Тишина

      Шарлотта магазины не то чтобы не любила, она в них терялась. Старк привёз её в один из крупных торговых центров в Малибу. Особо не заморачиваясь, он с лёгкой руки арендовал на несколько часов детские магазины для них двоих.       Выбор одежды начал выматывать. Шарлотта, на удивление Тони, была равнодушна к этому процессу. Старк же, напротив, гонял консультантов по всему магазину, потому что у его девочки должно было быть всё самое лучшее. В какой-то момент Шарлотта начала чувствовать себя куклой, которую переодевали каждые пять минут, чтобы подобрать идеальный образ. Старк честно спрашивал её мнение о каждом платье, юбке, блузке и так далее. Шарлотта так же честно кивала, утверждая, что ей нравится. С другой стороны, как человеку, у которого долгое время толком ничего не было личного, могла не нравится красивая, качественная, дорогая одежда. Когда они спустя два часа вышли из магазина одежды с нереальным объёмом пакетов, Шарлотта не сдержала облегчённого выдоха.       Тони видел, что весь этот шопинг восторга у ребёнка не вызвал, но это была необходимая мера. Он был ей искренне благодарен за стойкость. Он видел, что она устала, но ни одной истерики или скандала не было устроено. Пока персонал магазина загружал в машину их пакеты, Шарлотта крепко держалась за руку Старка, слегка на нём повиснув. — Радость моя, может, пойдём перекусим? Заодно отдохнём немного, — предложил Тони, опуская на неё взгляд.       Она благодарно кивнула в ответ. На фудкорте были люди. Старк надел затемнённые очки и делал абсолютно равнодушный вид. Шарлотта видела, что его многие узнавали, ловила на себе удивлённые и пристальные взгляды, но от усталости была к этому равнодушна, лишь только сильнее сжимала руку Старка. — Что хочешь поесть? — спросил Тони, наклоняясь к ней.       Шарлотта обвела взглядом помещение. Выбор кухонь был велик, начиная восточной и заканчивая европейской. Подумав несколько секунд, Шарлотта указала на павильон с пиццей. Тони обрадовался, что ребёнок наконец-то выразил свои предпочтения, искренне надеясь, что она выбрала пиццу не из-за того, что она была к ним ближе всего. — Какую пиццу будем? Выбирай на свой вкус, — наклонился к ней Старк, показывая меню.       Тяжело вздохнув, Шарлотта рассматривала изображения пицц. Перед глазами пронеслось воспоминание, как они с бабушкой готовили домашнюю пиццу. Это было так давно, будто в прошлой жизни. Слегка нахмурившись, она отмахнулась от воспоминания, сейчас было не до этого. Осознав, что она слишком долго смотрит на меню, она ткнула пальцем в первую увиденную пиццу. — О, пеперони! — улыбнулся ей Тони. — Хороший выбор. А что пить будешь?       Шарлотта подняла на него многострадальный взгляд. Тони слегка усмехнулся и сжалился над ребёнком. — Молочный коктейль будешь? Есть обычный, шоколадный, клубничный и банановый. Какой будешь?       Расширив глаза при слове «шоколадный», Шарлотта быстро показала два пальца. Тони улыбнулся и сделал в голове пометку о, похоже, яркой любви девочки к шоколаду. Сделав заказ и забрав свою еду, они переместились за свободный столик.       Шарлотта тихо жевала пиццу и осторожно наблюдала за людьми вокруг. Детский дом периодически выезжал на различные экскурсии в музеи и выставки, но она давно не была в таком большом скопление людей. Она смотрела на компанию подростков, которые сидели неподалёку, слушали музыку и о чём-то громко разговаривали. Рядом с ними, за соседним столиком сидела пожилая супружеская пара, обсуждая приезд внуков в ближайшие выходные. Мимо них прошла семья с маленькими детьми, мальчик лет четырёх сидел на плечах отца и что-то рассказывал о каком-то мультике. Девочка примерно её возраста дёргала маму за руку, показывая на витрину с пирожными. — Лотти, всё в порядке? — спросил Тони, замечая, что она ушла куда-то в себя.       Она вздрогнула, переводя на него взгляд. Спохватившись, она кивнула и потянулась за своим коктейлем. Тони наблюдал за ней. Видел, как она смотрела на семьи вокруг них, от её потерянного взгляда у него сжималось сердце. Он клятвенно пообещал себе, что когда-нибудь она будет чувствовать себя с ним так же свободно и спокойно, как и все дети рядом с родителями.       Перекусив, они снова направились на шопинг. По плану был магазин игрушек, Тони и так закупил их немалое количество, но хотелось, что бы Шарлотта выбрала что-то себе сама. Отпустив в магазине игрушек ребёнка в свободное плаванье, Тони предпочел быть только наблюдающим.       Шарлотта ходила среди полок, постоянно на него оглядываясь. Тони разрешил брать всё, что её душе угодно, но она не знала, чего хочет. Глаза разбегались от разнообразия, у неё никогда в жизни не было столько игрушек. На удивление Тони, мимо рядов с куклами она прошла, особо не задерживаясь. Почти так же уверенно шагая мимо рядов с мягкими игрушками, она резко затормозила возле плюшевого розового единорога. — Нравится? — улыбнулся Тони, присаживаясь на корточки рядом с ней.       Шарлотта быстро закивала головой, аккуратно беря с полки игрушку. Следом она вытащила из кармана платья уже привычный для Старка блокнот.       «Можно взять его, пожалуйста?» — Можно, — улыбнулся Тони. — Давай, я подержу, а ты шагай дальше.       «Можно выбрать что-то ещё?» — Можно, — кивнул он, беря в руки единорога.       Шарлотта расплылась в улыбке, отправляясь в дальнейший поход по отделу. Следующей остановкой стал отдел с конструктором. Шарлотта восторженно смотрела на небезызвестный конструктор, с помощью которого можно было собрать замок Золушки. Опустив взгляд на ценник, она шокировано расширила глаза. — Если нравится, то бери, — раздался над ухом голос Старка.       Шарлотта показала пальцем на ценник и подняла на него глаза. Тони лишь пожал плечами. — Это не проблема, — произнёс он.       Она сощурила глаза, пару раз перевела взгляд со Старка на конструктор и обратно. Подумав с полминуты, она скопировала жест Тони, пожала плечами, взяла с полки конструктор и пошла в сторону кассы. Тони лишь рассмеялся, отправляясь за ней, держа в руках единорога.       Следующим и завершающим пунктом шопинга был книжный магазин. Здесь Шарлотта приобрела небывалую уверенность. По её характеристике из детского дома Тони знал, что Шарлотта любила читать, что было достаточно удивительно для детей её возраста. Из вида он её потерял уже через две минуты в магазине, Шарлотта скакала от секции к секции, и Тони за ней не успевал. Задержавшись в секции технической литературы и размышляя о идеи написать свой учебник по физике, Старк потерялся в своих мыслях, пока его кто-то аккуратно не дёрнул за край пиджака. Опустив взгляд, он наткнулся на протягивающую блокнот Шарлотту.       «Мне нужна твоя помощь»       Внутренне заликовав, что ребёнок впервые попросил помощи и не застеснялся, Старк с готовностью кивнул. Шарлотта радостно улыбнулась, схватила его за руку и повела за собой. Тони слегка растерянно провёл взглядом по секции детской литературы, которую они пропустили, но стоило выйти к секции про ботанику, так всё сразу встало на свои места. Остановившись у одной из полок, Шарлотта указала пальчиком на верхнюю полку и следом протянула блокнот.       «Ботаническая энциклопедия растений с иллюстрациями. Достань, пожалуйста» — Лотти, я думал, что ты в секции детской литературы, а ты застряла в садоводческом, как бабулька, — беззлобно усмехнулся он, доставая нужную книгу.       Шарлотта нахмурилась на его фразу, но стоило энциклопедии оказаться в её руках, как всё её внимание сконцентрировалось на книге. Видя её восторг, Тони даже задумался о варианте поиска какого-то ботанического клуба для ребёнка, такое рвение нужно было поддерживать. — Так, по лицу вижу, что нравится, — опустился Тони на корточки перед ней. — Но ты ещё хоть что-то выбрала?       Она счастливо кивнула, демонстрируя стопку из десяти книг, лежащих неподалёку. Тони удивлённо расширил глаза, смотря на этот объём. К счастью, помимо ботанических книг была ещё и известная детская литература. — У нас дома обширная библиотека, покопайся там на досуге, — произнёс Старк, поднимая стопку книг. — Пойдём на кассу, радость моя.       Хоть часть шопинга Шарлотте понравилась, но, выходя из торгового центра, она всё же облегчённо выдохнула. Смотря на количество пакетов, загруженных в машину, она до сих пор до конца не могла поверить, что это всё теперь её вещи. Спохватившись, она быстро достала блокнот из кармана платья.       «Большое спасибо» — Я рад, что мы смогли подобрать тебе столько вещей, — улыбнулся Тони, закрывая багажник и читая строчку. — Понимаю, что это было немного утомительно, так что спасибо тебе за терпение.       Шарлотта смущённо кивнула и улыбнулась. Ей нравилось, что Тони разговаривал с ней, как со взрослой. Он сам ей казался надёжным и интересным взрослым, и она искренне надеялась, что все его обещания будут сдержаны.       Вдалеке внезапно громыхнуло небо. Шарлотта подпрыгнула на месте, неосознанно вставая следом ближе к Тони. Он успокаивающе сжал её плечо, смотря в сторону заходящей тучи. — Как быстро испортилась погода, — произнёс он слегка задумчиво. — Не бойся, это всего лишь гром. Давай выдвигаться домой, я не люблю ездить в дождь.       Уже на подъезде к дому погода испортилась окончательно. Со стороны океана зашли тёмные сверкающие тучи, и сам океан вышел из спокойного состояния. Шарлотта смотрела из окна своей комнаты, как волны разбивались о скалу, на которой стоял их дом. Часть покупок пришлось заносить под дождем, поэтому сейчас она была занята переодеванием в сухую новую одежду. Она растерянно смотрела на новый гардероб, понимая, что у неё никогда не было столько одежды. Из всего разнообразия она выбрала бежевый комбинезон и белую футболку. Переодевшись и слегка вздрогнув от очередного раската молнии, Шарлотта направилась искать кого-то из взрослых. — О, какая красавица, — улыбнулся Тони, перехватывая её на первом этаже.       Он собирался спуститься в лабораторию, но услышал шаги дочки на лестнице. Перехватив её на последних ступеньках, он слегка покрутил её вокруг себя. Как только ноги Шарлотты снова коснулись пола, она счастливо ему улыбнулась. — Ты не проголодалась? — спросил он следом.       Шарлотта отрицательно покачала головой. Тони кивнул в ответ. — Радость моя, мне нужно немного поработать в лаборатории, ты же найдёшь, чем себя занять?       Слегка растерянно Шарлотта кивнула в ответ. — Можешь поиграть в своей комнате или посмотреть мультики в гостиной, только не выходи на улицу, там слишком плохая погода. Не хватало ещё, чтобы заболела, — он уже хотел отправиться в лабораторию, но задержался, слегка нахмурившись, вспоминая любовь Шарлотты к ботанике. — Лотти, я серьёзно. В саду сейчас делать нечего, особенно возле океана, когда он штормит — это опасно. Не заставляй меня лишний раз волноваться за тебя.       Шарлотта смерила его внимательным взглядом, думая о чём-то своём. Всё же кивнув, она достала из кармана комбинезона блокнот.       «Обещаю, я не пойду на улицу» — Вот и умница, — улыбнулся Тони, следом потрепав её по макушке. — Чуть позже разберём твои вещи.       Он всё же спустился в лабораторию, а Шарлотта растерянно огляделась по сторонам. В доме больше никого кроме них не было, и сейчас, среди бушующей стихии, особняк казался пугающе пустым. Походив по гостиной, Шарлотта порассматривала вещи на полках, провела рукой по одиноко стоявшему роялю и, не найдя, чем себя занять, поднялась в свою комнату.       Вокруг стояло большое количество пакетов с новыми вещами. Шарлотта обвела их взглядом. Хотелось почитать новую книгу, но в комнате практически не было свободного места. Решив, что ждать Тони будет слишком долго и утомительно, она решила сама начать раскладывать вещи. Переворачивая пакет за пакетом, она старалась как можно аккуратнее сложить вещи на полках в гардеробной. Вскоре этот процесс начал ей надоедать, но она упрямо решила продолжить. Шарлотта хотела показать Тони, что она может справиться со всем сама, и что ему не нужно о ней волноваться.       Спустя час она устало выдохнула, наконец-то разбирая последний пакет. Новые книжки встали на пустые места книжного шкафа. Конструктор ожидал на игровом ковре, а единорог восседал на кровати. К концу дня сил читать уже не было. Опустившись на мягкий ковёр возле кукольного домика и прислонившись к нему спиной, Шарлотта устало вздохнула, на секунду прикрывая глаза. Не заметив как, она отключилась. ***       Тихо чертыхаясь себе под нос, Тони поднимался наверх. Заработавшись, он совсем позабыл о времени. Когда он взглянул на часы, был уже поздний вечер и в доме было подозрительно тихо. Не обнаружив Шарлотту внизу, он решил поискать её в её комнате. Распахнув дверь, он нахмурился, понимая, что не видит и не слышит Шарлотту. За окном продолжала бушевать стихия. — Если этот ботаник всё же выбрался на улицу, то не знаю, что я с ней сделаю… — пробормотал Тони.       Он уже хотел выйти из комнаты, но глаз всё же уловил посторонний объект в полумраке. Слегка прибавив свет, он облегченно улыбнулся. Шарлотта заснула на ковре в окружении пустых пакетов. — Ох, Лотти, — тихо произнёс он, гладя её по голове. — Все вещи разобрала, какая молодец, но давай всё же переместимся в кровать.       Подхватив девочку на руки, он осторожно положил её на кровать. Шарлотта даже не приоткрыла глаза, пребывая в глубоком сне. Тони улыбнулся, укрывая её одеялом. Эта девочка была с ним ещё так мало времени, но уже жила глубоко в его сердце. — Спи спокойно и ничего не бойся, я рядом. *** — Аманда! — гаркнул мужчина. — Аманда! Чёрт возьми, заткни эту девку! Я уже не могу слышать её плач! — Отвали, Найджел, — отмахнулась от него женщина со стеклянным взглядом серых глаз. — Она и твоя дочь тоже. — Я не просил тебя её рожать! — сплюнул он куда-то в сторону, поднимаясь с давно продавленного дивана.       Обойдя лежащую на полу женщину с перевязанным предплечьем, он на ходу пнул попавшиеся под ноги пустые ампулы. Поднеся к губам зажатую в пальцах сигарету, он сделал глубокую затяжку. Наклонившись к сидевшей в кроватке трёхлетней девочке, он выпустил дым ей в лицо. — Лотта! Замолчи! — крикнул он замершей в испуге девочке. — У меня и без твоего нытья голова раскалывается!       Девочка, расширив глаза, снова зашлась в сильном плаче. За окном бушевала сильная гроза, было холодно и страшно. Видя, как кривится от злости лицо отца, она отползла в дальнюю часть кроватки. Наклонившись посильнее к кроватке, мужчина схватил руку девочки, резко подтягивая её к себе. Через секунду к маленькой ручке приложили тлеющую сигарету. — Теперь хоть есть повод реветь, — усмехнулся мужчина, смотря на красный отпечаток на детской коже. ***       Шарлотта резко села в кровати, тяжело дыша. По щекам текли слёзы, а она судорожно в темноте пыталась понять, где оказалась. Сверкнувшая возле окна молния на несколько секунд осветила комнату. Этого короткого мгновения хватило, чтобы осознать, что она в своей новой комнате. Раскат последующего за молнией грома не дал страху от кошмара отпустить. Выбравшись из-под одеяла, Шарлотта спрыгнула с кровати, выбегая из своей комнаты.       Тони проснулся от едва открывшейся двери. Он всегда чутко спал, но обычно его сон никто не тревожил. От его хлопка в ладоши зажглись бра над кроватью. В дверном проёме обнаружилась заплаканная дочь. — Радость моя, что случилось? — сел Тони в кровати, тревожно на неё смотря. — Иди скорей сюда.       Расплакавшись ещё сильнее, Шарлотта побежала к нему. Тони затащил девочку в кровать, прижимая к себе и кутая в одеяло. Она не на шутку его напугала. — Ты вся дрожишь, что случилось? — спросил он, слегка покачивая её в своих объятьях. — Приснился кошмар?       Шарлотта едва различимо кивнула. Постепенно страх уходил, рядом с Тони было спокойно. — Молодец, что пришла, — похвалил её Тони. — Не переживай, наши сны никогда нас не достанут, это всё такая ерунда. Ты такая сильная, храбрая девочка, не волнуйся, папа не даст тебя в обиду.       Она вздрогнула одновременно от этого слова и от новой молнии с громом. Она хотела произнести это слово, хотела назвать его папой, но с губ не сорвался ни один звук. Иногда она так от этого уставала, но ничего не могла с собой сделать. — Не бойся, это просто гроза, — улыбнулся ей Тони, по-своему истолковав её поведение. — Только представь, сколько завтра будет луж в саду. Наденем с тобой резиновые сапоги и пойдём прыгать по лужам. Ты же составишь мне компанию?       Шарлотта слегка улыбнулась и кивнула. Глаза снова начали слипаться. — Спи спокойно и ничего не бойся, я рядом, — произнёс Тони, оставляя поцелуй на её макушке.