Операция "Стерилизация"

Было темно, душно и жарко. Узкий ящик почтовой службы не имел удобств и явно не был рассчитан на перевозку пассажиров. Турианец Риквис Капс по кличке Самотский Слизень забрался сюда вполне добровольно, но ощущение ловушки всё никак не отпускало. Он привык доверять своему внутреннему чувству, которое редко его подводило. Но в чём именно был подвох, он никак не мог разобраться.  — Долго ещё? — послышался недовольный голос из-за спины. В ящике он находился не один. С ним сидела, вернее, лежала, его напарница — Кимберли Холл. Молодая девица человеческой расы со вздорным характером.  — Уже прибыли. Транспортник ждёт очереди на разгрузку.  — У меня болит голова от гула твоего генератора. Может выключишь? Ну на полчасика хотя бы.  — Не могу, — ответил Рик, не оборачиваясь. — Он питает наше маскировочное поле и генератор кислорода. Корабль автоматический, и наши биосигналы могут спровоцировать активацию его протоколов безопасности. Ким, мы же обсуждали это вчера. Чем ты слушала? Девушка обречённо вздохнула и с нотками возмущения в голосе спросила:  — Напомни, пожалуйста, почему мы ввязались в эту авантюру?  — Ты уже спрашивала это дважды. Выгодные условия сделки, удобный график выполнения, непыльная работёнка на пару дней.  — Это был сарказм, Рик. С твоим чувством юмора надо что-то делать, — посетовала она.  — А что с моим чувством юмора не так?  — Его нет вообще. Как и у многих твоих турианских собратьев.  — Зато ты у нас кладезь шуток и острот. Как и большинство твоих человеческих братьев и сестёр, — в том же тоне ответил он, нисколько не обидевшись. Они сотрудничали не так уже и долго и всё ещё притирались. Привычная перепалка напарников существенно снижала напряжение между представителями двух совершенно разных видов. Это позволяло продуктивно работать в течении полугода. Выполнить пяток успешных операций и не перебить друг друга. Движение ящика означало, что началась разгрузка, а значит, они прибыли на место.  — Готовься, всё как и планировали, — распорядился Рик, разминая конечности, насколько позволяло ограниченное пространство.  — Надо будет стряхнуть с того скупердяя премию и накинуть к расходам лечение моих синяков и ссадин.  — Не ной, — одернул девушку Рик. — Это дело лёгкое. Оплата довольно достойная. Он говорил, но сам себе не верил. Чувство западни так и не отпускало. Что же заказчик ему не договорил? Саларианец, типичный представитель своего вида в дорогом костюмчике, нервно потирал руки и бегал глазами всё то время, пока инструктировал их по поводу задания. Но заявленная сумма награды вынудила идти их на риск. Даже Кимберли, неопытная девчонка восемнадцати лет от роду, которую он подобрал и обучил, и та выразила сомнения по поводу адекватности оплаты. Пятьдесят тысяч за добычу небольшого свёртка из охраняемого автоматического хранилища фирмы «Гарант». Очень подозрительно. Платформа с грузом остановилась, и погрузчик стал сортировать прибывшие контейнеры.  — Пора, — шепнул Рик и открыл замок. Вылез сам и помог выбраться девушке.  — У меня затекли ноги и болит отлёжанная задница, — пожаловалась она турианцу шёпотом, разминая конечности.  — У меня тоже всё болит, но я же не ною. Сколько можно? Остановиться и сделать тебе массаж или заткнёшься и пойдём займёмся делом?  — Уже и пожаловаться нельзя. — С обиженным лицом она закинула за спину рюкзак, затянула потуже пояс и опустила на глаза визор. Рик уже привык к её заскокам. Она таким образом выпрашивала к себе внимание и сочувствие. Детство было у неё тяжёлое, и турианец, сознательно ступивший на скользкий путь наёмника, понимал её и не осуждал. Так, временами одёргивал, если она забывалась. Следуя карте, покинув зону погрузки, они по техническим коридорам направились в основное хранилище.  — Вот это ничего себе! — восторженно заметила Кимберли, когда они добрались до пункта назначения. — Ты посмотри на размах. Да тут же края не видно ни в одну, ни в другую сторону.  — Здоровое, да, — согласился с ней напарник. Он и раньше видел хранилища подобного рода, но они не занимали несколько миллионов кубометров. Расположено оно было на планете с исключительно пористой структурой. Кора её в изобилии была пронизана многочисленными карстовыми полостями огромных размеров. В одной из таких полостей и было построено хранилище. Ячейки уходили не только влево-вправо, но и вверх-вниз.  — Держись рядом. Если заблудишься — бродить будешь долго.  — Ещё бы. Целый лабиринт. Между маркированными блоками-сейфами проходили широкие акведуки, путепроводы и мосты. Каждые полкилометра был установлен лифт, связывающий уровни. Редкие фонари разгоняли полумрак огромного помещения. Двигаться приходилось хоть и не вслепую, но осторожно. А еще им встретилась парковка.  — Знаешь, — задумчиво заметила девушка, осматривая припаркованную здесь самоходную тележку с четырьмя пассажирскими креслами. — Я, конечно, не эксперт по хранилищам, но если оно автоматическое, для чего здесь это?  — Может, для удобства обслуживающего персонала? Ремонтников?  — А может, не только для обслуживающего?  — А может, и не только, — эхом повторил за ней Рик. Фирма «Гарант» в этой системе позиционировалась как вполне надёжная. Но на вопрос об охране саларианец отвёл глаза и ответил, что главное пробраться внутрь, так как фирма полагается в основном на свои внешние структуры безопасности.  — Может, прокатимся? — предложила Ким. — Топать ещё долго. Сколько там по схеме?  — Ты же не успела устать. Всю дорогу сюда сладко проспала, — заметил Рик. Больше, чем жаловаться, девушка любила спать или смотреть сериалы. А чаще и то, и другое одновременно. Турианца это поначалу здорово удивляло. Но попрекать её не смел. Благо работу свою выполняла и в остальное время не ленилась.  — Проспала? — снова огрызнулась Ким. — Как можно было спать, когда тебя постоянно тыкают в бок и нет возможности удобно устроиться.  — Вот и я удивляюсь. Но тебя это не остановило, — заметив её растущее негодование, он примирительно поднял руки и перевёл тему разговора. — Тележки могут быть подключены к системе, и их активация подаст сигнал на пульт охраны. Лучше пройдёмся. По моим подсчётам всего пару километров. Девушка обижено закусила губу, но послушалась и больше не возмущалась. К доводам разума она, к счастью, прислушивалась. Двигаться они старались быстро и по возможности бесшумно. Блокировщик биосигналов должен был маскировать их присутствие. Но от визуального наблюдения, например камер, защитить не смог бы. Метров через пятьсот по ноздрям турианца мазнул странный запах. Он повёл головой, пытаясь определить направление. Чувство опасности, нывшее всё это время, шарахнуло по нервам, заставив ускориться вдвое.  — Что? Что ты почуял? — обеспокоенно спросила его Ким, поравнявшись. Спортивная подготовка была у неё на высоте. Бегала если не быстрее Рика, то не отставала.  — Кроганы и варрены, и ещё кто-то, — снизил он голос до шёпота.    — Внутренняя охрана?   Рик не успел ей ответить. В подтверждение его слов с верхнего уровня коршуном упал летучий дрон, а вслед ему послышался грубый окрик с этажа на уровень выше:    — Эй! А ну стоять!   Рик выхватил пистолет и открыл огонь по дрону, огрызнувшемуся очередью по нарушителям. Оба выстрела попали в цель. Летучая железка искрящимся ломом упал под ноги.  — Шевелись! — подгонял Рик свою напарницу.  — Две зверюги за поворотом, — бросила Кимберли, включив и обновив карту на визоре на наличие биосигналов. — Чёрт, да их тут больше дюжины. Этот урод обманул нас!  — Напомни, чтобы я добавил к контракту пару пунктов по поводу подобной подставы.  — А еще лучше отпечатать их на лице нашего заказчика, — мстительно заметила девушка, ставя на максимум силу щитов. Наперерез выскочило два крупных варрена и бросилось им навстречу. Рик отцепил от пояса небольшой диск, нажал на кнопку в центре и метнул его в морду ближайшему зверю. Животное распахнуло пасть и схватило подачку. Через миг полыхнула дисковая граната, разметав его кровавые части в радиусе пары метров. Второго зверя из пистолета расстреливала Кимберли.  — Готов, — отрапортовала она, и они продолжили движение. Включилась сигнализация. Её визг смешивался с криками охранников и воем сторожевых животных. Они наполняли помещение какофонией звуков, отражаясь от каменных сводов и стенок сейфов. Периодами сзади открывали огонь, но не слишком результативно. Ни разу не попав даже в щиты беглецов.  — Нам надо спуститься на пять уровней вниз и углубиться ещё на десять, — уточнил Рик на бегу, вычислив путь к нужной ячейке.  — Ты сможешь взламывать сейф под массированным огнём?  — Смогу, но как ты помнишь, в моём плане предусмотрена поправка на этот случай. Пункт Д, подпункт 13. Ким на пару секунд нахмурила лоб, припоминая мудрёную, но тщательно продуманную стратегию напарника. Сосредоточиться мешала очередная группа охранников, перегородивших путь, и потому она ответила не сразу.  — Ах, да! — кивнула она и процитировала: — «В случае, если нас раскроют, смысла таиться нет и следует использовать максимально эффективные средства, чтобы выполнить задание и свалить.» Этот?  — Да. Мы ещё готовили для этого палочки на кухне и прожгли стол.  — О! Используешь мои любимые карандаши? С супертермитом*?  — Именно.  — Хочу на это посмотреть. Стол горел здорово и ярко. Жаль, пришлось выкинуть. Охрана, рассредоточенная по всему хранилищу, стала кучковаться ближе к нарушителям. По дороге пришлось ещё пару раз останавливаться и отстреливаться. Рик щедро разбрасывал гранаты: небольшие шарики с взрывчаткой, начинённые шрапнелью. Они были призваны не убить врага, а только ранить. Вывести из игры как можно больше народа и занять ещё больше для их эвакуации в госпиталь. Кучу проблем доставила пара кроганов. Одного ликвидировали, выстрелив сетью с электрошокерными зарядами. Завертевшись искрящейся сарделькой, он ухнул вниз с моста. Второй долго не желал сдаваться. Матёрый ящер сначала бил из дробовика, не давая поднять головы, а потом вообще пошёл на таран.  — Две красных! — бросил Рик девушке, отскакивая от рассвирепевшего крогана подальше. Кимберли вытащила из подсумка два красных пакетика. Сжала в руке, сломав перегородку, удерживающую от смешивания реагенты, наполнявшие его, и швырнула в крогана. Не дожидаясь результатов, шмыгнула в укрытие. Начинённые белым фосфором пакетики полыхнули от встречи с кислородом в воздухе. Кроган заметался, охваченный химическим пламенем, пытаясь безрезультатно сбить его со своей морды. Наёмники продолжили путь к заветной ячейке без опасения дальнейшего преследования.  — Два квартала, — сообщил Рик.  — Три биосигнала, — ответила Ким.  — Вижу. Слаженная работа выходила не сразу, и обоим пришлось провести не один месяц на полигоне, оттачивая навыки, заучивая толстый талмуд по тактическим действиям и технике безопасности с опасными, взрывчатыми и довольно ядовитыми веществами, с которыми приходилось работать.  — Чисто, — отрапортовала девушка, покончив с последним охранником. Нужная ячейка находилась почти у самого пола и хорошо простреливалась.  — Ким, защита!  — Уже, — коротко ответила она, разбросав три дымовые шашки и развернув гибкую ленту генератора защитного поля. Штука не слишком надёжная, но она не позволит пропустить с десяток пуль, что очень важно. Рик действовал почти на ощупь. Сенсоры визора едва справлялись с изображением в густом дыму. Но особой точности и не требовалось. Он достал палочки и прилепил их к местам, где нужно было проделать дыру. Ручной горелкой зажёг фитили и укрылся рядом с Ким. Полыхнуло знатно. Смесь давала температуру больше двух тысяч градусов. На месте замка осталась выжженная дырка.  — Готово. Забираем груз и отходим, — распорядился турианец и рванул дверцу. Она хрустнула и распахнулась. На поролоновой подложке в герметичном боксе ячейки лежал автономный термос. Он перекочевал в рюкзак Кимберли, и они двинулись в обратный путь. Им навстречу попалась группа охраны на самоходной тележке. Агрессивно настроенная компания долго упиралась, но под действием химических взрывчатых веществ из рюкзака предприимчивого турианца покинула транспортное средство. К несчастью, воспользоваться им не могли и наёмники. Густой молочный фосфорный дым был неподкупен и жадно обнимал тележку, не подпуская никого. Пока охранники кашляли, выхаркивая ядовитые испарения, диверсантам удалось скрыться. У самого выхода из хранилища они приостановились, чтобы передохнуть, осмотреться и обсудить дальнейшие действия.  — План отхода: пункт К, подпункт 4.  — А ты умеешь водить почтовые грузовики? — спросила Ким, припомнив названный пункт плана.  — В комплексе полно охраны и рабочих. Думаю, есть и обычные служебные шаттлы.  — Будем надеяться. Транспорт персонала располагался на парковке у основного корпуса внешнего терминала. Об этом любезно сообщило ВИ справочного отдела, встреченное в служебных помещениях.  — Саларианец не сообщил и десятой части того, что следовало знать про комплекс, — бормотала недовольная Кимберли, застегивая на ходу рабочую робу. Они переоделись и смешались с персоналом, движущимся к выходу. Сработала сирена системы безопасности. Следуя протоколу, рабочие эвакуировались. Все, кроме предусмотренных бригад: охраны и ремонта.  — Может, сам не знал? — пожал плечами Рик.  — Тогда зачем обещать лёгкое дело? — распалялась девушка. — Два крогана и стая варренов — это даже не средний уровень охраны. А если бы были боевые роботы?  — Умолкни, ты привлекаешь слишком много внимания, — осадил её турианец. Ким скривила лицо, но продолжать ругаться не стала. Дело всё же выгорело. Планету покинули, взяв в заложники какого-то местного менеджера вместе с его шаттлом. Так сказать, на время одолжили, чтобы добраться до собственного транспорта. Уже через пять часов Рик вводил координаты планеты заказчика, развалившись в таком родном кресле пилота их кораблика «Криксби». Рядом в кресле штурмана покачивалась напарница, со всех сторон рассматривая термос.  — Странная штуковина, — щурилась она подозрительно. — И пломбы нет.  — Ты знаешь наши правила…  — Не совать нос в посылку заказчика, знаю. Но всё это как-то странно… Рик не стал дожидаться, пока любопытство девушки достигнет края, и решил отобрать заинтересовавшую её вещицу. Он потянулся и резко дернул термос на себя. Та в свою очередь сдаваться не пожелала и крепко сжала его в ладонях. Послышался щелчок, и крышка резко откинулась. Единственная ампула, лежавшая в пластиковом держателе, от толчка подскочила и скользнула на пол. На долю секунды оба напарника задержали дыхание, ожидая худшее. Резиновая ребристая дорожка, покрывавшая проход между креслами, приняла ампулу в свои каучуковые объятия.  — Ким, я же просил! … — сорвавшимся голосом просипел турианец. Девушка резво подскочила с кресла и схватила ампулу. Она покрутила её между пальцев. — Целая! — сделала она вывод, облегчённо выдохнув. Что-то привлекло её внимание, и она потёрла пальцем какую-то кляксу. — Какая-то странная метка, явно дорисованная обычным маркером. На что похоже? Рик выхватил ампулу из её пальцев и скользнул взглядом по стеклу. Он хотел спрятать её обратно, но крошечный рисунок у самого донышка оказался не случайной грязью. Изображение было мелким, но ошибиться он не мог: это был череп, который дополняли жвалы и гребень. Турианский череп.  Ким присела рядом на подлокотник его кресла и ткнула пальцем в ампулу: — Как ты думаешь, что это? Может, оружие какое? Биологическое?  — Я не знаю. Явно ничего хорошего, — бросил раздражённо Рик. Без сомнений, вещество в ампуле было далеко не безобидными витаминками.  — Слушай, если здесь действительно какая-то зараза, то эта штука стоит явно больше, чем пятьдесят тысяч. Может, пробить маркировку, узнать, что тут, и продать тому, кто заплатит больше?  — Стать торговцами смертью? — сухо спросил он её. На его счету было немало жизней, и святым он никогда себя не считал, но массового убийства невинных он бы себе не простил. — Ты понимаешь, что здесь может находится смертельная инфекция, способная в короткий срок уморить множество моих собратьев?  — Мы не знаем это точно, — пожала она плечами. — Знаешь, ты прав. Лучше такие посылки никогда не открывать. Но дело было сделано, и зёрна сомнений посеяны. Рик не мог оставить всё как есть. Он не конченый отморозок.  — Я спрошу у доверенного специалиста, что значат цифры маркировки. Потом решим, что будем делать с этой штукой. Турианец захлопнул контейнер и пошёл в каюту. Поставив его на стол, он осторожно извлёк ампулу и переписал все цифры и значки. Ничего подобного на тематических сайтах он не нашёл. Пришлось написать письмо одному знакомому, тесно связанному с медициной. От греха подальше он засунул термос в сейф и только после этого вернулся в рубку. Там, покачиваясь на кресле, сидела Кимберли с бутербродом, листая на инструметроне фото моделей обеденных столов взамен сгоревшему. — Руки мыла? — пробурчал он.  — Мыла, — кивнула она самодовольно. Ещё в каюте ему пришло озарение, что ампул может быть больше и маркировали их на скорую руку, чтобы отличать разные виды инфекций, предназначенные для разных видов существ. Значит, где-то были другие такие же термосы. И это понимание не давало ему покоя. Будто прочитав его мысли, девушка закинула ему на бедро оголённые лодыжки и толкнула, заставляя взглянуть на себя:  — Что-то узнал?  — Нет, в Экстранете инфы нет, отправил цифры доктору одному, надёжному, он посмотрит.  — Вот и ладушки. А теперь гляди, что за стол я подобрала нам на кухню. Совсем недорого… Ему было сейчас не до столов, но он как может пытается отвлечься. Не думать для кого и для какой именно цели была предназначена эта посылка. Ответ пришёл через три часа. Рик хмуро читал едва понятные термины, борясь с холодком ужаса, гуляющим под пластинами. Ким отобрала распечатку текста и прочла вслух:  — «Номенклатура данного препарата нанесена согласно кодировке, принятой в саларианской ассоциации медиков, для обозначения и маркировки биологических, лечебных и других типов лекарственных веществ и биологических материалов. Данная маркировка сообщает, что в сосуде содержится живая, высоковирулентная культура вируса, с четвёртым уровнем биологической опасности. Вероятнее всего, к культуре чувствительны представители турианской расы. Для более детальной информации следует провести несколько прямых вирусологических методов», — она перевела на него взгляд и скептически приподняла бровь. — Поправь меня, но мне кажется, что здесь нечто посильнее турианского гриппа. Турианец поджал мандибулы, злобно сверкнув глазами. Его догадки подтвердились. В ампуле была запечатана смерть. — Это надо уничтожить, — сухо ответил Рик и яростно смял бумажку.  — Уничтожить? — переспросила Кимберли, мгновенно став серьёзной. — А как же посылка? Заказчик ждёт.  — Я не позволю допустить угрозу эпидемии моего народа. Плохо, что ты не понимаешь всю серьёзность последствий.  — Но мы не можем просто так отказаться от заказа. Выполненного, между прочим. Я жизнью рисковала. Рик фыркнул. Девушка говорила дело. Хорошая репутация исполнителя притягивает более выгодные и прибыльные контракты. Надо было что-то придумать, чтобы закрыть сделку и получить кредиты. *** Рик передал термос саларианцу с невозмутимым видом. Тот открыл его и аккуратно проверил целостность ампулы. Сравнил надписи в планшете и на её стекле и лишь после этого удовлетворённо кивнул.  — Происшествий не было? — спросил он больше для проформы.  — Никаких, — даже не моргнув глазом, ответил Рик. Рядом с ним Кимберли скептически приподняла бровь, но не поправила.  — Товар доставлен, — отчеканила она. — Обещанная плата?  — Здесь, — саларианец пододвинул в их сторону кейс. Кимберли пересчитала деньги и подтвердила:  — Вся сумма. Минут через двадцать, выходя из душного офиса, она взглянула Рику в лицо и спросила:  — А точно часа кипячения хватило, чтобы убить эту дрянь в колбе?  — Точно, я консультировался со специалистом. Её для этого даже открывать не надо. Очень надёжный метод.  — Я представляю рожу саларианца, когда он узнает, что они все сдохли. Самая бескровная месть за его подставу, — мстительно сжала кулаки девушка.  — Гораздо важнее, что мы не отдали эту дрянь неизвестно кому. Кимберли потянулась и глубоко вздохнула.  — Предлагаю отпраздновать очередную победу и завалиться на боковую. У меня в видеотеке пропадает недосмотренный сериал: «Синяя Богиня». Остановилась как раз на интересном месте. Рик не стал комментировать её планы на остаток вечера. У него были гораздо более интересные развлечения. Но к ночи он, несомненно, вернётся домой в их съёмную квартиру. Усядется на свой любимый диван, бессовестно оккупированный любительницей мыльных опер. Она сквозь сон будет материть его костлявые конечности и бока. Обложившись подушками, всё же примостится под боком, положив голову на плечо. А он, так уж и быть, досмотрит с ней этот чёртов сериал.