Зверь

Нож рассекает воздух и его острие с треском вонзается в деревянную арку дверного проёма. Ники испуганно подскакивает и взвизгивает, махая раскрытыми ладонями перед собой. "Сегодня нам не суждено пообедать" — читается на скривившемся лице Кевин. Нил же упирается взглядом в Эндрю, пропуская в груди удар сердца, от которого волна онемения пробирает всё тело. Вся одежда на Эндрю была тёмной, словно Греховный лес за окном, и от этого Нил стало немного не по себе. На секунду даже стало страшно, но она быстро вспомнила, что ещё некоторое время назад очень хотела встретиться и пересечься со второй сестрой Миньярд, чтобы решить её немое недовольство и ненависть, аура которых за километр плясали от девушки, когда их взгляды пересекались. А случалось это всего два раза, не учитывая нынешний момент. Нил хочет выйти вперёд, чтобы заговорить с Эндрю, но Ники закрывает их с Кевин своей спиной, защищая от злобной Миньярд, которая тоже сделала шаг им навстречу. Она излучала опасность, а взгляд совершенно не казался дружелюбным. Её глаза сужаются и с секунды на секунду ты ожидаешь услышать угрожающее "Ники" из её уст, или такой же недовольный вопрос, кого он привёл в дом, но Эндрю продолжает молчать. Она делает ещё один шаг вперёд и Нил замечает, как в её ладони уверенно помещается уже второй нож. — Эндрю! Да чтож такое... Я просто пообедать их привел! — Хэммик делает шаг назад и оттесняет Нил и Кевин в коридор, всё ещё закрывая их собой. — Я думал, тебя нет дома! Эндрю недоверчиво выгибает бровь и мгновение спустя второй нож пролетает и вонзается рядом с предыдущим. Третье лезвие не заставляет себя долго ждать, вызывающе поблескивая, когда девушка поднимает руку, показательно целясь. — Она немая? — голос Кевин звучит высокомерно, хотя Нил знает, что она действительно просто интересуется. На самом деле, у Джостен тоже сложилось впечатление, что у Эндрю могут быть проблемы с речью, ведь за все разы, что она её встречала, увидеть её раскрывающегося в диалоге рта так и не довелось. Ники же не знает о сверхспособностях Дэй, поэтому кидает на неё через плечо умоляющий взгляд, явно молящий о том, чтобы она не говорила ничего подобного впредь. Ну, по крайней мере, точно не сейчас. — Серьезно.. А! — Ники снова вскрикивает, когда уже и третий нож его сестра запускает в полёт и он оказывается в сантиметрах от правой ноги парня. — Они сегодня ничего не ели, смилуйся! Я пообщела им обед! Эндрю хмурится, поджимая и кривя губы. Нил же не собирается больше ждать и проскальзывает сбоку от Ники, вставая между ним и Эндрю. — Можно с тобой поговорить? — сходу задаёт вопрос Джостен, слыша, как позади неё Ники испуганно икает. Эндрю не отвечает и даже не двигается с места. Она выглядит так, будто бы без слов спрашивает, о чём с ней можно "поговорить" и одновременно так, будто бы её ответ в любом случае будет отказом. По тому, как Кевин недовольно цокает на фоне, Нил понимает, что та таких невербальных знаков не улавливает. — Нил... — делает попытки образумить новую знакомую Ники. — Я думаю, нам есть, что обсудить, — просто пожимает плечами Джостен, не ясно кому отвечая. — Это не займёт много времени. Давай выйдем, пока Ники сделает для меня и Кевин обещанный обед. Ещё несколько мгновений у Эндрю уходит на то, чтобы выглядеть подозрительно и недоверчиво, но в итоге она всё-таки двигается с места, разворачиваясь к ним спиной и двигаясь по направлению к двери, что вела на задний двор. Нил без слов следует за ней. Когда дверь за ними закрывается, Ники наконец-то отмирает и оглядывается на не впечатленную Кевин. Кажется, парень хочет у неё что-то спросить, но слова так и не покидают его мыслей, поэтому он просто вздыхает и проходит по кухне дальше. — Ну, по крайней мере нас не выгнали... О, Аарон, ты решила присоединиться? Аарон, которая ещё недавно вроде как уходила на второй этаж домика, сейчас сидела за столом. При последних словах своего кузена она недовольно скривилась, но всё же кивнула. — Тоже пообедаю, если приготовишь, — сообщает она, косо взглянув на Кевин, что села на стул рядом с ней. — Замечательно, сходи тогда за мясом, будь добра, а то одной пшеницей я ваши рты не прокормлю. Ники наклоняется где-то в углу, где стояли мешки, и черпает оттуда зерна, пока Аарон без лишних слов подскакивает со своего места и покидает дом через входную дверь. Кевин смотрит ей вслед, задумчиво хмыкая. Об Аарон у неё сложилось мнение, что девушка не будет двигаться и помогать лишний раз, но, видимо, либо она была не верна в своих суждениях, либо Аарон очень любила ходить за мясом. Скорее всего второе. Тем временем Нил и Эндрю уже стояли на заднем дворе. Миньярд всё ещё не произнесла ни слова и всё ещё источала ауру недружелюбия, словно находится рядом с Нил ей было невыносимо. Но, по крайней мере, она всё-таки стояла тут, что означало, что она всё-таки не против проговорить. — Я тебе не нравлюсь? — в лоб задаёт вопрос Джостен. Эндрю перед ней выгибает хмурые брови, давая понять, что это малость не тот вопрос, который она ожидала. — Ладно, по-другому: почему я тебе не нравлюсь? Нил ожидала прямых обвинений. "Потому что ты ворон" — уже светился ответ в её голове, но так, скорее всего, могли бы ответить все остальные. Эндрю же с ненавистью смотрела только на неё, совершенно игнорируя ту же Кевин, которая всегда маячила рядом и тоже являлась вороном, но всё ещё ни разу не попала под этот яростный взгляд. — Почему ты здесь? — в итоге спрашивает Эндрю, складывая на груди руки. Её голос ниже, чем можно было ожидать от такого миловидного лица, хоть и постоянно хмурого. Нил на секунду опешила. Это тот вопрос, на который она точно не хотела бы отвечать. Но перевести тему не получится, ведь Эндрю выглядела так, словно будет игнорировать каждое слово, пока Нил не ответит на то, что ей нужно. — Ваш лидер вчера отвечал на этот вопрос во время торжества. Мы здесь, чтобы натренировать лисов на Рубиновую ступень. — Я ненавижу, когда мне лгут, — Эндрю скалится, словно собака, и выглядит агрессивнее, нежили несколько секунд назад. — Я не лгу, — без колебаний врёт Нил, смотря прямо в ореховые глаза напротив. Сейчас она выглядит увереннее, чем когда говорит истинную правду. — Отлично, — фыркает девушка, явно не поверив этому заявлению. — Ты уверена, что это то место, где ты должна быть? Вопрос выплюнули с яростью, и если бы такой вариант был возможен, Нил бы сказала, что даже с долей обиды. Что звучит странно, но не страннее самого наличия такой злости внутри невысокой девчонки. Ещё немного, и Джостен и вправду поверит, будто бы когда-то обидела её лично. — Да, — снова без сомнений отвечает Нил. Это ложь лишь отчасти. Они с Кевин не выбирали целенаправленно, в какой именно клан они попадут после побега, главное было лишь то, что это не Гнездо. — Тогда откуда у тебя эти шрамы? — А откуда у тебя ко мне такой интерес? — Нил щурится, начиная злиться. — На мой вопрос ответить не хочешь? — Я не обязана отвечать тому, кто постоянно лжёт, — слова звучат резко, агрессивно. Нил стискивает челюсти, чтобы это вытерпеть. — А я не обязана отвечать тебе правдой, — еле сдерживаясь, выплёвывает она. — Я вижу тебя третий раз в своей жизни и каждую секунду этого времени ты смотришь на меня с ненавистью. Что я тебе сделала? — Ты мне врёшь, — просто объявляет Эндрю. То ли это ответ, то ли призыв к тому, что она действительно ответит только после того, как получит правду. — Ты хочешь, чтобы я ответила честно? — уточняет Нил, злясь из-за того, что у этой блондинки, судя по всему, где-то припрятано достоверное шестое чувство. — Ты сама захотела со мной поговорить. Иди на уступки, — в ответ пожимает плечами Миньярд. — Хорошо. Один твой вопрос вровень одному моему вопросу, — Нил ставит условия и тоже складывает на груди руки, всё так же упрямо смотря Эндрю в глаза. Девушка щурится на это с каплей недоверия, но всё же соглашается. — Почему вы не покинете Лисью нору? — спустя несколько секунд раздумий задаёт она вопрос. — Мы с Кевин пообещали Ваймаку, и ты слышала, какое. Мы не можем уйти, пока не выполним сказанное, — это лишь доля правды, но всё-таки правда. — Так почему ты меня ненавидишь? Эндрю некоторое время молчит, вглядываясь Нил в глаза. Если у неё и правда есть так называемая чуйка к чужой лжи, сейчас она не может предъявить за это Джостен, ведь та ответила честно. Её не просили рассказать абсолютно все причины, этого не было в условиях, и, возможно, именно этот промах Миньярд сейчас молча обдумывает. — Потому что ты не выполняешь обещания, — в конечном итоге отвечает она. С холодом в глазах Эндрю окидывает Нил взглядом, и та в свою очередь не может не отметить, что этот ответ достоин её собственного. Такой же неполный, оставляющий в сюжете кучу дыр, заполняя лишь одну и создавая несколько новых. Эндрю спрашивает: "готова ответить на ещё один вопрос?", и не дожидаясь ответа, задаёт: — Этот лес пугает тебя? Девушка не указывает и даже не поворачивается к лесу, что был за её спиной, но Нил всё равно кидает на него взгляд через её плечо, не удержавшись. Что-то в груди неизбежно сжимается, и Джостен сглатывает, пытаясь убрать это дурное чувство. — Да, — тихо отвечает она, когда возвращает взгляд на Эндрю. Плечи Миньярд напряглись. Совершенно очевидно, что она хотела спросить: "почему?", но позади Нил раздался стук в дверь. Ники выглянул наружу. — Вы долго ещё? — спрашивает парень, обеспокоенно их оглядывая. — Уже закончили, — тут же отвечает Эндрю, не оставляя им никаких шансов. — Хорошо, жду вас на кухне! — Ники кивает и уходит, оставляя дверь после себя приоткрытой. Видимо не видя смысла её закрывать, раз уж её все равно через секунду откроют вновь. — Не гуляй ночью, — на грани слышимости говорит Эндрю, проходя мимо Нил совсем близко, но не касаясь её. — Раз уж так боишься. Нил вздрагивает. Догадки чего-то тут же простреливают её, словно натянутая до упора стрела. — Ты знаешь что-то, — резко заявляет она, быстро повернувшись к Эндрю, которая уже открыла дверь в дом пошире, занося ногу во внутрь. — Спросишь об этом в следующий раз, — кидает Миньярд, напоследок стрельнув в неё взглядом через плечо. — Может быть. Она пропадает внутри дома, а Нил продолжает стоять на месте до тех пор, пока за ней снова не выглядывает Ники. — Кевин сказала, что вы не умеете готовить, — начал парень, — Поэтому я настоятельно рекомендую тебе как можно скорее присоединиться к нам на кухне. Вы должны чему-то научиться. Он не уходит после своих слов, а Нил с силой заставляет себя сдвинуться с места. В её голове роятся мысли, где одна сбивает другую, но она послушно следует за Хэммиком, который снова начинает о чем-то говорить. Но его голос слышится на задворках, словно просто фоновый шум. Нил совершенно не фокусируется на нём. Эндрю может что-то знать о том, что ночью Нил приснилось, и она не отрицала это обвинение. Если добавить к этому странное поведение Миньярд и её необоснованную ненависть, вырисовывается очень много вопросов и предположений, на которые ответить Нил не может, как и найти логичную цепь, приводящую ко всему этому. — Ты слушаешь меня вообще? — Ники оказывается стоящим прямо перед слепо идущей вперёд Нил. Девушка врезается в его грудь и парень наклоняется к её лицу с надутыми губами и обиженным выражением лица. — Ты хочешь научиться готовить или планируешь умереть с голоду? Нил глупо моргает несколько раз, настолько погрузившись в свои мысли, что не сразу понимает, о чём ей говорит парень, так опасно близко наклонившись. Она отталкивает его как раз в тот в момент, когда Ники с долей догадливости шепчет: "Только не говори, что..." — Не говорить что? — хмурится Джостен, сделав пару шагов назад. — Что ты как Аарон, — Ники вздыхает, а Аарон на заднем плане громко стукает ножом по разделочной доске. — А что Аарон? — Нил косится на девушку за спиной Ники, параллельно замечая Кевин, которая держала в руках ещё один нож и, судя по всему, нарезала овощи. — Она очень любит шутить насчёт смерти, — отвечает Хэммик, закатывая глаза и отворачиваясь, чтобы вернуть себя на кухню. — А кто сказал, что я шучу? — вставляет Аарон, снова стукая ножом по доске. Кажется, она просто режет что-то, что режется очень трудно. — Ну вот видишь! — Ники драматично вскидывает руки, а потом заглядывает Аарон за плечо. — Ты хочешь стать лекарем и при этом... Погоди, какого чёрта ты разрезаешь это дома?? Тут сейчас всё в крови будет!! — Но ты не говорил этого нельзя делать дома! — звучит нервное от Аарон. — Но можно же было подумать! — Ники быстро подхватывает какое-то ведро, после чего скидывает чей-то труп в него. Мясо шмякается с противным звуком и Кевин с Нил одновременно кривятся. — Иди на улицу с ним! Я покажу девочкам всё остальное. Аарон фыркает и подхватывает ведро со свежатиной. Она кидает взгляд на Кевин, после чего проходит мимо Нил и пропадает где-то на заднем дворе. — Нож забыла. Какая-то она рассеянная сегодня, — говорит сам себе Ники, после чего подхватывает окровавленный нож с доски и идёт вслед за сестрой. — Сейчас вернусь! После того, как Ники возвращается, он учит Кевин и Нил, как приготовить в печи зерновую кашу и что можно сделать с овощами. Он очень много говорит и рассказывает, про разнообразные блюда, про их вариации, способы приготовления, и даже признается, что на самом деле готовит не очень, и что это просто базовые знания, но девушки, конечно, ему не верят. К тому моменту, как Аарон возвращается с почвертованным мясом, никто Хэммика уже не слушает, но обед всё равно продолжают готовить вместе и в даже весьма дружелюбной и лёгкой атмосфере. Нил даже забывает на секунду о своём напряжении и лишних мыслях, когда слишком увлекается тем, как засовывает завёрнутое мясо в печь. — Ауч! — Кевин роняет на стол свой нож и Нил резко оборачивается, чуть не выронив из рук металлическую крышку, которой нужно было закрывать огонь. Её сердце пропускает несколько ударов, пока она осматривает искривленное от боли лицо Дэй, но до того, как Джостен успевает хоть что-то предпринять, рядом с Кевин уже появляется Аарон. — Зачем ты режешь.. — Миньярд запинается, когда пытается подобрать слова и параллельно хватает девушку за запястье здоровой руки, на которой кровоточит палец. — Своей.. деревянной частью? Надо было держать нож в этой. Блондинка поджимает губы, пока тащит Кевин за собой по кухне к какой-то столешнице, в выдвижных ящиках которых уже копался Ники, чтобы достать бутылек спирта и какой-то платок. "Оперативно" — думает Нил, а так же отмечает, что иметь свою аптечку всегда поблизости — действительно очень полезно. — Я была левшой, — нехотя отвечает Дэй и снова кривится, когда ей на рану выливают смердящую жидкость, которая при всём при этом ещё и жжёт. Она шипит из-за неприятных ощущений, и Аарон наклоняется, чтобы подуть на порез и с недовольным лицом начать его перевязывать платком. — Будешь значит правшой, — фыркает она. — Лучше попадать ножом по твоей деревянной руке, чем по живой. Миньярд хмурится и отталкивает от себя перевязанную конечность Кевин. Та смотрит блондинке в след удивлённо, а потом неловко поджимает губы, когда Аарон молча становится на её место, берёт нож и принимается нарезать нужные ингредиенты вместо неё. Ники что-то весело напевает, вытирая собственные ладони об полотенце, а потом берёт Нил за локоть, чтобы подтолкнуть её к печи и напомнить, что та всё ещё её не закрыла. — Не отвлекаемся! На кухне разные инциденты бывают, ничего страшного. Оставшееся время готовки Кевин приходится внимательно слушать Ники и очень часто кивать ему в ответ, потому что Аарон больше не давала ей сегодня в руки нож. Нил же думает, что после таких приключений сегодня, дома с Кевин они обязательно смогут приготовить и прокормить себя хоть как-то. Несмотря на чреду непонятных событий, из Лисьей Норы всё-таки получилось изъять немного больше пользы, чем она ожидала сначала. — А Эндрю не любит готовить? — внезапно спрашивает Нил. Ники, вытирающий стол от мусора, поднимает на неё удивленный взгляд, а Аарон на фоне молчаливо косится. — Эндрю... — тянет Ники, словно впервые слышит это имя. — Она... Ну, думаю, это зависит от настроения. Обычно ей лень, как и Аарон. Мы в принципе не так уж и часто готовим, знаешь. — Почему? — Нил откладывает в сторону полотенце, поворачиваясь к парню лицом, но отходя на шаг назад, когда тот делает к ней шаг вперёд. — Нас часто чем-то угощают, — Хэммик неловко чешет голову и оборачивается на напряжённую Аарон, то ли проверяя её состояние, то ли ища какой-то помощи. — Вот как сегодня у нас должен был быть общий обед со всеми! Такое часто бывает. Как я и говорил, я не очень умею готовить, да и у Аарон с Эндрю это получается вряд-ли лучше, поэтому зачастую мы с радостью возлагаем эту ответственность на Мэтта. Ну а что? Ему нравится готовить, нам нравится кушать, всем всё нравится! — Он настолько часто готовит? — удивляется Нил. — Это занимает много времени, как я поняла. — Ну, есть такое, — Ники просто пожимает плечами. — Тем более, мы в любом случае можем просто поесть мяса, особо не стараясь над приготовлением. — Просто поесть мяса? — с долей неверия вставляет Кевин. — О да! — Ники улыбается и хлопает в ладоши. — Такое тоже бывает! Нам нравится, можете тоже как-то попробовать. В этом нет ничего необычного или сложного. "Ничего необычного", когда это сто процентов является чем-то необычным и странным для воронов. Нил не может вспомнить ни одного случая, чтобы кто-то из её знакомых ел неготовое мясо. От этого становится даже немного тошно, о чём ярко свидетельствует выражение лица Кевин. — В любом случае вы любите поесть, — снова заговаривает Джостен и почти не ждёт ответного кивка от Ники. — Почему тогда Эндрю не с нами сейчас? Ники снова смотрит на неё удивлённо, немного поджимая губы, словно он совершенно не хочет отвечать на такой глупый вопрос. — Я не знаю, — в итоге просто отвечает он, беззаботно пожимая плечами вновь. — Но в любом случае мы готовили на целую компанию, так что я могу отнести ей, когда мы всё закончим. После этого Ники переводит тему и снова начинает много болтать о чём-то своём. Он упоминает несколько новых имён, которых Нил не знает, но на лице Хэммика все время сияет улыбка, пока он о них говорит. Нил вспоминает Жана, который был вторым и последним человеком в Гнезде, помимо Кевин, с кем она могла спокойно и комфортно находиться рядом. С момента побега, девушки так и не говорили о Моро, а ведь Джостен ещё в начале их обдумывания плана было интересно, почему Жан не захотел убежать вместе с ними. Девушка мысленно ставит отметку напротив этого вопроса, решая поговорить с Кевин об этом немного позже. — Мне кажется, что что-то не так, — с сомнением произносит Кевин, когда они все уже сидят за столом, а она пробует салат, который сама косо-криво нарезала. — Вроде нормально, — пожимает плечами Ники, хотя жуёт совершенно другое. Кевин хмурится на это, но в следующий момент рука Аарон тянется к середине стола и берет стеклянную баночку с белым песком. Без слов она наклоняется к Дэй и сыпет в её кучку овощей соль. — Попробуй сейчас, — предлагает Миньярд, посмотрев Кевин в глаза. Та, в свою очередь, удивлённо приподнимает брови, но всё-таки наклоняется, чтобы наколоть на вилку блюдо и отправить его в рот. — Так и правда лучше, — кивает она чуть погодя, деловито пережевывая. Аарон, наблюдавшая за этим, одобрительно кивает. — Ах, да! — Ники широко улыбается с набитыми щеками и внезапно бьёт ладонью по столу, словно что-то вспомнил. Все вздрагивают из-за этого звука, и сначала Хэммик кидает взгляд на сестру, а потом на Кевин. — Так обычно всегда! Если чего-то не хватает, попробуй добавить соль. Она очень многое решает. Кевин пару раз моргает, прежде чем согласиться. — Хорошо, — он снова кидает взгляд на Аарон, после чего они все продолжают трапезу, на которой до самого конца так и не появилась Эндрю. До вечерней тренировки остаётся ещё пара часов и Кевин с Нил решают уйти к себе домой. Ники добродушно улыбается им, провожая до изгороди, и машет на прощание рукой. Нил, как и Кевин, не может отделаться от чувства чего-то странного, когда за парнем и одной из его сестёр громко закрывается дверь, стоит им отойти немногим дальше от чужого дома. Кевин никак не комментирует сегодняшний день и Нил придерживается той же позиции. Они знают, о чём думает каждая из них: безусловно, это всё немного напрягает, но оно всяко лучше нахождения в Гнезде. Так что они просто принимают события и лисов, не думая жаловаться. Им честно хватает только друга друга. Дэй вздыхает и Нил не отказывает ей, когда та аккуратно перехватывает пальцами её ладонь. Взявшись за руки, они направляются к своему домику в немом молчании, а когда доходят, встречаются с Рене, который ожидал их, стоя на углу дома. Видимо, чтобы контролировать взглядом переднюю и заднюю двери. — Ты всё это время нас ждал? — зачем-то оглянувшись, спрашивает Кевин у парня. Рене сначала улыбается, слегка задирая голову, что посмотреть брюнетке в лицо. — Не всё, — просто отвечает он, не вдаваясь в подробности. Он не смотрит на Нил, которая скептично выгнула бровь, и это заставляет Джостен лишь укрепиться в своём недоверии к нему. — Вы хорошо провели время, судя по всему. Обедали? — О, да. С Ники и Аарон, — Кевин оглядывает свою одежду, видимо подумав, что она запачкалась и теперь очевидно пахла какой-то едой. На всякий случай она оглядывает даже свою подругу рядом. — Он пригласил нас пообедать и кое-чему научил. — Вы готовили вместе с Аарон? — Рене всё также улыбается, но Нил кажется, что эта улыбка не достигает его любопытных глаз, которыми он всматривается в Кевин. После, он опускает такой же внимательный взгляд на Нил. — Эндрю тоже видели, наверное? Нил ничего не говорит, хотя ей, по сравнению с Кевин, есть что на это ответить. — ...Да, но она быстро ушла, — в итоге выдавливает из себя Дэй, когда в очередной раз понимает, что её подруга не воспринимает Рене как воодушевлённое существо. — Аарон тоже нам помогла приготовить поесть. Думаю, мы и правда хорошо провели время. — Это хорошо! — парень сжимает руки за спиной и одобрительно кивает, после чего поворачивается, чтобы поднять с земли корзинку. — Я волновался, что вы ушли голодные, поэтому принёс вам немного с собой. Вы уже поели, но, во всяком случае, ещё остаётся ужин, так что берите. Если нужна будет помощь, просто позовите меня. — Спасибо, — Кевин принимает корзинку, слегка переминаясь с ноги на ногу. — Думаю, сегодня мы с Нил сами попробуем что-то приготовить. — Тогда отлично... И... Ники, наверное, уже извинился за всех, но я не могу об этом промолчать. Простите Дэн от всех нас ещё раз, на самом деле большинство к вам приветливо относится, — Уокер поджимает губы, а Нил не сдерживает себя от того, чтобы снова скептично выгнуть бровь. Да, большинство лисов определенно относятся к ним с огромной любовью. — Ну, по крайней мере в нашей компании точно. Дэн и Элисон хорошие подруги, поэтому смерть Сета стала для всех сильным ударом. — Пустые слова, — вставляет Джостен, игнорируя резкий взгляд от Кевин. — Мы с Кевин не причастны к его смерти, так что если вы не хотите поубавить немного своей неприязни, прекратите хотя бы нам напоминать об этом. Вы обвиняете нас, как бы ты сейчас это не отрицал, и на это нам всё равно. Просто не действуйте на нервы лишний раз. Нил высказалась, впрочем, как и всегда. Рене несколько секунд помолчал, с каплей удивления глядя на хмурую девушку перед собой, после чего привычно улыбнулся. — Ты права, — просто согласился он. — Но я всё ещё беспокоюсь о лисах, так что не могу пообещать, что снова не заговорю об этом. — Мы тоже можем беспокоится о себе, — тихо добавляет Кевин, и Нил ощущает, как подруга крепче сжимает её руку. — Я верю, — после этих слов Рене кажется немного более расслабленным. — Ладно, тогда, думаю, если мы всё решили, можем расходиться. Тренировка через пару часов, встретимся ещё на поле! Кевин прощается и машет ему рукой, после чего парень уходит, а девушки заходят в дом с корзинкой еды. Но стоило Кевин поставить продукты на стол — Нил уже стояла возле двери, что вела на зданий двор, и звала к себе. — Мы хотели потренироваться, — напоминает она. — Я думала, нашей отличной тренировкой стали попытки приготовить поесть, — отвечает Кевин, но всё-таки идёт вслед за подругой во двор. — С каких пор ты научилась шутить? — Нил даже не нужно оборачиваться, чтобы Кевин знала, какое у неё сейчас скептичное выражение лица. — Лисы на тебя плохо влияют? — И это говоришь мне ты? — Кевин уже стоит в стойке, когда Джостен резко оборачивается и собирается ударить её кулаком в висок, но встречает лишь блок и быстрый ответный удар, который, впрочем, тоже быстро блокируется. — О чем ты говорила с Эндрю? Нил поджимает губы и бьёт голенью в бок Кевин. Та блокирует его локтем и перехватывает голень подруги по инерции, собираясь её потянуть и повалить, но очевидно забывает, что протезом это сделать не может, поэтому чертыхается, когда Нил быстро вырывается и бьёт ещё раз, даже не опуская ноги на землю. — Если я хочу с кем-то поговорить один на один, это значит, что я странно себя веду? — спрашивает Нил, собираясь ударить дисбалансированную Дэй под рёбра, но та уворачивается, быстро приводит себя в порядок, и отталкивает Джостен ногой, когда та снова пытается нанести удар. — Вообще-то да, — она не жалеет вложенных сил, когда снова собирается ударить Нил. Та уворачивается, но Кевин делает ещё несколько ударов, каждый из которых попадает в блок. На коже останутся синяки, а костяшки будут раздражены, но у всех бойцов спустя долгое время они давно успели загрубеть и намозолиться, чтобы не дать парочке ударов вскрыть кожу до крови. — Ты с ней давно знакома? Нил пригибается, чтобы нанести Кевин удар в живот, но Дэй быстро реагирует, толкает её голову вниз и врезается в чужой лоб коленом. Впрочем, от удара в пресс её это все равно не спасает. Они обе кривятся от боли, но не останавливаются, продолжая друг друга атаковать. — А что, Жан общался с Рене, а мне нельзя? — между тем хмыкает Джостен. — Мы все время вместе были, я бы заметила, если бы ты с кем-то общалась, — хмурится Кевин, больно получая в грудь, когда пытается снова спасти живот от удара. — За такую выходку Смотрящий Тецудзи сломал бы тебе хребет, — делает замечание Нил, впрочем, подругу нисколько не жалея и сразу после своих слов ударяя её голенью в бок. — Знаю, — быстро отвечает Кевин и отшатывается от удара, в следующую секунду снова хмурясь и целясь в другую опорную ногу Нил. — Если ты знаешь, что я ни с кем не общалась, почему тогда задаешь такие вопросы? — возвращается к предыдущей теме Джостен, легко перепрыгивая удар от брюнетки. Кевин не отвечает на этот вопрос, Нил понимает, что в этом и нет надобности, поэтому решает ответить на самый первый вопрос. — Просто хотела спросить, почему она не ходит на тренировки. — И что она ответила? Они обмениваются ещё парой быстрых ударов и Нил успевает заметно пожать плечами. — Здесь не так, как у нас. Видимо, они могут позволить себе прогулы. — Понятно, — просто отвечает Кевин и в следующий момент падает, когда Нил делает ей подножку, валит и прижимает грудью к земле, сразу переплетая свои ноги с её, чтобы заблокировать удары. Скручивает одну её руку за спиной, а второй своей ладонью сжимает чужую шею. — ...Какой дешёвый трюк. — На который ты попалась. Пара дней без должных тренировок и ты уже ни на что не годишься, — Нил сверху фыркает, всё ещё прижимая подругу к земле. — Я заболталась, — хрипло отвечает Дэй, и даже будучи в таком уязвимом положении — закатывает глаза. Они обе понимают, что это не оправдание, и что если ты не можешь говорить, пока дерешься, значит лучше просто молчи. — Возьмём ножи? — предлагает Джостен, наконец-то отпуская Кевин, которая тут же принимается проверять свой протез на случай повреждений. — Мы же не собираемся учить лисов ими пользоваться, — в голосе Кевин звучат вопросительные нотки. Очевидно, она думала, что они не будут этого делать, но теперь пришлось в этом засомневаться. — Пока нет, — Нил тянет уголок губ в прохладной улыбке, на которую Кевин задумчиво смотрит несколько секунд, а после молча отворачивается. Нил воспринимает этот знак, как согласие, и встаёт, чтобы пройти в дом за ножами. Остаток времени до тренировки девушки проводят, борясь на ножах. За первые пару минут им удалось оставить друг на друге несколько царапин, но чем дольше длилась их борьба, тем сильнее они входили во вкус. Лезвия без остановки сверкали то там, то там. Их дыхание, сначала сбитое, снова нашло свой ритм, и они двигались, абсолютно не обращая ни на что внимания. В конце-концов они опоздали на тренировку. Но им повезло, что разминку и растяжку лисы могли провести самостоятельно, хотя от подозрительных и осуждающих взглядов их это не спасло. Кевин и Нил всё ещё не отошли от собственного боя, поэтому к моменту, когда они начали тренировать остальных — в их венах всё ещё текло жидкое пламя и океан энергии, которой в обычные дни хватало на 16 часов жестокого боя с воронами. Сейчас же им некуда было деть столько сил, поэтому она, наконец найдя хоть какой-то выход, начала сказываться на лисах. Девушки бегали между рядов и шеренг, находя время для каждого. А особенно захваченную во всё это Кевин — было уже невозможно оторвать от назиданий для непутёвых зверят. В такие моменты её лидерские качества расцветали, и ни у кого не было никаких других вариантов, кроме как прогибаться под её взглядом и слушаться команд, от нагрузок которых у всех уже дрожали и руки, и ноги. Казалось бы, к концу тренировки ни у кого из них не должно было остаться и капли сил, чтобы добраться домой, но то тут, то там, было слышно недовольное ворчание, от усталости пропитанное такой ненавистью, что если бы Нил было присуще такое чувство, ей бы стало на секунду неловко. Они с Кевин снова подходят к колодцу, чтобы набрать воды. Солнце уже близилось к закату, а слетающие фразы с разных сторон по типу "вороны настолько злопамятны и мстительны", "как же отвратительно — сгонять злость на других" и "кем они себя тут вообще возомнили" — мало их волновали. Думать о том, с чего вдруг все заговорили за месть — не было даже нужды. Только один недавний инцидент мог этому поспособствовать. И именно в этот момент к ним подошёл Мэтт. Высокий парень, тяжело дыша, и сверкая влажней кожей из-за пота, приветливо махнул им рукой и улыбнулся. Несмотря ни на что, Нил всё же не чувствовала напряжения рядом с ним, поэтому спокойно подвинула к Бойду ведро с водой, когда закончила пить и умываться. — Спасибо, — Мэтт широко улыбнулся ей, после чего укунул свою голову в ведро, заставляя Кевин и Нил невольно из-за этого напрячься. Он вынырнул и потряс головой, расслабленно и громко вздыхая. — Выглядишь так, будто бы хочешь нам что-то сказать, — хмыкает Нил, почти незаинтересованно проводя рукой по камню, что огораживал колодец. — Да, — Бойд чешет свой мокрый затылок и неловко улыбается, что во всяком случае лучшее, чем фальшиво. — Вы так резко ушли во время обеда... Мне не по себе из-за этого было, поэтому решил, что пересекусь с вами позже здесь. Прошу прощения за то, что случилось. — Ты не виноват, — пожимает плечами Нил, кажется, начиная уставать из-за того, что все вокруг слишком часто извиняются. Это непривычно, потому в Гнезде, наверное, она за всю свою жизнь столько раз не слышала этого слова, как сегодня. — В этом есть доля моей вины, — не соглашается Бойд. — Я мог бы остановить это всё... Во всяком случае, это уже прошло. Я хотел, чтобы вы, девочки, просто знали, что я действительно не имею ничего против вас. Сэт был моим соседом и товарищем, но даже так я понимаю, что в его смерти вы не виноваты. Вряд-ли у вас там происходят собрания и голосования, кого вы сегодня будете линчевать, хах... Нил и Кевин переглядываются, пока Мэтт снова неловко трёт свою голову. На самом деле, такое событие в Гнезде весьма вероятно, но никто об этом говорить не будет. — Хорошо, что хоть кто-то понимает, — в конце концов пожимает плечами Кевин. Нил лениво кивает в согласии. — Мы не обижаемся, если тебя это интересует. — О, да! Это хорошо, я рад... Вы очень сильные, дамы, даже если выглядите угрюмо, — он снова улыбается и Нил приходится рядом вздохнуть. — В общем, если вы не против, я бы снова вас пригласил завтра на обед. Обещаю, что не будет никаких споров! Просто еда и, если захотите, общение. Всё будет хорошо. Нил смотрит сначала на него, потом на Кевин. Они молча смотрят друг на друга, решая невербально этот вопрос, после чего одновременно кивают — Кевин чуть менее уверенно. — Хорошо. В конце концов, твою стряпню тут очень нахваливали, — всё же говорит брюнетка. — Да, и не зря! Тогда договорились, увидимся завтра! — парень довольно машет им рукой и разворачивается. — До встречи, — бросает ему вслед Нил и не успевает снова повернуться к Кевин, как к ним подходит Рене. — Постепенно находите с окружающими общий язык? — интересуется дружелюбно он. Звучит иронично, учитывая все ненавистные ворчания вокруг. — Если это можно так назвать, — пожимает плечами Кевин. — Отлично. Вам сегодня не нужна помощь с приготовлением ужина? Нил и Кевин в который раз переглядываются. Но на этот раз это было не решением вопроса — а знаком, что они обе заметили, что по сравнению со всеми остальными лисами, Рене совершенно не выглядел уставшим. Словно эти нагрузки ему ничего не стоили. — Ужин... — неуверенно тянет Кевин, осматривая парня с макушки до пят. — Мы с Нил, наверное, довольно-таки устали сегодня. — Но всё-таки сил на готовку у нас хватит, — встревает Нил. Это выглядело подозрительно, но её это, как можно было догадаться давно — совершенно не колышет. Кевин и Рене улавливают намёк. Уокер неловко прокашливается. — Ну, тогда хорошо. Не буду вам мешать, — мило улыбнулся парень. — Да. Рене, спасибо за продукты, — прощается Кевин, и кивает ей, слабо махнув рукой. — Мелочи! Обращайтесь, если что, — он поворачивается на пятках и тоже машет им рукой напоследок. — Удачи в готовке, увидимся завтра. Рене уходит, как и все остальные с поля. Кевин и Нил возвращаются к себе домой, и Нил недоверчиво смотрит ей в глаза, когда та действительно предлагает встать что-то попробовать приготовить поесть. — Просто каша, — говорит она, показывая на небольшую кастрюльку. — И салат? — Салат на мне, — всё-таки сдается Нил. — Тебе кухонный нож видимо больше доверять нельзя.