Рано или поздно

Саннидейл, 1997 Баффи думала о том, чтобы позвонить домой, соврать, что хочет позаниматься вместе с Уиллоу французским и географией, и попросить разрешения переночевать у неё. Вот только пойти в "Бронзу" в мокрых джинсах и перепачканной краской футболке она не могла. Вариант одолжить что-то из вещей Уиллоу Баффи тоже не рассматривала, иначе первое впечатление о ней у Спайка сложится весьма оригинальное. Она не могла этого допустить. Ей нужно было что-то сексуальное, но не слишком вызывающее. Пришлось возвращаться, ужинать с мамой, которая всё ещё держалась с ней довольно строго: сердилась, потому что Баффи "забыла" рассказать ей о родительском собрании и наверняка опасалась услышать о дочери неприглядную правду. Баффи её понимала, даже лучше, чем сама могла бы подумать. Она тоже побывала в роли родителя трудного подростка. Конечно, Дон не была совсем уж трудной. Но и Баффи тоже, просто Джойс ещё не знала всей правды. Баффи не хотелось думать, что одним из её последних воспоминаний о маме может оказаться вот этот напряжённый ужин, прошедший почти в полном молчании. Судьба предоставила ей уникальный шанс, сделала невероятный подарок, а Баффи отказывалась от него, чтобы сохранить линию времени, которая уже и без того могла быть нарушена. Если Эйби завтра быстро разберётся в случившемся и отправит её назад, что Баффи сохранит в памяти? Это суровое выражение лица Джойс? Ещё не разочарованное, но усталое и печальное. Может быть, Эйби согласится хотя бы подождать до вечера? Даст Баффи возможность разделаться с бандой Спайка и увидеть ещё раз тот самый мамин взгляд, полный гордости и восхищения? Впрочем, вполне вероятно, она торопилась. Даже на то, чтобы разобраться с обменом телами, Эйби понадобилось несколько дней. Путешествия во времени - наверняка куда более сложная штука. В "Бронзу" Джойс отпустила её неохотно, но всё-таки отпустила, и Баффи постаралась на время выкинуть из головы все мысли о маме, хоть это и было непросто. Впереди у Баффи была самая сложная часть - тот самый момент, который ни в коем случае нельзя испортить. План был прост. Нужно развлекаться, танцевать и притворяться беззаботной девчонкой, просто наслаждающейся вечером, и ждать, пока появится Спайк. На секунду подскочив к столику, чтобы сделать глоток газировки, Баффи вспомнила, что вообще-то в прошлый раз они с Уиллоу зачем-то решили заниматься в "Бронзе", кажется, французским Может быть, готовились к какому-то тесту? Клуб они по понятным причинам покидали в спешке, напрочь забыв про учебники, что потом вылилось в незначительные неприятности. Забавным во всём этом было то, что Ксандер клялся - когда он по просьбе Баффи помчался за колом, учебников и тетрадей на столике уже не было. Их кто-то украл. Немыслимо! Таинственный вор забрал книги, но оставил сумочку. Что ж, это Саннидейл. Тут и не такое случается. Шутку про вора-библиофила они, однако, потом вспоминали долго. Теперь шутить про это они не смогут. Исправлять оплошность было поздно. Возможно, Баффи стоило выкроить время и записать на всякий случай все допущенные ею изменения прошлого, о которых она точно знала или хотя бы подозревала. Но не сейчас. Сейчас нужно было отодвинуть стакан в сторону и вернуться к прерванному занятию, потому что Спайк говорил, что впервые увидел её именно в толпе танцующих. Говорил, что она выделялась. Он догадался, кто она, вовсе не по запаху, а по тому, как Баффи двигалась. Значит, ей нужно было двигаться. Раствориться в музыке, отдаться ей полностью. Ну, или почти полностью. - Потанцуем? - предложила она Уиллоу и Ксандеру. - Опять? - удивился тот, но возражать не стал. Кажется, сегодня Баффи их с Уиллоу немного утомила. Зато оба слегка расслабились и раскрепостились, видимо, от усталости. Потому что в начале вечера Уиллоу ещё очень стеснялась, а Ксандер двигался как-то несуразно, не то намеренно, не то подсознательно пытался обратить на себя внимание и рассмешить окружающих. Баффи почувствовала тот самый момент, когда Спайк вошёл в клуб, но не позволила себе обернуться. Она запретила себе искать его в толпе, прикрыла глаза. Нужно было сделать вид, что она не замечает никого и ничего вокруг. Спайк был здесь, совсем близко. Не её Спайк. Демон, который приехал в город, чтобы убить Истребительницу и найти лекарство для больной возлюбленной. В теории Баффи знала множество способов, как заставить его забыть про Друзиллу, влюбиться в злейшего врага и пожелать перейти на сторону добра. Но насколько выполнима её затея на практике? Конечно, она пока не собиралась её выполнять. Сначала Баффи выслушает вердикт Эйби. И только потом. Может быть... Но сколько же терпения Баффи понадобится? И сколько невинных людей может пострадать в процессе? Это произошло случайно. Баффи открыла глаза всего на миг, и тут же невольно встретилась со Спайком взглядом. Он стоял в нескольких футах от Баффи и смотрел прямо на неё. А она - на него. Баффи сразу отвернулась, запрокинула голову, двигаясь в такт музыки. Она очень надеялась: он не понял, что Баффи его вычислила и не изменит свой план. Не изменил. Спайк подошёл совсем близко, он находился буквально у неё за спиной. - Кто-нибудь позвоните в полицию. Там на улице какой-то громила кусает девушку. Баффи услышала его голос и тут же кинулась к выходу. Уиллоу и Ксандер поспешили следом. Оттащив вампира от жертвы, Баффи позволила ему подумать, что у него есть шанс победить: она не сражалась в полную силу. Поддавалась, пропускала удары. Она рассчитывала, что это будет просто спектакль, но вынуждена была признать, что несколько переоценила и себя. Точнее, свою подготовку. Пять лет назад её техника ещё не была настолько отточена, и тело слушалось не так хорошо, как она ожидала. Оказывается, мышцы не были готовы к некоторым движениям. - Уведите её, - приказала Баффи друзьям, сообразив, что спасённая девушка всё ещё стоит поблизости, очевидно, в шоке. - И кол бы не помешал. Ксандер её не подвёл: как и в тот раз поспешил обратно в клуб, и Баффи смогла сосредоточиться на схватке. Ей предстояло совсем чуть-чуть потянуть время. Очередной удар, однако, сбил её с ног. - Я не собираюсь ждать Святого Вигоса. Ты моя, - глупый вампир, конечно же, купился и поверил в свою удачу. - Спайк, помоги-ка! Он произнёс нужные слова, и теперь можно было заканчивать представление. Ксандер вернулся. Как раз вовремя. - Баффи! - окликнул он, швырнув ей кол. Она легко поймала оружие и без особого труда распылила противника. Спайк вышел из тени, вальяжно аплодируя. - Отличная работа, голубка. - Кто ты? - Узнаешь в субботу. О, их диалог она помнила очень хорошо. Как же странно было произносить эти слова всерьёз, не для того, чтобы подразнить Спайка. Баффи пришлось достоверно изображать страх и растерянность. - Что будет в субботу? - Я убью тебя. Нужно было позволить ему снова раствориться в темноте, повернуться к друзьям, сделать вид, что напугана. Она не сдержалась. Не смогла. Всё-таки выкрикнула то, что непременно сказала бы, если бы всё происходящее было фантазией или очередной жаркой ролевой игрой. - Уверен, что дотерпишь до субботы? Спайк застыл изумлённый, затем его лицо вдруг преобразилось, и он взглянул на Баффи со знакомой до боли теплотой. - Возможно, мы ещё пересечёмся где-нибудь на кладбище, Истребительница. Угроза в его голосе звучала очень натурально, но Баффи знала, что она наигранная. Она представляла, как непросто Спайку было сейчас уйти. Баффи едва сдержалась, чтобы не броситься за ним. Они поговорят потом. Обязательно поговорят. До этого момента ей и в голову не приходило, что она перенеслась в прошлое не одна. Баффи оглянулась. Нет, Уиллоу и Ксандер казались вполне настоящими, в смысле: аутентично юными. Ни один из них точно не был путешественником во времени. А значит, Баффи пора взять себя в руки и заверить друзей, что тоже ничего не понимает. *** Спайк с трудом дождался заката. Подговорить одного из миньонов пойти с ним было совсем не трудно, как и в прошлый раз. Он, правда, не мог с уверенностью сказать, тот ли это миньон, что тогда послужил наживкой. Спайк полагал, это не так уж важно. Ему просто нужно было выманить Баффи из "Бронзы", чтобы проверить её в деле. Не сомневался - она-то сумеет справиться с любым противником. Пять лет назад Спайк вовсе не пытался намеренно отыскать Истребительницу, хотя перспектива на неё наткнуться и будоражила его воображение. Он просто хотел перекусить и поймать что-нибудь лакомое для Друзиллы. Спайк спросил у "своего нового приятеля", где они обычно охотятся, узнал про "Бронзу" и попросил того проводить его до клуба. Дальше вмешалась сама судьба. Сегодня Спайк был готов к тому, что увидит. Или почти готов. Он думал, что хорошо помнит этот вечер: её танец, выражение лица. Оказалось, он ошибся даже с цветом топа. Спайк мог бы поклясться, что на ней было что-то светлое. Вроде бы голубое? На самом деле топ был бордовым, облегающим. Не он один любовался сейчас Баффи. Большинство парней беззастенчиво глазело на неё. Спайк забыл, насколько юной она выглядела. Сколько ей было? Шестнадцать? Наивная и невинная. Она ещё наверняка не понимала, что, двигаясь так, сводит всех мужчин с ума. Её друзей он тоже едва ли помнил такими... несуразными. Харрис-то изменился не слишком сильно, а вот Уиллоу оказалась не похожа на саму себя. Впрочем, ему не хотелось разглядывать Уиллоу, Спайк жаждал запечатлеть в памяти Баффи. Такой, какой она действительно была в их первую встречу. Кажется, он любовался ею так долго, что она почувствовала его взгляд: вдруг повернулась, посмотрела прямо на него. На мгновение Спайк подумал, что всё потеряно, он все испортил: сейчас она поймёт, что он вампир, кинется на него - и прощай эффектное появление и незабываемое знакомство. К счастью, она отвела взгляд и продолжила танцевать, как ни в чём не бывало. Спайк решил, что стоит поторопиться. Отправив миньона найти что-нибудь поесть, он тут же его сдал. Когда они с Баффи совсем недавно обсуждали эту ночь в "Бронзе", общими усилиями сумели вспомнить, что Спайк болтал что-то про звонок в полицию, громилу и попытку укусить кого-то, поэтому, подойдя почти к самому столику Баффи, он выпалил словно бы взволнованно: - Кто-нибудь позвоните в полицию. Там на улице какой-то громила кусает девушку. Она, конечно же, поверила и помчалась к выходу, даже не потрудившись прихватить с собой кол. Спайк вышел следом, остановился в стороне. Эта Баффи сражалась яростно, но пока ещё довольно неуклюже в сравнении с его женой. Пару раз Спайку, правда, показалось, что она поддаётся специально. Но это было бы как-то глупо и нелогично. Миньон, похоже, оказался правильным. Наивно верил, что Спайк сейчас ему поможет и присоединится. Размечтался! Он дождался закономерного финала схватки и заявил о своём присутствии. Баффи почему-то не показалась ему такой испуганной, как тогда. Скорее, взволнованной и сосредоточенной. Может быть, он просто лучше научился читать её эмоции? Или же... Нет, он правда не смел надеяться до тех пор, пока Баффи не задала ему вопрос не по сценарию. Точнее, именно по сценарию, их собственному, разыгранному уже пару раз, только не у "Бронзы", а в склепе. На склеп Спайк и намекал, говоря ей о встрече "где-нибудь на кладбище". Он очень надеялся, что Баффи поняла. Вот только Спайк ждал. Долго ждал, а она всё не шла. Тот факт, что Баффи - его Баффи - тоже оказалось в прошлом, многое менял. Будь он человеком, Спайк бы сказал, что ему стало даже легче дышать. Ситуация перестала казаться ему такой уж безнадёжной, и он сумел взглянуть на неё иначе. Они с Баффи оба были здесь, и это открывало новые перспективы. *** Либо Баффи оказалась очень хорошей актрисой и правдоподобно изобразила испуг, либо её друзья и сами были под большим впечатлением от встречи со Спайком. Она понимала - и помнила, - чем он всех так поразил: невероятной самоуверенностью. Спайк не пытался казаться сильным и опасным. Он именно таким и был. И знал это. Уиллоу настаивала на том, что нужно немедленно позвонить Джайлзу и всё рассказать. Ксандер её полностью поддерживал. Больше всего на свете Баффи сейчас хотелось поскорее спровадить друзей домой и отправиться на кладбище. Какое именно кладбище Спайк имел в виду, сомнений не вызывало. Однако она понимала, та юная Баффи, напуганная и сбитая с толку, скорее всего, согласилась бы с Уиллоу. Поэтому первым делом они разыскали таксофон и набрали домашний номер Наблюдателя, но тот не отвечал. Ксандер предположил, что он может быть ещё в школе. Баффи в этом сильно сомневалась, но когда Джайлз снял трубку, ощутила лёгкую тень вины. Её Наблюдатель действительно очень серьёзно относился к пророчеству о ночи святого Вигоса, беспокоился за Баффи и, несомненно, искал способы её защитить, что бы он сам ни говорил о том, как Истребительницам положено сражаться в одиночку. Добравшись до библиотеки, они обнаружили там ещё и мисс Календер, и Баффи стало чуть легче. Вполне вероятно, мотивы задерживаться допоздна у Джайлза были в том числе и личные: ему хотелось провести время с дамой сердца. - Спайк? - переспросил он, выслушав их сбивчивый рассказ. - Так другой вампир его назвал? Звучит как-то нетрадиционно. Не находите? Баффи понятия не имела, чем Джайлзу так не понравилось это имя. Как будто Спайк был первым вампиром, придумавшим себе звучный псевдоним! - Возможно, раньше его звали иначе, - продолжил размышлять Джайлз. Он как всегда мыслил в правильном направлении. Рано или поздно её Наблюдатель отыщет о Спайке много интересной информации. - Ну, кто бы он ни был, нам понадобится любая помощь, чтобы справиться с тем, что грядёт в эту субботу, - напомнила Дженни. Возможно, Баффи стала подозрительной. Возможно, просто не доверяла мисс Календер, но было непросто принять тот факт, что та так искренне за неё беспокоится. Ксандер задумался о побеге из города. Кажется, всерьёз, хотя и делал вид, что шутит. Уиллоу предложила спрятаться. Джайлз попытался всех успокоить, заявив, что Спайк не может быть хуже любого другого противника, с которым они сталкивались. Знал бы он, насколько Спайк особенный. Появление Ангела Баффи почувствовала за мгновение до того, как раздался его голос: - Он гораздо хуже. Если он что-то начал, то не остановится до тех пор, пока всё на его пути не погибнет. Прозвучало устрашающе. И глупо. В чём состоял гениальный план Ангела? Ещё сильнее напугать юную Баффи, которой и без того было страшно? Он мог бы тогда - сейчас - прямо рассказать всё, что знал о Спайке и Друзилле, но не счёл нужным. Насколько Баффи помнила, Ангел очень неохотно делился с ней информацией о своей вампирской семье, что повлекло за собой немало последствий. Почему он так себя вёл? Стыдился прошлого? Или опять же оберегал её от лишних проблем, отказываясь понимать, что своим молчанием их наоборот множит? - Значит, он очень целеустремлённый, - слова Ксандера несколько разрядили обстановку. Баффи невольно улыбнулась. Да, характеристика вышла очень точной. - Не стоило тебе его дразнить, - поёжилась Уиллоу. - Я не дразнила. Со стороны это наверняка выглядело именно так. - Он в любом случае планирует меня убить. Так какая разница? - продолжила Баффи. - Не шути этим, - предостерёг Ангел. Похоже, ему нравилось нагнетать обстановку. Баффи отвернулась. - Теперь, когда мы всё выяснили, предлагаю пойти по домам и хорошенько выспаться, чтобы завтра прямо с утра начать готовиться к субботе. И к родительскому собранию. Кажется, она неплохо справлялась со своей ролью. Уиллоу и Ксандеру её план понравился, оба закивали. - Мы ещё ничего не выяснили, Баффи, - разочарованно вздохнул Джайлз. - Ангел, ты не знаешь, у этого Спайка случайно нет другого имени? Дверь захлопнулась. Ангел ушёл. Баффи растерянно встряхнула головой. - Что это было? - Ты нам скажи, это же твой парень, - укорил Ксандер. - Он не мой парень. Она не сумела скрыть раздражение. Ангел в прошлый раз тоже выкинул что-то подобное? Жаль, Баффи не помнила. И что она в нём тогда нашла? Почему её так привлекала его таинственность? Неужели пять лет назад подобные выходки её совсем не бесили? - Да, он даже в "Бронзу" сегодня не соизволил прийти, а ты его так ждала, нервничала, оглядывалась, - Ксандер старательно напоминал, насколько неудачен её выбор. Может быть, зря Баффи его тогда не слушала? Хотя мотивы Ксандера и были вполне эгоистичными, немалая доля правды в его словах имелась.