Рано или поздно

Саннидейл, 1997 - А где Джош? Оказывается, не все вампиры молились, одного - тощего и долговязого - всё-таки оставили на стрёме. Спайк едва не переспросил, кто такой Джош, но вовремя сообразил, что речь о распылённом Баффи миньоне. - Пал от руки Истребительницы. Долговязый принюхался. - А ты сбежал? - Не сбежал. Отступил. Предпочитаю сначала поиграть с жертвой. Пусть Истребительница теперь вздрагивает пару дней, ожидая новой встречи со мной. - Или ты просто струсил, - не поверил вампир. - Что? - Спайк уверенно шагнул к нему. Тот сразу же стушевался. - Я пошутил, - сжался он и снова принюхался. - А что это у тебя там? Долговязый с подозрением взглянул на бумажный пакет с кровью. - Это для Дру. Для ритуала. - Для ритуала? - повторил он недоверчиво. - Да, для ритуала, - протянул Спайк медленно и огляделся по сторонам. - А знаешь, что ещё нужно для ритуала? - Что? Спайк внимательно прислушался к доносящемуся хору читающих молитву голосов, затем наклонился, поставил пакет на пол и подхватил какую-то изогнутую деревяшку. - Вот что. А знаешь, зачем? Вампир покачал головой, взгляд его при этом казался очень заинтересованным. Только в самый последний момент в этом взгляде всё-таки промелькнуло понимание, а затем любопытный вампир рассыпался прахом. Спайк усмехнулся. Как же его забавляли такие самоуверенные умники. Он снова поднял кровь и двинулся в сторону их с Друзиллой комнаты. Та несколько преобразилась в его отсутствие: Друзилла вытащила из чемодана старинный сервиз и повсюду рассадила своих кукол. На вышедшего Спайка она едва ли взглянула, была слишком увлечена, отчитывая одну из них. - Мисс Эдит плохо себя вела. Очень плохо. И теперь мы не позовём её на чаепитие. Она останется без сладкого. - Дру? - окликнул Спайк. - Я думала, ты приведёшь гостей, Уильям. Я уже заварила чай. - Никаких гостей, - произнёс он мягко. - Но к чаю я тебе кое-что принёс. Спайк вытащил из пакета банку с кровью. Друзилла посмотрела на него задумчиво. - Господин доктор всегда говорил, что нужно пить отвратительные микстуры, чтобы поправиться. Я поправлюсь, если выпью это? - Нет. Но ты будешь жить. Она выглядела крайне недовольной. - Я могла бы позвать кого-то из них, - она кивнула головой на дверь. - Пожаловаться на то, как плохо ты со мной обращаешься. - Могла бы, но не сделаешь этого, - произнёс Спайк уверенно. - И сама знаешь, почему. - Почему? - Друзилла склонила голову на бок и двинулась ему навстречу. - Если что-то со мной случится, твой Спайк никогда не вернётся. - И долго ли он пробудет моим? - уточнила она проницательно. - Достаточно. Спайк ожидал, что Друзилла продолжит его расспрашивать, но её такой ответ, кажется, устроил, и она протянула руку за банкой. Спайк передал ей кровь и настороженно следил за тем, что Друзилла будет делать дальше. Она отвернула крышку, сделала глоток и поморщилась. Отпила ещё немного, скривилась ещё сильнее, а потом опустошила всё разом. Облизнулась. - Спой мне колыбельную, чужой Спайк. - Какую колыбельную, Дру? Она слишком долго вела себя послушно и пребывала в благодушном настроении. Пять лет назад его это, может, и порадовало бы, сейчас - нервировало. - Ту, что поют куколкам. - Каким куколкам? Друзилла сложила руки, наклонила банку и принялась укачивать её словно младенца. - Маленьким-маленьким куколкам. - Я спою тебе сколько угодно колыбельных, Дру, если ты расскажешь мне, что случилось со мной и твоим Спайком. Банка полетела ему в голову, Спайк едва успел увернуться. - Плохой щеночек, очень плохой щеночек! - прошипела Друзилла. - Задаёт неправильные вопросы. - А какой вопрос правильный? - Спайк попытался извлечь пользу из её очередного приступа безумия. Теперь она швырнул в него одну из кукол. - Мой Спайк не любит Истребительницу. Думаешь, он сумеет её спасти? - Хочешь сказать, Баффи в беде? Та Баффи? - он подался вперёд, уклонившись на этот раз от чашки. - Ты никак ей не поможешь отсюда. Несмотря на угрозы Друзиллы, Спайк ощутил некое облегчение. Из всего, что она говорила днём и сейчас, выходило, что они каким-то образом поменялись местами. Пока он и его Баффи находились в девяносто седьмом, местный Спайк и юная Истребительница застряли в две тысячи втором. Это значило, что их друзья в курсе случившегося и наверняка уже работают над решением проблемы. *** Джойс, конечно же, злилась из-за позднего возвращения и даже посадила Баффи на неделю под домашней арест. Пока на неделю, после родительского собрания срок мог увеличиться. Домашний арест означал никакого клуба, никаких походов по магазинам или ночёвок у Уиллоу даже под предлогом подготовки к важному тесту. Баффи могла бы взглянуть на это и с положительной стороны: у неё появится возможность провести больше времени с мамой: посмотреть вдвоём фильм, вместе испечь пирог, сварить какао или сыграть в какую-нибудь детскую и глупую настольную игру. То есть сделать всё то, что они так часто откладывали на потом, потому что думали, что у них ещё будет время. Много-много времени. А всё оборвалось в один миг. И вот теперь Баффи могла бы воплотить в жизнь множество планов, если, конечно, Эйби не отправит их со Спайком домой уже сегодня. Она и хотела этого, и нет. В школе полным ходом шла подготовка и к ночи Святого Вигоса, и к родительскому собранию: до уроков, на переменах, в обеденный перерыв. Джайлз и мисс Календер что-то читали, Ксандер и Корделия действительно стругали колья, постоянно переругиваясь. Баффи не знала, начали ли они уже встречаться, но сексуальное напряжение между ними так и искрило. И как она не замечала этого раньше, когда ей было шестнадцать? Бедная Уиллоу разрывалась между выполнением поручений Джайлза и помощью Баффи с салатами и украшением зала. Шейла всё-таки пришла. Живая, но бледная и измождённая. Пользы от неё не было никакой, но Баффи нравилось за ней наблюдать. Она являла собой живое воплощение её триумфа или наоборот, полного фиаско. Ответить на этот вопрос могла только Эйби, и Баффи едва ли не считала минуты до этого момента. - Уилл, ты справишься с пуншем сама? - спросила она, как только прозвенел звонок с последнего урока. - Сама? - Уиллоу несколько растерялась. - Я, кажется, перенервничала. Или заразилась от Шейлы. Мне нужно на воздух: прогуляться немного, прийти в себя. - Может быть, мне пойти с собой? Этого ещё не хватало! Баффи улыбнулась, с благодарностью сжала её руку и ответила вполне искренне: - Ты нужна мне здесь. Без твоей помощи, я не справлюсь. Уиллоу нравилось чувствовать себя важной и незаменимой. - Что сказать Снайдеру, если он заметит твоё отсутствие? - Ты что-нибудь обязательно придумаешь, - пообещала Баффи, ускорив шаг. Чувствовать себя умной Уиллоу тоже любила. Сбежать из школы в толпе спешащих домой учеников было несложно. Баффи пересекла улицу, свернула направо и остановилась у кафе с незамысловатым названием "У Крисси". Сделав глубокий вдох, толкнула дверь. Эйби она заметила сразу: элегантная пожилая дама выделялась среди типичных посетителей этого заведения. Баффи была готова к тому, что увидит, но всё равно смотрела на Эйби во все глаза. Та тоже моментально её вычислила и устремила на Баффи проницательный взгляд. Тянуть время не имело смысла. Пройдя через зал, Баффи выдвинула стул и села за столик. - Привет. - Здравствуй, милая, - Эйби кивнула благодушно. Баффи выждала несколько мучительно долгих секунд, прежде чем спросить: - Что ты видишь? - Пока только то, что ты говоришь правду. Ты не из этого времени или мира. - Так времени или мира? - повторила Баффи нетерпеливо. - Это принципиально? - Эйби откинулась на спинку стула. - Сегодня снова важный для тебя день? Она всё ещё изучала Баффи, вглядывалась во что-то то над её головой, то сбоку, то будто бы внутри. Разглядывала оттенки ауры или что она там видела. - В жизни Истребительницы редко бывают неважные дни. Но, да, сегодня я точно могла бы спасти несколько человек. Эйби опустила голову. - Прости, я забыла, с кем имею дело. Обычно путешественники во времени стремятся изменить нечто значимое для них, но абсолютно несущественное в общей картине: поставить на место задиру, помешать другу отправиться на свидание не с той девушкой или, скажем, вовремя прийти на важную встречу. Всё это легко можно подкорректировать простым заклинанием памяти. Но ты - Истребительница, и тут совсем иные масштабы. - Вчера я уже изменила судьбу одной девушки. А, может, и не одной, - выпалила Баффи на одном дыхании, потому что ей хотелось поскорее со всем этим покончить. - Оказалось, я не одна переместилась в прошлое. Мой муж тоже здесь. Мы встретились вчера, поговорили и... И прямо сейчас он рискует жизнью в логове вампиров, чтобы не нарушить хронологию. Поэтому, да, мне очень важно знать, к каким последствиям может привести каждое моё решение. Эйби выглядела несколько растерянной. Баффи редко доводилось видеть её такой. - Мне жаль, я не могу с уверенностью ответить вот так сразу. Но если твой муж в плену у вампиров... - Он не в плену, - перебила Баффи. В прошлый раз Эйби очень дружелюбно отнеслась к Спайку, но тогда она уже наверняка слышала о нём от Джайлза и догадывалась, какой он уникальный. - Не в плену? - Нет. Он вроде как лидер банды, и через несколько часов должен привести своих миньонов в школу, чтобы сорвать родительское собрание и попытаться меня убить. Похоже, Баффи удалось её шокировать. - Вот как, - только и сумела выдавить она. - Твой муж вампир? - Да. В этом времени мы были врагами. То, что он - настоящий он - сейчас здесь, решило одну из самых важных проблем. - Но создало множество других, - протянула Эйби понимающе. - Что ж, Баффи Саммерс, ты умеешь удивлять. Всё это крайне неожиданно. - Наши с ним отношения - долгая и запутанная история. И мы со Спайком прошли длинный путь... - От ненависти до алтаря? - Именно так. И мне не хотелось бы сейчас играть в эту ненависть, ставя на кон жизни невинных людей. - А чего хотелось бы? - Пойти на фабрику и перебить всех вампиров, кроме одного, - призналась она абсолютно честно. - И что тебя останавливает? Баффи нахмурилась. Это была какая-то проверка? Эйби протянула руку через стол, чтобы коснуться её ладони. - Помимо изменения хода истории, - пояснила она мягко. - Я уже сказала, что мелочи в случае необходимости смогу подправить. - Но человеческие жизни - это не мелочи. - Не мелочи. Но ты не можешь иначе. Это вовсе не звучало как вопрос. Баффи и Эйби смотрели друг другу в глаза. Обе всё прекрасно понимали. - Спайк вчера признался, что не помнит, на кого охотился в девяносто седьмом. Так что сохранить эту часть временной линии мы не сумели бы, даже если бы и хотели. - Я могу покопаться в вашей памяти, помочь вам восстановить каждый день поминутно, - сообщила Эйби, чуть прищурив глаза. - И тогда вы повторите всё точь в точь. Баффи и представить себе не могла подобную перспективу. Это было бы так легко. И так сложно. - Нет, такой вариант тебе не подходит, - заключила Эйби, не дождавшись ответа. Покачав головой, Баффи закрыла лицо руками. - Милая, я ни в коем случае тебя не осуждаю, - Эйби обошла вокруг стола и приобняла её за плечи. - Я восхищаюсь тобой. *** - С чего ты взял, что Истребительница сегодня вечером будет в школе? - с сомнением спросил один из миньонов. Вот теперь Спайк начал припоминать, что о родительском собрании узнал как раз от новообращённой девчонки, которую притащил специально для Друзиллы. Он тогда счёл это знаком судьбы: если ему точно известно, где сейчас Баффи, зачем тянуть? - Слышал, о чём детишки болтали в клубе, - быстро нашёлся он. - Сегодня после заката в школе будет полно лёгкой добычи. - Но если мы подождём до субботы... - забасил другой вампир, один из самых занудных. - К чему ждать? Застанем Истребительницу врасплох. Посмотрите, сколько нас! - он медленно обвёл взглядом свою небольшую армию. - Неужели мы не справимся с одной девчонкой? - Эта девчонка убила Мастера, и распылила многих из нас, - напомнил Помазанник. - Нельзя её недооценивать. - Конечно, она сильна. И, может быть, умна, - Спайк продолжал гнуть свою линию. - Но нас много, мы умнее, и все карты на нашей стороне. К субботе она может быть готова, а вот сегодня... сегодня она нас совсем не ждёт. Знаете ли вы, как важен порой эффект неожиданности? Стоящий слева от него миньон вдруг рассыпался прахом. - Знаю, - усмехнулась Баффи и перезарядила арбалет. Ещё один болт врезался в грудь другого зазевавшегося дурака. Вот теперь вампиры опомнились и кинулись врассыпную. Одни мчались в атаку, наивно веря, что смогут справиться с Истребительницей. Другие спешили скрыться в коридорах. Спайк заступил дорогу одному из таких беглецов. - Сражайся или умри, трус! Вампир попытался его обогнуть и едва ли не сам напоролся на кол, который Спайк как раз вытащил из кармана. Ему почти не пришлось прилагать усилий, чтобы распылить идиота. Кол Спайк подготовил заранее - было чем занять бесконечно длинное утро - на всякий случай. И этот случай всё-таки наступил. - Спайк! - возмущённо крикнул Помазанник. - Что ты делаешь? - Не люблю малодушных слюнтяев, - пояснил он, догнав ещё одного вампира, вознамерившегося избежать схватки. Тот попытался бороться за свою нежизнь, но делал это слишком неумело. - Хватит валять дурака! - мальчишка топнул ногой. - Помоги. Этот идиот так и не сообразил, что Спайк не на его стороне. - Помочь? - он окинул сражающихся критичным взглядом. - Да она вроде бы справляется. Баффи как раз врезала одному из вампиров ногой с разворота и легко вогнала кол в сердце другого - арбалет она давно отбросила в сторону. Вот теперь до Помазанника наконец дошло. - Ты... - выдохнул он, широко распахнув глаза. - Я, - подтвердил Спайк, подскочив к нему. Клетка, в которую он запихнул Помазанника в прошлый раз, висела на том же месте. И солнце ещё не село. Спайк, конечно, не очень любил повторяться, но некоторые эпичные ходы были достойны того, чтобы отыграть их на бис. Схватив ошарашенного мальчишку за шкирку, Спайк швырнул его внутрь, запер дверцу и потянул вниз цепь, поднимая клетку к потолку. Предсмертный крик Помазанника заставил всех на мгновение отвлечься от сражения. - Ещё есть желающие прокатиться на новом аттракционе? - поинтересовался Спайк у оставшихся в живых миньонов.