Я касаюсь твоей руки

Всю жизнь Джулия считала, что должна найти хорошего мужчину и создать с ним семью. Нет, разумеется, сначала она построит карьеру, станет хорошей юристкой. Но потом обязательно найдет мужа и будет жить с ним в частном доме в окружении детей. Пусть это и не ее мечта, но Джулию подобный расклад вполне устраивал. Что плохого в том, чтобы тебя окружали любящие люди? Пока подходящий мужчина не находился, но это было не так уж и важно. Она молода, у нее еще полно времени. Но все изменилось с появлением Элеанор Харкер. Они пересекались редко, но даже этих встреч хватило, чтобы Джулия начала ей восхищаться. Наверное, дело в том, что Элеанор воплощала в себе идеал Джулии: строгую, утонченную и успешную юристку, которая сделала себя сама и плевать хотела на общественные предрассудки. Джулия сразу увидела в ней идеальную наставницу. Конечно, у Джулии был Кавана, но он больше походил на заботливого дедушку и доброго друга, а не на учителя, в котором она нуждалась. Наверное,— думала Джулия, — только женщина может полностью понять женщину. Так что она стала искать встреч с Элеанор. Они сталкивались в парках, на слушаниях, в коридорах и кабинетах, и, к радости Джулии, кажется, Элеанор это приносило столько же удовольствия, сколько и ей. Они не стали лучшими подругами, но периодически после слушаний захаживали в одно и то же кафе, где пили чай и сидели в тишине. Это удовлетворяло обеих. Кавана явно знал об этом, но никак не комментировал, и хотя Джулии хотелось услышать его мнение, они ни разу не заговаривали об этом. А потом Элеанор взяла ее за руку. В тот вечер они облюбовали террасу вместо привычного столика в углу кафе и наблюдали за тихой Темзой и редкими прохожими. — Можно я кое-что расскажу? — спросила Элеанор. — Конечно, — сказала Джулия. — Я знаю, что это нарушает наши обычные вечера… — Мы и так нарушили традицию, когда выбрались на улицу, — улыбнулась Джулия, — я с удовольствием вас выслушаю. На миг Джулия испугалась, что испортила все своим обращением. Очертила пропасть между их социальным и возрастным статусом. Элеанор нахмурилась, но все-таки начала рассказывать. Она говорила о больной матери, непутевом брате и неудачном бракоразводном процессе сестры. Джулия, никогда прежде не слышавшая столько всего об Элеанор, впитывала информацию словно губка. Ей было жаль Элеанор, но, как назло, подходящие слова не находились. Так что Джулия делала то, что умела лучше всего – оказывала молчаливую поддержку. — Бедняга Кэролайн. Врагу не пожелаешь таких отношений, — задумчиво сказала Элеанор, помешивая ложкой давно остывший чай, — а ведь мы все были уверены, что у них любовь до гроба, — Элеанор хмыкнула, — хотя, признаться честно, я всегда скептично относилась к подобному. Джулии неожиданно стало страшно. В своих мыслях о полноценной семье она не задумывалась о количестве бракоразводных процессов, которые пугающе увеличивались или, что хуже, о парах, которые решили терпеть и жить в утомительном сожительстве до конца дней. И отчего она была уверена, что избежит такой судьбы? — Вы побледнели, — заметила Элеанор. — Мне жаль вашу сестру, — с трудом сказала Джулия. Ей хотелось добавить, что это «жаль» относится не к определенной девушке, а ко всем, кто с этим столкнулся или столкнется. Но слова застряли в горле. — Не переживайте. Она справится. И вы тоже. Нечего так испуганно смотреть. Уверена, вас эта участь не коснется, — именно тогда Элеанор и взяла ее за руку. Обычный подбадривающий жест заставил Джулию покраснеть и, поспешно извинившись, покинуть кафе. Джулия побежала, сама не зная, что на нее нашло. Это было простое, самое обыкновенное прикосновение. Разумеется, Элеанор заметила, что она расстроилась, и захотела утешить. В этом нет ничего такого, а Джулия повела себя как дура, испортив только зародившиеся между ними доверительные отношения. Она подбежала прямо к Темзе и, зачерпнув темную воду в ладони, выплеснула себе в лицо. Но внутренний жар никуда не пропал, а, казалось, лишь обострился. Джулия уткнулась в колени и закричала. Лишь только после этого она встала и, отряхнув одежду, медленно поплелась в сторону дома. Это было неправильно. Так быть не должно. Она должна была смущаться от прикосновений симпатичного адвоката или парня в баре, а не женщины, что была ее куда старше. Возможно, Джулии стоило выбрать объектом обожания какого-то профессора, но не Элеанор. Джулия никогда не осуждала людей, которым нравился их пол, но причислить себя к ним? Это было слишком. Джулия извинилась перед Элеанор на следующий день. Она не стала избегать ее нарочно, но их случайные встречи теперь случались куда реже. В конце концов все просто откатилось к началу, и это причиняло невероятную боль. Дело того студента все изменило. Джулия не особо верила в его невиновность, но заряд Каваны ее убедил. Увидеть Элеанор в зале суда не было чем-то неожиданным: та довольно часто представляла пострадавших женщин. И все-таки уже давно Джулия не была так близко к ней. Первое слушание Джулия благополучно пропустила. Руки механическим движением записывали происходящее, но ум был сосредоточен на красивом голосе Элеанор, так нежно и сочувственно допрашивающем клиентку. К Джулии даже вернулись былые сомнения по поводу невиновности парня, но она сразу отогнала их прочь. Их столкновение в одном кабинете через несколько дней тоже не было неожиданным. Хоть обе и старались не пересекаться, ни одна не прикладывала достаточно усилий, чтобы это продолжалось долго. И вот Джулия поправляла макияж, то и дело бросая взгляд на подводящую губы Элеанор. — Ты и правда считаешь, что ваш клиент невиновен? Вопрос выбил Джулию из колеи, и ее собственная помада оказалась на щеке. — Кавана так считает. Я ему доверяю, — сказала Джулия, доставая салфетку и оттирая еще свежий след. Элеанор фыркнула. — По-моему очевидно, что парень врет. — Могу то же самое сказать и про твою клиентку. Я вот уверена, что он невиновен. — Лжешь, — удивительно, как приятно менялось лицо Элеанор, стоило ей слегка улыбнуться, — я видела тебя в зале суда. Ее голос был так чарующ, что Джулии снова захотелось сбежать, но она заставила себя стоять на месте. Наверное, я плохой юрист,— размышляла Джулия, — если сейчас думаю о ее губах, а не о свершении правосудия. — Не убежишь? — спросила Элеанор. Джулия и не заметила, как та подошла ближе и сейчас смотрела прямо ей в глаза. — Не убегу. — Я скучала по нашему общению, — последнее слово заставило Элеанор улыбнуться. — Я тоже, — Джулия хотела отвернуться, но, поборов себя, встретила и выдержала прямой взгляд Элеанор, а затем добавила с небрежной невозмутимостью, — мне нравится твоя помада. — Думаю, тебе бы она пошла. Они стояли и смотрели друг на друга несколько секунд. Элеанор явно боялась ее спугнуть, а Джулия не решалась сделать первый шаг. Наконец, они обе наклонились друг к другу. Первый поцелуй вышел ужасно неловким, но следующие вовлекли Джулию в пучину безумия. Сладкий вкус помады, дыхание Элеанор, ее прикосновения – все смешалось в вихре эмоций и ощущений. Джулии безумно хотелось запустить пальцы в очаровательные кудри Элеанор, но она боялась сбить парик, так что руки хватали Элеанор за плечи и плащ. Было ужасно неправильно, что их первый поцелуй случился в разгар дела об изнасиловании, но Джулия не могла думать о других людях в такой момент. Страсть сменилась неожиданным приливом нежности, и Джулия оторвалась от Элеанор с тем же смущением, с которым они начали. — Пора идти. — Да, пора, — Элеанор казалась невозмутимой, но Джулия заметила, как горят кончики ее ушей. В коридоре Джулия наткнулась на Кавану, бормочущего себе что-то под нос. — Как прошел разговор с мисс Харкер? — спросил он, не отрываясь от бумаг. — Неплохо. — Вы помирились? — Не думаю, что мы ссорились, — Джулии захотелось убрать с лица прядь, что так неожиданно стала мешать. — Вы явно отдались за последнее время, — Кавана, наконец, оторвался от бумаг и оглядел ее своим фирменным всезнающим взглядом, — но я рад, что все хорошо. — Спасибо, — Джулия отвернулась, чтобы он не заметил румянца на ее щеках. — Пока есть время, — улыбнулся Кавана, продолжив заговорщическим шепотом, — можешь поправить макияж еще немного. Джулия заглянула в зеркало и увидела следы помады Элеанор. Ей нравилось, как это выглядит, и от произошедшего Джулия испытала неловкость вперемешку с каким-то детским восторгом. Оттирая пятна, она думала, что, возможно, все получится. В конце концов прогресс не стоит на месте, верно? И какой бы ни был исход сегодняшнего дела, у их отношений явно есть шанс на успех.