Неигровой персонаж

«Как твой прогресс?» – выскочило сообщение, едва он успел войти на сервер. Имаи почесал нос, с неудовольствием глядя в экран. «Пока никак» – ответил он наконец. Араки тут же принялся набирать свою реплику, и Имаи поспешно переключился на библиотеку, даже вид мерцающих точек в углу экрана раздражал. Честное слово, как будто они не в игру играют, а экзамены сдают. И надо все сделать как можно быстрее и правильней, иначе… Иначе – что? Ну просидит Имаи на пятом уровне неделю, а не два дня, какая разница-то? Это даже не мультиплеер, Араки не вынужден его ждать, чтобы пойти дальше вместе. Ему просто заело, и все тут. «На седьмом уровне круто», – появилось очередное сообщение, прежде чем Имаи успел открыть нужный ему раздел библиотеки. – «Тут такая роскошная эльфийская принцесса, она дарит меч на плюс тридцать урона и еще… Еще ее можно романсить!» Имаи невольно фыркнул. «И что, ты уже с ней закрутил?» «Завидуешь?» Ну да, конечно. «А она когда меч дарит, поутру?» «Ну ты придурок. Когда спасаешь ее от разбойников! Тогда и дарит! А романсить можно уже потом». «Типа, она дает из благодарности за спасение? А ты этим пользуешься? Неэтичненько». Араки снова принялся что-то долго печатать, было большое искушение выключить возможность обмена сообщениями вообще, но тот бы точно обиделся. А Имаи не хотел его обижать, все-таки они давно дружили, учились в одном классе и до сих пор никаких проблем в общении не имели. Проблемой сейчас стал сам Имаи, вернее, его упорное нежелание объяснять, почему он уже вторую неделю висит на пятом уровне игры, никак не продвигаясь дальше определенного квеста… Библиотека наконец раскрылась на статье «Неигровые персонажи – Неигровые персонажи, доступные для романтического взаимодействия», а от Араки прилетело обиженное сообщение: «Ну у меня-то хотя бы эльфийская принцесса, а тебе, судя по всему, больше нравится романсить Короля Демонов!» Да если бы романсить… Имаи пробежался взглядом по списку, проскроллил до самого конца… «У нас высокие платонические отношения», – написал он в ответ и все-таки отключил болталку. Нет, он, конечно, знал об этом и так. Уж после недели на одном квесте он бы увидел… В конце концов, он не в симуляторе свиданий, глупо было предполагать, что непись, отвечающую за один из квестов пятого уровня, можно заромансить как какую-нибудь эльфийскую принцессу. К тому же… как будто бы это что-то изменило. Глупо. Но это, наверное, была его последняя надежда... Нет. Нет-нет-нет… Он что-нибудь придумает. Он всегда что-нибудь придумывает. Всегда находит нестандартные пути решения игровых задач. Это же «Святые земли», их сделали свои ребята из Гунмы, маленькая инди-студия, которая пишет небанальные и разветвленные сценарии. И до сих пор Имаи ни разу не спотыкался, так почему именно на этом персонаже его так заклинило-то? Если только потому что… Даже себе признаться стыдно, не то что лучшему другу... Отогнав непрошеные мысли, Имаи наконец загрузился в сохраненную локацию и привычно огляделся по сторонам. Адский замок выглядел не слишком-то по-адски. Локация больше напоминала полуразрушенную готическую церковь с гигантскими витражными розетками всех оттенков пламени. Стены, казалось, почти полностью состоят из стрельчатых витражей и тонких черных резных колонн, уносящихся ввысь, в непроглядную тьму, из которой время от времени доносился грохот и вырывались огненные всполохи. То еще местечко, но никаких тебе котлов, цепей, измученных грешников. Здесь даже демонов-то не было – только один… – Здравствуй, путник, – раздался из темноты глубокий, бархатный голос. – Давно не виделись. Имаи знал, что это стандартная фраза, если игрок не сумел завершить квест с первого прохождения, но все равно вздрогнул, поежившись, – как и в предыдущие несколько раз. – Я и сейчас тебя не вижу, – выбрал он одну из предложенных фраз. – Кто ты? Покажись! Вот он, этот момент. Будто пламя вспыхивает за стенами замка, и становится виден резной черный трон на возвышении в центре. Того, кто сидит на троне, разглядеть пока невозможно, считывается только силуэт человека в длинном плаще. Человек неторопливо поднялся и пошел к Имаи навстречу, спускаясь по устланным кроваво-красным ковром ступеням. – Кто я? – усмехнулся он. – А кого ты ожидал встретить, когда отправлялся в адский замок Короля Демонов? Ровно в эту секунду сквозь разрушенную крышу замка ударила молния, на секунду осветив лицо Короля, и ровно так же, как в первый раз, Имаи захлебнулся вздохом. Он понятия не имел, зачем Короля Демонов делать не боссом, а хозяином квеста. Он понятия не имел, зачем рядовому неигровому персонажу делать такую абсолютно не демоническую – ну, по крайней мере, в игровых терминах – внешность. Потому что этот Король Демонов был красив. Большие с поволокой глаза, высокие скулы, тонкие брови вразлет, крупный чувственный рот, волна гладких, блестящих волос до пояса. Никаких рогов, копыт, устрашающих выступов на броне или хотя бы клыков – он был просто очень красивым молодым мужчиной с голосом, от которого Имаи каждый раз впадал в какой-то позорный транс. А еще он был чертовски похож на одного одноклассника Имаи. И именно поэтому он вот уже неделю никак не мог пройти чертов квест в чертовом адском замке! С Королем Демонов не нужно было сражаться. Ему нужно было разгадать несколько головоломок, отпирающих потайной ход к подземному роднику чистейшей святости, и только он думал, что задача выполнена, как этот демонический неврастеник произносил совершенно чудовищный монолог о страданиях, которые он испытывал, будучи запертым в адском замке тысячи лет за свои прегрешения. Благодарил игрока за освобождение и… и просто зачерпывал из родника и пил. И взрывался вспышкой света в ту же секунду! Исчезал в небытие! Квест выполнен, получи уникальную Броню Короля Демонов! Когда это произошло в первый раз, Имаи оторопел. Он совершенно не ждал такого поворота и просто стоял, хлопая глазами, пока не вывалилась табличка «Повторить квест?». Он повторил. Он честно пытался что-то изменить в сценарии, перебирал все возможные варианты развития событий, но Король Демонов погибал в каждом, перед этим успев обрушить на Имаи очередные ужасные подробности своей биографии. Под конец Имаи уже вообще не понимал, почему этого персонажа назвали Королем Демонов, демонического в нем не было вообще ничего, а вот жалко его было ужасно. Тем более… Имаи осознавал, что это просто иллюзия, но чем больше он общался с неигровым персонажем в различных вариантах сценария, тем более открытым тот становился. Его становилось все лучше видно, проявлялись подробности его мимики – грустные улыбки, быстрые взгляды. Один раз тот даже закусил губу, чтобы не рассмеяться, когда Имаи нарочно давал неправильные ответы на головоломку, надеясь, что после того, как время ее решения выйдет, сценарий пойдет по другой ветке. Но ничего не менялось. Он повторил квест уже раз двадцать, но каждый раз все заканчивалось смертью Короля – от воды святого родника, от прикосновения к серебряным наручам Имаи, от того, что стена замка рухнула и на него упал луч солнца, господи, да как он вообще прожил эти свои тысячи лет страданий тут, если ему было так просто сдохнуть?! Имаи сам не понимал, что ему так втемяшилось непременно спасти страдальца. Почему он не мог просто оставить его за спиной – как сотни остальных неписей в этой и других играх. Даже то, что Король Демонов был похож на некоего Атсуши Сакураи, молчаливого парня, который не общался практически ни с кем в классе, а на уроках то ли спал, то ли мечтал о чем-то своем… даже это не объясняло зацикленности Имаи. К Королю он испытывал сочувствие и ответственность за его судьбу. Угрюмый одноклассник вызывал у него совсем другие чувства, и об этом лучше было совсем не думать. Потому что Короля Демонов он хотя бы теоретически мог спасти, а еще он мог с ним беседовать – часами, днями. Он мог стать его другом – хотя бы на время прохождения квеста. А вот заговорить с Атсуши Сакураи он не мог ни при каких обстоятельствах. И друзьями они точно никогда не станут. – Ну как? – снова спросил его Араки на следующее утро, едва Имаи вошел в класс. – Так же, – сухо ответил тот, плюхнув сумку с учебниками на свою парту. Араки цыкнул, качая головой. – Это просто смешно. Дался тебе этот дурацкий Король Демонов! Дай ты ему просто сдохнуть! – Отстань, а? – Ты бьешься головой о стену. Это просто сценарий, если в нем не предусмотрено возможности спасения неписи, он все равно отбросит копыта, как ты вокруг него ни танцуй! Хочешь навсегда застрять на пятом уровне из-за такой ерунды? – Это не ерунда, – Имаи чувствовал, что начинает злиться. Он терпеть не мог, когда Араки начинал выносить их внутренние дела на всеобщее обозрение. Да, в классе и так все шумели – до начала первого урока было еще десять минут, – но он чувствовал себя неловко. Непривычно обнаженным. Тем более, что Сакураи сидел через одну парту от него наискосок и наверняка все слышал… – Это просто непись-самоубийца, – не унимался Араки. – И что бы ты ни делал, он все равно помрет. Нет способа его спасти, пойми ты, Хисаши! – Есть, – неожиданно раздался позади негромкий голос, и Имаи вздрогнул, оборачиваясь, неверяще глядя на прежде такого тихого одноклассника. – Если речь о Короле Демонов из «Святых земель», то есть способ не дать ему умереть, – глубоким, чуть подрагивающим, таким невероятно знакомым голосом произнес Сакураи и поднял на него глаза. – Откуда ты знаешь? – спросил тот, сглотнув. – Ты тоже играешь? Сакураи покачал головой, застенчиво улыбаясь. – Нет, просто… игру же делала студия из Гунмы. Знакомые знакомых, такое все... В общем… У них не было особо большого бюджета, так что они экономили на всем. Попросили всех, кто может, поработать моделями и поучаствовать в озвучке. – Ты озвучивал Короля Демонов? – спросил потрясенный Араки. – У него же совсем другой голос! – Ну… – смешался Сакураи, – наверное, его как-то обработали там… – Так что, – перебил его Имаи, опаленный страхом, что сейчас Сакураи смутится и снова замолчит, – ты, значит, знаешь ветку сценария, где он может выжить? – Ага. Его, в общем, можно избавить от проклятия, сделать спутником-компаньоном. И он там… почти до конца девятого уровня может сопровождать игрока. У него прямо много реплик было. – Ничего себе, – усмехнулся Имаи, чувствуя, как быстро-быстро колотится сердце, так, что даже в ушах шумит. – А покажешь, как это сделать? – Да зачем тебе надо, чтобы он таскался за тобой до девятого уровня, – начал было Араки, но Имаи коротко на него глянул. И, видимо, что-то такое было в его взгляде, что Араки сразу же заткнулся, даже отодвинулся немного, с удивлением глядя на него, а потом – на Сакураи… – Если хочешь, покажу, – с достоинством ответил тот, снова опуская глаза в парту. – Там не сложно, просто один предмет подсвечивается, только когда в определенной точке стоишь… – Прикольно… Тогда… давай после уроков ко мне? – предложил Имаи. У него от волнения, казалось, даже глаза пульсировали, а на ногах поджимались пальцы. Сакураи бросил на него быстрый взгляд, от которого впору было задымиться, и коротко кивнул. Перезвон колоколов резанул по нервам, и Имаи оставалось только отвернуться, кусая губы. Потому что все, чего ему хотелось сейчас, это бессмысленно улыбаться, но вошедший в класс учитель явно не оценит его блаженного выражения лица… У меня получилось, думал Имаи, уставившись в раскрытый учебник и не видя перед собой ничего. Получилось. И плевать, что Король Демонов пока что оставался неспасенным. У Имаи получилось ввести в игру прежде неигрового персонажа, и это была победа – первая из множества побед, которые он собирался одержать на этом пути.