Рано или поздно

Саннидейл, 1997 Дверь открылась ещё до того, как Баффи её толкнула. Похоже, мама ждала её возвращения, причём весьма нетерпеливо. - Боже мой, что с тобой случилось? - Джойс сделала шаг назад, разглядывая Баффи, может, и не с ужасом, но крайне обеспокоенно. - Долгая история, - вздохнула та. И в самое ближайшее время эту самую историю придётся рассказать. Однако она выиграла себе немного времени - прошла в гостиную под яркий свет безжалостных ламп, которые позволят Джойс увидеть её во всей красе: синяки, ссадины, грязная и местами порванная одежда. - Что у тебя происходит, Баффи? Ты во что-то ввязалась? - начала мама строго, но затем голос её едва заметно дрогнул. - Может, стоит вызвать полицию? - Нет. - Или врача? - с каждой секундой Джойс будто становилась всё более обеспокоенной. Вероятно, замечала всё новые детали. - Не нужно, всё в порядке. - Всё не в порядке! - взвилась она. - У тебя лицо и одежда в крови. Как будто ты... - Как будто я... что? - Баффи смело посмотрела маме в глаза. Пусть скажет сама, пусть закончит это предложение. - Как будто... - та странно замялась. - Как будто всё снова повторяется. Как тогда в Лос-Анджелесе. Сначала ты приходила домой в крови и синяках. А потом... "Что потом?" - спросила Баффи мысленно и уже собиралась повторить это вслух, но Джойс продолжила после небольшой заминки, как ни в чём не бывало: - Потом мы переехали, и всё, наконец, прекратилось. Или я думала, что прекратилось. - Кажется, ты упускаешь один очень важный этап, - печально усмехнулась Баффи. Она вовсе не собиралась упрекать маму за то, что та не поверила ей и отправила в психиатрическую клинику, когда Баффи в первый раз попыталась сообщить ей страшную правду о своей жизни. Она уже пережила это, уже справилась с былой обидой. Давно. Справилась так же, как и с ультиматумом никогда не возвращаться домой, который последовал за второй, более успешной, попыткой. Баффи не злилась на маму. И тем более на эту условно чужую Джойс злиться не должна была, но её слова и её нынешняя реакция разом всколыхнули болезненные воспоминания. А ещё Баффи вдруг захотелось проверить одну теорию, почерпнутую из книг об истребительницах, которые принёс ей Джайлз. Она собиралась как-то при случае расспросить его, но случай пока что не представился. Баффи отмечала, что родители долгое время делали вид, будто вычеркнули клинику из памяти. Но что если они не делали вид? Теперь Баффи знала, как поступал Совет с семьями истребительниц в прошлые века и что предпринимал, когда случайные свидетели слишком много узнавали об их подопечных и мире сверхъестественного. Баффи помнила, как Меррик настаивал на том, что миссия истребительницы должна для всех оставаться в тайне. Да и Джайлз поначалу придерживался схожих взглядов. Рассказывать Баффи о магии ни один из наблюдателей не спешил, потому что Совет не считал, что его сотрудники должны как-то отчитываться перед подопечными за свои решения. Чем меньше знает Истребительница, тем лучше. Она всерьёз предполагала, что над памятью её родителей, а заодно и над их способностью воспринимать информацию о творящейся вокруг неё мистике, поработала специальная магическая бригада из Совета. Заклинание, не раз упоминавшееся в книгах, действовало, пока с человеком не произойдёт нечто откровенно сверхъестественное - настоящее потрясение, которому действительно трудно найти рациональное объяснение. Что если и Джойс стёрли память о признании Баффи и клинике, а потом заставили игнорировать множество других тревожных факторов? Даже в то, что Спайк и его банда - всего лишь наркоманы, она поверила подозрительно легко. Иногда, правда, Баффи казалось, что это заклинание Совет наложил вообще на всех жителей Саннидейла. Многие здесь вели себя совершенно неразумно и закрывали глаза на очевидное. Впрочем, возможно, прав был и Ксандер, не раз предполагавший, что на психику местных жителей действует Адская пасть. В каждой шутке, как говорится, есть доля… шутки. - Что я упускаю? - мама будто бы удивилась. Перед Баффи встал выбор: замять эту тему или, наоборот, намеренно копнуть глубже и прямо заговорить о том, что та либо забыла, либо "забыла". Но если дело действительно в магии, убедить Джойс будет непросто. Решение за Баффи, однако, принял домашний телефон. Мама недовольно поморщилась, но то ли предполагала, что звонок может быть важным, то ли сама нуждалась в некой передышке, поэтому произнесла строго: - Иди к себе. При этом всем своим видом Джойс показывала, что разговор абсолютно точно не окончен. Какой знакомый педагогический приём! Как часто Баффи точно так же отправляла Дон наверх, когда отчитать её мешали более неотложные дела. Правда, Дон в этом случае временами всё ещё пыталась спорить. Баффи не стала. Она поднялась по лестнице, но, прежде чем пойти в спальню, заглянула в ванную, плеснула холодной водой в лицо, смывая кровь. Глубокая ссадина возле глаза всё ещё выглядела некрасиво. Щека распухла и побагровела. Потянувшись за аптечкой, Баффи осознала, что резко двигать запястьем пока ещё больно. Не слишком-то она берегла чужое тело. Перехватив аптечку другой рукой, Баффи отправилась в свою комнату. Она устроилась на постели и начала обрабатывать ссадину смоченной в антисептике ватой. Джойс поднялась через пару минут. - Звонил твой отец, - сообщила она холодно. - Я пока ему ничего не сообщила, но... Мама красноречиво замолчала. Она не догадывалась, что пугать Баффи разочарованием Хэнка бессмысленно. Та и сама была в нём разочарована сверх меры. А вот приём снова был знакомый, вот только фраза "Спайку я пока ничего не говорила..." звучала в их доме, наверное, всё же куда реже, чем "Баффи пока ничего не знает, Малышка...". Не добившись желаемого эффекта, Джойс присела на край кровати, вытащила из аптечки пластырь и распорядилась: - Не дёргайся. Баффи покорно замерла, позволив маме не слишком уверенно заклеить злосчастную ссадину. - Я за тебя боюсь, - призналась Джойс абсолютно искренне. - Я знаю. Отныне ей придётся бояться ещё сильнее. - Мам, я... Чёртов телефон снова зазвонил. Какое-то бесконечное невезение, сбивающее с таким трудом созданный настрой. - Сейчас вернусь, - пообещала Джойс. Баффи захлопнула аптечку и не слишком бережно швырнула её на столик, а затем откинулась на спину. Она вовсе не планировала засыпать, просто на миг прикрыла глаза, а когда снова их открыла, опять оказалась в зеркальном коридоре. На этот раз она практически сразу осознала, что спит. Вглядываясь в зеркала, Баффи прекрасно представляла, что именно ищет: вход в тот мир... в свой мир. Отражения следили за ней пристально. Кто-то улыбался, кто-то хмурился, одна из зазеркальных Баффи тихо плакала. Стараясь не разглядывать их, она продолжала упрямо идти вперёд, но всё равно невольно подмечала некоторые бросающиеся в глаза детали: странные причёски, странную одежду, шрамы или увечья. Некоторые Баффи выглядели старше, чем она. Другие наоборот казались совсем юными. В одном из зеркал она даже обнаружила белокурую девочку лет пяти. Нужное зеркало Баффи узнала сразу. То самое, что стояло сейчас на фабрике. Его поверхность вновь была подёрнута рябью, и Баффи смело шагнула сквозь него. Она снова оказалась в собственной спальне, но на этот раз одна. Другой Баффи здесь не было. Да и комната выглядела какой-то пустой. Куда-то исчезли все игрушки и её косметика со столика. Подойдя к шкафу, Баффи решительно распахнула дверцы и обнаружила, что её половина - а вернее будет сказать: её две трети, если не три четверти - пусты. Вещи Спайка лежали и висели на своих местах. И что это значит? Она ошиблась миром? Её занесло куда-то не туда? Внизу послышался какой-то шум и ритмичные постукивания. Баффи подумала, что надо бы спуститься посмотреть и, сделав шаг, тут же очутилась в столовой. Ксандер с молотком в руках стоял у пустого оконного проёма, прикрытого листом фанеры. Да что здесь случилось?! На какой-то миг она увидела на месте Ксандера готовящегося к атаке ящероподобного демона, затем видение исчезло. Видение во сне? Стоило ли это считать ответом? На дом напали демоны? Очень похожие на тех, с которыми они со Спайком столкнулись незадолго до перемещения. Значит, не так всё просто? Они всё же не обычные наёмники? - Трудно в это поверить, правда? - раздался за спиной голос Уиллоу. Баффи обернулась и поняла, что подруга обращается не к ней, а к Таре. Они обе стояли на коленях с тряпками в руках и оттирали кровавые следы с ковра. Похоже, тряпки или нанесённое на них средство были волшебными - в самом прямом смысле - стоило ведьмам один раз провести ими по полу, и от пятен не оставалось и следа. - Полагаю, им обоим труднее, чем нам. - Бедная Баффи. - Эта Баффи? Или наша Баффи? - поинтересовалась Тара с любопытством. Уиллоу вроде бы даже задумалась. - Наша могла знать и ничего нам не сказать, - ответила она, наконец. - Знать что? - требовательно спросила Баффи, но ведьмы её проигнорировали. - Она имела на это право, - заметила Тара с лёгким упрёком. - Конечно, имела, - Уиллоу с ней тут же согласилась. - Но она вроде как не любит магию, а здесь вдруг такой риск. Я просто не представляю, кому она могла довериться, кроме нас и Эйби? Баффи совершенно не понимала, что они имеют в виду. - Какая магия? О чём они? - требовательно произнесла она вслух, надеясь на ещё одно поясняющее видение, но на этот раз фокус не сработал. - И всё-таки любопытно, она скрывала от нас или от Спайка? - Уиллоу отбросила тряпку в ведро с водой и утёрла лоб тыльной стороной ладони. - Что я скрывала? - Баффи попробовала ещё раз. Вновь безрезультатно. Тара пожала плечами. - Если этот Спайк так прореагировал, страшно представить себе реакцию нашего, - продолжала Уиллоу. - Как он прореагировал? - Баффи потребовала ответа у потолка и, похоже, наконец, его получила. Позади неё кто-то шумно целовался. Она догадывалась, что именно сейчас увидит, и не ошиблась. Тёмный переулок. Спайк прижимает Друзиллу к стене, его рука скользит по её бедру, задирая подол платья. У её подсознания, похоже, была заготовлена для Баффи стандартная страшилка. Оно ещё не поняло, что её это больше не цепляет, не пугает и не ранит. Баффи равнодушно отвернулась. Ей нужно отыскать своего двойника и поговорить. Первую часть плана удалось воплотить в жизнь довольно легко. Стоило Баффи дойти до угла переулка, как она переместилась в свою прежнюю спальню. Только та не выглядела, как "прежняя". Повсюду снова были её вещи, плюшевые игрушки. Баффи даже снова подумала, не ошиблась ли она миром, выбрав не то зеркало. Потом взгляд зацепился за Мистера Красавца, сидящего на полу. На нём почему-то был надет чёрный кожаный лифчик. Очень знакомый, между прочим, лифчик. Да что эта другая Баффи делала с её медведем?! Наверное, это стоило спросить у неё самой. Её юная версия сидела на постели. Выглядела она при этом совсем не такой уж "юной". Баффи, вроде бы, не отдавала себе отчёта в этом в прошлый раз: даже во сне они обе оставались в чужих телах. - Баффи, - позвала она. Та не ответила, смотрела в потолок. В глазах, кажется, стояли слёзы, но она держалась. Не плакала. - Да что здесь происходит?! На них напали демоны, с которыми Баффи разделалась ещё пять дней назад, Уиллоу и Тара подозревают её чёрт знает в чём и жалеют её двойника, который, похоже, тоже жалеет себя и потому на этот раз не хочет разговаривать. Баффи помахала рукой у своей копии перед носом. Никакой реакции. - Она не видит тебя, потому что не спит, - произнёс мужской голос. Ей показалось, она слышала его раньше, но не могла вспомнить, где. Огляделась, в комнате никого не было. - Существует много миров. Как ты думаешь, почему коридор соединил именно ваши? - продолжил голос. - Какой коридор? Наверное, не стоило это спрашивать, потому что Баффи снова оказалась в зеркальном лабиринте. - Ах, этот коридор, - пробормотала она. В зеркале справа она увидела, как Мастер сворачивает шею её двойнику, и тело с удивительной плавностью оседает на пол, будто в замедленной съёмке. Баффи поспешила отвернуться. Слева ещё одна её копия с искажённым гневом лицом лупила кого-то, лежащего на земле. Не кого-то. Спайка. Она отвела взгляд и наткнулась на не менее неприятную сцену. Спайк прижимал другую Баффи к полу, та извивалась под ним, пытаясь вырваться. Что-то подсказывало, что хочет он её вовсе не убить. По спине побежал холодок. Баффи двинулась вперёд, стараясь не смотреть по сторонам, упрямо уставившись в пол, но, сделав несколько шагов, поняла, что и он зеркальный. В нём, правда, не отражалось ничего ужасного. Даже наоборот. Склеп. Пламя свечей. Мятая постель. Баффи сверху, Спайк под ней, его руки прикованы наручниками к спинке кровати. На лицах наслаждение. Оба тяжело дышат. Оба уже близки. И вдруг она поднимает кол и вонзает его Спайку прямо в сердце. Настоящая Баффи сбилась с шага. Изо рта вырвался вскрик. Её копия в отражении выглядит сначала растерянной, потом искренне испуганной. Она стоит на коленях на пустой кровати, опускает взгляд, зачерпывает рукой горсть праха. Оторваться от этого душераздирающего зрелища было непросто, но Баффи напомнила себе, что это всё сон. Всё неправда. Не по-настоящему. Спайк, корчащийся от боли на полу в зеркале, которое она увидела прямо перед собой, тоже не был настоящим. Но присевшая рядом с ним на корточки другая Баффи хотя бы выглядела искренне обеспокоенной. А вот справа другой Спайк, похоже, собирался покончить с собой довольно жутким способом, он прижался грудью к распятью, обнимая его. Баффи зажмурилась, она не хотела это видеть, но в нос как будто ударил запах горящей плоти. Нет, она не могла просто стоять и ничего не делать. Снова открыв глаза, она прижалась ладонями к стеклу, позвала его по имени. Конечно, он её не слышал. - Спайк! – крикнула она снова. Ударила кулаком по зеркалу. Затем ещё раз. Она не могла позволить ему... Не могла оставить его там. Бесполезно. В поле зрения попал очередной её двойник. Другая Баффи стояла рядом, по щекам катились слёзы. Но она не вмешивалась. Почему она не вмешивалась?! Баффи попыталась разбить зеркало ногой. Оно не поддалось. Так не бывает. Бывает. Во сне. Сон, просто сон. И ей нужно проснуться. Нужно найти выход из лабиринта. Значит, придётся вглядываться в каждое зеркало, ища в них свой мир. Не свой. А тот, где она заперта в чужом теле по чужой воле. Баффи вскинула голову. Смело огляделась. Вот Спайк сражается с каким-то темнокожим парнем в странном помещении, стены которого обвешаны крестами. А там Спайк пытается уклониться от топора Ксандера на пороге "Магической шкатулке". Неудачно. Почему она должна на это смотреть? Почему она видит именно эти «окна»? Почему его смерть? Она боится потерять его? Конечно, боится… В следующем зеркале Баффи увидела Спайка, стоящего на коленях возле её собственного тела. Понадобилась секунда, чтобы узнать очертания башни Глори. Баффи выдохнула с облегчением. Это прошлое. На горизонте забрезжил рассвет. Спайк будто не собирался уходить, одной рукой он нежно коснулся её волос, второй провёл по своему лицу, стирая слёзы, смешанные с кровью. Солнце ярко высветило его волосы. Баффи знала, сейчас кто-то из друзей уведёт Спайка в тень, в безопасное место. Но никто почему-то не спешил ему на помощь. Это было не прошлое. Параллельный мир. Он даже не кричал, когда солнце начало сжигать его. Баффи резко повернулась на сто восемьдесят градусов. Не помогло. Этот Спайк тоже горел. Только пожар будто бы разгорался у него в груди. Он стоял, широко расставив руки в какой-то пещере, всё вокруг шаталось, рушилось. А он смеялся. Баффи показалось, она услышала где-то вдалеке мамин голос. Потом голос Спайка. Но оторваться от этого ужасающего зрелища никак не могла.