Рано или поздно

Саннидейл, 1997 Баффи сладко потянулась. Давно она не чувствовала себя настолько бодрой и отдохнувшей. Осторожно погладив Спайка по руке, чтобы не разбудить, она приподняла голову и зацепилась взглядом за абсолютно незнакомые шторы и незнакомую же лампу. Запаниковать и начать трясти мужа она, к счастью, не успела. Вовремя вспомнила, что они в квартире у мисс Календер. Вчера рассматривать обстановку ей было некогда, да и сейчас - как-то не до этого. Баффи с огромным удовольствием повалялась бы ещё немного, но естественные потребности упорно гнали её прочь из мягкой постели. Нехотя поднявшись, Баффи на цыпочках двинулась к двери и выскользнула из комнаты. В гостиной царила тишина. Дженни, свернувшись калачиком, дремала в кресле, Эйби уснула на диване, а Уиллоу отключилась, прямо сидя за столом, уронил голову на руки. Только мама не спала, с усталым видом читая какую-то увесистую книгу. Увидев дочь, Джойс отложила книгу в сторону и окинула Баффи придирчивым взглядом, будто пыталась оценить по степени измятости одежды, в ней ли та спала. Джайлза нигде не было видно, и Баффи очень надеялась, что он не оккупировал уборную, потому что ей очень нужно было туда попасть. - Туалет? - спросила она шёпотом. Джойс махнула рукой в нужном направлении, и Баффи поспешила уединиться. Вернувшись в гостиную через несколько минут, она аккуратно, чтоб никого не потревожить, отодвинула соседний стул и села рядом с мамой. Бросив взгляд на обложку, Баффи поняла, что Джойс изучает теории параллельных миров. - Как ты себя чувствуешь, детка? Мама продолжала её пристально разглядывать. Видимо, искала отличия от своей Баффи. - Гораздо лучше. Прости, что вчера расклеилась. У меня выдались непростые четыре дня. - Если бы все так расклеивались... - едва слышно пробормотала Джойс. - Ты держалась и держишься очень хорошо. - Ты тоже, мам, честно, - она снова посмотрела на книгу и поняла, что просто обязана сейчас подбодрить Джойс. - Не переживай, я уверена, у твоей Баффи всё хорошо. Там, в моём мире, есть, кому о ней позаботиться и помочь в трудную минуту. - Да, конечно, там-то у неё есть мама, которая знает, что происходит и может её поддержать. Баффи отвела глаза, кивнула. Признаваться она всё ещё не планировала. - И её... мои друзья куда более опытны и сведущи в магии. Не сомневаюсь, что она с ними в безопасности. - Вот только Истребительница никогда не бывает в безопасности, разве не так? - Так. Потому что таков её долг, но она уже смирилась с этим... вроде бы... насколько я помню. Мы с ней не можем иначе. Я пыталась пару раз, честно. Но у меня не выходит оставаться в стороне, когда люди в беде. - Видимо, я слишком хорошо тебя воспитала, - вздохнула Джойс, так и не определившаяся до сих пор, гордиться ей или ужасаться. Баффи улыбнулась и развела руками. - Я просто надеюсь, тебе станет легче, потому что ты знаешь, что твоя дочь не одна, - ни там, ни здесь, - она обвела взглядом комнату. Джойс нехотя кивнула. - Мне легче. Особенно после того, как ты столь красочно объяснила, что из вас двоих моя... младшая Баффи вытянула куда более счастливый билет. У неё там и понимающая мама, и куда более опытные друзья... - Зато у меня есть Спайк. Мы вместе, и это самое главное. - Спайк... - Джойс произнесла его имя со странной интонацией. - Расскажи мне о нём. - Что именно тебе рассказать? - уточнила Баффи осторожно. Она и хотела поговорить о нём с мамой, и в то же время опасалась, что та прореагирует не так, как Баффи это себе представляла. Иногда она позволяла себе фантазировать о том, что бы подумала Джойс о них, об их отношениях вообще или каких-то конкретных ситуациях, воображала, какой бы совет мама могла дать или на чью сторону встала бы во время ссоры. - Всё. Как вы познакомились, например. Как начали встречаться. - Мы уже изменили ход событий. У твоей Баффи всё будет абсолютно иначе. Рассказывать, насколько иначе, она не спешила, потому что сама всё ещё содрогалась при мысли о том, сколь эпичным вышло знакомство их двойников, если все предположения были верны: проснуться голыми в одной постели - то ещё приключение. - Тебя я тоже хочу узнать получше, - Джойс слегка повысила голос, и Дженни в кресле заворочалась. - Меня или Спайка? - с сомнением уточнила Баффи, убедившись, что мисс Календер пока продолжает спать. - Вас обоих, - настаивала Джойс. Дверь спальни открылась с лёгким скрипом. - Разве Руперт тебе не выдал вчера все мои грязные секреты? – ухмыльнулся Спайк с притворным удивлением. Баффи приложила палец к губам и, поднявшись на ноги, жестом попросила его вернуться в комнату, а потом поманила за собой маму. - Ру... мистер Джайлз сказал, что толком ничего не знает, вы не слишком много ему рассказывали, - начала Джойс, прикрыв за собой дверь и недовольно уставившись на незастеленную кровать. - Только то, что вы пытались друг друга убить, потом заключили перемирие, полюбили друг друга и поженились. Переглянувшись со Спайком, Баффи заключила: - В принципе, всё верно. - Но... как? Таких сухих фактов Джойс было явно мало. - Я попал в серьёзные неприятности и пришёл к Баффи за помощью, потому что считал, что мне больше некуда идти. Прежним союзникам и приятелям я не доверял, - признался Спайк в том, о чём не захотел говорить остальным. - Над добротой же Истребительницы, граничащей иногда с глупостью, над её принципиальностью и верностью своему слову посмеивались все местные демоны и в то же время втайне её за это уважали. Баффи тут же стало интересно, как давно Спайк проснулся и слышал ли, как они с мамой обсуждали её слишком хорошее воспитание. Или это просто удачное совпадение? - И она тебе помогла? В голосе Джойс слышались те же осуждение и уважение, которые якобы испытывали и упомянутые Спайком демоны. Похоже, мама тоже сочла её до глупости доброй, но честной и отзывчивой. - Помогла, хоть и очень неохотно. И потом помогала, много раз. А я далеко не всегда благодарно отвечал ей добром на добро. - Спайк мне тоже много помогал, и сама я редко это ценила, - вмешалась Баффи, заметив, как сильно Джойс хмурится. Её муж будто специально рыл себе яму, не старался понравиться маме, делал всё наоборот. Конечно, в прошлый раз она прониклась к нему, даже когда он завалился к ним домой жутко пьяный, но тогда Джойс и не рассматривала его в качестве потенциального зятя. - Помогать я начал в большей степени после того, как однажды к собственному ужасу осознал, что влюбился. Я пытался добиться взаимности, разными способами, иногда... как бы это сказать... не совсем удачными. И, в общем-то, очень удивился, когда мне это вдруг удалось. - Удивился? - растерянно взглянула на него Баффи. - Ты упрямо и упорно уверял меня, что между нами что-то есть, и это был не просто поцелуй. - Я отчаянно уцепился за надежду. - Это ты умеешь, - улыбнулась она. Джойс такое признание ничуть не растрогало и не умилило. - Как давно вы женаты? - Ровно девяносто дней, - не задумываясь, доложил Спайк. - Три месяца, - округлила Баффи. - А встречались до этого? - продолжала допытываться мама. - С прошлого ноября, - на этот раз Баффи опередила Спайка. Иначе он, скорее всего, сначала уточнил бы, от какого именно момента считать, а потом бы, собственно, снова скрупулёзно высчитал, причём опять в днях. - А вы не поторопились? Тебе же всего... двадцать один. Это, конечно, уже не шестнадцать, - Джойс, видимо, всё ещё очень тяжело было осознать данный факт, - но всё-таки... - Мне уже двадцать один. Спроси Джайлза. Для Истребительницы вполне солидный возраст. Он может показать тебе статистику. - Не слушай её, Джойс, - произнёс Спайк довольно жёстко, но при этом нежно обнял Баффи за плечи. - Ей всего двадцать один. А свою статистику Джайлз может засунуть себе в задницу. Переведя взгляд на маму, Баффи поняла, что они со Спайком, наконец, нашли общий язык. - А где он, кстати? – опомнилась Баффи, осознав, что так и не увидела до сих пор своего Наблюдателя. - Поехал в школу ещё за какими-то книгами. И обещал прихватить для меня кое-что об истребительницах. - Один? - Да, солнце ведь давно встало, - Джойс взглянула на неё недоумённо. Баффи всё равно казалось, что это не повод для напрасного риска. Из-за двери послышался звон разбитого стекла, и они со Спайком, не сговариваясь, кинулись в гостиную. К счастью, в дом никто не ломился. Разбился всего лишь чайник, теперь грудой осколков лежащий у ног Эйби, смутившейся под взволнованными взглядами разбуженных и потревоженных ею людей. - У меня только что было видение, то есть, правильнее сказать, слуховая галлюцинация. Дженни тут же подобралась. Уиллоу всё ещё сонно моргала. Бедная Джойс наверняка мало что понимала. - Что за галлюцинация? – поторопил нетерпеливый Спайк. Баффи замерла, предчувствуя, что узнает сейчас нечто важное. Предчувствие полностью оправдалось. Эйби рассказала, что слышала голос другой Эйби, которая предложила устроить сеанс связи сегодня ровно в шестнадцать часов и дала указания, как к нему подготовиться. Это значило, что Баффи и Спайк смогут увидеть друзей и собственных двойников, если всё пойдёт, как надо. Но сначала Эйби нужно было докупить кое-что из важных ингредиентов. Дженни принялась звонить в библиотеку. До четырёх было полно времени, но все знали, насколько Джайлз увлекающаяся натура. Трубку он не взял. Поэтому Баффи, которая изначально собиралась пойти вместе с Эйби - просто так, на всякий случай, - поспешила в школу. Все по очереди предложили составить ей компанию, но она отказалась: Спайк мог передвигаться только под землёй, у мисс Календер была своя важная миссия, к тому же ей не стоило лишний раз выходить из дома. Уиллоу и Джойс же в критической ситуации могли оказаться, скорее, обузой. Поэтому Баффи оставила их под присмотром Спайка. Уже через пару кварталов зазвонил её мобильный. С Джайлзом всё оказалось в порядке, он просто отлучился на минутку и не слышал телефон, но то ли с третьей, то ли с пятой попытки мисс Календер всё-таки удалось с ним связаться. Возвращаться Баффи не стала, решив, что ей необходимо развеяться, и помощь Джайлзу всё равно может понадобиться, хотя бы с тем, чтобы донести книги до машины. В библиотеке он, однако, оказался не один. - Привет, - произнесла Баффи несколько удивлённо. - Ну, привет, - не слишком дружелюбно выдавил из себя Ксандер. Корделия ограничилась недовольным взглядом. - Что-то не так? - Баффи решила прояснить всё сразу. - Не так? - Ксандер забавно всплеснул руками. - Да что может быть не так? Вчера мы вроде как все разошлись по домам, договорились никуда не выходить после наступления темноты, переживали, ждали от тебя каких-то новостей. А сегодня вдруг оказалось, что… не все. Утром я решил позвонить Уилл, а её мама сказала, что она ночевала у тебя. - Ксан, послушай... Нет, слушать он сейчас точно не хотел. - Потом я звонил тебе домой, ему, ей, - Ксандер указал сначала на Джайлза, потом на Корделию. Баффи перевела на неё растерянный взгляд. - Я ещё спала, - пояснила та. - Кто-то места себе не находит, а кто-то спокойно спит, - упрекнул Ксандер и продолжил своё наступление. - Я пошёл сам вас искать. Заглянул на Ревелло Драйв, к Джайлзу, потом даже к Ангелу и нашёл там... такое. Он поморщился, брезгливо дёрнув головой. - Ты ходил к Ангелу? - ужаснулась Баффи. - Конечно. А ты чего ждала? Правда, чего она ждала? Она же прекрасно знала, какими храбрыми и безрассудными бывают её друзья. - И к Ангелу, и на фабрику, - как ни в чём не бывало продолжил Ксандер. - Но это уже вместе с ней, ведь хотя бы она всё же оказалась дома. По его интонации не было ясно, рад ли он, что не один этой ночью очутился за бортом интересных событий, или возмущён тем, что его поставили на одну ступень с Корделией. - А вот сюда он идти как раз не хотел, - снисходительно добавила та. - Не верил, что даже Джайлз может прийти в школу в воскресенье. Я почти силой его притащила, и, естественно, мы нашли Джайлза в библиотеке. Тот, кстати, всё это время просто красноречиво молчал, наблюдая за разворачивающейся здесь сценой со снисходительным видом. Наверняка он уже выслушал свою порцию упрёков и либо сумел как-то поставить Ксандера на место, либо просто переправил его возмущение на Баффи. - Ты даже не предупредила нас, что Ангел правда стал злодеем и сбежал. А если бы он пришёл ко мне и я его впустил? - Вряд ли бы он пошёл к тебе, Ксан. И мне уж совсем трудно представить, что ты бы его впустил. Баффи начинала ощущать себя виноватой, но всё ещё пыталась защищаться. - Если бы он сказал, что ты в беде, мог бы впустить. Или пойти с ним. Она вздохнула, признавая его правоту. - Извини. Извините оба, - Баффи перевела взгляд на Корделию. - Я не хотела заставлять вас волноваться. Просто вечер и ночь выдались очень насыщенными. - Мы уже наслышаны, - несколько смягчился Ксандер. - День тоже обещает быть нелёгким, - наконец, вставил слово Джайлз. - Ты нашёл, что искал? - Баффи тут же обернулась к нему. - Почти. И заодно обнаружил кое-что очень неприятное. Несколько книг о параллельных мирах пропали. - Снайдер, - она нахмурилась. Возможно, зря они вчера так поспешно ушли из библиотеки. Баффи решила, что у них нет времени на разборки с директором, и он подождёт. Но что если его странные дела были связаны с их проблемами? - Думаешь, этот слизняк отправил тебя в наш мир? - предположил Ксандер. - Нет, конечно. Он давно мёртв, - Баффи уже не помнила, рассказывала ли об этом факте друзьям, но скрывать его не видела смысла. - А вот кем был его таинственный спутник, выяснить не помешало бы. Вчера она подумала, что этот визит в школу, скорее всего, связан с какими-то грязными делишками мэра. Вряд ли в библиотеке прятался сам Уилкинс, но это мог быть кто-то из его подручных. И пусть в её мире сам мэр тоже давно мёртв, его последователи вполне могли затеять какую-то пакость, пусть и спустя много лет. - Копия одной из пропавших книг есть у меня дома, так что я собирался заехать за ней, а потом изучить особенно тщательно. - Отлично, - кивнула Баффи, радуясь тому, что у них есть хоть какая-то ниточка. - Поезжайте за книгой, а я загляну к Ангелу, проверю, не очнулась ли Хармони. - Бедная Харм, - на лице Корделии появилась искренняя печаль. - До сих пор не могу поверить... Баффи и сама была неприятно удивлена и озадачена, когда Спайк сообщил ей, на чьё тело они с Дженни и Эйби наткнулись. Прямо сейчас она могла бы подбодрить Корделию, пообещав, что после обращения её подруга не сильно изменится. Вот только Баффи пока не была уверена, что Хармони правда обратили, хотя выбор жертвы действительно поражал. В случайное совпадение она не верила. Друзилла, несомненно, сделала это специально. Вот только зачем? Почему она убила именно её? Это своеобразное послание Баффи? Спайку? - Так ты ждёшь, что она очнётся? Поэтому вы её связали? - уточнил Ксандер каким-то странным тоном. - Да, Спайк на всякий случай связал её, хотя Эйби и мисс Календер пытались протестовать и... - Баффи неожиданно осеклась. - Только не говори, что ты её развязал. - Хорошо, не скажу, - объявил он неубедительно и виновато улыбнулся. - Так… И что ещё ты сделал? Баффи мысленно пообещала себе, что не станет винить Ксандера, если он решил каким-то образом предотвратить воскрешение вампира, например, отрубив голову, и никогда не расскажет, что в их мире Хармони была не столь уж плоха. Интуиция, однако, подсказывала Баффи, что схватился её друг сегодня утром вовсе не за топор. - Ну... - протянул он. - Откуда я мог знать? Я подумал, что это такой мерзкий прощальный подарок от Друзиллы, развязал её, потом позвонил в полицию. Даже если потом она восстанет, семья Хармони имеет право знать, что её убили, и похоронить по-человечески. Родители Джесса, между прочим, до сих пор думают, что он сбежал из дома, и надеются на что-то. Баффи понимающе кивнула. Злиться на него было бесполезно. К тому же, в чём-то он действительно был прав. - Что ж, теперь придётся звонить Уиллоу, чтобы она выяснила, куда увезли тело, - произнесла она максимально ровным тоном. - Будем надеяться, что мы не опоздали. - Вот что бывает, когда вовремя не вводишь друзей в курс дела, - Ксандер не удержался от шпильки.