Глава 1.
– Я не понимаю, где искать! Мы уже неделю торчим в этой забытой всем живым дыре. И каждый день одно и то же! Вот если бы сейчас… – Ты много болтаешь, поэтому и не можешь сосредоточиться, – мужчина выпустил изо рта белую горькую струйку. Подросток, сидевший напротив, натянул ворот рубашки на лицо, лишь бы не чувствовать противный запах. – Опять вы дымите, как старый дракон! – Ну почему старый? Как дракон в полном расцвете сил, – он снова положил в рот трубку и затянулся. Из приоткрытого окна доносилось странное пение неизвестной птицы, похожее на протяжное “у-гуу”. Десять часов утра, а на улице уже знатно припекало. По узкой аллее внизу торопливо пробежала кучка девушек в коротких топах и невесомых длинных юбках. Серебристые монетки, пришитые к подолам легкой ткани, ярко бликовали в свете солнечных лучей, пробивающихся сквозь могучие ветви деревьев. Зеленые глаза с интересом проводили незнакомок. – Куда это они? – Сидел бы я ближе, дал бы подзатыльник, – приоткрыл веки учитель. – Нашелся кавалер, тебе всего четырнадцать, мальчик! Опомнись! – Я же просто спросил, что вы начинаете, – подросток поправил кружевную занавеску и отмахнулся от очередного табачного облака. – Так куда они? – Это ученицы академии Ринтель, спешат на занятия. Видишь, какие прилежные, в отличие от тебя. – Каков мастер, таков и ученик, – нашелся Акилле и поскорее встал из-за стола. – Я схожу до академии. Может быть, там найдется зацепка, – он хотел накинуть плащ, но передумал – такая жара! – и ловко сбежал по старой скрипучей лестнице вниз. Проигнорировав аппетитный аромат свежеиспеченных булочек и кофе с молоком, мальчишка стрелой вылетел на улицу и помчался в сторону змеистой аллеи в надежде догнать студенток. Около двух месяцев назад они с мастером Йометом взялись за миссию от Большого Музея – найти двенадцать артефактов, разбросанных по всему континенту. Но, если быть точнее, то это учитель посчитал поиски древних побрякушек делом исключительно занимательным и непременно требующим их внимания. А Акилле ничего не оставалось, как последовать за Йометом. В итоге мастер только и делал, что курил трубку, да сидел в трактирах, где они останавливались. Всю работу приходилось выполнять ученику. Конечно же, он жаловался, что учитель нагло свалил задание на него, но тот объяснял это тем, что юному дарованию нужно больше практики. Акилле относился к тому классу чародеев, что именовали себя “искателями”. Однажды в приют, где он рос, приехали люди в серебристых плащах и в тот день каждого ребенка звали в большой кабинет. Когда пришла его очередь, он зашел в просторный зал, где мужчина и женщина со светлыми, почти белыми, волосами подозвали его к себе. Посмотрев на управляющего и ловя еле заметный кивок, он подошел к взрослым. Холодные пальцы девушки легко взяли его ладони в свои. Она прикрыла веки. Мальчик почувствовал только тепло, разлившееся по щекам, ничего более. А потом женщина улыбнулась ему, ее большие голубые глаза блеснули, и она отвела взгляд на коллегу. Мужчина смотрел на нее секунду, а потом сделал запись в толстом блокноте. Вслух они не говорили. Позже, уже на заходе солнца, Акилле и еще семерых ребят собрали во дворе приюта. Те же загадочные особы в плащах сказали, что теперь дети переходят под опеку Малой Академии. Дорога заняла несколько дней, но когда они, наконец, приехали, Акилле ни разу не пожалел о ноющей пояснице и ставшей за время поездки квадратной попе. Вид академии так впечатлил его, что он вмиг простил карете все неудобства. Светлое здание утопало в зелени окружающего леса. А когда ребенка привели в личную комнату – да, небольшую, но личную! – он довольно плюхнулся на чистую кровать, не подумав о своей одежде не первой свежести, и уснул. Вскоре он начал посещать уроки, изучать литературу в библиотеке и практиковаться. Поначалу было сложно и казалось, что он ничего не понимает. Одноклассники тоже не блистали способностями, поэтому в один день они подошли к ребятам со старших курсов и те уверили, что не они одни такие. – Все новички думают, что попали сюда по ошибке, – махнул рукой парень по имени Эймель. – Вы тоже сейчас задаетесь этим вопросом и полагаете, что от таланта у вас одно название. Группка детей переглянулась и молча согласилась. Они и правда так считали. – На развитие способностей уходит не один год. Очень повезет, если вас заметит какой-нибудь умудренный опытом чародей и оформит наставничество, – продолжила девушка с оливковой кожей и прямыми черными волосами до пояса. – Они иногда приезжают на встречу выпускников и порой знакомятся с учениками… Ой, звонок! Кому-то пора, – она подмигнула. Прошло три года, прежде чем однажды в апреле состоялась такая встреча. В тот день Акилле сильно поругался с учителем истории, да так, что тот выгнал его из кабинета. Сердито хлопнув дверью, мальчишка почти бежал по коридорам академии. Вдруг он впечатался во что-то твердое. – Эй, смотри, куда идешь! – выпалил он, еще не сознавая, кто перед ним. Эхо отразилось от каменных стен и взлетело к сводчатому потолку. – Вот это нрав, юноша, – прилетел в лицо горький дым. На него сверху вниз смотрел мужчина. Его прохудившийся серо-черный плащ был в каких-то пыльных пятнах, а белые волосы небрежно спадали на плечи. Этот человек выглядел как скала с припорошенной снегом верхушкой. – Вы такой грязный, – объявил мальчик без какой-либо окраски. – Как и твой язык. – Эй! – Тихо, – нахмурился мужчина. – Чего ты кричишь, уроки идут. Кстати, прогуливаешь? – он пошел вперед, и Акилле шагнул следом. – Нет. Учитель выгнал. – Заслуженно? Мальчик хмыкнул. До конца занятия они немного поговорили, а со звоном колокола мужчина поднялся и велел не ходить за ним. На следующее утро Акилле узнал, что некий мастер Йомет взял его в ученики. Он думал, что теперь ему не придется посещать занудные уроки, что отныне он будет обучаться всему у наставника, но прошел день, за ним другой. Потом неделя. Потом месяц. Год, второй и третий. Мастер так и не объявлялся, а мальчик уже смирился и считал тот случай нелепой ошибкой. Акилле подрос, продолжал учиться и стабильно прогуливать историю, за что его по нескольку раз в месяц водили к директору, который все обещал выпороть негодника, но до дела так и не доходило. Он уже перестал воспринимать эти угрозы всерьез. В свой тринадцатый день рождения он снова оказался у профессора Мерлисса и нервно мотал ногой. Ему поскорее хотелось выслушать нудную речь и смыться отсюда. Друзья ждали, как никак! Отчего-то директор не торопился. Его не было достаточно долго, и подросток решил уйти. И, ровно как и три года назад, на повороте он врезался во что-то твердое. Но на сей раз он не ругался. – Я помню тебя, мужик! Давно не виделись. Пришел, чтобы с днем рождения меня поздравить? – Не “мужик”, а Йомет. Конкретно для тебя – мастер Йомет. Акилле опешил. – Так это ты? – в голосе прозвучала непонятная эмоция, а потом он нахмурился. Он не слышал это имя три года, но быстро все понял. – Где ты пропадал все это время, уб..! – Тихо, – мужчина резко оборвал не успевшую начаться тираду. У Акилле сложилось впечатление, что подобное уже было. – И не “ты”, а “вы”, – с нажимом исправил он. Мальчишка закатил глаза и всплеснул руками, а потом выпрямил спину и встал по стойке смирно, как стояли члены императорской семьи на октябрьском параде. – Ах, извините, мастер. Я был неучтив. Не будете ли вы так любезны и не расскажете ли, где пропадали все эти годы? Йомет взлохматил волосы ученика. – Ты подрос. Но в весе не набрал. – Я вопрос задал! – А я не ответил. – Ты… Вы начинаете меня раздражать. – Привыкай. Это теперь твоя повседневность на ближайшие десять лет. – Десять?! В этот момент на другом конце коридора появился директор и, для такого шарика, как он, очень бодро подошел к ним. – Вы познакомились, вижу. – Да, профессор, – враз ответили мастер и его ученик. – Замечательно. С того момента Акилле не посещал академию больше полугода. Йомет полностью перевел его на домашнее обучение и занимался с ним сам. Они жили в доме мастера и несколько раз в месяц брали небольшие задания в пределах столицы. Сначала ученик просто наблюдал за процессом: как оформить дело на себя, на какие критерии в договорах надо обращать внимание. А потом он самостоятельно выполнил простейшую миссию – нашел потерявшегося котенка. Но и то далось не так просто. – В академии мало времени уделяют развитию твоего потенциала, там скорее дают общее образование, – объяснил мастер. – Поэтому-то все и мечтают о наставниках. – Все равно, – покрутил головой подросток. – Искать животное целый день – позор. – Позор – не найти его, – мужчина хлопнул Акилле по спине и повел в кафе, где собирался угостить чем-нибудь вкусным, чтобы отметить первую миссию. По мнению ученика, Йомет имел скверный характер. Много курил и постоянно отвечал колкостями. Порой обидными. Со временем Акилле привык и даже перенял подобную манеру. Но, несмотря на такой стиль общения, мастер успел стать для него авторитетом, пусть подросток сам пока отказывался это признавать. Он любил думать, что они с Йометом наравне… А вот и девочки! – Эй! – окликнул их Акилле. Они подходили к академии Ринтель. Большое светлое здание с круглыми башнями по бокам купалось в горячих лучах солнца, а в золоченые ворота ручейками стекались студенты. Гомон и смех наполняли площадь, чародеи-аквалиты вскидывали руки и поднимали из фонтанов воду и то и дело норовили облить кого-нибудь. Повезет, если поблизости окажется знакомый, ведающий подчинением воздушных потоков своей воле. Тогда летящая в тебя прохладная жидкость имеет все шансы стать мельчайшими освежающими капельками. – Эй, подождите, постойте! Одна из девушек лениво обернулась и окинула подростка насмешливым взглядом. – Чего тебе, малыш? – подняла его голову за подбородок черноволосая красавица с янтарными глазами. Воздух вокруг наполнился цветочным благоуханием. Как в городской оранжерее, но легче. Может, еще немного цитрусовый… Гораздо приятнее запаха табачного дыма. Акилле улыбнулся и почти забыл, зачем он бежал за ними, но вовремя опомнился. – Не покажете, как пройти к директору? – Не знаю, на месте ли она, – девушка приложила палец к подбородку. – Ну, давай сходим. Девочки, встретимся у сто шестого! – Мелинна, ты с ним знакома? – удивилась блондинка с высоким хвостом и большими круглыми серьгами в ушах. Она выглядела немного расстроенной тем, что подругу увел какой-то недоросль. – Почти. Чего встал? Идем! Мелинна взяла его за запястье – очень крепко! – и повела за собой. Акилле приходилось чуть ли не бежать. Тут девушка резко остановилась и махнула рукой, после чего слева раздался всплеск. Так она аирит, понял подросток. – Совсем идиоты?! – жестом, будто бы отмахивается от комара, она сбила троицу хулиганов с ног мощным потоком, а затем аквалит со старших курсов вылил на мальчишек полфонтана воды легким мановением пальца. – Эй! – Будет вам уроком! Акилле оглянулся и увидел, как к маленьким проказникам подошла девушка с тугими кольцами медно-рыжих волос. Она сложила губы очаровательной трубочкой и дыхнула, как это делал мастер Йомет. Но вместо дыма изо рта вышел холодный, ледяной воздух. Мальчишки вмиг прилипли к земле и начали возмущаться под веселый смех. – Ого, кто она? Та, что заморозила их? – Акилле догнал Мелинну. – Ильма. Она из особого класса, – девушка легко взбежала по лестнице, отчего монетки на подоле шелковой юбки зазвенели. – Что ты плетешься, еле ноги переставляешь? Акилле опять почувствовал, как его схватили за запястье. Пока шли по длинным коридорам и лавировали между студентами, он вспоминал Малую Академию. Там никогда не было столько народа, а тут приходится смотреть в оба, чтобы тебя не сбили с лестницы. Они поднялись на второй этаж и завернули в восточное крыло. Все тут было в зеленых цветах. Колонны, напольные плиты, стены – различные оттенки изумруда и малахита. Кабинет директора находился в самом конце коридора. Туда вели высокие дубовые двери с резным узором по периметру. Мелинна постучала. По глухому звуку можно было бы судить, что за дверью голые стены, но нет, раздалось приглашение войти. – Профессор Фритисс, этот ребенок просил проводить его к вам. – Я не ребенок, – пробурчал Акилле. – Спасибо, Мелинна, – женщина в возрасте кивнула, и студентка оставила их. – Я ждала тебя неделю назад, а ты все не торопился.Глава 2.
Акилле приподнял брови. – Ждали? – профессор кивнула. – Вы знали, что я приду? Она вздохнула и поднялась из-за большого стола, перекидывая толстую косу за спину. – Конечно, я была в курсе, – женщина немного хромала и опиралась на тонкую коричневую трость. – Уж думала, ты не придешь. – Мальчик с интересом проводил ее взглядом, но продолжал молчать, и она снова заговорила. – Я тоже искатель. – Разве… Мы же можем найти что-то, но искать того, кто и так должен прийти?.. – Акилле сам не понял, что сказал. Профессор Фритисс улыбнулась тонкими губами и отвернулась к окну. – Со временем ты тоже научишься этому, разве Йомет не говорил тебе? – Вы знакомы с мастером? – на вопрос директор утвердительно хмыкнула. Подросток отрицательно покачал головой. – Нет, он не говорил. – Чему он тебя учит сейчас? – Ничему, – не подумал Акилле. – Ну, то есть не совсем. Он не объясняет толком, заставляет медитировать, а я, – он неопределенно повел руками, – просто не понимаю, как пользоваться способностями. Наверное, это глупо. – А сколько тебе? Лет пятнадцать? – Почти. – Уже есть завершенные задания? – Да, три или четыре. Но не что-то крутое. – Тем не менее очень недурно. – Думаете? – Знаю. То, что ты под его руководством чуть больше года и уже выполнил пару-тройку миссий, кое-что говорит о его наставнических способностях. Ты первый ученик у Йомета, ты знаешь? – Ага, – кивнул подросток и подошел к женщине. – А когда мастеру было четырнадцать, сколько заданий выполнил он? – В твоем возрасте Йомет уже мог зарабатывать на миссиях, но твой учитель – исключение, особый случай. – Почему? – Не думаю, что я должна об этом говорить. Спросишь его сам, – она отошла к книжным полкам. Подросток оперся локтями на подоконник и долго смотрел на академические сады. Купол оранжереи вдалеке ярко блестел, отражая лучи. Легчайший ветерок еле ощущался, но в кабинете царила прохлада, несмотря на жару снаружи. Акилле предположил, что тут замешана местная ледяная колдунья. Кажется, Ильма. – Профессор Фритисс, – он развернулся к женщине, которая в этот момент взяла книгу с полки. – Если вы знали, что я приду, то, неужели, вам известно – зачем? – Могу предположить, – она кивнула и совсем неэлегантно плюхнулась на бархатный диванчик, похлопывая рядом с собой. Акилле приблизился и сел на самый край. Тогда она быстро нашла нужную страницу в нетолстой книге с видавшим лучшие времена синим переплетом и положила ее мальчику на колени. – Видишь иллюстрацию? – ткнула она острым пальцем, указывая на картинку. – Сердце Лиомма. – Да, именно его мы... Я ищу. Судя по изображению, это должна была быть небольшая кристаллическая сфера с легким лиловым свечением. Акилле думал, что подобным артефактам следует находиться в императорских сокровищницах. Как они вообще оказались утеряны? – Теперь я хотя бы знаю, как оно выглядит. Поможет ли мне это в поисках? На самом деле он сказал это просто так, чтобы заполнить неловкую паузу, но Фритисс решила ответить: – Быть искателем не так-то легко, и ты знаешь, что нас – чародеев тонких материй – не так-то много по сравнению с “природниками”. Каждый опытный искатель использует свой особый метод, из-за чего не может в точности объяснить, как этот дар работает. Все очень индивидуально. Я, например, называю это чувство зовом и ощущаю его, как магнит, что ведет за нить к цели. Но у других все совершенно иначе. Нельзя этому научить, можно только поспособствовать пониманию. – Выходит, этим и занимается мастер? – Получается, что так. – Профессор медленно поднялась и, опираясь на трость, прошла к дверям и скрылась в коридоре. – Ты там застрял? Подросток вышел следом. Он хотел отдать книгу, но директор разрешила оставить у себя и намекнула, чтобы он почитал ее. Занятия уже давно начались, из приоткрытых дверей сквознячок доносил обрывки лекций. Трость Фритисс стучала по каменным полам громче ее каблуков. Несмотря на хромоту, директор смотрелась очень гордо. Ее темно-зеленая накидка легко покачивалась из стороны в сторону, а серебристая коса снова, как змея, лежала на плече. Они коротко попрощались в просторном фойе. Женщина просила передавать привет Йомету и звала в гости, как только они отыщут артефакт. – Обязательно! – Акилле помахал ей и ловко сбежал по ступенькам. День прекрасный, так что он решил не спешить возвращаться. Если будет очень нужно, мастеру ничего не стоит найти его, а пока можно пройтись по незнакомым улицам. Благо таких полным полно. Да, он буквально утром назвал знаменитый город той еще дырой, но теперь, когда он продвинулся в своем деле, все вдруг обрело иные краски. Широкий бульвар привел к центральной площади с восьмиугольным фонтаном посередине. Вода била вверх мощным белым напором, а по бокам сверкали тонкие дугообразные струйки. Освежившись, подросток окинул взглядом широкое пространство. Модная столица, нечего сказать. Повсюду арочные витрины с дорогими одеждами на безжизненных манекенах. Наверное, он единственный, кто одет слишком просто. Вон, дамочка спрятала улыбку за веером и отвернулась, как только он поймал ее взгляд. Акилле показал язык и пошел дальше, свернув на дорогу на набережную. У реки прохладнее, неудивительно, что тут столько народа. От подростков и парочек до молодых семей с маленькими детьми. Кто-то гуляет под ручку, другие играют в мяч, аквалиты балуются с водой. Он посмотрел на длинную дорожку, которая тянулась на несколько километров вперед. Вдалеке виднелся мост и так и манил перейти через него и отправиться в маленькое путешествие. Так он и поступил. Улицы старого города и множество заброшенных зданий привлекали своей особой атмосферой. Залы пустовали, потолки и стены покрылись трещинами и плесенью. Акилле решил, что лучше не дышать спорами непонятных желтых наростов и вышел из очередного большого дома. Грустно, конечно, что жители оставили эти архитектурные шедевры на волю судьбы, а сами перебрались ближе к центру. Он долго петлял среди пустынных улиц. Изредка встречались собаки и кошки. Некоторые с интересом смотрели на гостя, другие игнорировали. Тех, кто подбегал обнюхать его, он заботливо гладил и разговаривал, а потом шел дальше. Постепенно мысли унесли в размышления о своих поисковых навыках, об артефактах, но долго и сосредоточенно думать о чем-то конкретном не получалось и в итоге в голове звучали только звуки собственных шагов. Динь-динь. Акилле обнаружил себя идущим по пыльной дороге к особняку за небольшой рощей. Уже опустились сумерки. Сколько же времени прошло? Он обернулся и спешно отправился назад тем же путем. В темноте пустые черные окна наводили некоторую тревогу. Он перешел на легкий бег и уже через полчаса был на мосту. Голова кружилась, живот требовательно урчал, руки немного дрожали. Нужно срочно что-нибудь съесть. Ближайший ларек на набережной уже закрывался, когда он окрикнул хозяина. – Что у вас осталось? Усатый мужчина отвернулся и тут же перечислил: – Есть пирожки с мясом и рыбой, еще два с яйцом. – Можно мне всех по два? – он уже приготовил деньги. – Пить захочешь. Компот будешь? Угощаю. – Давай, – Акилле взял бумажный пакетик и большой стакан. – Аппетитно пахнет! – он откусил первый попавшийся пирожок. – Мужик, да ты шеф! – Ешь, не болтай. Почти не пережевывая, он умял все за пять минут и вытер руки о штаны. Продавца это зрелище заставило скривиться, и усач подал ему бумажные полотенца. – Спасибо, накормил! Акилле промокнул губы, вернул стакан и побежал к отелю, где мастер, должно быть, уже ждал его. На площади организовали какой-то праздник. Люди собрались в хоровод и пели песни. Обойти все это оказалось непросто. То и дело подростка хватали под локти, подмигивали и увлекали в танец молодые девушки. Очень неловко было объяснять им, что он спешит. Каждая недоверчиво кривила губы, но не держала. Мол, не хочешь – не надо. Наконец, он свернул в тихий переулок и неторопливо отправился в свою сторону. – Соскучились, мастер? – Весь день плакал, потерял тебя, – Йомет валялся на диване со шляпой на лице и даже не удосужился пошевелиться и взглянуть на ученика. – Нашел? Акилле плюхнулся на свою кровать и тихо вздохнул. – Не совсем то, что искал. – Я так и думал, – голос мужчины звучал приглушенно. – Познакомился с ней? – Ага. Почему вы не сказали, что знаете директора? Мастер вскинул руки. – Сюрприз! Закатив глаза, подросток поправил подушку и хотел снова заглянуть в книгу, но вдруг понял, что ее нигде нет. На тумбочке пусто, на полке тоже, и на столе у окна нет. Неужели забыл? Но где? Наверное, в одном из особняков старого города. На всякий случай он заглянул под кровать. Пусто. За всеми этими метаниями смотрел Йомет, только ученик не сразу заметил наблюдавший за ним глаз, а когда увидел, то чуть не вздрогнул. Он решил ничего не объяснять и подошел к двери. – Я скоро. – Ты никуда не пойдешь, – мастер поднялся и за пару шагов оказался рядом. – Поздно уже, сейчас будем ужинать и спать, – он открыл двери и забрал поднос у удивленной служанки, собирайвшейся постучать. Акилле хмуро смотрел в спину учителя, пока тот сервировал стол. Неужели мастер тоже умеет предчувствовать чей-то приход? В голове возникали образы похожих ситуаций. Почему до сих пор его ничего не смущало? Если вспомнить, Йомет часто знал что-то заранее, но это казалось таким естественным… Только вот подросток никак не мог понять, как дар искателя переплетается с предвидением? Или это работает от обратного, то есть искатель чувствует, когда кто-то ищет его? Но служанка-то не искала их номер, она точно знала, куда идти. Ничего не понятно. – Долго будешь там стоять? Я думал, ты голодный. – Я перекусил по пути домой, – Акилле подошел и сел, как обычно отодвигая занавеску. Аллею внизу освещали желтые фонари, и какая-то парочка обнималась прямо под их окнами. – Где ты был весь день? – Гулял, – он отломил большой кусок сочной котлеты. – Вы же знаете, где, – ответил мальчик на вопросительный взгляд. Кстати об этом… Акилле решил устроить допрос обо всех возможностях искателей. Раньше ему думалось, что они ограничиваются исключительно поиском, но, судя по разговору с Фритисс, есть множество способов использовать дар. Почему до сих пор он не думал об этом? Для подростка стало удивлением, что учитель может так долго говорить и не съезжать с темы в дурацкие ироничные замечания, и не шутить по поводу и без. Он увидел наставника с совершенно новой стороны, которая обычно хорошо скрывалась за амплуа тотальной неорганизованности и чрезвычайной хаотичности. Конечно, иногда серьезность проскальзывала кое-где, но настолько неуловимо, что Акилле спрашивал себя – не показалось ли? За два часа он узнал больше, чем за год под руководством мастера. В частности и про то, как работает предчувствие. Во многом это сошлось с его собственными догадками и определенную роль играла интуиция. Но все услышанное было лишь теоретическими знаниями и сводилось к банальной практике. Чем больше, тем лучше. Йомет сказал, что Акилле и сам бы дошел до этого по наитию, и подросток согласился с его словами. – Директор академии, профессор Фритисс, говорила, что вы в моем возрасте уже зарабатывали на выполнении миссий, и вообще, что ваш случай – исключительный. Почему? Мастер снова закурил трубку и дунул, но на сей раз в приоткрытое окно. – Должно быть, ты слышал фамилию Монзон? – начал издалека Йомет. Акилле кивнул. – Еще бы! Я видел их однажды на параде рядом с императорской семьей. Мужчина улыбнулся своим мыслям, а потом спросил: – Что думаешь о них? – Хм, – сложил руки на груди подросток. – Я смотрел совсем издалека, но… Они показались мне внушающими доверие, хоть и холодными. – В каком смысле? – Стояли, как колонны с каменными лицами. И волосы у них сияли на солнце, как снег. Если бы вы хорошенько помыли голову и причесались, то сошли бы за одного из них, я думаю. – Правильно думаешь. Это моя семья. Тишина повисла в воздухе. С улицы донесся смешок. Обнимавшиеся парень с девушкой теперь играючи бегали друг за другом. Акилле сидел и, недоверчиво улыбаясь, смотрел на мастера. – Не-ет, – протянул он. – Этого не может быть. У вас же фамилия, – тут он понял, что не знает. – Какая? Вместо ответа Йомет выразительно посмотрел на него и кивнул. – Думаешь, я тебя обманываю? – А разве нет? – Конечно, нет. Зачем мне это? Правда, зачем? Акилле неопределенно пожал плечами. – Тогда почему вы прожигаете жизнь здесь, в бесконечных поисковых миссиях? Разве вам не следует представлять все магическое общество империи? Следить за балансом? В лицо прилетела горькая струйка дыма. Подросток сердито отмахнулся от нее. – Ты говоришь, как мой отец, – Йомет оставил табак дотлевать в трубке. – Мои братья и сестры, и, конечно, родители отлично справляются. А я ушел и начал самостоятельную жизнь примерно в твоем возрасте. – Как вы могли бросить все лучшее, что у вас было? – Легко. Удивительно легко, – мужчина посмотрел на часы. – Маленьким мальчикам пора спать. Марш в постель, – с веселым тоном приказал он. – Но… – Никаких “но”! Все остальные вопросы задашь завтра. Мы пойдем в Старый город. Вместе. – О, великий мастер, вы соизволили поднять свой зад и… Ай! Рука учителя взъерошила волосы. – Не болтай.Глава 3.
Они подошли к подножию у скалистых склонов и смотрели на спокойное синее море внизу. – Их следовало бы оберегать тщательнее. Если они настолько важные, как можно было допустить их потерю? – В далекие времена, когда артефакты не являлись чем-то особенным, владельцы совсем не пеклись об их ценности. Часто их носили в качестве кулонов, не задумываясь о магических свойствах. Есть – и хорошо, потерял – ну, не велика беда. Разве вам не рассказывали в малой академии на уроках истории? – Вы не помните, какие у меня были отношения с учителем? – Я помню. Но я думал, ты хотя бы слушал его лекции, – Йомет начал спускаться к воде. – Долго там стоять будешь? Акилле спрыгнул с валуна и пошел следом. Мастер разбудил его на рассвете и велел вставать. Подросток ворчал, но поднялся в итоге и, как и обещал Йомет, они отправились в Старый город. По пути зашли в заброшенный особняк, в котором мальчишка оставил книгу, а потом мощеная дорога вывела их к каменным столбам. Акилле хотелось заглянуть в поместье, куда он не успел дойти вчера, но учитель повел его совсем другим путем. Они шли к Вайнурийскому заливу. Чтобы не идти в тишине, подросток задавал вопросы о юных годах мастера. Так он узнал, что в известных семьях, как семья Монзон, нередкой практикой являются браки, заключенные между наследниками с сильнейшим магическим потенциалом. Любовь там часто не при чем. Глав рода интересует лишь потомство, которое сможет удержать в своих руках тонкий баланс мироздания. Конечно, у таких пар со стопроцентной вероятностью рождаются дети с большими способностями. С малых лет их учат лучшие наставники. Йомет сказал, что родиться в такой семье скорее проклятие, чем дар. По словам учителя, все его детство прошло в бесконечных уроках с жестким – даже жестоким – мастером. Тот требовал непомерно много от семилетнего ребенка и строго наказывал за малейшие ошибки. – У меня не было выбора. Либо я выполню задание, либо будет хуже. Но я не один такой особенный несчастливчик. Это повсеместная практика. Перекур? Акилле кивнул и встал так, чтобы дым не летел на него. Йомет, пока пускал белые клубы, рассказал, что примерно через год, как он ушел из дома, на одной из миссий ему подсобила Фритисс. Так они и познакомились. Женщина незаметно для парня приютила его у себя, и он жил с ней практически до совершеннолетия. За это время он полностью сменил имидж и начал непомерно много курить. Акилле догнал учителя и встал рядом на небольшой песчаной полосе. Мужчина снял обувь и зашел в прозрачную воду по колено. – Мы пришли купаться? – Не совсем. Снимай штаны. – Что? – округлил глаза Акилле. – Нет! Зачем? – Я сказал снимай, – если бы не шутливые нотки в этом приказном тоне, мальчик испугался бы. – Поплывешь, – он указал вперед, где вода встречалась с темными скалами, – вон туда. – А вы? – руки медленно начали расстегивать старенький ремень. – Я не хочу один. Акилле скинул запыленные башмаки и пошевелил пальцами, ощущая прохладный песок. – Хочешь или нет, все равно придется, – подмигнул мужчина. – Будешь медитировать. – Опять? Я думал с этим покончено. – Когда научишься улавливать поисковое ощущение и, когда я скажу, что медитации больше не нужны, вот тогда с ними и будет покончено. А теперь вперед! – он облил ученика брызгами. – Брр, холодно! Вы прямо как ваш учитель! – Ты не ведаешь, о чем говоришь. Плыви. Ты увидишь небольшое углубление в скале. Чтобы подогнать мальчишку, Йомет начал обливать его без остановки, так что Акилле только и оставалось, что нырнуть и широко развести руками. Пара метров, и дно ушло далеко вниз. Холодная вода нехило взбодрила после долгой дороги на начавшем припекать солнце. Он греб и не особо торопился. Скалы нависали над морем и, казалось, вот-вот обрушатся. Подплывать к ним не сильно-то и хотелось. Но вот та самая ниша, о которой говорил мастер. Зияет черной дырой на фоне серого камня и голубого неба. Больше похожа на пещеру, подумал про себя подросток и нырнул. В несколько взмахов руками он доплыл и чуть не врезался в скалу. Он сложил руки на скользкий, покрытый каким-то мхом край и отдышался прежде, чем залезть внутрь. Сырость совсем не располагала к занятиям медитацией. И пахло как-то странно. Наверное, Йомет специально послал его освобождаться от мыслей в такое отвратительное место, ведь в прошлый раз Акилле уснул, пригревшись на солнышке, а тут ему точно будет не до сна. По стене пробежало премерзкое создание со множеством лапок, заставив поежиться. Подросток скривил лицо и сел, скрестив ноги и сплетя пальцы рук. Последнее, что он увидел перед тем, как закрыть глаза – поблескивающее в лучах утреннего солнца море. Прошло около десяти минут, но казалось, что час. Торчащий острый камень неприятно упирался в лодыжку, пришлось немного поменять положение. Как сосредоточиться в этой обители дискомфорта и постоянных звуков, отражающихся от влажных стен? Сначала он сердился на неудобство, потом на мастера, потом пытался ни о чем не думать. Еще через какое-то время пришло чувство обреченности, которое довольно быстро сменилось смирением. Акилле сам не заметил, как все мысли отошли на задний план, и вот он уже сидел, воспринимая внешние раздражители лишь краем сознания. Шум и плеск волн, крики чаек и методично бьющиеся о камень капельки в глубине пещеры больше не отвлекали его. Все это стало таким поверхностным, неважным… Он словно находился в пустоте, где-то в огромной вселенной, которой был он сам. Динь-динь. Акилле не сразу отметил этот звук. Но тут он повторился. Еле уловимый, будто два маленьких колокольчика бились друг о друга. Звон распространялся золотыми кругами, какие появляются на зеркально-гладкой поверхности воды, когда бросаешь в нее камень. Подросток неосознанно улыбнулся. Теплое чувство разлилось в груди, согревающее и знакомое. Это оно. Акилле открыл глаза. – Я уже собрался плыть за тобой, – Йомет подошел к вышедшему из воды ученику и накинул свой плащ ему на плечи. – У тебя губы посинели. – Вашей милостью, мастер, – он укутался и плюхнулся на песок, блаженно вытянув ноги. – Я почувствовал это. Услышал. Не знаю как объяснить. – Ты уверен? – мужчина сел рядом. – Да. Думаю, раньше я тоже это ощущал, но не придавал особого значения. Йомет хмыкнул. – Ты запомнил, на что было похоже это чувство? – подросток кивнул. – Хорошо. Теперь тебе надо научиться отличать его. Чем тоньше ты будешь улавливать, тем лучшим искателем станешь. – Почему вы не говорили об этом раньше? – Было рано. – На все у вас один ответ, – Акилле лег и прикрыл глаза. На него вдруг свалилась усталость. Приятно вот так лежать, укутавшись в теплый плащ. Удивительно, что он не пах дымом. Приоткрыв глаз, подросток пощурился от яркой голубизны летнего неба, а потом посмотрел на мастера. Тот сидел рядом и думал о своем.***
Они вернулись в отель уже после обеда. Йомет велел ждать его в номере, а сам ушел куда-то, и до вечера Акилле остался предоставленным самому себе. За это время он детально изучил книгу, которую дала ему Фритисс. Внутри друг за другом перечислялись потерянные артефакты, некоторые сопровождались иллюстрациями. Конечно, самый большой интерес представлял Огненный кристалл. Судя по картинке, это должен быть довольно крупный оранжевый камень симметрично-многогранной формы. Поскорее бы найти Сердце Лиомма и остальные “безделушки” и взяться за поиски серьезной реликвии. Если он самостоятельно его найдет, то Йомет должен отвалить ему как минимум половину заработка! Уже размечтавшись устроить путешествие после выполнения всей миссии, подросток захлопнул книжку и отложил на пол рядом с кроватью. Он запрокинул руки за голову и уставился в потолок. Кое-где шли желтоватые пятна, напоминающие облака на закате, а с улицы в комнату лилось мягкое вечернее освещение. На часах уже половина шестого, где носит мастера? Акилле резко сел и хитро улыбнулся. Он решил опробовать свой дар и посмотреть, выйдет ли что из этого. Облокотившись спиной на прохладную стену и прикрыв глаза, он глубоко вздохнул и постарался избавиться от всех мыслей. То ощущение в пещере ясно врезалось в сознание, теперь его ни с чем не спутать. А он-то думал, что медитации бесполезны! Но сейчас окружающие звуки не хотели сливаться в единую гармонию, и в окно билась глупая муха. Акилле нахмурился и поджал губы. Без какого-либо понятия, как отследить человека, он просидел достаточно долго. Динь. Он едва повернул голову. Знакомое чувство появилось где-то рядом, оставалось только дотянуться до него и присвоить. Вот уже почти теплая волна прошла по телу, но все испортил стук в дверь. – Да-да? Входите, – вышло не так раздраженно, как хотелось бы. – Уборка, – лениво оперлась на косяк двери девушка с темной, как горький шоколад, кожей. Ярко-оранжевый платок прикрывал пышные мелкие кудри. – Там будешь сидеть? – Нет, я, пожалуй, спущусь вниз. Не буду мешать вам. – Ага, давай, – она посмотрела на свои ногти в цвет платку и громко крикнула: – Эми, ну где ты? В коридоре Акилле встретил маленькую девочку, которая несла в руках большой сосуд с водой, похожий на ведро, но как если бы то было стеклянным. – Я уже тут, – Эми зашла в их номер. Дверь за ней захлопнулась, и послышались звуки, напоминавшие шторм. Наверное, одна из них аквалит, а вторая – аирит, догадался подросток, потом запрыгнул на перила и скатился по ним на первый этаж. С одной стороны здесь располагалась столовая для постояльцев, а с другой находилась небольшая кофейня, отделенная от основного пространства стенкой из фанеры. Акилле все хотел зайти туда как-нибудь утром, но он либо спал, либо забывал и уходил. А после обеда в Иллане не принято было пить кофе. Высокий мужчина за стойкой что-то писал в блокноте, а потом скрылся за дверью. Вниз спустилась пара и нажала на звонок, ожидая хозяина. Акилле отвернулся и пошел к самому дальнему столу. Он уже порядком устал ничего не делать, так что начал перебирать идеи, чем бы себя занять. Долго думать не пришлось. Йомет внезапно плюхнулся напротив. – Где вы были? – сердито спросил подросток. – Ходил по делам, – учитель выглядел ужасно довольным и необыкновенно опрятным. – Что на ужин? – он запрокинул локоть на спинку стула и привлек внимание официанта. Юноша тут же подошел к ним и принял заказ. – Неужели, вы ходили на свидание? – округлил глаза Акилле. Он сам поразился своей догадке. – Все-то ты знаешь, – криво улыбнулся мастер. – Как ты узнал? – Вы причесанный, чистый и от вас хорошо пахнет. – Ну да, это очевидно. Подросток сложил руки на груди и отвернулся к окну. Не хотелось этого признавать, но его достаточно сильно задело, что Йомет променял его на мимолетное увлечение. – Так получается, после того, как вы взяли меня в ученики и отсутствовали потом… Те три года вы тоже провели с подружками? – Еще что придумаешь? Нет, конечно. Я пошутил про любовную встречу сегодня. Я был на собрании. Вот же врун! – Значит, вы теперь деловой. Соответствуете образу достойного своей фамилии человека? – Акилле посмотрел исподлобья и ехидно улыбнулся. – Ни в коем случае, не говори таких ужасных вещей. А сейчас давай поедим, наконец, – Йомет взял у подошедшего официанта поднос и поставил перед учеником большую тарелку с пастой и томатным соусом. – У меня слюнки текут. Знаешь, бомонд питается очень правильно, настолько, что скучно до тошноты. И непомерно много выпивает. Я ни за что и ни на что не променял бы эту прекрасную жирную еду на салаты. Акилле намотал спагетти на вилку. – Кстати, я не видел, чтобы вы пили. Хотя при первой встрече подумал, что бутылка – ваш лучший друг. – Вот это признание! – набив рот, улыбнулся мастер. Подросток скривил губы и усмехнулся. Он все-таки расспросил, что за дела задержали учителя аж до заката. Оказалось, Йомет провел день в ратуше чародеев. На собрание пришел весь орден, в котором он состоял. Фритисс тоже была там и спрашивала про Акилле. Ему стало неловко слушать, что профессор интересовалась его успехами. – А что вообще обсуждают на таких собраниях? – попробовал он сменить тему. – Своих учеников, – хохотнул Йомет, но потом ответил серьезно: – Ничего особенного. Главный чародей ордена спрашивает остальных о миссиях, если у кого-то проблемы с работой, накидывает несколько заданий на выбор. Потом говорили о происходящем в верховных кругах. Я особо не слушал, но, если тебе интересно, то там все в стабильном порядке. После ужина они вышли прогуляться. Вечерний воздух благоухал, вокруг фонарей кружили мошки, с центральной площади снова доносились мелодичные звуки. Недавно подросток узнал, что сейчас проходит летний фестиваль. Свернув на узкую тропинку, ведущую к прудам, он спросил: – Может, сходим посмотреть на фейерверки? – Их устраивают в конце празднования, то есть через четыре дня. Сходим, если найдешь Сердце Лиомма. Акилле фыркнул. – Так нечестно, что за условия? – он проводил взглядом важную маму-утку и ее маленькую свору детей. – Скажи спасибо. Мой учитель постоянно устанавливал строгие временные рамки, за которые мне требовалось выполнить задание. – Не хотел бы я с ним встретиться. – Я познакомлю вас как-нибудь, – Йомет сел на каменную лавку и запрокинул ногу на ногу. – Я только что сказал, что не хочу знать его, чем вы слушаете? Мастер рассмеялся. Ему нравилось дразнить ученика. Где-то в траве квакали лягушки и тихо пели птички, кто-то стрекотал раз через раз. Если бы не мошки и комары, от которых приходилось не останавливаясь отмахиваться, уединенные пруды могли бы стать хорошим местом для медитаций. После утреннего успеха это занятие больше не казалось таким скучным и неэффективным. – Кстати, почему именно в той пещере я, наконец, что-то почувствовал? Там место силы какое-то? – усмехнулся он. – На самом деле, да, – кивнул мужчина. – Правда? – удивленно округлил глаза подросток. – На уроках в малой академии рассказывали, что найти такое практически нереально. И все места силы можно перечесть по пальцам. – Все известные места силы, ты хотел сказать, – на нахмуренный взгляд Йомет продолжил: – Ту пещеру я нашел сам. Она нигде не зарегистрирована официально и подавать заявку на эту процедуру я не собираюсь, – ответил он на неозвученный вопрос. – Но почему?! – Не хочу делать чести семье Монзон. Они просидели у прудов еще около часа. Учитель раскурил трубку и начал пускать белые кольца в черное небо. Акилле молча наблюдал, как они плавно рассеиваются в темноте. – Вы стали более разговорчивым, мастер. – Подхватил болтливость от тебя. – Опять ваши шутки. – А то! – Йомет взлохматил ученику волосы. – Идем обратно? В номере подросток рассказал, что вечером пробовал медитировать и почти получилось уловить знакомое теплое чувство. Мастер похвалил его за настойчивость и плюхнулся на диван, скидывая обувь. – Общение с прилежными ученицами из Ринтель благотворно влияет на тебя, – он устало откинулся на спинку. – У нас, что, убрались? Акилле кивнул и стал готовиться ко сну. Сегодня он почти ничего не сделал, но устал, как будто весь день работал в шахтах. К вечеру это чувство ощущалось отчетливее. – Все потому, что ты редко взаимодействуешь со своими способностями. – Но в тот раз, когда я искал котенка, такой усталости не было, например. – Тогда ты, можно сказать, действовал по неуловимому наитию. А сегодня соприкоснулся со своими силами напрямую, вот и устал с непривычки. Со мной тоже так было. Давным-давно. А теперь хватит болтать, ложись. – Это я болтаю? – Тихо. Подросток закатил глаза и залез под тонкое одеяло. Только мастер погасил свет, он уснул сладким сном.Глава 4.
На следующий день Акилле проснулся уже ближе к обеду и не застал учителя в номере. Он сел и некоторое время смотрел в пустоту. Ноги приятно холодил сквознячок, с улицы доносилось привычное пение птиц вперемешку с обрывками фраз идущих через парк внизу людей. Настроение было приподнятое, ощущался прилив сил и бесконечное желание куда-то идти. Подросток не стал заправлять кровать и вытащил из чемодана свежую рубашку. Ему ее в шутку купил мастер, посчитав, что ученику будет невероятно к лицу сочетание ярко-желтого с розовым. Тогда Акилле лишь фыркнул и сказал, что никогда в жизни не наденет ее. “Ну, может, только один раз” – кивнул он себе сейчас и застегнул пуговицы. Мастер обнаружился внизу, он перекидывался в картишки с какими-то людьми, но, когда увидел Акилле, принялся громко и неподдельно хохотать. – А Иллан хорошо влияет на тебя! – учитель похлопал рядом с собой, двигаясь ближе к окну. Стало неловко. Из-за мастера все теперь смотрели на него. В том числе и те, кто играл вместе с Йометом. – Здравствуйте, – скромно поздоровался он и сел. – Здравствуй, – протянул ему широкую ладонь крупный мужчина со шрамом на щеке. Рукопожатие оказалось довольно болезненным. Подросток улыбнулся, но внутри все молило, чтобы это человек перестал так сильно сжимать и трясти его руку. Но тут женщина, которую он изначально принял за парня, взяла его под локоть и накрыла запястье ладонями. – Это твой ученик, Йомет? – ее кожа была прохладной, а спустя пару секунд боль утихла. – Так лучше? – она подмигнула. Акилле кивнул. – Говорят, ты невероятно талантлив, – здоровяк скинул пару карт. – Да я, вроде… – Чего ты мямлишь, мальчик? – громогласно прикрикнул он, но без злости. – А ты слишком громкий, – женщина с силой ударила товарища, да так, что тот шикнул от боли. – Тощая, а бьешь похлеще любого террита! – Иди ты… – А ну-ка! – Йомет хлопнул по столешнице, а потом подозвал официанта и заказал завтрак для мальчика. – Акилле, это мои друзья. Боргк, – мужчина со шрамом подмигнул. – и Вайлиришия. – Можно просто Вай. – Приятно познакомиться. Партия в карты закончилась, победил Боргк. Они решили сыграть еще раз и предложили Акилле присоединиться. Подросток согласился. Скоро принесли плотный завтрак, которому впору быть обедом. За игрой он узнал, что друзья мастера тоже состоят в ордене, но на данный момент они не работают. – Открою тебе секрет, – Вай наклонилась ближе к его уху. – Если брать большие задания и хорошо с ними справляться, то можно жить на две миссии в год, если не на одну. – А сколько же времени уходит на их выполнение? – В зависимости от того, как хорошо ты в этом поднаторел, – прозвучал третий голос. – Эй, мастер, подслушивать некрасиво, вообще-то! – Не эй-кай мне тут, – Йомет в шутку замахнулся. На сей раз победил подросток, чему несказанно обрадовался. – Вот буду зарабатывать самостоятельно, пойду играть в казино. – Я тебе дам казино! Чтобы ноги твоей там не было, понял? Эти едва уловимые строгие нотки так редко появлялись, что даже не верилось, что учитель всерьез. – Йомет, ты чего? – Боргк приложил ко лбу друга ладонь. – Все хорошо? – он начал посмеиваться, отчего его огромные плечи заходили ходуном. – Иди ты… – Кхм-кхм! – на этот раз Вай оборвала его. – Я пошутил про казино, – решил вставить Акилле. – Да мы поняли, – она мягко похлопала его по спине. – Красивая рубашка, кстати. После того, как поел, подросток предложил прогуляться. Непреодолимое чувство тянуло его куда-то в сторону горной цепи за Илланом. Он шел впереди, петляя по узким улицам, а потом свернул на широкую дорогу к восточным городским воротам. За ними начинался густой лес с уходящей вглубь узкой тропинкой. Именно туда надо идти. Звон колокольчиков в голове становился все ярче. Йомет постепенно начал понимать, что с мальчишкой явно что-то происходит. Тот, как зачарованный, идет в определенном направлении. – Акилле, постой, – окликнул он его. – Не хочешь попрощаться? – А? – подросток как будто вынырнул из транса. Он подошел к мастеру и его друзьям. – Уже уходите? – Да, назначена встреча и нам в другую сторону, – Вай большим пальцем указала за спину. – Увидимся еще? – Да. Через пару дней будут пускать фейерверки в честь завершения фестиваля. – Намек понят! – Боргк хлопнул Йомета по плечу. – Увидимся на главной площади! – Пока! Тень и прохлада сопровождали их. Свет мелькал в густых кронах старых деревьев; дятлы долбили их стволы, а кукушки пели песни, как группа поддержки. Йомет молча поблагодарил все живое за то, что ученик натянул эту дурацкую рубашку сегодня. Стоило ему приостановиться и отвлечься на окружавшие их могучие виды, как мальчишка свернул с дороги и уже взбирался на поросший кустами холм. Будь он одет как обычно, давно затерялся бы среди зарослей. Можно было сказать Акилле, чтобы не торопился – артефакт никуда не денется, – но Йомет не стал этого делать. Мужчина понимал, что для ученика это впервые – так явно ощущать, куда следует идти и где искать. Усталости не было, хоть подросток уже довольно долго поднимался в гору. Тем не менее сердце часто-часто билось от волнения. Он пытался не думать, просто идти вперед. Сегодня родное теплое чувство само манило за собой, вело, как компас или направляющая нить. Необъяснимо. Все сравнения кажутся недостаточно точными, чтобы описать. Теперь понятно, почему даже опытные искатели не могут сказать, что именно чувствуют. Чем выше он забирался, тем меньше становилось деревьев, но на самой верхушке горы покачивалась высокая сосна. Подойдя к ней и оперевшись на шершавый, местами липкий от смолы, ствол, Акилле счастливо улыбнулся. Гулявший ветер до мурашек приятно охлаждал взмокшие от пота лоб и спину. – Это здесь, – присев на корточки он стал осматривать дерево. – Вот тут. Наверное, внутри. Как бы достать? Йомет усмехнулся, наблюдая, что ученик лихорадочно начал искать что-нибудь подходящее. Мужчина снял походную сумку. – Держи, – протянул он маленький топорик. – Я же сломаю артефакт, если буду рубить, нет? – в лоб прилетел щелбан. – Ай! – Ты же читал описание в той книге. Разве там указывалась особая хрупкость? – Нет, но… Это же еще не значит, что он ультра-крепкий! – Не отвлекайся, – мастер кивнул на корни уходившие в каменистую землю. Акилле неуверенно замахнулся. Ему не хотелось причинять боль дереву, но знакомого чародея-флориста у него в друзьях не водилось, так что придется. Р-раз! У самого основания появилась первая светлая полоса, похожая на неаккуратный, рваный надрез. Затем еще и еще. И вот, наконец, изнутри полилось легкое лиловое свечение. Подросток осторожно начал выковыривать артефакт. Оказалось, в самом стволе для него была отведена небольшая ниша. Чудно! – Ого, тяжелый! – он взвесил Сердце Лиомма на ладони. Сфера с изящным серебряным украшением по диаметру отражала все вокруг и радовала глаз сиреневыми и пурпурными переливами. – Как чувствуешь себя? – Йомет оперся на руку и сел рядом, вытянув ноги. Ученик помолчал, вздохнул. – Прекрасно, – он немного подумал, а потом лег прямо на землю. Небо покрывали золотистые барашки облаков. Он чувствовал такое спокойствие и полное отсутствие мыслей… Прямо как когда решил выпить вина с друзьями из малой академии! Приятное воспоминание. Если бы не мастер, Акилле уснул бы тут. Ничто не действовало на него так снотворно, как горячее солнце. Он с неохотой поднялся и бережно передал артефакт Йомету. – Нужно ли нам сразу отдать его в музей? – Не обязательно. Можно найти все, а уж потом передать заказчику целиком и полностью. Я так обычно делаю. – Тогда я возьму пример с вас. – Какая честь, – посмеялся мужчина. – Осторожно, не запнись. Подросток ловко запрыгнул на большой камень и оперся на ствол сосны на склоне. – Зовите художника, мастер, закажем портрет! – Идем, великий искатель, а-то вечереет уже. С наступлением сумерек на главной площади опять устроят песни-пляски, не хочу там застрять. – Я думал вы любите кутить. – Я люблю курить. – Завязывайте с этим, надоели уже. Знаете, как от меня бегут приличные люди, м? Все из-за вас! Они довольно быстро спустились к дороге и направились к воротам. Длинные черные тени пересекали им путь, а золотой свет мелькал между деревьев. Акилле предложил пройти по мосту через широкий канал, Йомет не имел ничего против. В сторону центральной площади уже начинал стекаться народ. Все одеты в легкие цветные наряды. – Вы слишком выделяетсь в вашей мрачной рубашке. – А ты сошел бы за местного. – Берите пример, – подросток отметил, что стало прохладнее. Они зашли в тень какого-то огромного величественного здания. – Ого, что это? – показал он пальцем вперед. Мастер тут же шлепнул его по руке. – Где твои манеры, мальчик? – недовольно покрутил головой Йомет. – Это собор святой Аллии. Его строили семьсот лет. – Вы врете. – Нет. Видишь, как камень отливает синим? – Акилле кивнул. Мраморная лепнина и высокие острые шпили действительно как будто издавали голубоватое свечение. – Это сапфировый мрамор. Он не поддается воздействию магии. – Хотите сказать, все это – дело рук обычных людей? – Именно. Несколько поколений сменилось за время строительных работ, а императорская семья спонсировала их. Подросток подошел ближе к входу. Тяжелые дубовые двери с вырезанными сюжетами на своей поверхности давили массивностью, а высокие стрельчатые окна с витражными вставками мерцали в свете заходящего солнца. Какое огромное, должно быть, внутри пространство. Акилле захотелось зайти, но вход оказался закрыт. Мастер встал у таблички неподалеку. – Как раз завтра с утра будет служба. Пойдешь? – он скривил губы, чтобы не засмеяться. – Да. Нужно лечь пораньше. Кажется, учитель очень удивился такому ответу и даже подозрительно приподнял брови. – Ну, хорошо. Тогда я разбужу тебя. Акилле отправился в постель сразу же после ужина.Глава 5.
– Проходите, сейчас принесу лимонад, – пригласила их внутрь Фритисс. Акилле осмотрелся. В доме царил полумрак, который почти не ощущался. Все из-за свисающих с потолка ниточек, унизанных изумрудными бусинками. В проходах вместо дверей те же самые бусы, но крупнее. Все убранство напоминало дупло некой мудрой птицы. – Она любит зелень, – прошептал подросток, следуя за мастером вперед по коридору и проводя пальцем по темному дереву стен. Множество бликов бегали по ним туда-сюда. – До безумия, – тихо ответил Йомет и указал на дальнюю дверь с плотными занавесками. – Смотри, там была моя комната. – Вы тут жили? – Чем ты слушал, когда я рассказывал, что жил у нее до совершеннолетия? – Я забыл. – Придется спрашивать тебя знание моей биографии наизусть, мальчик, – Йомет привел его в небольшую обеденную. – Вот это самолюбие, мастер! Они сели за стол. Акилле с удовольствием провел пальцами по лакированной поверхности, оставляя следы, которые он попробовал устранить рукавом. Плохо вышло. Йомет, наблюдая за этим, только недовольно помотал головой. Раньше подросток списал бы это на… Он сам не знал, на что. Но теперь, помня, в какой благородной семье рос его учитель, он мысленно соглашался со своими догадками. Должно быть, во дворцах нельзя портить идеальный блеск всего вокруг. – Тут не дворец, – пробурчал он. – Это не имеет значения. – Вы знали, о чем я думал? – Я умею читать мысли. – Неправда! За стеной послышались шаги, а через секунду вошла Фритисс с серебряным подносом в одной руке, а другой опиралась на трость. Какая маневренность! – Ругаетесь? – она принялась наливать гостям освежающий лимонад. – Ни в коем случае, мадам, – Йомет залпом осушил стакан. Она совсем по-матерински взъерошила ему волосы. Вот у кого мастер взял эту привычку! Профессор села вместе с ними и небрежно уложила тяжелую косу на плечо. Сначала она говорила в основном с Йометом, журила его, что долго не приезжал, а потом обратилась к Акилле. – Нашел? Он кивнул. Продолжительное молчание смутило его и вынудило рассказать подробно. Все время казалось, что он нахваливает себя, но как же приятно видеть в глазах мастера гордость! Фритисс тоже слушала с улыбкой и неподдельным интересом. Она откинула с плеч легкий газовый платок и подперла ладонью подбородок. – Как здорово, – профессор отпила лимонада. – Ты превзошел самого себя. – Спасибо. Фритисс предложила им остаться до ужина, и они согласились. Женщина проводила их в гостиную, не желая слушать Йомета, который напомнил, что – вообще-то! – знает, где тут какая комната. За свой длинный язык он получил смачный хлопок тростью по спине. Акилле засмеялся, но тут же заработал взъерошенные волосы от профессора. – Это нечестно! За что?! Они вошли в просторную светло-зеленую комнату и расселись по креслам. Фритисс открыла двери на большой балкон и оставила их одних. К ней должна была прийти ученица, с которой она занималась дополнительно. Сразу же после того, как она ушла, мастер пересел на мягкий диван, скинул обувь, сложил ноги на подлокотник и лег. Акилле тихо встал и подошел к шкафу с прозрачными дверцами. За ними стояли различные фигурки животных, вырезанные из малахита и белого мрамора. И зачем профессор их коллекционирует? Он увидел, что дверцы не закрыты и решил посмотреть поближе. Гордый лев поместился у него на ладони. Удивительно, как искусно вырезана грива. – Тебя не учили, что нельзя без спроса трогать чужие вещи? – донеслось с дивана. – Нет, мастер, – посмеялся Акилле. – Научите? – Что ж, придется преподать тебе урок хороших манер, – послышалось шевеление. – Я шучу! Шучу! Я только посмотреть взял. Ставлю обратно, видите? – Слышу. Кстати, как тебе утренняя служба? – Здорово. Все пели, – он плюхнулся в кресло напротив. – Внутри так же красиво, как и снаружи. Цветные блики повсюду – на стенах и полах. О, а еще там потолок исписан целыми сюжетами, а у восточных окон стояла большая статуя, – он раскинул руки. – Какая-то женщина. Святая Аллия, наверное. Йомет перевернулся на бок. – Красиво рассказываешь. Даже мне захотелось сходить туда. – Я вас разбужу завтра, – засмеялся подросток. Мастер улыбнулся, а потом и сам подхватил. Они болтали, пока снизу не донесся какой-то грохот. Все быстро стихло. Йомет выглянул за дверь и спросил, все ли хорошо. Голос Фритисс уверил, что все в порядке. Потом женщина поднялась и позвала их спуститься. На кухне ждала девочка примерно одного возраста с Акилле. Наверное, та самая ученица. – Привет, – он протянул руку и представился. – Здравствуй. А меня зовут Алека, – она мягко пожала его ладонь. Профессор не дала болтать, а быстро распорядилась, чтобы каждый занялся делом. – Будем готовить вкусный ужин! – она гордо уперла руки в бока, а потом полезла в шкафы за утварью. Вскоре аромат жареного мяса наполнил кухню, заставляя течь слюнки. Подросток нарезал морковь, параллельно наблюдая, как Алека ловко перемешивает золотистый лук на сковородке. Кажется, ей совершенно все равно, что горячие капли раскаленного масла попадают на нежную кожу. Девочка заметила его взгляд и подмигнула. Он улыбнулся и продолжил резать. – Ты тоже искатель? – тихо спросила Алека, пока взрослые о чем-то громко спорили. – Да. Мы с мастером сейчас на задании. Вчера я нашел артефакт, представляешь? – Здорово. Акилле спросил, почему Фритисс дает ей дополнительные уроки, но девочка пожала плечами. Она сама не знала. – Наверное, что-то разглядела в тебе? – Нет, это невозможно. Я посредственная ученица… Йомет подошел и снял с плиты сковороду. – Он обижает тебя? – подмигнул он Алеке. – Вовсе нет. Мы просто болтали. – Заканчивайте, а то останетесь голодными. –Йомет! Опять ты грубишь! – Фритисс стукнула тростью по полу. – Извините, мадам. Смех наполнил кухню.