***
Жасмин тяжело вздохнула. Слишком тяжело было начать этот разговор вот так. Её внутренние весы каждый раз покачивались, взвешивая все "за" и "против" Дверь отворилась, а за ней уже ждал её Юлиус. Его улыбка расширилась, как только он увидел подругу. – Что же ты не заходишь, Жасмин? – Юлиус взглянул на неё своими янтарно-медовыми глазами, а после, когда солнце посветило на него, в его глазах отразились солнечные зайчики. Было забавно наблюдать за ними, но Жасмин вытянула из себя улыбку и сказала: – Задумалась. – Врёшь, – ухмыльнулся парень, убрав с лица свои иссиня-чëрные локоны. – Ты пыталась что-то решить. Юлиус подошёл к Жасмин и слегка щелкнул её по лбу. Жасмин же слегка расширила глаза, а после хмуро посмотрела на друга. – Жасмин, что случилось? Давно не видел тебя такой задумчивой. – Я.. хотела бы рассказать тебе кое-что. – О, очередная сказка? – Юлиус с заинтересованностью посмотрел на подругу и сел на стул. Жасмин же осталась стоять. – Да. Только сказка с плохим концом. Но... Мне бы хотелось её тебе показать, а не рассказать, – леди протянула руку другу и он вложил её, не думаю. – Давай. Жасмин прикоснулась своим лбом ко лбу Юлиуса Коула, и тогда маг увидел герцогство. Оглянувшись он увидел и Жасмин, держащую его за руку. – Нас никто не увидит. Поэтому не старайся кривляться. – Да когда я.. Жасмин многозначительно посмотрела на мага, а он, понимавший, что с ней спорить бесполезно, замолчал. Леди Жасмин пошла вперёд, ведя его. Юлиус молча шёл за ней, разглядывая местность. Зеленая местность быстро переменилась внутренним видом здания. В герцогстве была сумотоха. Служанки и слуги то и дело бегали, взволнованно прикрикривая. Юлиус отошёл на пол шага, чтобы не мешать. – Не волнуйся. Они нас не видят и не слышат. – Что за суматоха? – Роды герцогини. – Роды? – удивился Юлиус. – Идём, расскажу. Жасмин направилась к лестнице, всё ещё держа друга за руку. Бросив на него взгляд через плечо, леди начала. – Когда-то давно на свете жила семейная пара. Они настолько любили друг друга, что решили зачать потомство. Жасмин остановилась около двери. Как бы ей не хотелось зайти, но присутствте Юлиуса её останавливало. Если они сейчас разорвут связь, то их просто выкинут из пространства. Роды – вещь не простая. Жасмин повернулась к мужчине, стоящему около двери. Его волнение было отражено в лице и действиях. Шагая взад-вперед он то и дело смотрел на дверь. Юлиус узнал лицо мужчины и сказал: – Жасмин, это же твой отец. Сегодня день твоего и Яна рождения на свет? – Да, – замолчала Жасмин, а после посмотрела на отца. Герцог Иклис вскинул голову на крики за дверью. Быстро войдя, он с переживанием посмотрел на свою жену и сразу же его взгляд упал на маленьких людей в руках его госпожи. Жасмин и Юлиус зашли за ним. Коул сделал шаг вперёд, тем самым подрывая спокойный и медленный шаг девушки. Сам же герцог сорвался с места и упал на колени, обнимая жену. Герцогиня же с улыбкой смотрела на мужа. – Моя госпожа... – со слезами мужчина поцеловал жену. – Ты справилась... Ясмин посмеялась, а Иклис встал всё ещё счастливо улыбаясь. Эти минуты для герцога особенны; эти минуты герцог понимает, что он с этих пор – отец. Но... Герцог с сожалением принимает, что кто-то из его детей примит роль главы рода, кто-то из его детей подвергнется смерти... – Почему герцог выглядит таким расстроеным? – спросил Юлиус и повернулся с Жасмин. – Семейная пара смогли родить. Его любовь к детям росла с каждой секундой. Но... Жасмин замолчала, а после посмотрела на свою матушку с грустно нахмуренными глазами. Ясмин же счастливо улыбалась и посмотрела на мужа. Увидев его грусть, девушка предложила: – Иклис, возьми одного из детей. – Что? – тут же герцог посмотрел на свою жену. – Но я... они же совсем крохотные! Вдруг я надавлю и сломаю им что-нибудь?! – А ты будь осторожнее, – Ясмин попросила служанку и та осторожно взяла ребенка и принесла герцогу. – Это старшая девочка, мальчик младший, – улыбнулась служанка. Иклис осторожно взял своего ребенка на руки и его сердце замерло: маленькая девочка спокойно лежала у него на руках с закрытыми глазами. Её маленький, уже светлый, пушок осторожно выглядывал наружу, словно изучая внешний мир. Герцог осторожно дотронулся до её щеки и его сердце вновь замерло: настолько они были мягкие, что они казались огромным облаком, в котором можно упасть и не бояться разбиться. – Как бы ты хотел её назвать? Герцог задумался, а после ответил с нежностью смотря на дочь. – Жасмин. – Красивое имя, – Иклис улыбнулся и ответил: – Наверняка её глаза будут прекрасными, а сама девочка вырастит несравненной красавицей. Моя милая доченька, – герцог наклонился и осторожно поцеловал девочку в лоб. – Расти здоровой и счастливой. Я буду любить тебя ни смотря ни на что. И девочка тут же открыла глаза. И сердце герцога вновь замерло, но на этот раз не от счастья... Удивленно всматриваясь в глаза дочери, Иклис не может в это поверить. А сама девочка также удивленно смотрит на отца. – Рубиновые глаза? – Иклис поднимает взгляд на жену и её глаза удивленно расширяются. – Что?.. Иклис вновь посмотрел на дочь, а после приказал мягким тоном, чтобы не напугать ребëнка: – Никому не сообщайте о цвете глаз. Каждый кто спросит о Жасмин говорите, что она неважно себя чувствует и не может показать себя. – Да, – поклонились служанки. Маленькая Жасмин всё ещё удивленно смотрела на мужчину, а после улыбнулась и протянула руки к нему. Иклис удивлëнно замер, а после наклонился, позволяя её маленьким ладошкам взять его лицо. Сердце замерло, а душа заинтригована. Дыхание замерло, а улыбка медленно возвращалась на его губах. – Моя девочка... – и Иклис повернулся к мальчику. Ясмин же посмотрела на мальчика и нежно поцеловала его в лоб. – Как бы ты хотела его назвать? – Ян, – улыбнулась Ясмин, смотря на сына. Его глаза были тоже открыты, но цвет глаз соответствовал роду Диабло. Жасмин смотрела на счастливую семью, а после посмотрела на Юлиуса и поняла то, что парень всё это время смотрел на девушку. – Не смотря на отличие дочери, герцог смог её принять и полюбил ещё больше. Но он скрыл её в поместье от внешнего мира. Жасмин щелкнула пальцами и пространство поменялось. Они оказались в комнате маленькой Жасмин. – Дети росли. И пока младший сын играл с ровесниками, старшая дочь тосковала одна в комнате. Юлиус посмотрел на маленькую копию Жасмин и его сердце сжалось.. Так одиноко она выглядела, сидя у окна. Девочка постоянно вздыхала, а служанка накинула на её плечи плед. – Госпожа, вы так можете заболеть. Не стоит сидит без тепла у окна. – Мария, а почему я не могу выйти наружу как Ян? Мне здесь очень одиноко! Мне не с кем поговорить... Мария погладила Жасмин по голове, а после с грустью сказала. – Мир жесток, госпожа.. Лишь одного взгляда достаточно, чтобы люди начали вас ненавидеть.. Герцог заботится о вас. Он не может допустить, чтобы вы, его невинный цветок, испачкали свои лепестки в грязи. – Но цветок не сможет вырасти без солнца и свежего воздуха... – Да, госпожа. Вы совершенно правы, но я не могу ослушаться приказа герцога. Обе Жасмин тяжело вздохнули. Юлиус же крепче сжал её руку и улыбкой подбодрил. – Каждый из детей хотел своего. Старшая дочь мечтала о свободе, а младший сын мечтал о том, чтобы его сестра всегда была с ним. Но в один день девочка решила нарушить негласное правило: выйти наружу. Ещё один щелчок и пространство вновь меняется. На этот раз друзья оказались в лесу рядом с герцогством. – Как же она смогла выбраться? – В стене была дыра, – ответила Жасмин, а после продолжила. – Девочка гуляла по лесу, разглядывая всё вокруг. Это место казалась сказкой. Уж слишком всё было сказочно и красиво. Маленькая Жасмин присела и посмотрела на цветок. Осторожно протянув руку к лепесткам, девочка почувствовала насколько они гладкие. Улыбка появилась на её губах. – Жасмин? – девочка подняла голову и увидела брата. – Ян! Ты здесь играешь? – Жасмин, как ты здесь очутилась? – Господин Ян, – произнёс один из приятелей Яна. – Кто это? – Ой, простите. Это моя сестра, Жасмин. Жасмин ярко улыбнулась и помахала рукой. Остальные же начали шушукаться. – А почему у неё красные глаза? Как я знаю у потомков Диабло всегда белые волосы и голубые глаза. Она не родная дочь герцогу? – Я родная! – разозлилась Жасмин. – Каллисто, – грозно посмотрел на приятеля Ян. – Не оскорбляй мою сестру. – А что потом? – спросил Юлиус. – Дети начали ссорится. Люди, которые искали старшую дочь услышали крики и прибежали на них. Девочку и мальчика отправили к герцогу, а остальных детей увели к родителям. Вновь щелчок и друзья оказались в кабинете герцога. В кабинете герцога Ян и Жасмин смирно стояли пока Иклис стоял на коленях и обнимал их. Отстранившись, он посмотрел на Жасмин. – Жасмин, зачем ты вышла наружу? – Я хотела погулять.. Ты всегда мне запрещаешь, а мне хочется завести друзей! Я чувствую себя одиноко в поместье... Иклис удивился, а уже после кивнул. – Я знаю. Твоему брату сейчас нужно идти на занятия, а мы с тобой сейчас пойдём в гостевую. Учитель ждавший всё это время, увёл Яна, а герцог встав, взял на руки Жасмин. – Ну что, пойдём? – улыбнулся мужчина. Девочка кивнула. Отец и дочь вышли из кабинете, а друзья отправились за ними. В гостевой они встретили Рулака Ромбарди и его младшего сына, Галлагера. – Это господин Галлагер! Какой маленький, – удивился Юлиус. Маленькая Жасмин сжалась на руках герцога, а тот слегка похлопал по спине дочери, улыбнулся ей. Рулак встал, приветствуя герцога. – Давно не виделись, мой друг, – поприветствовал Иклис Рулака. – Благодарю, что ты согласился на мою просьбу. – Я не мог отказать. Галлагеру также не хватало друга, – а после он посмотрел на Жасмин. – А это, значит, маленькая госпожа. – Приветствую вас в поместье Диабло. Моë имя Жасмин Диабло. – Хо-хо, какая воспитанная девочка, – Рулак обернулся к сыну, подталкивая его. – Поздоровайся. – Здравствуйте, ваше превосходительство и маленькая госпожа. Я рад быть в вашем доме. Моё имя – Галлагер Ромбарди. – Жасмин, – герцог посмотрел на дочь. – Это твой новый друг. – Друг? – удивилась девочка. Щелчок и друзья переместились. – Девочка обрела друга. На этот раз она была счастлива. Дети выросли и... герцог умер. – Умер?... – Да, – Жасмин поджала губы. – Младший сын принял роль главы. Его правление было великим, но... И младшего брата настигла та же учесть. Жасмин указала ладонью на кровать, где лежал Ян, а рядом сидела Жасмин, держась за его руку. – Ян, – плача позвала его Жасмин. – Ян, ответь... – Он... – произнёс Юлиус – Да. Младший брат... умер. – Но где же герцогиня? – Герцогиня уехала. Подробностей не знаю, но знаю лишь то, что она вернулась туда, откуда приехала. – Но что случилось с сестрой? Жасмин щелкнула вновь и нахмурив брови, облокотилась о колено. – Жасмин?! – Всё нормально.. Я расскажу до конца. – Уверена? – Да. Друзья переместились в кабинет герцога. Юлиус повернул голову и увидел, как за столом сидит Жасмин и заполняет бумаги. – Сестра... – Сестра приняла роль главы, а также к ней перешло смертельное проклятие. – Проклятие?... – Такова участь каждого лорда. Юлиус с опустошенным лицом посмотрела на другую Жасмин. В дверь постучали и другая Жасмин разрешила войти. Вошла девушка. Её русые локоны заплетены в косу, а зелёные глаза уверенно смотрели на главу. – Ваше превосходительство. – Фирентия Ромбарди, – Жасмин холодно произнесла её имя и посмотрела на девушку. – Фирентия Ромбарди? – удивился Юлиус. – Насколько я знаю нет человека с этим именем в семейной древе Ромбарди. – Да. Пока, – Жасмин вновь посмотрела на прошлое. – ... Ваше превосходительство, я не могу больше оставаться здесь. Мне слишком неловко... Я верну всё! До последней копейки! – Фирентия. Не стоит. Я не потребую от тебя ни гроша. – Но... – Без "но". Можешь идти, – Жасмин вернула взгляд на бумаги, а после как та ушла, закашляла в платок. – Что происходит с ней? – Ей осталось не более месяца. На следующий день она ляжет в кровать, где уже не сможет ходить. Жасмин тяжело вздохнула. Юлиус вырвал свою руку и они тут же вернулись в магическую башню. Жасмин резко отстранилась и чуть не упав, облокотилась о стол. Юлиус взял её за руку и помог сесть на стул. – Отдохни. – Всё нормально. – Нет, не нормально. Пожалуйста, отдохни, а уже после я расспрошу тебя. Жасмин кивнула. Тяжело дыша, девушка смотрела на друга. Через время она уже отдохнувшая ждала Юлиуса. – Жасмин, это.. твои воспоминания? – Да. Всё так. – Но Ян не умирал, твой отец тоже и не было никакой Фирентии. – Это... это события моего прошлого. Дело в том, что я вернулась из того мрачного будущего сюда в светлое прошлое. Юлиус Коул замолчал. Было видно, что ему трудно это принять, но увиденное глазами иллюзией не назовёшь. – Я вижу как тебе трудно. И знаю, что это нереально. Но... – Я верю тебе, – Юлиус встал на одно колено и взял её за руку. – И всегда буду верить. Жасмин почувствовала облегчение. Выдохнув, она улыбнулась глазами. Ей радостно, что её друг поверил в эту сказку. Жасмин встала. Встал и Юлиус. Поклонившись, леди сказала: – Мне пора. – До встречи, Жасмин.***
– Встреча не удалась... Спи спокойно, Юлиус. Я буду рада узнать, что ты попал в рай. В дверь вновь постучали. Жасмин нахмурилась и открыла дверь. За дверью стоял Ян. Удивление Жасмин никак нельзя было передать. Всё, что она смогла сделать это просто впустить его в комнату. Вслед за ним, леди присела на кровать. – Ян? Что-то снова случилось? – Ты как? Всё нормально? – Ян посмотрел на лицо Жасмин, а после на кисти рук. – Да, всё хорошо. А ты как? – Чувствую вину перед тобой. – Ян, это уже прошло. В прошлое не вернуться. – Да... – а после с горькой улыбкой произнёс. – У меня есть новости.. "Мы" узнали, что маг, наложивший на нас проклятие был здесь, но... Он исчез. "Мы" знаем лишь то, что он отправился на юг. Но есть плохая новость: "мы" не знаем жив он или нет. – Ох, Ян, – Жасмин погладила его по голове, слегка растрепав волосы. – Хочешь вновь послушать от меня сказку о злом волшебнике и о его лучшем друге? – Я бы хотел, но тебе нужен отдых, – ещё шире улыбнулся юноша. – Тогда расскажу ту часть, о которой никто не знал. – И что же это за часть? – заинтересовался Ян. – О тайне раздора между лучшими друзьями. Ведь всегда есть причина. Мой маленький братец всегда интересовался причиной ссоры между двумя величайшими друзьями. – И ты мне расскажешь? – юноша чуть ли не подскочил, а его нежные синевато-голубые глаза заблестели интересом. – Когда-то давно, – начала Жасмин. – на свете жили два лучших друга: один из них являлся великим магом, а второй был рыцарем-простолюдином, – после девушка хитро посмотрела на брата. – Но я умолчала ещё об одном герое – маге – Шарлиз Диабло. – Шарлиз Диабло? Она являлась женой нашему предку, Иске? – Нет. Он взял её фамилию в память о возлюбленной. Двое прекрасных влюбленных. Казалось, что их любовь будет жить вечно, но...***
От лица Иске
Рыцарь-простолюдин – он же Иске – стоял на одном колене перед императором. Опустив голову, он пропускал слова правителя мимо ушей. В его голове был лишь образ милой Шарлиз. Щёки тут же покраснели и император это заметил. – Иске, мой верный друг, у меня есть к тебе предложение, – Иске поднял голову. – Я дам тебе выбор: стать герцогом или же быть с леди Шарлиз. Я слышал про ваши отношения и не могу закрыть на это глаза. Сердце пропустили удар. Быть герцогом? Ни за что. Он любит леди Шарлиз всем сердцем и ничего другого ему не нужно. – Но... – рыцарь напрягся, а император продолжил. – Если ты захочешь быть герцогом, то тебе стоит "разлучится" с леди. – Вы.. – Иске резко встал и сказал. – Столь высокий титул мне не нужен. Я не достоин его. Я выбираю леди моего сердце. Никто и ничто мне нужно кроме неё. Благодарю Ваше Величество за великодушие. Мне пора, – рыцарь поклонился и ушёл. А император хмыкнул и приказал: – Возращайся, если передумаешь, мой юный друг, – с улыбкой произнёс император, а после, как Иске ушёл, приказал. – Позовите придворного мага. Как только Иске вышел из зала, в его горячее и любящее сердце закралась тревога. Он немедленно пошёл по коридорам, где встретил своего лучшего друга – Раймонда. – Раймонд? – удивился юноша. – Иске? Неужели император что-то тебе снова предложил? – Всë так, – тяжело вздохнул Иске. – Раймонд, извини, но я спешу. Светлые волосы парня качнулись в такт его кивку. Его взгляд всё ещё оставался на друге, а после он ушёл в обратную сторону. Выбежав из дворца, Иске направился в магическую башню. Почти бежав, в его сердце всё ещё оставался след чего-то ужасного. Вскоре он добрался до башни и произнося заклинание, оказался в кабинете Шарлиз. Он застал её рядом со столом. – Шарлиз! – стоило бы облегчённо вздохнуть, но что-то не давало ему это. Шарлиз медленно обернулась с заставшей улыбкой на лице. Глаза её источали мертвую ауру, а улыбка была уже не столь радостной и искренней. – Иске, – нежный голос ответил на его зов. – Ты вернулся. – Шарлиз? Что случилось? – медленно начал он подходить. – Всё хорошо, – её рука затронула железный предмет. Иске увидел кинжал. – Просто... я уже знаю о выборе. Она сжала рукоять кинжала и поднесла к своему горлу. – Ты мог отказаться от меня и жить счастливо. Без материальных средств в этом мире не выжить. – Как я могу отказаться от тебя и Аиши? Вы – моя семья, – Иске медленно подходил к девушке. – Шарлиз, опусти кинжал.. Прошу.. – Прости, Иске, но я улучшаю тебе жизнь, – резким движением руки Шарлиз полоснула по своему горлу, а после упала, кряхтя. Иске дернулся к ней и резко упав на колени, приподнял её к себе на колени. – Шарлиз! – в его глазах застыли слёзы. Он отнял у неё кинжал и сжал в руке. – Что же ты натворила... Шарлиз вновь улыбнулась, но.. На этот раз её улыбка была искренней. – Я... не хотела умирать... – прошептала она, а после её чистые и прекрасные глаза, что всегда горели огнём, погасли навсегда. Осознание потери резким ударом попало в голову. Его глаза намокли, а хрустальные слезы медленно скатывались по щекам. Он опустил Шарлиз на пол, а после медленно встал, держа всё ещё в руках тот несчастный кинжал. В этот момент в дверях появился Раймонд. Но.. Содержание этой картины и то, что его лучший друг держит кинжал, запачканный в крови, ему не понравилась. – Что ты... натворил... – опустошенно прошептал Раймонд. – Что ты сделал с Шарлиз?! Иске, я считал тебя другом, я отпустил любимую деву ради твоего счастья! А ты... – Постой! Раймонд, послушай, – дрожащим голосом прокричал Иске. – Замолчи! Я проклинаю тебя! Твой род! Твои наследники, что взойдут на пост главы не продержутся и двадцати лет! – Да будет так.. – горько улыбнулся Иске. – Как тебе угодно, мой друг.***
Ян молча слушал Жасмин. Но когда она закончила, он обернулся к ней. – Значит, леди Шарлиз была нашим основателем. Но Аиша... Какой она была? – Иске и Шарлиз с помощью магии создали Аишу. Девочка была похожа на отца. Это всё. – Откуда ты знаешь это всё? – Слушать историю надо, да и книжек больше читать. Ян ухмыльнулся, а после осторожно обнял Жасмин, стараясь не задевать её раны. Жасмин сделала тоже самое, а после отстранилась. – Ну всё, Ян, тебе пора. – Выгоняешь уже... – Пора. Иди. Ян встал и подошёл к двери, как тут же вспомнил. – Забыл сказать. Тебя ждёт отец завтра. Жасмин тяжело вздохнула, а после кивнула и помахала рукой. Ян ушёл и Жасмин вновь осталась одна.***
Все остальные дни Жасмин сидела в комнате, восстанавливаясь. Конечно, ей пришлось вернуться на следующий день, а после, к вечеру вернулась в общежитие. Время от времени Галлагер и Рикфольд навещали её, и в то же время приносили лекции. Даже пришёл как-то Эдмунд Юэль. Время шло и Жасмин восстанавливалась. От избитых лица и кистей рук ничего не осталось. Девушка стала краше ещё пуще прежнего, но характер остался таким же. Сидя в четырех стенах, Жасмин чувствовала себя как в клетке. Ей хотелось как можно скорее вернуться к учёбе, закончить академию и уехать искать корень всех проблем. И, наконец, этот день настал. Идя по коридору, девушка думала над прощанием с Галлагером. Не хотелось бы уехать ничего не сказав об этом. Но из угла резко выбежал Рикфольд. Жасмин вскинула голову, как его рука мягко легла на её запястье и также нежно сжимая его. – Простите, моя леди, но... Крик профессора заставил его замолчать и вновь побежать, но теперь с леди его сердца. Жасмин же такой исход событий не был по душе. Бежав по коридору, Рикфольд заприметил дверцу и не долго думая, юркнул туда вместе с Жасмин. – Господин Рик!... – Т-с-с, – поднëс он палец к губам, призывая немного помолчать. Рикфольд обернулся к двери, прислушиваясь. Голоса профессоров приближались всё ближе и ближе и в один момент затихли. Облегчённо вздохнув, Рикфольд обернулся с улыбкой. – Ну вот и всё. Прошу прощения, моя... – и тут же замолк, увидев её нахмуренное и смущëнное лицо. И тут же в его голову пришло осознание: своим телом он прижимал её к стене. Руки почти держали её за талию. Щёки заалели, а Рикфольд резко отстранился. Сделав этот резкий шаг назад, Рикфольд ударился головой об угол. А после открыл дверцу, потирая ушибленную макушку. Жасмин молча вышла всё ещё красная. Рикфольд резко поклонился, извиняясь. – Моя леди.. – А? Что? – откликнулась Жасмин, выходя из смущения. – Прошу меня простить. Я... не хотел запятнать вашу честь, – выпрямился и быстро ушёл. Жасмин помотала головой, а после лишь увидела уходящую спину графа. Её взгляд был прикован к нему. Но граф, почувствовав, что на него смотрят, обернулся, сталкиваясь со спиной герцогини. Знакомые, отвернувшиеся друг от друга на вид, но в сердцах их было смятение. Сердце Рикфольда билось от тревоги, страха, печали. А девичье сердце от смущения. Уверенный шаг госпожи Жасмин восхищал многих. Стойкость и хладнокровие смешались воедино, заставляя многих рыцарей завидовать. Но... Жасмин завернула за угол и шаг её дрогнул. Облокотившись о стену, она тяжело вздохнула. Недавняя картина вновь появилась в голове, заставляя сердце стучать невероятно сильно. – В последний раз такое было, когда я узнала о кончине отца и брата... Привязанность убивает, – прошептала девушка, а после встала. – Нельзя привязываться. И вновь уверенным шагом она отправилась в библиотеку.***
Рикфольл сидел в своей комнате, испытывая на себе пронзающий взгляд друга. – То есть, ты вновь что-то натворил, убегал от профессоров, встретил по дороге госпожу Жасмин и втянул её в свои игры? Да и ещё где! В подсобном помещении! Эдмунд потëр переносицу, ещё больше хмуря брови. – И что вы там делали? – Ничего. Просто прятались, – опустошенно произнёс Рикфольд. Эдмунд вздохнул и сел рядом с другом. Положив руку на плечо, он заглянул в лицо друга и увидел, как на его щеках играл слабый румянец. – Рик, тебе очень сильно нравится госпожа Жасмин? Щёки сильнее вспыхнули. Рикфольд посмотрел на Эдмунда и тот сразу всё понял. – И как давно она тебе нравится? – Я и сам не мог понять когда. Не могу я влюбиться в человека из-за того, что она помогла мне тогда, у озера. Не мог я полюбить её день, два назад. Это началось три года назад, когда мы поступили в Академию. Госпоже тогда было двенадцать, а мне четырнадцать. Она яростно защищала случайно попавшее животное на территорию Академии. Её тогда детский голос был невероятно холоден и прекрасен. Она отстояла свою позицию, – Рикфольд улыбнулся ещё шире. – Из-за хорошей успеваемости её перевели к нам. И уже тогда я вкусил этот плод любви, но не понимал этого. Слишком долго я был слепцом. Что было бы, если бы я не понял о своих чувствах во время учёбы? Я не знаю. Наверное, умер от тоски? – Только умирать не надо. У меня же проблемы будут. – Вечно ты портишь всё, Эд, – хмуро посмотрел на друга Рикфольд. – Я твоя серая реальность. Рикфольд вздохнул, а после дотронулся до затылка, проверяя. Стало больно. Поморщившись, юноша посмотрел на друга. – Ты ещё и головой ударился. Рик, поосторожнее с головой. – Это от неожиданности. Резкий шаг назад имел такое последствие. Просто я увидел госпожу Жасмин так близко.. Знаешь как прекрасны её глаза? В них так и читалась сила и нежность. Красота её рубиновых глаз восхищает... – Неужели только внешность тебя зацепила? – Вовсе нет! Её смелость, решимость, отвага, доброта, скрывающаяся за личиной холода поразили меня. Она нежная девушка, заслуживающая любви. И я хочу подарить эту любовь моей леди... – А если госпожа Жасмин не полюбит тебя? Рикфольд горько улыбнулся, а после точно также произнёс. – Тогда я просто буду помогать со стороны. Мне бы не хотелось разрывать с ней связи. Даже если она меня никогда не полюбит, то это не значит, что мы не сможем дружить. В дверь постучали. Рикфольд посмотрел на друга, а после встал, открыв дверь. Перед ним стояла беловолосая с рубиновыми глазами девушка. В её взгляде сейчас читалось смущение за свои действие и легкое беспокойство. Щёки Рикфольда слегка покраснели, однако, он быстро опомнился и спросил: – Моя леди? У вас что-то случилось? – Скорее у вас, господин Рикфольд. Вы же ударились головой. Я бы хотела её проверить с вашего дозволения. Услышав эти слова, граф замер. Жасмин выжидающе смотрела на него, почти в надежде. Эдмунд с легкой улыбкой ответил за друга. – Конечно, госпожа Жасмин. Мне сейчас нужно уйти, а потому я не буду вам мешать. И в подтверждении своих слов, Эдмунд ушёл, оставляя Рикфольда одного с Жасмин. Лицо Рикфольда моментально покраснело и Жасмин это заметила. – Господин Рикфольд? С вами всё хорошо? – .. Да, проходите. – С вами точно всё хорошо? Может последствия от удара... – Просто шишка, ничего более. – И всё же. Жасмин прошла в комнату, а после призвала графа сесть на стул. Рикфольд без слов подчинился и Жасмин, осторожно запустив руку в локоны, начала осматривать рану. Рикфольд тихо прошипел, но не на дюйм не отодвинулся. – Извините... Я постараюсь быть осторожнее. – Ничего страшного, моя леди. Мне совсем не больно. – Вы только что прошипели от боли. Вы пользуетесь мазью, что я вам дала? – Она поможет? – Да. Ведь она от ран. Я изготовила её специально для этого. – Вы сами? Вам известна медицина? – Немного. Основы, да некоторые рецепты для мази знаю. Просто я их немного усовершенствовала.. – Вы гений? – Что вы, вовсе нет. Для меня эта область науки не так открыта, как другие. Рикфольд обернулся к леди, смотря в её глаза. Поджав губы, он отвёл взгляд и сказал: – Моя леди, я прошу прощения за то, что случилось.. Могу ли я загладить свою вину? – Господин Рикфольд, вы не виноваты и я на вас не злюсь. И я пришла сюда не для того, чтобы помочь вам с раной, но и сообщить, что в конце этого года, а точнее через пару месяцев я уезжаю из столицы. – Вы уезжаете к себе в родную резиденцию? – Нет. Я уезжаю из империи. На очень долгое время. Сердце Рикфольда пропустило удар. Холод медленно начал нарастать, а сам Рикфольд растерянно посмотрел на девушку. Она тоже посмотрела на него, но в глазах читался холод и равнодушность, однако, тёплое чувство всё же присутствовало. И Рикфольд это заметил. На его губах вновь заиграла нежная улыбка, которую подарить мог лишь ей. – Моя леди... вы вернётесь? – Да. Не знаю когда, но вернусь.***
И так прошло несколько месяцев. Рикфольд с каждым днём понимал, что всё больше и больше влюблялся в госпожу Жасмин и теперь просил помощи у друзей. Галлагер, хотевший счастья для подруги, согласился, а вот Эдмунд согласился не сразу. Однако, его смогли переубедить. Рикфольд начал звать госпожу на прогулки – они же свидания. И одним из таких свиданий для Рикфольда был последним... Жасмин снова согласилась на эту встречу. Ей было интересно с ним, слушать его истории из жизни. Жасмин предложила прогуляться до ворот и Рикфольд согласился. Однако, Жасмин предупредила, что не сможет вернуться с ним. – Моя леди, вы уезжаете сегодня? – Да. Мне пора. Уже конец учебного года. Я закончила Академию, а потому мне больше нечего здесь делать. – Я знал, что вы гений. Но... всё же печально, что мы расстаемся вот так, – ответил он, подходя к воротам, где уже ждала карета. – Моя леди, вы будете писать мне? Жасмин обернулась к нему, а после... нежно, но так ярко, улыбнулась и подойдя ближе, оставила нежный поцелуй на его щеке. Сердце Рикфольда пропустило удар, а после он притронулся к месту поцелуя, смотря на госпожу. – Обязательно буду, – и сев в карету, уехала, оставив разгорячённое сердце графа биться всё сильнее и сильнее...