Наша история

В противовес пугающим деталям предстоящего задания, которое предстояло выполнить Хэ Мин-юэ, погода, как и природа, близь поселения, в котором совершались ужасные убийства, была расположена к путникам крайне благоприятно. Лето выдалось довольно тёплым. И этот день не был исключением. Когда Повелительница Шторма добралась до трактира, расположенного неподалёку от поселения, солнца было в зените, одаривая всю землю, до куда только доходил взор, своим светом и теплом. Где-то неподалёку слышалось настойчивое журчание какого-нибудь ручейка, а может даже, небольшой речушки. На полях, мимо которых пролегал путь Мин-юэ, мягко колосился рис. А светлые, нежные лепесточки, сорвавшиеся, по-видимому, с какого-то небольшого цветка мягко поддевал ветерок, легонько играясь и относя кудо-то далеко вверх к облакам, дабы порадовать небесные чертоги в сей прекрасный день своей красотой и безмятежностью. Оглядываясь на всё это, с трудом верилось, что где-то неподалёку орудует самый настоящий маньяк, так гнусно нарушающий покой и мирную жизнь в этом почти что райском месте. Ещё меньше верилось в то, что его, с такими скудными познаниями о деле, можно было вообще поймать и обезвредить. В трактире, который, так уютно, назывался "Все по-домашнему", тоже царила относительная гармония. Сев за столик, Хэ Мин-юэ попросила у хозяина заведения немного чая с Жасмином и одну порцию пирожков Юэбин. Пока девушка, в ожидании своих помощников, тихонько уплетала один пирожок за другим, попутно изучая детали предстоящего дела, в голове у неё раздались голоса... Сначала Мин-юэ было решила, что начинает понемногу сходить с ума. Но вскоре она поняла, что это говорили небожители по сети общения, к которой у неё вновь появился доступ. И обсуждали они никого иного как вновь прибывшую Повелительницу Шторма Небожитель 1: – Вы слышали, эта девчонка снова вознеслась! Какой ужас! Ещё одна небесная катастрофа! Небожитель 2: - Только ее тут не хватало... Небожитель 1: - Одним своим вознесение она умудрилась разрушить добрую половину моего дворца! Страшно подумать, что будет дальше и какие ещё несчастья он навлечёт на небесные чертоги. Небожитель 2: – Правильно говорите, эта девчонка принесёт беду в небесные чертоги! Небожитель 3: – Господа, как вы можете говорить такое о Хэ Мин-юэ. Она все-таки дочь Повелителя Ветра! Небожитель 1: – Да будь она хоть дочерью Владыки! Это не освобождает её от той ответственности, что она будет вечно нести за кровь невинных на своих руках. Небожитель 3: – Смею сказать, что вы перегибаете палку, достопочтенные.. Небожитель 4: – А я поддерживаю ваши слова! Она не смогла должным образом позаботиться о своём государстве, из-за этого пострадало множество невинных. Так что же, если она дочь Повелителя Ветра, то и не виновна вовсе? Небожитель 1: – Вот именно! А ещё, - не забывайте! - она не только дочь повелителя Ветра, но и дочь Непревзойдённого Князя демонов - Черной Воды погибели кораблей. Небожитель 2: – Да-да, она полукровка! Полубог, полудемон! Как вообще она сумела вознестись! Лин Вэнь: – Господа, прекратите говорить подобные оскорбления в сторону Повелительницы Шторма. За такие оскорбления вы навлечёте гнев Владыки. Небожитель 1: – Владыка ничего не узнает! А если и узнает, мне его гнев не страшен! Небожитель 2: – Совсем из ума выжил..?! Будь посмиреннее, если не хочешь лишиться своего места... Лин Вэнь: – Господа, расходимся. "Небожитель 1" у вас, как я помню, много работы. И она явно заключается не обсуждении вновь прибывшей Повелительницы Шторма. Небожитель 1: – А.. Я... Лин Вэнь: – Довольно, возвращайтесь к работе. Я лично прослежу за всеми. Все до единого голоса в духовной сети общения мгновенно стихли. Однако это не меняло того, что Хэ Мин-юэ слышала каждое слово, от начала до конца. От упоминания родителей на душе стало и томительно тепло и горестно одновременно: *Отец.., папочка... Я так по вам скучаю...*. Тоска и горечь разлуки вдруг заполнили собой всё существо Хэ Мин-юэ. И девушка оказалась просто не в силах удержать их в себе. Глаза наполнились влагой. А спустя ещё секунду она почувствовала, как по щеке катится одинокая хрупкая слеза... Услышав знакомый голос, девушка быстро опомнилась и стала наскоро утирать рукавами щёки и промакивать глаза. – Ваше превосходительство... Ваше превосходительство..? Хэ Мин-юэ приложила два пальца к виску: – Да, Лин Вэнь? Это вы? В сети духовного общения: – Да, это я. Вы уже встретились со своими помощниками? – Нет...? - Смотревшая до этого в окно Хэ Мин-юэ, отставив пиалу с чаем, стала оборачиваться по сторонам. - Извините, но я никого не вижу... - Перед ней, за столом, сидела девушка, одетая в облегченную версию военной формы. Наверняка очередная Богиня войны. Её взор, острый и презрительный был направлен прямо в глаза Хэ Мин-юэ. Незнакомка показалась Повелительнице шторма подозрительно знакомой. Мин-юэ мельком прошлась по ней взглядом. Прямые тёмно-русые волосы девушки были частью собраны в невысокий хвост, украшенный заколкой из какого-то странного золота, отдающего нежно-розовым, частью - распущены, доходя почти до поясницы. Глаза цвета калёного железа прекрасно сочетались с резкими чертами лица. Красота её казалась столь же привлекательна, сколь опасна была девушка на деле, ибо помимо презрения во взгляде её отчётливо читалась угроза ко всем, кто додумается перейти ей дорогу или как-то косо посмотреть в её сторону. – Кажется, вопрос исчерпан. Добрый день) Возведя к небу глаза, девушка, нехотя, ответила: – Добрый... - ни намёка на дружелюбное приветствие. Голос Лин Вэнь в духовной сети раздался будто в насмешку: – Удачного вам выполнения задания. Хэ Мин-юэ была в некотором недоумении от столь не прикрытого жеста недовольства, но не могла не отметить, что он показался ей знакомым. Посети она в последний раз ответила: – Благодарю, Лин Вэнь... - и убрала пальцы от веска. Натянуто улыбнувшись, Хэ Мин-юэ спросила так тактично, как только могла: – Ты только что глаза закатила или мне показалось..? С ехидным смешком, девушка ответила: – Тебе показалось, - и расплылась в не менее ехидной улыбочке. В мыслях Хэ Мин-юэ снова промелькнуло, что эти жесты ей до боли знакомы. Она постаралась напрячь память. Хэ Мин-юэ: – ... Фэн Лин..?? Тон Фэн Лин сквозил насмешкой и презрением, хотя оно уже и пошло на спад: – Не прошло и года... Ты совсем не изменилась. Неужели даже не помнишь, что пять минут назад ела? Хэ Мин-юэ улыбнулась своей подруге и ответила: – Я... Рада тебя снова видеть) Фэн Лин, вновь закатив глаза, ответила: – Мгм, не жди от меня подобных сладких речей. Но Хэ Мин-юэ даже не подумала обидеться. От хороших воспоминаний о подруге, что переполнили её, она только улыбнулась и рассмеялась: – Хорошо, хорошо, не буду) Переключив свое внимание на пустующее рядом с Фэн Лин место, Мин-юэ спросила: – А вас разве не должно быть двое? Кажется, Лин Вэнь упоминала "помощников". Или же она говорила о тебе в множественном числе? - не поскупившись на ответный подкол, добавила девушка. Богиня войны фыркнула, но от ответа не ушла: – Надеюсь, ты поймёшь, если я скажу, что эта чертовка, - Фэн Лин сделала ударение на последнем слове, - вечно опаздывает. Хэ Мин-юэ лишь наклонила слегка голову в немом вопросе. Со стороны Фэн Лин послышался тяжёлый вздох отчаяния. Хэ Мин-юэ была очень рада снова видеть Фэн Лин, но ей было стыдно смотреть ей в глаза после всего, что случилось. Фен Лин же была слишком упряма и своенравна, чтобы напрямую спросить почему Мин-юэ всё это время отказывалась с ними общаться. Более того, она таила небольшую давнюю обиду на Мин-юэ за то, что та просто сбежала, не сказав ни слова. "Время покажет" - подумали обе. Попросив хозяина принести ещё две пиалы чая, Хэ Мин-юэ достала свиток: – Здесь все детали нашего задания. Полагаю, ты уже с ним ознакомлена? - После быстрого кивка в ответ, Хэ Мин-юэ продолжила, – Итак, всё, что мы знаем, - убийца совершает убийства в час крыс. Перебив, Фэн Лин спросила: – Мужчина это или женщина нам тоже неизвестно? Хэ Мин-юэ: – К сожалению. Фэн Лин: – А хоть что-то, помимо времени? Хэ Мин-юэ: – Нет... Хм, все его жертвы разного пола и возраста.. Фэн Лин задумалась: – Например? Хэ Мин-юэ стала перечислять, зачитывая данные со свитка: – Пожилая женщина, она была одна в поле на тот момент. Видимо заработалась, а когда начало темнеть, опомнилась, стала собираться... и... - она сделала паузу. Заметив это, Фэн Лин слегка скорчила лицо, но тут же постаралась увести внимание подруги от размышлений о грустном: – Понятно, в общем. Кто ещё стал жертвой маньяка? Выйдя из раздумий, Мин-юэ продолжила: – Старик, живущий на окраине деревни. Он занимался починкой инструментов для культивирования. Все его инструменты находились в сарае во дворе. Здесь написано, что он был найден за пределами своего двора с... - глаза девушки округлились. Это был знак, что лучше бы её вновь отвлечь: – Так, хорошо-хорошо, я поняла, ещё кто-нибудь? Сглотнув и ещё немного пройдясь по свитку глазами, Хэ Мин-юэ ахнула. – Ну что там ещё?! - Не выдержав, выпалила Фэн Лин и выхватила свиток. Сама пройдясь по записям глазами, девушка заключила: – Да, тут ничего, кроме парочки крепких слов, больше и не напрашивается... После небольшой паузы, заполненной, по-видимому, раздумиями, она продолжила: – Но общая закономерность всё-таки присутствует Встрепенувшись, Хэ Мин-юэ спросила: – Правда? И какая же? Фэн Лин хмыкнула: – Среди жертв нет ни одного крупного, крепкого или хотя бы молодого мужчины. Хэ Мин-юэ приподняла одну бровь и с неким ехидством спросила: – А-Лин, с каких пор у тебя на уме одни мужчины..? Фэн Лин, мягко говоря, опешила, совершенно не поняв причину таких мыслей: – Что..? С чего ты вдруг..?! - но совсем скоро до неё дошло - Ах ты..! - девушка густо покраснела. - Угрх... Я совершенно не об этом. Все жертвы - пожилые старики, беззащитные женщины и... дети, - то есть, кто не могут за себя постоять. Повелительница шторма почувствовала укол вины: – Прости... Я поняла тебя. Хорошее замечание. Успокоившись, Фэн Лин хмыкнула: – Ещё бы! Скорее всего это какой-то тупица, который не смог самоутвердится при жизни. Хэ Мин-юэ с подозрением спросила: – Думаешь, он не... – Ну конечно, а как иначе ему столько времени удавалось не попасться никому на глаза. – И то верно. Взглянув через окно на улицу, Мин-юэ заключила: – Уже темнеет, нам нужно найти ночлег. - Подойдя к хозяину, она спросила, – Вы не знаете, есть ли тут поблизости храмы? Хозяин с недопониманием на лице ответил: – Да, кажется, есть один. Храм Наньяна в 3 ли отсюда. Хэ Мин-юэ с удивлением посмотрела на Фэн Лин, та лишь пожала плечами, очевидно, не удивившись: – Мой старик и правда популярен Хозяин заведения уставился на девушку: – Извините, вы сказали.. "мой"..? Девушка слегка побледнела: – А..? Нет, что вы... Я.. просто икнула, у вас такие вкусные пирожки, никак не могла остановиться! Мужчина посмотрела на стол, за которым сидели девушки. На тарелке осталась пара угощений. Он снова перевёл взгляд на Фэн Лин, та криво улыбнулась. Мужчина прищурился. – А это мы оставили на потом! - подала вдруг голос Мин-юэ, схватив пирожки и засунув их в дорожную сумку. - Всё, нам уже пора. Спасибо большое за гостеприимство. Да благословят вас небожители. Пойдём, дорогая, пойдём - затараторила девушка подталкивая к выходу свою растерявшуюся подругу. День стремительно клонился к закату. Девушки, добравшись до храма Наньяна, стали располагаться на ночлег, попутно обсуждая дальнейший план действий: – Я выгляжу достаточно беззащитной? - спросила Мин-юэ. – Даже с этим мечом на перевес, - прилетело ей в ответ. Хэ Мин-юэ скривила губы: – Я же серьёзно. Убийца совершает свои преступления позно ночью, за пределами жилищ. Все его жертвы - люди, которые не могут сами за себя постоять. Думаю, я бы могла сойти за какую-нибудь безобидную селянку, заплутавшую в лесу. Или мне лучше обратиться ребёнком? – Хочешь стать приманкой..? – А как иначе? Не станем же мы просить жителей деревни, которые и без того сильно натерпелись. Фэн Лин серьёзно задумалась. Она бы и сама могла стать приманкой, ведь внешне тоже вполне подходила под описание жертв. Но было, по крайней мере, две причины, почему приманкой ей не стать: во-первых, её актёрское мастерство – его просто нет, она не сможет должным образом изобразить жертву; во-вторых – Хэ Мин-юэ, она не позволит ей это сделать. Другой момент. С этим делом лучше всего закончить поскорее. Если убийства правда совершает мертвец, вскоре он почувствует присутствие высших сил и тогда изловить его будет гораздо труднее. Поэтому лучший вариант – закончить всё здесь и сейчас. А для этого нужна подходящая приманка. Взгляд Фэн Лин, до этого блуждающий по внутреннему убранству храма, скользнул на роющуюся в каком-то тряпье девушку. Пришли к тому, с чего начали. Она тяжело вздохнула: – Приманка так приманка. Только идею с ребёнком отбрось. Не хватало ещё, чтобы ты не успела перевоплотиться. Хэ Мин-юэ остановила своё копошение, чтобы посмотреть на Фэн Лин. На её лице не было и тени усмешки или ехидства. Зато Повелительница Ветров от такой картины расплылась в мягкой, умилительной улыбке: – Ты что же, так беспокоишься за меня? – А ты как думаешь? – Не стоит. Я ведь божество, со мной ничего не случиться. - попыталась заверить её Мин-юэ. Фэн Лин в ответ лишь цыкнула: "Как будто тебе от этого будет менее больно, чем смертным" Наступила ночь, до часа крыс оставалось всего ничего. По общей договорённости, Фэн Лин отправилась сторожить окрестности деревни. А Хэ Мин-юэ тем временем, сменив свой наряд на вещи простых сельски жителей, отправилась гулять на окраину леса, в надежде то ли на то, что преступник всё же объявится, то ли на то, что вообще испарится. Вплоть до указанного времени всё было достаточно тихо, не считая звуков природы и редкого щебета ночных птиц. Вдруг послышался какой-то странный, но в то же время знакомый, звук. Хэ Мин-юэ не смогла разобраться что это... словно переливающийся смех маленьких колокольчиков? Девушка решила пойти за этой ласкающей слух мелодией. Неожиданно перед ее лицом пролетела маленькая серебряная бабочка. Что? Неужели это... Собиратель цветов..? Но что он мог здесь забыть..? Бабочка, пролетев мимо Мин-юэ, направилась вперёд, увлекая за собой девушку. И присоединившись к рою свою сестёр и братьев, испарилась вместе с ними, открывая взор на свою хозяйку. Да, на том месте, где мгновение назад был рой серебряных бабочек, сейчас стояла высокая девушка в бело-красных одеяниях. Из-за окутывающей всё вокруг темноты Хэ Мин-юэ не смогла разобрать лица девушки. В то время как незнакомка подошла ближе и протянула руку Хэ Мин-юэ. Следуя какому-то внутреннему голосу, Повелительница Шторма в ответ подала свою. После этого действия девушка в красно-белых одеяниях, улыбнувшись, наконец подала голос: – Последуешь за мной и я отведу тебя туда, где ты найдешь ответы на свои вопросы. Этот голос.. Низкий, бархатистый. Хэ Мин-юэ слышала где-то этот голос, но не могла вспомнить, кто этот человек, что вёл её по гуще леса. Они пришли. Хэ Мин-юэ осмотрелась и увидела надпись "Храм Мингуана". Она была удивлена: "Так здесь был и храм Мингуана" – подумала она. Поблагодарив свою спутницу, Повелительница Шторма всё же спросила: – Извините, не могли бы вы представиться? Мне ваш голос очень знаком, но из-за темноты я не могу разглядеть вашего лица. Повисла тишина...