Рано или поздно

Саннидейл, 1997 - У меня всё готово, ждём только тебя, - сообщила Эйби, заметив Баффи у входа. Она действительно провела большую работу: повсюду были травы, рисунки на полу и свечи. Наверное, ритуал предстоял серьёзный. Обычно Эйби не использовала всю эту "мишуру", как называл её Спайк. Или, может быть, эта Эйби из девяносто седьмого пока не разлюбила театральные эффекты? Кто знает... Баффи был нужен результат. Как именно Эйби его добьётся, не так уж и важно. - Где Спайк? - Я отправила его спать, чтобы не путался под ногами и не отвлекал. - И он послушался? Спайк любил делать всё наперекор, поэтому Баффи было любопытно, как именно Эйби его уговорила. - Он согласился со мной, что так время до твоего возвращения пролетит быстрее. - Достойный аргумент. Для самой Баффи последняя пара часов тянулась мучительно медленно. Даже дорога до фабрики показалась ей слишком длинной. - Сходишь за ним? - уточнила Эйби. - Спайк обещал оставить дверь в свою комнату приоткрытой, чтобы я могла позвать его, если он мне понадобится. Впрочем, с забаррикадированной спальней Дру ты его комнату вряд ли спутаешь. Забаррикадированная спальня, значит? Нет, Баффи, конечно же, не думала, что Спайк ляжет спать вместе с Друзиллой, но принятые им меры предосторожности радовали. - Сейчас схожу, - пообещала она и свернула в коридор. Баффи всё же проверила, насколько надёжно Спайк заблокировал дверь Друзиллы, и только после этого проскользнула в комнату к нему. Он правда спал. Похоже, сладко и безмятежно. Баффи отчасти завидовала. Сама она плохо спала прошлой ночью и сомневалась, что сумеет отдохнуть этой, если, конечно, не вернётся в своё время. Баффи протянула руку, чтобы коснуться его лица. Почему-то странным казалось то, что Спайк остался абсолютно таким же привычным и знакомым в этом мире, где всё было настолько чужим и неправильным. Все и всё выглядели иначе: её друзья, её дом, её собственное отражение в зеркале. И только Спайк не изменился, потому что вампиры не стареют. Он будет выглядеть точно так же через пять, десять или тридцать лет. Баффи всегда это знала, но поняла - действительно поняла - только сейчас. Спайк прижался губами к её ладони, всё ещё в полусне. - Вставай, мой спящий красавец. - Не хочу. Лучше ты ложись. Заманчивое предложение, но невыполнимое. - Просыпайся, Спайк. Эйби ждёт. - Подождёт, - отозвался он, открыл глаза и сразу же насупился. Видимо, вспомнил, где они находятся и почему. - Эйби сказала, что всё готово, - повторила Баффи настойчиво. - Наконец-то. Спайк сел, бросил на неё внимательный взгляд, будто пытался определить её настроение. Конечно, днём они толком не поговорили: Друзилла устроила шоу, и Баффи торопилась. Да и сейчас у них совершенно не было времени, чтобы всё обсудить. - Наконец-то, - согласилась она, прежде чем прижаться на миг губами к его щеке. - Идём. Спайк тут же подался вперёд, чтобы поцеловать её по-настоящему. - Вот теперь идём. Баффи усмехнулась и встала. Дождавшись, пока Спайк наденет ботинки, она протянула ему руку, которую он с радостью сжал. Эйби не стала упрекать их за то, что они не слишком торопились, и сразу перешла к делу. - Садитесь сюда, перед зеркалом, - распорядилась она. - Ты же в курсе, что у вампиров нет отражения? - уточнил Спайк на всякий случай, прежде чем опуститься на пол. - Мне и не нужно твоё отражение, зубастик. Он изумлённо хмыкнул. Кажется, так Эйби его ещё не называла. По крайней мере, в присутствии Баффи. - От нас снова понадобится тесный контакт? - Спайк указал взглядом на их переплетённые пальцы. - Ещё одна отсылка к моему будущему? - спросила Эйби с притворным недовольством. Спайк неоднозначно пожал плечами. Баффи тут же вспомнила, сколько смущающих глупостей наговорил он во время того самого ритуала, который сейчас имел в виду. - Держаться за руки не возбраняется, - продолжила Эйби с улыбкой. - Только после того, как я начну, постарайтесь не двигаться и ничего не говорить. Что бы вы ни увидели, не пугайтесь и не дёргайтесь. Договорились? Баффи кивнула. Спайк тоже сделал какое-то движение подбородком, видимо, означавшее согласие. - Если вдруг закружится голова, лучше просто закройте глаза. - Когда я в прошлый раз закрыл глаза во время твоего ритуала, очнулся в другом теле. - Спайк! - Баффи предпочла его одёрнуть. У него с Эйби с самого начала были весьма странные отношения - с той Эйби, которая прилетела в Саннидейл в конце две тысячи первого. Эта Эйби из девяносто седьмого их совсем не знала и не обязана была им помогать. Ту Эйби тогда, конечно, тоже никто не заставлял. Баффи встряхнула головой. Кажется, она совсем себя запутала. - Если ни у кого больше нет действительно важных вопросов, я приступаю. Эйби опустилась на колени за их спинами. Одну руку положила на плечо Баффи, вторую - Спайку. В отражении это выглядело весьма оригинально, будто она цеплялась за пустоту. Эйби произносила заклинание, медленно, нараспев. Её голос звучал успокаивающе, будто гипнотизируя. Зеркало вдруг подёрнулось рябью, лицо Баффи в нём стало расплывчатым, затем поблекло. Баффи видела только темноту. Потом в ней появились огоньки. Звёзды? Они двигались менялись местами, гасли и снова загорались. После вновь наступила тьма, вспыхнула разноцветными бликам, стала грязно серой и опять пошла рябью, словно экран старого телевизора. Баффи почувствовала, что голова действительно кружится. Зажмурилась и просто ждала. Не слишком долго. Может, пару минут. - Всё, можете открывать глаза, - голос Эйби звучал устало. Она убрала руки с их плеч, встала и принялась по одной задувать свечи. Баффи очень хотелось её поторопить, но она не решалась. Зато Спайк не стеснялся: - Что ты увидела? Насколько всё плохо? - Сразу к сути, да? - усмехнулась Эйби, но как-то невесело. - Да. Зачем тянуть? Особенно, если что-то не так. Спайк крепче сжал руку Баффи, то ли желая поддержать, то ли ища поддержки. Вердикт Эйби им обоим был крайне важен. - Хорошая новость заключается в том, что вы не из этого мира. И это не ваше прошлое, поэтому больше нет нужды опасаться, что необдуманные поступки как-то повлияют на знакомую вам реальность. Да, новость действительно казалась не просто хорошей, а отличной, но тон Эйби почему-то не был радостным. - А плохая? - прямо спросила Баффи. - Я постараюсь объяснить как можно проще. Ваша родная реальность очень далеко отсюда. Настолько далеко, что время там идёт на пять лет быстрее, что мы и так, конечно, знали. Но она так далеко, что мне трудно туда заглянуть. К тому же кто-то или что-то мне мешает. Полагаю, маг или демон, наложивший на вас заклинание, гораздо сильнее меня. И он не хотел, чтобы в его чары вмешивались другие. Единственное, что я могу сказать с уверенностью, у этих чар есть... изъян. В самом заклинании заложена возможность всё исправить. Если вы сделаете нечто важное, то магия потеряет свою силу. Баффи сочла этот факт определённо обнадёживающим. - И что же мы должны сделать? - Этого я не знаю, милая. И даже не уверена, что именно вы, а не... они... другие вы. - Баффи и Спайк из этого мира, которые угодили в наш? - уточнил Спайк недовольно. - Дру намекала на это. - Да, кто-то действительно поменял вас местами, и я не смогла узнать, зачем. Как я и сказала, эта магия слишком сильна для меня. Значит, обмен? Получается, местная шестнадцатилетняя Баффи вчера утром проснулась в одной постели с Истребителем Истребительниц, жаждущим пополнить свою коллекцию очередным трофеем? Смогла ли она с ним справиться? Сумела ли защитить Дон? Не раз в поединке со Спайком только счастливая случайность спасала Баффи жизнь. И ему, в общем-то, тоже. На чьей стороне оказалась удача этот раз? Что если та Баффи уже мертва? Вместе с её телом. Что если погиб тот Спайк? И её Спайку некуда будет вернуться? Что если он там совершил или совершит что-то непоправимое? - Нам нужно домой. Баффи сама слышала, как жалобно звучит её голос. - Прости, милая, я ничего не могу сделать. - И что теперь? - Спайк явно начал злиться. - Просто ждать, пока кто-нибудь из нас случайно не сделает то, что нужно этому чёртовому колдуну? - Нет, - Эйби склонила голову на бок. - Я попробую ещё. Позже. Возможно, мне понадобится помощь. Думаю, стоит проинформировать Совет. - Только не Совет! - воскликнула Баффи. Этого ещё не хватало. С этими людьми она не желала иметь ничего общего. Совет и раньше не вызывал у неё доверия, а уж после знакомства с несколькими книгами об истребительницах и вампирах презрение Баффи к методам их работы достигло апогея. - Хорошо, - согласилась Эйби, чуть помедлив. - Но хотя бы твоего Наблюдателя мы можем привлечь? - Джайлза? Конечно. Я рада, что мне больше не придётся ему врать. А ещё Баффи знала, что из Джайлза и Эйби получается неплохая команда. И не только команда. Правда, эта Эйби всё ещё выглядела на свои восемьдесят, а этот Джайлз был влюблён в Дженни. - Вот о чём тебе стоит хорошо подумать, Баффи, - произнесла Эйби одновременно строго и сочувственно. - Ты многое можешь рассказать и ему, и твоим друзьям. Вам со Спайком не обязательно притворяться теми, кем вы не являетесь. Как я уже говорила, вы не измените свою реальность, но можете изменить эту. К лучшему или к худшему, покажет только время. - Я понимаю, - протянула Баффи медленно. Не совсем, правда понимала. Понять - полностью осмыслить - такое было трудно. Очень трудно. - Взвесьте всё, обсудите друг с другом и позвоните мне завтра. Вот визитка отеля, где я остановилась, - Эйби протянула Баффи карточку. - Шестой номер. - Спасибо. За то, что прилетела, согласилась помочь и не сдаёшься, - поблагодарила она, крепко сжав визитку в кулаке. - Твой голос по телефону показался мне довольно отчаянным, и я решила довериться интуиции. А потом сегодня в кафе ты смотрела на меня так, словно мы друзья. - Но теперь ты выяснила, что мы на самом деле не друзья, - вмешался Спайк. - Мы вроде как чужаки и для тебя самой, и для мира. Он хмурился. Видимо, сам ещё пытался осознать ситуацию. Да, параллельный мир означал, что Джойс, которая ждёт Баффи дома, и правда не её мама. Юные Уиллоу и Ксандер - не её Уиллоу и Ксандер. И, возможно, никогда не станут ими - то есть такими, как они, если в какой-то момент они сделают иной жизненный выбор, если Баффи поможет им сделать иной жизненный выбор... Снова трудно. Невероятно трудно. Эйби шагнула вперёд, вгляделась Спайку в лицо. - Значит, теперь, когда ты знаешь, что я не совсем та, за кого ты меня принимал, ты мне больше не доверяешь? И на людей этого мира, даже если они очень похожи на тех, кто тебе дорог, вдруг стало наплевать? Может быть, и эту Друзиллу ты теперь готов распылить без зазрения совести? - У вампиров нет совести, - огрызнулся Спайк, но Баффи видела, что Эйби попала в точку. Баффи сразу же вспомнила, как сама не сумела убить Уиллоу из другого измерения. Потому что та всё равно была Уиллоу, хоть и чужой, незнакомой и опасной. - Мы все сейчас несколько сбиты с толку, - смягчилась Эйби. - Нам всем нужно время на раздумья. Но вы двое мне нравитесь. И мне теперь стало крайне любопытно взглянуть на Спайка и Баффи из этого мира и сравнить впечатление. Поэтому завтра, как я и сказала, я буду ждать вашего звонка. Сдаваться я не намерена. Она уже начала поворачиваться, когда Спайк её окликнул: - Стой. Ходить ночью по Саннидейлу опасно. Тебе лучше остаться здесь. - Или, если хочешь, я тебя провожу, - тут же предложила Баффи. - Мы проводим, - поддержал Спайк. - Не стоит беспокоиться. Я могу за себя постоять, дорогие мои, - рассмеялась Эйби. - И вам двоим я мешать не хочу. Вам многое нужно обсудить. Так что спокойной ночи. - Спокойной ночи, - эхом повторила Баффи, хотя совсем не верила, что у неё ночь будет спокойной.