После финала

Джони медленно брёл до костюмерной, одной рукой сжимая кубок, а второй прижимая маску Крокодила к себе. Ему не верилось, что это шоу закончилось. Эмоции под конец вытеснило хладнокровие, он не чувствовал абсолютно ничего по поводу победы. Первое место, ну и ладно. Главное – улыбаться для фотографий, подшучивать на съёмках и не показывать свою усталость от происходящего маскарада, поддерживая образ весельчака. Его мысли были заняты совершенно другим. Разгадать тайну масок не получилось, до конца проекта он ничего не успел. Зато он успешно закалил свой дух в компании Панды. Чем больше он упражнялся, тем меньше эти самые тренировки походили на пытку. Его воля и сила духа стали намного прочнее, за что огромное спасибо Владу. Внутреннего зверя удалось усмирить и даже подружиться с ним. Казалось бы, большой и страшный хищник, а радовался гематогену как дитё малое. Хотя иногда этот самый Крокодил казался таким настоящим…. Джони искренне гордился собой, так как, находясь в комнате для тренировок, он больше не кидался на стены. Ярость, вспыхивающая при запахе или виде крови, начала угасать. Каждый раз на тренировке воли в закрытой комнате, где витал знакомый металлический запах, он садился в позу лотоса и старался сконцентрироваться на чём-то другом. Медитации помогали сдерживаться и даже начали приносить удовольствие. К ним же добавился неожиданный ритуал – принимать ванну подолгу и обязательно с пеной, свечами и кучей масел. Счета за воду стремительно росли. Джони на бедность не жаловался, но если так и дальше пойдёт, то так можно было и разориться. Зародилась ещё и страсть к бассейну. Внутренний Крокодил из воды бы не вылезал, если ему дать волю. Джони начал считать, что плавание – отличный способ привести мысли в порядок. Плывёшь себе спокойно, рассуждаешь о разном… Был и другой плюс: хищник перестал постоянно требовать еду, перебиваясь соей, гематогеном и, как ни странно, овощами. Воспитал из себя Крокодила-вегетарианца, своего добился. И как после шоу привыкать обратно к мясу? Перед глазами ж будут стоять разные невинные животные, а их призраки – приходить по ночам. Или нет? Надо посоветоваться с Владом, он опытный, знает, а то так можно и в активисты записаться, да продвигать вегетарианство в широкие массы, чтобы совесть мучить перестала… От собственных мыслей, пусть и не самых пессимистичных, настроение стало только хуже. Казалось, что жизнь теперь изменилась навсегда, причём неясно, в какую сторону. Но воспоминания о шоу остались приятные в большинстве своём. Было довольно весело: он успел примерить на себя новую роль, получить некоторые способности, найти друга и, кажется, даже стать чуть более собранным. Он приврал бы, сказав, что быть сильным хищником ему не нравилось. Главное правило – не засиживаться в костюме слишком долго, иначе придётся скрывать крокодилью кожу на некоторых участках тела, а потом долго сидеть в воде, приводя себя в порядок и снимая неприятные ощущения. Однако какой в этом всём был смысл, если загадку решить не удалось, а в глазах травоядных он был хищником, подходить к которому нужно на свой страх и риск. Кроме Носорога его никто так и не принял. Раньше он не так остро ощущал отношение травоядных к себе. Он привык болтать с соседом через дверь и не обращал внимание на мнение окружающих. Общества Носорога ему было достаточно, а вот после его ухода стало тяжелее, пусть и всего на две недели. Лама и Заяц его откровенно избегали, каким бы дружелюбным он ни казался. Только помахал им когтистой лапой, а их уже и след простыл. Несправедливо. Судят, хотя совсем его не знают. На смену равнодушия пришло усталое раздражение. Тут же Крокодил начал скалить клыки, мол, давай потренируемся. Возможно, на ком-нибудь… Джони сделал глубокий вдох, стараясь усмирить гнев. Хвалёное хладнокровие исчезло. Подходя к костюмерной, он услышал знакомые голоса травоядных вдалеке. «Вот чёрт, этого ещё не хватало, я сейчас не в том настроении, чтобы с ними общаться!» – он дёрнул соседнюю дверь за ручку и, не глядя, зашёл. Там оказалась обычная подсобка. Джони вдохнул затхлый запах пыли и замер в неудобной позе, так как свободного места было мало, так ещё и маска мешалась. Прекрасно. Теперь он вынужден ютиться в узкой каморке вместе со швабрами, вёдрами, тряпками, моющими средствами и прочим хозяйством. Голоса становились громче и отчётливее. Он прислушался к разговору, надеясь, что коллеги скоро уйдут. – Как прошёл мой первый день на съёмках? Стою я, значит, никого не трогаю, и тут на меня налетел Орёл. Я так напугался! Я сделал пару шагов, оборачиваюсь, а там уже Змея, пошёл к своей гримёрке, а возле неё – Пантера… – бодро рассказывал Заяц. Затем раздался голос Ламы: – Вот за тобой постоянно охотились, чуть ли не с первого дня, а для меня всё прошло более-менее спокойно. Странно даже как-то. Но это всё уже в прошлом. Теперь можно выдохнуть. А затем Джони услышал голос того, с кем уже пару недель не виделся. Он улыбнулся от понимания, что можно будет спокойно поговорить безо всякого маскарада и разделявших их дверей. Настроение стало чуть лучше. Осталось только понять, захочет ли этого бывший сосед. – Да ладно вам, хищники вовсе не желают нам зла. Они просто немного другие, вот и всё. Я бы даже сказал, они сильнее нас, – сказал Носорог. Заяц ехидно хмыкнул: – Да ладно? А то я не догадался, что они сильнее, даже прямо на когти с клыками внимания не обратил. Носорог продолжил защищать хищников. – Да я про другое! Их характер! Они сильнее духом. Сдержать хищника очень сложно. Когда кто-то использует свою силу во благо, это вдохновляет. Вот Кроко, например, настоящий герой! Он такое делал!.. Джони от гордости заулыбался. Его хвалят и защищают! Приятно. Но он быстро посерьёзнел, ещё не хватало выдать себя неосторожным смешком. Заяц такого же мнения о хищниках не разделял и остановил поток идеализма: – Эх, Кир… Ты иногда такой… Кир. Нельзя быть таким доверчивым и верить всем на слово. Сними, наконец, розовые очки: мы оказались в опасной игре. Крокодил – не лучшая компания. Джони с сожалением отметил, что Заяц и сохранявший молчание Лама его всё-таки побаивались, хотя им он ничего не сделал. Досадно, но ладно. Тело затекло немилосердно, хотелось уже выйти из тесной комнатушки, площадью метр на метр. Но тема была достаточно щекотливая, чтобы именно на её обсуждении открыть дверь и триумфально выйти. Да и что они подумают? Он тут притаился словно шпион, подслушивая и боясь лишний раз громко вздохнуть и быть рассекреченным. Лама обеспокоенно ответил: – Кирилл, я согласен, ты слишком доверчив. Я всё понимаю, ты очень добрый, но всё-таки стоит больше заботиться о своей же безопасности. Кто знает, что могло случиться? Я очень надеюсь, что ты будешь осторожнее. “Зря!”– не без ехидства подумал Джони. – Тебе не нужно волноваться. Я и сам могу о себе позаботиться и решить, что делать. Если вдруг что-то произойдёт, то это будет только моя вина. Но я обещаю, что точно не буду рисковать… в ближайшее время, – ответил Кирилл. Они подошли к костюмерной, голоса стали звучать совсем рядом. – Кир, сейчас, мы быстро снимем весь этот ужас и поедем праздновать окончание сезона. Ты с нами? Подождёшь? – попросил Заяц. – Да. Я здесь постою. Дверь хлопнула, голоса стихли. Джони замер, согнувшись в три погибели и всё ещё прижимая маску и кубок к себе и не зная, как поступить. Туриченко всё ещё был в коридоре, и появилась возможность обратиться к Носорогу уже полноценно, не через дверь или в маске. Продемонстрировать настоящего себя. Или настоящий он в маске? И стоит ли оно того? Продолжать общение с тем, кто в теории мог бы тебя убить… Словом, Джони бы понял, если бы его сейчас всё-таки послали куда подальше. Пока Крокодил боролся с внутренним конфликтом, он услышал тихое: – Кроко… Ты здесь? Хватит играть в прятки, выходи. «То есть он всё это время знал?! Мог бы и раньше сказать, я бы не сидел тут как партизан! И что теперь? Ладно, Штирлиц всё-таки провалился». Джони вышел, виновато улыбаясь, толкая дверь рукой с кубком, при этом всё ещё прижимая маску к себе второй. Похоже, он к костюму уже окончательно привык. Кир вполголоса продолжил диалог, стараясь не привлекать внимание: – Привет. Я очень рад тебя видеть. И ты молодец! Поздравляю с заслуженной победой! – он осмотрел победителя второго сезона с головы до ног, – Ой, ты что-то перепачкался. Джони поставил голову Крокодила на пол и отряхнулся от пыли. – Ты знал, что я тут, поэтому защищал. Боялся, что обижусь на то, что обо мне думают? – Джони не хотел затрагивать эту тему и ставить Носорога в неловкое положение, но слова вырвались сами собой. Кирилл покачал головой, улыбаясь: – Они совсем вас, хищников, не знают. Бесполезно что-то доказывать. Хотя я их понимаю тоже. Пожалуй, все боятся того, чего не понимают. А чужая душа – потёмки. – Ну, ты, скорее, исключение из правил. Это на тебя так Лев повлиял в своё время? Мне Влад говорил, что вы с Цоем давно знакомы. Жалеешь, что от участия в первом сезоне отказался и тебя не было с ним? Кир пригладил рукой волосы. – Знаешь, люди не любят слишком проницательных. И нельзя вот так в лоб спрашивать! – он задумался на мгновение, затем продолжил, – Но ни о чём я не жалею. Случилось так, как должно было. Я встретил всех вас, а это главное. Джони сменил тему. – А как ты узнал, что я здесь? – Хвост от костюма мелькнул в двери перед тем, как она закрылась. Я заметил. Не бойся, они не видели. Джони обернулся через плечо, словно обвиняя хвост в том, что он его сдал. Потом он снова посмотрел на бывшего соседа. Несколько мгновений оба молчали, просто разглядывая друг друга. Непривычно было разговаривать вот так просто. Обычно их общение напоминало квест. Хотя сейчас они отчасти не изменяли привычке: приходилось переговариваться тихо, чтобы не заметили. Джони задал вопрос, который его беспокоил, совсем понижая голос: – Ты хотел бы продолжить расследование? Мы должны узнать больше обо всём. Кир растерялся. – А есть варианты? Как? Всё же уже закончилось. – Нет, не кончилось. Костюмы же останутся здесь. Разгадка рядом, я уверен… И я... мы должны найти её. Носорог замялся. – Знаешь, я обещал, что пока не буду влезать в сомнительные авантюры. Я бы тоже очень хотел тебе помочь, но пока у меня не будет на это времени. Юсиф сказал… В общем, мы планируем совместный концерт. Надо многое обсудить и предстоит много работы. Следует выбрать другое время. Джони подошёл с пониманием, хотя ответ его немного расстроил. – Это отлично. Я рад, что у тебя тоже всё получилось… Кстати, я хотел ещё спросить. Почему тебе было не так страшно общаться с хищником? Кирилл задумался. – На самом деле мне сначала и в голову не приходило, что может быть страшно. «Как хорошо, что рядом был именно я, а то Носорога могли потерять уже в начале. Как он только в шоу-бизнесе продержался только? Все тут и есть звери!» – мысли Крокодила по поводу беспечности соседа последнему совсем не льстили. Туриченко продолжил, хитро улыбнувшись. – А ещё меня не так-то просто поранить, Носороги толстокожие, так что я бы выкрутился. Вот теперь Крокодил удивился. – Так вот ты какой! Я к нему со всей душой, а он… У тебя был “план Б”. – Не переживай, общаться с тобой здорово. И я очень надеюсь, что мы всё-таки найдём разгадку вместе. Джони добавил. – Но пока отложим наши поиски на… – дверь открылась, прерывая хищника, – неопределённый срок. Он подхватил маску и направился в укрытие. – Постой! – Кир попытался его окрикнуть, но Крокодил скрылся. Появившийся Тимур поинтересовался: – Ты с кем-то разговаривал? Хотя мне, наверное, послышалось. – Я? Да нет, ни с кем, – голос Кирилла зазвучал жёстче, чем обычно, но он быстро вернул беззаботный тон, – Я вот думаю… Теперь мы будем здесь только на Новый год, верно? Батрутдинов подтвердил, не понимая, к чему тот клонит. Юсиф тоже вышел из костюмерной. – Ага. Там, наверное, будут дуэты. Готовься, Кир, ты от меня теперь так просто как в полуфинале не уйдёшь, – сказал оперный тенор. Кирилл слегка рассмеялся, скрывая нервозность. Крокодил мысленно накинул балл Киру за актёрство. Сказывался многолетний опыт работы в музыкальном театре. Джони продолжил слушать, понимая, о чём речь пойдёт дальше. – Снова нужно будет надеть эти костюмы… Может, даже что-то интересное произойдёт, кто знает? – пространно говорил Кир. Его друзья удивлённо молчали, потеряв нить рассуждений. Джони понял адресованную ему подсказку. Расследование нужно будет возобновить в декабре. «Рано или поздно тебе придётся выбрать сторону, Кир. И к сожалению, выбор твой могут не принять. Но я буду готов ко всему и в случае чего приду на помощь», – решил Крокодил. Он дождался, пока все уйдут и направился переодеваться сам. В костюме было довольно жарко. Хотелось побыстрее уже добраться до дома и стать человеком хотя бы на некоторое время, расслабиться. До Нового года ещё куча времени.