***
Тихий вечер 26-ого сентября 2013-ого года. Такой спокойный вечер, на улице уже постепенно темнеет, комнату освещает мягкий свет с потолка. Я сижу в красном кресле и читаю в очередной раз "Маленького Принца", который так нравился маленькому брату – Хаску. Как же он обожает эту книжку, несмотря на то, что прослушал её за свою короткую жизнь уже раз 100. Каждый раз он тихо слушает с таким восторженным и радостным взглядом, удивляясь любому слову, словно волшебству. И правда, я всегда рад видеть своего 10-ти летнего братика таким, это крайне очаровательно, по моему скромному мнению. И неважно, что ради этого пришлось уже наизусть выучить эту книжку, совсем неважно. Такой вид и заинтересованность стоили того, даже если придётся почитать ещё тысячу раз. Карие, почти чёрные глазки Хаска внимательно следили за мной, глядя сверху вниз, с пола. Его тёмные, чёрные волосы, сочетающиеся с смуглой кожей, непослушно падали на лицо, но мальчик совсем не обращал внимания, поглощëнный уже таким родным сюжетом. Я поправил свои очки, бросив взгляд на Хаска, проверяя внимание, продолжая спокойно и размеренно читать. Слово за словом. Страница за страницей. Мои волосы аккуратно уложены, не мешая читать. Смуглая кожа сочеталась идеально с карими глазами, прямо парень на расхват, я уверяю! Краем глаза, в окне, я замечаю огонь и дым где-то вдали города. Это тревожит, конечно, но виду не подаю, не стоит зря волновать Хаска. Всё-таки это далеко и совсем не касается нас, верно? Тем более, что больница в другой стороне. Кстати о больнице. Сегодня должна наконец приехать матушка. И наконец можно будет увидеть новорождённую сестру – Ниффти! Даже если она родная только наполовину, какая разница? Такое волнующее событие для меня, что усидеть на месте сложно, но чего не сделаешь ради любимого братца. Проходит несколько минут, только стук часов и только голос, прерываемый перелистыванием страниц. Самый обычный семейный вечер, так заканчивалось большинство рабочих дней, отлично показывая что такое настоящее счастье и покой в такой простой рутине. По коридору слышатся быстрые и тяжёлые шаги, кто-то спешит. Я откладываю книжку и в предвкушении смотрю на вот-вот откроющующся дверь, параллельно вставая с кресла. Хаск тоже смотрит на дверь и меняет положение с лежащего на сидящее, повторяя за мной, прямо сияя от счастья. Дверь октрывается, я готов чуть ли не налететь на мать с ребёноком в руках и задушить их в объятиях, но быстро опешиваю. Матушка напугана, её взгляд очень взволнован, в такие моменты начинаешь невольно думать что случилось, мысли даже гуляют до чего-то совсем абсурдного и невозможного, лишь бы понять и оправдать такой вид. И я тоже становлюсь тревожным, поджимаю губы, по привычке кусая рот изнутри. "Нам нужно уходить, скорее". С этой фразы всё и началось. Смиренно кивая, я быстро собираю то, что попадается под руку, молча, совсем не задавая вопросов и не возражая, показываю противоположное Хаску поведение, который то и дело спрашивал что происходит. Да если бы тогда кто-то знал, что происходит.***
20-ое марта 2023-ий год. Вот Аластор поправляет свои очки, глядя в разбитое зеркало, смахивая с лица непослушные пряди волос, подстриженых "под каре". Красавчиком он и остался, да только сейчас такое не особо ценится, увы. И вот он улыбается самому себе, так лучезарно, уходя направо, в какой-то тёмный переулок и выходя уже к оживлëнной улочке. Ну, как оживлённой... Человек 10 наберётся и славно. Ну точно! Что же это за событие было в ту ночь? Ответ простой и самый уморительный – апокалипсис. Да, зомби-апокалипсис. Вирус, правда, называется Кордицепсной церебральной инфекцией – КЦИ –, но никому уже нет дела до официальности. Никому нет дела до науки. Ну и правильно. Проходя по базе, Аластор улыбался почти каждому прохожему, на что получал приветсвующие кивки. Эта база была не самая большая, но правительство обеспечивало её не так плохо, желая даже расширить, но всё никак руки не доходили. Зато, Аластор знает почти каждого здесь живущего человека, даже военных, ведь на базу мало кто прибывал из новеньких. Например, Аластор знает Чарли Денницу – самая обычная девушка, работает в сфере медицины. Она крайне добра и наивна, казалось, чересчур чиста для этого мира и каждый раз заводила простенькие беседы с Аластором. Зато её девушка – Вэгги – военная, которая совсем немногословна и выполняет свою работу чëтко и серьёзно, прямо как и дóлжно военному. Интересно, как они вообще сошлись? Выглядят совсем по-разному. Ещё Чарли проболтала Аластору всё про своего друга Энджела Даста, точнее Энтони, но его так никто не называет из-за многочисленных слухов о наркотиках. Но вообще, он местная проститутка, хоть и не единственная, но это всё детали, никого не интересующие. Ну и как сказать о Чарли и не упомянуть отца? Люцифер Денница – он редко появляется где-либо, хотя работает исправно. На заводе. Такой простой труд и ни одного контрабандиста среди этих законников, что даже слегка огорчало. Хорошо, что они все не так важны, просто знакомые. Аластор подходит к своим "деловым" партнёрам, получает деньги из тяжёлой руки мужчины и подбирает свой рюкзак, лежащий рядом. Кивает, уходит дальше – к дому, проходя в какое-то здание и забираясь на крышу. Так можно сократить, да и посмотреть лишний раз на многоэтажные дома, хоть и вдали – одно удовольствие. Теперь каждая база напоминает деревню, потому что большие здания попусту разрушаются. Но вид красивый, даже если выходить за пределы карантинной зоны запрещено законом и бесстыдно карается смертью. Послышалось три громких хлопка. Выстрелы. Аластор рефлекторно повернул голову на звук, оглядывая ещё не густой дым, медленно тянущийся вверх, в пару зданий от него. Это ни к чему хорошему не приведёт, но Аластор просто пожимает плечами и идёт дальше, переходя с крыши на крышу по незамысловатым мостам из досок. Военные наверняка разберутся быстро, буквально несколько секунд, как и обычно. Но нет, выстрелы продолжаются. Снова и снова, а затем крики. Много криков и большой взрыв. На этот раз что-то серьёзное. Что-то, с чем не справятся военные, о чём так и кричит интуиция. Выстрелы раздались с другой стороны, база окружена, нужно действовать быстро и уверенно. Аластор так и сделал, пошёл дальше по крышам, осторожно слез, доставая пистолет на вооружение и пробежал прямо до своей квартиры. Толпа в панике уже неслась сзади, нужно срочно уходить, очень срочно. Ключ быстро поворачивается в двери, Аластор дёргает её на себя, быстро входит и сразу осматривается. В маленькой квартире никого. — Хаск? Нам нужно уходить, — Аластор судорожно кидает различные ножи, бинты и банки с едой в рюкзак, замечает на столе записку: "Кто-то врывается в дома, нужно уходить. Встретимся за стенами у канала. Спеши." Аластор сжал записку. Хаск, конечно, пойдёт именно туда, этот проход буквально единственный ему известный из карантинной зоны, Аластор показывал его на всякий случай годы назад. Выбежав из квартирки, Аластор спустился вниз как можно быстрее, к лазейке из города. Руки сжимают пистолет, обойма заправлена, осталось какой-то опасности показаться и пуля вылетит ровно в грудь, может в плечо или... Из коридора выбегают трое людей – Люцифер, Чарли и Вэгги. Аластор едва не стреляет, но вовремя останавливается, настороженно глядя на знакомых. В руке Люцифера тоже пистолет, наведëнный прямо на Аластора. — Мм, отличная погода сегодня, да? — не убирая оружия и не отводя его от Люцифера, Аластор доброжелательно улыбнулся, словно сейчас и вправду не было взрывов и криков на улице, а компания перед ним не выглядит до смерти напуганной. — Жаль только, что поболтать времени нет... — Аластор подходит к группе, показательно медленно, не желая сейчас стрелять и тратить лишнее время. — Стой на месте, — Люцифер сжал пистолет в руке, угрожающе наклоняя оружие к Аластору, но его за плечо дёргает Чарли. — Аластор! Ты идëшь к выходу? — Чарли обеспокоенно глянула на своего знакомого, постепенно заставляя Люцифера опустить оружие. Вот только Аластор не собирался опускать своё, недовольно поджав губы, но сжимая их в улыбке. — Как догадливо, — саркастично произнес он, явно недовольный ситуацией. Нужно быстрее дойти до Хаска и Ниффти, как можно быстрее. — Нам нужно выбираться, причём мы в одну сторону. Пойдём все вместе, — Вэгги подала голос, выйдя немного вперёд, чем заставила Аластора перевести оружие на пару миллиметров в её сторону. Времени на какие-то разборки и ссоры сейчас вообще нет. — Хорошо, но я не собираюсь вас ждать, — Аластор бросил последнюю улыбку троим людям, наконец опустив пистолет. Он быстро проходит в первый кабинет, заворачивает в другую дверь и проходит в неё с одной лишь мыслью – надо выбираться. Лазейка открывается взору. Дырка в стене прикрыта обычным, дёшево крашеным картоном, который Аластор и отодвигает. За ним спешили Денницы и Вэгги, то и дело оглядываясь назад. Проход за собой закрыл Люцифер, на что Аластор только неоднозначно хмыкнул, проползая вперëд. Выбраться совсем не сложно, когда знаешь, где искать. Вот уже новый проход в каком-то заброшенном доме, мрачном, зато с растительностью, спуск через полугнилые доски вниз и наконец канал, протухший, сырой. Аластор осматривается вокруг, команда сзади него уверенно шагает следом, уже задаваясь вопросом, что ищет их новый спутник. Из тени прыгнул силуэт с дробовиком, наводя оружие на Люцифера с пистолетом. Рядом с силуэтом вырисовывается другой, маленький. А затем и третий, очень высокий, даже выше Аластора. Почти синхронно три фигуры выступают на свет, дробовик опускается уже не представляя опасности. Хаск недовольно осматривает старшего и выдыхает, пока Ниффти весело напрыгивает и обнимает Аластора, крепко цепляясь за него. Третья же фигура неуверенно кладёт руку на плечо Хаска – вот и Энджел Даст. При виде него Чарли нервно выдыхает и улыбается, а Энтони подходит к ней и что-то шепчет. — Ура, ты пришёл! — Ниффти и вправду рада видеть Аластора здесь, пока он в ответ кладёт ей руку на спину, параллельно разглядывая Энджела, так ещё и в юбке, с слегка презрительной ухмылкой и наконец переводя взгляд на опущенный дробовик в руках братца. — Маловат ты ещё для таких штучек, — вкинул неоднозначный комментарий Аластор, отпуская Ниффти и подходя на несколько шагов вперёд, оставляя всех присутствующих за спиной. — Ты... — Хаск раздражëнно выдохнул, как-то смущëнно наблюдая за Аластором, который в это время беззаботно достал фонарик, прикрепил на лямку и включил, освещая канал, — нам нужно куда-то идти теперь. — Нет, не нужно. Мы переждëм это здесь, а потом вернëмся, — Вэгги снова ступила чуть вперёд, давая всем обратить внимание на неё, точно приказывает, — тем более, у вас оружие, и я очень сомневаюсь, что законное. — О, нет-нет-нет! — Аластор разворачивается и беззаботно улыбается, одаривая всех внимательным взглядом, — возращаться нам некуда, моя дорогая Вэгги. И ещё, тебя никто не послушает, ты вышла из карантинной зоны, а значит так же опасна, как и мы, — начал пояснять Аластор прямо на пальцах, будто бы она маленькая девочка, на что та разозлилась и сжала кулаки. Чарли её успокоила, взяв за руку. — Аластор, к нам приходил твой знакомый, говорил, что Цикады скоро устроят протест, — Хаск вмешался в разговор. Люцифер хотел что-то сказать, но Вэгги остановила его рукой. — И ты не сказал, — в миг Аластор стал мрачнее, улыбаясь натянуто, глядя прямо на Хаска. Он забрал дробовик, сразу отходя чуть в сторону, проверяя патроны. — Ты сам пропадал! Хватит сваливать на меня, — вместо своего дробовика Хаск взял у Аластора пистолет. Простой обмен оружием. Остальные молчали, перекидываясь тихими фразами друг с другом, что-то обсуждали. — Неважно... — успел сказать Аластор, пока его не перебили. — Слушайте, военные разберутся, мы сможем снова пройти обратно, я как-нибудь нас отмажу... — Вэгги начала разъяснять свой гениальный план, но её перебил Аластор. — Полная чушь! Города уже нет. Такие восстания подавляют в несколько минут, а мы имеем гору трупов и огонь. Нужно убираться, — он не поднял головы, проверяя, что там понабирал в рюкзак, достал сложенную карту. Сложенную много раз. — Аластор прав, Вэгги... Цикады обычно не убивают гражданских, возможно, к ним примешались бандиты, — Люцифер положил руку на плечо девушки, пытаясь как-то достучаться до неё. — Но как... — недоумëнно прошептал Энджел. — Но закон... — не менее недоумëнно произнесла военная, но её опять перебили. — Забудь про закон. На самом деле каждый сам за себя, — весело улыбнулся Аластор, выпрямляясь и раскрывая карту, — можешь попрощаться со всем тем безобразием, что назвают образованием, твои знания бесполезны... — Хаск, Ниффти, — Аластор позвал свою семью, привлекая их внимание и кивая в сторону канала, указывая, что им нужно идти. Энджел обеспокоенно переглянулся с Чарли. — Стой-стой! Ал, нам нужно пойти вместе, так безопаснее, — Чарли быстро подошла к Аластору, хватая его за рукав тонкой куртки, на что тот рефлекторно её отдëргивает. — Нет, — отрезает Аластор на что получает незаметный и лёгкий удар локтем в туловище от Хаска. Неприятно, но намёк понят. — Как мы тогда выживем? — Энджел растерянно посмотрел на Аластора. Того, кто мог спасти их всех. — Слушай, нам нужно только дойти до безопасного места, дальше, наверняка, город сами найдём, — Люцифер тоже присоединился, давя на совесть, мораль и прочие вещи, которые отсутвуют у Аластора. — Тебе нужна какая-то плата, да? — Вэгги уже смирилась с новым положением и недовольно скрестила руки на груди. Аластор бросил взгляд на Хаска, казавшегося безразличным. Ну, конечно, зачем как-то помогать? — Ладно. Я доведу вас до карантинной зоны. Она в нескольких неделях от нас... — Аластор снова сложил карту и положил её в карман куртки, разворачиваясь ко всем лицом. У всех отлегло, кроме Ниффти, которая разглядывала какой-то камень возле Хаска. У неё и не ложилось, впрочем. — У меня лишь несколько условий, например, я не стану вас ждать, если будет опасность. Еду и припасы берëм сами, я не ваша мать, чтобы всё распределять за вас. И самое важное – слушайте мои приказы, иначе все умрëм, — Аластор улыбнулся под конец, так беззаботно и расслабленно, словно это невпервой. — Приказы? А ты не оборзел? — Вэгги угрожающе шагнула вперёд, Хаск тоже неодобрительно повернулся к Аластору, но потом переключился на Вэгги. Теперь они мерились угрожающими взглядами, словно две собаки. — Вэгги, он может вывести нас отсюда! — её тотчас отдëрнул за плечо Люцифер, слегка недовольный надиктованными правилами, но что поделаешь. — Ура, спасибо! — Чарли чуть не налетела на Аластора с объятиями, но он уклонился в сторону. — Быстрее дойдëм – быстрее будем в безопасности, — Аластор отряхнулся, проходя в канал, освещая путь фонариком. — Спасибо за помощь, — выдавил Энджел, неуверенно проходя вслед за Люцифером, решившим промолчать на такой милосердный поступок. Хаск шёл возле брата. Вообще, начали идти они в полной тишине, проходя через тухлую воду по каналам, лишь бы дойти до поверхности. Им будет нелегко. Ну а кому легко в зомби-апокалипсисе? Разве что только самим зомби, и то не факт. Конечно, никто не подозревает, но это начало нового путешествия. Большого путешествия.