Враг не всегда, тот кто им кажется

      Белый фургончик, похожий на машину какой-нибудь новостной службы остановился перед перекрёстком, откуда отходила дорога вглубь складского района. Сидящий за рулём Чип поправил зеркало заднего вида, с помощью коего посмотрел на сидящую в кресле перед компьютерным монитором Гайку, одетую в свой обычный комбинезон и большие наушники с микрофоном, что-то торопливо печатающую на клавиатуре.       - Мы почти на месте, - объявила мышка, опуская наушники на шею. - Предположительно, они заняли склад триста двенадцать, зарегистрированный на фирму "Когти и Хвосты". Судя по полученным данным, туда уже больше месяца не приезжало грузовых машин, да и фирма существует чуть больше двух месяцев. Полиция проверила базы данных: документы владельца фальшивые, а большинство сотрудников либо не существуют, либо являются стариками из загородного дома для престарелых. На них же оформлены счета, через которые отмываются деньги.       - Впечатляет. И как ты успела всё это узнать? - удивлённо вскинул брови Зеро, сидящий на одном из пассажирских кресел в задней части фургона, одетый в спортивную куртку чёрного цвета, бондану, джинсы и кроссовки.       - Просто у нас много знакомых, которые согласились кое-что проверить по своим каналам, - смущённо улыбнулась Гайка.       - Как говаривал мой знакомый из одной холодной, но гостеприимной страны: "Не имей сто рублей, а имей сто друзей", - с гордостью заявил Рокфор, поправляя собственную белую куртку. - Правда я до сих пор не верю, что Капоне мог так глупо подставиться. Кто будет заказывать пиццу на свою тайную базу?!       - Если они это делали вечером или ночью, то шанс быть узнанным не велик, - заметил лидер Спасателей.       - Я нашла старый план здания, - заявила Гайка, после чего небольшой принтер, установленный под самым потолком с неприятным слуху писком выплюнул лист бумаги, ловко перехваченный в воздухе изящной рукой. Вот! Первый этаж занят ангаром, на втором же находятся жилые и офисные комнаты. Есть выход на крышу и пожарная лестница, ведущая к чёрному ходу. Внутри, возможно, есть какие-то перестановки, но несущие конструкции они переместить не могли...       - Меня уже пугает ваша осведомлённость, - хмыкнул белк. - Разве для получения такой информации не нужна куча разрешений?       - Наша осведомлённость, Зеро, - поправил нового члена команды Чип. - Не забывай, что ты - один из Спасателей. И у нас есть особое разрешение мэра, позволяющее напрямую обращаться за подобными сведениями.       - Если бы ещё не приходилось за всё это отчитываться... - страдальчески вздохнул и закатил глаза к потолку Дейл.       - И всё равно - это кажется перебором, - посетовал спортсмен.       - Всё дело в репутации, парень, - добродушно усмехнулся Рокки. - Мы находимся на очень хорошем счету в городе.       - Давайте поговорим об этом потом, - прервал товарищей командир команды. - Нам нужно составить план действий. В команде Капоне двое постоянных подручных и трое новеньких шестёрок, скорее всего взятых для тяжёлой работы. Зеро, эти крысы специализируются на краже золота, драгоценных камней и похищении заложников. Они конкурируют с Толстопузом и его бандой, но бывший подручный Клордейна предпочитает произведения искусства и исторические ценности. Они вооружены пистолетами и холодным оружием...       - Хах... С этого и надо было начинать, - хлопнув в ладоши белк наклонился к Гайке, чтобы выхватить из её рук план здания, мазнул по нему взглядом и заявил: - Отвлеките их, а я проберусь на склад через крышу вот тут, после чего обезврежу охрану. Когда услышите шум внутри - присоединяйтесь.       - Тебе не кажется, что идти одному - слишком опасно? - нахмурился Чип. - Нам нужно просто убедиться, что Капоне там и не дать им уйти, пока не прибудет полиция.       - Вы этим и займётесь, - заявил белк, после чего встал с места и, распахнув заднюю дверцу выскочил на улицу: - Я на вас рассчитываю!       - Смотри, - Дейл пихнул брата в бок. - Он уже командует. Как бы у нас не появился новый лидер.       - Стоит ли отпускать его одного? - обеспокоилась мышка, глядя на захлопнутую дверцу фургона.       - Будем надеяться, что он знает, что делает, - вмешался Рокфор. - Нам же тоже пора заняться делом.       - Да, - согласился бурундук, поправляя шляпу на голове. - Гайка, свяжись с полицией и сообщи, что мы узнали. Дейл, Рокки, готовьтесь: нам следует отвлечь крыс...       ...В то же время Зеро, оказавшись на улице расправил плечи, проверил закреплённые на поясе нунчаки, состоящие из четырёх деревянных цилиндров, попарно соединённых короткими толстыми цепями, мазнул рукой по спине, где под верхней одеждой скрывались ножны с коротким клинком, а затем сорвался с места на бег. Он тут же завернул в узкий переулок, чтобы спустя короткое время оказаться на второстепенной однополосной дороге, тянущейся вдоль однотипных строений с задней стороны. Благодаря тому, что на углах были закреплены таблички с номерами, ему даже не приходилось опасаться пропустить нужное место...       "Как же давно я хотел себя проверить. В тюрьме этого сделать не удавалось, а после освобождения - не было времени. Ну что же, надеюсь этот Капоне с его подручными - это не полные бездарности. Я должен быть готов к тому моменту, когда мне удастся найти Аеро, чтобы он за всё ответил", - кулаки белка сжались до хруста костяшек, губы растянулись в оскал, а глаза хищно сверкнули.       Пришлось сделать над собой усилие, шумно втянуть носом городской воздух, чтобы затем выдохнуть сквозь сжатые зубы. Лишь повторив это действие несколько раз фурри понял, что вернул достаточный контроль эмоций, дабы не попасться на какой-нибудь ошибке (всё же мастер вбивал в головы своих учеников, что в бою голова должна быть холодной, а сердце - горячим).       Дорога горела под ногами, а стены складов проносились мимо разогнавшегося молодого мужчины. Если бы сейчас его увидел случайный прохожий, то наверняка испугался бы хмурого и сосредоточенного вида атлета, двигающегося стремительно и грациозно словно не городской житель, а дикий зверь.       Вдоль левой стороны дороги шли здания с нечётными номерами, вдоль правого же - с чётными. У склада с табличкой, на которой красовалась цифра триста десять Зеро остановился и быстро осмотрелся, но не заметив никого постороннего совершил короткий разбег, а затем совершил три шага по вертикальной стене, чтобы ухватиться за нижнюю перекладину пожарной лестницы, что оказалась заблокирована в поднятом состоянии. Впрочем, так было даже лучше, ведь в ином случае шум металлического лязга мог привлечь бандитов.       "Приятно быть на стороне хороших парней: даже залезая в чужой дом можешь отбрехаться необходимостью для расследования и тебе поверят", - перед глазами промелькнула та ночь, когда судьба второй раз в жизни свела его с Аеро, а потом полицейские открыто говорили о том, что он оказывал сопротивление (хотя в том состоянии его и Тами могла бы одолеть).       Лицемерие служителей закона, закрывающих глаза на поступки "героя" не удивляло молодого мужчину: за время, проведённое в тюрьме, даже не общаясь ни с кем на постоянной основе, он успел наслушаться разных историй о явном превышении, а то и злоупотреблении полномочиями. Так что идеализм сестры умилял, а вот заявления её парня вызывали глухое раздражение. Всё же Чип был слишком "хорошим" парнем... ну или хотел таким казаться перед другими, из-за чего встреться они при иных обстоятельствах, то вряд ли поладили бы.       "Только вот встречаясь с Тами он без стеснения поглядывает на Гайку. Может быть приударить за ней? Заодно и проверим, как к этому отнесётся бесстрашный лидер Спасателей, да и соблазна его лишим. Да и сама Гайка - очень и очень... очень", - усмехнувшись своим мыслям, белк взобрался на крышу типового склада, убедился в отсутствии свидетелей и, разбежавшись по плоской поверхности оттолкнулся от низкого бортика, бросая себя вверх и вперёд.       Переулок внизу он перелетел с запасом, пусть на миг в груди что-то и ёкнуло, а вот приземление могло бы быть и более удачным. Нога скользнула по гладкому бетону и фурри потерял равновесие, из-за чего ему пришлось падать и перекатываться, тем самым гася скорость. К счастью, хотя бы большого шума он не создал, успев схватиться руками за нунчаки, да и проверка показала, что удалось избежать растяжения связок.       ...       - Капоне, сдавайся и выходи с поднятыми руками! Ты окружён! - доносился до слуха одетого в кожаную куртку с шерстяным воротником и серые штаны с чёрными ботинками коренастого крыса среднего роста, среднего возраста и дурного характера голос бурундука-детектива, усиленный рупором. - Вам некуда бежать, а добровольное сотрудничество поможет смягчить наказание!..       - Проклятые бурундуки и мыши, - сжав кулаки, главарь банды отошёл от узкого окна, закрытого толстой решёткой и металлическими жалюзи. - Как они нас нашли? Вы же сказали, что хвоста не было!       - Хвоста не было, босс, - замахал руками крыс-культурист, на морде коего отсутствовали следы интеллекта, что он предпочитал компенсировать тяжестью своих кулаков.       - Мы не виноваты, босс, - вторил ему ящер по прозвищу Слащавый, красующийся приталенной курткой со множеством цепочек и тёмные лосины. - Это новички заказывали пиццу на базу.       - Идиоты, - Капоне приложил ладонь к морде. - И почему я с вами до сих пор вожусь? Как там погрузка?!       - Мы почти закончили, босс! - отозвался один из троицы шестёрок, взятых исключительно для массовки, тяжёлой физической работы, ну и ради того, чтобы было кем пожертвовать в случае облавы полиции, чтобы самим успеть уйти.       Крепкие, но не слишком умные ребята, не имеющие амбиций и готовые трудиться за сущие крохи (по меркам самого крыса), сейчас укладывали в фургончик мороженщика ящики с награбленным. Всё же какие бы глупости ни говорил бурундук с рупором, босс банды отлично понимал, что до прибытия полиции они успеют не только собрать вещи, но и вырваться на оперативный простор.       "А там... пара мелких диверсий, сброс груза на запасной базе и можно будет залечь на дно. А эти недоумки, догадавшиеся вызывать посыльных прямо к нашим дверям, отведут машину в руки властям", - план был придуман и отшлифован сильно заранее, ради чего даже пара тренировок проводилась (правда шестёрки считали, что им придётся устроить быструю перекраску и пытаться изобразить из себя настоящих мороженщиков).       - Даю вам последнее предупреждение!.. - вновь завёл свою шарманку мелкий грызун, вызвав у преступника раздражённую гримасу.       - Если эти вредители ворвутся, Арнольд, Слащавый, устройте им горячий приём, - приказал Капоне наиболее ценным своим подручным, которыми тоже был готов пожертвовать, но только при острой нужде.       - Раз плюнуть, босс, - оскалился громила-культурист, запуская руки в карманы куртки, чтобы достать их уже с надетыми кастетами. - Я их познакомлю со своими приятелями: Правым и Левым. Гхы-хы-хы.       В следующую секунду через люк, ведущий на второй этаж и расположенный прямо над машиной, на головы троицы шестёрок упал пружинный матрац, сбивший их с ног. После этого сверху спрыгнул крупный белк, приземлившийся на импровизированный снаряд, тем самым выбивший дух и без того контуженных бандитов.       - Горячий приём? Очень кстати: мне как раз не терпится разогреться, - сжимаемые широкими ладонями нунчаки с гулом крутанулись в воздухе, губы фурри растянулись в белоснежном оскале.       - Ты... что ещё за клоун? - резко вскинулся крыс, поворачиваясь к вновь прибывшему.       - Босс... я, конечно, готов заткнуться, - ящер Рей Лизард сглотнул, непроизвольно потянувшись ладонью к плечу Капоне, но сам себя остановил. - Это же головорез Эдгара Эктора. Я в газете читал, что его недавно отпустили...       - Точно! - воскликнул Арнольд Мышинегер, отступив на полшага от удивления. - У меня была вырезка с его фотографией. Может ну его?       - Идиоты, вы что, предлагаете мне бросить добычу из-за какого-то подручного? - скривился крыс, но тут же вернул на морду спокойное и уверенное выражение. - Эй, парень! Нам нечего делить с Эктором. Помоги нам и мы поделимся добычей. Твой босс будет только благодарен. С Эктором мы ссориться не хотим.       - Интересное предложение, - изобразил задумчивость Зеро, затем подпрыгнул на матрасе, заставив троицу шестёрок болезненно крякнуть, после чего заявил: - Отказываюсь.       В следующий миг белк сорвался с места, стремительно сближаясь с арнольдом, чтобы поднырнуть под размашистый и сильный, но медленный удар костетом, а затем ткнуть нунчаками словно дубинкой в солнечное сплетение. Здоровяк болезненно кхекнул и согнулся, чтобы мордой наткнуться на удар коленом, заставивший его разогнуться, теряя вылетевший изо рта в брызгах крови зуб.       Подпрыгнувший Зеро ударил крыса обеими ногами в грудь, отбрасывая его назад словно снаряд, которым выстрелили из пушки. Пользуясь импульсом, он совершил кувырок и снова оказался на ногах, чтобы метнуть в Слащавого второе своё оружие, из-за чего тот отшатнулся вскинув руки, перекрывая себе поле зрения.       Белк сократил дистанцию и ударил подъёмом стопы ящера между ног, из-за чего он пискнул, выпучил глаза и схватился руками за причинное место. Раскрутившийся нунчак ударил в лоб подручного Капоне с такой силой, что у него едва ли искры из глаз не посыпались.       - Не подходи! - крикнул крыс, наставив на противника выхваченный пистолет, тут же оказавшись вынужденным уворачиваться от брошенного снаряда.       Пользуясь отвлечением внимания Зеро подскочил к Капоне, ударом носка ботинка выбил оружие из ослабевшей ладони, после чего начал бесхитростно избивать противника кулаками, ногами, коленями. Злость, азарт и разочарование вскипели в крови, а потому он, поддавшись порыву, схватил Крыса за ухо, выхватил из-за спины клинок и занёс его для удара...       - Зеро, стой! - донёсся от входа крик Чипа, заставивший лезвие замереть перед подбородком несостоявшейся жертвы.       - Я сдаюсь... - хрипло пискнул Капоне, нервно сглотнув. - Сдаюсь!       - В чём дело, Чип? - не выпуская противника из поля зрения спросил Белк. - Я почти закончил.       - Мы должны их задержать: полиция уже на подъезде! - подбежавший бурундук положил ладонь на предплечье нового напарника, после чего заглянул ему в морду. - Ты же не собираешься делать ничего непоправимого?       - Интересное предложение, - хмыкнул старший фурри. - Чип, мы можем покончить с этим раз и навсегда.       - Мы - Спасатели, Зеро, а не каратели, - крепче сжал пальцы на руке собеседника лидер детективов, в то время как в дверях уже показались Рокфор и Дейл, застывшие с широко распахнутыми глазами. - Мы должны предотвращать преступления, а не способствовать им. Если ты сделаешь это, то сам станешь преступником... Снова. Этого ты хочешь для Тамми, Бинк и Мардж?!       - Он грабитель, убийца, похититель... - чеканя слова произнёс Зеро, глядя прямо в глаза крысу. - Без него этот мир станет, определённо, лучше.       - Мы - не такие как он, - твёрдо заявил бурундук. - Ты - не такой как он.       - Он сбежит и снова начнёт заниматься тем же, чем и прежде, - уже смирившись, всё же произнёс белк, крепче стискивая руку, которой держал Капоне. - И тогда... его жертвы будут на нашей совести. Ты этого хочешь? Хочешь, чтобы он начал мстить?       - Зеро, я понимаю, что тебе это кажется хорошим выходом, но если ты сделаешь это - преступлений меньше не станет, - произнесла Гайка, прошмыгнувшая мимо старшего мыша и второго бурундука, решительным и спокойным шагом подойдя к новому члену команды. - Самосуд не поможет восстановить закон. Мы - Спасатели, работаем над тем, чтобы на своём примере показать, что есть другой путь. Пожалуйста...       - Пожалуйста, - повторил Капоне, состроив жалобное выражение морды. - Я не буду сбегать. Обещаю.       - Тц, - убрав оружие от шкуры противника, на что получил благодарный и одобрительный кивок Чипа, а также улыбку Гайки, белк отпустил ухо крыса, чтобы затем опустить кулак ему на макушку.       - Зеро! - возмущённо воскликнули остальные члены команды.       - Что? - изобразил недоумение молодой мужчина, обводя напарников растерянным взглядом. - Ему это не повредит, а сбежать он точно не сможет.       - Парень, тебе нужно лучше себя контролировать, - изрёк Рокки, на что остальные выразили молчаливое согласие. - Хотя, должен признать, что у меня тоже кулаки чесались начистить морду этому мерзавцу.       - Аааэээааа, - пошатываясь, на ноги поднялся Арнольд, расфокусированным взглядом обвёл пространство вокруг, сделал неуверенный шаг, а затем подскочивший к нему Зеро нанёс апперкот в челюсть, вновь отправляя бандита на пол.       - Зеро, нам нужно серьёзно обсудить допустимый уровень насилия, - констатировал командир Спасателей, под звуки сирены полиции хватаясь рукой за край шляпы, натягивая её на морду.                   ***       В небольшом загородном коттедже с открытой верандой и жилой мансардой, окружённом живой изгородью и ухоженным зелёным газоном, в гостиной в потрёпанном жизнью деревянном кресле перед телевизором сидел пожилой мышь. Он был одет в красно-чёрную клетчатую хлопковую рубашку, заправленную в светло-голубые разношенные джинсы, а его взгляд был устремлён на пузатый телевизор с рогатой антенной на верхней крышке.       - Добро пожаловать на шестой канал самых горячих новостей, - вещал мужчина в тёмном деловом костюме, сидящий за столом на фоне большой эмблемы телестудии, а над его левым плечом дублировал изображение небольшой монитор. - Я - Стен Блейзер, а это значит, что с вами Криминальная сводка. И первым делом, в качестве разнообразия, приятная новость: сегодня днём была арестована банда крыса Капоне, печально известная кражами золота и похищениями детей ради выкупа. Репортаж от Саманты Смитт. Саманта, тебе слово.       - Спасибо, стен, - рыжеволосая зеленоглазая девушка в белой блузке, тёмно-серой юбке и коричневой кофте, изображение коей появилось на маленьком мониторе, поправила тонкие прямоугольные очки и повернулась вполоборота к камере, указывая свободной от микрофона рукой на здание позади себя. - Уважаемые телезрители, мы находимся у здания суда в центральном районе города, куда совсем недавно была доставлена банда крыса Капоне. Здесь они проведут время до оглашения приговора, в котором никто не сомневается, после чего отправятся в места отбывания наказания. Обнаружение и арест этих рецидивистов стали возможны благодаря совместным усилиям нашей доблестной полиции, а также привлечённым лично мэром героям нашего города, команде Спасателей...       - Молодцы, ребятишки, - мыш хлопнул себя ладонями по коленям, откидываясь на спинку кресла. - Я знал, что из них выйдет толк.       - ...И ты не поверишь, Стен, но в задержании преступников не последнюю роль сыграл белка Зеро, двенадцать лет назад осуждённый по ряду обвинений, в том числе как участник похищения племянницы прежнего мэра, - девушка полностью повернулась к камере, словно невзначай проведя ладонью по волосам. - Как мне стало известно, после того как отдал долг обществу в тюрьме общего режима, бывший член преступной организации Эдгара Эктора решил встать на путь исправления под руководством детективного агенства "Спасатели", в котором успешно работает его младшая сестра.       - Что? - поперхнулся воздухом мыш, резко подаваясь вперёд, чтобы схватить со столика пульт и увеличить громкость звука.       - Это, действительно, неожиданная новость, - телеведущий изобразил удивление и воодушевление на лице. - Но не могу сказать, что она мне не нравится. В конце концов, разве это не доказывает то, что система исправления бывших преступников и их интеграции в здоровое общество работает? В любом случае, будем надеяться на то, что пример его новых коллег поможет Зеро окончательно забыть своё тёмное прошлое, дабы мы ещё множество раз слышали уже об его подвигах на благо мирных сограждан.       - Ты абсолютно прав, Стен, - девушка согласно кивнула и добавила: - В связи с этим событием я решила взять интервью у руководителя группы полицейских, принимавших участие в задержании Капоне и его подручных...       - Дорогая! - воскликнул с неприкрытым возмущением пожилой фурри.       - Я всё слышала, - отозвалась белая мышь пятидесяти восьми лет, выходя из кухни вытирая руки об зелёный передник, надетый поверх лёгкого домашнего сарафана синего цвета. - У меня только что появилось непреодолимое желание поговорить с ребятами. И это не тема для телефонного разговора.                   ***       Тем временем в Австралии, совершившие перелёт первым классом фурри-быки, взявшие видавший лучшие времена пикап на автостоянке неподалёку от аэропорта, подъехали к старой и выглядящей заброшенной деревоперерабатывающей фабрике. Однако же данное впечатление было обманчивым, о чём говорили как надёжные металлические двери с замаскированным домофоном, так и наезженная колея в грунтовой дороге.       - Убирайтесь. Это частная собственность, - недружелюбно поприветствовал вновь прибывших голос из динамика, едва вышедший из машины альбинос нажал на кнопку вызова.       - Заткни пасть и открой ворота, - совершенно спокойным голосом потребовал Айс, после чего обратился к кузену: - Это клавер. Он и Скретч, во время отдыха между делами босса, дежурят у пропускного терминала. Неплохие ребята. Надёжные.       - А-а-а... Это ты, тушёнка, - хохотнул голос из динамика, после чего раздался негромкий продолжительный гудок и широкие ворота, приводимые в движение скрытыми электрическими моторами стали разъезжаться в стороны, открывая зев гаража. - Я доложу боссу, что ты вернулся.       - Если он назовёт так меня, то я за его жизнь не ручаюсь, - заявил Эменопио, шумно фыркнув, от чего из его ноздрей поднялись облачка пара.       - Не кипятись, брат, не чайник, - беззлобно хмыкнул альбинос, запрыгивая на сидение водителя пикапа. - Будь проще и народ к тебе потянется. Дружеские подколки - это неотъемлемая часть работы в дружном коллективе.       - Я как-нибудь обойдусь без таких друзей, - отмахнулся от кузена бык, заходя в гараж вслед за машиной, заглушившей двигатель встав рядом с внедорожником, раскрашенным в камуфляжные цвета.       Закрыв ворота, Айс повёл кузена вглубь здания, в просторное помещение где вместо станков для обработки древесины было установлено совсем другое оборудование. Здесь они обнаружили высокого человека в красной рубашке и джинсах, который стоял прислонившись спиной к негромко гудящему металлическому коробу непонятного предназначения, а также фурри-росомаху, что ковырялся внутри корпуса жёлтого фурриподобного робота-богомола.       - Клавер, не забудь посмотреть мои крылья: при последнем полёте двигатель что-то барахлил, - скучающим голосом попросил молодой мужчина, увлечённо играющий в телефон, постукивая по бетонному полу носком правого ботинка.       - Скретч, бесполезный ты: если сам ничего не делаешь, то не отвлекай от работы меня, - огрызнулся росомаха, красующийся кожаной жилеткой, бонданой, защитными очками на морде и военными штанами чёрно-белой раскраски. - Лучше бы босс заменил тебя на машину для приготовления кофе. Пользы было бы больше, а расходов меньше. Здорово, Айс. Рад тебя видеть. А это твой кузен?       - И тебе не хворать, - кивнул механику альбинос, пропуская вперёд родственника. - Знакомьтесь - брат мой. Эль Эменопио.       Здоровяк на это коротко кивнул, человек с телефоном оторвал взгляд от экрана и приветственно махнул рукой, после чего вернулся к игре, росомаха же выпрямился в полный рост и, развернувшись к быкам, заложил правую руку за спину.       - Что-то случилось? - нахмурившись, альбинос окинул взглядом напарников, после чего остановил внимание на корпусе механического помощника.       - На последнем задании копы повредили робота-снайпера и подстрелили Скретча... к сожалению - в крылья, - ответил Клавер.       - Ты бы предпочёл, чтобы они попали в меня? - вскинулся единственный человек в комнате, даже опустив своё игровое устройство.       - На тебе, как на собаке всё заживает, а железки перебирать нужно, - проворчал механик.       - А почему Дис этим не займётся? - удивился Айс. - Это же его область...       - Он вроде учёный, но тупой как бревно, - раздражённо буркнул Скретч. - Я ему говорил, что украденная для опытов змея - это коралловый аспид, а он твердил - американский уж. В общем - склеил ласты Дис и отправился передавать привет парням с вилами.       -Плохо без учёного, - констатировал альбинос, правой рукой почёсывая основание рога. - Тем более - сейчас, с последней разработкой...       - Мы все это слышали, - махнул на напарника рукой росомаха.       - О чём, вообще, речь? - раздражённо осведомился Эменопио, начавший злиться из-за того, что чего-то не понимает.       - Ну, ты всё равно скоро узнаешь, раз уж с нами работать будешь, - кивнув своим словам, Айс жестом предложил идти за собой и направился в соседнее помещение, отгороженное от предыдущего стенкой из деревянных панелей. - Постарайся ничего не трогать руками - вдруг взорвётся.       - Ты издеваешься? - вскинул брови бык, следуя за кузеном, краем сознания отметив, что новые знакомые вернулись к своим делам.       - Просто шучу, - отозвался альбинос. - Но ты всё же будь осторожным: вдруг и вправду взорвётся? Всё же установку Дис собирал... А ты сам слышал, как он закончил.       - Ты мог бы предупредить о таких "мелочах" заранее, - процедил Эль Эменопио, старательно давя в себе раздражение.       - И что это изменило бы? - Айс хмыкнул, так и не дождавшись ответа. - Смотри.       В отделённой от общей мастерской лаборатории стояла установка, похожая на подвешенную внутри рамы из труб колбу, опутанную паутиной трубок и проводов, тянущихся к каким-то бочкам с насосами, а также компьютерам. Внутри сосуда, в мутной жидкости плавало существо, своим видом напоминающие медведя и летучую мышь.       - Это что за монстр Франкенштейна? - изумился Эль Эменопио, испытав к существу подсознательную неприязнь и каплю жалости (впрочем, последнее он успешно от себя отогнал).       - Последняя разработка доктора Хайнца Диса, - прозвучал мужской голос из-за спины быка, заставив его резко развернуться, чтобы увидеть рослого человека. - Он называл его "Альтер-Аеро", в честь одного из доноров генетического материала, из которого малыш был выращен.       Мужчина был одет в зелёную свободную одежду и каску, подчёркивающую кажущееся простоватым обветренное лицо с квадратной челюстью. На его поясе висел небольшой боевой топорик, на ногах красовались высокие сапоги с пряжками, широкие мозолистые ладони напоминали лопаты... и только острый взгляд выдавал истиную натуру своего хозяина.       Рядом с Жаком Лешитсом, который мог бы сниматься в героических фильмах в роли главного героя, рекламе здорового образа жизни, ну или фотографироваться для агитационных плакатов, словно бесшумная тень стояла девушка в тёмном облегающем костюме и клетчатой маске-капюшоне. Лишь по пушистому хвосту можно было понять, что она является фурри-белкой, да ещё прорези для глаз давали оценить насыщенно-зелёные радужки, будто бы пронизанные мелкими жёлтыми прожилками.       - Рад познакомиться, Эль Эменопио, - человек шагнул навстречу быку, протягивая раскрытую ладонь. - Приветствую в нашей небольшой, но дружной команде. Надеюсь, мы сработаемся.       - Я тоже на это надеюсь, мистер Лешитс, - отозвался фурри, отвечая на рукопожатие, мысленно скривившись от того, насколько неоднозначно звучат эти слова в контексте гибели учёного, на которого его компаньонам будто бы вовсе плевать (впрочем, так было даже лучше). - Или предпочтёте, чтобы я звал вас босс?       - Как тебе будет удобнее, - усмехнулся человек, разорвал рукопожатие и указал на свою спутницу. - Моя помощница - Сестра Кувалда. Она не разговорчивая, но надёжная как швейцарские часы.       - Рада знакомству, - негромко отозвалась белка. - Босс, у меня срочное дело... Личное.       - Можешь идти, - легко отпустил подчинённую Жак. - Когда понадобишься - я тебя вызову.       - Сестра Кувалда очень скромная и стеснительная, - улыбнувшись уголками губ, Айс проводил девушку спокойным, меланхоличным взглядом. - Но кулаки у неё тяжёлые. Так что, если захочешь приударить, озаботься защитой для колокольчиков. Иначе звон в ушах будет твоим постоянным спутником.       - Айс, не наговаривай на девочку, - укорил альбиноса Лешитс, затем улыбнулся и развёл руками. - Предлагаю отметить пополнение нашей команды...       ...       Молодая фурри-белка шла по краю ровной асфальтированной дороги, над которой словно живые арки протянулись ветви зелёных лиственных деревьев, издающих шелестящий шум от разбивающихся капель моросящего дождя. Она была одета в белые кроссовки с красными шнурками, светло-серые джинсы, белую футболку и короткую жёлтую куртку с изображением белой чайки на спине.       Погода испортилась как-то неожиданно, из-за чего девушка даже не взяла с собой зонтик: казалось бы, что только что с неба светило яркое солнце, а вот уже с севера стремительно набегают серые тучи, коим не видно ни края, ни конца. Оставалось только поднять воротник и постараться идти быстрее, чтобы не вымокнуть до последней шерстинки (в памяти как назло всплыли фрагменты встречи со старым расистом, во весь голос заявляющим, что от мокрых фурри пахнет как от грязных дворовых псин).       Не то, чтобы ей было дело до мнения каких-то вечно недовольных, обиженных жизнью кретинов, которые способны чувствовать себя хорошо лишь тогда, когда оскорбляют и унижают других... просто погода, как это часто бывало, заставляла вспоминать не самые лучшие моменты жизни. К примеру, именно в подобную морось ей в голову приходили мысли, что она занимается совсем не тем, чем следовало бы. И родители вряд ли одобрили бы то, как зарабатывает на жизнь их дочь...       "Я делаю то, что должна", - крепче сжав в кулаке ручки белого пакета, в котором находились кулёк шоколадных конфет и сетка с апельсинами, белка подняла взгляд на широкое белое здание четырёх этажей в высоту, окружённое высоким решётчатым забором, оплетённым побегами зелёного плюща.       На воротах, перегораживающих дорогу висела металлическая чёрная табличка, где крупными белыми буквами красовалась надпись: "Детская психиатрическая больница имени Михаэля Вентерхова". На квадратном каменном столбе, к коему толстыми петлями крепилась правая створка ворот висело расписание посещений, а также под небольшим козырьком находились динамик, кнопка вызова и маленькая видеокамера.       "Подожди ещё немного, Бобби. Я обязательно достану деньги и мы уедем туда, где тебе точно сумеют помочь. Обещаю", - протерев кистью левой руки глаз, девушка решительно нажала кнопку вызова, безошибочно устремляя взгляд на одно из окон второго этажа лечебницы...                   ***       Грязный, помятый, усталый и злой, но весьма довольный собой Зеро вернулся домой. Нет, умом он понимал, что Чип, Рокки, Гайка и Дейл правы, и если бы он довёл до конца то, на что решился под действием эмоций - это перечеркнуло бы все возможности реабилитироваться в глазах окружающих, да ещё и оттолкнуло бы членов семьи, мнение коих беспокоило белка куда сильнее чем осуждение общества, но...       "Эта помойная крыса, наверняка, уже планирует побег и какую-нибудь каверзу. Видел я таких мразей в тюрьме: пока у них есть хоть малая возможность на месть - они не успокаиваются", - проведя ладонью по морде, фурри зажмурился, вдохнул и выдохнул, открыл глаза и, будучи уже куда более спокойным вошёл в квартиру.       - Я дома! - два простых слова, вырвавшиеся изо рта заставили что-то в груди потеплеть, а сомнения в правильности того, что банду Капоне пришлось просто передать на руки полиции сами собой отпали (в конце концов, если они сбегут, то нужно будет просто поймать их снова... и делать это до тех пор, пока крыс с подручными не сломаются).       "Если им было мало, то я с удовольствием добавлю "на чай"", - на секунду стиснув кулаки, молодой мужчина тут же постарался откинуть кровожадные мысли.       - Зеро? Как хорошо, что ты зашёл! - отозвалась Мардж, что-то готовившая на кухне. - Мы видели новости: ты очень хорошо выглядел в кадре. Первый день и ты уже помог поймать опасных преступников: я так тобой горжусь! Наконец-то мне не придётся переживать за Тамми, когда Спасатели будут выезжать на новое дело.       - Спасибо, мам, - смутился столь искренней похвалы Зеро, заходя на кухню и вставая рядом с окном. - Ты не против, если я не стану спешить с переездом?       - Конечно же нет, сынок: ты можешь жить здесь столько, сколько захочешь, - отозвалась белка и, обтерев руки о полотенце, повернулась к младшему фурри. - Дорогой, что-то случилось? Я думала, что вы будете праздновать ваш успех сегодня. Тамми говорила, что их команда всегда так делает.       - Понимаешь... - белк отвёл взгляд, начав рассматривать утопающий в сгущающихся сумерках город. - Мне, наверное, не стоит там быть... сегодня. Не хочу портить ребятам настроение.       - Зеро, ты же знаешь, что обо всём можешь мне рассказать, - подойдя к сыну Мардж взяла его за руку. - Обещаю, что не стану читать нотаций и осуждать. Просто... позволь мне помочь. Хорошо?       - Мам, я... - повернувшись к родительнице и встретив её обеспокоенный взгляд, молодой мужчина сглотнул уже крутившиеся на языке слова, затем свободной рукой провёл по морде и пальцами зарылся в волосы на голове. - Это сложно. Я... Сегодня я сорвался и... чуть было не убил Капоне. Если бы ребята меня не остановили, то я... не знаю, что произошло бы.       "Так и не знаю", - пронеслась в голове фурри ироничная мысль, заставившая стыдливо потупиться.       - Зеро, посмотри на меня, - попросила женщина, а когда сын всё же подчинился, с грустью улыбнулась, крепче сжимая его руку. - Я верю в то, что ты в любом случае поступил бы правильно. Не могу сказать, что меня радует услышанное, но... я бы и сама не отказалась застрелить Толстопуза. Что? Я, между прочим, не молчаливая кухарка, а мать, у которой две непоседливые дочери, которые стараются сунуть свои хвосты в каждую подворачивающуюся неприятность. Тут ты либо научишься быть жёсткой, либо полностью потеряешь какое-либо влияние на детей.       - Прости, мам... Ау! - последний возглас был вызван чувствительным щелчком по лбу, после чего Мардж пригрозила сыну указательным пальцем и, отпустив его руку вернулась к плите. - Спасибо, мам. Я... Не могу передать словами, насколько мне стало легче.       - И не говори, дорогой, - улыбнулась белка. - Ужин скоро будет готов. Если хочешь, то можешь пока поиграть с Бинк. А то она, наверное, опять перед телевизором уселась. А что касается твоего признания: просто помни, что ты отвечаешь не только за себя и каждый твой поступок отразиться ещё и на сёстрах. Думаю, этого будет достаточно, чтобы держать себя в руках?       - Да... Думаю, что да, - после короткой паузы, молодой мужчина уверенно кивнул. - Спасибо, мам. Я тебя не подведу.       - Знаю, Зеро, - белка кивнула на дверь. - Иди. Бинк будет рада увидеться с новым героем города.       Миновав коридор и замерев на пороге комнаты, Зеро увидел сидящую на полу перед телевизором маленькую белочку, одетую в белую футболку и шорты. Бинк была настолько поглощена тем, что происходило на экране, что совершенно не обращала внимания на происходящее вокруг, из-за чего совершенно не составило труда подкрасться к ней со спины, чтобы наклониться и накрыть глаза широкими ладонями.       - Угадай, кто? - весёлым голосом спросил молодой мужчина.       - А-а-а... - растерянно протянула девочка, схватившись руками за ладони брата, затем извернулась и уставилась на него широко открытыми глазами: - Зеро! А ты давно пришёл? Как у тебя прошёл день? Я видела тебя по телевизору! Тебе было страшно...       - Хе-хе-хе... - подхватив пискнувшую белочку на руки, старший фурри отошёл к дивану и осторожно присел, усаживая младшую сестру к себе на колени. - Не спеши, тараторка. Всё у меня просто отлично. Нет, страшно совсем не было: это меня всякие там злодеи должны бояться!       Последние слова он подкрепил широкой улыбкой и демонстрацией напряжённого бицепса, который в обхвате был едва ли не равен самой Бинк.       - Здорово! - искренне обрадовалась девочка. - У меня самые крутые брат и сестра.       - А то, - усмехнулся молодой мужчина, после чего заставил малышку подпрыгнуть и, усадив её спиной к себе, устроил подбородок на макушке между ушами. - А ты чем занимаешься?       - Смотрю мультики, - ответила Бинк. - Мы с мамой сегодня ходили в магазин и купили вафли, а завтра будем готовить крем для торта, а потом - салат.       Зеро посмотрел на телевизор, где мармеладный медвежонок в трусах и с порванным ухом танцевал под простенькую музыку. Уже после пяти секунд наблюдения за этим представлением он поймал себя на том, что мозги перегреваются и угрожают расплавиться, превратившись в подобие желе.       - Бррр... - передёрнулся старший фурри, пересадил малышку на диван рядом и поднялся на ноги. - Жуть какая. Как старший брат и новоявленный герой, я обязан спасти свою сестру от этого чудовища, пожирающего мозги телезрителей!       Последние слова были произнесены нарочито пафосным тоном, от чего девочка прыснула в ладошку. Однако же когда старший родственник переключил канал, она возмутилась:       - Эй! Это же мишка Гумми!       - Если уж смотреть мультфильмы про мишек, то только брутальных и героичных, как во времена моей молодости, - изображая стариковский голос, встав на колени перед тумбочкой, на которой стояли телевизор и видеоплеер ответил Зеро, в дополнение к словам помахав в воздухе указательным пальцем правой руки.       Бинк надулась и сложила руки на груди, но при этом было видно, что она сдерживает улыбку... что выдавали даже подрагивающие от напряжения ушки. Тем временем белк начал копаться на полках с дисками, пока не нашёл мультфильм, который засматривал в детстве едва ли не до дыр.       - Сейчас мы будем смотреть остросюжетный боевик с супергероями, силу которым даёт особое магическое зелье, злобными и коварными злодеями, жаждущими отобрать всё у богатых и поделить это между собой, ну и принцессами... существующими ради того, чтобы рыцарям было кого спасать, - отрекламировал мультфильм молодой мужчина, крайне осторожно включая проигрыватель.       На экране появилась заставка и заиграла музыка, а белк вернулся на диван и уселся рядом с сестрой. Первую серию они смотрели почти не разговаривая, а затем Бинк мечтательно заявила:       - Вот бы и мне так прыгать... Тамми рассказывала, что Гайка ей рассказывала, что Дейл однажды нашёл космический камень, который давал ему силу становиться таким же прыгучим.       - Ого, - не поверив словам сестрёнки (всё же с новостями в тюрьме было всё не очень хорошо), старший Фурри хитро прищурился. - А знаешь, Бинк... Ты ведь тоже можешь так прыгать.       - Правда? - с надеждой спросила девочка. - Но у меня ведь нет ни волшебного сока, ни камня.       - Зато у тебя есть я, - гордо ответил Зеро, выпятив грудь и указав на себя большим пальцем правой руки. - Смотри...       С этими словами белк подхватил девочку подмышки и подкинул вверх, заставив взвизгнуть. Поймал и снова подкинул, но на этот раз уже вызвав смех. После третьего прыжка он просто стал щекотать сестрёнку, что вырвалась и стала убегать, тогда как брат с шутливым рычанием изображал погоню.       В какой-то момент, забравшись на диван, Бинк запрыгнула на спину Зеро, вставшего на четвереньки. Белк, быстро переключившись на новую игру, стал возить малышку по комнате, окончательно забыв о каких-либо мультфильмах...       ...       Звонок в дверь заставил Мардж отвлечься от готовки и отправиться открывать новым гостям. На пороге она увидела свою старшую дочь и её подругу Гайку, которые выглядели немного обеспокоенными. Однако же когда они узнали, что новый член команды вернулся домой, а затем и услышали шум из комнаты Бинк, напряжение отступило.       Старшая белка проводила девушек на кухню, где налила им чай и начала распрашивать о том, что произошло и почему они так поздно гуляют совсем одни. Тамми на это только закатила глаза, заявляя:       - Мам, я уже не ребёнок...       - Правда? - удивилась женщина, всем видом выражая скепсис. - Тогда, может быть как полностью взрослая, ты приберёшься в своей комнате?       - ...И мы живём в спокойном районе, - замявшись на секунду, младшая из трёх фурри решила сделать вид, что не заметила высказанную претензию.       - Я всегда ношу с собой средства самозащиты, - заверила мать семейства мышка, похлопав себя по поясной сумочке.       - Ладно, - сдержавшись от неприличной шуточки (несмотря ни на что, но Тамми Мардж продолжала считать ребёнком и не хотела подавать плохой пример), хозяйка квартиры спросила: - Так что же вас привело в такое время?       - Дело в Зеро, - помрачнев, отозвалась белочка. - После того, что произошло сегодня... мы волновались.       - Мы опасались, что он может попасть в неприятности, - произнесла Гайка, перехватывая инициативу. - Всё же когда мы расстались, он был в не самом хорошем расположении духа.       - Ну, как видите... и слышите - вы зря беспокоились, - кивнув головой на коридор, откуда доносились звуки смеха и весёлой возни, произнесла старшая белка. - Мы поговорили с Зеро и он признал, что был не прав. И он обещал, что постарается за собой следить.       - Это замечательно, - обрадовалась мышка, после чего добавила чуть смущённо: - Я понимаю, что это может быть неудобно... Не могли бы вы с Бинк ненадолго переехать к нам? Зеро будет проще приспособиться, если рядом будете находиться вы с Бинк, а не только Тамми. Чип, Рокки и Дейл тоже будут рады гостям.       - Особенно Рокки, - хмыкнула младшая белка, с намёком посмотрев на мать.       - Это ненадолго: неделю, ну или две, - продолжила увещевать мышка-механик.       - Наверное... так будет лучше, - вздохнув, с грустью в голосе произнесла Мардж. - Тюрьма сильно на нём сказалась. - Но в душе он всё ещё такой же добрый и заботливый малыш.       - Тогда, я помогу собрать необходимые вещи, - щёлкнула пальцами Тамми.       - И заодно приберёшься в своих вещах, - покивала старшая фурри, от чего её дочь только страдальчески закатила глаза, заставив Гайку негромко рассмеяться. - Ну а пока мы будем гостить у вас, я помогу Рокфору поддерживать дисциплину. А то ему с вами, молодёжью, одному не управиться.       - Мама... - на этот раз выдох младшей белки звучал по-настоящему горестно, да и её подруга изобразила на мордочке смирение с неизбежным.       - Вот и договорились, - хозяйка квартиры выключила плиту и, подойдя к выходу в коридор крикнула: - Зеро, Бинк! Ужинать!