Предательство

Тёмное небо словно предвещало заранее всё то, что происходило на протяжении последних минут. Спина неприятно ныла от столкновения со стеной неделю назад во время одной из схваток, а расцарапанную разгневанной служанкой князя во время очередной попытки увидеть Элион щёку саднило. Ирма тяжело выдохнула сквозь зубы и попыталась встряхнуть головой, чтобы избавиться от торчавшей прямо перед глазами прядкой волос от отросшей за несколько недель чёлки и открыть себе обзор. Хотелось громко взвыть — сколько уже раз каждый из них сказал Калебу, как опасно и рискованно из раза в раз атаковать слуг Фобоса во время перевозки еды, проникать к нему в замок и постоянно мешаться под ногами князя и его лорда, имеющего вид змея-переростка, в таком ничтожно малом составе. Парень каждый раз обижался после отсутствия желаемых слов поддержки и восхищения чужой смелостью и совсем скоро опять выводил отряды из пяти человек на рожон, будто бы у него могла начаться ломка от отсутствия каких-либо действий. За последние недели даже Корнелия навздыхалась о том, что вождь повстанцев словно помешался на любой активной деятельности — тренировал своих людей и заставлял биться, следил за поставкой оружия от отца Олдерна, которое без особого риска проносилось в Подземный город практически поштучно, постоянно выходил на стычки со стражей Эсканора, пытался добывать еду для жителей Меридиана. Ирма хотело бы сострить перед Корнелией и заявить о том, как же хорошо, что блондинка уже не сможет поседеть от подобных выходок своего возлюбленного, но даже ей уже за последнее время стало совсем не до шуток. А сейчас того хуже — в ресторан к Ян Лин примчался перепуганный Бланк, заявивший, что с Калебом и остальными случилась какая-то беда. Девочки сразу же сорвались с дивана, перешли через портал и полетели к ожидавшей их у дворца Фобоса засаде. Там, возле самых стен, стояли, склонив головы к плечу, повстанцы, безвольно застыв. На стене стояли княжеские стражники, держа на готове мечи, щиты, лук со стрелами. Перед ними виднелась фигура более высокого мужчины, с довольной ухмылкой следящего за приближающимися напряжёнными стражницами, которые не могли понять причину того, почему же Калеб и его друзья так нетипично ведут себя и не продолжают схватку, как это бывает обычно. Выждав время, лорд Седрик предвкушающе сверкнул своими фиалковыми глазами и указал рукой на пятёрку девушек. — Избавиться от стражниц! — Калеб, нет! — неверяще истошно закричала Корнелия, увидев, как Калеб с мечом в руке послушно надвигается вместе со своими боевыми товарищами прямо на неё и её подруг. Стражница земли не заметила, как схватилась руками за корни своих волос, слегка оттягивая их, и всхлипнула, не сдержав эмоций. Сложно было поверить, что Калеб мог резко измениться и перейти на чужую сторону после того, как сам же и возглавлял восстание против князя, или, того хуже, всё это время так нагло врать с непонятной для девушек целью. — Что происходит? Что на них нашло? — прошипела Вандом, взлетая выше над землёй, чтобы её ног не задели машущие оружием повстанцы, которых на этот раз собралось больше обычного. — Да успокойся же ты! — вскрикнула Ирма, отлетев в сторону, когда одна из девушек попыталась прыгнуть на неё с веток близ стоявшего дерева. Та предсказуемо упала животом на землю, на что Лэр лишь раздражённо фыркнула. — С ними что-то не так, — растерянно произнесла Тарани, вглядываясь в чужие лица. — Думаешь, их не покусала собака, и они не заразились бешенством? Мне кажется, та домашняя скотинка Охотника вполне могла бы такое сотворить, — пробурчала Ирма, заливая людей под ними водой, чтобы отвлечь на попытки держаться на поверхности, а не пытаться задеть стражниц, на деле лишь больше навредив самим себе. — Ирма, — осуждающе протянула Хай Лин. — Мне кажется, сейчас не самое удачное время для твоих шуточек. — Может, тебе их заморозить сверху, чтобы успокоились? Потом растают, может, сознание прочистится, если, конечно, это всё не их изначальный план так избавиться от нас? — усмехнулась Лэр, раздражаясь ещё больше от всего происходящего. — Или твоя бабушка говорила, что повстанцы могут нас предать, когда мы жертвуем всем, чтобы быть на их стороне и бороться с тем, кого они считают злом? — Ирма, полегче, — осадила подругу Вилл, кладя руку на чужое напряжённое плечо в попытке успокоить и не накалять ситуацию. Только перепалок между ними для полного счастья сейчас не хватало. — Не верю, что это не дело рук Фобоса, — качала головой Корнелия, не отрывая взгляда от барахтающегося на воде и пытающегося найти сухую поверхность Калеба. Краем глаза Ирма уловила странное копошение напротив себя, там, где была одна из защитных стен замка, охраняющая внутренний сад. Стоявший там лорд Седрик приподнял руки, держа в ладонях предмет необычной формы, издалека похожий на какой-то музыкальный инструмент. Сердце пугающе быстро закатилось, а внутри всё сжалось, тело напряглось, словно пружина. Что-то надвигалось. Не заметив, что от ощущения надвижения чего-то пугающего и опасного она опустилась ниже, ближе к земле, девушка вскрикнула, когда ощутила, как что-то хватает её за лодыжку и тянет вниз с небывалой силой. Из-за вскрика она не успела набрать достаточно воздуха, а потому, скрывшись под водой, мгновенно почувствовала, как лёгкие начали жечь от нехватки кислорода. Как было плохо, всё-таки, что её силы так сильно зависели от силы других стражниц, той же Хай Лин. Сейчас очень бы пригодилась власть над стихией воздуха, чтобы создать вокруг себя какое-нибудь пространство, защищающее от воды, и наполнить его воздухом, чтобы спокойно дышать. Отбившись ногой от чужой крепкой хватки, девушка бросила все свои силы на то, чтобы выплыть на поверхность, и сразу же шумно и глубоко задышала. Когда получилось раскрыть глаза, Ирма испуганно замерла. Прямо над ней в воздухе парили четыре её подруги, но с ними словно было нечто странное. Теперь и они, как повстанцы минутами ранее, склонили головы к плечам и не двигались. Глаза устремились вперёд, словно они никого и ничего вокруг не замечали. — Стражницы, ко мне! — раздался где-то за спиной девушки до безумия довольной мужской голос, и подруги, как по команде, медленно полетели в его направлении. Ирма ничего не понимала, но придумать что-то лучше не получалось — она решила действовать по обстоятельствам и больше разобраться во всей этой чертовщине. Потому стражница водной стихии полетела вслед за остальной четвёркой, пытаясь быть похожей на них в манере поведения, что было довольно тяжело, но лорд будто бы за своим наслаждением от того, что сделал, — а что он сделал, Лэр по-прежнему не понимала, — и потому словно не обращал внимания на что-то подозрительное, расслабившись. — Княз-зь будет уж-жасно доволен, — оскалившись, прошипел Седрик. Время текло медленнее, чем когда-то на уроках в школе. Прошло несколько дней с начала конца для Лэр, и девушке уже хотелось повыть, как изголодавшему волку, глубоко в лесу на луну. Приходилось вести себя, как подруги, словно она безвольный зомби, послушно ходить за лордом, которого вместе со стражницами князь Фобос отправлял в разные места королевства Меридиан. Тот желал по полной использовать чужие силы — он стремился отыскать всех повстанцев, а потому девушкам нужно было поджигать чужие дома, перекрывать воду в колодцах, уничтожать посевы, чтобы с голоду, жажды и усталости у людей развязались языки. От каждого своего действия Ирма ощущала ноющую боль в груди, ей представлялось, что она идёт ко дну. Девушка уже поняла, что лорд применил к ним какой-то магический звук, сошедший с рога, который бережно убрал в небольшой переносной чемодан, но больше подробностей выяснить не удалось, как и не представилось возможности, чтобы отыскать хоть что-то, намекнувшее о спасении от действия такого предмета и избавления последствий. Сейчас подруг фактически не было рядом — да, их тела постоянно были около неё, но сами девочки пока были вне зоны досягаемости, Лэр как только не пыталась их растормошить и вернуть в прежнее нормальное состояние. Отчаяние накрывало с каждым днём всё больше и больше — она не знала, что делать, была совершенно одна в этом тёмном дворце своего врага, подруги были заколдованы и все вместе они творили то, что не должны были. От совершаемого ею жуткого беспорядка и нарушению порядка в мирной жизни населения Меридиана становилось совсем дурно, а от собственной бессильности хотелось рвать на себе волосы и царапать кожу до крови. С трудом Лэр держалась и от гневных слов и действий по отношению к князю и лорду, которых периодически приходилось видеть и терпеть, будучи «завербованной» в их армию. Одной ночью стало совсем плохо, больше терпеть Лэр не могла. На удивление, всё прошло крайне успешно — она покинула замок, сумев не привлечь чужого внимания, и скрылась в ночи, стремясь найти портал или скрыться хоть где-то, лишь бы подальше от этого самого тёмного места и без того тёмного королевства. В груди на месте сердца словно кто-то выжег дыру. Перед глазами стояли картины воспоминаний о совместном времяпровождении с подругами, о том далёком и таком прекрасном беззаботном времени. Это решение ощущалось предательством. Она словно предала себя, своих подруг и всех остальных жителей королевства, трусливо сбежав и не сумев исправить ситуацию. Хотелось выть. На входе в густой лес девушка всё же не удержалась и обернулась. Вид на полуразрушенный город, на возвышающийся над ним мрачным дворцом. Снова стало больно. Перед тем, как окончательно скрыться от чужих глаз возможных свидетелей убегающей стражницы, та прошептала, с уверенностью сжав руки в кулаки: — Я вернусь, девчонки. Я обязательно вернусь.