Одинокая дорога

Законная наследница трона Эдении сидела в своём кабинете, перебирая старинные рукописи и чертежи-схемы стратегического плана атаки на нового правителя её земель – Коталь Кана. Ош-Текк не способен нести бремя правителя, не способен понять жителей этого когда-то процветающего мира, которым заправлял ныне покойный Шао Кан – «отец» Милины, которому она поклялась служить даже после его смерти. Она поклялась, что вернёт себе законный трон, пусть даже для этого придётся вырезать почти большую часть населения Эдении – она королева. Истинная королева. А Коталь Кан – просто пешка, которая решила, что достойна носить титул «императора» некогда самой прекрасной страны. Коталь Кан обязан умереть. Во имя истинной королевы! Во имя покойного императора Шао Кана! Милина отодвинула от себя многочисленные бумаги и, вздохнув, обхватила руками голову: поток мыслей связывался в голове в беспорядочный клубок, в котором невозможно найти ту самую нить, что и будет началом её стратегического плана по убийству Коталь Кана. Рейн, как ни странно, хотел помочь «принцессе» своим советом, но тут же был изгнан из кабинета, как только он показался в дверном проёме, – меньше всего Милине хотелось сейчас слушать от эдениеца-полубога всякую философскую чушь. Иногда нужно побыть наедине с собственными мыслями, с планами о мести. А лишние слова, исходящие с уст советника, только лишь раздражают и отвлекают от самого главного - от идеи смерти самого, на данный момент, опасного противника. Возможно, Милина слишком много думает об Ош-Текке и его убийстве. Или о вкусе его крови, когда она вгрызётся ему в глотку, как самый настоящий вампир, чтобы почувствовать мерзкий и отвратительный вкус красной жидкости, что течёт в жилах последнего представителя Ош-Текков королевского сословия. Потому что он есть яд: медленно отравляет жизнь эденийке, в конце концов приводя её к пропасти – смерти. Потянувшись, девушка, когда-то созданная из ДНК Китаны магом Шанг Цунгом по заказу Шао Кана, решила, что хватит с неё на сегодня работы. Она была уверена в своём успехе: когда-то желая убить свою сводную сестру, она видела её смерть воочию. Бедная, бедная законная наследница Эдении – она так старалась угодить пешкам Земного Царства, что пала от рук самого близкого ей человека – матери, принявшей сторону истинного Императора. Обе они погибли, когда эти идиоты-марионетки Рейдена решили вступить в бой с королевой Эдении. Никто не выиграл на том сражении, кроме Милины – её мечта осуществилась. Правда, тогда она не знала, что будет в ближайшем будущем: радость победы над Китаной сменится гневом, направленным на Старших Богов, – убийц императора Эдении. Убийц великого Шао Кана. Она отомстит им всем. Но позже: сначала нужно разобраться с Коталь Каном. Милина готова была встать из-за рабочего стола, как неожиданно почувствовала, как холодный ветер лизнул её шею, заставляя кожу покрыться мурашками, – окно не закрыто. Это странно по одной простой причине: когда она работала, то предпочитала закрывать всё, чтобы никакие посторонние звуки и шумы не смогли отвлекать её. Но сейчас… Нет, забыть об этом она точно не могла. Эденийка посмотрела на маленькое аккуратное зеркальце, лежащее рядом с одним древним свитком, заметив в его отражении фигуру, которая явно не старается быть незамеченной. Принцесса усмехнулась и медленно потянула руку к поясу, следя за недругом по кусочку стекла: он не двигается – выжидает, когда жертва сама решится показать себя хищнику. «Игра началась?» - мысленно усмехнувшись, Милина достала кинжал саи и кинула его к противнику, точно прицелившись в голову. Но холодное оружие не достигло своей жертвы: мужчина, ловко выудив из кобуры револьвер, быстро покрутил его на указательном пальце, а после нажал на спусковой крючок, и пуля, с выцарапанной на ней именем очередного «заказа», полетела прямо на девушку, оставляя за собой еле видимый дымчатый шлейф. Милина вовремя прыгнула на стол и увернулась от выстрела – теперь же пешка Коталь Кана не может прятаться – выдал себя с потрохами. Девушка, содрав с себя маску, которой служил платок насыщенно малинового цвета, хищно оскалилась, схватив второй саи и держа его около лица, говоря тем самым, что готова к очередной атаке противника. А тот лишь усмехнулся, перезаряжая свой пистолет. Милина уже предвкушала новый раунд, вот только соперник решил, что с него хватит: ловко убрал револьвер обратно в кобуру и, прислонившись к стене, скрестил руки на груди. Игра окончена? Вот так быстро? Эденийка даже расстроилась по-своему и, спрыгнув на пол, подошла к саи, которое до этого отрикошетило в сторону выстрелом. Пешка Коталь Кана явно имеет мозги, раз решил, что лучше постоять в стороне, чем лезть в драку с самой наследницей трона Шао Кана. Милина мысленно улыбнулась и, подняв кинжал с пола, закрепила его на поясе, а затем надела маску на своё лицо, ткань которой прекрасно закрывала изуродованную половину лица – не стоит пугать незваного гостя. - Не лезешь в драку с опасным противником – молодец, - в саркастичном тоне похвалила Милина мужчину в шляпе. – Коталь Кан настолько трус, что вместо своей задницы решил сюда прислать очередную свою пешку? У него теперь целый зоопарк: таракан, ящерица, теперь нарисовался представитель Земного Царства, которое я особенно ненавижу. - Клон погибшей принцессы имеет острый язычок, - усмехнулся незнакомец. – Мне было поручено убить принцессу, но так как мне ещё не заплатили – я просто пришёл посмотреть на своего врага. Забавно, никогда прежде не убивал таких необычных созданий, как ты. - Необычных созданий? – эденийка подошла к наёмнику и, вновь достав саи из ремня, аккуратно провела остриём кинжала по его кожаной маске, которая больше походила на намордник. – Я императрица Милина! Я законная наследница трона Эдении, а не твой мерзкий синий наниматель! - Мне плевать на ваши королевские войны, - не поколебавшись, ответил мужчина, - меня интересуют только заказы. А ещё больше – деньги. Большие деньги. И пока деньги не будут у меня в кармане, я не смею трогать свою жертву. - Так зачем же ты пришёл? – промурлыкала Милина, задевая застёжку маски наёмника, аккуратно снимая её - тот ни разу не шелохнулся. Даже завидно стало такой выдержке. – Если не убивать, то что же?.. И назовись, странник. - Понаблюдать, - улыбается, на этот раз уже не скрывая своих эмоций: наёмник снимает маску и держит её в руке, смотря в глаза Милины – она в безопасности. Пока что. Пока ему не заплатили. – Эррон Блэк. - Эррон? Забавно, - отстраняется эденийка и, подойдя к своему столу и присев на столешницу, выудила откуда-то зелёную бутылку. – За знакомство злейших врагов? Мужчина ничего не ответил, но всё же решил присоединиться к той, которую он будет обязан убить, если ему Коталь Кан, конечно же, заранее заплатит. Милине нравился этот человек: в нём было что-то, что этим хотелось тотчас воспользоваться. Откупорив с хлопающим звуком крышку, девушка также вытащила из ящика стола два хрустальных фиала, а после налила в них мутновато-белую жидкость. Взявшись длинными и аккуратными пальцами за ножку бокала, второй, с пойлом, она протянула Блэку, и тот, подозрительно покосившись на эденийку, с опаской, но взял подарок. Поднеся сосуд к носу, мужчина почувствовал терпкий запах – знаменитый таркатанский яд, кто бы мог подумать. А ведь для некоторых мутноватая жидкость – обычное белое вино, выдержанное в лучшем случае пять лет. - Хочешь провести меня? – улыбается Эррон, поставив бокал на столешницу. – Думала, что я не узнаю таркатанский яд? Ты слишком плохо меня знаешь, «принцесса», - последнее слово будто было выплюнуто с особой злобой. - Ты не промах, наёмник, - удивилась скрытым талантам мужчины Милина. – Поэтому у меня есть к тебе предложение. И это предложение тебе точно понравится… Сохраняя интригу, Милина вытащила из своего рабочего стола мешок, в котором что-то звонко побрякивало – Эррон уже догадался, о чём говорит наследница Шао Кана. Ему тоже хотелось немного поиграть с ней: он встал со своего места и, подойдя к открытому окну, сделал вид, что собирается уходить и предложение от эденийки ему побоку. И ей ведь тоже наплевать на эту игру: выполнять роль заинтересованных людей в одном деле - это одно, но делать вид, что игнорируешь друг друга, – немного другое. Она подошла к Эррону и положила ему в руку небольшую предоплату: на первое время хватит, а если он продолжит сотрудничать и выполнять свою работу на отлично – подкинет ему сверху ещё пару таких вот увесистых мешочков. - Надеюсь, этого хватит, - Милина наклонилась к уху наёмника и прошептала томным голосочком: - Коталь Кану таких денег и не снилось. - Сделаем тогда всё быстро и чисто, - ответил наёмник, коротко кивнув. Блэк уже хотел натянуть на себя маску, как неожиданно наследная принцесса Эдении, сорвав с лица платок, поцеловала наёмника. Поцелуй, который жёг, но при этом отдавался приятным, терпким вкусом знаменитого таркатанского яда. Просто подарок от эденийки, которая скрепила этим самым поцелуем их договор о сотрудничестве. И когда Милина отстранилась, Эррон Блэк ещё несколько секунд стоял, не шевелясь, – его необычные законы Эдении очень сильно удивляли. - …Хорошо, Госпожа, - наёмник учтиво поклонился. – Я сделаю всё, что вы прикажете. - Так убей же Коталь Кана! Мужчина кивнул и, поправив шляпу, прыгнул сначала на подоконник, а затем - в окно. Законная принцесса Эдении видела, как тёмная фигура постепенно удаляется от её временного убежища, прыгая по крышам и справляясь с личной охраной наследницы Шао Кана. Эррон Блэк талантлив, бесспорно. Возможно, что даже слишком талантлив. «Может, даже сохраню ему жизнь», - промелькнула мысль в голове Милины, такая же мимолётная, как и её желание, которое скоро сбудется. И в эту ночь все эденийцы ничего не услышат – потому что убийство пройдёт тихо и быстро. С помощью таркатанского яда, который медленно растекался по жилам сильного Ош-Текка, который не ожидал предательства со спины. Последнее, что он почувствовал, когда выпил знаменитое вино на торжественном обеде посвящения его наёмника в главные помощники, так это жгучий привкус; а видел – светящиеся от радости победы глаза. Именно со жгучим привкусом Милина подарила Эррону Блэку свой поцелуй. Так она передала ему знание об убийстве ещё одного императора-самозванца. Так она скрепила многолетнее сотрудничество; якобы дружбу, которая никогда не разорвётся. Но пока никто об этом не знает – время ещё покажет своё. Совсем-совсем скоро… Узы ядов скрепляют навечно две души.