудь знак. Эмили почувствовала, как в груди зарождается что-то холодное, колкое и мечущееся. Она оглянулась по сторонам. — Может, нужно сделать что-то ещё? — дрожащим голосом предположила она. — Может… Может нужно сделать что-то с этими камнями? Ричард нерешительно достал оранжевый и золотой камни. Они выглядели пустыми. — Должно же быть что-то… — девушка стала запинаться, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Может, Дурман ещё жив? — Мёртв, — безразлично ответил Лин. — Это был последний приспешник Зулана здесь. Но и после его смерти ничего не произошло. — А ты и рад, — мрачно бросил Грасс. — Ты ведь теперь останешься тут навсегда, как и хотел. — Нет. Этого не может быть, — Эмили всхлипнула и обхватила плечи. — Всё это было зря? Тейя приобняла её, но, кажется, не находила, что сказать. — Это нечестно! Ричард подошёл к дрожащей ведьмочке и крепко обнял. Та тут же уткнулась ему в грудь, заглушая всхлипы. — Прости, Эмили, — он утешающе погладил её по волосам. — Нам правда нужно было действовать быстрее. Лути заскулила, положив лапку на ногу Эмили. Почему все так внезапно погрустнели? Турнепс устроился на руках хозяина, вновь смотря этим озорным, слегка наивным взглядом. Лин выдохнул, почесав друга за ухом. Уже поздно передумывать. — Подземелье должно понимать, какого именно приспешника мы убили последним. Вряд ли выход появится из ниоткуда, — произнёс ассасин. — Нам стоит пойти на прежнее место Дурмана. Эмили оторвалась от Ричарда и взглянула на Лина с неземной надеждой. А потом бросилась обратно в сторону лощины. Лути бросилась следом. — Даже не верится, что ты сказал это, — улыбнулся Тимми. — Теперь понятно, почему Эмили так о тебе отзывается. Команда поспешила вернуться к полю боя. Розовый туман уже осел на цветы, а со стороны рощи, где лежал убитый цветок, вдруг закружились на ветру маленькие багровые лепестки. Наконец отряд добрался до центра лощины, догнав Эмили. Ведьмочка стояла, как во сне. Теперь на месте, где спал Дурман, стояли каменные арочные ворота, повёрнутые к северной стене. Потрескавшиеся, усеянные пылью, землёй. Открытые. За воротами был спуск — каменные ступеньки бежали куда-то под землю. Команда молчала, багровые лепестки падали на них. И всё-таки, откуда ветер их приносит? Эмили глубоко вдохнула. И внезапно рассмеялась. Подбежала к Лину и светло улыбнулась, по щекам всё ещё катились слёзы. — Лин, ты — замечательный! — она вытерла лицо рукавом. — Я не знаю, были бы мы здесь, если бы не ты. — Нужно ещё проверить, куда ведёт этот спуск, — отстранённо промолвил ассасин. — На всякий случай, дайте эти камни мне. — В тебе есть благородство, Лин, — Ричард с улыбкой протянул камни ассасину. — Спасибо. — Не благодари меня раньше времени, — Лин забрал все три камня и двинулся к воротам. — Мы ещё не увидели, что находится за лесом. Его фигура и шаги скрылись во тьме спуска.Глава 8. Багровые лепестки
1 октября 2023 г. в 22:43
Примечания:
Надо же. Уже конец первого акта.
Момент, что на протяжении года казался далёким сном, настал.
Сегодня герои идут на битву с Дурманом.
Чувства напарников рознились. Ричард был холоден и молчалив, как и перед любой битвой. На лице Грасса не виднелось ничего, кроме привычной раздражённости, что вновь нужно куда-то идти и что-то делать. Тимми с беззаботной улыбкой крутил в руке колбочки с зельями, он чуял веселье. По Тейе вообще трудно было определить, что она чувствует, те же немного печальные глаза, но светлый взгляд.
А вот Эмили давно не испытывала такой воодушевлённости.
Вот-вот откроется путь, следующая ступень к выходу из Подземелья. И оттуда рукой подать до Колосса Зулана… А там и до дома недалеко…
Эмили счастливо взвизгнула и подпрыгнула, Лути вторила ей озорным гавканьем, подскакивая и виляя хвостом.
— Эмили, не шуми, — тихо, но строго осёк её Ричард. Естественно, он шёл впереди всего отряда.
— Извини, — дразнящим шёпотом ответила ему ведьмочка. Она была слишком счастлива, чтобы обижаться на командования рыцаря.
Впрочем, злость на то, что Ричард вновь не позволил девушке хоть как-то себя проявить, не затмевала даже радость. И вчера, когда команда в гостиной обсуждала ход действий, и сегодня утром рыцарь повторял одно и то же:
«Наша основная задача — не дать Дурману скрыться под землю до прихода Лина, раз уж только он способен перерезать корни. Атаковать буду я. Грасс и Тимми — прикроете. Тейя, если кого-нибудь из нас ранят, доверяем тебе лечение. А ты, Эмили, даже не смей встревать».
Конечно, он не мог сказать ничего другого.
— Невыносим, — пробурчала Эмили под нос.
Это она выведала, где находится Дурман! Это благодаря ей Лин теперь в команде! Это благодаря ей отряд сейчас идёт к лощине Дурмана, сквозь бурелом и мшистые кусты, идёт, преисполненный надеждой!
А Ричард всё ещё считает её маленькой.
— Невыносим! — вновь прошипела девушка, пнув валяющуюся шишку.
Тейя перевела слегка взволнованный взгляд на ведьмочку. Подошла ближе и зашептала:
— Не думай, что он ни во что тебя не ставит. Ты сделала очень много для команды, наверное, Ричард считает, что тебе пора отдохнуть.
— Ты имеешь в виду, Ричарду стыдно, что он не делал ничего, пока я из кожи вон лезла? — Тейя говорила совсем не об этом, но отвечать ничего не стала. Эмили этого было достаточно, и она, прищурив глаза, улыбнулась. — Это мне нравится. Ты лучшая, Тейя.
— А… Просто постарайся понять его. Если во время боя что-то пойдёт не так, это может обернуться плачевно для нас всех.
— Ладно-ладно. Постараюсь не высовываться, — хоть это вовсе не устраивало ведьмочку, но тяжело было отказывать священнице.
Тейя мягко улыбнулась, разряжая обстановку. Эмили глубоко вдохнула утренний воздух, запах хвои и сыроватой земли. Лелеющий ветер усмирил последние ноты обиды, и Эмили принялась в любопытстве разглядывать лесные стены вокруг. В прошлый раз она совершенно не обратила внимания на пейзажи.
Да и обращать внимание, честно, не на что было. Всё те же лесистые закоулки, роща за рощей, камни, укрытые мхом. Откуда-то доносилось журчание воды, но никакого ручья Эмили не видела. То же щебетание тех же птиц, те же шаги напарников, те же солнечные лучи виляют меж ветвей. Всё одно и то…
Не одно и то же! Сперва ведьмочка подумала, что это — очередной булыжник, просто немного больше. Но его форма совсем не походила на обычный булыжник. Тогда Эмили озарило.
— Ричард, смотри! — она подбежала к рыцарю, взяв за локоть. — Там статуя!
Ричард хмуро перевёл взгляд на рощу, куда указывала девушка. Сквозь листья и правда проглядывался странный каменный силуэт.
— Можно посмотреть? — ведьмочка состроила жалобное лицо. — Пожалуйста!
Рыцарь вздохнул. Не стоило бы поддаваться на детские попрошайки, но запрещать девушке глянуть на обычный камень, просто с необычной формой было чересчур.
— Только осторожней. Это может быть ловушкой.
Эмили просияла, тут же схватила недоумённую Тейю за руку и потянула за собой к статуе, Лути рванула следом.
— Я же сказал, осторожней!
Ведьмочка уже не слушала, мчась в рощу без раздумий. Затормозив у самого основания памятника, она тут же стала разглядывать каждый штрих.
— Ты когда-нибудь видела эту статую, Тейя?
— Нет, — отдышавшись от такого внезапного бега, ответила священница. — Похоже, её создали наши предки.
Чем больше украшений улавливала глазами ведьмочка, тем быстрее разум погружался в мысли и воспоминания.
Что-то знакомое чувствовалось в мёртвом камне. Хрупкая фигура, но уверенная стойка, в руке — книга, обложка оплетена витиеватыми узорами, напоминающими бутоны роз. Пышное платье, короткие волосы и небольшая шляпка с двумя розами… Знакомое.
И спокойный взгляд, который не уничтожил даже каменный рельеф, тоже был знаком.
Эмили долгое время вглядывалась в нежные черты окаменевшей женщины. И внезапно по душе прошёл ток, возрождая воспоминания.
— Це́рвия! — воскликнула Эмили, в сердце забушевала радость.
Тейя озадаченно взглянула на ведьмочку.
— Дай угодаю, ты произнесла заклинание, чтобы оживить статую? — к девушкам подошёл Тимми, тоже разглядывая памятник.
— Нет! Это Цервия! Я вспомнила её!
Эмили, рассмеявшись, подхватила Лути и прижала к себе. Память всё же возвращается — это наполняло счастьем каждый уголок души.
— Я вспомнила! — девушка обратилась к священнице. — Тейя, у тебя сохранилась память, может, ты тоже помнишь Цервию? Тёмная госпожа Заката! Она — одна из помощников моего отца. Папа — не единственный выживший стражник магического камня, точно! Он, Тёмная госпожа Заката Цервия и девятихвостый лис, Владыка Рассвета Инкенай — три великих стража магического камня.
— Ты не придумываешь? Такие мудрёные имена и титулы. Может, пары Дурмана уже действуют на тебя? — алхимик ухмыльнулся.
— Я не вру!
— Я помню, в церкви часто говорили о них, — кивнула Тейя. — Но кроме имён я больше ничего не знаю. Извини, Эмили, я не была заинтересована в представителях власти.
— Но слышала, это значит, что я не схожу с ума. А тебе, Ричард, знакома эта статуя? Рыцари, как-никак, постоянно контактировали с магами.
Ричард какое-то время молча рассматривал статую. Кажется, в памяти что-то постепенно зажигалось.
— Пожалуй. Не припомню, что именно я мог знать про Цервию, но всё же, что-то я знал.
— Мне она тоже знакома, — вдруг заговорил Грасс, но его голос выражал вовсе не восхищение. — И знакома в неприятном ключе.
— У тебя всё в неприятном ключе. Не наговаривай на стражей, они — великие герои! — хмуро бросила Эмили.
— Мне всё равно, страж она или нет. Её вид вызывает мерзкое дежавю.
— Мы не узнаем, кто она на самом деле, если будем стоять здесь и рассматривать её статую, — твёрдо промолвил Ричард, пока ведьмочка с разбойником вновь не перессорились. — Единственный способ вернуть воспоминания — спуститься «глубже» в Подземелье.
Эмили ухватилась за его слова, вновь воспрянув духом.
— Да! Идём скорее на Дурман!
Холодная статуя осталась позади, и отряд остановился на краю леса. Впереди — спуск в лощину. Круглое озеро из розовых бутонов ослепляло прежнее солнце, а гладь лепестков колыхал разгулявшийся ветер. В сердцевине таился цветок, скрытый зелёными листьями.
— Большой, — пробормотал Грасс.
— Страшно? — Эмили хихикнула. — Может, я вместо тебя пойду?
— Нет, Эмили, мы договорились, — отрезал Ричард и повернулся к алхимику. — Тимми, повтори ещё раз свою задачу.
— Я разолью рядом с Дурманом несколько усыпительных и ядовитых зелий. Это его не убьёт, но чуть-чуть ослабит.
— Отлично. Будь осторожен.
— Не впервой, — ведьмак одарил ухмылкой отряд и помчался вглубь лощины.
Ричард сопроводил его обеспокоенным взглядом, затем обратился к Грассу.
— Не пытайся сам нанести удар. Атакуй, только если я начну проигрывать Дурману. А до этого момента не подходи близко и защищайся. Наша задача - продержаться и не дать Дурману уйти под землю до прибытия Лина. Дальше всю работу сделает он.
— Почему ты хочешь всё свалить на Лина? — Эмили скрестила руки на груди и нахмурилась.
— У ассасинов особый характер ведения боя. Наша помощь может стать для Лина помехой. Без нас он справится за несколько секунд.
— А если Дурман спрячется до прихода Лина?
— Такой большой цветок не может незамеченно передвигаться под землёй. Его что-нибудь выдаст — звук, борозды земли, которые он будет создавать, вибрация земли.
Эмили смутилась. Когда она впервые увидела, как спрятался Дурман, об этих вещах она не подумала.
— А если Лин не придёт? — мрачно спросил Грасс.
— Будем справляться сами.
— Он придёт! — Эмили тут же обернулась на Тейю. — Вот увидишь, Тейя, Лин — замечательный. Просто Грасс и Ричард всё ещё ему не верят, потому что он — ассасин.
— Мы видели когда-то друг друга мельком, — поспешила успокоить ведьмочку священница. — Он не напал на меня, это уже о многом говорит.
— Он согласился идти дальше ради нас, вот что о многом говорит, — решительно произнесла Эмили, повернувшись к лощине.
К лесным стенам уже возвращался Тимми.
— Готово. Минута — и Дурман завянет.
— Молодец. Теперь по поводу паров.
— Наслаждайтесь, — алхимик с хитрой улыбкой отдал Ричарду и Грассу колбы с тёмно-зелёной жидкостью. — Я их немного улучшил. Но теперь их нужно выпить.
Эмили приглушённо захихикала.
— За ваше здоровье, господа! — Тимми в один миг опустошил свою колбу. Даже не поморщился. — Вкус природы.
— Я почти уверен, что ты хочешь нас отравить, — Грасс с сомнением открыл зелье и тут же прикрыл рот рукой, чуть не выругавшись из-за запаха. Если б не Тейя, он бы показал свои навыки «жаргонного красноречия». — Ты не мог придать им хотя бы запах роз?
— От этого было бы ещё хуже, поверь.
— Грасс, не пререкайся, — что душой кривить, Ричард тоже не желал это пить. — Будет хуже, если ты заснёшь на поле.
— А как же Лин? — вставила Эмили. — Ему тоже нужно зелье!
— Вообще, ассасины устойчивы ко многим ядам. Их же с детства поят всякой дрянью, чтобы иммунитет выработать. А уж сонные пары ему точно нипочём.
От слов про яды Эмили стало хуже, и она уткнула взгляд в землю.
— А вы — не ассасины, поэтому пейте уже.
Ричард вздохнул и рискнул первым, за ним последовал Грасс. Рыцарь съёжился, прикрыв рот рукой, чтобы не выплюнуть, а разбойник закашлялся и со злостью выбросил пустую колбу.
— Это хуже, чем стряпня гоблинов.
— Ну, всякое лекарство — не десерт, — Ричард наконец отошёл от отвратительного вкуса и выпрямился. — Нужно торопиться, пока Дурман не пришёл в себя.
Рыцарь подошёл к девушкам и положил ладони на их плечи.
— Будьте осторожны. Если что, лучше бегите к нам. Мы постараемся справиться быстро.
— За нас не беспокойся, — Тейя, покачав головой, с благодарностью улыбнулась. — Берегите себя.
Эмили молча опустила взгляд. Глупо, но она всё ещё дулась.
— Защити Тейю, если что-то пойдёт не так, — Ричард потрепал ведьмочку по волосам. — Ты же воин.
Тут же девушка встрепенулась.
— Да! Я не подведу, — Эмили обняла Тейю за плечи. — Ты под моей защитой.
Ричард хмыкнул и обернулся к лощине.
— Увидимся через пару минут, — Тимми подмигнул девушкам и поспешил за Ричардом.
Грасс ничего не сказал и, лишь глянув на Тейю, двинулся за товарищами.
Бутоны по пояс скрыли парней. Но лощина была как на ладони, потому девушки могли без проблем наблюдать за напарниками. Ричард остановился совсем рядом с гигантским бутоном, какое-то время рассматривая. Цветок дышал, явно дышал, и тяжело. Кажется, зелья уже действовали. Рыцарь обернулся на Тимми и кивнул.
Алхимик отцепил от пояса несколько бутыльков со странными жидкостями. Это тоже яд, но он уже должен нанести Дурману настоящие увечья. Ведьмак подкрался ближе и со всей силы швырнул зелья, одно за другим. Стекло разбилось, яд расплескался на листья и лианы.
Бутон съёжился, лианы взвились вверх. На этот раз цветок был намного медленней. Но Ричард всё равно скомандовал напарникам: «Назад!» и схватился за меч. Дурман не мог закопаться в землю — яд подействовал на корни, они не двигались. Лианы устремились к рыцарю. Серебряное лезвие с лёгкостью разрезало их. Цветок дрогнул. Не теряя времени, Ричард бросился в атаку. Три чётких удара оставили на листьях, скрывающих лепестки, сочащиеся соком порезы. Но раны тут же начали затягиваться. Со спины раздался шелест, Ричард, перекрутившись вокруг себя, рассёк приближающиеся лианы.
«Быстро регенерирует и лианы, и сам бутон. Вечно лечиться он не сможет, но и затягивать бой нельзя».
— Тимми, брось больше зелий, — крикнул рыцарь, отпрыгнув от цветка.
— Только сам под обстрел не попади, — алхимик был только рад покидаться ещё колбами.
Ричард отскочил от летящего яда и отбил очередную волну вьющихся лиан. Цветок вновь вздрогнул, когда жгучие капли попали на листья. Рыцарь не упустил момент, нанеся ещё чреду ударов по бутону. Сквозь порезы проглядывались покрытые соком лепестки. Ещё чуть-чуть — и Дурман раскроется. Эта мысль придала ещё больше сил, и Ричард сделал рывок, занеся лезвие.
В глазах резко защипало, рыцаря отбросила волна чего-то неосязаемого, и он с трудом удержался на ногах, откашлявшись от стойкого травяного запаха. Цветок выпустил сильную волну паров. Хоть зелье Тимми ещё действовало, но Ричард натянул до глаз шарф. Обернулся на напарников. Те выглядели обеспокоенно, Грасс уже приготовил кинжалы. Рыцарь жестом показал, что всё в порядке, затем показал на шарф, говоря закрыть рот и нос.
Внезапно его руку оплела лиана, шипы больно впились в запястье. Ричард в секунду перерезал лозу, но остальные лианы уже связали всё тело. И тут же опали — Грасс мигом рассёк лозу Джеком и Мэри. Бутон сжался, скрутился и начал дрожать. Тогда Ричард заметил, что из земли выступил белый гладкий корень.
Инстинкт щёлкнул в голове, и рыцарь перерубил корень.