***
Заходя в класс, Наруто уже успокоился. Стоило отойти от Гаары на пару шагов, как он тут же пожалел о сказанном - внутри жалобно заскреблась совесть. Все-таки, друг ни в чем не виноват, он ведь переживает, он ведь хотел как лучше… Но вернуться Наруто не решился. У него сейчас не было никаких сил извиняться. Стоило войти в класс и привлечь к себе внимание всех присутствующих, комната тут же наполнилась смехом. - О боже! - хохотал Киба, утирая слезы с глаз. - А тебе идет! Он схватился за живот, задыхаясь от смеха, хотя сам выглядел не лучшим образом. Вид у него был помятый, он явно еще не до конца отошел от субботы и последующей за ней расправы. Но над ним постарались даже больше, чем над Узумаки. Все его лицо было разрисовано в виде собачьей морды. Нос полностью закрашен маркером, по щекам шли полукруглые линии, заканчивающиеся на лбу. Это определенно была морда собаки, но из головы упорно не хотели вылезать явные ассоциации с частью мужского тела. Наруто сразу понял, что это дело рук Сая. Только он мог догадаться до такого. Где он ходит, кстати? Вот бы посмотреть в глаза этому уроду… Киба, видимо, не понимал, на что похож. Потому что иначе непонятно, чего он так смеется с невинных усов Наруто, когда сам выглядит, как стены в общественном туалете? Узумаки решил не указывать другу на явное сходство. “Пускай смеется, - мстительно подумал он, - глядишь, потом сам додумается. А не додумается, скажу когда все смоется.” Наруто плюхнулся на свое место и со стоном опустил голову на парту. Киба повернулся в его сторону. - Почему ты такой живой после субботы? - простонал Наруто, поднимая на друга глаза. - Я думал, мать тебя прибила, и в понедельник мы увидим только хладный труп. Улыбка тут же исчезла с лица друга. Он оказался таким же осунувшимся и разбитым как сам Наруто. Видимо, разрисованное лицо друга вдохнуло в Кибу немного жизни, но вопрос вернул на твердую землю. - Это было что-то! Меня отчитали на десять лет вперед, посадили под домашний арест на неделю, а Хана… Сидела и слушала это все, довольная. - Ты же сказал, что договорился с ней, - подал голос Рок Ли, - почему она решила тебя сдать? - Эта продажная женщина учуяла выгоду побольше и сразу же забыла о том, что я ее родной брат! - воскликнул Киба, разворачиваясь к Ли. Шикамару скривился от его громкого голоса. Он полулежал на парте, прикладывая к виску бутылку воды. Видимо, тоже все еще отходил от субботы. - Киба, заткнись, - прошипел он. - Перестань так громко орать. Неджи сидел на парте Кибы и насмешливо наблюдал за друзьями. Сам он выглядел бодрым и свежим наравне с Рок Ли. Черти проклятые… - Скажите спасибо, что сегодня нет тренировки, иначе Какаши точно бы вас добил, - произнес Неджи, ехидно ухмыльнувшись. Киба, явно вспомнив последнюю тренировку, слабо застонал. - Не напоминай… От одной только мысли у меня все внутренности выворачиваются наизнанку. В класс вошел Гаара. Он выглядел как обычно, но Наруто понимал, что друг на него обижен. Тот сел за их парту, не проронив при этом ни слова. Наруто поднял голову с парты и повернулся в его сторону. - Извини, - тихо произнес он, - я не хотел на тебе срываться. Гаара ничего не ответил. Он медленно доставал вещи из рюкзака, даже не посмотрев в сторону Наруто. С чего вдруг он решил поиграть в обиженку? Они с Гаарой в целом крайне редко ссорились, а если такое и случалось, всегда могли продолжить общаться дальше, словно ничего и не произошло. В конце концов Гаара как никто знал о том, какой Наруто вспыльчивый. Но сегодня он вел себя странно. Наруто продолжал терпеливо сверлить его взглядом. - Тебя твой Саске спрашивал, - наконец сухо произнес Гаара и поднял на него глаза. Лучше бы он и дальше молчал. От этих слов земля сразу же ушла из-под ног. Он совсем забыл, что Саске тоже в школе. На мгновение расслабился, забылся… По правде говоря, Наруто малодушно надеялся, что Учихи в школе сегодня не окажется - заболел, прогулял, ну хоть что-нибудь. Но мало того что он здесь, так еще и спрашивал о Наруто. Что ему нужно? Скорее всего, хочет набить Наруто морду. Узумаки так ничего и не ответил. Гаара сел на свое место, в класс вошел Ирука. - Всем доброе утро. Смотрю, выходные у вас выдались веселыми? - произнес Ирука, обводя взглядом полуживой класс. Глаза на мгновение задержались на Наруто, но он ничего не сказал. Спасибо и на этом…***
Стоило прозвенеть звонку, как все подорвались со своих мест. Сакура с Ино тут же затараторили, едва сдерживаясь, чтобы не повысить голос: - Ну и? Чем все закончилось? - округлила глаза Сакура. Ино, явно довольная собой, откинула за спину светлые волосы и хитро улыбнулась. - Он, как настоящий джентльмен, проводил меня до дома. И больше ничего. - Ой, как романтично! - вздохнула Сакура. - Я тебе так завидую! Саске вообще не отвечает мне на сообщения… А если и отвечает, то так холодно и односложно, что я не знаю, что писать дальше. Наруто замер. Пальцы непроизвольно сжались на обложке учебника. Она еще и пишет ему… - Наруто, - голос учителя Ируки вернул его в реальность. - Подойди ко мне, пожалуйста. Узумаки нехотя повиновался. В спину долетели попытки Ино уговорить Сакуру забыть о Саске, но та, похоже, не собиралась сдаваться. Наруто остановился около учительского стола. - Наруто, - мягко начал Ирука, - у тебя что-то случилось? Ну вот, опять. Все спрашивают его об одном и том же. С чего они вообще все решили, что у него что-то случилось?! - В этом году твоя успеваемость явно оставляет желать лучшего. В начале года все было как обычно, но в последний месяц… Ты постоянно рассеян, витаешь где-то в облаках. Тебя не было три дня, ты итак пропустил много уроков, а сегодняшняя работа? Почему такие плохие ответы? Наруто молчал. А что он ответил в сегодняшней работе? Он даже не запомнил, о чем там вообще шла речь. Домашнюю работу и контрольные в последнее время он писал на автомате. Наруто даже не задумывался, как вся эта ситуация сказывается на его учебе… Ирука изучал это бренное тело перед собой, находящееся мыслями где-то далеко. Не дождавшись реакции, он поднялся из-за стола и положил руку Узумаки на плечо. - Наруто, я же знаю, что ты не глупый и старательный парень. И я вижу, что у тебя явно что-то происходит. Но, прошу тебя, не забывай об учебе - остался всего год, и он может стать решающим. Давай ты как следует подготовишься и как-нибудь перепишешь эту работу после уроков? Наруто молча кивнул. Ирука потер переносицу. - Можешь идти, - произнес он устало, - все уже ушли, поторопись до звонка. Наруто уже почти скрылся в дверях, как учитель снова его окликнул. - Если вдруг тебе захочется с кем-то поговорить, - осторожно сказал Ирука, - ты всегда может обратиться ко мне. Стоило Наруто выйти в коридор, он сразу же узнал фигуру, стоящую у окна. Ноги тут же налились свинцом, отказываясь повиноваться. Он заозирался по сторонам в поисках одноклассников, но все уже давно ушли. Неужели он ждал его? Саске стоял, скрестив руки на груди, и сверлил взглядом Наруто, застывшего в нерешительности. Он не мог уйти, но и подходить боялся. Наконец Узумаки двинулся в сторону Саске, натянув на лицо нервную улыбку. - Привет, - с усилием поздоровался он, - ты тоже тут? Боже, какой бред. Конечно, он тут, они ведь учатся в одной школе! Лучше бы он вообще не открывал рот. Саске удивленно приподнял бровь. Он отстранился от стены и подошел ближе. Ну все, сейчас он точно ему врежет. Наруто про себя решил, что даже не будет сопротивляться - он явно это заслужил. Но Учиха до сих пор не предпринял никаких активных действий. На его лице не было ни капли злости. - Выглядишь ужасно, - произнес Саске, сократив расстояние между ними. - Ты что, за целое воскресенье так и не пришел в себя? Да что же за день такой! Все кому не лень уведомили Наруто о его внешнем виде. Сегодня точно нужно лечь пораньше. - Да я не спал всю ночь… Саске ядовито усмехнулся. - Снова готовился к контрольной? Вопрос явно был с издевкой, но огрызаться не было сил. - Нет, просто не мог уснуть, - устало ответил Наруто. Зря он это сказал. Саске не должен знать, что Наруто проворочался всю ночь без сна, не в силах выкинуть из головы этот поцелуй. Фигуру Саске, которая, почему-то, не отстранялась до самого конца, пока Наруто сам не оторвался от его губ… Колени снова задрожали. Наруто поднял взгляд. Саске почему-то выглядел довольным, на лице красовалась нахальная улыбка. Он будто прочитал мысли Наруто в его глазах. - Так что ты тут делаешь? - произнес Узумаки, пытаясь перевести тему. - Учусь. Так же, как и ты. Забыл? Как уж тут забудешь! В последнее время забыть об Учихе хотя бы на мгновение совершенно не получается. Кажется, даже если Наруто потеряет память, Саске так и останется жить в его голове вопреки всему. Саске с нажимом произнес последнее слово, видимо, пытаясь подшутить над другом. Или на что-то намекнуть? Наруто горько усмехнулся. - Ха-ха, забыл, конечно, очень смешно. Узумаки изо всех сил пытался вести себя как обычно, но с каждой секундой все больше проваливал этот экзамен. Он никогда не умел врать, а сейчас, когда ему все еще было плохо после субботы, сил на притворство не было совершенно. Учиха застал его врасплох. Саске молчал, прожигая его взглядом. Ему как будто нравилось издеваться над Наруто. А вдруг он все помнит? Конечно помнит, он ведь донес Узумаки до дома… Тогда почему он молчит? Чего добивается? Учиха вдруг положил свою руку на плечо Наруто. Тот мгновенно напрягся всем телом, титаническим усилием заставив себя не дернуться в сторону лестницы. Что он делает?! Саске лишь улыбнулся еще шире: - В любом случае, мы же тогда не закончили. Наруто все-таки подпрыгнул, мгновенно отстраняясь. Лицо обдало жаром. Что они не закончили?! - Ты… ты о чем? - дрожащим голосом выдавил из себя Наруто. Требовательные глаза не отпускали, притягивая к себе. - Про нашу последнюю тренировку. Ты так и не исправил штрафной бросок. А ты о чем? Саске слегка склонил голову, изображая полное непонимание на лице. Господи, он точно его погубит. Кто так ставит вопрос?! - Я… я так и понял! О чем еще может быть речь?! - затараторил Наруто. - Ну так, и когда мы перейдем к практике? Узумаки врос в землю. Как он снова угодил в эту ловушку? Пульс участился, спина покрылась холодным потом. Они же просто обсуждают тренировку, почему он так реагирует на каждое слово?! Наруто вспомнил, как Саске учил его штрафному, показывая правильную стойку. Кажется, с тех пор прошла целая вечность… Наруто быстро замотал головой, стараясь не вспоминать, чем закончился тот вечер. - Ээээ… давай только не сегодня. Я все еще не отошел от субботы. Он снова занервничал, собственный ответ показался ему двусмысленным. Саске ничуть не огорчился, получив отказ. Он выглядел так, словно был готов к такому ответу. Учиха хотел сказать что-то еще, но в этот момент его прервали. - Наруто, ты где так долго ходишь? Урок вот-вот начнется. Саске посмотрел на говорившего. От него тут же засквозило холодом. Гаара спокойно выдержал этот взгляд. - Извини, Саске, у нас сейчас контрольная… Мне нельзя опаздывать, - пробормотал Наруто, накидывая на плечи рюкзак. - Конечно, - безразлично кинул Саске, снова переводя на него взгляд. - Как я мог забыть, что ты такой прилежный ученик. - Я тебе напишу, - бросил Наруто и заторопился к Гааре, не оборачиваясь. Поскорее бы уйти отсюда. - Кстати, - сзади снова послышался насмешливый голос. Наруто остановился и обернулся, посмотрел в эти смеющиеся глаза. - Тебе идет, - усмехнулся Саске и показал пальцем на собственную щеку. Губы расплылись в язвительном оскале. - Ты похож на испуганного котенка. Он не помнил, как они дошли до кабинета на другом этаже. Сердце стучало в висках, руки тряслись. Наруто так торопился сбежать от Саске, что теперь чувствовал себя так, будто пробежал целый марафон. - Достаем двойные листочки! - послышался голос учителя. Кажется, эту контрольную он тоже сегодня завалит.***
- Ну что, сегодня играем? - спросил Рок Ли, когда они все вместе вышли из школы. Уроки пронеслись незаметно, и Наруто вздохнул с облегчением - этот ужасный день наконец закончился. - Конечно! Мы же не до конца изучили обнову! - оживился Киба. Кажется, он совершенно не переживал за свой внешний вид. Девочки, проходящие мимо, тихо смеялись, поглядывая в его сторону. Этот идиот не стеснялся чужих взглядов. Он закинул руки за голову и игриво подмигнул им. Может, сказать ему все-таки, на что он похож… К ним подошла Тен-Тен. - А можно я тоже к вам присоединюсь? - спросила она. - Я как раз вчера ее скачала! Девушка смотрела на Неджи, кажется, ожидая ответа именно от него. Он хотел что-то сказать, но Рок Ли оказался быстрее: - Конечно! Вместе всегда веселее! Тен-Тен и Неджи повернулись на него, но ничего не ответили. Кажется, Ли не заметил странные выражения их лиц. Зато заметил Шикамару. Он вздохнул, тоскливо закатывая глаза. Его друзья должны были бороться со злом, а не примкнуть к нему… - А ты, Наруто? - он отвернулся от ребят. - С нами? Мы собираемся к семи. - Конечно! - просиял Узумаки. Провести время в компании и поиграть в компьютер было бы совершенно не лишним. А потом, обязательно, за учебу… Он заметил Гаару, ожидающего его на углу. - До вечера, - Наруто помахал друзьям и направился к нему. Они болтали ни о чем, домой идти не хотелось. Гаара осторожно поглядывал на друга, стараясь не говорить ни о чем, что могло бы случайно задеть Наруто за живое. Хоть тот и делал вид, что ему все нипочем, Гаара понимал, что сейчас он - пороховая бочка. Одно необдуманное движение, и она рванет. Наруто догадывался, что другу очень хочется узнать, что же все таки произошло с ним на вечеринке, но никак не решался спросить. Да и сам Узумаки был явно не готов говорить об этом. Но и чувствовать, как этот вопрос висит между ними мертвым грузом, он тоже не хотел - чем раньше произойдет этот разговор, тем лучше. Тем более, Наруто понял, что хочет кое о чем спросить Гаару. - Может, по баночке? - неожиданно спросил он. Гаара на мгновение опешил. - В начале недели? После ваших бурных выходных? Тебе что, не хватило? - Хватило с головой, поверь, - горько усмехнулся Наруто. - Но я же знаю, что у тебя есть ко мне вопросы. Без дополнительной помощи я не начну, поверь. Гаара молчал, внимательно изучая лицо Узумаки. Любопытство разгорелось еще сильнее. Похоже, там произошло что-то действительно серьезное, раз всегда болтливому Наруто необходима выпивка, чтобы развязать язык. Ладно, только не допоздна… - Хорошо, - сдался Гаара и прикрыл глаза. - Мать сегодня снова в ночную, так что… Видимо, судьба. А у тебя разве не должна была быть сегодня тренировка? - Нет, - отмахнулся Наруто без задней мысли. - У тренера какие-то дела, и он устроил нам передышку. - Я про твои… индивидуальные занятия, - осторожно уточнил Гаара. Видимо, Наруто не понял сразу, о чем он. - А, ты об этом, - Наруто тут же поник, лицо посерело. - Нет. Не сегодня. Сегодня точно никаких тренировок. Особенно с Саске. Они ввалились в квартиру, бряцая пакетами с выпивкой. Гаара со спокойной душой взял себе одну банку пива, как они и собирались, но Наруто… Увидев эти две жалкие баночки у них в руках, решительно взял еще несколько. Гаара хотел было возразить, но промолчал. Раз такое дело… Наруто решительно протопал в комнату Гаары прямо с пакетами, уселся на пол и начал разбирать их содержимое. - Как хорошо, что ты уже достиг совершеннолетия! - радовался он, доставая пузатые упаковки чипсов. Гаара сел напротив, облокотившись спиной о стену. Наруто ловко открыл банку пива и протянул другу. - Да, но, ты знаешь… словно пропал весь шарм в этой покупке, - ответил Гаара, принимая банку. - Раньше приходилось исхитряться, что-то придумывать, а теперь… Слишком просто получить желаемое. Он перевел взгляд на друга и встрепенулся. Наруто залпом поглощал пиво, кажется, даже не слушая его. - Воу, воу! Полегче! - Гаара дернул его за рукав. - Я, конечно, могу оставить тебя у себя, но притормози! Ты хочешь выпить или напиться? - Напиться, - выдохнул Наруто, вытирая рот рукавом толстовки. Кажется, в компьютерный клуб он сегодня уже не пойдет… На голодный желудок взяло довольно быстро. Ощутив долгожданную легкость, Наруто расслабился и оперся спиной о ребро кровати, положил голову на одеяло, устремляя взгляд в потолок. Ну что ж, пора… - Насчет субботы, - начал он нерешительно, - я… немного перепил там. И, кажется, потерял над собой контроль. Гаара в ответ только усмехнулся. - А когда было по-другому? - съязвил он. Наруто оставил колкость без ответа, повернул голову к окну. - Ты же знаешь, я давно думал, что мне нравится Сакура, - продолжил он издалека, - но после этой вечеринки… Мне больше так не кажется. Я впервые испытал настоящую ревность, но не уверен, что ревновал ее. Скорее… И, когда вусмерть напился, в моей голове даже и мысли не было подойти к ней и предпринять какие-то попытки. Но я сделал кое-что другое… - Ты сделал что-то другое… по отношению к ней? - Нет, - тихо ответил Наруто. - Не к ней. - А к кому? - осторожно спросил Гаара, видя, как тяжело Наруто дается этот разговор. - Тебе стала симпатична другая девушка? Наруто не ответил. Он зажмурился и залпом допил вторую банку. Как же тяжело… Но он должен это сказать, должен признаться хоть кому-то… Покончив с банкой, Наруто поднял голову и прямо посмотрел на друга. Гаара выжидающе смотрел на него в ответ. Узумаки понял - он не может. Нужно попробовать с другого угла. - Гаара… Я хотел спросить тебя кое о чем. Кажется, так совсем не легче. Гаара слегка напрягся, но попытался не подать виду. - Спрашивай. Наруто собрался с духом и выпалил: - Как ты понял, что… Ну, ты понимаешь. Что тебе нравятся не девушки? Едва закончив, Узумаки тут же потянулся к пачке с чипсами, пытаясь скрыть волнение в этом дерганом жесте. Он старался придать своему лицу непринужденное выражение, но Гаару это не обмануло. Он так и знал. Он чувствовал. Ну конечно. Саске. Все дело было в нем. - Что-то случилось у вас с Саске? Он решил задать вопрос напрямую. Все равно, Наруто сам не решится, а юлить дальше было некуда. На удивление, Наруто даже не вздрогнул. Не начал кричать, возмущаться и размахивать руками. Не накинулся на Гаару с кулаками. Лишь молчал, а в глазах стояла немая мольба. "Скажи это вслух за меня". Это молчание было громче любого ответа. - И после того, как что-то произошло на вечеринке, - продолжал резать без ножа Гаара, - ты решил, что он тебе нравится? Наруто опустил глаза. Голос Гаары был холоден как лед, но, видимо, алкоголь развязал ему язык. Он сделал глоток и заговорил снова, чувствуя, что, пока молчит Наруто, он наоборот не может остановиться: - Или ты подумал, что ты ему нравишься? Узумаки снова поднял уже опьяневшие глаза. Он и сам не знает, о чем думает Саске. Что чувствует, чего хочет. Если бы он мог спросить напрямую, понять, что происходит в этой голове… Почему не оттолкнул его, почему не ударил? Стоял как истукан, хотя в последнее время эта роль все чаще доставалась Наруто. Эта ядовитая ухмылка на его губах… Двусмысленные фразы, сказанные сегодня утром… Он как будто играет с Наруто, издевается над ним. Каждое его движение, каждый взгляд заставляет ломать голову, о чем же Учиха думает на самом деле… - Вряд ли он чувствует то же, что и я, - вслух произнес Наруто. - Но, на самом деле… Я не знаю. Гаара саркастично фыркнул. - Тебя тревожит то, что ты ему не нравишься? - спросил он. Кажется, нужно говорить конкретнее. Во рту пересохло. Наруто сделал еще глоток. Время открывать карты. - Я… кажется, я поцеловал его. Гаара поперхнулся. Он тяжело закашлялся, на глазах выступили слезы. Такого поворота событий он точно не ожидал. Он поднял голову, чтобы убедиться, что Наруто не шутит. Но тот не шутил. Удрученное лицо всем своим видом говорило о том, что парень совершенно серьезен. Гаара сидел, кашляя, еще какое-то время, осторожно подбирая слова. - А… Саске? Наруто снова на него посмотрел. Лицо у друга было такое, словно он, спрашивая, на самом деле совсем не хотел знать, что ответил Учиха. Но Наруто некогда было думать о странной реакции друга. Ему срочно нужно было высказаться. - Он… ответил? Я не уверен. Я был настолько пьян, что все, что там происходило, кажется мне галлюцинацией воспаленного мозга. Но, как бы я ни уговаривал себя в том, что это мне только приснилось, в глубине души я знаю - это все произошло на самом деле. Он не оттолкнул меня. Не ушел. Он… был там до тех пор, пока я не отстранился первым. Узумаки говорил это, рассматривая банку пива в собственных похолодевших пальцах. Он не видел лица Гаары в этот момент, но был уверен, что тот пребывает в шоке. В конце концов, не каждый день он слышит подобные признания. Особенно от Наруто. Не дождавшись от него ответа, Наруто все таки решился поднять голову. Гаара сидел, облокотившись рукой о согнутое колено. Он в задумчивости рассматривал банку пива в руке, явно о чем-то размышляя. Наруто молчал, затаив дыхание. Что же он скажет? - Ты спрашивал меня, - наконец подал голос Гаара, - как я понял? Я тебе скажу. Но ничего нового для себя ты, скорее всего, не услышишь. Слова прозвучали неутешительно. Гаара что, уже окончательно поставил на нем крест? Но Наруто решил ничего не отвечать, чтобы не спугнуть его. - Это было… давно. На самом деле, между нами есть колоссальная разница - я был намного младше, и девушки меня изначально не привлекали. В отличие от тебя. Гаара снова остановился, сделав глоток. Наруто молчал. - Я понял, что меня влечет к парням, еще в средней школе. Ну, как к парням… - он задумчиво наклонил голову, подбирая слова. - К одному определенному человеку. Просто так получилось, что он того же пола, что и я. Теперь настала очередь Гаары с трудом выдавливать из себя приизнания. - Когда я понял, что мне нравится парень… Я не мог найти себе места. Со временем мои мысли были заняты только этим. Я прятал глаза, когда он на меня смотрел, отворачивался, пытаясь совладать с учащенным сердцебиением… Но мозг упорно ловил намеки в каждом его движении, в каждой шутке, каждом взгляде. Я не спал ночами, все думал, что же со мной происходит. Ведь такого не может быть. Возможно, мне просто показалось? Он усмехнулся и поднял на Наруто глаза. - Я трусливо думал, что такое могло произойти с кем угодно, но только не со мной. Ведь никогда не было никаких намеков… Хотя, какие намеки, когда ты еще так мал, и даже не знаешь толком, что такое влюбленность? Просто чувствуешь, и все тут. Но я понимал, что чувствовать я должен по-другому. Или так, но по отношению к девочкам. Я был ребенком, и не знал, как с этим справиться, с кем поделиться, что вообще с этим делать. Гнал эти мысли прочь, уговаривал себя, что мне просто показалось, но, сам понимаешь… Сердцу не прикажешь. Его собственное забилось чаще. Казалось, в каждом произнесенном Гаарой слове Наруто узнавал себя. - Тебе в этом плане повезло больше. Ты хотя бы уже не ребенок, и, в конце концов, сможешь принять себя таким и справиться с этими чувствами. Что тогда происходило со мной… не понять никому. И я не смогу тебе объяснить. Мне приходилось в одиночку бороться с этими внутренними противоречиями, изо дня в день думая, что со мной что-то не так. Что я неправильный, что во мне что-то сломалось. Что я - ошибка системы, поломанная машина, которую уже не починить. Только выбросить. От этих слов стало больно. Наруто никогда раньше не задумывался, как тяжело было Гааре когда-то. - Я долго не решался никому об этом рассказать. Да и как это сделать? Мать не поймет, друзья… Отвернутся, засмеют, расскажут всем остальным. Страшно открыться, но в то же время противно от собственной трусости. Это тяжело. Но, в конце концов, я научился с этим жить. Решился открыться тебе. Стало легче. Хоть и не полностью. Голос становился все тише, пока не замолк окончательно. Наруто осторожно пошевелился, боясь спугнуть момент. - Ты… про того парня, что нравился тебе пару лет назад? - мягко спросил он. В плане искренности с Гаарой всегда было, как на минном поле. Одно неосторожное движение, и ты взорвался, а он убежал в темный угол, откуда его было уже не достать. Они редко говорили так откровенно, поэтому Наруто боялся прервать это мгновение. Но Гаару, кажется, не спугнул этот вопрос. Видимо, алкоголь и честность толкали его вперед. Он оголял свою душу, полностью доверяя Наруто. Давно он не видел Гаару таким уязвимым. Узумаки чувствовал, что этот вечер откровений он запомнит навсегда. - Нет, - нехотя ответил Гаара. - Тот, о ком ты говоришь, был лишь… мимолетной симпатией. Попыткой отвлечься, пойти дальше, оставить недостижимую мечту. Конечно, те отношения закончились довольно быстро и ни к чему хорошему не привели, но… Это был мой первый опыт, и он многому меня научил. Я наконец понял, что со мной все в порядке, что я не поломан. Просто я такой, какой есть, и все тут. Можно сказать, я в какой-то степени вошел в гармонию с самим собой. Хотя, конечно, так и не открылся до конца. Он горько усмехнулся с собственной последней фразы. Наруто ощутил, как внутри все болезненно сжалось. Гармония с самим собой… Раньше он даже не задумывался о таком, хотя, как оказалось, всю жизнь жил именно так - не ощущая внутренних противоречий. Зато теперь то время казалось безвозвратно утерянным, а гармония в будущем - недостижимой… Сможет ли он когда-то обрести ее вновь? Узумаки снова посмотрел на друга. У Гаары получилось, так может, и у него получится? Во всяком случае, он осознал, что на душе стало намного легче. Он наконец открыл кому-то тайну, высказался, понял, что он такой не один… И узнал Гаару чуть лучше, а это тоже дорогого стоит. Он посмотрел на Гаару новым взглядом. Сейчас перед ним будто сидел другой человек. Честный и открытый перед самим собой. Наруто позавидовал этому чувству. Признаться самому себе в таких вещах, принять себя и жить с этим осознанием… Для этого нужно быть поистине сильным. - Спасибо, Гаара, - прошептал Наруто. - За то, что выслушал. И открылся мне. Гаара нахмурился, но ничего не ответил. Они снова просидели какое-то время в молчании. - И что ты теперь собираешься делать? - Гаара первым нарушил тишину. Наруто поднял на него задумчивый взгляд. В глазах Гаары как-будто плескался страх того, что Узумаки прямо сейчас подскочит с места и побежит признаваться во всем Саске. Но, конечно, ему не стоит переживать - Наруто даже и не думал о подобном. Он в принципе не думал о том, чтобы признаться Саске - во всяком случае, не сейчас. Хочется быть уверенным, что у него есть шанс на взаимность, иначе жизнь после признания может превратиться в ночной кошмар. - Пока не знаю. В любом случае… вряд ли он будет общаться со мной после такого. Мне кажется, я все испортил. Сомневаюсь, что у нас получится сохранить дружбу. Послышался тихий смешок. - Я же как-то смог. Наруто посмотрел на друга. - В смысле? - спросил он, не понимая, о чем идет речь. Что он смог? Наруто еще раз прокрутил в голове последние слова, сказанные Гаарой. Сохранить дружбу… То есть, он имел в виду кого-то из своих друзей? Внезапно внутри что-то дернулось и с грохотом полетело вниз. Все тело напряглось в одной-единственной мысли, осознании, понимании… Не может же быть, что… Гаара медленно поднял голову. Их взгляды встретились. Он открыл рот, чтобы ответить, но Наруто вдруг понял, что не хочет слышать ответ. - Я же смог продолжить дружить с тобой. Время остановилось. Во рту резко пересохло, алкоголь мгновенно выветрился, голова стало ясной, как никогда. Нет. Только не это! Не может быть! Пожалуйста, только не Гаара… только не сейчас! Можно подумать, он был бы готов к подобному заявлению когда-то еще. Он даже думать не мог… Не было никаких намеков… А, может, это ему так кажется? Может, Наруто просто никогда не обращал внимания, потому что не знал, на что смотреть? Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл его, словно рыба, выброшенная на сушу. Из груди одним махом выбили весь воздух, язык присох к небу. Что ответить?.. Нужно срочно что-то ответить! - О чем ты говоришь… - голос дрожал, с губ сорвался короткий смешок. - Ты бы никогда не смог испортить нашу дружбу! Мы ведь вместе еще… с начальных классов… Лицо Гаары превратилось в камень. От него снова повеяло холодом. - Конечно, я же не Саске, - огрызнулся он, - со мной невозможно испортить дружбу. Вот и все. Наруто загнали в угол. Притвориться глухим и тупым уже никак не получится. Он закусил губу, лихорадочно соображая, что ему делать дальше. Гаара не унимался. - Не делай вид, что ты меня не понял, - коротко уничтожил он последнюю надежду. Нет, конечно. Наруто все понял правильно. Узумаки прирос к полу, не в силах пошевелиться. Чужие слова сыпались на него градом острых игл, больно врезаясь в кожу. Хотелось сбежать, спрятаться, зарыться с головой под землю и никогда не высовываться, не слышать этих слов, не видеть этих глаз, наполненных тяжелой многолетней тоской. Минуту назад ему казалось, что он ощутил облегчение, что у него есть друг, который поймет, поддержит, подскажет… Но мир мгновенно перевернулся, и все стало намного хуже, чем было с утра. Если до этого Наруто казалось, что он по уши завяз в этом, то теперь он ощущал себя жертвой с ногами в цементе, медленно уходящей ко дну. Он все еще не разобрался с собственными чувствами к Саске, не принял их как таковые, а тут такое… Гаара взвалил на него груз настолько тяжелый, что придавило намертво, не давая даже вздохнуть, что уж тут говорить о побеге. В голове не осталось ни одной адекватной мысли. Хотелось просто раствориться в воздухе, зажмуриться и проснуться, чтобы этого дня никогда не существовало. Из ступора его вырвал телефонный звонок. Хватаясь за него, как за последний шанс, Наруто быстро поднес телефон к уху, даже не посмотрев, кто звонил. - Привет… Уже семь? Да, я помню. Извините, я немного опоздаю, начинайте без меня. Скоро буду! Он вскочил с пола, прижимая к груди рюкзак. Господи, ну наконец-то от Кибы появилась хоть какая-то польза! Он теперь обязан ему по гроб жизни за этот спасительный звонок! - Я совсем забыл, мы с ребятами договорились встретиться в компьютерном клубе… Мне нужно идти, прости! Наруто вылетел из комнаты, не видя ничего вокруг. На ходу натягивая куртку, быстро вскочил в кроссовки и выбежал из квартиры, не оборачиваясь. Не прощаясь. Он бежал со всех ног, пытаясь выместить напряжение. Задыхался, но разгонялся все быстрее. Ему стало совестно. Он жаловался Гааре, что боится своих чувств к Саске, но сам тут же сбежал, оставил Гаару одного, поступил как последний трус… Но он совершенно не ожидал этого! Чего угодно, но не такого! Горло горело огнем, в боку закололо. Что же ему делать? Что ему теперь со всем этим делать?!