Как бы не сгореть

«Великий праздник наступил для народа Равки! Явление Заклинательницы Солнца! Имя ей Алина Старкова» Я пыталась отвлечься, чтобы не слышать в который раз речь Царя. Не было на территории государства никого, кто бы не слышал последние новости из дворца, историю о Великодушии Царя, что принял под защиту бедную сиротку, чудом спасшуюся из Тенистого Каньона. Девушка оказалась ни много ни мало самой настоящей Заклинательницей Солнца, легендой, сошедшей со страниц потрепанных книг. Слащаво. Речь царя звучала во всех городах и деревнях, переходя из уст в уста. Оставившие надежду на мир, снова подняли голову, поверив Святой, обещанной летописями. В эту же ночь люди потянулись ко Дворцу, мужчины, женщины, молодые и старики, все молились, тянули руки, пытаясь коснуться хотя бы одеяния, получить великое благословение Святой. Прошло полгода с моего прибытия во Дворец. Прошлые представления о жизни здесь разительно отличались от действительности. Праздность для царской семьи, тяжелый труд для остальной Равки: ранние подъемы, скудный завтрак и выматывающая работа до глубокой ночи, после чего все повторялось вновь. Изматывающие тренировки до полудня, сменялись спаррингами до последнего вздоха и изучением малой науки до самой ночи, изредка вторая половина дня принадлежала урокам Багры, боли и унижению. Становление гришем мне не давалось. Легенды не содержат руководства по владению силами Солнца, а обычные методы едва ли что-то дают. Другие учатся и тренируются в парах, отрабатывая теорию, усиливая друг друга и закрепляя умения на уровне рефлексов, в то время как я бьюсь о невидимую стену. Женя своим острым языком и меткими комментариями скрашивала мои серые будни, одновременно с этим став моим проводником в мир гришей. Она делилась с мной знаниями о малой науке, о традициях, что соблюдают во дворце и даже поведала страшную тайну появления селедки на завтрак, ничего абсурднее я не слышала. И о, Святые, она знала буквально все и обо всех. Правда, когда речь заходила о Заклинателе Теней, взгляд Жени менялся, она касалась рукава кафтана, улыбалась и мягко переводила тему. Я не настаивала. Первая армия была полна слухов о Великом грише, описывая его, как жестокого безумца, убивающего налево и направо, держащего в своих руках власть вместо бесполезного глупого Царя. Тем не менее он спас меня от Дрюскелей, это поистине удивило меня. Но куда больше меня поразило отношение гришей к Дарклингу. Они его боготворили, безмерно уважая и ровно в той же степени страшась. Он был суровым родителем всей Второй армии, он хвалил и обучал, всегда готовый дать наставление или простой совет, он был их единственным защитником. Одно его присутствие придает уверенности и силы, позволяя гришам расслабить плечи и не озираться по сторонам в ожидании нападения. Генерал большую часть времени проводит в разъездах, ведь занимая такую должность, невозможно управлять ходом военной операции, тихо спрятавшись во Дворце. Крайний раз вернувшись с дороги, Генерал Кириган вызвал несколько солдат Второй армии, включая меня. Стражники у дверей пропускали по одному. Гриши не задерживались более нескольких минут, покидая зал, они улыбались, светились от счастья и восторгались этой встречей. Мне же полагалось идти последней. Я не могла унять дрожь. Я не оставалась с Ним один на один. Стражник приоткрыл двери, пропуская меня внутрь. Войдя в Зал, я двинулась прямо на свет горящей свечи у карты Равки, как вдруг меня потянуло в сторону книжных полок, где присмотревшись, можно заметить стол,  перед которым стоял темный стул. Вся поверхность столешницы была завалена документами, так что я не сразу различила Генерала за всей этой грудой бумаг. Мужчина поднялся,  обошел стол и оперся на него спиной, приглашая занять стул перед ним - «Как ваши успехи, мисс Старкова?»- чуть склонив голову к одному плечу, он встретил мой взгляд. Я сжала руки в замок, пытаясь усмирить дрожь, и приветственно кивнула-«Я продолжаю практиковаться, но многое еще не дается, мой соверенный». Его внимание привлекли свежие шрамы на моих руках. Я натянула рукава кафтана, неловко поведя плечами от неприятных воспоминаний. Губы мужчины сжались в тонкую линию- «Багра не бывает довольна, а ее жесткость не всегда дает нужный эффект». Он оттолкнулся от стола, взял неподалеку стоявший стул, сел напротив и оперся одной рукой о колено, немного наклонившись вперед- «Я понимаю, Алина, вам сложнее других, ведь они с детства учились владеть своим даром. Но, поверьте, вы справитесь. Стоит набраться терпения и обратить свой взор внутрь». Я даже не заметила, что поддалась вперед, впитывая каждое его слово, боясь нарушить этот миг. Генерал наклонился ближе и ободряюще сжал мою руку, не отводя взгляда -«Помните, что Черный Еретик стал таким могущественным не за пару дней, он набирал свою силу многие десятилетия». Я не смогла подобрать слов благодарности и, не придумав ничего лучше, просто глупо кивнула, чем вызвала мимолетную улыбку на его лице.  Он отстранился, возвращаясь за работу -«вам стоит вернуться на ужин, пока там еще осталось что-нибудь, и да»- Обернувшись, указал он на моей рукав -«Алина, не забудьте посетить целителя». «Я... да, я обязательно его навещу, спасибо, мой Генерал»- я буквально ощущала, как горят мои щеки, покидая Зал. Пройдя чуть дальше, я остановилась перевести дыхание, унять дрожь в ногах. Вдруг из-за плеча послышалось покашливание. Я резко отскочила, уперевшись спиной в стену, и прижав руку к груди. «Алина, с вами все в порядке?»поинтересовался сердцебит. «Волькра тебя задери, Федор, зачем же так пугать? Я даже не слышала твоих шагов!»- вскинулась я, выпрямившись и отряхнув кафтан, испачканный белой пылью. «Мне жаль, я не хотел напугать»- молодой гриш поднял руки в извиняющем жесте, затем наклонился, снял накладки на обувь и показал ее мне- «Я опробовал последнее творение Давида, скрывающее звук шагов и совсем забыл снять». «Если ты еще не ужинал, не составишь мне компанию?» -улыбнулась я и повернулась в направлении к столовой. «В это время никто обычно не ест, кроме фабрикаторов, в пылу вдохновения забывающих про приемы пищи» -засмеялся он-«но видимо это заразно, так что да, я с радостью разделю ужин с самой Заклинательницей Солнца» -мягко улыбнулся он. Действительно кроме нас двоих в столовой была только пара фабрикаторов, они ели, одновременно чиркая в своих журналах или читая книгу. Никто даже голову не поднял, когда мы вошли. Удивительная концентрация. За ужином Федор рассказывал мне о Заклинательнице Солнца. Святая была волевой, могущественной и удивительно доброй, но в той же мере она беспощадно карала своих врагов, вставая на защиту близких. Существовала запрещенная церковью легенде, в которой она, потеряв близкого, обратилась к Скверне, в попытках все исправить. Но было поздно, ничего не получилось. Горе, охватившее ее, сменилось безудержной яростью Заклинательницы, подпитываемой тьмой. Глубокой ночью небо стало светло-голубым, от города, где убили ее возлюбленного, остался лишь пепел. После этого Святая исчезла, не оставив за собой ни следа, ни свидетелей. Неизвестно была она наказана или просто решила последовать за возлюбленным. На губах мужчины была печальная улыбка. «И даже зная такую легенду, ты восхищаешься ей?»- я сделала глоток воды. «Это легенда делает ее живой»- выдохнул он, его взгляд рассеянный, глядел сквозь меня -«Прожив много десятилетий и потеряв всех, у нее был только один близкий человек, но и его забрали. Горе ослепило ее, заставило обратиться к тьме во благо близкого, но даже это не помогло. Я не думаю, что она была наказана. Остаться на вечность один на один со своим горем. Нескончаемое одиночество само по себе суровое наказание»-он тихо закончил. «Твоя пара, Федор» -еле слышно произнесла я, вспомнив, что никогда не видела Федора, работающего с гришами. Горло сдавило, перехватывая дыхание. Я тряхнула головой, улыбнулась, потянулась налить кваса и немного сипло проговорила -«забудь, мне не стоило этого говорить. Квас?» Он кивнул, протянул стакан и тихо продолжил -«все как в легенде. Дарклинг позволил мне отомстить. Но легче не стало. Его цели стали для меня смыслом жизни, пока не появилась настоящая Заклинательница Солнца»- он смотрел прямо на меня, как никогда серьезно. Я поставила на место графин, не ожидая, что Федор доверит мне свою историю. Мы ведь не столь близки. «Я верю, что, объединив силы, вы объедините Равку и прекратите войну, как внутри государства, так и против гришей». Словно вся тяжесть каньона опустилась на мои плечи. Его глаза покраснели. Быстро моргнув пару раз, он снова мягко улыбнулся -«прости, что рассказываю такие вещи на ночь глядя. Я не нарочно. Видимо приходящая зима наводит на меня тоску. Мне стоит уйти, пока не наговорил еще чего-нибудь лишнего» -он поднялся из-за стола, еще раз извинился и покинул столовую с опущенными плечами. Остаток ужина я провела в раздумьях, не чувствуя вкуса еды, не ощущая времени. Я вернулась в покои глубокой ночью и уснула, едва коснувшись головой подушки, совсем забыв про целителя. Сон был тревожным. Виделось что-то жуткое и холодное, сменявшееся жаром на грани боли. Наутро я выглядела удручающе, даже хуже, чем в бытность картографа. Стыдно признать, уверенность, пришедшая после разговора с Генералом, снова рассыпалась прахом. После того разговора я не видела Федора, но по ночам я стала читать все, что хоть как-то касалось Заклинательницы Солнца и Заклинателя Теней. Дарклинги, наделенные огромной силой, жили значительно дольше обычных гришей. Счет шёл на десятки лет. Но точной цифры не называлось. Долгая жизнь не равна бессмертной. Нынешний заклинатель является потомком Чёрного Еретика, живущего более шести сотен лет назад. Но ведь рождение нового Заклинателя Теней не значит, что предыдущий умер или же их сила передается только после смерти. Вопросов становилось все больше, но ответов я не находила. Чаще всего из библиотеки меня выгоняла Женя, потирающая опухшие глаза, она гневно шептала, провожая меня до самых покоев. В очередной раз выгоняя меня спать, она застыла в дверном проеме, до побелевших пальцев сжимая дверцу. «Женя, что-то не так?»-я села в кровати, высматривая в проеме, что же могло остановить портную. Не найдя ничего, я оглядела Женю, выглядевшую, как и всегда прекрасно, но ее осанка, подрагивающие плечи и закушенная губа вызвали во мне беспокойство. Она окинула взглядом коридор и, взявшись за вторую дверь, закрыла их изнутри, подошла к кровати и присела на ее край, поглаживая ткань покрывала. Ее пристальный взгляд, поднятый на меня, волновал. Она негромко заговорила. «Алина, не ходи ночью по дворцу. Это не безопасно.» Я благодарно улыбнулась- «Женя, я не так уж часто засиживаюсь до глубокой ночи, ничего страшно из-за этого не произойдет» Но девушка была непреклонной- «Просто бери книги в спальню, никто не посмеет тебе возразить. Ты...»- она замолчала-«Пообещай мне, просто пообещай, что я не найду тебя больше в библиотеке.» «Хорошо, я постараюсь не сидеть в библиотеке по ночам»- сдалась я -«не понимаю, чем она тебе так не угодила» Женя облегченно вздохнула, поднялась и покинула мои покои, плотно прикрыв двери за собой. Библиотека находилась недалеко от Зала Военного собрания, из которого тяжелые двери вели в покои Генерала. Вечером, проходя по коридору, я услышала звонкий смех и шорох. Отворенные двери в Зал открывали вид на спину гриша, скрытую синим кафтаном. Темноволосая девушка сидела на краю огромного стола с картой Равки. Я остолбенела. Девушка, счастливо посмеиваясь, наклонила голову к плечу, сильнее поддаваясь вперед и томно вздыхая. В этот момент я увидела его. Дарклинг возвышался над ней, одной рукой удерживал голову спутницы, пальцами зарывшись в ее волосы, другой же сжимал ее бедро, крепко прижимая к столу, едва наклонив голову, жесткими поцелуями он покрывал ее шею. Девушка хваталась руками за плечи мужчины, безуспешно пытаясь притянуть его ближе. Я понимала, что должна уйти, что это неправильно и непристойно смотреть, но не могла сделать ни шагу. В ушах громыхало в такт с ударами сердца, ноги подгибались, я дрожала. Мужчина поднял голову, смотря прямо на меня. Его лицо, искаженное эмоциями, заставило меня отступить на шаг. Я широко распахнутыми глазами смотрела, с ужасом ожидая его действий. Зоя, узнала я девушку, недовольно завозилась, чувствуя, что мужчина отвлекся, и попыталась коснуться губами его шеи. Дарклинг успокаивающе провел рукой по затылку девушки и поднял вторую руку. Я побледнела. Сердце стучало в руках и ногах. Кафтан уже не казался такой сильной защитой, а просто красивой тряпкой. По виску скатилась капля пота. Его глаза сузились. Прижавшись губами к ее виску, он сделал резкое движение рукой. Я зажмурилась и закрыла лицо руками, скрестив их перед собой. Послышался громкий хлопок. Не ощутив боли, я открыла глаза и медленно опустила руки. Двери передо мной были захлопнуты. Я осела на пол, судорожно дыша, пытаясь унять бешено стучащее сердце. Собравшись с силами, на ослабевших ногах, покачиваясь, я вошла в свои покои.  Нырнув под одеяло и накрыв голову подушкой, я подумала, что Женя меня убьет. Да кто им мешал закрыть двери сразу, вдруг яростно подумала я, тут же с ужасом осознавая сложившуюся ситуацию. Генерал обладает вполне достаточной властью дабы выгнать бесполезную Заклинательницу Солнца из Дворца.