Рассеивая сумрак

      Всё-таки то вино не было столь безобидным. Конечно, Нуска не отравился, но желание как следует прочистить желудок его не оставляло. Хоть он знал, что уже слишком поздно: об этом следовало подумать намного раньше.       Нуске пришлось остаться в комнате для гостей в этом пустынном поместье. На самом деле, только почувствовав неладное, лекарь был уверен, что Жеро всё-таки замыслил что-то, но… Тот вскоре уснул прямо в гостиной на диване, не заботясь даже о собственной безопасности. Словно он был уверен, что Нуска даже не подумает причинить ему вред.       Что за глупость! Почему никто не воспринимает его всерьёз?!       Лекарь сидел в комнате, закутавшись в простыни, и сдерживал всё возрастающее желание тела. Загадкой оставалось только одно — каким образом Жеро так быстро уснул под воздействием этой пакости? И почему вообще аристократы любят мешать всякую дрянь с алкоголем?! Это же сокращает и без того их короткий жизненный срок!       Даже глотка оказалось достаточно, чтобы всё тело Нуски охватил жар, а напряжение в низу живота не спадало на протяжении часа. Однако Жеро выхлебал, кажется, весь графин. Неужели это тоже какая-то особая устойчивость или магия? Может, его навык — это невосприимчивость к снадобьям?       Ещё более странным было то, что в поместье Рирьярдов Нуска, отравленный афродизиаком, никак не среагировал. Возможно, он и сам уже, не заметив, стал устойчив к воздействию тёмной энергии. Однако то снадобье, что ему довелось выпить сегодня, ядом не являлось. Самая обычная выдержка из растений.       Когда Оанн постучал в дверь и, не раздумывая, отворил её, Нуска мечтал лишь об одном — провалиться сквозь землю, в бездну и, желательно, на самое её дно. Однако с головой укутавшись в тонкие ткани, лекарь со вздохом полным страдания устроился на животе и отвернулся к стене.       — Господин Нуска…? С Вами всё в порядке? Я уложил Ванери спать и узнал кое-что важное. Хотел бы доложить.       Он вновь говорил скромно, даже робко. И куда подевался тот уверенный в себе юнец, знающий ответы на все вопросы?       — Завтра… Поговорим завтра утром, — хрипло отозвался Нуска, стараясь не выдать своё плачевное состояние. Хотя его голос всё равно оказался на несколько тонов ниже, что не могло остаться незамеченным для полукровки, владеющего музыкальным инструментом. Его слух был так же хорош, как и слух Нуски.       Лекарь всё ожидал ответа, когда чья-та рука вдруг коснулась его волос, а затем — плеча. Нуска тут же замахнулся — раздался громкий хлопок от удара. Только вот юноша никак не отреагировал и не подумал жаловаться. Его заботило другое.       — Нуска… Вы заболели?! Почему Вы такой горячий? Всё точно в порядке? Может быть… — обеспокоенно затараторил он.       — Просто выйди и дай мне отдохнуть. Всё совершенно точно в порядке, — уверил Нуска, не поворачиваясь. Он предполагал, что мог не рассчитать силу удара, но сохранение достоинства для него сейчас было важнее всего остального.       — Тогда… Если понадобится, то зовите… Я остановился в соседней комнате, так что… — вновь неуверенно пробормотал Оанн, а затем со вздохом покинул гостевые покои.       Нуске, конечно, было стыдно за своё поведение, но и выбор оказался не так велик. Он даже не мог, оставшись в одиночестве, снять лишнее напряжение — за тонкой стеной ночевал этот мальчишка, да и само место не вызывало желания отдаться с головой ощущениям и похоти.       Неужели придётся ждать новой встречи с эрдом, который может как и отказаться, так и пожелать помочь лекарю с этой небольшой трудностью? Неужели он не может сам…       Нуска сглотнул и остановил свою руку, которая уже была готова скользнуть под бельё. Нет. Сейчас совершенно не время и не место. Может, как-нибудь ночью в бане в отдельной купальне, может, когда-нибудь в другой раз…       В другой раз? Но в какой? Когда подходящий момент настанет?       Нуска с горечью подумал, что будь эрд сейчас рядом, то наверняка бы помог. Наверняка бы его руки…       Лекарь зашипел и с остервенением впился зубами в собственное запястье. Боль быстро отрезвила мучавшегося от жажды Нуску, а потому он перекатился к прохладной стене и прикрыл глаза. Пот лился градом, тяжёлое дыхание наполнило комнату. Но Нуска все свои мысли направил лишь на одно — на обдумывание плана, который уже завтра будет вынужден исполнить.       Верно. Любая ошибка может стоить лекарю жизни. И сейчас совершенно точно последнее, о чём он должен думать, это удовлетворение низменных желаний. Эрд вон прекрасно справлялся на протяжении многих лет, так чем Нуска хуже?       Пряча лицо под лёгким белоснежным платком, облачённый в струящиеся красные одежды тонкого кроя, Нуска уверенно пересёк железные ворота. Столь яркий костюм был выбран неслучайно — всё-таки прошло уже несколько месяцев с тех пор, как он виделся с братом. Было просто необходимо его как следует удивить, а самого себя - выставить не посмешище.       Сначала стражники, одетые в длинные бордовые плащи, напряглись, но по какой-то причине даже не подумали препятствовать хаванцу. Словно лекарь с кем-то заранее согласовал свой приход, и его очень долго ждали. Но… Неужели Вьен предусмотрел и такой вариант развития событий? Насколько же он умён?       Повстанцы занимали территорию в первых воротах города, среди бедных селян и торговцев. Да и сами называли свою организацию торговой ассоциацией. Наверняка они, названные торговцами, не испытывали никаких трудностей в закупке оружия и провизии; им точно было нетрудно брать в аренду корабли и повозки, объясняя всё продажами и защитой караванов.       Территория их организации была большой, но скромной. Несколько разбросанных меж сухой травы палаток были сделаны из веток и тканей. Хотя в Арценте даже это считалось дорогим удовольствием — регион был беден на древесину.       Вооружённые с ног до головы арценты сновали по территории между низеньких построек. Нуска быстро смог взглядом выхватить несколько основных точек — оружейную, конюшню, крохотные казармы-палатки и кухню с открытым очагом. По сути, это был самый настоящий военный лагерь, разбитый посреди южной столицы. Неужели никто из людей эрда не мог просто отправиться сюда и оценить обстановку?       Нуска в который раз мысленно ругал Сина. Всё-то он делает самостоятельно, никому никаких важных дел не доверяет. Ну разве правитель может рассчитывать только на свои силы? Это вам не какая-то школа сурии, а целая страна, i fer klaam!       Вскоре Нуску окружили. При нём был лишь один жалкий клинок, рассчитывать на который было бы полнейшей глупостью. Да и вообще весь план упирался лишь в одно…       — Вьен. Позовите Вьена, я знаком с ним, — спокойно и чётко проговорил Нуска, даже и не думая трусить под множеством враждебных взглядов.       — А что, вы с лидером договаривались о встрече? — сощурилась одна из арценток, чьё лицо было обезображено старыми шрамами и ожогами.       — Кто ты вообще такой? Хаванцам здесь делать нечего, не лезь в дела арцентов, — выплюнул один из молодых бойцов.       — Почему мы не должны выпотрошить тебя прямо здесь и сейчас?! — с угрозой обратился мужчина, уже готовый обнажить духовное оружие.       — Потому что я младший брат Вьена? — так же хладнокровно вопросом на вопрос ответил Нуска и сложил на груди руки.       Круг сужался. Чужое дыхание уже почти обжигало шею. Стало жарко и даже немного страшно, а переполох поднялся нешуточный. Всё больше и больше повстанцев стягивались к воротам, чтобы поглазеть на чужака и «младшего брата» Вьена.       Но Нуска и рассчитывал на это. Шум и возня в лагере наверняка привлекут внимание вышестоящих.       — Разве вам не нужен лекарь? Что, ранений совсем не получаете? — хмыкнул вновь Нуска, на что получил вполне логичный ответ.       — Уж точно получаем их меньше, чем армия эрда, которая сейчас сдерживает наступление на севере. Грех жаловаться на такую жизнь. А вот наши браться и сёстры воюют и умирают — может, лучше отправишься на передовую и поможешь им, эрдова подстилка?       Нуску, который так давно не слышал подобное обращение, аж передёрнуло. Но пугало другое — его узнали. Притвориться братом их лидера не вышло, а потому и расправиться с ним могут задолго до того, как Вьен сочтёт нужным отреагировать на происходящее.       — Но разве вы не собираетесь выступить против эрда и прервать войну, а также заключить мирное соглашение с Дарвелем? Или вам достаточно резать нечестных арцентов в стенах своего же города? К чему вообще было тогда сбиваться в кучу и строить лагерь, если вы не планируете вступать в прямое противостояние?       На это Нуска получил лишь один ответ — звон волшебного металла и резко возросшую концентрацию огненной дэ. В какой-то момент даже дышать стало тяжело — настолько воздух стал тяжёлым и раскалённым.       Первый удар должен был прийтись сразу в голову, но лекарь, чувствуя уже знакомое жжение в глазах, предсказал движения нападавшего. Противники были довольно медлительны. Да и вообще все собравшиеся здесь не обладали такими уж выдающимися способностями. Вьен, как обычно, набрал под своё крыло кучу сброда. Но, грех таить, верного своим убеждениям сброда.       Нуска ловко увернулся и ушёл из-под удара, но услышал за спиной запальчивый голос:       — Вьен бы никогда не стал братом такому, как ты! Surha*!       Но лекарю ничего не стоило увернуться вновь от занесённой в спину секиры, как и от других грозно блестящих в свете звезды лезвий.       Эти арценты слабы. Достаточно одного удара эрда, чтобы заставить их молить о пощаде. Всё-таки, видимо, не стоило влезать в это дело. Они не могли быть угрозой для правителя, но…       Мощная дэ потоком накрыла лагерь. Расталкивая столпотворение, непринуждённой походкой вперёд вышел арцент. Сделав всего пару выпадов, он раскидал всех воинственно настроенных повстанцев и приблизился к Нуске так быстро, что лекарю еле хватило способностей, чтобы уследить за его движениями.       Нет. То, что творит Вьен, не может быть бесполезным или безопасным для кого бы то ни было. Его чёрные глаза светились таким безумным огнём, что лицо сходящего с ума пьяного Жеро казалось лишь его невнятным отражением.       Неужели и Вьен теперь совершенно не контролирует себя? Может, только из-за помутнения рассудка он и решился на подобные действия? Может, Нуска ещё способен ему помочь?       Нуска, не думая, потянул руку ко лбу старшего брата. Тот был причёсан, красив и одет в развевающиеся бордовые одежды, которые словно искупали в крови.       Что странно — Вьен не отстранился. Несколько локонов отросших каштановых волос упали лекарю на руку. Многие собравшиеся громко вздохнули, но не предприняли никаких действий.       Нуска аккуратно ощупал лоб и макушку брата, но… не нашёл ни единого следа застоявшейся там и отравляющей разум дэ. Вьен поступал по собственной воле и полностью контролировал свои действия. Неужели его поступкам нет оправдания?       — Нуска, почему ты пришёл сюда? Всё-таки твои воспоминания вернулись?       Лекарь разом напрягся. Конечно, старший брат знал, что Нуска не помнит большую часть своего детства, но… Получалось, Вьен был знаком не только с самим фактом потери памяти, а ещё и был во всех подробностях ознакомлен с содержанием прошлого Нуски.       Неужели… Вьен всё знал? Но почему же тогда ничего не сказал?       «Нет, не время думать об этом. Если он заставит меня как-то отреагировать, то легко докопается до правды…»       — Верно. Не все, но большая часть. И теперь я готов поддержать брата в борьбе против эрда, — с хищнической улыбкой ответил Нуска. Ему хорошо удавалась эта роль, тем более, что он уже как месяц был действительно зол на эрда.       — Но разве ты совсем недавно не жил с ним вместе под одной крышей в Эрьяре? Разве вы не любовники?       Нуска приподнял бровь. И как много Вьену известно? Может, и подробности того, что они творили в кабинете эрда, знает?       — Совсем нет. Я уже давно в ссылке в Арценте и планирую месть. Ведь Син — убийца моих родителей.       — И какое же тебе дело до родителей, Нуска? Разве ты горевал по ним хоть день? — с усмешкой уточнил Вьен.       Сейчас брат как никогда походил на тех аристократов, которых ненавидел. Нуску до костей пробрало знакомое неприятное ощущение. Неужели и он когда-нибудь станет таким, если обретёт власть?       Толпа, окружавшая лекаря, начала редеть. Многие, догадавшись, что Нуска действительно знаком с Вьеном, начали расходиться. Но кто-то всё ещё скалил зубы и продолжал стоять на месте, одаривая хаванца злобным взглядом.       — Вся моя жизнь скатилась в бездну из-за того, что эрд совершил. Почему я должен быть на его стороне? Я хочу снова быть вместе с братом, как и раньше. И бороться против власти аристократов, которые день за днём проводят в богатстве и роскоши и noi`reh* для этого не делают. Что я должен сказать, брат? Что ненавижу их? А разве это непонятно без слов?       Нуска был убедителен. Хотя бы по той причине, что только вчера разговаривал с одним из знатных hvee. А ещё он был непривычно сильно раздражён и зол. Возможно, даже не отказался бы схлестнуть с кем-то клинки, но… Меч всё ещё оставался в доме Жамина, куда возвращаться ни в коем случае нельзя было.       Вьен смерил лекаря оценивающим взглядом. Длинный хвост, переброшенный через плечо, делал его смутно похожим на эрда. Позиция лидера, которую он занимал практически всю свою жизнь, закалила его и научила держать себя в руках.       Но этот блеск в глазах, этот безжалостный неутомимый огонь скрыть было невозможно. Если кто-то не покорялся его воли, то склонял голову в страхе перед этим взглядом.       — Пойдём переговорим, — в приказном тоне распорядился Вьен и, развернувшись, пошёл вглубь лагеря, не оборачиваясь.       Нуска же мог только гадать, что задумал брат. Воткнёт ли он свою саблю ему прямо под рёбра, когда они окажутся наедине?       Пришлось аккуратно мелькать между раздражённых арцентов, однако одежды Нуски были настолько вычурными и так выделялись на фоне бордовых плащей, что он невольно привлекал взгляды.       Звезда начала медленно закатываться за горизонт, когда они достигли палатки на противоположной стороне лагеря. Она оказалась высокой и была выстроена в форме пирамиды. Серые ткани со всех сторон скрывали внутреннее убранство и выступали в роли стен.       Вьен медленно приподнял полог и с усмешкой пропустил Нуску внутрь. Лекарь успел лишь заметить, что в личной палатке лидера царила темнота. Чужой дэ тоже не ощущалось — кажется, внутри никого больше не было.       Стоило им оказаться наедине в полной темноте, как прямо за спиной у лекаря раздался смешок. Нуска только вздохнул — ему никогда не удавалось читать мысли и настроение брата. Оставалось только ждать и смотреть, во что всё происходящее выльется.       — Зачем ты пришёл, братишка? Ты правда думал, что я тебе поверю?       Вот оно. Холодное лезвие упёрлось в спину и, с треском разрывая одежду, скользнуло вверх вдоль позвоночника.       — Зачем ты так разоделся? Хотел меня соблазнить? Самому не противно от этой мысли?       Но Нуска задумался. Брат действительно всегда увлекался только женщинами, но в своей жизни не провёл ни с одной из них больше нескольких часов. Его сердце было холодно, а действиями руководил разум.       — Не думаю, что когда-нибудь заинтересую тебя в таком ключе, — пожал плечами Нуска и резко развернулся, совершенно не боясь этого отливающего кровью лезвия. Оно неприятно мазнуло по боку и животу, но вновь лишь надорвало тонкие одеяния.       Стояла тишина. Вьен казался спокойным, но Нуска даже в темноте мог разглядеть его огненный взгляд, пробирающий до костей. Вряд ли они смогут когда-нибудь поговорить начистоту и выложить друг другу всё. Брат никогда не признается в своих истинных намерениях, как и Нуска, а потому… Им следует просто хорошо сыграть свои роли.       — Брат, если хочешь убить меня, то воткни саблю сейчас. Я ведь пришёл сюда по своей воле, а, значит, буду сам виновен в столь необдуманном поступке, — тихо сказал лекарь и подался вперёд, чувствуя, как упирается закруглённое кверху остриё в живот, как давит на плоть, будто желая поскорее её разорвать.       — Ты любишь жизнь, Нуска. Ты бы никогда не подставил себя под удар просто так. Ты не самоубийца, не глупец, не самонадеянный юнец. На что же ты рассчитывал? На наши братские отношения? На мою слабость?! — Сначала Вьен говорил спокойно, но затем его шёпот превратился практически в рычание.       Но Нуска уже знал, что брат не сможет его убить. Всё-таки в этом арценте ещё оставались хоть какие-то отблески человечности.       Лекарь улыбнулся и вновь подался вперёд, словно намереваясь самостоятельно напороться на саблю. Только вот… она тут же рассыпалась на мелкие частицы, а Вьен резко развернул Нуску и спрятал у своего бока, пытаясь укрыть от невидимой опасности. Что ни говори, а их узы нельзя разорвать так просто. Даже оказавшись по разные стороны баррикад, они инстинктивно пытаются защитить друг друга. Это обрадовало Нуску, но уж точно не Вьена.       В тёмной палатке было не так много места, но можно было стоять, выпрямившись. Привычная постилка из соломы в углу, маленький низкий столик и кипа бумаг… Брат никогда не изменял себе. Образ, который он выстроил вокруг себя, был нужен для сохранения власти, но в душе он остался тем же. Он был так же далёк от аристократии, как и раньше.       Лекарь не сдержался. Просто потянулся и заключил брата в объятия. Хоть Вьена и потрясывало от злости, но он никогда не мог противопоставить что-то этой лёгкой нежности. Всё-таки они вместе росли, ели из одной миски и вместе добывали хлеб для членов семьи на протяжении многих лет.       — Вьен, может, ты в чём-то и неправ. Может, я во многом тебя не поддерживаю, но нам придётся работать сообща. Ты же хочешь свергнуть действующего наместника? — перешёл Нуска к делу, медленно расцепив руки. Они стояли совсем близко, и лекарю пришлось задрать голову, чтобы заглянуть в это вмиг похолодевшее лицо.       — Он — всего лишь пешка, подставное лицо. Ни на что не способен, ничего не умеет. Мы встречались с ним лишь раз, но он так трясся от страха, что был согласен на любые условия. Такие люди не заслуживают уважения, — медленно проговорил Вьен. Его тон хоть и казался невозмутимым, но Нуска чувствовал затаившуюся за этими словами злость.       — Тогда давай разберёмся с ним вместе. Я хотел бы выбраться из Арценты, но введённый им режим не позволяет мне этого сделать, — признался лекарь, понимая, что не сможет утаить всю правду. — Тем более он хочет принять участие в войне, а тогда мне будет ещё сложнее…       — Что? Он хочет отправить основные подразделения Арценты на фронт? Откуда эта информация? — глаза Вьена холодно блеснули.       Нуска задумался. Он хоть и предполагал, что ему зададут этот вопрос, но сейчас нужно было взвешивать каждое слово.       — По делам настоящей торговой ассоциации я был в поместье Герье. Если ты думаешь, что единственный, с кем наместник подписал некие договорённости, то ошибаешься, — уверенно отозвался Нуска, не моргнув и глазом. — Влияние семьи Герье сильно в Арценте. И они планируют поддержать эрда.       — И есть ли хоть какие-то подтверждения твоим словам? Почему я должен разрывать обоюдно выгодное соглашение? — приподняв бровь, с сомнением проговорил Вьен. Однако в его голосе уже чувствовалась неуверенность, кажется, он с самого начала не доверял тому знатному hvee.       — Верно. Я знал, что ты так просто мне не поверишь, а потому… — Нуска вытянул из кармана нижнего белья плотно сложенный лист бумаги и протянул брату. — Здесь их письменное соглашение. Я стащил его, пока Жеро валялся пьяным в гостиной.       Нуска даже убедительно поморщился, припоминая события того дня.       Вьен тут же выхватил лист бумаги, но не развернул его. Видимо, собрался сравнить почерки и печати.       — Завтра тебе придётся уйти. Мои люди не очень рады тебя видеть. Выходи, — коротко промолвил брат и отвернулся. Кажется, он всё ещё не был готов поверить в то, что Нуска на его стороне. Возможно, будет лучше, если между ними так и не возникнут доверительные отношения, ведь… лекарь намеревался предать Вьена.       Нуска кивнул и, приподняв полог, медленно выскользнул наружу. Его одежды оказались порваны в нескольких местах, а стража проводила его недоверчивым взглядом, но не остановила. Всё-таки никто не смог бы уйти от Вьена живым, если бы он этого ни пожелал.       Но лекарь успел сделать всего несколько шагов по выжженной солнцем земле. Из-за соседних палаток выскользнула фигура — один из тех, кто намеревался напасть на Нуску ранее, решил довести дело до конца.       Если бы при Нуске был меч, то он бы легко смог отбиться, но сейчас ушло слишком много времени на то, чтобы сконцентрировать свои способности и предугадать движения нападавшего. Лекарь успел сделать манёвр в сторону, защищая жизненно важные части тела, но под удар оказалось подставлено плечо. Возможно, этой секире было суждено навсегда прервать работу Нуски в роли лекаря — ведь велика вероятность, что он разом лишился бы руки. Слишком внезапное нападение, слишком неподходящие для битвы условия. Лекарь успел разглядеть искорёженное от злобы лицо убийцы. И уже через секунду увидел это же лицо залитым кровью и утратившим блеск в глазах.       Последний удар был нанесён мастерски, молниеносно. Короткий удар сабли о шею — и кровь уже залила землю, а глаза мужчины закатились в предсмертной агонии.       Нуска застыл, чувствуя сильную дрожь и слабость в ногах. Жизнь утекала из тела бойца так быстро, что даже лекарь оказался бы бесполезен. Всего несколько мгновений, и только что полное силы и жизни тело застыло навсегда, распластавшись на земле.       Ужас сковал Нуску от головы до ног. Он видел подобное уже во второй раз в жизни и даже боялся поднять голову, чтобы как следует рассмотреть лицо убийцы. Разве здесь могут быть хоть какие-то сомнения в том, кто мог бы это совершить?       Вьен в расслабленной позе стоял впереди и уже убирал оружие. В закатных лучах вся его фигура окрасилась красным. На фоне серо-белых палаток и жёлто-серой земли он выделялся ярким кровавым пятном. И на лице его играла поистине чудовищная улыбка.