***
Ребята смотрели на нее, мастерица — на них в ответ и счастливо улыбнулась, махнув им рукой в качестве приветствия. Только, чего она действительно не ожидала, так это радостное: «Адела?!» и что ровесники кинутся к ней с расспросами об отмене наказания и как она так умудрилась извернуться. Девушка растерянно смотрела на драконоборцев, искренне не понимая того, чему они так радуются, когда, казалось бы… ну, они не были настолько близки. Да, обедали вместе и сражались. Но разве это могло сделать их друзьями? — На самом деле, нет, наказание не отменили. Меня сестра тайком протащила, — с невинной улыбкой она указала на уставшую Хофферсон, что, наверное, была готова проклясть как ее, так и саму идею протащить мастерицу в корзине. А она, между прочем, сразу сказала, что план ужасный. Не послушала? Пускай теперь страдает. — Астрид?! — вот уж чего они не ожидали правда, так это только того, что их валькирия пойдет против приказа вождя. — То есть, наказание не отменили? — первым, кто отошел от нее, был Рыбьеног. — Более того, за непослушание мне наверняка еще и сверху что-то прилетит, — пожала плечами Адела. — Круть, — прокомментировала Забияка с такой довольной улыбкой, словно нашла своего единомышленника. — Добро пожаловать в семью, сестренка, — второй проказник слабо стукнул ее по плечу, и девушка не сдержала тихого смешка, когда близнецы снова были готовы подраться, но теперь уже за то, чьей сестренкой она будет. — Ребят… вы же близнецы, — тише все-таки решила она им напомнить, когда один схватил сестру за волосы, а другая ударила того по челюсти. — И, к слову, мы собрались не за этим. Успеем еще обсудить мое изгнание. — О, так значит, это не запланированная пирушка по случаю ухода Аделы? — Ну вот, весь кайф нам обломала… — Забияка наигранно надулась, когда парень обнял свою сестру и погладил ее, как маленькую девочку. — Тебе должно быть стыдно, Ада, — но мастерица лишь закатила глаза, прекрасно зная, что они просто придуриваются. — Ой, да ладно. Обещаю, я еще исправлюсь, — не став воспринимать все в штыки, девушка все-таки добилась того, чтобы ребята наконец собрались и перестали тратить время на всякую ерунду. — Эй, Сморкала, Рыбьеног! Поможете открыть клетку? Иккинг хочет вам кое-что показать. Ну же, я одна не потяну. — Спасибо, — парень смущенно улыбнулся, когда мастерица уже загрузила ребят работой и сама переключила их внимание на Карасика. — И что бы вы, хиляки, без нас только делали? — спросил Йоргенсон, когда размял кулаки. — Вы же собираетесь продолжить утреннее представление? Иккинга сожрет ужасное чудовище? — Если так хочешь, чтобы тебя съели, то не раздумывай. Бери громмеля, — обратился уже Рыбьеног, некогда струсивший паренек, что, испугавшись за свою шкуру, решил лишний раз не обмениваться словами с Аделой, чтобы потом уже сделать вид, что он не при делах и с самого начала был против этой затеи. — Трус, — совсем тихо только и произнесла девушка, раздраженно посмотрев на Ингермана, что все так же избегал мастерицу, но при этом попытался поддержать Сморкалу.Глава 41
23 мая 2024 г. в 08:57
Адела смотрит на дракона перед собой и медленно приподнимается, садясь напротив него. Оба почти не двигаются, он рассматривает ее, а она — шрам под его глазом, точно и не зная, был ли тот у него и раньше или нет. В детстве ей так и не удалось его нормально рассмотреть. Голубые глаза, что светились в темноте, тихое урчание, сплющенная морда… разумеется, ночью в лесу большего она бы и не разглядела, но сейчас девушка могла лицезреть его со всех сторон. Полноценный закрылок, угольно-черные чешуйки на лапах, узор которых несколько отличался от Беззубика, и мелкие серые полосы, что больше походили на давно затянувшиеся шрамы.
— Так сильно драться любишь? — склонив голову в бок, спросила девушка, не отводя взгляда от его морды. Он же забавно повторил ее движение головой. Зеркально. И это заставило ее улыбнуться. — Все же, есть у вас с малышом что-то общее, — тише произнесла Адела, понимая, что Беззубик точно так же любит передразнивать Иккинга.
Ночная фурия потопала на своих двоих к рыбе, что выглядело очень смешно, учитывая то, как они ходят, когда пародируют людей. Только этот дракон вскоре опустился и съел рыбу раньше, чем до нее добрался бы кто-нибудь еще. Проглотил, можно сказать. И когда монстр снова начал приближаться к ней, девушка буквально вжалась в дерево за собой, с опаской смотря на дикого зверя.
— Эм… понравилось? Я бы с радостью покормила тебя еще, но путь в деревню мне теперь, знаешь ли, закрыт. Буду рада, если подбросишь меня до другого острова. Желательно… не до того, где мы с тобой еще виделись, — пусть она и знала, что рептилия совершенно ее не понимает, поговорить все равно хотелось. Возможно, это было связано даже с тем же самым испугом. Она боится его и отвлекает саму себя дурацкими разговорами. — Не то, чтобы мне там прям уж сильно не понравилось, но, думается мне, с вашей кобылой мы не поладим. Ой… королевой. Ну, ты меня понял, — по скептичному взгляду фурии можно было сказать обратное. Ни черта не понял. — Или нет? В целом, не так важно. Так ты… позволишь? — она отвернулась, медленно протягивая свою руку к дракону, но при этом сама боялась так, словно он в любой момент просто отгрызет ее и проглотит точно так же, как и рыбу пару секунд назад. Но того не произошло. Как и самого контакта. Адела аккуратно подсматривает за драконом, чья мордочка была, наверное, в сантиметрах десяти от ее руки. И сам он смотрел на ее ладонь, как на что-то инородное. — Ла-адно, — протянула она с подозрением. — Знаешь, тебе следует почаще видеться с Беззубиком. А то в конец растеряешь свои навыки коммуникации.
— Урр? — дракон посмотрел на нее так, словно перед ним был даже не человек, а что-то странное и лишь издалека напоминающее викинга.
— Вот именно! А я тебе о чем? — послышался раздраженный фырк. Фурия смотрит на нее, как будто исподлобья, прижав ушные отростки к голове. — Ладно, возможно, ты тоже бываешь ми… — а договорить она и не успела. Дракон, повернувшись к ней задом, расправил крылья и просто улетел, оставив ее в гордом одиночестве. — Ой, ну и пожалуйста! Вредная рептилия, — тише проворчала девушка, обнимая саму себя руками.
«Надо скорее добраться до ущелья. Все-таки туда звери навряд ли сунутся», — подумала Адела, грустно посмотрев в ту сторону, куда еще когда-то она кинула последнего лосося. А ведь он нужен был для того, чтобы приручить дракона, а не накормить за просто так, чтобы он потом, не дослушав, просто развернулся и улетел от нее.
— Ну да, это не Беззубик… — в который раз тихо подметила она, продолжая идти по заученному маршруту к ущелью. Спускается вниз, к огромному булыжнику, где еще когда-то величественно восседал дракон, что позировал ей для рисунка. Кажется, этому дракону нравилось, когда она его рисовала. И, более того, сам был, своего рода, художником, если вспомнить слова Иккинга, когда ночная фурия использовала дерево в качестве палочки для рисования.
Она располагается возле камня, достает свой блокнот и просматривает все рисунки. Вот, мордочка Беззубика с разных ракурсов. Вот, его закрылок. Вот, придуманная ею вычурная коллекция где-то за недели три до знакомства с ночной фурией, кою она планировала сделать из кожи какого-нибудь змеевика. Красиво? Не то слово. А как представит теперь, что их убивают ради этой самой кожи, и сердце начинает кровью обливаться.
«Ну… красота требует жертв, ведь так?» — невольно вспомнила она свои слова еще при Йохане, когда он впервые принес ей кожу редкого дракона, что даже не водился в их краях, так еще и сказал, что это подарок от довольно-таки крупной шишки за ее творчество. Адела радовалась, как не в себя, когда поняла, что может добиться каких-никаких связей и на расстоянии. Девушка хотела ему чем-то отплатить и спросила, не знает ли случайно Йохан размер его одежды или, по крайней мере, как он выглядит. Широкоплечий, невысокий, но и не мясистый мужчина старше нее самой лет на десять. А уже затем торговец убежал в трюм корабля, доставая оттуда черную тунику из весьма дорогого материала, сказав, что он не стал ее брать из-за того, что просто, банально, не пришлась по вкусу. Адела выкупила в итоге и ее, да щедро заплатила торговцу за доставку, и уже затем, в следующем месяце, отправила через него роскошный жилет из кожи дракона в качестве благодарности. И с тех пор они с Йоханом не виделись. Торговец еще не приезжал, а ей было неспокойно и уж очень сильно хотелось его увидеть. Узнать, принял ли тот человек ее подарок, примерил ли его… как же сидела на нем ее работа? По-хорошему, было бы, наверное, неплохо увидеть его лично…
— А… Астрид?! — в панике прикрикнула девушка, когда совсем рядом с ней в землю прилетел топор. — Это не то, о чем ты подумала! Стой! Остановись! — Хофферсон поднялась и спряталась от нее, ходя все вокруг булыжника и не давая ей к себе приблизиться. — Давай просто поговорим, хорошо?
— Поговорим? Просто поговорим?! Ты сама хоть понимаешь, что натворила?! Дура! — только с валькирией такие побегушки вокруг да около не сработали. Она резко сделала шаг в другую сторону, успевая схватить мастерицу за запястье. — Я понять не могу, на что ты надеялась?! Совсем из ума выжила? Думаешь, что тебе так просто сойдет что-то подобное с рук?
— Иккинг, спаси меня! — с мольбой посмотрев на друга, что и привел к ней эту озлобленную фурию, она испугалась только больше, когда парень отрицательно покачал головой.
— Она права, Адела, — и в его глазах она видела точно такое же искреннее возмущение, что и у сестры. — Это было неразумно и… — он тяжело вздохнул. — О Боги, о чем ты только думала?!
— О тебе? Ай! — когда ей скрутили руку, Адела попыталась пнуть сестру, по ноге и опрокинуть ее, но та, раскусив ее план, живо поменяла позицию, повалив при этом девушку на землю.
— Это за ложь. А это… — она напоследок вмазала ей по ребрам рукоятью топора. — За все остальное.
— Я поняла, ты просто решила меня добить, чтобы я посреди открытого океана потом не мучилась. Спасибо за заботу, сестренка, — прохрипела младшая Хофферсон, держась за свои ребра. — Что вы вообще оба здесь забыли? — бросила она и Астрид, кажется, снова хотела на нее сорваться, но уже тогда парень все-таки вмешался.
— Стой! Стой… достаточно, Астрид, — он произнес это так мягко и осторожно, что и злиться на него не получилось. И из вредности воительница лишь пнула его локтем в бок.
— Руки не распускай, — тут же процедила она, но после лишь слабо улыбнулась, протягивая сестре руку. — А ты… вместо того, чтобы ерничать, расскажи-ка о деталях своего плана, дорогая, — сейчас перед глазами Адела увидела само воплощение Хельхеймы, повелительницы мира мертвых.
— Что угодно, только не бей больше, — тише произнесла мастерица, шумно сглотнув подступивший к горлу ком. — Я хотела обманом снять все подозрения с Иккинга и выставить себя шпионом изгоев, чтобы уже он потом освободил Беззубика.
— Твой план провалился, — скрестив руки, только и заявила Астрид. — А ты зря рисковала собой.
— Что? — она испуганно посмотрела в сторону Карасика, что стыдливо отвел взгляд в сторону.
— Ты… серьезно думаешь, что я смогу пойти на это? — тише спросил парень, когда Адела, в свою очередь, почувствовала теперь вину.
— Простите, — девушка опускает голову, даже боясь себе представить, что же творится сейчас в деревне и… ждет теперь Беззубика.
— А еще они узнали про гнездо, — добила ее старшая, скрестив руки на груди. — И все боеспособные викинги отправились к той твари. Что будем делать?
— Ч-Чего?! Они же все погибнут! — всполошилась Адела, когда по спине и рукам пробежались мурашки, стоило только вспомнить огромную голову чудища. — Но… сами они ведь его не найдут.
— Они взяли Беззубика, — совсем тихо произнес Иккинг, чувствуя на себе прожигающие взгляды с двух сторон.
— Даже знать не хочу, как Стоик к этому пришел. С другой стороны, у нас есть шанс. Голова ночной фурии сто процентов еще при ней и дракона явно не убьют, пока не доберутся до острова. Долетели мы до него быстро. По воде добираться будет куда сложнее. Но времени все равно в обрез, если отправимся на ладье, то это будет слишком медленно… мы просто не успеем, а потом не сможем вернуться, — сразу же принялась рассуждать Адела, на что друзья, переглянувшись, чуть улыбнулись.
— Вообще-то, есть у меня одна идея, — вдруг подал голос парень, когда Хофферсон чуть наклонила голову в бок. — Возможно, глупость… — он немного занервничал под взглядами девушек.
— Вот как? Но это ты уже пробовал, — усмехнулась Астрид, вспоминая, когда он попытался приручить ужасное чудовище у всех на глазах.
— Тогда полное безумие, — исправился Карасик, что после одной фразы, брошенной воительницей, воодушевился и глаза его наполнились решимостью. — Но для начала, нам надо протащить тебя в деревню, — и он кивнул на огромную корзину, которую еще когда-то они тащили по очереди с Астрид.
— О нет… — Адела поняла, в чем заключается план, лишь по одной улыбке, что явно не сулила ничего хорошего. — Может, я сама как-нибудь проникну к вам?
— Хоть ты и ходишь, словно мышь, но это не сработает, — хотелось спросить, а какая вообще разница, если боеспособных викингов на Олухе не осталось, но Адела сдержалась.
— Ну, если вам так хочется меня тащить… — девушка лишь улыбнулась. — Но давайте ближе к деревне. А то только время и силы зря потратите, — тем не менее, по пути она все равно собиралась их переубедить…