Запах креветок

- …И я вовсе не воняю креветками, - менторским тоном, какой совершенно не подходил ему, мужчина закончил монолог, посвященный воспитанию его юной помощницы, и неторопливо зашагал, обходя опустившую взгляд в пол девушку и то и дело кидая на неё нарочито суровые взгляды, как и было положено начальнику, отчитывающему подчиненного. Сесиль сидела на стуле из коллекции известного в Австрии мебельных дел мастера. Клетчатый медведь, повидавший за свою игрушечную жизнь очень многое, вплоть до мифического чистилища, покоился у неё на коленях. В расслабленных руках он мог вот-вот упасть. Кроме потупленного взгляда ничто не выдавало в девушке раскаяния в совершенных ошибках, но Аполло хорошо знал своего солдата и понимал, что сейчас она действительно переживает о произошедшем. - Воняешь, - меланхолично произнесла девушка короткую фразу и замолчала, даже не улыбнувшись. - Не воняю! – возразил мужчина прямо как в детском споре и, вальяжно развалившись, сел в кресло с очень удобными подлокотниками, как будто как раз для него сделанное в этом доме. На его крик Сесиль только приподняла голову, а потом вновь опустила взгляд, разглядывая причудливые квадраты паркета. Аполло с досадой цокнул языком и отряхнул полы светло-коричневого пиджака. Досада была прежде всего на себя, потом на провал порученной им миссии и совсем немного оставалось на долю молчаливой помощницы. Какое дурацкое у них выходит прощание. А все из-за этой неугомонной Марии, которая решила во что бы то ни стало забрать из-под его опеки Сесиль и устроить к себе в дом служанкой. Он от этого себе просто места не находил поначалу. Чтобы его Сесиль – и какая-то прислуга в доме куртизанки? Эркюль долго возмущался, потому что не хотел расставаться с помощницей. Он не представлял, как будет справляться в одиночку, она ведь действительно ему помогала и ни в коем случае не была обузой… А потом, когда мужчина сидел в баре у окна и за кружкой пива бросал взгляды на проходивших мимо питейного заведения леди в дорогих платьях самых модных фасонов, пришло запоздалое осознание, что его помощница и напарница – девушка. И за выполнением поручений высшего командования, которым не было видно ни конца ни края, Аполло забыл, что его подопечная тоже человек, как и он сам. Ведь Сесиль с самого детства не расставалась с оружием и управлялась с ним лучше, чем с игрушками. Мужчина даже подозревал, что именно поэтому достаточно уже взрослая девушка в свои четырнадцать никогда не выпускала из рук старого клетчатого медведя, горячо любимую игрушку. Она не хотела расставаться с детством, беззаботности и радости которого у неё никогда не было. Аполло вздохнул. Он не хотел потратить время, что осталось до его поезда в Бельгию, на препирания по пустякам с его дорогой Сесиль, поэтому сделать первый шаг к примирению предстояло ему. - Ну, может, пахну… - неохотно произнес он с полуулыбкой, которая тут же исчезла: - Но не воняю! – и снова нарочито суровый взгляд, как будто так он сможет убедить девушку в собственной правоте. Сесиль повернулась на стуле к нему вполоборота и, помолчав, с тихим смешком произнесла: - Нет, ты воняешь креветками. Недолгое молчание, девушка, ожидая, что же он скажет в свою защиту, смотрит на него темно-синими глазами. Вернее, глазом, потому что правый скрыт под белой марлевой повязкой. Очередное ранение, полученное в бою. Но врач сказал, что хоть ранение и достаточно серьезное, Сесиль не останется без глаза, ей просто необходимо время на восстановление. - Хорошо, воняю, - Аполло поднял руки и опустил голову, показывая, что он сдается перед её упрямством. - С тобой невозможно спорить… Но дело не в креветках. Девушка прижала к себе медведя сильнее. Она знала, о чем напоследок хочет поговорить её начальник, но не хотела приближать этот момент. Уж лучше бы лекция о том, как позорно они провалили миссию, длилась вечно. - Послушай, - мужчина в одно мгновение встал с кресла и преклонил одно колено перед девушкой, заглядывая в опущенные синие глаза. - Будет лучше, если я поеду в Бельгию один, а ты останешься в Вене, с Марией. У тебя давно не было отпуска, а тут вон как всё удобно складывается, - Аполло широко улыбнулся, надеясь, что его улыбка развеселит и погрустневшую Сесиль. Он же знает, что девушке нравится его беззаботная улыбка. Он иногда замечал, как подрагивали её губки, стремясь повторить за ним, но в итоге получалась только скромная копия оригинала. - Я не хочу прощаться с братиком, - сказала она, как отрезала. Аполло взял в руки её маленькие ладони. - Я тоже не хочу оставлять тебя, но, Сесиль, пойми. Так надо, - неизвестно, что ожидает его в Бельгии. Не исключено, что там ему поручат исполнять какую-нибудь сложную и опасную миссию. Поэтому Аполло не хотел упускать шанса оставить девушку в безопасности, чтобы она могла подлечиться и поправить психическое здоровье. А о том, что ей необходим отдых, говорило хотя бы то, что они чудом спаслись тогда, при крушении поезда. – Мария, в общем-то, права, не пристало девушке носиться с пистолетом, - мужчина кашлянул от неловкости. Эта женщина и после своей смерти не изменилась и устроила скандал прямо в Чистилище! – А за меня не волнуйся. Уж я-то не пропаду! – Аполло озорно подмигнул девушке и чуть сжал белые ладошки, уже собираясь подниматься с пола. - Поэтому я и волнуюсь, - привычным спокойным тоном, который не вязался к смыслу фразы, произнесла Сесиль, внимательно вглядываясь в беззаботное лицо своего симпатичного начальника. Благодаря красоте он действительно не пропадет, но с него станется найти себе новых приключений, приударив за очередной «знакомой». Мужчина со смехом встал с колен и отряхнул немного мешковатые темно-коричневые брюки. Снова её невозможно переспорить, что всё в Бельгии пройдет удачно и обойдется без происшествий, а не как обычно получалось. - Итак, Сесиль, я оставляю тебя на попечение Марии, - он подошел к небольшому изящному столику из красного дерева и взял свою шляпу. - Если вдруг кто тебя обидит, - Эркюль повернулся и шляпой указал на девушку, не двинувшуюся ещё с места, - сообщи мне, я тут же вернусь. Передавай от меня привет Марии и остальным и… - он прервал прощание, потому что девушка вскочила со стула. - Аполло, - медведь безвольно висел в опущенной руке, а девушка с него не спускала сапфирового взгляда, безмолвно спрашивая: неужели он так просто уйдет и оставит её одну? Мужчина отчего-то медлил и не отвечал. Ничего, даже одного слова, только смотрел на черную шляпу и думал о чем-то своем, как будто совершая важный выбор. Он совершенно не к месту задумался, правильно ли поступал всё это время, относясь к маленькой девочке со всей теплотой и заботой, какую только мог дать. Личные отношения между начальником и подчиненным никогда не приветствовались, особенно в армии. Теплые чувства только затуманивали сознание, мешали ему ясно мыслить и строить расчеты. - Я буду скучать, - просто произнесла Сесиль прежним спокойным тоном, но во взгляде затаилась грусть от расставания, затуманив прозрачную синеву. Благодаря этим словам Аполло снова вспомнил, почему давным-давно послал ко всем чертям субординацию. Потому что не мог никогда вынести этого печального взгляда, зная, сколько боли и страданий пережила эта маленькая девочка. - Я тоже, - сжав шляпу, он сделал пару шагов вперед и прижал к себе Сесиль, привычным движением погладив её по голове, как делал уже на протяжении нескольких лет их совместной службы. Длинные темно-синие волосы, заплетенные в жесткие косички, щекотали нос, на спине покоились маленькие ручки, всё ещё упрямо державшие медведя. Так хотелось погрузиться в необычно теплую атмосферу, создавшуюся совершенно случайно после их не очень-то приятного разговора, но… Ему нужно было уходить прямо сейчас. - Сесиль… - он помолчал, подбирая слова. – Не скучай тут без меня. - Не буду, братик.