Любопытные лучи солнца пробираются сквозь занавес. В воздухе витает аромат свежих цветов, подаранных Кронпринцем. Из приоткрыго окна дует ветерок, развеивая распущенные волосы. В руках у девушки очередной роман, а в душе чувствуется приятная лёгкость.
— Госпожа, пора собираться, через несколько минут подадут карету. — предупреждает служанка, а сама по комнате бродит с подносом закусок. — До этого времени мне нужно подготовить вас, а вам стоит немного перекусить.
После этих слов лёгкость тут же покидает тело, кажется, будто ее приковали к цепям.
— Конечно. — вздыхает девушка, откладывая книгу.
— Поговаривают, что на балу будет присутствовать Кронпринц. Я думаю, что вы будете самая прекрасная, среди всех этих напыщенных леди. — подносит закуски к столику. — Вот, поешьте пока я приготовлю платье и украшения.
— Да, слышала, но зная его Величество, он вряд-ли появится там. — отвечает Сакураи сидя на диванчике для отдыха.
— Госпожа, отчего же вы такая грустая? — недоумевает служанка.
— Просто устала. Давай скорее, иначе мы опоздаем.
— Как же вам повезло, я тоже хотела бы разок побывать на балу.. — мечтательно проговаривает, вынимая из шкафа нежно-розовое платье. — Вам нравится?
— Да, приготовь такого же цвета перчатки и туфли, жемчужиные бусы, а также фамильное кольцо.
— А с волосами что предлагаете делать?
— Как и всегда, собери сверху легкий хвост, не беря всю длину, а затем закрепи белый пышный бант.
***
Дорога была достаточно спокойной. На улице уже вечереет, каждое семейство постепенно собирается у замка. Бал был подготовлен в честь окончания обучения младшего сына Короля.
Король, всегда был тем, кто любил и уважал свое королевство. Он также пытался привить любовь к родине в своих сыновьях и у него это прекрасно получилось. Его сыновья Дот, Мурай — были абсолютно такими же, как он. Правда иногда их взгляды отличались, но старший всегда старался прислушиваться к младшему. Благодаря этому, между ними царит идиллия.
— Милая, наслаждайся сегодняшним вечером, если захочешь покинуть нас раньше, то не забудь оповестить служанку. — предупреждает матушка, поправляя излюбленные кудри. — С Принцем веди себя достойно.
Уже ни для кого не секрет, что Кронпринц всегда уделяет значительное внимание Нэле. Буквально, каждый видит то, как он смотрит на неё. За руку мягко придерживает и оберегает от нежелательных знакомств, а она в свою очередь покорно стоит рядом.
И нет, дело не в том, что она вовсе его не любит, скорее наоборот, она не понимает своих чувств.
"Люди высшего сословья не влюбляются"
Такие как Сакураи, зачастую, узнают о любви только в книгах. Благодаря этому, в живую понять, что ты влюблён не так-то просто. Вдруг это не любовь, а просто напросто желудок чешется?
— Конечно.
Внутри зала стоит огромный стол с закусками, разного рода десертами и напитками. Еда сейчас никак не привлекатела девушку, ей хотелось покинуть шумный зал и посидеть где-нибудь в тишине, но с её стороны было бы неправильно уходить, не успев исполнить первый танец.
Шуты развлекают уже пожилых дам, а те в свою очередь пытаются невзначай делать им комплименты. Девушки помоложе шепчутся и хихикают в углах, оглашая новые сплетни, а мужчины топчатся у закусок, о чем-то громко беседуя.
Нужно где-нибудь затаиться, да бы не привлечь к своей персоне лишнего внимания. Думает та,
а сама взглядом его ищет, пока её не настигает "неприятность".
— Рад видеть вас здесь, леди Нэла. — проговаривает мужчина и руку её пытается чмокнуть.
Сакураи одним жестом показывает, что делать этого не стоит и приседает в реверансе. Она уже привыкла к постоянным приседам на таких мероприятиях, поэтому, совершает их машинально.
— Взаимно, простите за бестактность, но я совсем не припоминаю вас..
— Ох, конечно же не помните, я давний друг вашего отца. — улыбается во весь рот.
Девушка продолжает держать лицо и в ответ наигранно улыбаться. Мужчина начинает что-то рассказывать, при этом из его рта вылетает пару капель слюны прямо на костюм.
Сейчас хотелось, чтобы кто-нибудь увёл её подальше от такой "занимательной" компании. Поэтому она невольно глазами пробегала по гостям ища предлог для того, чтобы закончить этот "диалог".
— Здравствуйте Господин, Леди. — подходя к ним обращается необычайно красивый парень, в шифоновой блузе с рюшами, длинными рукавами и воротником-стойкой, а поверх него надет светло-коричневый жилет и такого же цвета брюки. — Леди Нэла, ваш наряд бесподобен.
— Здравствуйте, Ваше Высочество. — произносит мужчина.
— Благодарю за комплимент, Ваше Высочество. — Девушка невольно улыбается и снова приседает в реверансе, на этот раз позволяя поцеловать руку.
А кто бы не позволил? Перед ней как ни как Кронпринц.
Парень без колебаний, понимает, что нужно делать и с нежностью в глазах, бесстыдно разглядывает её.
Друг отца кривиться, смотря на то, как она, таким образом, унижает его, но голос не подает. Страшится гнева самого Барретта.
— Леди, вот-вот начнётся кадриль, не желаете подарить мне первый
и последний танец?
Сакураи, в качестве согласия, снова, руку к Барретту протягивает.
— Прошу прощения, но я вынужден прервать вашу беседу и украсть юную деву. — без доли смущения говорит Принц.
— Ваше Высочество, все хорошо, не буду вас задерживать. Приятного вечера. — произносит тот, уходя прочь.
Сакураи облегченно выдыхает, забывая о том, кто стоит рядом с ней.
— Вижу вы значительно расслабились. — Подмечает он.
— Ах да, простите, могу задать один нескромный вопрос?
— Конечно.
Но не успевает она этого сделать, как тут же объявляют начало кадрили, а Принц в свою очередь робко берет ее руку, уводя в глубь зала.
— Почему вы явились на бал в таком простом наряде? — Указывая взглядом на мужской костюм, который выглядит не совсем как порадный, интересуется Нэла.
— Для того, чтобы было не жалко его замарать и проще украсть одну прекрасную леди. — подмигивает Барретт, намекая на неё. — Вы же позволите мне эту шалость?
— Прекратите, будет очень неудобно если вас услышат. — взгляд в сторону отводит, лишь бы не столкнуться с собеседником.
— Миледи,
ваше смущение —
моя самая большая слабость. Пусть все слушают, я будущий Король, никто не посмеет осудить нас.
От таких откровений щеки девушки покрываются румянцем, отчего та моментально скрывает их за веером.
— Прошу, не лишайте меня удовольствия, полюбоваться вами ещё немного.. — аккуратно хватает преграду, а взглядом будто в самую душу заползает.
— Вы же издеваетесь? — задаёт вопрос, но всё же выполняет маленькую прихоть Барретта.
— Ни в коем случае, вы до такого безумия прекрасны, что я не могу отвести взгляд. — улыбается он, готовясь к танцу. — Будто околдавали меня.
Во время исполнения кадрили, девушка ловила себя на мысли, что в компании Дота ей очень комфортно, а могло быть иначе?
Барретта частенько подменял брат близнец на мероприятиях, но этот бал стал исключением. Сакураи без труда различала близнецов, Мурай был до жути серьёзный и загруженный, а вот Дот был весёлым, проницательным и чутким.
Он бесстыдно разглядывал её черты и то, как подол платья развивается во время круговых вращений. Не смотря на громкую музыку, парень прекрасно улавливала каждый вздох со стороны Сакураи, а каждое соприкосновение их рук вызывало множество приятных откликов в организме.
После ещё нескольких кругов, хлопков в ладоши и прочих движений танец завершился. Толпа постепенно начала располагаться у закусочных столиков, а сама Нэла поспешила удалиться на балкон, да бы превести дух.
Дот частенько писал письма для Сакураи. Таким образом их общение стало больше чем просто деловые, но впервые они познакомились в тайном саду Короля, в который по ошибке забрела Нэла.
В тот момент Кронпринц сидел на ветви одного из деревьев, изображая набросок кустовой розы. Его любимым занятием было искусство. Будущим Королям оно не к чему, но Дот вкладывал всю душу в написание пейзажей,
а позже и в портреты Нэлы.
После того, как Сакураи заметила его, она очень долго и искренне извинялась.
Ее глупое выражения лица, тонкие плечи, растрепанные косы сразу зацепили Принца. Как мы сейчас знаем, Барретт по сей день пытается завоевать её благосклонность. Он ненавидит, когда кого-то принуждают выйти замуж, из-за чьего-то статуса, не спрашивая согласия.
Это ли не без человечность?
— Вам дурно? — подходит Дот и накрывает плечи Нэлы пиджаком.
— Всё хорошо. — обмахиваясь веером, отвечает та.
— Мы можем выбраться в сад. Его как раз недавно украсили редкими цветами, хотите увидеть?
— Прямо уж редкими?
— Вы как и всегда, но я ведь знаю вашу любовь к ним.
Барретт поднимается на перила и прыгает, а Нэла испуганно смотрит вниз, где стоит ее, абсолютно целый, друг.
— Прыгайте, я словлю.
— Это очень опасно. Может, стоит спуститься по лестнице?
— Давайте совершим маленькую шалость, всего раз. Этот вечер будет полностью посвящён вам.
Девушка вздыхает, но прыгать все еще не решается. Дот терпеливо ждёт, его огненные волосы собранные в длинный хвост развивает ветер, а щеки от холода покрываются розоватым оттенком.
После пары минут Сакураи аккуратно задирает платье, приподнимается на перила и делает шаг в пустоту.
Крепкие мужские руки сразу же подхватывают хрупкое тело девушки. Полет никак не отразился на ней, даже причёска осталась цела.
— Не жалко замарать костюм, вы это имели в виду? — намекая на прыжок, спрашивает девушка. Хотя ответ у неё перед глазами.
— Я ведь говорил, что словлю. — улыбается парень и вглубь сада ее несёт.
— Я могу идти сама.
— Но всё же, я донесу.
В ответ на это Сакураи дуется и видя такую реакцию Кронпринц смеётся, но все же опускает её.
Ощущая землю под ногами, Нэла наконец-то расслабляется. В Королевском саду действительно прекрасно, но в секретном в разы лучше. Не смотря на столь короткий промежуток времени, она довольно много успела увидеть. Ледяные фонтаны, которые стоят прочные даже летом. Огромный пруд с многочисленными рыбами, начиная от карпа, заканчивая отдельным водоёмом для крупных особей. Теплица для бабочек в которой было множество крылатых. Конечно, неправильно держать насекомых в заперти, но никто не осмелится сказать что-то против Королю.
Проходя по тропинке ее взгляд падает на огромные кусты в виде различных животных, но такими сейчас никого не удивишь. Эти фигуры присутствуют буквально у каждого Аристократа в саду.
Затем они подходят к огромной цветочной арке, которая устроена так, что внутри можно спрятаться от непогоды, что-то вроде креативной беседки.
После ещё нескольких минут ходьбы в глаза бросается зеленая арка с потайной дверью. Дот подходит вперёд, открывает её и жестом приглашает войти.
Внутри в качестве потолка стеклянная крыша, благодаря которой можно беспрепятственно любоваться звёздами, а также маленькая скамья с мягким сидением.
Их окружает огромное количество цветов в составе которых присутствуют: фрезии, эустомы, ранункулюсы, спрей-розы, альстромерии, латриусы, а также красные и белые каллы.
— Цветы и вправду прекрасные. — подаёт голос Сакураи и не свойственно леди садится на корточки, рассматривая растения.
— Но не настолько прекрасны, как вы.
— Снова намереваетесь смутить меня?
— Я говорю лишь правду.
— Конечно, конечно. — отвечает Нэла вдыхая новые ароматы, а после тихо произносит. — Из этих цветов получатся прекрасные духи.
— Не верите? — сидя на скамье интересуется хозяйн сада.
— Верю.
— Чем докажите?
— Ни чем, если вы действительно восхищаетесь мною, то должны верить на слово.
— Вы слишком грамотно уворачиваетесь от таких разговоров.
— Благодарю.
Барретт смеётся, а Нэла поправляя платье садится рядом. После нескольких минут взгляд Принца от ласкового, меняется на более серьезный.
Он встаёт со скамьи, садится на корточки у ног Сакураи, берет руку Аристократки в свои и произносит.
— Я могу признаться?
— Конечно.
— Только попрошу лишь об одно, не отталкивайте меня сразу.
— Я постараюсь.
— С момента первой нашей встречи, я ловлю себя на мыслях, что не могу спокойно засыпать не представляя ваш лик. В ночном сумраке я часто просыпаюсь от дурных снов, в которых вы отказываетесь от меня раз за разом. Сердце невыносимо ноет, когда я представляю вас в союзе с кем-то другим и также неожиданно подскакивает, когда касаюсь ваших нежных рук. — Дот неожиданно замолкает, но затем понимает, что пути назад уже нету. — В ваших глазах, я нахожу надежду просыпаться изо дня в день, с замиранием сердца отчаянно мечтаю о прикосновении теплых рук. Про себя иногда думаю, что в такой чистой душе никогда не найдётся место для меня. Знаете, чем боле думаю, тем сильнее убеждаюсь в том, что моё существование было бы бессмысленно без вас: я рожден для того, чтобы любить вас и следовать за вами. А сейчас, сидя перед вами на коленях, я молюсь, чтобы вы не отказались от моих чувств и не растоптали их, словно клочок бесполезной бумаги. Я понимаю, что сама мысль: быть с вами реальна, но хотелось бы внимать, что думаете именно вы. Нет же, я не пытаюсь загнать вас в капкан, выход из которого один — перерубить застрявшую конечность. Я не хочу, чтобы вы отказывались от своих чувствах к другому, если они имеются. Поэтому поведуйте мне о своих ощущениях.
Отчаянно в очи смотрит, пытаясь предугадать ответ, а его сердце готово сложиться в несколько крохотных журавликов.
— Господин Барретт, пожалуйста, встаньте..
Просит Сакураи не желяя видеть, как Принц унижает перед ней, простой Аристократкой.
— Ежели захотите отвергнуть меня, то сделайте это помягче. Моё сердце не выдержит столь резких слов от вас..
Заканчивая утыкается в колени девушки, а она, в свою очередь, нежно поглаживает по волосам и тихонечко произносит.
— Я ещё никогда не слышала настолько прекрасного признания. Даже в самых самых знаменитейших романах не описывается такая искренность, как в ваших словах. Я не получала таких откровений не то, что в письмах, но и в живую тоже. Могу я немного поразмыслить?
— Конечно, но перед тем, как покинуть сад,
который сотворен исключительно для вас, я хотел попросить, не могли бы вы задержаться здесь ненадолго?
— Я с радостью составлю вам компанию. — отвечает девушка продолжая поглаживать волосы Принца.
***
С тех пор прошло немало времени, но ответа от Нэлы не последовало. Барретт ежедневно занимался своими обязанностями, готовясь стать королем, а также с трепетом в груди отправлял письма и букеты анемоны.
"
Здравствуй, милая Сакураи, могу я обращаться на ты? Я с нетерпением жду и буду продолжать ждать ответа от вас. Простите, что внезапно взвалил груз своих чувств на ваши хрупкие плечи. Мои мысли должны были остаться при мне.. но жить видя то, как вы улыбаетесь другим Аристократам, а со мною стараетесь быть предельно сдержанный невыносимо.. Простите за такую слабость, я считаю, что ни один не сможет устоять перед вашей красотой. Надеюсь, букет этих анемон скрасит ваше настроение.
— Ваш Д.Б."
Ночные кошмары стали беспокоить его намного чаще чем обычно. Голова раскалывалась от самой мысли потерять общение с ней. Нет, быть такого не может. Нужно время, всё так внезапно произошло, скорее всего, Сакураи в недоумении.
Подготовки к военному делу, меры предотвращения больших военных потерь, уроки обращения с мечом, история государства, военный этикет.
День за днём Дот обучался всем тонкостям жизни Короля, а Мурай готовился стать полноценным Генералом.
Лучше быть подготовленной ко всему и предотвратить большие потери, чем умереть, трясясь как осиновый лист. С такими мыслями оба продолжали пополнять свои познания.
Лето было в самом разгаре.
Бал за балом, вечера за вечерами, чаепития за чаепитиями. Леди, все те, кому не в тягость, пытались привлечь внимание Принца,
но ему нужна она и никто больше.
Сакураи притихла, даже перестала выходить в свет. Без нее все было таким скудным. Барретту оставалось покорно ждать и стараться не зацикливаться на своих чувствах.
Букет за букетом, письма за письмами для Нэлы, но не одного письма для Дота. Тогда то, он и решается поехать в ее поместье.
***
— Всё готово?
— Ты не думаешь, что это слишком, заявляться к ней в такой час? — пытается отговорить Мурай, а сам из стороны в сторону ходит.
— Понимаю, а ты что можешь предложить идею лучше?
— Нет.
— Тогда попроси, чтобы приготовили моего коня, я обязан встретиться с ней.
— Как пожелаешь, братец, но если пошлёт, я не буду извиняться от твоего лица.
— Ну же прекрати, сколько воды утекло, тогда я был слишком молод и неопытен.
— Ага, и глуп.
***
Лунный свет сочится сквозь шторы, девушка сминает в руках ответное письмо. В котором она изложила все чувства, но отправить не решается. Вдруг ей показалось, вдруг чувства Кронпринца угасли. Тревожные мысли терзали её душу настолько, что лицо Аристократки в последнее время стало ещё бледнее, чем обычно, а синяки под глазами стали больше и темнее.
"Дорогой Дот, моя душа и сердце давным давно ваши. Мне по душе быть в ваших крепких руках, помогать вам справиться с болью, поглаживать ваши ярко-красные пряди и кружиться с вами в танце. Я не могу перестать думать о том признание в саду. Мне стоило ответить там же, но я отчего-то засомневалась.. Мне очень приятно быть в вашей компании. Я люблю вас не из-за титула, а из-за вашей харизмы и отношения ко мне. Я принимаю ваши чувства и искренне надеюсь, что вы не охладели за этот период
— Ваша Н.С."
Сакураи рыдает, ей даже про представить то, что с Барреттом может быть другая, невыносимо тяжело. Она хочет любить и быть любима. Только рядом с ним, она ощущает себя по истине счастливой и раскрепощенной. В поместье абсолютно все напоминает ей Дота: красные скатерти, яблоки такого же цвета и почти засохшие эустомы, который он отдал ей в последнюю встречу.
Поток бесконечных мыслей сбивает шорох на улице. Пройдя на балкон, девушка замечает красную макушку, от страха прикрывает рот руками и за занавесом прячется. Кронпринц забирается как к себе домой. Оттряхивая пыль, он про себя тихонечко ругается и по сторонам смотрит.
— Леди Нэла? — раскрывая занавес, задаётся вопросом тот, хотя прекрасно видит, что перед ним она.
— Не смотрите! — почти приказывает Сакураи, смахивая хрустальные слезы с ресниц.
Голос ее дрожит также, как и тело. Волосы растрепаны, а в свете луны тёмные круги под глазами становятся все заметнее.
— Зачем вы прибыли в такой час?.. — отчаянно спрашивает та, хотя готова кинутся к нему в руки и разрыдаться окончательно.
— Почему вы плачете?.. Я напугал вас? Понимаю, что мне нет прощения за такой легкомысленный поступок, но я беспокоился за вас. Каждая слезинка, стекающая с ваших прекрасных глаз не стоит никого, даже такого как я. — его монотонный голос успокаивает, а руки вытирают очи от слез.
Нэла начинает рыдать сильнее и наконец прижимается к его груди. Барретт успокаивающе поглаживает её спину.
— У меня неподходящий вид для встречи. — произносит Сакураи всхлипывая.
— Милая Нэла, даже если вы будете в грязи, даже если будете капризной, даже если будете донимать слуг, мои чувства не изменятся. Ведь я люблю вас не за то какая вы внешне, а за то какая вы со мной.
— У меня есть ответное письмо для вас, я долго его писала..
— Леди Нэла, ночь довольно прохладная, не возражаете, если я накрою вас своим пиджаком?
Аристократка кивает, а сама думает как правильно выразиться. Она поднимает глаза на Барретта и смотрит на него из-под влажных ресниц. Он улыбается ей. В груди у обоих страх быть отвергнутыми, но оба не спешат раскрывать карты. В воспоминаниях всплывает первая встреча, первые касания, первые танцы.
— Я..
— Я...
Начинают одновременно и от неловкости ситуации оба расплывается в улыбке. Дот молчит предлагая начать девушке, а та в ожидании, пока Барретт начнет излагать мысли.
— Хорошо, я скажу. Если ваше сердце отдано другому, прошу, возвращайтесь в покои, а я покину вас раз и навсегда.
Девушка отстранившись подходит к столику на балконе, аккуратно поддевает край письма и протягивает его ему. Затем уходит в покои за свечкой, Дот бережно раскрывает конверт и взглядом пробегается по тексту. Его сердце невольно замирает, а мышцы лица окончательно расслабляются.
Возвратившуюся девушку сразу же притягивают в объятия, а она аккуратно за поцелуем тянется. Таким долгожданным и желанным. Дот торопливо руками согреть ее пытается, а Сакураи отвечает неумело и за шею его обнимает. Этим поцелуем и касаниями они разгоняют часы, которые провели порознь. Сердца вспыхивают, губы дрожат, минутное молчание и переглядки заканчиваются. За ними наступают долгие часы разговоров о чувствах.
Они знают, что нужны друг другу и знают, что чувства равносильны. В воспоминаниях вспыхивает образ Нэлы с потрепанными косами, милая улыбка и застенчивый поклон. В голове у Нэлы образ Дота, который почти что свалился с дерева в первую встречу, веточки и зелень в его волосах.
"Могу я убрать листья в ваших волосах?"
"На моей голове, наверное, гнездо можно свить"
"Без вас мне холодно, а рядом с вами даже в ночной рубашке тепло."
"Я люблю вас от космоса и обратно"
"Вы не умеете делать комплименты."
"Тогда, почему вы такая пунцовая?"
"Прижмите меня к своей груди.."
"Заберите мою душу"
"Я знаю о вас больше чем кто либо"
"Я хочу быть вашим единственным спутником по жизни"
"Я люблю.."
"Я люблю вас.."
