Иной взгляд

Территория была совсем небольшая, даже меньше площади Немезиды, как назвали мой флагман автоботы. Я обошел часть, где было несколько зданий. В одном анализ показал только технический инвентарь, в другом оружие. Но я шел по запаху в строго определенном направлении - к хранилищу энергона, если маленькую тонкостенную пристройку можно было так назвать. Взял пару порционных кубов, подходящих моему теперешнему размеру, с собой. Две трансформации почти опустошили мой энергозапас. Остатки пошли на синтез новой обшивки. Само собрание я просидел уже на резервных запасах. Не знай я заранее о присутствии здесь энергона, точно не стал бы заниматься таким шлаком. Нокаут сразу засыпал меня сообщениями с вопросами о том, что случилось. Ха! Представляю, в какой он был панике, когда на пике трансформации мои параметры достигли критических значений! Я сказал, что потом объясню. В главном помещении базы было тихо, не то что на моих кораблях. Там постоянно спорили и дрались какие-нибудь шарки. Но я был бы очень плохим лидером, и уже давно остался без армии, если бы расстреливал своих солдат за каждую мелочь и уж тем более за следование глубинным протоколам, требующим конкуренции и доказательств своего превосходства. Люди как будто не знали, чем дальше заняться. Солдаты-то ждали приказов от командующего состава, а вот те молча смотрели на меня. Я пожал плечами, мол, делайте свои дела, и приступил к пополнению энергии. Когда указания солдатам были розданы, я всё же поинтересовался: — Какого назначение этой постройки? — Указал рукой на конструкцию, куда залезал человек президента. Мне с усмешкой ответил самый темный и высокий из присутствующих: — Эту штуку придумали, чтобы всякие особо важные и гордые могли говорить с Праймом "глаза в глаза". — С Оптимусом? Хах! И что он на это ответил? — Сказал, раз им так удобнее, то пускай. — В его стиле. — Смешные они. Если твой вид размером со скраплета, зачем выпендриваться? Вон миниконы живут как-то и не лезут в офицерские должности. Потому что идут только за сильными. — Кстати, куда делись автоботы? Мой связист сказал, они улетели по линии галактики, числящейся у вас под названием IC 10. — Прайм сказал, что хочет вернуть какой-то ключ. Вроде бы от Омега-замка. — Как интересно. Значит вернутся они примерно через несколько ваших месяцев, в зависимости от проходимости транслиний... Я особо не следил на Оптимусом на Земле, но теперь стоило усилить патрули на Кибертроне и выслать перехватчиков на его спутники. Если он первым запустит Омега-замок - он победит. Удивительно, что война резко приняла такой оборот именно на этой далекой органической планете. — Мегатрон, ты знаешь, почему они не воспользовались космическим мостом? — Потому что, чтобы попасть из одной точки космоса в другую, на каждой из них должно быть установлено кольцо моста. Иначе вас может выбросить в любое пространство по выставленным координатам. Я не очень разбираюсь в древних изобретениях, подробнее не расскажу. — Да мы и не поняли бы. — Патрик, светловолосый человек в увеличивающих линзах, оказался механиком и очень интересовался нашими технологиями. Я конечно не Шоквейв, но кое-что рассказать мог. Я отпил из вскрытого куба побольше. Энергон, растекаясь по всем сегментам корпуса, медленно заполнял топливную систему. Системы переработки активировались, заодно подключив и вентиляцию. Для охлаждения внутренних систем имелись специальные щели в грудной секции. Но сейчас она была покрыта сплошной пленкой-кожей. Дав в процессор команду анализа моего корпуса, нашел подходящие отверстия у людей, как раз предназначенные для прохождения воздуха. «Сойдет.» Мы сидели за тем же столом. Люди общались между собой о чем-то повседневном вроде будущего отдыха. Я пил энергон, думая о пользе прошедшей встречи. Теперь, когда занимающие высокие должности люди уехали, атмосфера стала гораздо менее официальной. Для меня, конечно же, они были никем, но Уильям, например, явно расслабился. Рядовые, всё то время стоявшие по периметру базы с оружием в руках, тоже повеселели и общались друг с другом и со своими командирами, несколько людей ушли на улицу по поручениям. Забавно, что я их, кажется, вообще не напрягал. Когда куб опустел, я стал искать, куда бы его положить. На кораблях уборкой занимались по графику, но забрать пустой куб я мог попросить любого проходящего мимо меха. И я точно знал, что он попадет в отсек для обработки. Этот же куб из затемненного стекла я взглядом не нашел, куда пристроить, поэтому спросил. — Куда вы обычно деваете сосуды? — Для наглядности покачал рукой с кубом. Это был обычный бытовой вопрос, но на меня обернулись все присутствующие. — Отдай кому-нибудь, пусть отнесут в сарай. — Уильям сразу подозвал одного рядового. Оптика сразу отметила волосы на голове человека, обозначив контуром - они были длиннее, чем у Уильяма и собраны в жгут. Память подкинула изображение человека с собрания - Шарлотты Миринг - с такой же особенностью. Интересно, длина этой их части тела что-нибудь значила? Сеть выдала что-то про "модные прически" и "тренды стрижек". — Там есть специальный бак для радиоактивных отходов. Я снова запустил анализ по результатам поиска в их сети. Оказалось, человеческий организм быстро угасает от содержащихся в энергоне элементов. Буду иметь в виду. Не дав забрать пустой куб новому человеку и быстро влив в себя второй, взял сам оба куба. — Отведи меня туда, куда сказал Уильям. — Я в первый раз вслух произнес его имя, и он растерянно посмотрел на меня. — Я хочу сам знать, куда относить. — Я положил руку на плечи человеку с длинными волосами, немного подтянув его к себе. Оружие висело у него за спиной. — Как тебя называть? — Трэвис, сэр. Рад познакомиться... — Он говорил не очень уверенно, с опаской косясь на мои пальцы, заканчивающиеся острым металлом. Видимо они немного не вошли в человеческие стандарты длины рук. Человек по росту проходил прямо у меня под плечом. — Да-да, пойдем, познакомимся по дороге. — На него у меня был небольшой план, поэтому я подтолкнул его к выходу. Так, с моей рукой у него на шее, мы и пошли. Люди были мягкие и теплые - я не был уверен, противно ли мне было их трогать, но уж точно странно. Они неуловимо напоминали квинтессонов... Когда мы вышли из зала я приступил к плану. — Скажи-ка мне, Трэвис, какой у тебя ранг и под чьим командованием ты служишь? — Специальные войска, Первый Сержант, сэр! Служу под началом Майора Роберта Эппса, первая рота. Также вхожу в личную команду. — А Уильям Леннокс? И давай без "сэр". — Полковник Леннокс лучший друг Майора. Их команда была самая опытная в инопланетных делах. Поэтому, полагаю, их и вызвали сюда лично - встретиться с вами. — Понятно. А какие отношения были у вас с автоботами? За недолгое время, проведенное здесь, я уже мог сказать, каков был уровень доверия Оптимуса к людям. Они не понимали элементарных вещей. Автоботы упростили все наши технологии и наверняка приврали о нашей истории. Даже внешне очеловечелись и имена перевели, а что не перевелось, то заменилось. Всё, чтобы глупые люди доверились им. Оптимус наверняка считает, что так он защищает и их, и своих автоботов. — Автоботы научили нас сражаться с вами. Показывали голограммы с Кибертрона. Вообще большинству из них на нас фиолетово, это видно. Но есть и общительные! Некоторые даже разрешали в них прокатиться! — Последнее он произнес с явным восторгом. Я не понял, как людям могло нравиться залезать внутрь живых мехов. Даже если они копируют их транспорт. — А они рассказывали что-нибудь о начале войны? — Я лично там не был, но Прайм точно рассказывал об этом на первом собрании по межгалактическим отношениям, а потом и до нас слухи дошли. — И что там было? — Ну, что ты сбежал из тюрьмы и поднял восстание, чтобы захватить власть, но у тебя не получилось. Благодаря Прайму. А ваша планета стала непригодна для жизни. Так это правда? Мне захотелось рассмеяться! Даже если это самая сокращенная версия, вряд ли полная была лучше. — Частично. — Расскажешь десептиконскую версию? — А ты хочешь послушать? — Ну да. Ты интересно рассказываешь. Полковник Леннокс, кстати, всё ждет удобного момента, чтобы спросить как раз об этом же. — Последнее он прошептал, хотя на десятки метров вокруг никого не было. — Только не говори ему, что я сказал, пожалуйста. Я подумал, что раз уж ты сам спросил про автоботов, то можно убыстрить это дело. — А что такого с автоботами? — Все боялись, вдруг ты разозлишься, если мы будем их упоминать. Вообще-то ты совсем не такой, как я помнил. — Мы уже встречались? — Два года назад, Детройт. Там под землей был какой-то артефакт. Ты появляешься лично довольно редко, но туда вы пришли вдвоем с Шоквейвом. Его Дриллер полгорода расхерачил за какие-то пару минут. — Но ты выжил. — Конечно. Наш отряд отступил, как только земля задрожала. Леннокс тоже там был. Но его команда до конца сопровождала автоботов. Не знаю, каким чудом остался в живых он и Майор Эппс. Им после той вылазки и звание повысили, просто они решили остаться на предыдущей должности. Мы почти подошли к пропускному пункту, но свернули к навесу, под которым стояли четыре большие ёмкости. Человек подошел к дальней, единственной запечатанной замком. Я подошел ближе, несмотря на совершенную оптику, способную видеть на огромные расстояния. Человек ввёл код - я сразу скинул его в архивную память - открыл крышку и показал, что можно бросать кубы. Обратно мы шли молча, человек более ничего не спрашивал. Я почему-то тоже. План не был завершен. ××× Высшие офицеры конечно говорили Мегатрону и что здесь скучно, и что они не смогут обеспечить ему достойные его статуса условия и еще какую-то ерунду. Но тот приложил их железным «Меня всё устраивает», и пришлось смириться. Симмонса еле увезли под крики «История не простит вас!» - основная сложность заключалась в его Голландце - его пришлось вырубить. Мегатрон недолго смотрел на этот цирк, попрощался и ушел "на разведку", дав людям пошептаться о нем же и уехать. Генерал Моршауэр наказал следить за ним, но не давить и быть крайне вежливыми. Когда шум вертолетов стих, а машины перестали различаться в пустынном пейзаже, гнетущая тишина прервалась глухим стуком и неприятным скрежетом: Мегатрон прошествовал к столу, поставил на него пару кубов энергона, непонятно как обнаруженного на, между прочим, закрытом складе, и продырявил один из кубов двумя когтями. Потом медленно пригубил энергон, ни на кого не обращая внимания. Старшие офицеры решили пока заняться делами насущными: едой, сном и завтрашним днем. Провизии хватало еще на неделю, как сообщил человек Фигероа, заглянув в отчетку. Только поваров не было. Места хватало тоже, база была рассчитана на сотню солдат, а сейчас их было всего сорок четыре человека плюс один недобот. (Так они про себя называли всех ботов меньше мотоцикла.) Нужно было только разобрать вышку. Уильям поручил кому-то позвонить рабочим. А то она стояла прямо поперек зала и помешала бы, например, игре в вышибалы, такой долгожданной некоторыми взрослыми мужиками. А делать тут больше было нечего. «Всего лишь пара почти обычных выходных» — подумал Уильям. — Уилл, что будем делать? — Эппс вот уже пять минут ходил вокруг стола. Все его понимали. — Что он вообще здесь делает? У него есть целый флот с тысячами роботов! А он гуляет по нашей базе в этой богом забытой пустыне! — Никто не знает, Эппс. Успокойся, всё с твоим сержантом будет нормально. — Да знаю я! Только же мир заключили вроде как. Но поймите, на сердце всё равно неспокойно... «Черт! Знал бы, сам пошел!» — Уильям уже пожалел, что неосмотрительно поручил это человеку Эппса, но сделать ничего не мог, и, как бы моляще тот не смотрел на своих офицеров, Мегатрон ушел с ним чуть ли не в обнимку. — Вспомни лучше лица Келлера с Моршауэром, когда пришлось его тут оставить с нами! — Да, спасибо, Патрик, так веселее! — Полковник Леннокс, рабочие будут завтра к одиннадцати. Будут еще указания? — К ним подбежал светловолосый крупный парень из отряда Леннокса, выбранный им лично за выдающиеся боевые навыки и острый ум. Впрочем, как и все здесь присутствующие. — Пока нет, спасибо, Кевин. — Тот отдал честь и ушел к компании, ошивающейся в углу возле мегатроновой пушки и доспехов. — «Не трогают - и слава богу». Минут через десять вернулся Трэвис. Все тут же накинулись на него с расспросами, особенно Эппс. Он схватил своего бойца за плечи, повертел туда-сюда, осмотрел со всех сторон и с облегчением выдохнул. Уильям пытался убедить себя, что чувствует только здоровое волнение и никакого страха. Сколько раз Мегатрон мог убить его. А сколько раз он видел Леннокса рядом с автоботами, помогающего им? «Мегатрон запомнил меня, это точно. И тогда помнил, несколько лет назад, и сейчас тоже определенно знал и все время возвращался взглядом именно ко мне.» Он контролировал свои эмоции как мог, он не должен был показывать страх своему врагу. А лидер десептиконов оставался врагом даже сейчас, и никакие мирные договоры не изменили бы этого. Десептиконы, как и автоботы, сделают всё, чтобы вернуть свою планету к жизни и захватить власть над ней. Люди не должны допустить гибели своей. Это всё, что было важно. Через пару минут в ворота базы зашел Мегатрон, и вся решимость Леннокса противостоять страху улетучилась, когда тот, подойдя к месту Уильяма и сев прямо на стол, склонился над ним и прищурил глаза. Красные кольца окуляров под искусственной пленкой вращались, гипнотизируя. Он видел в них бездонный космос, миллионы лет войн и скитаний пролетели в один миг, чужие чувства - гнев и ярость - как будто на секунду стали его собственными. А потом его накрыл страх. Маленький человек под этим взглядом мог думать только об огромной опасности, нависающей над ним. Он больше не мог контролировать свои чувства. Он боялся. Он был в ужасе. Он не замечал ничего вокруг, поэтому не видел, что другие люди тоже были сильно напряжены. Потому что самое опасное существо на миллиарды световых лет в глубины космоса вокруг в этот момент приоткрыло свою Искру. ××× Кажется я переборщил. Хотел посмотреть, как отреагируют люди на демонстрацию силы. Я распространил энергополе на весь зал и пустил по нему эмоционально окрашенные волны. Потом добавил совсем чуть-чуть Искровой энергии. Так защищались наши неразумные предки, демонстрируя свою силу противнику. Так гладиаторы заводили толпу и показывали ей свой потенциал, а потом и оглушали страхом оппонента. Срабатывало и на существах не кибертронского происхождения, в том числе и органических. Поэтому я и решил попробовать это на людях. Нужно было понимать, обойдусь я в случае чего запугиванием или придется применять реальную силу.       И, если честно, пожалел, что направил на одного определенного человека несколько больше энергии, чем на остальных. — Эй, Уильям, приди в себя. Тот сначала показывал абсолютно нормальное поведение в присутствии потенциальной опасности. Люди были сплошным парадоксом - показывали открытость, но при этом боялись. Эмоции были у них всех на виду, и коммуникационный модуль быстро научился читать их. Уильям вот только не открывался. Спрашивал и отвечал на вопросы, но не показывал никаких искренних эмоций. Я только периодически регистрировал учащенное сердцебиение и немного зажатые движения. Если не смотреть в его поле. Он меня точно боялся. А я напугал его еще больше. Два клика работали древние протоколы. Люди всё это время не двигались. Уильям Леннокс потерял сознание. Так мне сказали его друзья, когда я прекратил воздействие. Они отнесли его в медотсек, а меня приказали взять под прицел. Но, как я заметил, никому не сообщили о произошедшем. Вернулись они в очень плохом настроении, что даже забыли о вежливости. — Что это было? Мегатрон, отвечай, что ты с ним сделал! — Это вернулся Майор Эппс. — Ничего. — Я не показывал им, что тоже почему-то слегка обеспокоен. — Это мы видели, — к допросу присоединился Джордж Фигероа, — поэтому ждем объяснений. Так не бывает, что ты пришел, и резко всех затошнило и в какое-то оцепенение вдало! А человек, рядом с которым ты находился, вырубился! Говори, потому что мы даже не знаем, что докладывать наверх. — Хорошо. Да, это из-за меня. Я проверял, насколько вы меня боитесь и чувствуете себя беззащитными рядом со мной. — Охуенно! И как, выяснил? — Да. В высшей степени. Люди ничего не могли больше сказать. Они злились. Друзья Уильяма ушли, остались только их рядовые. Я огляделся и увидел, что Трэвис тоже был среди тех, кто нацелил на меня оружие. Он тоже увидел, что я заметил его, и спросил. — Зачем ты так сделал? Нормально же общались. — Извини, Трэвис, я должен был проверить. И не на вашем начальстве уж точно. Просто на всякий случай. — Л-ладно... — Другие солдаты тоже опустили оружие. Кажется они не ожидали, что я извинюсь. На самом деле на них мне было плевать, но хорошие отношения с ними могли поспособствовать прощению Уильяма. А на его чувства мне почему-то было не всё равно. А ещё мне надо было попасть в медотсек. ××× Открыв глаза, он сразу увидел изучающее лицо Мегатрона и сразу вспомнил о произошедшем. Но всё равно не понял, почему оказался здесь. Подсказали злые товарищи, которым тот уже всё объяснил. Что ж, это доказало, что они для десептиконов всего лишь игрушки. — Хоть бы предупредил. — Уильям сидел на кровати в маленькой комнатке с небольшим медицинским арсеналом. Особо ничего тут не было, потому что раненых сразу отправляли по военным госпиталям, а тут самое страшное, что могло случиться - разбитый мячом нос. До Мегатрона, естественно. — Тогда эта проверка потеряла бы смысл, маленький глупый человек. — Этот негодяй снова вперился в него взглядом и не пропускал к кровати его друзей. — Как ты вообще додумался проворачивать такое сразу после заключения договора?! — Эппс рвал и метал, остальные кивали каждому слову. — Безопасность требует жертв. — Мегатрон так и не отводил взгляд. — И жертвой ты конечно же выбрал меня. Ладно, на первый раз прощается, и то, только потому что механизм воздействия не отражается на здоровье людей. — Уильям включил в голос всю строгость, что у него была. — Уилл, мы что, не доложим Моршауэру?! — Нет, нам не нужны скандалы. Да, Мегатрон? — Да. Спасибо, Полковник Леннокс. Могу пообещать - более никаких неожиданностей. — Он не мог сказать, выражало ли лицо Мегатрона искренность, потому что в глазах его точно была хитринка. — Просто Уильям. Всё-таки ты выше меня по званию, если можно сравнивать. А если перестанешь так пристально меня рассматривать, можно даже "Уилл". — Его друзья смотрели на него слегка шокировано. Хорошо что дождались пока очнётся. Это Трэвис уговорил их подождать решения самого пострадавшего, а не сразу звонить Моршауэру. — Я проверяю твое физическое состояние. Вдруг я навредил больше, чем думал. — И как ты это делаешь? — Можно было подумать, что Патрик, как всегда, интересовался чисто технической составляющей, но Уильям знал друга и верил, что он заботится именно о его безопасности. — Нокаут скинул оптимальные человеческие параметры. Я всего лишь сравниваю. Температура, частота дыхательных движений, частота сердечных сокращений, скорость и однородность реакции зрачков на свет. Кстати! — Десептикон резко наклонился к несчастному человеку и резко прибавил яркости своей оптике. Не фонарик конечно, но Уильям сощурился. — В норме! Поздравляю, Уил, ты здоров. — Мда, спасибо, Мегатрон. Не мог бы ты, пожалуйста, выйти ненадолго? Под этой просьбой подразумевалось "уйти подальше", чтобы не слышать их. Но Леннокс подумал, что за последние полчаса они столько грубили лидеру десептиконов, что в пору было идти вязать себе петлю. Непонятно было, почему тот вообще был таким терпеливым. Уильям однажды видел, что Мегатрон сделал с провинившимся Старскримом и подозревал, что терпение у вождя далеко не резиновое. Разве что он воспринимал людей настолько несущественными, что не хотел тратить на них нервы. — Пойду принесу энергона. — Он встал с жалобно скрипнувшей кровати и вышел. Тяжелые шаги вскоре стихли. — Что будем с ним делать? Он опасен. — Фигероа подал протянувшему руку другу стакан с водой. — Ничего мы не будем делать. План тот же. Дождемся собрания с послами, а потом уедем. — Он отпил прохладной воды, и стало легче дышать. Напряжение ушло вместе с Мегатроном, а теперь и в мыслях прояснилось. — Ну как скажешь. У тебя хорошая интуиция. Только поэтому мы здесь общаемся с этим преступником. — Эппс всё еще зло оглядывался на дверь, он всегда отходил дольше всех. — Что-то об этой "демонстрации силы" она его не предупредила. — Со смешком сказал Фигероа. — Вот у моей мамы... — Эй-эй завязывай, Джордж! Не до сказок твоих сейчас. Они еще обсудили планы на вечер и сошлись на том, что после обеда всех отпустят отдыхать. Ребята не хотели, чтобы Уильям вставал, предлагали принести ему еду в медкабинет. Но он сослался на как нельзя кстати пригодившийся осмотр Мегатрона и пошел обедать со всеми. Через полчаса столы были вынесены, а еще через столько же в огромной кастрюле под открытым небом на огне кипел суп. Есть решили там же. Вечерело, поэтому на улице было прохладно. Ветра почти не было, в редкой траве кто-то стрекотал. Красота... Солдаты, скучковавшись, тихо болтали, командиры тоже. Ответственных за еду назначили заранее. Невелика мудрость: разжечь огонь да закинуть в кипяток готовый суповой набор из морозилки. Со вторым так и еще проще - саморазогревающуюся коробочку со стейком каждый взял себе сам. По уборке также каждый был сам за себя. Остаток дня прошел спокойно, так что люди почти забыли о выходке десептикона. Кто-то болтал, кто-то дремал, кто-то играл в шашки - никто не согласился на вышибалы, шума хватило днем. Сам гость долго сидел с еще двумя кубами энергона - и как в него столько влазит? - в некотором отдалении от всех, потом отнес их к мусорке, а вернувшись, сел на пол в своеобразной позе лотоса возле своей снятой пушки и закрыл глаза. И так, абсолютно неподвижно, просидел, пока Уильям не подошел сообщить, что все люди уходят спать. — Тебе точно не нужна кровать? Здесь есть и одиночные спальни. — Леннокс решил, что вежливо будет предложить, хоть автоботы и рассказывали, что подзарядка им нужна примерно раз в неделю. И вряд ли Мегатрон прилетел сюда уставший. — Не волнуйся, Уилл, если я захочу отключиться, я сообщу. — Он даже не пошевелился, только глаза открыл, когда подошёл человек. — Окей, если что, вход в казарму сзади слева в этом здании, за гаражами. Там снаружи лестница, ты увидишь сразу. Можно обойти с обеих сторон. На четвертом этаже одиночные комнаты - я, Эппс, Джорж и Патрик будем там. Подъем у нас в 6 утра. Надеюсь, к этому времени ничего не случится. — Он намекающе посмотрел на Мегатрона, и тот кивнул. — Повторюсь, не волнуйся, человечек. Обещаю, все твои друзья проснутся в целости и сохранности. Леннокс тоже кивнул в ответ, развернулся и ушел спать. Душ он примет завтра утром, сейчас сил осталось, только чтобы дойти до кровати. Он не видел, каким взглядом вождь десептиконов провожал его до выхода. Наверное и к лучшему. Спал он этой ночью как убитый. ××× Красивая ночь. Звезды были чужими, но это не помешало мне насладиться прогулкой. Давно я так не бегал. Давно не использовал этот альтмод. Четыре конечности пружинили, отталкивая от мягкой поверхности, хвост балансировал на поворотах, когти цепляли землю. На этой маленькой планетке была разнообразная природа: от ледяных полюсов до плавящих микросхемы песочных пустынь. Но сейчас было хорошо. Холодный воздух продувал системы, а земля, хоть и забивалась в стыки брони, приятно разминала своей бугристостью связки протоформы в опорных сегментах конечностей. Я то бежал, то останавливался и смотрел на звезды, потом снова бежал. Сотни километров свободы - подарок судьбы. Порой я улетал с корабля к какой-нибудь планете, и в зависимости от настроения, либо уничтожал ее, либо вот так, как сейчас - наслаждался свободой. Половину жизни провоевав, затем просидев не одну сотню ворнов в заключении, неважно, в шахтах, тюрьме или гладиаторском рабстве, потом летая из одной галактики в другую из-за уже собственной войны, я уже знал ценность свободы. Мои десептиконы находили выход силе и чувствам в драках, азартных играх и коннекте. Поэтому на кораблях всегда было очень шумно, накал страстей стихал только после битв с автоботами. Я не мог позволить себе драку с рядовыми, единственными, кто мог дать мне размяться были мехи с какими-нибудь крейсерными альтформами, но те всегда были на заданиях, а если не были, то оказывались слишком медлительными. В общем, с кем полноценно сразиться, я так и не нашел. Я уже сообщил Саундвейву о нашем договоре с людьми, он должен был разослать приказ с ограничениями, но никаких возмущений в общем канале связи я не видел. Тут было два варианта: либо они обсуждали это вслух, пользуясь моим отсутствием, либо опять создали новый канал, куда меня конечно же не включили. Как бы близко я не общался со всеми своими подчиненными, это не могло, да и не должно было затемнить репутацию жесткого лидера. Я перешел на шаг и перенастроил оптику на приближенное к человеческому восприятие излучения световых волн. Мир стал более плоским и тусклым, звезд стало меньше, исчезли мои любимые газовые гиганты и далекие галактики*. Люди не знали как выглядят их собственные энергополя, не видели дальше своего носа. Нашему союзу долго не продержаться, да и не надо. Их поколения слишком быстро сменяют друг друга, их лидеры не могут договориться даже в пределах одной планеты. Бедные маленькие слабые существа, даже выйди они за пределы собственной галактики, долго они в нашем жестоком мире не продержатся. Местное слабое солнце уже вышло из-за горизонта, когда я подошел к военной базе. Небо было чистое, ни одного водяного облака. С вышки пропускного пункта исчезла последняя смена дежурных, в начале ночи там были другие люди. Я уходил с другой стороны, вернуться решил также: обошел базу вокруг, перелез забор в том же месте, обогнул энергонохранилище - питание мне теперь понадобится только через пару циклов, - и вышел на то ли посадочную, то ли тренировочную площадку, где начиналось какое-то движение. Солдаты уже слезли со своих перезарядочных платформ, называющихся кроватями, и приходили по несколько человек сюда и тихо переговаривались, косясь на меня. Я спросил, чего они ждут. — Остальных ждем, на утреннюю тренировку, сэр! — А где ваши командующие? — Придут последними, сэр. — Мне отвечали по очереди несколько близко стоявших людей. — При всём уважении, сэр Мегатрон, вам бы сполоснуться... — А вот и еще один смельчак нашелся, мелковатый даже по меркам людей, но громкий парень. — А где у вас тут мойка? — Предложение было крайне заманчивое, ведь песок загнался уже довольно глубоко в стыки брони, особенно когда я принял двухопорную форму, и теперь неприятно царапал чувствительную протоформу. Да и слой земли с налипшим песком и пылью не прибавлял хорошего самочувствия и уважения лидерской персоне. Вообще-то на ночной прогулке я услышал под землёй какой-то шум, тепловизор показал мелкое органическое существо. И, стыдно признаться, я попытался его поймать. Поймал, обрадовался, а потом понял, чему, собственно, обрадовался. Видимо, в древней альтформе контроль над встроенными извне программами ослабел. Давно стоило стереть эти шлаковы шахтёрские программы! Слышишь шум - а вдруг скраплет? - обнаружь, уничтожь и доложи охранникам. Ужас! Удалить сейчас же! — Знаете как дойти до казарм? — Я кивнул. Уильям вчера рассказывал, но смотрел так, будто в тайне надеялся, что я заблужусь. Я и не собирался приходить. — Там же на первом этаже душевые. Но там сейчас много наших умываются, советую идти минут через двадцать, сэр. Но и не позже нашей тренировки, если честно, потому что потом все пойдут мыться. — Продолжил тот же человек. Из разговоров я уже знал несколько имен, этого называли Крис. — Спасибо, солдат, я учту. И, я уже говорил одному из вас, не называйте меня "сэр". У нас не приняты подобные вашим официозные клички. — Лордом и повелителем меня называют только если сами хотят выразить уважение, ну и если надо подлизаться некоторым вечно виноватым. — Хорошо, Мегатрон. — Они переглянулись и растянули губы в улыбке. Этот эмоциональный жест у кибертронцев и людей был одинаков. Я еще поболтал с ними, они задавали много ничего не значащих вопросов. Я успел объяснить, почему автоботы еще как пользуются официальными обращениями, когда я успел так изгваздаться и запылиться и почему на мне нет "кожи". Эту дурацкую обшивку я растворил перед трансформацией и пока не восстановил. Когда все сорок рядовых собрались, я пошел по наводке в эти "душевые". От некоторых солдат пахло сильнее, чем от других смесью каких-то новых запахов. Видимо местные добавки для очистителя. «Шлааак!» И тут я понял, что очистительного состава тут скорее всего и нет. Потому что была бы тут наша мойка, меня бы туда и послали. Видимо автоботы находились тут недолго, раз не озаботились этим. Я погрустнел, но шага не сбавил. Что ж, придется довольствоваться тем, что есть. Разумеется можно было сгонять на Немезиду, переполошить всю армию новым корпусом (а незамеченным я бы не прошёл), вызвать насмешки Старскрима... Аэрокомандир как будто придерживался девиза "сначала сделай, потом подумай о последствиях и сбеги". Возвращать Немезиду, предусмотрительно отведенную Саундвейвом на орбиту Земли, я не стал. ××× Когда все солдаты закончили мыться-бриться, пошли офицеры. По пути на первый этаж на лестничном пролете в них чуть не врезался Боб, вечно что-то забывающий - на этот раз щетку. Он вернулся, когда Джордж уже дочищал зубы, а Уильям с Патриком даже успели побриться. Эппс проснулся и умылся раньше них всех, поэтому сейчас писал отчет за вчерашний день. Предметы личной гигиены на каждой базе были каждое прибытие новые и постоянно запасы обновлялись. Единственное, солдаты привыкли всегда возить с собой запасной комплект нижнего белья. Поэтому они захватили всё нужное из комнат. — Джо, ребята просили передать, что пока разомнутся. — Уже уходя, в дверях сказал он ближе всех стоящему Фигероа. Давно служащие в одной команде солдаты могли себе позволить называть командира по имени. Только в неофициальной обстановке, конечно. — Хорошо, мы скоро... — Джордж растягивал слова вслед за лицом, потому что в этот момент всё ещё брился. Отдельно, тоже на первом этаже, были и туалеты, но вход туда был отдельный, с правой стороны здания. Душевая была разделена стенками на две части: входящий видел перед собой раковины, крючки для полотенец и пару фенов, рассчитанных, видимо, только на самых шерстяных, потому что двести обычно базирующихся здесь солдат весь день бы потратили только на сушку; слева стояли пять низких скамеек для того, чтобы переодеться или просто положить вещи, три по периметру комнаты и две рядами; справа находились сами душевые - ну или душевая, потому что функциональность полупрозрачных перегородок в десятка три сантиметров длиной была весьма сомнительна - с двумя рядами по десять леек сверху. Уильям был единственным из них, кто вчера не принял душ из-за ужасной усталости, которую он, как военный, не мог себе простить, пока Эппс не убедил его, что это из-за Мегатрона. Кстати об этом негодяе. Фигероа с Доннелли как раз шли к выходу, когда дверь распахнулась и в проем, пригнувшись, зашел десептикон. Двое человек чуть ли не отпрыгнули, а Уильям замер как был - в одних штанах. Из-за спины трансформера выглядывал Эппс, не решаясь втолкнуть того дальше в комнату. Пока Мегатрон осматривался, особенно задержав взгляд на одном человеке, люди в ответ разглядывали его. Металл вместо имитирующей человеческую кожи покрывал заметный слой грязи и налипшего песка, как будто десептикон дрался в партере на земле, причем проигрывал. — Мегатрон, проходи, пожалуйста. — Эппсу уже надоело ждать и он решил напомнить всем о своем присутствии. — А хотя... Ладно, я просто хотел сказать, что закончил. Пойду ребят погоняю. — Мы с тобой... — Начал было говорить Патрик, но вспомнил, что Мегатрона нельзя оставлять наедине с Уильямом, и они с Джорджем обернулись на друга. — Идите. — Сам Уильям быстро посчитал, что не должен показывать, что не доверяет десептикону, поэтому сделал беззаботное лицо и помахал Эппсу, так как с утра не виделся с ним. Когда трое человек ушли, он снова оглядел Мегатрона и спросил. — Что случилось? — Небольшая пробежка, Уилл. Трансформер, наконец, прошел дальше в комнату, простучав когтями по полу. Сейчас лязг металла ничего не смягчало, и резкие звуки заставляли морщиться. То, что видел человек, было скорее похоже на результат песчаной бури, чем на пробежку. — Ясно... В общем смотри. Тебе вот сюда. — Человек чувствовал себя слегка неловко, но в большей степени беззащитно без футболки. Тем более теперь надо было раздеться полностью и идти в душ вместе с Мегатроном. — Заходи пока, я сейчас приду тоже. — Я подожду, — он не двинулся с места, — всё равно не знаю, как у вас там всё устроено. — Врёт как дышит, подумал Уильям, все трансформеры легко разбирались с человеческими устройствами, тем более бытовыми. Ему оставалось только раздеться, повесить своё полотенце на крючок поближе ко входу в душевые, взять одну из найденных солдатами бутылку геля и можно было идти. Он придержал десептикону дверь и затем вошел сам. — Выбирай любое место. — Сам он прошёл в дальний угол. — Нажимаешь на кран, влево - холоднее, вправо - горячее. Мылом могу поделиться, если надо. Он видел один раз, на "экскурсии", как мылся Айронхайд на автоботском корабле, куда они провели подачу воды из человеческого источника: под мощными струями воды, бьющими во все стороны, еще и разбавленной какой-то очень едкой пеной - глаза сразу защипало и он сбежал. Здесь Мегатрону даже близко такого высококлассного мытья не светит. А тот уже сделал, как было сказано, предусмотрительно встав подальше от лейки, и... Конечно же разочаровался. — Уилл, это всё, что есть? — К сожалению да. Извини, такая система. На этой базе ещё ничего даже, поверь. Выдув из систем воздух, Мегатрон всё-таки зашёл под струи воды и отрегулировал температуру на самую горячую. Повалил пар, и Уильям уже даже не видел его, слышал только, как тот скребет по металлу и переступает с ноги на ногу. Сам человек быстро намылил голову и тело гелем "3 в одном", смыл с себя всю пену и собрался уходить. Но когда он проходил мимо Мегатрона, того стало откровенно жалко. Он понял, почему в инопланетных мойках вода, или что там у них, шла со всех сторон, как в джакузи - трансформеры банально не доставали до спины, а некоторые, он готов был поспорить, учитывая всевозможную конфигурацию их тел, и до других участков. Мегатрон не был исключением: может из-за недостаточной подвижности суставов, а может из-за массивности брони, но почти вся его задняя поверхность осталась грязной. Песок, конечно, частично смылся водой, но без дополнительных усилий из вне тут было явно не обойтись. И Уильям Леннокс не смог пройти мимо. Вот только он так и не смог для себя решить - была это обычная доброта к беспомощному существу, или это его мозг сошел с ума и хотел полапать страшного инопланетянина. Наверное, и то, и другое, как бы стыдно не было себе признаться. — Мегатрон, у тебя спина не отмылась... — Он сделал пробный шаг. Вдруг бы десептикон разозлился, что ему указывают на его слабости, или что-нибудь подобное. — Тебе помочь? Металлическая голова повернулась к нему, блеснул в тусклом освещении красный глаз, загудела вентиляция, разгоняя пар вокруг. Заскрежетал механический голос. — Я был бы признателен. — Хорошо. Было страшновато и неловко, но он сам предложил, поэтому сделал над собой усилие и прикоснулся к тёплому металлу. Мегатрон отвернулся, продолжив что-то шкрябать на руках, он разводил пластины, давая воде затечь внутрь, потом выливал её и закрывал щели. Уильям потихоньку водил по месту, где у человека была бы лопатка. Стоять голым так близко к существу другого вида было некомфортно, но Полковник Леннокс успокаивал себя, что как раз другая анатомия и не должна была его смущать. У трансформеров вообще не факт, что размножение проходит хоть чуточку похоже на человеческое. Наверное, для Мегатрона он выглядит просто как другая форма жизни, причём, наверняка, ближе к неразумной, учитывая разницу в развитии их цивилизаций и в их собственном возрасте и опыте. В общем, стесняться было нечего, тем более, Мегатрону с виду было нормально. — Так ты ничего не ототрёшь, я думал ты сильнее. — После нескольких минут молчания Мегатрон заговорил, напугав задумавшегося человека. — Анализ твоих физических параметров показывает совсем другие возможности. — Извини, сейчас... — Он ушёл в себя и тёр одно и то же место уже слишком долго. И скорее не тёр даже, а гладил. — Я могу попробовать с мылом, если ты не против? — Дай посмотрю состав. — Когти аккуратно обхватили переданную двухлитровую бутылку. Но вместо того, чтобы просто прочитать этикетку, Мегатрон одним когтем подцепил крышку и выдавил на него пару капель мыла, а затем отправил этот коготь себе в рот. — Ты что делаешь?! Это же мыло... — Уильям шокированно смотрел на прищурившегося трансформера. — Проанализировал состав и совместимость компонентов этого очистителя с внутренней обшивкой. Ничего неожиданного, у вас, людей, обшивка гораздо мягче даже нашей протоформы. — Уильям бы поспорил, что надо предупреждать, что "посмотрю" состав - не равно "попробую на вкус. Потом обдумал это и решил, что, возможно, там находятся какие-то химические анализаторы, ведь, кроме энергона пришельцы ничего не "ели", и логично было бы предположить, что чувствуют они не вкус, а действительно химический состав. — Можешь использовать. — Уильям тяжело вздохнул, в основном из-за пара. Мегатрон усмехнулся и продолжил скребсти пластины на груди. Уильям взял себя в руки и уже более уверенно и основательно продолжил отмывать с мылом металлическую спину. На ней в некоторых местах с одного подвижного сегмента на другой продолжались глубокие борозды - шрамы. Уильям старался не порезаться об острые края. Рэтчет рассказывал, что особенно глубокие раны, такие, что аж до протоформы, не зарастали до конца порой даже при качественном лечении, и их нужно было зашлифовывать. На других сегментах он иногда натыкался на с шероховатой поверхностью выемки, и они по ощущениям образовывали то ли инопланетные буквы, то ли даже целые узоры. Пластины немного двигались под его руками, медленно и осторожно Мегатрон перестраивал сегменты, выдвигая одни пластины из-под других. Он точно чувствовал, где человек закончил, а какую часть еще не трогал; Уильям не ожидал от существа с телом из металлического сплава такой чувствительности. Он начал сверху, чтобы грязные потоки не пачкали уже чистые места, поэтому его руки затекли - Мегатрон, как он прикинул, был примерно семь с половиной футов высотой*, что, скорее всего, было пределом уменьшения. Уильям остановился. Дальше на очереди была талия. На ней пластины были гораздо мельче и тоньше, а расстояние между ними больше, и в этих промежутках виднелись вставки из более мягкого материала. У Мегатрона они были тёмно-фиолетовые, с продольными линиями углублений. От Рэтчета Уильям знал, что это какой-то полуорганический сплав, автоботский врач даже пытался назвать формулу на английском, но Леннокс всё же был полковником, а не доктором, поэтому ничего не понял. Сейчас он только думал, можно ли там трогать, потому что эти вставки слегка вибрировали — он легонько прикоснулся. Но судьба либо пощадила человека, либо посмеялась над его нерешительностью. — Дальше я сам. Спасибо, Уилл, ты очень помог. — Наверное, десептикон заметил его заминку и решил отпустить. И скорее всего до той части он и сам мог достать, вдруг подумал Уильям. Мегатрон полностью повернулся к нему и так и остался стоять, почти вплотную к человеку. Уильям сразу отступил. — Окей! Тогда я пошёл к остальным, как закончишь, тоже приходи. — Он вежливо улыбнулся, стараясь не показать крайнего смущения, зачем-то позвал десептикона смотреть на скучную тренировку, развернулся и быстро, как только мог на скользком полу, вышел из душевой. Так долго время в душе для него ещё не тянулось никогда. Никогда Полковник Уильям Леннокс не чувствовал себя так противоречиво. Он не понимал, почему то чувствует страх, то заинтересованность, то восхищение, а теперь к этому добавится и смущение. Ничего такого не произошло, всё было в пределах обычной помощи другу. Вот только другом Мегатрон не был, и не был товарищем, не был и подчинённым или начальником, он и союзником то был весьма спорным, потому что большая часть человечества считала именно его виноватым во всех бедах, а то, что войны без хотя бы двух противоборствующих сторон не бывает, они не думали. Уильям затруднялся отнести десептиконского лидера в какую-то категорию. Знакомый? Возможно. Но это слишком обобщённо. Временный партнёр? Уже ближе. Так вот, Мегатрон был не просто каким-нибудь сокомандником, с которым он как-то оказался в такой ситуации, он был грёбаным трансформером! Леннокс мог похлопать Айронхайда по ноге, мог даже прокатиться внутри него - автоботы сначала кривились, но потом приняли, что для людей они всё же выглядят, как транспорт, хоть те и понимают их разумность. Но Уильям никогда не трогал их так... по-человечески. В отличие от десептиконов, бывших всех возможных конфигураций, автоботы были в основном среднего размера. То есть даже руку им было не пожать, что уж говорить о более близком взаимодействии. К тому же в личную жизнь пришельцы людей не посвящали, ограничив их общение военными историями с пояснением некоторых бытовых особенностей с собственной стороны. Со стороны людей некоторые, наоборот, проявили крайнюю заинтересованность, например Кроссхэйрз, явно пересмотревший японских фильмов, и Сайдсвайп, выучивший весь нецензурный набор человеческих слов. Он быстро оделся, наскоро вытерев волосы полотенцем, и побежал на тренировочно-посадочную площадку. Разминка уже подходила к концу. Ежедневные тренировки были обязательны даже в выходные, это неофициальное правило давно закрепилось у всех поколений военных на подкорке. Солдат всегда должен быть в форме. Всегда готов защищать родину. Так их воспитали. Никто как-либо необычно на него не смотрел, поэтому Уильям счёл время своего пребывания в обществе десептикона приемлемым. Отлично! — Присоединяйся! — Обрадовался ему Эппс. — Мы заждались, уже ставки делать начали, пойдёшь ты в душ после Мегатрона или одновременно с ним! — Всем кроме Уильяма было смешно. Попробовали бы сами предложить тому потереть спинку, посмотрел бы он на них. — И как вы это определили бы? И зачем мне ждать его, вы видели слой земли на нём? Я бы до вечера там сидел. — Так и определили, — ответил Джордж, — ты пришёл быстро, значит - одновременно. Но он мог бы и не впустить тебя! — С чего это? — Уильям искренне удивился, представив, как Мегатрон захлопывает дверь в душевые перед его носом. — Ну он же вроде как главнокомандующий, — объяснил Патрик, делающий растяжку, сидя на специальном покрытии, — или лидер, босс, вождь, да как хотите, в общем, его статус предполагает личную каюту с отдельным душем на его корабле. Так что он мог спокойно вытурить тебя оттуда. — Ого. Тогда мы можем только восхищаться его приземлённостью. — Сказал Уильям. Потом понял, как иронично это прозвучало, и улыбнулся. Другие тоже захихикали. Солдаты пыхтели на пробежке, куда офицеры, пользуясь положением, не присоединились. Потом только они должны будут пойти в душ, а командиры организуют завтрак. Так, по простому, когда были небольшие отряды, они и организовывали распорядок дня. Каждый брал на себя какие-то обязанности. Это было удобно и эффективно. Когда Солнце начало припекать, пробежка была завершена. — Перерыв пять минут, — крикнул Джордж усаживающимся на асфальт солдатам, — потом разбиваемся на пары! Ближний бой, задача положить на лопатки, время не ограничено. Кто первый закончит, идёт в душ. — Там же эээ... гость, сэр. — Ничего, Полковника Леннокса же он не съел. Леннокс сдержал смех, но отвернулся. Да уж, не съел, но страшно вначале было примерно также, несмотря на то, что он сам предложил помочь. Потом, конечно, мысли ушли в более интимную категорию. Человек гнал их сразу, но они возвращались в еще более непристойном варианте. Всё-таки не думать, как у трансформеров может происходить размножение, он не мог. Понимал, естественно, что не как у людей уж точно, но мыслей от этого не убавилось. — Уилл, ты чего красный? — Он услышал обеспокоенный голос Эппса. — Тебе плохо? Ну-ка пошли, в тень тебя отведу. — Нет-нет, Эппс, всё нормально, правда. — Точно? — Абсолютно. — Друзья подозрительно на него посмотрели, но оставили в покое. Из-за угла показалась большая железная фигура - Мегатрон вернулся. Он прошёл среди сидящих рядовых к четырём офицерам, блестя чистотой. Пожалуй, настолько чистым ни одного десептикона они не видели никогда. Он встал подальше от людей и стал сушиться, как все поняли, когда он немного раздвинул все пластины брони и с громким лязгом встряхнулся, потом раскрылся по-другому и сделал так же ещё раз. Кроме как с отряхиванием собаки, это движение ни с чем нельзя было сравнить. Это было забавно. Брызги долетели даже до некоторых рядовых. Не обращая на него внимания, люди продолжили тренировку. Начиная со стойки, они медленно переходили в партер, применяя по негласному правилу только безопасные приёмы. Одним матчем не ограничились, каждый проигравший в первый раз захотел взять реванш. Конечно, сейчас все столкновения происходили с гигантскими железными пришельцами, поэтому рукопашный бой был по сути не нужен, но никогда нельзя забывать о будущем. — Что, Доннелли, может и мы поиграем? — Эппс подвигал бровями, смотря на товарища. — Бери Уилла, зачем тебе я? — С ним неинтересно, он выиграет с вероятностью восемьдесят процентов. А я хочу покрасоваться! С Джо пятьдесят на пятьдесят, поэтому тоже нет. — Положил он руки на плечи только собиравшемуся предложить свою кандидатуру Джорджу. — Может не надо? — Уильям никогда не был любителем спаррингов, несмотря на то, что был очень хорош. А сейчас, когда за ним в пол глаза наблюдали некоторые воинственные гладиаторы, настроя не было совсем. — Надо-надо. Ну давай! Давно не кувыркались же! — Прекрати, Эппс. Иду я. Они вдвоём отошли в сторону. Солдаты, только собиравшиеся уходить, остановились. Такое они не хотели бы пропустить, все знали, что бои этих двух были очень эпичными, поэтому теперь вокруг определённой парочки образовался круг наблюдателей. Эппс скинул футболку, Уиллу пришлось повторить. Так не за что будет зацепиться и будет сложнее проводить броски и захваты. Берцы тоже были сняты и выкинуты за пределы "ринга". Встали в стойку, смотря друг другу в глаза, но подмечая все незначительные движения. Перенос веса, напряжение мышц, смена стойки. Ничего не оставалось незамеченным. Эппс начал первым. От джеба по корпусу Уильям легко уклонился, но далее последовала целая серия атак. Хук справа в голову от Эппса был смертельным, но тот слишком хорошо знал своего друга, чтобы поддаваться ему. Нырок и снова защита, Уильям отходил назад, пока не услышал, что ребята сзади отходят, чтобы дать им место. Тогда, в очередной раз уклонившись вправо, он резко перенёс вес тела на левую ногу. Разворот, и в солнечное сплетение Эппса почти проходит молниеносный джеб левой. Как только его кулак почти коснулся груди друга, он резко возвращает руку к корпусу. Но только чтобы менее чем через секунду выбросить её с новой силой боковым ударом в печень. Эппс защитился, но теперь настала его очередь отходить. Солдаты молча, но восхищенно наблюдали, заранее сделав ставки. Кричать было не принято, чтобы не мешать. Сейчас они могли с уверенностью сказать, что в скорости атак Леннокс превосходил Эппса, у того же была невероятная взрывная сила. В ловкости они были примерно равны. Парни из отряда каждого из командиров уже видели их в действии, для остальных же это был первый раз. Уильям был невероятно хорош в кикбоксинге, дзюдо. Атаки руками он прекрасно комбинировал с ударами ногами. На войне в поле таким не похвастаешься, да и везде сейчас делался упор на оружие и выносливость. Но Уильям всё равно оттачивал мастерство ближнего боя ещё с академии вместе с Эппсом. Бой тем временем расширился арсеналом приёмов. Уильям всё быстрее атаковал Эппса, оттесняя того дальше от зрителей. Быстрые хаотичные удары сыпались на большого мужчину со всех сторон. Леннокс кружил вокруг него как будто в танце. Он то притормаживал, делая ложный выпад, то мистическим образом исчезал из-под мощного кулака. Траекторию его движений не могли предугадать даже сторонние наблюдатели. Не то что уже слегка запыхавшийся Эппс. Он был высоким и далеко мог достать длинными руками - идеальный боксёр, но в этом тоже была своя слабость, пользоваться которой Уильям научился идеально. Леннокс подныривал под хуки, отклонялся от джебов, параллельно сам атаковал апперкотами. Низкие резкие удары по корпусу. Отвлекающие в голову, потому он вряд ли достал бы туда. Он то отходил, то снова входил Эппсу под руки. Защиту друга было очень тяжело пробить. Бой длился уже семь минут. Когда внимательность Эппса начала рассеиваться от непредсказуемых скоростных атак, Уильям стал незаметно продвигаться вправо. Он позволил пройти одному удачно подвернувшемуся хуку себе в правый бок. Мышцы сократились, после чему по этому месту разлилась боль. У Эппса была эта поразительная особенность: когда он уставал, снижалась скорость его атак, но сила - никогда. Его кулак нежелательно было пропускать, благо, что заметить его тоже Уильяму не составляло труда. Ещё он практически не использовал для ударов ноги, будучи очень высоким - опять же из-за скорости движений. Для него это была бы трата драгоценного времени, и он бы только открывался более быстрому сопернику. Не обращая внимания на боль, Уильям сделал вид, что не хочет снова подставлять болевший бок, и, пригнувшись сильнее, ушёл в глухую защиту. На самом деле его целью было зайти противнику за спину. Небольшими шажками он заходил всё дальше вправо, пока Эппс атаковал его, почти крутясь на месте. Длиннорукий высокий боец мог себе позволить такую тактику, экономящую энергию. Уильям себе такого позволить не мог. Он дождался момента, когда Эппс сильно замахнулся. В очередной раз поднырнув под хук, Уильям, однако сделал это в обратную сторону, уходя, наконец, за спину Эппсу. Конечно же тот развернулся в секунду. Был бы на месте Уильяма кто-то другой, опуская, что он не продержался бы и двух минут, в этот момент он бы не успел ничего предпринять. Но у Уильяма уже минуты как три сформировался свой план. План подходил только людям с его скоростью. Потому что как только Эппс закончил разворот и уже ставил опорную ногу на место, Уильям провёл двойку в голову, затем выкинул свой мощнейший хук слева в печень и завершил атаку жёстким лоу-киком справа. Эта серия ударов окончательно вывела Эппса из равновесия и ослабила защиту. Последний удар ногой в бедро согнул левое колено противника, таким образом подготовив поле для дальнейших действий. В то же мгновение Уильям сделал проход в ноги и зацепил согнутую ногу Эппса своей, в то же время обхватив его руками за корпус. Пользуясь инерцией, ор приложил не так уж много сил и опрокинул друга на спину. Бой был завершён. Они оба услышали восторженные крики, медленно выходя из азарта поединка. Они не били по болевым точкам, не проводили одноударных смертельных атак, которые бы сами не смогли отразить. Для них это был почти обычный тренировочный матч, но рядовые так завелись, что уже просили рассказать, как Уильям это всё придумал. Парни Эппса в шутку подбадривали его, прекрасно зная, что тот ни капли не расстроен. — Ну вот, я же говорил! Не-ин-те-рес-но. — Майор Эппс, не шутите так. — Тот посмеялся в ответ и пожал руку вышедшему из кучки солдат Уильяму. — Хороший бой. Я впечатлён. Вы оба одни из самых сильных особей своего вида. За зрелищной схваткой все забыли о госте, который стоял позади слишком тихо. Все капли с него уже испарились на солнце, и даже лужа, натёкшая с него, когда он только пришёл, уже высохла. Металл уже не сверкал, но на нём можно было рассмотреть каждую царапину, выбоенку или шов. Уильям нащупал их не один десяток, пока помогал Мегатрон, и это только на спине. Сейчас он видел - десептикон пережил очень много ранений. А ещё вопросы вызывали множественные рисунки, как будто вплавленные в металл. — Спасибо, Мегатрон. — Ответил Эппс. Уильям кивнул. — Особенно приятно слышать такое от тебя. Все прекрасно знали, насколько был крут этой десептикон, потому что сражались с его подчинёнными. Такие звери никогда не пойдут за слабым вожаком. Нечасто на поле боя можно было увидеть самого Мегатрона. Но в те разы, когда люди не бомбили десептиконов ракетами, пока автоботов убегали с артефактами или энергоном, а лидеры фракций сражались один на один - всегда побеждал Мегатрон. И все слышали историю Джаза о невероятных гладиаторских подвигах Мегатрона. Автобот рассказывал, с какими страшными монстрами сражались чемпионы Арены Каона. И какие кровавые то были бои. — А правда, что у вас ценится именно ближний бой? — Та кучка, из которой вышел Уильям, подошла к ним тоже. — Да, правда. — Но разве не эффективнее стрелять? У вас же прицел прямо в голове! — Смешные они, подумал Уильям, но ему тоже было интересно. Автоботы таскали с собой очень много оружия, но десептиконы дополнительно пользовались кулаками, когтями и зубами - у кого что было. — Если у тебя мощная пушка, это, конечно, хорошо. Но не каждый решится, да и сможет носить такую. А обычные плазменные наносят неглубокие повреждения. — Мегатрон сопровождал объяснение плавными движениями рук, Уильям подумал, что для лидера действительно очень полезно умение красиво говорить. — Чтобы пробить собственную броневую обшивку, нужно 2-3 попадания для меха средней комплекции; для меня или каких-нибудь шестифазников потребуется уже 3-4 попадания. В одно и то же место, заметьте. Если сверху ещё будет дополнительная броня, эти цифры как минимум удвоятся. — Мы, кажется, поняли. — Кто-то один высказался за всех. Это впечатляло. — Да, прицел есть, и с опытом я уже задаю координаты, не задумываясь. Но пока вы будете стрелять, любой хоть немного продвинувшийся в развитии дальше дрона, сократит дистанцию и доберётся до вашей Искры более быстрым и действенным способом. Всё было понятно. Десептиконы были вооружены идеально для схемы боя, описанной Мегатроном. Люди озвучили своё понимание и разошлись, договорившись продолжить разговор за завтраком. Уильям хоть и вспотел немного, но перемываться не захотел. День всё равно обещал быть жарким. Для завтрака нужно было только принести столы из сарая, коробки молока и пакеты с кукурузными хлопьями и коробку с порционными пакетиками сока. Еды на базах всегда было много и про запас, а то, что долго не хранилось даже в холодильниках, каждую неделю привозила машина. За один заход они вчетвером принесли в главный зал два стола, куда по десять с каждой стороны сядут рядовые. Сами офицеры, как и вчера, займут круглый стол, так и не убранный с собрания. Потом они сгоняли за тарелками и ложками. Первые голодные уже начали подтягиваться. — Ооо, хлопья! — Довольно потирая ладони, обрадовался Марк из отряда Патрика. Его все знали, как главного обжору. Из отпуска он всегда возвращался с приличным брюхом, но за пару недель на базе сгонял его. Такому обмену веществ можно было позавидовать. — Пируем сегодня, пацаны! — Он наклонился к Патрику и заговорщически прошептал так, чтобы слышали все: — А ещё вчера в хранилище я заметил рамён... В зале уже собралось прилично народу, и все тут же согласились, что сегодня будет пир. Старшие переглянулись и поняли, что обеденное блюдо уже определено.