Ужас и глаД

…Рыцарь безошибочно ощущала чьё – то зловещее присутствие. Она упорно пыталась открыть глаза, но цепкий сон удерживал её. Сон, в котором происходило нечто серое, грязное и мрачное. Кажется, в этом сне она видела Девочку… Словно её лицо оказалось близко – близко, раскрылись губы и беззвучно, по их движению Д’Арс смогла разобрать: «Убегай»… Из этого сна она вынырнула рывком, обливаясь холодным потом, вырвалась в пустоту помещения и треск костра… Она не помнила, разжигала ли она костёр перед тем как уснуть… Впрочем, это было неважно, поскольку в комнате был некто ещё и его силуэт замер перед самой кроватью, взирая на Д’Арс не мигающим взглядом. Всполохи пламени выхватили тренированное тело, вместо одной из рук которого была шипованная дубина, а голову заменяла голова вороны. Не сразу девушку накрыла волна ужаса, пытающегося сковать её мышцы, не дающего пошевелиться, сместиться, укрыться от взора не человеческих глаз… Удар палицы лишь скользнул, отведённый Клеймором. Д’Арс почти кубарем скатилась с кровати, будто не замечая веса доспехов. Грохот в помещении стоял изрядный… Но это было неважно. Схватив свою сумку, девушка опрометью бросилась из помещения, понимая, что с ЭТИМ ей точно будет не совладать… Темнота приняла её в свои объятья и Д’Арс далеко не сразу разожгла факел… Факел! Последний факел… Ещё немного, и темнота поглотит её полностью. Глаз девушки начал дёргаться, и она поднесла руку, чтобы хоть чуть - чуть унять, прекратить это. Сердце, от недавнего испуга стучало быстро. Лишь силой воли удалось подавить дрожь и вернуть себе подобие самообладания, чтобы вспомнить, что нельзя просто так стоять посреди дороги и нужно укрыться, спрятаться за колонну. Девушка успела. Как раз спустя несколько мгновений, как она укрылась за старинной, каменной кладкой, по залу протопал Железный Шекспир, ступая с характерным металлическим звуком. Если бы она промедлила, то непременно оказалась бы на пути и втянута в ещё одно бессмысленное сражение. Выждав, покуда безумный воитель уйдёт, Д’Арс выбралась из своего временного убежища. Дальнейший путь к клети – лифту оказался не таким сложным, хоть и пробиралась воительница настороженно. У самой клети она замерла. Спускаться вниз не хотелось совсем. - Алл – Мер, - прошептала девушка, - Ниспошли благодать свою… Освети сию тьму светом Немного ещё подождав, Рыцарь – девушка сделала шаг в клетку. Шаткая конструкция вновь зазвенела цепью, повинуясь нажатию рычага и унося её временную обитательницу в темноту подземных недр, точно в подобие потустороннего мира… Д’Арс вышла из клетки, ёжась. Темнота вокруг. Темнеющие груды, к которым она даже не приближалась, полагая что это могут быть не скопления камней… Она медленно шла по каменистой поверхности… Идти дальше, ко входу в шахты… Но там её ждёт это создание с вороньей головой… Быть может есть некий путь? Некая иная дорога, которая способна привести её к Цели? Нужно просто осмотреться… Кажется, есть тропа, слева и справа от которой, насколько видела Д’Арс царила темнота… Проверять насколько там глубоко девушка не желала… Что – то подсказывало, что глубина достаточная, чтобы потом не искать уже выход никуда… Был ли и Д’Арс какой – то план? Скорее всего нет. Она просто шла в темноту, надеясь, что найдёт нечто, способное ей помочь в сложившейся ситуации… И, словно подарок свыше, впереди на камнях обнаружился… Факел! Кто – то обронил его здесь… В странной бурой луже… Подле… - А – У – У – у – у – у! Г – Р – Р – Р – Р! – из темноты на девушку со звериным вниманием смотрели две пары глаз… Создание было прямо, впереди, неторопливо ступая из непроглядного мрака, но ещё не решаясь… Возможно из – за факела в руке Рыцаря? Вряд ли создание мог напугать меч. Д’Арс вскрикнула. Кто бы не вскрикнул от такого?! Однако, понимая тщетность дальнейших попыток к бегству, она осеклась… Бежать! Это была первая мысль. Но, она же была и самая опасная. Судя по размерам чудища и меркнущему факелу, если она и минует клыков, то может просто улететь в темноту, сорвавшись вниз… Неизвестно, что будет хуже: падение или зубы неведомого существа? Д’Арс? Наверное, то, при чём возможно больше повреждений… Но, что предпринять? Д’Арс без спешки уложила факел на камни. Нужно удерживать оружие. Девушка сильнее сжала в руках меч. У неё не было теперь щита. Он, как и запасное оружие, висел на спине… То есть, если существо прыгнет, и она сможет решить всё одним ударом… Одним резким ударом в уязвимое место… В голову! Но темнота… Сможет ли она использовать темноту себе на пользу? Вряд ли… Похоже, что зверь видит не хуже совы… Что же, он прыгнет и тогда! Что тогда? Получится ли сразить его или они оба улетят в темноту..? Ну не говорить же со зверем?! Или… Кто знает, быть может это сработает? - Послушай, - Д’Арс начала негромко, доверительно, не зная понимает ли её существо, - Я не причиню тебе вреда… Знаешь… В таком месте лучше не испытывать судьбу! Если я поверну обратно и просто вернусь, ты же не набросишься, верно? Девушка нерешительно сделала шаг назад. Существо решительно сделало шаг вперёд, скалясь и рыча. Похоже, что такой метод работал плохо… Зато само создание стало видно лучше. Д’Арс оценила его размеры… Существо походило на собаку – волкодава с огромной пастью и двумя парами жёлтых глаз, в которых светилось нечто вполне разумное. Кажется, существо оценивало непрошенную гостью и ещё не вынесло свой вердикт. Может быть… Чем можно задобрить живность? Наверное, чем – то вкусным. Но из вкусного у Д’Арс оставался только скудный рацион и запас подобранного тухлого мяса, которое она так и не отважилась съесть… Если этому волку, собаке или что оно там подойдёт такое подношение… - Слушай, - девушка порылась в сумке, с некоторым отвращением достав попахивающий кожаный мешок, куда удалось спрятать «мясо», - Не знаю, как тебе это… Но это то, чем могу поделиться… Лови угощение, зверюга! Первый кусок шлёпнулся на пыль камней. Существо проводило его настороженным взглядом… Принюхалось. Затем осторожно подошло и принюхалось снова. Лизнуло… Только после этого поглотило «гостинец» единым глотком. - Ни хрена… - округлила глаза Д’Арс, - Кхм! Ничего себе! Ты похоже голодная зверюга! - Р – р – р! – заметило создание, не приближаясь, но и не удаляясь, выжидательно наблюдая. - Ладно! – Д’Арс кинула второй кусок, - Кушай, не думаю, что смогла бы сама это съесть… Создание почти мгновенно поглотило мясо, с видимым аппетитом. Странно. При таком обилии всякой всячины в здешних пещерах, оно на удивление голодно! - Ну ты и зверина, конечно, - покачала головой Д’Арс, чуть успокаиваясь, - Держи ещё, только учти, что больше у меня нет… Последний кусок мяса приземлился созданию прямо в неожиданно широко раскрывшуюся пасть и исчез там. - Р – р – р – ы – ы… - неопределённо протянуло создание. - Н – ну, - обнадёживающе заметила Д'Арс, - Я, пожалуй пойду, ладно? Надеюсь инцидент исчерпан? Ой! И прихвачу факел… Так погоди… Вот, загорелся! Бывай зверюга! Девушка повернулась к существу спиной, обливаясь потом и ожидая броска, а затем пошла в обратном направлении… Звук шуршания. Вот сейчас… Сейчас! Тишина. Продолжила идти… Снова шур – шур со спины. Замерла – тишина. Вновь сделала шаг и снова шур – шур… - Так, - Д’Арс обернулась, ей почти в лицо смотрели две пары жёлтых глаз, - Это выходит, что ты решила идти со мной, что ли? - Р – р – а – у – у! – было ей ответом и высунутый язык… С ладонь длинной. - Ладно, - кивнула Рыцарь, - Как хочешь! Только учти, путь у нас не близкий, опасный и рискованный! А из меня… Из меня такой себе лидер отряда… С опаской Д’Арс достигла того места, где должен был находиться Покеткэт. К её успокоению, создания там не оказалось, как и прежней спутницы. Внутри неприятно кольнуло. Понятно же, что ничего хорошего не следовало ожидать от этого с мордой или в маске котяры! Был бы выбор… Но, выбор был уже сделан. Точно так же, как приходится ежедневно, ежечасно, ежеминутно выбирать какой дорогой идти, торопиться ли, рисковать ли? Выбор делается раз. А последствия этого выбора могут преследовать всю жизнь. Но, сомнения не позволяют вернуться в прошлое… - Надо тебя как – то назвать! – вдруг вспомнила Д’Арс, - Не обращаться же к тебе просто: «Эй»? Пожалуй, назову тебя… (девушка осмотрела замершее рядом создание, глядящее на неё в ответ) Безлунница! Ты же выглядишь как настоящее порождение темноты, там, где нет светила… Существо наклонило голову, вновь выкатив язык и село, глядя девушке в глаза. - Так что, нравится тебе имя? – рискнула уточнить Рыцарь. - Грр – ууг! – неопределённо протянула Безлунница. - Не откажешь мне в компании? – спросила девушка. Существо не ответило. Но, стоило страннице двинуться дальше, как её спутница бодро поднялась на лапы и направилась следом, словно незримая тень, хотя Рыцарь и уточнила - Тебе со мной точно по пути? Похоже, что созданию было без разницы, просто оно следовало за девушкой. Д’Арс заметила, что существо выглядит иссини – тёмным, словно ночь без привычного светила… Стоит ли рассчитывать на помощь зверя? Быть может вдвоём у них есть шансы и против Ворона? Кто знает… Проверять как – то не хотелось. Вообще не хотелось идти в сторону шахт, но возвращаться обратно, тоже было бессмысленно. Собрав в кулак волю, Рыцарь вновь ступила под свод из деревянных подпорок. Ничего. Если точнее – никого. - Хорошо, - неуверенно прошептала Рыцарь, - Быть может у нас и получится продвинуться дальше… Темнота, сырость, скрип цепей, падение капель и каменистый запах… Ещё проход – тоннель, что ведёт дальше в неизвестность. Успокаивало только наличие деревянных балок, явно указывающих, что проход выполнен руками людей, а не неведомыми созданиями, вроде сказочных гномов… Вот из темноты выплывает полотно двери… Рыцарь осторожно проверила его… Не поддаётся. Может оно и к лучшему? На двери начертаны какие – то оккультные символы… - У –у – у! – внезапно раздалось сзади. - А – а – а! – девушка чуть не подпрыгнула, но обернувшись увидела, что топающее следом животное лишь метит территорию, - Фууух! Ты в следующий раз предупреждай хоть… Хотя да… Ты и так предупреждаешь… (унять постыдную дрожь оказалось не столь просто делом, как мнилось) Д’Арс всё так же внимательно осмотрели четыре глаза и создание фыркнуло, то ли в утвердительной, то ли в вопросительной форме. Впрочем, топтаться на месте и разбирать отношение создания к происходящему и лично к ней, у Рыцаря не было, стоять – значит привлекать внимание любого монстра, что пройдёт рядом… Однако, куда более странная и скоротечная встреча ожидала дальше! Хоть свет факела сложно было назвать достаточным, но он позволял различить что – то среди теней, притаившихся во внезапно открывшейся путникам пещере… Д’Арс различила впереди силуэт. Человек был одет в жёлтое. Он крутил головой, будто в поисках чего – то или кого – то. Но, увидев Рыцаря, он тут же начал плясать, будто безумный. При этом, он размахивал посохом, колечки которого позвякивали во мраке. Девушка не стала медлить, тут же бросившись к странному человеку. Его пляска явно указывала, что творится некая волшба и… Слишком уж это походило на нечто плохое. Необходимо было прекратить это. Хоть девушка и не знала, что именно ей сделать… Зарубить безоружного? Зато обладающая пастью спутница Д’Арс знала, что делать! Могучий укус, сдавленный крик и противник лишается руки. Без промедления взлетел и опустился клеймор Д’Арс, срезая вторую руку, только успевшую брякнуть амулетами. Ещё одним ударом девушка лишила противника головы. Но, когда она обернулась к упавшему телу, то увидела лишь жёлтые тряпки. Ничего более. Будто противник вовсе исчез… Рыцарь подобрала оброненный факел. Скоротечная схватка отразилась в мышцах неприятной усталостью, странное состояние… Однако, времени на отдых не было. Кто знает, что произойдёт, если они решат перевести дух в столь опасном месте? - Пойдём, - сказала Д’Арс своей спутнице, - Нужно двигаться, если мы хотим успеть к… Цели! Перед ними открылись два выхода из подземной залы, учитывая путь, коим они пришли – ходов – выходов было три. Не тратя много времени на выбор, Д’Арс свернула туда, куда ныряли заброшенные рельсы. Казалось, что эта дорога уж точно должна куда – то привести. Но вскоре, путников ждала ещё одна развилка. Обнадёживало, что на стене висел факел, не использованный горняками, и девушка прихватила его. Однако, блуждать долгое время по тоннелям, которые могут простираться далеко Д’Арс не хотелось… Хотя большого выбора у неё не было… Буквально через несколько шагов, девушка увидела его… Это был рыцарь. Он стоял у стены, хорошо различимый даже в скудном свете. Безошибочно угадывались тяжёлые латы из прошлого Рондона. Вообще, казалось, что это не человек, а изваяние, пустые доспехи или статуя… Но, когда рыцарь сделал несколько шагов, стало понятно, что он отнюдь не декорация… Это существо вполне себе выглядело живым… Смущало Д’Арс не столько присутствие рыцаря, сколько тот факт, что сквозь голубовато – холодный силуэт доспехов можно было рассмотреть камни стены. Вне сомнений это было какое – то колдовство, морок или призрак. Сражаться же с призраками обычным клеймором вряд ли выйдет. За странным силуэтом угадывалась темнота ведущего дальше прохода. И, вероятнее всего, если прошмыгнуть туда, то… Но будет ли этот призрак преследовать её и как далеко? - Бегом! – решительно шепнула Рыцарь и столь же быстро метнулась вперёд. Привидение, или чем оно там было, не сразу обратило внимание на пронесшихся мимо девушку и огромное, волкоподобное животное. Когда же «доспех» обернулся, Д’Арс оказалась уже шагов за пять впереди и спешно удалялась. Насколько девушке было заметно, доспех предпринял попытку идти следом, хотя и без особой прыти… Определённо, у них была заметная фора. Что бы там ни было впереди, имелось время подготовиться ко встрече топающего позади фантома… Впереди же была выдолбленная в скале комната и тупик… Во всяком случае, так показалось Д’Арс на первый взгляд. Центр комнаты занимал внушительный саркофаг белого мрамора. Его острые углы, будто разрезали мрак, выступая из темноты. Крышка саркофага изображала почившего рыцаря Рондона в старинной броне. От этого места веяло странными спокойствием, но и затаённой угрозой… Только угрозой, обращённой в сторону кого, это вопрос. Безлунница принюхивалась к камню, на взгляд Д’Арс с неким интересом… Ещё в комнате был другой проход, обозначенный дверью, расположенной меж парой высоких, резных колонн. Резьба изображала какие – то неясные символы и, когда Д’Арс попыталась толкнуть дверь, её рука напоролась на воздух, внезапно обретший прочность камня и оттолкнувший её руку. Рыцарь отпрянула. Неведомая магия! То есть, она оказалась в тупике и придётся вновь возвращаться… Подробнее осмотрев дверь, девушка различила знакомые слова: «Проход откроет лишь победа над останками былого…» Что бы эта пространная надпись значила? Останки… Хмм, рядом имеется саркофаг, вероятнее всего имеются ввиду останки Старого Рыцаря… Но, что если это ловушка..? - Аууу – у – у! – зажурчало. - Безлунница… Наверное, не стоило так делать на саркофаг… - заметила Д’Арс. Осторожно подойдя к хладному камню, Д’Арс вознесла молитву Алл – Меру и попыталась сдвинуть крышку. Тяжесть камня не поддавалась на усилия… Но стоило девушке отступить назад, как крышка сама начала ходить ходуном и после сползла с саркофага. Это определённо не служило хорошим знамением… Изнутри донёсся неприятный хруст, хрип… Затем в воздух взмыли первые облачка пыли… Вверх поднялась рука в латной перчатке, тут же вцепившаяся в борт. Из саркофага поднялись облака пыли, сквозь которые проступил поблескивающий доспех. Д’Арс сунула факел в уключину, сразу берясь за рукоять меча обеими руками… - ГРР – Р – Р! – недобро зарычала Безлунница, наблюдая вместе с девушкой, как из саркофага поднимается фигура в доспехах… Металл позвякивал, пока Старый Рыцарь распрямлялся. Древний воитель поставил ногу на край саркофага и довольно бодро спрыгнул вниз. Павший некогда рыцарь выглядел величественно. Закованный в доспехи, он принял боевую стойку, чуть позвякивая металлом. В отсветах факела его фигура казалась не реальным порождением темноты. Он выжидал, будто приглашая незваных гостей к нападению. Похоже, что во мраке это создание видело вполне неплохо. А ещё, оно не испытывало страха. Скорее всего и боли рыцарь тоже не мог испытывать. Кроме того, у него в запасе было много времени, а Д’Арс медлить было никак нельзя. Девушка стиснула зубы и двинулась в сторону своего противника… - Скххрх… - прохрипел рыцарь, взмахивая мечом. Его движения всё ещё были отточены, как у бывалого воина… Но, бой, может подбрасывать неожиданные «сюрпризы». Безлунница бросилась вперёд, обогнав Д’Арс и вцепилась в руку Старого Рыцаря. Девушка же, испытав мимолётный укол стыда за такой бесчестный ход, рубанула по кисти, сжимавшей меч, коим рыцарь хотел ударить напавшее создание. Безлунница рычала и фактически стаскивала защиту с мумифицированной руки Старого Рыцаря. В это же время кисть другой его руки с зажатым мечом упала на пол. - Скххрх! – воитель ринулся вперёд, не взирая на раны. Для человека они могли быть опасны, но Старый Рыцарь не боялся повторной гибели… Д’Арс отступила, почувствовав спиной твёрдый камень, дальше пути не было. Тем временем, Безлунница схватила рыцаря за ногу, скрежетнул металл… Девушка рубанула по второй ноге, повредив колено, хоть и не пробив металл даже ударом клеймора… Хотя, если попасть Старому Рыцарю в шею, где была видна поношенная и поржавевшая кольчуга, быть может получится отделить его голову от тела? - СКХХРХ! – скрипел рыцарь, когда Безлунница лапами царапала его броню, раздирая кольчужную юбку и набедренники… Когда слетела кольчужная юбка, Д’Арс успела заметить внушительный, хоть и сморщенный временем половой орган рыцаря, дёрнувшийся от происходящего, но Безлунница просто щёлкнула зубами, лишая воителя его последнего достоинства, а Д’Арс нанесла финальный удар, срубая голову… За спиной раздалось протяжное: «Гхаах»! С испугом девушка обернулась, видя, как исчезает, истаивает рванувшийся было к ней призрак. Похоже: «Победа над величественными останками былого» - предполагала именно такой исход… - Безлунница, - Д’Арс переводила дух, - Ты как, в порядке? (существо хрустело «копчёной колбаской») Экхем… Вижу тебя пока можно не кормить… Девушка осторожно шагнула к двум столбам, символизирующим проход. Ничего. Её не оттолкнуло и ей не чинилось препятствий… Д’Арс выждала ещё некоторое время. Она восстанавливала силы, а ещё пыталась понять: есть ли нечто опасное за дверью? Тишина… Д’Арс приоткрыла дверь, ожидая нападения и предусмотрительно прихватив с собой факел, но в помещении… Было хоть и мрачно, однако достаточно освещено. Это была крупная, вырубленная в камне комната. Убранство в ней состояло из нескольких стульев, стола, простой кровати, чуть покрытой резьбою там, где были приметные деревянные поверхности. Обстановку оживляло несколько свечей. Свечи выхватывали из тени несколько устройств, состоящих из полусфер, рычажков, шестерёнок… А ещё в комнате были книги. Они лежали. Стояли. Были открыты и разложены на столе. Стены украшали картины и свитки. И все они в основном испещрены были рунами. Изображения показывали анатомию, разные виды растений, какие – то строения. Кроме того, на двух стульях из трёх лежали горкой свитки. Третий же стул располагался у камина, рядом с которым было несколько ящиков и поленница. А ещё… Обитатель комнаты, облачённый в мантию Тёмного Жреца неторопливо помешивал котёл. Другой рукой он придерживал свои длинные волосы, чтобы их не коснулся огонь. Отложив ложку, он обернулся. - Привет тебе, пришелец, - Нозрамус был вежлив, но глаза его колюче всматривались в Рыцаря, - Вижу, ты прибыла сюда, сразив моих стражей? Это несколько… Грубо. Мне пришлось потратить изрядно времени, чтобы обезопасить это место… А ещё с тобой живность… Хмм, странно! - Ты здесь живёшь? – устало спросила Д’Арс - Да, - кивнул Нозрамус, - Вдали от назойливых людей… Но это не так важно. Присаживайся… Можешь на кровать… - Если можно, - Д’Арс настороженно прошла по ковру и села на кровать, поскольку это было единственное не занятое место. Безлунница подошла и присела рядом. Она не рычала, но без особого доверия смотрела на хозяина комнаты. Нозрамус помешал варево и разлил его по глубоким, деревянным тарелкам. Затем подошёл к девушке и зверю. Безлунница рыкнула, но Д’Арс устало потрепала зверя по холке. Нозрамус протянул варево, в котором угадывалось мясо, бульон, овощи, грибы и какие – то специи, вкупе с мелко нарезанными листьями. Там же была прислонена удобная ложка, однако девушка ждала. Нозрамус с пониманием, начал есть первым, показывая, что еда не отравлена. Позднее есть стала Д’Арс. Безлунница недоверчиво принюхалась, но тоже стала есть. Еда приятно согревала, убаюкивала и Д’Арс не заметила: начала погружаться в сон, пытаясь удержаться от этого шага...