***
К вечеру, когда мне удалось справиться с нескончаемым потоком бумажек, я наконец-то мог вернуться домой. Есть хотелось зверски, но ещё сильнее я мечтал принять горячую ванную и поваляться в ней часа два, забыв про всё на свете. Приближаясь ко двору своего дома, мой нос уловил приятные ароматы готовящейся пищи. Настроение непроизвольно поползло вверх. - С возвращением сенсей. - Раздался голос Какаши, встречающего меня возле самого порога. - Были какие-нибудь проблемы? - Скидываю наспех обувь и прохожу внутрь, ведомый запахом вкусной еды. - М-ма, со всем уже разобралась Цунаде-сама. - Почесал щёку подросток. - Ну и долго вы будете там стоять? - Раздался голос упомянутой женщины из глубин кухни. Переглянувшись с учеником, мы синхронно вздохнули, и через пару секунд предстали перед очами хмурой и нарочито недовольной блондинки. На руках она держала вертящего во все стороны своей головой Наруто. "Настоящая", подсказала мне моя сенсорика. Происходило это действие совершенно на автомате и без моего сознательного участия. - Вы разве уже освободились? - Вопросительно вскидываю бровь, украдкой посматривая своим периферийным зрением на притихшую за столом Маю с ребёнком на руках. - Сегодня было на диву мало работы. - Прикрыла глаза Цунаде. - Вот скажи мне Минато-кун, как у тебя всё так получается? - С небольшой долей ехидства спросила блондинка, улыбаясь кончиками губ. - Вы поверите, если скажу, что оно само так выходит? - Смущенно чешу щёку, прекрасно понимая, о чём мне намекнула меднин. - Проехали, лучше объясни мне, что собираешься делать теперь? - Исполнять взятые мною обязательства, конечно же. - Не моргнув и глазом дал чёткий ответ. И пускай вслух мы этого не произносили, но сдаётся мне, Сенджу поняла намёк, который я хотел ей дать в данном подтексте предложения. Обязанности можно было трактовать по-разному и каждый воспримет для себя эту фразу по-своему. - Смотри не надорвись. - Фыркнула собеседница, усаживая сына на его почётное место. - Постараюсь. - В той же манере отвечаю куноичи. Ранний ужин прошёл вполне спокойно, если не считать повисшего в воздухе чувства неловкости источаемого двумя людьми, а именно Какаши и Маей. Первый прекрасно понимал, что поступил очень импульсивно, а вторая просто не могла найти себе места в виду накопившегося внутри стресса. После сытной трапезы я как ответственный опекун решил провести небольшую экскурсию, а также показать свободные комнаты, в одну из которых Узумаки при желании может заселиться. Дом был достаточно большим и некоторые помещения пустовали. Девушка не стала долго выбирать и предпочла остановить свой выбор на довольно просторной комнате на первом этаже. Вернувшись обратно на кухню, мы застали довольно забавную картину в виде оккупированного детьми Какаши, взирающего на нас с вселенской мольбой во взгляде. Цунаде рядом видно не было, а значит, она куда-то отлучилась. - Веселишься? - С улыбкой задаю вопрос Хатаке. - Сенсей, это не смешно. - Обиженно насупился шиноби, аккуратно отваживая пальчики красноволосой малышки, тянущейся к закрывающей его левый глаз бандане. - Не знаешь, куда отлучилась Цунаде-сан? - За этим. - Раздался голос Сенджу позади нас. - Бьюсь об заклад, ты не подумал, что ей могут понадобиться некоторые вещи помимо дорожного плаща. - Фыркнула блондинка, встряхнув в руках парочкой пакетов, по всей видимости, доставленных ей клоном. - М-ма... - Неловко чешу затылок, понимая небольшой косяк со своей стороны. Всё же я действительно забыл о таких вещах, как банальные предметы личной гигиены, а судя по всему, Какаши забрал Маю налегке. Возможно, в тот момент ни он, ни она не подумали об этом, либо же по какой-то причине были вынуждены покинуть место жительство Узумаки в спешке. - Мая-сан. - Обращаюсь к красноволосой девушке, привлекая её внимание к себе. - По некоторым причинам я не мог узнать вашу историю сразу. Не могли бы мне рассказать, что вас сподвигло бросить свой дом и явиться в Коноху? - Думаю, лучше начать мне. - Подал голос Копирующий, привлекая всеобщее внимание к себе. Рассказ пепельноволосого шиноби заставил всех нас ненадолго замолчать, вслушиваясь в его монотонный и размеренный голос.***
Всё началось с того момента, как Хатаке пересек границу страны Травы и окопался на окраине её территории, добывая для меня необходимую информацию о текущем состоянии дел. Нападения от других деревень я не ждал, но вот попытку продавить своё влияние на соседние с нами страны вполне допускал. Какаши же в виду некоторых причин, а именно нехватки кадров с моей стороны был отправлен на эту непростую миссию. Примерно через две недели после начала миссии парень смог случайно наткнуться на Маю и начал за ней следить. Его привлекли волосы девушки, но только этого фактора было недостаточно. Беловолосому нужны были и другие доказательства причастности Маи к клану красноволосых дьяволов. Логика Хатаке в этот момент была довольно простой. Кушина некогда искала членов своего клана, согласно старому договору о взаимопомощи между Узушио и Конохой и подросток посчитал, что притащить потенциального Узумаки в Скрытый лист будет хорошей идеей. Убедился в своих подозрениях Какаши в тот момент, когда девушка вылечила какого-то шиноби при помощи довольно экстравагантного способа, а именно укуса. В подтверждение его слов, красноволосая невольно прикоснулась к руке, тут же возвращая свою конечность обратно под нашими многозначительными взглядами. Разумеется, ниндзя был далеко не один и после того, как через Маю прошло ещё больше пары десятков раненных, её мучения наконец-то закончились. В качестве оплаты она получила сущие крохи, а именно небольшой пакет с продуктами и презрительный взгляд в спину. С этого момента Хатаке начал присматривать за Узумаки, а также помогать ей, параллельно выполняя моё поручение. Встретиться с ней и завести диалог получилось не сразу. За девушкой следили, но всё же при помощи хитрости и небольшой смекалки Копирующему удалось проникнуть к ней в дом и завязать диалог. По началу Мая естественно испугалась и подумала, что Какаши пришёл за иного рода услугами, а судя по опустившемуся взгляду в пол, подобное совершали далеко ни в первый раз. Цунаде на этом моменте опасно сузила зрачки, но смогла сдержать себя в руках. Её гнев я понимал и разделял. Насиловать беззащитную женщину с маленьким ребёнком весьма низкий поступок даже для этого мира. Девушке оставалось лишь стоически терпеть все нападки, даже не надеясь на то, что ей каким-то образом удастся сбежать. Попытки, разумеется, с её стороны были, но не нужно быть гением, чтобы понять, чем они по итогу окончились. Когда я спросил, каким образом она вообще оказалась в подобной ситуации, то всё было до безобразия просто. После разрушения деревни Водоворота шестнадцать лет назад маленькая Мая была вынуждена скитаться по миру вместе со своей старшей сестрой. В подобных условиях обучать младшую родственницу искусству ниндзя было не с руки. Таким нехитрым образом они и дошли до приграничной зоны между Конохой и Кусой где обе и осели. Мицури после небольших договоренностей стала шиноби Травы, ну, а её младшая сестра в виду не самой стабильной ситуации в мире была оставлена дома. Позже её пристроили к местному госпиталю, где маленькую Узумаки и начали обучать искусству врачевания. Судя, по редким репликам Цунаде обучали из рук вон плохо, но даже этих куцых знаний хватило держаться на плаву до определенного момента. Примерно четыре года назад старшая сестра погибла и виной этому послужила стычка с силами Ивагакуре на границе. Именно в то время началась третья мировая война шиноби, где Намикадзе впервые столкнулся с дуэтом Эя и Би, завершив битву в ничью. К слову весьма условную, ведь ничего не мешало Минато убить их обоих, но в виду некоторых причин он решил этого не сделать. Как позже выяснилось не зря. Предположения блондина оказались верными, и группа Эя столкнулась с парой сотней шиноби деревни Камня, с трудом одержав над ними победу в неравном бою. Именно тогда способности Би стали общеизвестны, и он получил всемирную славу сильнейшего джинчурики, тем самым закрепив доминацию Кумо на мировой арене. Смерть единственной близкой родственницы серьёзно подкосила Маю и, как назло, именно в этот момент была обнаружена её способность лечить людей при помощи своей насыщенной чакрой крови. Обнаружено это было совершенно случайно. Один из пациентов нечаянно укусил девушку за руку, когда та оказывала пострадавшему первую помощь. Именно с этого момента жизнь Узумаки начала всё сильнее и сильнее ухудшаться. Экспериментальным путем было выяснено, что пить кровь красноволосой куда быстрее, чем лечить пациента при помощи чакры. Поначалу этим пользовались только в экстренных случаях, но к развязке военного конфликта количество раненных ниндзя перевалили все разумные пределы. Медиков не хватало и именно тогда Маю начали использовать буквально как скот. Однажды её и вовсе изнасиловал потерявший от горя все берега шиноби и закономерно у девушки появился ребёнок. Что стало с папашей, Узумаки не знала, да и не горела особым желанием знать. Заботу о рождённом ребёнке новоиспечённая мать восприняла со всей самоотдачей. Маленькая Карин была некой отдушиной в уже далеко не дружелюбной деревне, где каждый второй мог воспользоваться беззащитной Узумаки как им того заблагорассудится. К счастью руководство деревни были далеко не дураками и не позволяли пересекать черту, когда Мая могла банально умереть от истощения. Столь ценный кадр был им выгоден живой и относительно здоровой. Ходячая аптечка с сильной родословной на дороге не валялась. Подытожив всё вышесказанное не мудрено, почему Мая захотела сбежать. Окажись я на её месте, поступил бы точно также. Хуже банально уже не будет, но зная этот мир, подобный исход был вполне возможен. Девушку могли превратить в самый настоящий инкубатор и этому очень многое способствовало. Начиная её доминантными генами Узумаки, заканчивая отсутствием необходимых для предотвращения подобных случаев специальных печатей. Каждая клановая куноичи носит подобное "украшение" на себе и только отчаянный идиот попытается её изнасиловать. Притом сама система защиты устроена таким образом, что взломав её на стороне, девушка-ниндзя гарантированно становилась бесплодной. Иначе говоря, такой кадр проще убить, чем пытаться найти к ней подход. В своё время только Узумаки могли, в виду специфики своей профессии, безопасно снять печать. На данный момент, подобного рода мастеров уже не осталось, а если таковые и есть, то они стараются себя открыто не афишировать. В конечном счёте, подгадав время побега к моменту своего возвращения в деревню, Какаши вырубил находившуюся в этот момент у себя дома Маю и упаковал её в свиток для переноски пленных. Ребёнок был взят на руки и прежде чем пропажу начнут искать, Копирующий бросился наутёк. Под конец рассказа двух прямых участников ранее упомянутых событий мне хотелось сделать две вещи: стукнуть Хатаке по голове за неимоверную тупость и похвалить его за то, что ему удалось провернуть свою авантюру без лишнего шума и пыли. Узумаки по понятным причинам я трогать не собирался, ведь мы были ещё не в столь близких отношениях, чтобы я мог проявлять к ней подобного рода чувства. Может быть позже, но явно не сейчас. - Однако, это не самая приятная история из жизни, что мне доводилось слышать. - Сокрушенно покачал головой, одаривая Маю мягкой улыбкой. Девушка испытывала в данный момент множество противоречивых чувств и не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять каких именно. Что-то я мог ощутить своей необычной сенсорикой, а что-то понимал исходя из своего личного опыта и развитого навыка наблюдения. Человеческое тело может многое рассказать о своём владельце, главное знать, на что следует обратить своё внимание. - Зато самая распространённая среди клановых куноичи. - Вставила свои пять копеек Цунаде. - Решил, что будешь делать Минато? - Намерено опустила хонорифик блондинка, тем самым дав всем понять, что разговор приобретает более интимный характер. Исходя из самого контекста нашего диалога, в данный момент меня обозначили, как младшего родственника Сенджу. А зная характер "Принцессы слизней" иной трактовки быть и не может. - Честно говоря, была у меня в голове пара мыслей, но пока ничего конкретного. - Ритмично постукиваю по столу пальцами, рассматривая притихшую в обнимку с дочерью Маю, которую ей любезно передал Какаши. - Мая-сан, вы говорите, что ваша чакра имеет мощный исцеляющий фактор верно? - Получаю в ответ аккуратный и немного боязливый кивок. - В таком случае, не значит ли это то, что у вас прекрасные задатки медика? - Слышу справа от себя довольный хмык. - Действительно, не развить подобный талант будет просто огромным упущением. - Поддержала мою небольшую игру блондинка. - Но меня интересует и твоё мнение по этому поводу Мая-чан? - Подперев голову рукой, спросила меднин. - Не волнуйся, кусать тебя я никому не позволю. - Я хочу быть полезной... - Преодолевая смущение, пробормотала красноволосая красавица, опустив глаза в пол. - Отлично. - Хлопнула ладонями Цунаде, привлекая внимание сидящего на руках Хатаке Наруто. - Думаю, три дня тебе будет вполне достаточно, чтобы немного освоиться на новом месте. Ну а затем мы приступим к твоему обучению. - Заявила Сенджу, лучась нескрываемым довольством. И понять причину её хорошего настроения я вполне мог. Медиков в Конохе после прошлой войны стало катастрофически не хватать. Обучать новоиспеченного генина куда проще, чем самого обычного меднина "С" ранга. По этой причине данная стезя ниндзя не пользовалась особой популярность и в некоторые моменты к медикам, и вовсе относились с пренебрежением. Заставить уважать же данную профессию смогла именно Цунаде. Она практически с нуля разработала основные постулаты будущих шиноби-медиков, а также создала свой стиль боя, использовать который могут только меднины из-за непростой специфики и огромных требований к своему исполнению. - Постараюсь оправдать ваши ожидания! - Довольно резко заявила Узумаки, склонив голову в низком поклоне, от чего блондинка даже слегка опешила. - Надеюсь на это. - Скрыла своё смущение за небольшим покашливанием Сенджу, весьма красноречиво стрельнув в меня глазами. Что конкретно хотела от меня куноичи, я так и не понял, пока она наконец-то не закатила глаза и указала рукой на уже ни первый раз зевающую девушку. - Вы, наверное, устали, может вам лучше отдохнуть, а завтра мы решим менее важные вопросы? - Да, пожалуй. - Не стала отнекиваться Узумаки, вновь давя очередной зевок. - В таком случае я тоже вернусь к себе. - Махнула рукой Цунаде, с довольным стоном потянувшись всем телом. Вот же наглая провокаторша... - Сенсей мне тоже пора. - Подал голос Хатаке, залпом допивая остатки любезно налитого мною чая. Проводив ученика и гостью до калитки, я вернулся обратно в дом, где к этому времени созданные мною клоны уже справились с мытьем грязной посуды, а также помогли моей подопечной и её дочери расположиться в своей комнате. Нагружать Маю очередными пустыми разговорами я не хотел, предпочитая дать ей лишнее время на отдых. Пускай она и владеет чакрой и даже может ею пользоваться, но этого едва ли хватает на то, чтобы держать себя в сознании. Наконец-то уложив Узумаки спать, я вышел на улицу, держа в руках ещё один стакан горячего напитка и вертящего во все стороны головой Наруто. Мне хотелось ещё немного проветриться, прежде чем я уложу ребёнка и самостоятельно отправлюсь спать. Но к несчастью кто-то видимо посчитал, что сейчас лучшее время, чтобы передать мне какое-то секретное сообщение. Других смыслов в письме отправленным мне клановым призывом Учиха я не видел. Трёхцветная кошка без особых проблем позволила мне забрать небольшой свиток, закреплённый на её шее, получая в награду от меня небольшое почёсывание за ушком. К моему удивлению ниннеко сразу уходить не собиралась, предпочтя лечь рядом со мной, играясь своим хвостом с пытающимся схватить его Наруто. Для меня это означало одно, неизвестный хочет узнать моё решение сразу после прочтения в виде ответного письма. Вот же геморрой на ночь глядя... "Доброй ночи Минато-сан. Извините за столь поздний час, но у меня возникли к вам некоторые вопросы, которые можно обсудить только в данное время суток. Вы весьма занятой человек и я смею надеяться на то, что вы сможете выделить мне несколько минут своего времени". Прочитав довольно длинное обращение на внешней части письма, я задумчиво почесал репу, совершая неспешные глотки напитка. Судя по всему, отправителю было важно общаться со мной ни как с каге своей деревни, а как с обычным, насколько применимо данное описание к моей фигуре, человеком. "Благодаря вашей помощи мне удалось решить назревающие проблемы в клане, но как вы можете догадаться из контекста моего обращения далеко не все. В данный момент клан разделен на два лагеря, один из которых в корне не согласен с текущей политикой деревни. Радикально настроенных шиноби немного, но их действия могут пагубно отразиться на и так подорванной в ходе недавних событий репутации клана Учиха. По этой причине я прошу вас помочь решить мне проблему малой кровью". Дочитав письмо примерно до середины, я наконец-то понял причину, по которой Фугаку, а никем иным отправитель послания быть не может, обратился ко мне в подобном ключе. Причина была довольно проста. Как хокаге я не могу открыто помогать Учиха с их проблемами, ведь это внутренние дела их клана. В свою очередь Намикадзе Минато вполне имеет право подать руку помощи и даже если информация уйдет на сторону, общего порицания или недовольства она не вызовет. Казалось бы человек один и тот же, но для местного менталитета мы совершенно разные люди. Довольно занимательный выверт и к слову весьма удобный. Подобный подход позволяет быстро вклиниться в нужное русло и потратить куда меньше времени на объяснение ситуации, и каким боком ты будешь в ней задействован в целом. "Понимаю, что просить вас о подобном с моей стороны будет довольно эгоистично, поэтому я хочу предложить вам свою дружбу"... А вот это уже серьёзное заявление. Если опустить все формулировки и говорить прямо, то сейчас Фугаку буквально предлагает мне стать его братом по оружию. Подобными предложениями здесь просто так не раскидываются. Стать для кого-то братом по оружию, это буквально стать ему почти что членом семьи. В нынешних реалиях мира, где я живу от подобного не принято отказываться. Банально выгода перевешивала все сопутствующие от такого побратимства минусы. Иметь в союзниках целый великий клан крайне выгодно, особенно в свете будущих событий. Одним лишь Фугаку наш союз не ограничится, ведь проблемы касаются не только его одного, но и всех Учиха в принципе. С другой стороны на чаше весов находятся и другие кланы с их замашками. Несмотря на все разграничения меня всё равно будут подозревать в фаворитизме, стоит мне только принять условия наших ещё не образовавшихся отношений. Данзо и его друзья в лице Хомуры и Кохару также будут вставлять мне палки в колёса, а это ни есть хорошо. Если так подумать, то рано или поздно мне придётся разбираться с кризисом Учиха. Оставаться нейтральным при всём моём желании не получится. Исходя из этого, нужно будет подстелить себе немного соломки и подать всю ситуацию так, что я как хокаге заинтересован в том, чтобы в деревне было всё тихо и относительно спокойно. Если удастся провернуть всё так, как я того хочу, то и упрекнуть меня будет совершенно не в чем. "Если вы согласны оказать мне свою помощь в виду подавления возможного кризиса в зародыше, отправьте мне ответное письмо, прикрепив его к ошейнику моей ниннеко. Дальнейшее наше общение будет происходить через неё в целях сохранения конфиденциальности". Если так подумать, то сама ситуация выглядит немного странно. Я не поверю, что Фугаку зная о надвигающейся проблеме и имея на руках поддержку всего клана, не может решить всё своими силами. Что-то тут не билось... Немного поразмыслив на эту тему, я прикинул вариант, который можно назвать похожим на правду. В первую очередь, Учиха заинтересован в том, чтобы показать мне, как нынешнему хокаге деревни, свою благожелательную по отношению к деревни Листа позицию. Учих всячески зажимали уже около тридцати лет и если ничего не предпринять, то внутри клана вполне возможен бунт, исход которого независимо от результата будет довольно плачевным для Конохи. В лучшем случае клан красноглазых просто тихо свалит в закат для поиска лучшей жизни вне Скрытого листа. В худшем - они уйдут, предварительно громко хлопнув за собой дверью. В общем, меня хотят использовать и делают это в открытую. Соглашаться на предложенную авантюру или нет решать уже мне, но если честно, я давно уже всё решил. В тот самый момент, когда сказал Фугаку гораздо больше, чем он должен был знать. Видимо это и повлияло на его желание рискнуть и поставить всё на меня. Смелое и одновременно глупое решение. С другой стороны именно подобные решения чаще всего становились тем, в чём человек нуждался больше всего. "Хорошо, я принимаю твои условия, и ты полностью отработаешь сопутствующие с ними мне головные боли"... Написав небольшой ответ с согласием, я закрепил послание на ниннеко и, погладив кошку на прощание, пригубил остатки уже успевшего остыть чая. Оставаться в стороне, всё равно не выйдет при всём моём желании. Мир буквально тычет меня носом в ещё невскрытые гнойники и прямо намекает мне, что игнорировать их уже не получится. Остаётся лишь скрипеть зубами и злобно пыхтеть носом, медленно, но верно решая проблему одну за другой. Задумываясь над всем этим, я начал понемногу осознавать ради чего меня запихнули в этот мир. Видимо кто-то посчитал, что мне под силу решить то, что не удавалось сделать до меня никому. Привести мир шиноби в относительный порядок прежде, чем сюда нагрянут инопланетные садовники с желанием помножить всех людей на ноль, превратив их в питательные удобрения. Задачка далеко не из лёгких, но и стартовые условия у меня вполне приемлемые. Не обделенный личной силой лидер целого военизированного государства. Осталось лишь разобрать назревающие внутренние конфликты и выполнить данное мной ранее обещание, а там и до так называемого мира рукой подать. На самом деле всё звучит куда легче, чем это есть на самом деле, но с чего-то ведь нужно начинать?