Homo Cantabrigiensis

Йорн снял хедсет для «Виртуалити» и некоторое время неподвижно сидел, глядя в одну точку. Находясь в чужой виртуальности, он испытывал некий азарт, который со стороны мог показаться садистским, Йорна несло, как во время качественно отыгранного и сдобренного приливом вдохновения концерта. Нельзя скрывать, что ракшасу тоже доставляло удовольствие наблюдать, как ИИ подхватывает его идеи, мгновенно находит в необозримых базах данных визуальные образы и звуковые спецэффекты, предлагает варианты локаций, сюжетов и персонажей, пока Йорн, словно дирижер симфонического оркестра, режиссер эпического блокбастера и гонщик Формулы-1, взятые разом, только и успевал уворачиваться от потоков информации, выхватывая самые подходящие, многосмысленные, эстетически совершенные модули, и как ветхозаветный Господь Бог с помощью слова, творил виртуальную вселенную для сапиенсов, не имеющих возможности спрыгнуть с этого несущегося в электронную неизвестность поезда. Пожалуй, больше всего Йорна смущало именно сходство происходящего в «Виртуалити» с главой первой Бытия, с тою лишь разницей, что Господь, рассматривая воплощенный в материи вербальный промпт, каждый раз делал вывод, что созданное им – хорошо. Йорн про свое виртуальное миросозидание такого сказать не мог. Мир, созданный библейским Богом был девственен, но попытка общаться через образы с человеком на доступном тому языке замусоривала творение ракшаса символами, цитатами, отсылками и самим намерением достучаться до понимания сапиенса. Сетка доступных смыслов, наложенная на рукотворное видение, лишала его благой бессмысленности, которая была в вещах до того, как у них появились имена. Курить хотелось еще со времени знакомства с компанией «божьих коровок», но теперь настал момент, когда Йорн больше не мог терпеть. Он медленно, как во сне, вынул помявшуюся пачку сигарет из кармана бандитских черных брюк и в глубокой задумчивости поднес пламя зажигалки к табачному кончику Брайановой набитой пряностями сигареты. Йорн внезапно ощутил ужасную усталость. Кто там еще остался на очереди? Опустив на один глаз VR-очки, он взглянул на админский интерфейс с таблинумами. Да, конечно, пиздюк-Эштон с VIP-подпиской и особыми привилегиями… Может, к черту его? Пускай Брайан развлекается при содействии Байронических ручных медведей или что еще ему подскажет извращенная фантазия… Однако слабая искорка усталого любопытства, как брошенный в темноту тлеющий бычок, все еще подталкивала Йорна к последней на сегодня пакости. Собственно, Йорн даже и пакостить не хотел, всего лишь заглянуть в приватные комнаты предполагаемого системного осведомителя. И чтобы взбодриться, Йорн поднялся с дивана и двинулся на танцпол, рассчитывая после визита к Эшу включить, наконец, свой собственный «TransMunDance» и потанцевать, как нормальные люди, под запрещенку, наколдовав приятный глазу, гипнотический и начисто лишенный потайных смыслов амбьянс. Найдя себе свободное место в самой середине не слишком людного танцпола, среди погруженных в музыкальную грезу отдыхающих, Йорн вошел в таблинум Эша. – …А теперь обратите внимание, дорогие зрители: наступает самый главный момент церемонии Освящения Персоны Великого Вождя! – услышал Йорн совсем рядом захлебывающийся от волнения восторженный полушепот. Он находился в рубке комментаторов, где два очень приличных, гладких типа, похожих на кинематографических спецагентов внешней разведки, наперебой описывали происходящее за панорамным окном помещения. – Великий Вождь готов совершить омовение, дарующее Бессмертие, – с придыханиями шуршал в микрофон один из спецагентов-комментаторов, – и принять из рук Магистра Артефакт! – Посмотрите на них, как они великолепны! – сдавленно вскрикивал второй. – Опора нации, защитники от сил зла, светочи в ночи мрака и бездуховного безумия! Йорн решил последовать настоятельному совету двух странных фигур и переместился вниз по симуляции, чтобы наблюдать в непосредственной близи сдирижированное Эшем действо. Внизу под рубкой открывался некий зал, напоминающий алтарную часть милитаристско-византийского храма. Много серого и темно-зеленого, гамма симуляции и свет, отраженный от поверхностей размытым ореолом, заволакивавшим предметы, были выдержаны в визуальной стилистике старого цветного кино, про подземные военные базы, боевые космические корабли, пришельцев и межгалактических имперских завоевателей. ИИ, определенно, позаимствовал искусственность павильонного света, ограниченную цветопередачу винтажной кинопленки и палитру декораций из лучших триллеров прошлого века, отчего эффект зловещей долины вышел отменный. Случайно ли так получилось, благодаря ли богатой коллекции визуальных образов «Виртуалити» или прозорливому дизайнерскому чутью Эша (последнее виделось маловероятным), но Йорну вспомнилась пара прочитанных когда-то текстов об использовании света при создании и структурировании священных пространств. У Эша удивительным образом получилось совместить киношный китч 1980-х со вполне верибельной энергетикой религиозно-оккультного спектакля. Скептически настроенного ракшаса, во всяком случае, Эшу удалось заинтриговать, а «скептически настроенный ракшас», как сказал бы Брайан, – это такая штука, с которой не шутят. Посреди алтарного зала помещался высокий жертвенник, который с двух флангов обступила группа одинакового вида молодцеватых мужчин в серой с отливом в цвет хаки военной форме, хорошо скроенной, элегантно украшенной несколькими лаконичными знаками отличия. Мужчины имели тот раскрой лиц, о котором Йорн знал, что не сможет отличить одно от другого, хотя видел, что некоторыми индивидуальными чертами искусственный интеллект их худо-бедно снабдил. Тем не менее, они более походили на некий декоративный элемент архитектуры, словно живые статуи, подобные рядам святых или покойных аристократов в готических нишах. От жертвенника на каменном постаменте поднималась лестница, которую лесом обступили колонны из змеевика, она уводила куда-то наверх, к некоему дверному проему, откуда потоком изливалось резкое холодное сияние все того же павильонного оттенка. Йорн огляделся вокруг, чтобы рассмотреть обстановку алтаря: на блестящем полированном полу – мозаики из цветного мрамора с изображением орлов, драконов и разнообразных химерических созданий, переплетенные с какими-то знаками и фантастическими письменами, где смешались кириллические, греческие и еврейские криптограммы. В обширных прямоугольных нишах стен поблескивали, словно роговицы ястребиных глаз, стеклянные тессеры на мозаиках, изображавших сцены кровавых сражений и триумфов – тоже кровавых. – Приготовьтесь приветствовать Вождя! – торжествуя, воскликнул голос комментатора у Йорна в наушнике. – Наш Великий Путеводитель выходит из Дверей, чтобы принять артефакт из рук Магистра и окунуться в купель со священной кровью! А затем принести приготовленную жертву! – Еб твою мать, Эштон… – с чувством процедил Йорн, ища глазами единственную живую фигуру – ему не хотелось запрашивать у «Виртуалити» идентификацию, самостоятельно вычислить пользователя среди мрачных фигур милитаристского культа теперь стало частью игры. Йорн логично предположил, что Эш будет либо Магистром, либо Вождем. Магистр, стоявший возле купели с красной жидкостью, сжимал какой-то круглый предмет в руках – очевидно, артефакт. В отличие от декоративных офицеров, он был одет в длинную приталенную шинель, более похожую на модное пальто от «Хьюго Босс», по которому вздыхал всю зиму Брайан. Лицо персонажа было отнюдь не привлекательным, на вкус Йорна, пожалуй, даже безобразным, отталкивающим и почти карикатурным. Это подтолкнуло его к выводу, что Эш без ложной скромности назначил себя Великим Вождем, с которым еще предстоит встретиться. На виртуальной физиономии Магистра выделялся подчеркнуто птичий, хищный шнобель с острыми крыльями и как бы все время раздутыми ноздрями, маленькие роботизированные глазки с черными линзами, острые, как у голого черепа, выпирающие скулы и большой, сладострастный рот, искривленный в омерзительной усмешке презрения. Одним словом, это был типичный комиксный злодей, и Йорн подумал, что надо смотреть спектакль дальше: а вдруг, Эштон с минуты на минуту суперменом ворвется в мрачное святилище и навешает культистам люлей? – Господи, это он! Мы так ждали этого момента! Я уверен, что сердца наших зрителей и всех присутствующих бьются в унисон! И этот великий момент наступает, когда наш единственный, неповторимый, единый и неизменный Кормчий станет Бессмертным! Да здравствует Вождь! Да здравствует Его Мудрость! Да здравствует Великая, Непрерывная, Вечная Война!!! – заходились голоса комментаторов, которых по-прежнему слышал Йорн, их голоса то срывались на крик, то падали до истерического шепота. Йорну подумалось, откуда ИИ знать, как звучит человек, который вот-вот в прямом эфире рехнется от счастья? Также он отметил про себя, что мотив припадочной радости текущим вечером последовательно кочует из таблинума в таблинум, куда бы Йорн ни заглянул. И в тот самый момент, когда оба диктора перебивали друг друга, фонтанируя славословием, в сиянии на самой вершине лестницы появилась Фигура. Очевидно, это и был Вождь. Йорн устало помассировал себе виски и продолжил наблюдать. Фигура представляла собой нечто фантасмагорическое, и уверенность, что Эш выбрал Вождя в качестве протагониста симуляции, сразу как-то поблекла. Повелитель, Вождь, Кормчий, Великий Диктатор представлял собой некое человекоподобное существо с оленьими рогами, очень высокого роста, но при этом спина его была сгорблена. Дряблая, бледная кожа на обнаженном теле казалась болезненной, под ней будто что-то шевелилось и ползало кроме дистрофичной мускулатуры. Лицо кого-то сильно напоминало, Йорн даже знал, кого использовал ИИ для генерации, отчего не мог не удивиться. О-очень странный выбор. Он опять пригляделся к Магистру, потом выбрал опцию идентификации присутствующих в таблинуме. – Ладно, черт с тобой… Ах, все-таки ты решил быть серым кардиналом? Одобряю, я бы тоже так поступил, – тихо проговорил про себя ракшас, когда над Магистром высветилась надпись «#Baal». Пустотелая фигура Вождя, сразу потерявшая для Йорна ощутимую долю интереса, спустилась, тяжко ступая, по лестнице и подошла к коленопреклоненному Магистру, протягивавшему большой дискообразный предмет, его Вождь принял из рук верного соратника… Тут Йорн, понял, что на самом деле диском была фуражка какого-то старинного образца, то ли немецкая, то ли еще черт ее знает, какая. Вождь, сжимая артефакт узловатыми руками, торжественно водрузил фуражку себе на плешивую голову между рогов, словно императорскую корону. А короновавшись, Великий Вождь с трудом по-стариковски перекинул сначала одну ногу через борт шестигранной купели, потом вторую и погрузил тощий зад в красный кисель. Его бледные телеса собрались тонкими гармошками на животе и под вялой, изможденной старческой немощью, но широкой, натянутой на скелет грудью. Йорна затошнило от этого зрелища, а еще больше от воспоминания, которое оно оживило в памяти – опять Полосатый, опять ванная с кровавым супом, с «первобытным бульоном», из которого все вышли и в который в конечном итоге вернутся. Три года назад Йорн не знал, то ли радоваться, то ли презирать себя за то, что события последней операции ячейки как будто не сильно его подкосили, как-то быстро он оправился, пришел в себя, собрался с мыслями, основательно пересмотрел жизненную стратегию, одумался, опомнился, отдышался. И не был он привязан ни к кому в подполье, ни к пацанам, ни к Полосатому, смотрел на их братство со стороны, оценивал с трезвым и ясным умом идеалистические мечтания и душегубительную деятельность быдлопассионариев, а также пристрастно судил свою роль не-человека, наблюдателя, путешественника из прошлого в будущее и живого мертвеца, затесавшегося в компанию отверженных. Это была не его борьба, а Полосатый вполне себе получил тот исход, к которому целенаправленно стремился. И казалось, что сырые от сукровицы воспоминания, подобные содранным об асфальт лоскутам кожи, затянулись довольно скоро, Йорну воображалось, что на его мозге наросла малочувствительная рубцовая ткань отстраненной гуманности, пониженных ожиданий и скромных запросов. Но после первых весенних экзаменов в университете, Йорн вдруг шагнул с крыши… и он догадывался, что есть какая-то связь между кровавой ванной и этой чертовой крышей. – А теперь, дамы и господа, настал момент самой главной жертвы, которая откроет Вождю портал в Вечность! – почтительное сипение комментаторов прервало размышления ракшаса. Кроме того, внезапно зал святилища огласился младенческим плачем. – Ой все…– прошептал Йорн, накрывая лицо ладонями. – Надо напомнить братцу, что никогда не знаешь, чем слово отзовется. Эш на зло, что ли…? У Эштона в руках откуда-то появился сверток из серого одеяла, кажется, такие делали во времена Второй Мировой для армии. Сверток заходился от горестного «Уа-а-а! Уа-а-а!», которое звучало особенно зловеще-проникновенно в стенах цвета «драб». – Сегодня этот плебейский ребенок будет принесен в жертву на алтаре Вечности! – негромко, но напряженно затараторил второй комментатор. – Ради Величайшего должен распасться сгусток биоматериала! Ради вечного, мудрого, бессменного правления Высшего существа Магистр пожертвует этой маленькой, незначительной жизнью! Эштон подошел вплотную к купели, вытянул левую руку с младенцем (да, в мире Эша великий Магистр удерживал целого виртуального младенца на вытянутой ладони), а второй занес над свертком нестерпимо ярко блеснувший кинжал. Вождь медленно пошевелил рогами и поднял лицо, сладко зажмурился, как бы готовясь оросить его в роднике жертвенной крови. …Generals gathered in their masses… Just like witches at black masses… Йорн набрал промпт и, театрально щелкнув пальцами, запустил команду, начиная пританцовывать под звук собственного голоса. Голова одного из военных, собравшихся вокруг купели, внезапно разлетелась на куски, забрызгав Магистра. … Bondage… Эштон задергался, пытаясь пошевелить руками, но у него ничего не получалось. Он рефлекторно озирался, пытаясь определить источник музыкальной фразы, прогремевшей, как глас Божий, у него в наушнике. Кажется, он тоже забыл, где находится на самом деле. …Evil minds that plot destruction… Sorcerers of death's construction… Головы военных одна за другой лопались с вкусным хрустом крабьего панциря под щипцами. Лопаясь, они забрызгивали парализованного в своем костюме Эштона, и тот должен был чувствовать, как липкая масса мозгов стекает по его лицу. Более того, судя по выражению ужаса и омерзения на физиономии носатого Магистра, VIP-подписка предполагала ольфакционную составляющую. Йорну страшно захотелось тоже вдохнуть запах человеческой крови и, пожалуй, слизать несколько капель. Виртуальный младенец истошно орал, и вместе с ним орал в микрофон Йорн, подключивший «Импровайз». Из эффектов ракшасу требовалось только эхо, чтобы создать иллюзию вибрирующих звуковых волн в пространстве с мощной акустикой. …In the fields, the bodies burning… As the war machine keeps turning…Death and hatred to mankind… Poisoning their brainwashed minds… Взорвалась голова Вождя, извергнув в расписной византийский потолок вулканический фонтан растворенных тканей и органов – символизировавший, конечно же, реки невинной крови, пролитой Вождем и его душегубцами-приспешниками. Oh lord, yeah! Йорн, наполняясь гневным азартом, взял в руки сотканную из воздуха виртуальную гитару. На таких порождениях «Виртуалити» мало кто мог играть без сенсорного костюма и преобразований ИИ, поскольку требовалось идеальное владение моторикой в отсутствие тактильных ощущений от грифа и струн. Йорн хотел попробовать, ему казалось, что должно получиться. …Politicians hide themselves away… Йорну показалось, что кто-то из посетителей подошел к нему слишком близко, видимо, занятый химерами собственного воображения, отдыхающий не обратил внимания на предупреждение в очках-«Виртуалити». Йорн отступил на шаг. Ему не хотелось прерывать спектакль, отрывать руки от несуществующей гитары и смотреть, кто на него напирает, он всерьез обдумывал вопрос не применить ли к Эштону функцию причинения боли, а если применить, то как? Воткнуть ли ему кинжал в сердце или на секунду создать иллюзию треснувшей пополам башки? И какие юридические последствия за всем этим разгулом креатива могут, пардон за тавтологию, последовать? …They only started the… Внезапно Йорн ощутил чье-то дыхание, точнее сказать, дуновение, как будто кто-то намеренно выдохнул ему в лицо ментоловым облаком… или не ментоловым… Брайан, что ли опять… Чт………………………………………………………………………………а…………………………………………………………………………………й…………………………………………………………………………нет………………………………………………………………госп………………………………………..