***
Только Стоик и понятия не имел о том, насколько хуже может стать, ведь его сын гнался в итоге за всеми драконами, пытаясь параллельно спасти овец и не дать им разрушить деревню. Жители, что защищались от них угрями, вызывали у рептилий дикий страх, в результате чего они просто буйствовали там, где их не было. Срывались на яках, гнались за курами… и Иккингу пришлось все это разгребать, параллельно пытаясь остановить драку ужасного чудовища и громмеля, да потушить овечку, что убегала от него в панике по всему полю. К вечеру все части тела болели так, словно по нему раз десять протоптались драконы. И, вроде как, Карасик понимал, что в таком случае просто банально и не выжил бы, но это сравнение было первым, что пришло сейчас на ум. На улице уже темно, а он по пути домой замечает в мастерской тусклый свет. Адела еще не спит? Хотя, это и не удивительно, учитывая тот объем работы, который она выполняет каждый божий день. Он сам не замечает, как оказывается на крылечке и стучит в дверь, на которой висела табличка «Закрыто». Слышит брань по ту сторону и легонько улыбается, когда девушка открывает дверь с враждебным выражением лица и готовностью убить, но сама теряется, когда видит перед собой друга. — Иккинг?.. — тише спросила она, но после радостно, пусть и устало, улыбнулась, живее хватая парня за руку, и утянула его за собой скорее в дом, закрывая дверь. — Привет. Ты какими судьбами ко мне в такое время? — А, да я… так, болтался себе без дела тут неподалеку. Решил к тебе заглянуть. А ты… чем занимаешься? — он повернулся в сторону огромного раскройного стола, где увидел знакомое серое полотно с красными пятнами… кожа Красной Смерти? — Творю, как видишь. Хочу запустить коллекцию в семь моделей разных размеров по бешенной цене. Ограниченная серия одежды от Аделы Хофферсон! Лучший материал, больше вы такого не увидите! Кожа самой Красной Смерти! — девушка покружилась вокруг своей оси и посмеялась. — Правда, хотелось бы самой все же продавать, а не через Йохана, ибо прибыль от него, если честно, просто никакая. Но возможности пока что нет. Может, тогда подождать с коллекцией и себе что-нибудь придумать? Кожаную юбку? Расклешенную или же лучше прилегающую к ногам? Хотя, так бегать будет неудобно, и в повседневной жизни не надену. Значит, расклешенную. А к ней вязанную кофточку… может, еще корсет сделать? Поможешь потом дырки пробить в коже, чтобы шнур туда протащить? — Адела радостно потерла ручки с довольной улыбкой. — Сделаю себя главной красоткой всего архипелага. — Как вижу, идей у тебя просто море, — парень тихо засмеялся, наблюдая за воодушевленным мастером своего дела посреди кучи самых различных эскизов. — Ну… есть такое. Весь день думаю, чего бы такого еще сделать. Кожи-то теперь полно, — если быть точнее, то ею забит сейчас весь ее подвал. И попросила сделать она его только для того, чтобы уместить туда всю кожу Красной Смерти, потому что после обработки рулонов ей притащили просто невероятное количество. — А как твой день прошел? — поинтересовалась она, когда снова наклонилась к столу, вымеряя какую-то линию линейкой в самом центре, докуда еще ей надо было дотянуться, чтобы что-то сделать. Парень невольно задерживает взгляд на ее фигуре и тут же пытается сосредоточиться на чем-то другом, непроизвольно начиная волноваться. — А, да так… ничего особенного, — живо отмахнулся он с через чур притворным энтузиазмом, от чего Адела оторвалась от работы. — Правда? — поинтересовалась она, когда снова подошла к Иккингу. — Действительно, ничего особенного? — Так ты знаешь? — когда мастерица спрашивала так, он знал, что та просто проверяла его, и в такие моменты, как правило, нельзя было врать, потому что вероятнее всего правдивый ответ она уже откуда-то узнала. — У меня очень болтливые клиенты. Сами рассказали, — пожала плечами девушка. — «Адела, угомони своего любимого, пока он еще деревню не разрушил!» — пародировала она придирчивую женщину и закатила глаза, прямо-таки не скрывая своего отвращения к ней. — Прости, — все это чертовски ему напоминало прошлое, когда он точно так же пытался помочь и собирался убить дракона, а в итоге из-за него страдала потом вся деревня. То факел обрушится на дома вниз по склону, то его самого чуть не сожрут заживо, то он снова запульнет катапульту не туда… — Напоминает что-то, да? — с усмешкой спросила она, когда парень виновато отвел взгляд куда-то в сторону и вниз. Ну, точно, сожалеет и вспоминает что-то нехорошее. — Передо мной тебе извиняться не за что, — Адела ласково коснулась его щеки и улыбнулась. — Ну, не вешай нос. Лучше расскажи, как все действительно прошло. — Будто ты не слышала, — он улыбнулся, когда повернулся снова к ней и слегка прижался щекой к ее ладони, от чего Адела невольно смутилась, вроде и зная, что надо ее скорее убрать, а вроде и не желая этого, когда некогда дружеская попытка поддержать провалилась и возымела совсем другой эффект. — Слышала. Но я хочу послушать тебя. Какая разница, что плетут викинги за твоей спиной? — и так было всегда. Хофферсон либо не лезла не в свое дело, либо лезла, но говорила исключительно с ним самим, а не спрашивала о нем других викингов, чтобы собрать всю информацию с их рассказов. — Тогда, может присядем? — сразу же предложил Иккинг и Адела, поняв, что рассказ будет долгим, все же отступила и кивнула. — Я заварю чай. Тебе какой? Есть с мятой, он хорошо успокаивает, есть с лимоном, могу сделать с сушеными яблоками или ягодный… — С мятой, — парень неловко улыбнулся, когда его желание просто навестить ее вдруг превратилось в это. Он отвлек ее от творческого процесса, и теперь придется рассказать все, когда жаловаться ему не хотелось, да и… как не крути, а у Аделы всегда работы было навалом. — Как ты со всем этим справляешься? — Мой подмастерье ушел час назад. Все дела вроде «зашить» или же «починить» я просто сбагриваю на него, как и прочую мелочевку. Правда, опять же, приходил бы он почаще… — девушка тяжело вздохнула. — Наверное, скоро я все же объявлю о том, что ищу культурного и аккуратного ребенка со вкусом от восьми до двенадцати лет. Буду потихоньку обучать всему, чтобы появились еще одни лишние руки. — Как насчет сестры Рыбьенога? — моментально предложил он, но девушка скривилась так, словно ей претила уже только мысль об этом. — С родом Ингерманов я связываться не хочу. Не хватало еще, чтобы он приходил ее забирать к вечеру, докапывал меня с вопросами, и соседи еще наплели что-то про очередного женишка под моей дверью. Удивительно, что с таким количеством слухов меня до сих пор пытаются с кем-то сосватать. А соседка сегодня нанесла просто решающий удар… — она притихла, а после сымитировала ту женщину писклявым голосом: — «Аделочка, мой сын как раз почти твоего возраста! Я это тебе говорила, да? За ним много девчонок бегает, но я на них даже не смотрю. Хочешь, познакомлю?». Чтоб ты знал, ее драгоценному сыночку тридцать семь и за ним, поверь, никто не бегает, но не суть. Просто… раздражает, — на выдохе протараторила она. — Почему все думают, что мне жизненно необходим муж? Все, что мне нужно — это выходной или рабочий день без их лишнего трепа, но каждый день все идет по одному и тому же чертовому сценарию. Так и выгореть недолго, если честно. Я уже закрылась сегодня раньше, потому что… ну не могу их уже слушать. Моя работа — с одеждой заниматься, а не выслушивать их семейные проблемы или рассказы в стиле «Когда я была в твоем возрасте»! Пускай за это хотя бы платят дополнительно, ибо время только мое забирают, да мозг нагружают ненужной информацией, — выговорилась девушка и виновато улыбнулась, протягивая Иккингу кружку с чаем. — Прости… сегодня, и правда, был до ужаса тяжелый день. Как и вчера. И всю это чертову неделю… — Я думаю, тебе стоит нашить определенное количество одежды и взять отгул на неделю. Позаниматься чем-нибудь другим. Как давно ты не рисовала? — Адела задумалась, но не могла точно вспомнить, когда в последний раз искала чешуйки драконов для создания красок и рисовала что-то помимо эскизов одежды… выходит, действительно, давно. — Вдохновения на это как-то не было, — девушка садится рядом с ним и наклоняет голову к его плечу, грустно улыбнувшись. — Но от людей я действительно устала. Может… отправимся куда-нибудь только вдвоем? На Беззубике. Можно на тот же драконий остров, — предложила Адела, прекрасно понимая, что сейчас это вообще не вариант. — Вообще-то… кажется, у меня появилась работа, — Хофферсон молчит, заинтересованно взглянув на Карасика, когда он все же продолжает: — Надо приручить всех драконов на Олухе, чтобы они перестали… — Быть драконами? — с легкой усмешкой спросила Адела, на что он раздраженно закатил глаза. — Ну, спасибо, — она тихо посмеялась, и парень устало улыбнулся. — Нет конечно. Чтобы они перестали досаждать викингам и вели себя чуть более нормально. — Но они животные Иккинг, и это поведение… просто заложено у них в природе. А ее не изменить. Как бы ты не понравился драконам, уследить за всеми просто невозможно. Тебя просто будет кидать с одной части деревни в другую, а затем куда-нибудь в поля. И это только в попытке уследить за всеми, не говоря уже о том, чтобы ликвидировать беспорядки. — Природа… — парень повторил одно единственное слово и, кажется, в его голове созрел новый план. — Адела! Драконы так поступают, потому что это их природа! Да это же просто гениально, — он посмеялся и воодушевился так, что Хофферсон посмотрела на него с подозрением, пытаясь все больше списать на усталость, а не на то, что Иккинг, кажется, начинает понемногу сходить с ума. — Эм… да? — она не знала, как бы его поддержать и не выдать своей неуверенности, а потому только улыбнулась. — Ты уже что-то надумал? — Ты права, природу нельзя изменить, но ее можно использовать. Таким образом, можно на драконах наловить побольше рыбы. Куда больше, чем викинги ловят одними сетями. Загнать животных, удобрить культуру Гнильца… можно же направить их активность просто в другое русло! И когда люди увидят драконов с другой стороны… наверное, не захотят держать их в клетке? — Всех все равно в клетку не посадишь. На арене не так много места, как хотелось бы. Значит, ты планируешь попросить ребят о помощи? — Иккинг неловко опустил взгляд и Адела поняла, что, видимо, он до сих пор переживает. И, чисто логически, она прекрасно могла понять, из-за чего, но с другой стороны… — Ты же знаешь, они не откажут. И будут только рады заняться чем-нибудь действительно полезным на драконах, чтобы их не заперли. Действовать одному вообще же не вариант. — Я понимаю это, просто… — парень мрачно улыбнулся, вспоминая время, когда абсолютно все эти самые ребята смотрели на него со смесью раздражения и непонимания, что он среди них забыл и как вообще еще не помер. — Немного тяжело свыкнуться с мыслью, что теперь все иначе. Они… сильно изменились после боя с Красной Смертью. Нет, наверное, они начали меняться еще тогда, когда я начал делать успехи на арене. Забавно вышло, да? Стоило мне загнать пару драконов в клетку и все тут же позабыли, как в тайне мне желали смерти. Начали зачем-то кричать мое имя, делать вид, что мы друзья… меня это даже пугало, — с нервным смешком признался парень, рассматривая чаинки в своей кружке. — И тем не менее, ты все равно решил спасти их, когда мог улететь на Беззубике, оставив все, как есть. Признаться честно, окажись я на твоем месте… не знаю, как бы поступила, — Адела пожала плечами, безразлично смотря на раскройный стол с кожей Красной Смерти. — Оказавшись в лесу, я надеялась лишь приманить какого-нибудь змеевика, да улететь на нем куда подальше. — И именно поэтому я сразу отправился на твои поиски, — Иккинг горько усмехнулся, вспоминая тот самый день, когда все его страхи воплотились в жизнь всего за несколько часов. Викинги узнали о его трюках, Беззубика поймали, отец отказался от него, а Аделу, вообще, собирались казнить… все старшее поколение отправилось к гнезду вместе с ночной фурией и Карасик, смотря на корабли, понимал только то, что никто из них не выживет. И всех, кого он знал, постигнет одна и та же участь… — Как в твоей голове вообще возникло что-то настолько безрассудное? — Я действовала на эмоциях. И мой план… на самом деле, был лишь импровизацией, где я искренне хотела тебе помочь, да после покинуть Олух на ладье со всеми своими сбережениями, — девушка грустно улыбнулась. — Мне просто стало за вас страшно. И я слишком перенервничала, зная, что каждая секунда на кону и тебя в любой момент могут обвинить в предательстве. Но все гораздо проще, если сопоставить так, будто я тебя заставила. — Дурочка, — Адела смущенно опустила взгляд, а он же заметно успокоился, более не волнуясь о викингах и их внезапном дружелюбии. — Есть немножко, — тихо согласилась она, поставив кружку на маленький столик. — Так ты поговоришь с ребятами? — А что остается? — ответил Карасик вопросом на вопрос. — Если я завтра продолжу всюду бегать один, то не добьюсь ничего, кроме еще больших разрушений и проблем. — Как ты вообще на ногах до сих пор держишься? Я на твоем месте уже давно бы свалилась где-нибудь, — спросила Хофферсон, действительно не понимая, откуда в нем еще вообще остались после такого, мягко говоря, насыщенного дня, еще какие-либо силы. — Ну, расценивай это так, что до дома меня ноги все-таки не донесли, — парень тихо рассмеялся и откинулся чуть назад. — Не спрашивай, по мне словно стая драконов пробежалась… или викингов, — стая викингов… забавное выражение, сейчас Адела представила их даже не столько упертыми баранами, сколько индюками и… наверное, если смотреть с этой стороны, то его фраза действительно имеет место быть. — О, вот оно что? Какая жалость, а ведь я обрадовалась, подумала, что ты соскучился хоть немного по нашему общению и потому решил хотя бы навестить для приличия… а причиной оказалось нежелание ползти до дома? — она притворно разочаровалась, но только засмеялась, когда Иккинг встрепенулся и хотел было начать доказывать, что все не так. — Шучу. Могу представить, насколько тебе тяжело. Можешь остаться у меня, если хочешь, — с нежной улыбкой ответила Адела, совершенно не видя в этом ничего плохого. — Хочешь, плечики помну? — …Чего? — растерялся Карасик и это недоумение надо было просто сейчас видеть! Глаза, широко распахнутые от удивления, безмолвная попытка понять, шутит она или нет, и красные щеки, что выдавали его просто с потрохами. — В смысле, помять? То есть… — О, так остаться ты уже, значит, согласен? — состроив удивленное выражение лица, она приложила ладошку к губам, словно была поражена, но сама едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться теперь вновь. — Д-Да не об этом я! Ты же прекрасно понимаешь, так почему я должен это еще объяснять? Твои шутки заходят уже слишком далеко! — но, тем не менее, они явно того стоили. Его реакция была неподражаемой. Безумно милой. — А кто сказал, что я сейчас шучу? — она наклонилась к его уху, медленно снимая меховой жилет. — Брось, я же не предлагаю тебе переспать. — Адела!Глава 48
28 мая 2024 г. в 21:13
Стоик метался от одного конца комнаты к другому, вслух судорожно придумывая самые разные варианты того, как разрешить проблему за неделю и свести потери к минимуму. Плевака в это время вырезал уточку из дерева, да прокручивал ее в своих руках, немного щурясь в полумраке, чтобы увидеть, где еще следует ту подравнять. Иккинг старался в это дело не лезть, но все прямо-таки подталкивало его к мыслям о том, что он сможет со всем справиться. Приручит всех драконов в деревне, подружится, как с Беззубиком сначала, и утихомирит тем самым их пыл. Все-таки, его братец никогда не срывался без причины в драку, не гонял кур и не отбирал еду у викингов. Может, и на них сработает?
«Но все не так просто. Начинать, в любом случае, придется с малого», — подумал парень, но не успел он и вставить свои пять копеек, как в него полетел стул.
— Не знаю! Не знаю я, ты доволен? Надо к зиме готовиться, припасы пополнять, но это просто невозможно! Драконы пробрались в продовольственный склад и пожрали все! Рыбы в наших водоемах не осталось, отправлю ловить дальше… ну да, отправлю! И получим мы какого-нибудь кипятильника! — не то, чтобы вождь сам боялся этого дракона. Скорее, просто волновался за рыбаков, коим пришлось бы бороться с этим драконом. Иккинга же он рыбачить не отправит… тем более, с его-то навыками. Как вспомнит, когда этот парнишка, будучи совсем маленьким ребенком, сбежал от него во время рыбалки в лес искать троллей, так сразу ставит на нем крест. И не важно, что его сыну уже, как бы, пятнадцать лет, и пора понемногу внедрять его в деятельность вождя.
— Тогда почему ты просто не примешь предложение Аделы? По-моему, довольно неплохая сделка, если под услугой она имеет ввиду снова территорию, — пожал плечами Плевака, вспоминая ее еще совсем маленькой девочкой, что когда-то сшила жилет ему на день рождения.
— Нет, Плевака. Я не могу снизить ей ни одного процента, — мужчина сел на другой стул и устало потер виски, когда головная боль дала о себе знать ему с новой силой. — Как ее авторитет и учитель… просто не могу, — как-то Адела увязалась за ним, когда Стоик выполнял поручения по всей деревне. Он не был сильно против, потому что думал, что она — просто интересующийся всем ребенок, что уж очень хотел узнать, чем таким занимается его вождь и какие тяжелые вопросы он решает. К тому же, девочка была очень даже неплохим собеседником и, быть может, Стоику было немного утомительно просто слышать жалобы изо дня в день, а с ней… все больше походило на игру, где мужчина старался показать малышке, что такое ответственность, дипломатия и как добиться уважения в деревне. Стоит ли говорить, что она стала его лучшим учеником и вскоре переговоры с ней стали досаждать ему с большей силой, чем с кем-либо еще? Что ни разговор, так Адела сразу же пытается с ним договориться исключительно в деловом тоне.
— Ты никогда не рассказывал мне, что учил ее чему-то, — все же подал голос парнишка, мягко улыбнувшись своему родителю. — Пап, доверь мне эту заботу. Кто еще сможет приручить их всех, если не я? — он погладил своего друга, самого беспроблемного дракона, что всегда разжигал им огонь в доме и работал во благо деревни вместе с сыном… когда, конечно же, в том была сильная необходимость. К примеру, Иккинг мог с ним остановить драку между драконами и, действительно, ему не стоило никакого труда приручить несколько рептилий разом. Но всю деревню… он точно справится?
— Тебе? — удивился Стоик, когда только-только обратил внимание на своего ребенка. Точно… он же как-то уже обещал себе, что будет больше уделять времени ему, но вся эта ситуация с драконами… — Иккинг, повзрослей сначала, — парень вопросительно изогнул бровь, а мужчина, только-только сопоставив с ним Аделу, тяжело вздохнул, не понимая, в кого же пошла такая молодежь. Торговый дипломат и Укротитель драконов, приручивший ночную фурию и уничтоживший Красную Смерть. Сильная бы вышла пара, с ними двумя Стоик мог бы спокойно в скором времени уйти даже в отставку… ну, как, в скором? С Аделой или без, Иккингу необходимо набраться жизненного опыта, а Хофферсон хотя бы немного остыть, потому что лишнее внимание с архипелага — не всегда хороший знак. И чем больше она дает о себе знать, тем ужаснее будет риск, если что-то пойдет не по плану.
— Не могу, ты мне не даешь, — моментально нашел он ответ. Плевака едва заметно усмехнулся, в то время как Стоик, задумчиво смотря на этого хитреца уже как некоторое время, вдруг увидел в нем явные очертания матери.
— Справедливо… — тише проговорил вождь. — Ладно, поручаю это дело тебе. Приступишь завтра, — хуже ведь все равно не станет, так? Тем более, когда народ на время поутихнет, разбирая всех угрей в целях собственной защиты.