Шарф Детры

***

      Пышные ветви с шёлковыми изумрудными листьями плыли мимо одна за другой. Днём, когда солнце в зените и одаривает почти каждый угол земли сиянием, лес кажется чарующим местом, отдельным маленьким мирком, наполненным волшебством. Не тем, которым владеют маги. Волшебством природным, которое познали друиды. Это волшебство питает каждый народ с момента рождения. И, что уж сказать, в природном волшебстве намного больше мудрости, живительности и гармонии, нежели в той энергии, что от оболочки и до нутра создали маги.       В таком месте тебя ежечасно лелеет энергия растений, животных, почвы, таёжного ветра и солнца. Умение впитывать эту энергию в себя, пропускать через всё тело, тем самым восстанавливая все трещины в душе — вот что можно назвать гармонией.       Но два года в этом лесу сделали с Эмили совершенно обратное. Для неё гоблинов-лес — не укрытый от всех мирок с собственным волшебством. Это — тюрьма.       В горстке воспоминаний ведьмочка улавливала моменты, как отец водил её в лес друидов. Как выглядел тот лес и его жители, в памяти не удалось сохранить. Но осталось размытое лицо папы, ощущение его сжатой руки, и голос, тихий и задумчивый.       Эмили помотала головой и ускорилась. Иногда воспоминания о папе придавали ей сил. Но сейчас… если она продолжит думать о нём, просто сойдёт с ума от тоски.       Нужно найти Дурман. Чёткая цель помогает отсекать эмоции. А также помогает забыть о тех фактах, что гигантский цветок может находиться вообще в другом конце Подземелья. Но какие уж тут разумные мысли, когда энтузиазм хлещет из всех щелей?       Нехоженая тропа тянулась в заросли. Скрытый путь науськивал любопытство. Лути вырвалась вперёд, Эмили последовала её примеру, перейдя на бег. Опять же, какая, к чёрту, осторожность? Вокруг же неисследованная местность, со всех сторон может выскочить стая гоблинов или диких зверей. А может и сам Дурман покажется. Но на то и расчёт. Может, есть способ приманить гигантский цветок?       Тут Эмили остановилась, будто ноги резко вросли в землю. Ну конечно! Если Дурман постоянно убегает и прячется, нужно сделать так, чтобы он пришёл сам! Пожалуй, в библиотеке стоит поискать записи об этом. Может, у Дурмана есть любимая еда!       Эмили, довольная собой, взвизгнула от радости и подпрыгнула, что даже Лути изумлённо вернулась к ноге хозяйки, пренебрегая возможностью удрать ещё дальше в бурелом.       Впрочем, Эмили и сама тут же утихла, переводя взгляд с Лути на заросли и обратно. Значит ли пришествие гениальной идеи то, что нужно вернуться и поведать свой план рассерженному Ричарду? Может, по-тихому рассказать всё Грассу, он точно поймёт, что эта идея хороша, а потому прикроет Эмили. И всё можно будет провернуть без ведома рыцаря.       Но, скорее всего, после такой выходки Ричард посадит её и Грасса под домашний арест ещё на два года… Эмили уже чувствовала нарастающую злость. Вместо того, чтобы похвалить ведьмочку за то, как она старается, лезет из кожи вон, чтобы вытащить их всех отсюда, Ричард пытается снять с неё всю работу и, пригрозив пальчиком, сказать, чтоб не вмешивалась. Неужели он так сильно не верит в её силы? Тогда почему вообще она должна его слушаться?!       — Ричард, ты дурак! — вскрикнула Эмили, отломав сухую ветку и со всего маха бросив куда-то вглубь рощи.       Лути сорвалась с места, ринувшись в заросли за драгоценной палкой, и исчезла в ветвях. А потом вдруг испуганно тявкнула.       — Лути? — злость тут же выветрилась, зато взросло беспокойство, и Эмили бросилась за собачкой.       После нескольких метров тело нырнуло в пустоту, ведьмочка почувствовала, как падает. Не успела она вскрикнуть, как ударилась о землю и покатилась по травянистому склону в неизвестность. Колючие ветки хлестали лицо, а руки, пытающиеся ухватиться хоть за что-нибудь, лишь царапались об острые камни и кусты. Эмили попыталась затормозить ногами, но как только ей удалось чуть замедлиться, она споткнулась о чёртов булыжник и теперь совершенно оторвалась от склона. Земля приближалась, и Эмили кувыркнулась, чтобы хоть как-то смягчить падение.       Тело впечаталось в почву, вместо крика вырвался тяжёлый выдох, будто в живот ударили. Эмили свернулась в калачик, восстанавливая дыхание. Не хватало ещё, чтобы она сломала себе что-то, посреди леса, вдали от дома.       Похоже дурочка здесь всё-таки она.       Ведьмочка сжала руки в кулаки и медленно поднялась. А вот и нет! Никакое падение не остановит её от поисков! Если с Дурманом уже понятно, что делать, то можно поискать кого-то из других героев. Священника, например. А то, когда они с Ричардом и Грассом откроют портал в следующую местность, их товарищи по несчастью так об этом и не узнают.       Эмили осторожно поднялась на ноги, поправляя шарф и шляпу, потом оглянулась. Это небольшая опушка, но растительность разрослась здесь на славу. Не было видно даже неба. Только крошечные проблески света. В центре прогалины стояла Лути, не двигаясь и без конца смотря куда-то вперёд.       — Лути! — позвала Эмили. — Хоть бы встать помогла!       Лути не дёрнулась, даже ухом не повела. Ведьмочка вгляделась в рощу. Что так насторожило её собачку?       Из ветвей показалась деревянная потрескавшаяся маска с бирюзовыми обводками. Эмили всегда было интересно, из какого растения гоблины получают такой красивый цвет.       Впрочем, мысли о бирюзе испарились, когда поросль впереди вся стопталась под десятком гоблинов. Справа и слева кусты зашевелились. Лути стала отступать к Эмили, тихо рыча. Ведьмочка невольно сделала шаг назад, затем ещё один.       Сами по себе гоблины неопасны. По росту с обычного человека, укрытые рваными шкурами мелких животных, сжимающие свои деревянные копья, иногда с костяным наконечником, постоянно носящие маски, кривляющиеся и неуклюжие, они могли лишь вызвать потеху. Но когда целая стая из десятков дикарей окружает тебя, уже совсем не до смеха.       Она в одиночку набрела на гоблинов-лагерь. И, судя по количеству дикарей, большой лагерь.       Это всё равно, что крысе стоять перед изголодавшимися тиграми.       Гоблины противно закричали, запрыгали и замахали руками. Лути разлаялась. Эмили окоченевшими пальцами схватилась за кодекс на поясе, тут же в руке появился посох с клиновидным розовым камнем на конце. Ведьмочка, прошептав про себя заклинание, взмахнула посохом. Камень засиял, в воздухе вспыхнули синие сгустки магии, закрутились вокруг девушки и, по взмаху, метнулись в гоблинов. Удалось сбить с ног всего парочку, и теперь на Эмили рванула орда. Руки взвились над головой, и синие огни растеклись в купол. Дикари врезались в магические стенки, скатились по куполу и, рассердившись ещё сильнее, стали колотить препятствие. Очень скоро защита потрескалась. Эмили пустила волну в гоблинов, отталкивая тех в сторону, а затем ринулась в рощу.       Может, получится удрать. Падение сыграло свою роль — правая нога хромала. Но неповоротливые дикари даже так не могли догнать ведьмочку. Постепенно страх отступал, и вскоре Эмили бежала на чистом адреналине. Лути верно мчалась рядом с ногой. А потом вдруг резко рявкнула на заросли рядом.       Листва разорвалась, и на девушку выпрыгнул ещё один гоблин, но раза в два больше обычных гоблинов. Он завопил и одним ударом оттолкнул Эмили. Она врезалась в дерево, болезненно вскрикнув. Лути обеспокоенно подбежала к хозяйке, а затем, скалясь, обернулась на гоблина.       На его горбатом теле висела шкура кабана, носил он не маску, а разукрашенный череп какого-то животного. А в крупных руках сжимал костяной молот. И уже им замахивался. Ведьмочка вздрогнула и перекатилась. Боль отозвалась в теле, встать на ноги не удалось. Поэтому Эмили наблюдала, как гоблин вновь замахивается. Молот устремился к её голове, и девушка, прижав тоже дрожащую Лути к себе и сморгнув слёзы, инстинктивно закричала:       — Ричард!       Звон металла — в глазницу черепа вонзилось чёрное лезвие, и гоблин отчаянно заревел. С крон, кружась веретеном, на монстра прыгнул человек, полностью облачённый в тёмное, под его рукой клинок с невероятной лёгкостью рассёк череп. Гоблин упал прямо к ногам Эмили.       Девушка, пискнув, отодвинулась от трупа и в изумлении вскинула взгляд на незнакомца. Из-за смольного плаща с накинутым на голову капюшоном, ведьмочка не могла разглядеть ни лица, ни пропорций тела. По росту он казался чуть выше её. Что сразу бросалось в глаза — его огненно-алый шарф, может, он впитал чью-то кровь?       Когда кусты затряслись, а эхо донесло рявканье и ворчание остальной стаи гоблинов, незнакомец метнулся прямо к дикарям. Рассёк одного, затем отскочил к дереву. И, словно чёрной искрой, заметался рывками то к гоблинам, то на дерево, то обратно. Дикари валились один за другим, не успев даже поднять оружие, а Эмили не могла шевельнуться, заворожённо наблюдая за человеком.       Какой же он… быстрый. Как крошечный резиновый мячик рикошетит от всего, что может. Проводит своим лезвием по врагам, словно гладит их кленовым листиком, а те разваливаются. Лезвие не пачкается в крови. И даже стук его шагов неявен. Будто это тень, а вовсе не человек. Он — один из сильнейших героев в Подземелье.       Ассасин.       Гоблины бездыханно лежали на земле. Незнакомец ещё пару секунд стоял в боевой стойке, прислушиваясь, после наконец выпрямился и спрятал чистый клинок в ножны. Затем повернулся к восторженной Эмили, сдерживающей скулящую Лути. Пол лица скрылось маской, Эмили это обрадовало, потому что можно было рассмотреть хотя бы глаза. Они были янтарными, но при лесном освещении казались темнее. А ещё по ним можно было понять, что ассасин — не старше ведьмочки. И это девушку расстроило.       Быть убийцей в шестнадцать лет — интересно, что чувствует этот мальчик?       Наверное, поэтому он такой бледный.       Тут же Эмили оживилась, когда раздался его голос — тихий, почти шёпот:       — Не нужно ходить вглубь леса, если не умеешь за себя постоять.       Эмили это не услышала, лишь утвердилась в своей догадке, что ассасин ещё подросток — голос звучал очень юно, хоть и мрачно. Девушка поднялась, всё ещё держа Лути. Хотелось что-нибудь сказать, но она не придумала, что, поэтому просто широко улыбнулась.       Но ассасин этого даже не заметил. Он оглянулся, ища кого-то. Тогда из ветвей выскочило нечто маленькое и приземлилось прямо на плечо парня.       Чёрный кот с голубыми глазами. Он потёрся о щёку хозяина, затем недоверчиво покосился на чужаков. Эмили удивилась ещё больше, а Лути, счастливо скуля, заёрзала на руках.       — Если уж решила справиться со всем в одиночку, рассчитывай только на себя, — ассасин прыгнул к кронам и исчез так же неожиданно, как и появился.       — Подожди! — наконец очнулась девушка и бросилась следом.       Конечно, она не сможет бежать по веткам. Но, пока слышны еле уловимые шаги, земля тоже сгодится.       Даже боль в ноге забылась. Осталось только торжество, вливающее в вены силы.       Она победила Ричарда! Она нашла, пусть не Дурман, но зато очень сильного союзника! Её поход обернулся успехом!       Осталось только его догнать.       — Не убегай! — крикнула Эмили, Лути, несясь рядом, повторила то же лаем. — Я хочу поговорить с тобой! Постой, пожалуйста!       Шаги становились тише, листва заканчивала перешёптываться. Фигура ассасина совсем исчезла в кронах.       — Нечестно! Вернись!       Руки машинально отталкивали колючие ветви, Эмили почувствовала себя безмозглым гоблином, рвущимся за своей добычей сквозь огонь и воду. Вновь раздвинув ветки и кустарники, она взвизгнула, потому что в глаза вгрызся необычайно яркий свет.       Яркий свет..? В лесу не может быть ТАК светло! Эмили, потерев глаза, взглянула, что же происходит на пути. Тут же её ноги подкосились, и девушка упала на колени.       Это, наверное, единственное место, не скрытое листвой от солнца. Большая округлая лощина, оцеплённая лесной стеной. Солнце, преодолевая магические печати, посылало лучи прямо в центр долины. И благодаря упорству небесного светила, вся лощина усеялась розовыми цветами… точь-в-точь такими же, что росли на нелюбимом папином поле.       Сердце защемило. Небо… такое голубое. И много-много облаков, пушистых, белых. Эмили так давно не видела открытого неба. Не спрятанного за рваной листвой. Не видела свободных облаков. Даже ветер здесь вился свободнее. И нёс с собой чувство, что выход совсем рядом.       Подумать только. Нужно было лишь пройти дальше в лес.       Эмили зажмурилась и приказала себе встать. Не стоит себя обманывать. Это — не свобода — лишь иллюзия. За лживой картинкой — та же тюрьма.       Но всё же… Эти цветы дарили Эмили надежду. Раз судьба вновь показала ей эти цветы, значит она подталкивает идти дальше. Ведьмочка понимала, что совсем скоро покинет этот лес.       Теперь ясно, где прячется Дурман. Цветку ведь нужно много солнца!       Эмили гордо упёрла руки в бока. Две победы за день! Ричард этому не обрадуется. Ну и что!       Ещё бы понять, как привлечь ассасина… Эмили ведь так и не смогла его отблагодарить. И за спасение, и за то, что показал это место.       Ведьмочка хитро улыбнулась. Весомая причина найти его снова!