***
На следующий день после того, как Говард досмотрел видео с камеры наблюдения. Говард понимал, что, если не поделиться этой информацией с кем-то, то он просто не выдержит. — И поэтому ты решил позвонить мне? — спросил голос из телефона. Сейчас он сидел в лаборатории. — Эм, да. Голос в трубке хмыкнул. — Ладно, Старк, валяй. — В общем…. — начал Говард свой рассказ.***
22 часа и 25 минут ранее
После того, как Стив ушёл, Говард решил досмотреть видео с камер наблюдений. Вот он нажал кнопку «продолжить» и начал смотреть далее. Некоторое время ничего не происходило, то есть вообще НИЧЕГО. Никто не заходил и не приходил, но вдруг в экране появился новый человек, точно не Поттс. Потому что «новый» человек был выше и немного шире в плечах, сейчас этот человек очень быстро шёл вперёд, можно сказать, что практически бежал. Лицо Говард рассмотреть не мог, так как мужчина шёл спиной к камере. «Чёртова камера, кто её вообще вешал?» — фырчит про себя Старк. Мужчина резко остановился возле одного из сейфа, потом подошёл к другому сейфу. Он метался то к одному сейфу, то к другому. Наконец, он остановился у того самого сейфа, где был Говард Поттс. Старк нахмурился. Человек на экране был одет в военный костюм, неужели это из своих? Он стал во все глаза смотреть на монитор, чтобы не упустить ни малейшей информации об этом «деле». Мужчина открыл свой чемоданчик и достал оттуда светящийся кубик. «Артефакт? Откуда он у него? Неужели они с Поттсом за одно? Это случайно не чемодан Говарда Поттса?» — задавал сам себе вопросы Старк. Мужчина аккуратно открыл сейф, аккуратно поместил артефакт и торопливо закрыл дверь. И наконец-то, он развернулся лицом к камере и пошёл в обратную сторону. Челюсть Говарда Старка чуть не отвисла. Его догадка подтвердилась, иногда быть гением из-за этого очень неприятно. — Стив Роджерс?! — вскрикнул Говард.***
настоящее время
— Эм… да, я понимаю, что это очень интересно и захватывающе, но это вроде, как тайна? Давай проще, зачем ты мне это рассказываешь? — перебил его голос из трубки. Старк закатил глаза и громко фыркнул. — Нет, я серьёзно, — сказал голос из телефона. — Вот и слушай дальше, там будет понятно, — фыркнул Говард. — Ладно, но давай быстрее. У меня мало времени, — недовольно протянул голос. Вздохнув, Говард продолжил.***
22 часа и 15 минут назад
«Нужно найти этого гада и вытряхнуть из него информацию», — стучал голос в ушах. «Как он мог меня предать… обокрасть.? Мы же вроде, как друзья?» — стучал другой голос. «Ты удобный друг, Говард» — твердил следующий голос. «Надо быть жёстче, Старк» — взревел ещё голос. Голова закружилась от потока разных мыслей. — Хватит, — прошипел Говард. Выключив компьютер, он вскочил на ноги и бросился к выходу из архива. Очень быстро он очутился на этаже, где находились сейфы. И понёсся, к тому самому сейфу. Подойдя к нему, Говард сощурился и открыл дверку. Он увидел, как свет просочился наружу, и перед ним появился голубой светящийся артефакт. Говард не понимал одного: зачем красть, а потом возвращать? С одной стороны, хорошо, что они додумались вернуть. Мозги на место встали или что-то в этом роде. Но, с другой стороны, это было очень странно. Надо было как можно скорей найти Роджерса. Закрыв дверку сейфа, Говард чуть ли не бегом бросился к лифту. Было бы намного логичней объявить его поиск лучшим агентам, но Старк просто не мог так обойтись со своим другом, выставив его преступником. С этим дерьм… плохим делом нужно управиться самостоятельно.***
настоящее время
— Очень круто, что ты пришёл к этому самому разумному варианту, — фыркнул человек на конце провода. Говард обречённо потёр переносицу, зажмурив глаза. — Ты меня не дослушал. Не действуй мне на нервы, — раздражённо протянул Старк. — Ладно, ладно. Я весь во внимании, — усмехнулся человек. — Сил моих больше нет! — недовольно сказал Говард, ещё сильнее жмуря глаза. — Все Старки одинаковые. Ладно, давай, я реально слушаю, — проворчал голос с нотками недовольства. Ещё раз вздохнув, Говард продолжил.***
22 часа и 5 минут назад
Говард пошёл к кабинету Пегги, она наверняка должна была знать, где находится её бойфренд. Старк очень спешно шёл по коридорчику, который вёл к Пегги. Остановившись возле двери, мужчина постучал. — Пег, это я, — крикнул он, не переставая стучать. Дверь открылась, и там показалась Пегги, одета она была в белую блузку и тёмно-синюю юбку. — Говард? Что тебя привело ко мне, — она была немного удивлена, ведь Старк очень редко заходит к ней в кабинет. — Слушай, Пег, ты не знаешь, где случайно сейчас Стив? — сразу приступил к делу Говард. — Эм… нет? — наверное, больше спрашивая, чем отвечая, сказала девушка. — Точно? Просто мне он сейчас очень нужен. — Могу поинтересоваться, для чего? — ухмыльнулась она. — Конфиденциально, — хмыкнул Старк. — Даже для меня? Знаешь, я тоже здесь работаю, и ещё я его девушка, — приподняла бровь Пегги. — Вот он тебе сам всё и расскажет, когда я его найду, — улыбнулся Говард и уже собрался идти, потому что он уже понял, что она не в курсе, где Роджерс. — Я тебе припомню это, Старк, — в след крикнула ему Пегги, на что он лишь закатил глаза. Варианты, где мог бы быть Роджерс, были огромны. Но, как уже и говорил Говард, он не собирался искать его публично. «Самое разумное, что я могу сделать, так это позвонить Стиву, но тот естественно не возьмёт» — размышлял Говард. «Что ж, попытка не пытка» — с этой мыслью он пошёл на улицу. Говард подошёл к ближайшей будке к телефону. Если позвонить с незнакомого номера, то вероятность, что он возьмёт больше. Набрав номер, он прислонил трубку к уху, слушая ровные гудки. Если Роджерс не возьмёт трубку, то его телефон можно будет отследить. Конечно, это будет долго, так как эта технология идёт, как черновик и почти не усовершенствована. Но попробовать можно.***
настоящее время
— Ну и что? Он взял трубку или нет? — участливо спросил голос. — Хватит меня перебивать, — сквозь зубы прошипел Старк. В ответ молчание. Говард это воспринял как вежливый жест, чтобы он продолжил свой рассказ.***
21 час и 50 минут назад
Говард слушал и слушал гудки, вскоре на том проводе заговорил автоответчик: «Слушай, Говард… я знаю, что ты мне звонишь, но… знаешь, я не могу взять трубку. Лучше позвони завтра на этот номер…» Говард, конечно, записал номер, который ему продиктовал Стив, но это было очень странно. Роджерс знал, что он звонит, но не отвечает, а даёт ему номер. А после того, как номер продиктован, автоответчик прекращается и звонок сбрасывается.***
настоящее время
— Стоп, стоп, стоп, кажется, до меня дошло, — прервал его голос в трубке. Говард тяжело вздохнул. — Роджерс дал тебе мой номер в том автоответчике? Я ведь прав? — Да, ты гений, — фыркнул Старк. — Не знаешь, почему он это сделал? Вы с ним знакомы? — спросил Говард, сейчас он сидел на стуле в лаборатории и сильно сжимал телефон в руке. — Ну… так скажем, пару раз виделись, — протянул голос. — Как тебя зовут хоть? Я тебе тут всю душу излил, даже не зная твоего имени, — усмехнулся Говард. — Стивен, — осторожно сказал голос. Говард выжидающе приподнял бровь, хоть и знал, что собеседник его не видит. — Ой, да ладно тебе. Одного имени мало? — фыркнул Стивен. — Стивен Стрэндж, — всё-таки представился голос. — Хм… никогда о тебе не слышал, — задумчиво произнёс Старк. — Неудивительно, я не местный, — проворчал Стрэндж. — Так ты говоришь, что знаком со Стивом? — допытывался Говард. — Как я и говорил, — уклончиво сказал Стивен. — Не знаешь, почему Роджерс оставил мне твой номер? — напрямую спросил Говард. — Догадываюсь, — фыркнул голос на конце провода. — Ну-с? — вопрошающе спросил Говард. — Скинул на меня всю ответственность, — хмыкнул Стрэндж. — Ответственность? — переспросил Говард. «Сваливать ответственность, это вообще не похоже… если только это не вопрос вселенной важности» — задумчиво хмыкнул Старк. — Давай встретимся лично? Так будет куда удобнее для нас обоих, — предложил Стрэндж. — Говори адрес, — с готовностью сказал Старк.