Враг не всегда, тот кто им кажется

      Ровный гул двигателей самолёта фоновым шумом сопровождал пассажиров, разбившихся на группы по интересам и занимающихся своими делами: Бернард и Бьянка, нацепив на мордочки тканевые маски и закрыв уши наушниками, откинувшись в своих креслах мирно дремали; Чип, Дейл, Рокфор и Вжик читали (первый - книгу про Шерлока Джонса, второй - комикс, третий и четвёртый - газеты); Гайка, Спарки и Дзынь обсуждали какие-то технические детали; Тамми и Фоксглав склонились над журналом мод; Мардж делилась с Хэбби историями из своего опыта материнства; Аеро и Зеро вспоминали забавные моменты из прошлого... старательно обходя неудобные темы. Некоторая неловкость в общении молодых мужчин сохранялась, но тут проявленное ими ослиное упрямство сыграло хорошую службу, не позволяя сдаться и отступить. В такие моменты становилось очевидно, что они имеют гораздо больше общего чем считали сами.       - ...Бывало, что она мочила штанишки и убегала, чтобы я не могла её переодеть, из-за чего это превращалось в гонку по всему дому, - заговорщическим шёпотом, который слышали все окружающие, поведала слушающей её мыши старшая белка.       - Мам! - возмущённо воскликнула Тамми, вспыхнув мордочкой от смущения и негодования. - Прекрати меня позорить.       - Прости, дорогая, ничего не могу с собой поделать, - насквозь фальшиво раскаялась родительница, в то время как её собеседница только весело сверкнула глазами, пряча улыбку за поднятой к мордочке ладонью. - Для меня эти моменты - самые яркие и тёплые события в жизни. Когда у тебя появятся свои дети - ты меня поймёшь.       - Я уж точно не буду ославлять их перед всеми друзьями, - пробурчала девушка, желая провалиться под землю.       - Эй, ребята, слушайте-ка новость! - воскликнул Рокфор, решивший перевести внимание на более безопасную и менее смущающую тему. - Помните Канину ля Фур? Она скоро выходит замуж.       - Правда? За кого? - оживилась Гайка подавшись вперёд.       - Не завидую я её мужу, - усмехнулся Дейл, мыслями возвращаясь к тем дням, когда они познакомились с фурри, более широко известной под псевдонимом Псина ля Фур.       - Она не так уж и плоха, парень, - хмыкнув, попенял бурундуку тучный мышь. - За маской капризной девицы и слоем макияжа скрывается пылкое смелое сердце...       - Где-то очень-очень глубоко, - прикрыв рот ладонью шёпотом поддержал брата Чип.       - Вы не поверите! - воскликнул Вжик, сверкая восторженным взглядом. - Она выходит за Стива Тайсона - Удивительного Пса Флеша!       - Они друг другу прекрасно подходят, - заявила Гайка. - Нужно будет отправить поздравление...       - Подходят, как два сапога, - пошутил Дейл, после чего братья бурундуки стукнулись ладонями и негромко рассмеялись.       - Мальчишки, - фыркнула Тамми.       - Свадьба - это так здорово... Правда, Дейл? - подала голос Фоксглав, подкрепив свои слова мечтательной улыбкой и игривым подмигиванием.       - А...? М... Наверное... - растерялся бурундук, разом потеряв большую часть беззаботности, в особенности увидев многообещающую усмешку Аеро, демонстративно начавшего разминать пальцы.       - А вот это важно! - воскликнул Рокфор, заставляя всех обратить внимание на себя, разгладил газету на своих коленях и объявил: - Коммунальные службы Лос-Анджелеса выловили из реки тело профессора Нимнула. На шее обнаружены следы удавки, обломанные ногти и другие признаки говорят, что перед смертью он с кем-то боролся. Вечером во все отделения полиции было отправлено сообщение о побеге профессора из-под стражи... Гхм.       - О боже... - ахнула Гайка, тут же поворачиваясь к Спарки и Дзыню, которые сидели словно бы холодной водой облитые. - Ребята...       - Это... Неожиданно, - бывший помощник и воспитанник безумного учёного нервно хохотнул, его глаза стали бегать, а руки потянулись к воротнику рубашки, будто бы он давил на шею. - Я... Мне... Простите. Мне нужно отлучиться в туалет.       - Спарки... - молодая мышка подалась вперёд, чтобы подняться из кресла, но морская свинка жестом попросил её остаться, молча следуя за неродным братом, неловко шагающим между сидениями спотыкаясь и дёргаясь так, словно был сломанной заводной игрушкой.       - Что это с ним? - удивился Аеро.       Гайка обмякла на своём месте, прикусив нижнюю губу, бурундуки переглянулись, а тучный мышь почесал за ухом, тяжело выдохнул и пояснил:       - Нимнул был для них... не чужим человеком. Не знаю, стоило ли мне говорить об этом при ребятах... но я подумал, что как раз они должны были об этом узнать. Хотя... следовало как-то их подготовить.       - Спарки и Дзынь, официально - жертвы жестокого обращения со стороны Нимнула: он использовал их для ограблений и некоторых других своих тёмных делишек, при помощи гипноза заставляя нарушать закон, - Чип снял с головы шляпу, потёр макушку приглаживая волосы, после чего снова натянул головной убор, всеми силами стараясь оттянуть неприятный разговор.       - Ребята об этом не распространяются, но Нимнул подобрал их ещё мальчишками и долгое время заботился, учил, кормил, - необычно серьёзный Дейл перехватил инициативу у брата, за что получил благодарный кивок. - Они знали его не столько как безумного учёного с преступными наклонностями, сколько как строгого, требовательного, но всё же почти отца.       - После раскрытия правды о том, как он их использовал они разорвали с Нимнулом все связи, но... - командир Спасателей беспомощно всплеснул руками, на что остальные потупили взгляды, неловко заёрзали или стали мять в руках какие-то вещи.       - Профессор Нимнул был... неплохим человеком, - заговорила Гайка глядя на собственные ладони, лежащие на коленях. - Он воровал, наносил вред чужой собственности, похищал... но никогда не переходил границу. В последнее время он даже начал сотрудничать с полицией. А его изобретения... Если честно, то я была бы в восторге поработать с ним над чем-нибудь мирным.       - Нам это приятно слышать, - произнёс Дзынь, за время монолога мышки успевший подойти к друзьям, с грустной улыбкой на морде ведя перед собой сводного брата.       - Простите, друзья, - Спарки поднял руки в извиняющемся жесте. - Просто это было... очень неожиданно. Давайте не будем об этом? Хорошо? Рокфор, в газете есть ещё какие-нибудь новости?       - Даже не знаю, стоит ли продолжать криминальную сводку... - тучный мышь с сомнением встряхнул газету, из-за чего Зеро увидел знакомую фотографию.       - Дай-ка... - протянув руку к старшему фурри, белк забрал у него выпуск и нахмурился. - Печально известный крыс Капоне был найден задушенным подушкой в собственной камере прямо перед отбоем. Расследование по горячим следам привело полицейских к заключённой Уинифрид, привлечённой в качестве уборщицы. Подозреваемая во время допроса призналась в совершённом преступлении и заявила, что "Так будет с каждым, кто назовёт меня Фредди!". Адвокат обвиняемой требует перевести её в психологическую лечебницу... Бр-р-р. Хорошо, что я с ней почти не встречался.       - Уинифрид? - вскинулась Фоксглав, широко распахнув глаза. - Это же...       - Да, - Дейл изогнулся на своём месте, чтобы взять свою девушку за руку. - Похоже, она совсем умом тронулась. Я рад, что тебе ничего не угрожает.       - Но ведь... Фредди... - летучая мышка помотала головой. - Спасибо, Дейл.       "Вот так живёшь, посмеиваешься над чужими причудами, а потом... Хорошо, что мы больше не увидимся. Впрочем, не могу сказать, что расстроен из-за произошедшего. Пожалуй, когда будет время и появятся деньги, отправлю Фредди открытку и коробку конфет. Может она ещё и с Толстопузом мне поможет?" - вспомнив историю про кота, в лапы которого попали его сёстры, Зеро почувствовал как напрягаются его мышцы и сжимаются кулаки.       - Хватит вам всякие ужасы читать, - Мардж отняла газету у сына и перевернула несколько страниц. - Вот. Новости шоу-бизнеса. Во время концерта на стадионе команды Пари Сен-Жермен, из-за выходки гитариста группы Поющее Трио - Элвина, их продюсер и приёмный отец получил серьёзную травму и был госпитализирован... Хватит новостей. Давайте лучше перекусим? Вон уже и стюардесса с закусками идёт.       Девушка в униформе авиокомпании прошла мимо друзей толкая перед собой столик с подносами, где стояли кружки с кофе, какао, горячим шоколадом, а также лежали ряды бутербродов с мясом, рыбой, каким-то салатом и сыром. Пообещав, что сейчас подойдёт к ним она проследовала дальше, но запах от еды распространился по салону самолёта.       - Сы-ы-ыр... - усы Рокфора встопорщились, взгляд остекленел, нос начал активно дёргаться. - Нет... Я не должен... Я... Я... Сы-ы-ы-ыр!       - Рокки, стой! - вскрикнул Вжик, повисая на руке старшего друга-опекуна.       - Держите его, - скомандовал Чип, после чего они с Дейлом навалились на старшего мыша, опрокидывая его обратно в кресло, чтобы застегнуть ремень безопасности.       - Нужен воздух! - догадалась Гайка, подскакивая к друзьям, чтобы распахнуть маленький люк над головой тучного мыша, откуда выпала кислородная маска. - Дыши, Рокки. Успокойся...       - А-а-а... Сыр... - заметно более вяло протянул здоровяк, взгляду которого стала возвращаться осмысленность. - Я... Спасибо, друзья. Простите...       - Всё в порядке, дружище, - похлопал его по плечу главный балагур Спасателей.       Пока бурундуки и мышь возвращались на свои места, остальные члены расширенной группы смотрели на происходящее со смешанными чувствами: Тамми и Фоксглав чувствовали смущение и предпочитали молчать, Мардж испытывала досаду и вину, что не предусмотрела подобного, остальные же недоумевали.       - Что это сейчас было? - негромко, стараясь не привлекать внимания других пассажиров, что было делом бесполезным, спросил Аеро у своей кузины.       - У Рокки сильная форма сырной зависимости, - смущённо отозвалась летучая мышка. - Учуяв запах сыра он теряет голову, пока не съест его, ну или не прочистит нос.       - И так всегда? Даже в боевой обстановке? - по молчанию окружающих нетопырь сам понял ответ на свои вопросы, но сумел сдержаться от нецензурной лексики, рвущейся с языка на такое признание, а вместо этого спросил: - Он как-нибудь лечится?       - Лечится и у него неплохие успехи, - заявил Дейл, недовольно глянув на акробата.       - Раньше Рокки бросался к источнику запаха несмотря ни на что, а теперь сопротивляется и даже сбрасывает навождение, - поддержал брата (ну и сокомандника) Чип.       Уточнять, что сбрасывать влияние своей зависимости удаётся не более чем один раз из десяти бурундук не стал, не желая ещё сильнее ранить друга. В конце концов он помнил случаи, когда это приносило им серьёзный вред во время миссий, а пару раз даже помогло в решении некоторых проблем (целеустремлённость и бесстрашие Рокфора, который гонится за куском сыра было нельзя недооценивать).       - Может это прозвучит грубо, но тебе, Рокки, стоило бы носить дыхательную маску... хотя бы во время работы, - констатировал Аеро.       - Эх... Пожалуй, ты прав, - виновато отозвался тучный мышь, которого по руке похлопывал Вжик.       - Нужно достать другую книгу, - захлопнув читаемый томик, Чип поднялся на ноги и открыл багажное отделение, откуда высунулась детская рука со следующей частью серии. - Спасибо, Бинк.       Забрав новую книгу и отдав уже прочитанную, бурундук захлопнул дверцу и отвернулся, но тут же остановился и округлил глаза, после чего воскликнул во весь голос:       - Бинк?!       - Бинк??? - Мардж вскочила из кресла и вскинула голову, словно не белка а гончая, вставшая на след. - Где...?       - Там, - командир Спасателей указал на багажное отделение, после чего вновь схватился за ручку и распахнул дверцу, чтобы все увидели кончик хвоста и ушки, высовывающиеся из-за спортивных сумок.       - Юная леди, как вы сюда попали? - угрожающим тоном произнесла мать семейства, в несколько шагов оказавшись рядом, чтобы выхватить с полки один из "кирпичиков", за которыми пряталась её дочь.       - Э-э-э... Привет? - девочка изо всех сил изображала смущение, но у неё получалось продемонстрировать только испуг от того, что она была обнаружена так рано. - Мама, а что ты делаешь в автобусе...?       - Не пытайся вешать лапшу мне на уши, - нахмурилась старшая фурри. - Ты хоть представляешь, что натворила? Что с тобой могло случиться?!       - Тише, мама, всё хорошо, - Зеро, оказавшийся рядом с матерью приобнял её за плечии одной рукой, окинул взглядом салон самолёта, где другие пассажиры уже откровенно пялились на их компанию, а затем взглянул точно на маленькую сестрёнку. - Бинк, мы же договаривались.       - Но я тоже могу помочь! - воскликнула белочка, чем только заставила брата нахмуриться, из-за чего сама зажмурилась и сжалась, начав хлюпать носом. - Вы все уехали и...       - Хах... Иди сюда, маленькая диверсантка, - отпустив более или менее успокоившуюся маму, белк протянул обе руки к малышке, чтобы подхватить её подмышки и вытянуть из багажного отделения. - Нигде не поранилась? Ничего не отсидела?       - Нет, - мотнула головой девочка, беспомощно поджав болтающиеся в воздухе ноги, после чего была прижата к груди молодого мужчины и обхвачена рукой за ноги и хвост. - Яй...       - Терпи, хулиганка, - дунул в ухо белочке Зеро. - Ты себе не представляешь, сколько забот создала. У тебя ведь никаких вещей нет? И документы на тебя не оформлены. И на новорожденную ты не похожа...       - Зеро, прекрати, - Мардж заткнула рот сыну ладонью. - А ты, юная леди, своё ещё получишь.       - Мам... ты сильно сердишься? - прижав ушки к голове и изобразив жалобный взгляд спросила девочка.       - Нет, разумеется: я абсолютно спокойна, - улыбнулась женщина, забирая дочь из рук сына. - Как говорил доктор Липшец: "Ни в коем случае нельзя наказывать ребёнка в приступе злости, только с полностью холодной головой".       - Мам, может не надо? - испуганно прижав руки к попе, Бинк ещё раз постаралась надавить на жалость, но старшая белка уже уверенно направилась в сторону туалетов. - Братик...       - Надо, дочка, - отозвалась старшая фурри. - Надо.       - Похоже, нам нужно поговорить с капитаном, - произнесла Гайка, поднимаясь со своего места, затем взглянула на белок и добавила успокаивающим голосом: - Не волнуйтесь, я обо всём договорюсь. Проблем не будет.       - Прости, что так получилось, - Тамми опустила взгляд и сцепила руки на коленях. - Это из-за меня Бинк так поступила...       - Хах, - Зеро зарылся пальцами в волосы на затылке. - Мне кажется, что это у нас семейное. Я с тобой: всё же дело касается моей сестры.       - Я, пожалуй, составлю вам компанию, - Рокки, уже взявший себя в руки, грузно поднялся на ноги и размял плечи. - Однажды мне пришлось договариваться о переправке беженцев на туристическом пароходе. Так что - тут точно проблем не возникнет.       - Хорошо, - молодая мышка махнула рукой. - Идёмте...       Вскоре после того как троица переговорщиков удалилась в сторону кабины самолёта, из туалета вернулись Мардж и Бинк. Узнав, куда отправился её сын старшая белка ещё раз одарила дочь тяжёлым взглядом, но больше ничего не произнесла и заняла своё место. Маленькая белочка тем временем оказалась на коленях у старшей сестры, жалобно хлюпая носом и подёргивая покрасневшими ушами.       - Сильно болит? - начав покачивать девочку, спросила её старшая родственница.       - Угу... - отозвалась Бинк.       - А помнишь, как нам досталось после того как мы полезли к Толстопузу? - вновь спросила член команды Спасателей.       - Это не то же самое, - возразила маленькая фурри.       - Для тебя - может быть, - старшая сестра щёлкнула младшую по носу, после чего заключила в кольцо из рук и устроила подбородок поверх её макушки. - А вот для мамы всё именно так. Ты, как и тогда, дала своё слово и нарушила его. Понимаешь?       - Я тоже хотела помочь, - буркнула Бинк, опуская взгляд на свои коленки. - Так не честно...       - Бинк, когда меня приняли к Спасателям, мне пришлось усвоить очень важный урок: дисциплина в команде - прежде всего, - серьёзным голосом заявила старшая сестра. - Если ты не будешь выполнять данных тебе поручений - на тебя никто и никогда не сможет положиться. А значит и на твою помощь рассчитывать не будут. Правильно я говорю, ребята?       Бурундуки, летучая мышь и нетопырь, ставшие свидетелями этой сцены на разный лад поспешили подтвердить заявление подруги. Лишь старшие белка и мышь остались молчаливыми...                   ***       Тем временем на берегах Австралии события не стояли на месте, хотя для стороннего наблюдателя и могло казаться, что не происходит ничего важного.       Клавер, желая докопаться до истины, исключительно ради удовлетворения собственного любопытства и, возможно, получения компромата для шантажа следил за Сестрой-Кувалдой. Тайно проследовав за её машиной до загородного кладбища на своём мопеде, он оставил транспортное средство в кустах и продолжил преследование белки между рядами надгробий по параллельной дорожке.       Когда фурри остановилась перед двумя могилами, он залёг за мраморной плитой очередного памятника и, высунув за край мобильный телефон, при помощи камеры стал записывать происходящее. Какое-то время девушка стояла спокойно, но затем её плечи начали подрагивать и до слуха донеслись негромкие всхлипы... что сменились яростным рычанием. Прошёл ещё миг и на надгробия посыпались удары, прервавшиеся только после того как одна плита повалилась назад, оставив на своём месте неровный обломок.       Из Кувалды словно бы вынули стержень, из-за чего незадачливый шпион смог выдохнуть и только теперь осознал, что непроизвольно затаил дыхание. Пока же он приходил в себя, нащупав капельки пота на лбу, его цель развернулась и широким шагом ушла прочь.       - Что б тебя... Ненормальная, - Клавер выбрался из своего убежища и бросил взгляд туда, где скрылась белка, затем выключил запись и, поддавшись своему любопытству приблизился к могилам. - Джон Хантер 1945-1996. Алина Хантер 1947-1996. - Да они умерли в этом году!       Прищурившись, мужчина внимательнее прочитал текст на камнях и понял, что белки умерли чуть больше недели назад, что заставило удивлённо вскинуть брови.       - Жили долго и счастливо и умерли в один день, - Клавер хохотнул, почесал щёку и нахмурился. - И какое ей дело до этой парочки? Вряд ли так поступают с могилами родственников. Э-хе-хе... Что-то мне уже не хочется узнавать ответ на этот вопрос... Целостность моей шкуры мне дороже.       Сплюнув на землю, незадачливый шпион отвернулся и направился к выходу с территории кладбища, собираясь обдумать всё позже и на свежую голову. В конце концов, компромат на девушку он получил, пусть и утратил желание использовать его по назначению...       А тем временем молодая фурри, не подозревающая о свидетеле своего срыва сидела на корточках рядом с небольшой детской могилой, голыми руками вырывая сорняки. На её мордочке застыла словно приклеенная грустная улыбка, а в глазах отражалась глухая тоска. С фотографии же, размещённой на мраморной плите на неё смотрела маленькая белочка, под которой была выгравирована надпись: "Алина Хантер-1988-1993"                   ***       То же время. Россия. Приморский край.       В объятьях густой, будто бы овеществлённой тьмы, что клубилась заполняя огромную подземную каверну, к которой вели извилистые древние пещеры, куда уже не первый век не ступала нога человека или фурри, привалившись бронированным боком к неровной стене спал огромный дракон. Чудовище, вышедшее из тех седых времён когда герои всё ещё ходили среди простых смертных, а магия была хоть и не повсеместной, но считалась чем-то обыденным и интуитивно понятным медленно вдыхало и выдыхало тяжёлый, удушливый воздух, заставляя гулкое эхо отражаться от стен и уноситься прочь, чтобы затеряться среди забытых даже седыми стариками проходов.       ...Внезапно существо вздрогнуло и три пары горящих золотым огнём глаз распахнулись, а вертикальные змеиные зрачки сперва сжались в щёлки, дабы затем расшириться заполняя собой радужки. Длинные гибкие шеи напряглись и треугольные головы оторвались от земли, клыкастые пасти приоткрылись и длинные языки, раздвоенные на концах лизнули воздух, после чего искры пламени вырвались из глоток и вонзились во мрак, заставляя его отступить назад.       - Это просто сон, - гулко пророкотала левая голова, нос которой украшал длинный саблевидный рог.       - Один на троих? - с сомнением уточнила правая голова, изо лба коей росли два прямых рога, похожие на свёрла.       - Не важно, - прогудела средняя голова, награждённая природой и рогом-саблей на носу, и рогами-свёрлами на лбу. - Главное - он в безопасности здесь. С нами. И так будет впредь, пока для людей мы - старая сказка.       - Измельчали людишки, стали слабыми и трусливыми, - фыркнув, правая голова выбросила снопы искр из ноздрей. - Я уже и не вспомню когда последний герой спускался сюда, чтобы бросить нам вызов.       - Тем лучше для нас... и для них, - левая голова широко зевнула и опустила подбородок на одну из передних лап. - Давайте спать, пока своей болтовнёй не разбудили...       Оставшиеся две головы последовали примеру первой и вскоре в подземном зале вновь воцарился покой, нарушаемый разве что эхом глубокого дыхания и падением капель воды.       ...На каменном же постаменте продолжила лежать толстая книга, невзирая на минувшие сотни лет остающаяся чистой и новой, будто бы время над ней совершенно не властно.