Улыбнись милая

Как и было обещано, Аластор поговорил с руководителем радиостанции и сумел обеспечить ей место в эфире, где он лично возьмет у неё интервью. Получив хорошие новости, Чарли сразу же приступила к работе, составляя сценарий для своего предстоящего интервью. Так продолжалось ещё несколько дней, но она не теряла времени. Ей нужно было эффективно использовать отведенное ей время и быть уверенной, что она сможет эффективно донести свою точку зрения. Вэгги помогала ей с тезисами для разговоров, всегда уделяя ей всё внимание во время мини-репетиций и помогая ей с частями, над которыми требовалась доработка. Аластор так же оказал ей большую помощь, присоединившись к ней за чаем с кофем, чтобы пройти собеседование и дать ей несколько советов. Она вернулась в свой офис, просматривала очередную редакцию и просто искала фрагменты, которые ей следовало бы просмотреть, и которые можно было бы улучшить. Вероятно, она занималась этим с самого завтрака и на самом деле не очень осознавала, сколько времени прошло с тех пор. Она была дома одна, так как Вэгги ушла сразу после завтрака по делам в город, поэтому ничто не мешало ей сосредоточиться. Так было до тех пор, пока она не услышала, как зазвонил телефон. Очнувшись от своего маленького состояния, она тут же выбежала из комнаты на непрекращающийся звон. — Алло? Раздался знакомый любящий голос. — Чарли! - На другом конце провода зазвучала Лилит. — Моё милое сладкое яблочко! Как у тебя дела? Услышав, что её мать говорит по телефону, Чарли тут же расплылась в широкой улыбке. Хотя они регулярно обменивались письмами, доставленными им Раззлом она уже давно не разговаривала с Лилит по телефону, и ей было стыдно, потому что время от времени она была слишком занята делами, чтобы помнить об этом. — О, привет, мамочка! Я не ожидала, что ты позвонишь! — Я не бездельница, и я скучала по своей любимой дочурке немного больше, чем обычно. И я не могла больше ждать, пока ты возьмешь в руки телефон, и решишь позвонить мне. Появилось чувство вины из-за этого. — Мне ужасно жаль, - извинилась она. — Просто, после переезда было так много дел. Я так отвлеклась, иначе позвонила бы раньше. — Всё в порядке! Я уверена, что твой проект сейчас нуждается в большом внимании. Кстати как обстоят дела с твоим отелем? Всё ли хорошо? При упоминании этой темы Чарли напряглась. Как часто она заводила подобные разговоры об отеле? Не могла бы она сделать паузу и не допустить, чтобы разговор вдруг перешел на эту тему? — Ах... ну, я уверена, ты слышала об этом от папы, - нерешительно ответила она. Последовала короткая пауза, за которой последовал обеспокоенный вздох. — О да. Я слышала, что произошло. Но ты ведь знаешь, что твой отец хочет для тебя самого лучшего, верно? Чарли прикусила губу, не зная, как на это ответить. Он «желает добра?» Если да, то почему он решил, что поставить её в неловкое положение в прошлый раз было правильным способом показать это? Как бы Люцифер ни похвалил её за смелость противостоять ему и уйти с любящими объятиями, она всё ещё чувствовала горечь из-за его сомнений в её способности довести отель до конца, потому что это заставляло её чувствовать, что её сомнения растут ещё больше. — Чарли, дорогая? - Позвала Лилит, обеспокоенная внезапной тишиной. — Да? - Чарли ответила тяжелым голосом. — Извини… я немного отвлеклась. Лилит неуверенно цокнула языком, понимая, в какой щекотливой ситуации она оказалась. — Я просто надеюсь, что ты не слишком сильно злишься на него. — Я не злюсь на него, — грустно заверила Чарли, впадая в уныние при мысли об отце. — Просто... что, если он прав насчет меня? Что, если я, вероятно, просто действую по догадке, и в итоге всё потерпит неудачу, как и всё остальное? Её горло сжалось, и она почти выдавила из себя слова, чтобы преодолеть легкую боль. — Это всё ерунда... я не знаю, что делать, если это не сработает, - забеспокоилась она. — Я не знаю... — Чарли, - Лилит резко произнесла её имя, и Чарли немедленно закрыла голову. Это явно не было выговором, но она была уверена, что её матери не понравилось, что она позволила себе принижать себя. Она не осознавала, что вот-вот заплачет, пока не почувствовала, как маленькая слезинка скатилась по её щеке, и тут же вытерла глаза, глубоко вздохнув, чтобы успокоиться. — Прости, мамочка… я действительно в трудном положении дел. Еще один глубокий вдох для самоконтроля. — Думаю, мне сейчас действительно пригодился бы совет. Воцарилась тишина, пока Чарли ждала, пока Лилит найдет слова, которые можно сказать. В минуту затишья её взгляд блуждал по разным углам комнаты, чтобы отвлечься от тяжести, и вскоре в трубке снова раздался голос Лилит. — Дорогая, твой отец может быть очень жесток с тобой, но он также беспокоится о тебе. И хотя он, вероятно, говорит неправильные вещи, он гордится тобой за то, что ты придерживаешься того, чего хочешь. Ты знаешь, каким упрямым он может быть, но ты явно дочь своего отца! Да благословит Бог мое дорогое сердце, что мне приходится иметь дело с вами обоими! Услышав игривое раздражение в голосе матери, Чарли хихикнула, и тот факт, что дочь хоть немного развеселилась, придало голосу Лилит успокаивающую нотку. — Но если у тебя к этому лежит сердце, то большая тяжелая работа и умение держать голову высоко всегда окупаются. Лилит всегда знала, что сказать, чтобы немедленно заставить Чарли почувствовать себя лучше, и была той, кто поддерживал её, несмотря на то, что её не всегда была рядом. Этого момента было достаточно, чтобы она почувствовала утешение от того, что по крайней мере один родитель всё ещё поддерживал её, настолько, что она, наконец, успокоилась и вздохнула с облегчением. — Спасибо тебе, мамочка, - с благодарностью сказал ей Чарли. — Мне это действительно было нужно. Улыбку Лилит можно было почти услышать, когда она нежно проворковала:Я надеюсь, твоя совесть чиста, моё милое сладкое яблочко. И я надеюсь, что бы ни случилось, это не помешает тебе прийти на день рождения к отцу. Ты знаешь, каким занудой он будет, если ты этого не сделаешь. Чарли была сбита с толку на долю секунды, пока её разум не выдвинула это осознание на передний план. — О да! Это через несколько недель. Конечно, я буду там. По правде говоря, Чарли была не из тех, кто ходит на вечеринки своих родителей. Из-за того, что её считали изгоем в их кругу, большую часть времени она оставалась одна, потому что никто не хотел находиться рядом с ней. Но единственным исключением из этого правила был тот факт, что это было день рождения Люцифера, и будь она проклята, если не придёт на день рождения своего отца. — Замечательно! - Воскликнула её мать, очень довольная новостью. — Я также думаю, что это могло бы помочь твоему делу. Некоторые из моих гостей - представители благотворительных организаций, и для тебя это будет хорошее время пообщаться. Кто знает? Возможно, ты встретишь кого-нибудь, кому это будет интересно. Услышав это, настроение Чарли немного улучшилось. Как бы ей не хотелось общаться со снобами своего класса, но получить шанс пообщаться с потенциальными спонсорами? — Звучит как отличная идея! - Радостно воскликнула она. — Надеюсь, я добьюсь хороших результатов. Лилит рассмеялась, позабавленная вспышкой энтузиазма Чарли. — Будем надеяться на это, Чарли! И я ожидаю, что ты придешь в лучший воскресный наряде для вечеринки!

***

Вэгги не думала, что когда-нибудь сможет доверять мужчине. По своей природе они были эгоистичными существами, движимыми собственными желаниями и готовыми пожертвовать всеми важными приоритетами только ради того, чтобы делать то, что им хочется, и никогда особо не задумывались о последствиях своих действий. Им было наплевать на то, кому они причинят вред. Она знала это лично по себе, по тому, как её отец так легко расстался с её матерью по неизвестным причинам, вероятно, потому, что он больше не хотел брать на себя ответственность заботиться о своей жене, трех дочерях и стареющей свекрови. Это оставило мать Вэгги на произвол судьбы и её саму, и всех остальных. Большая часть детских воспоминаний Вэгги связана с тем, как её мать едва могла нормально спать из-за работы горничной в гостинице, как ей всегда приходилось тщательно пересчитывать свои гроши, когда она изо всех сил пыталась свести концы с концами, чтобы было достаточно еды, чтобы прокормить их всех, и как она постоянно плакала от стресса, связанного с необходимостью нести это бремя в одиночку. С тех пор Вэгги знала, что ни одному мужчине никогда нельзя доверять, потому что всё, что они делали, - это причиняли боль всем вокруг. Будучи старшей, она начала работать, как только достигла совершеннолетия, выполняя случайную работу, за которую прилично платили и которая позволяла ей помогать матери. Но удача улыбнулась ей, когда она случайно получила предложение от Магне о работе личной горничной их единственной дочери. Хотя ей пришлось оставить семью, это обошлось в кругленькую сумму, достаточную для того, чтобы она смогла отправить щедрую сумму домой в Калифорнию. Дополнительным благословением было то, что Люцифер и Лилит Магне, как правило, были добрыми работодателями, а Чарли Магне был такой доброй душой. Со временем связь между девочками укрепилась настолько, что они больше не видели друг в друге госпожу-служанку, а лучших подруг и соратниц. Чарли была такой ясноглазой куколкой, у которой была такая жгучая страсть помогать всем, кому повезло меньше. Но очевидно, что кто-то с её характером не казался нормальным для её статуса, и Вэгги наблюдала, как все эти богатые, снобистские идиоты смеялись над ней и принижали её за «глупость» Но Чарли была неустрашима, и каким-то образом она всё равно находила повод улыбнуться и попробовать ещё раз, и её ликование было почти заразительным. В ней была такая энергия, которая, казалось, всегда поднимала настроение, даже когда она была в самой глубокой колее. Именно из-за этого Вэгги сразу поняла, что хочет защитить Чарли, убедиться, что с ней ничего не случится, всегда быть уверенной, что она в безопасности, и поддерживать её мечты любым доступным способом. Но, конечно, казалось, что опасности всегда приходят в виде мужчин, и теперь ни один мужчина не выводил Вэгги из себя так сильно, как Аластор Карлон. Ей хотелось верить, что, возможно, именно её глубоко укоренившееся недоверие к мужчинам заставило её думать о нём самое худшее. Она хотела предположить, что просто слишком много думала об этом, как и сказал Энджел. Но ей показалось странным, насколько он был увлечен Чарли, начиная с того самого момента, когда он впервые появился у их входной двери, и ловя все подозрительные взгляды, которые он бросал на неё, когда она отворачивалась. Она немного нервничала из-за Аластора с той самой ночи, когда его привели в дом, избитого и окровавленного. И хотя Вэгги понимала, что встречи между ним и Чарли в последнее время были чисто деловыми в связи с предстоящим радиоинтервью, которое он организовал для неё, его постоянное присутствие рядом с Чарли только заставляло её ещё больше опасаться его. И прямо сейчас это прозвучало как некое предупреждение свыше, причем в самый неподходящий момент. Вэгги зашла на почту за продуктами и увидела, что среди писем, адресованных Чарли, было письмо для неё. Она знала, что это от матери, и быстро открыла его, чтобы прочитать, что её бабушка недавно приболела и просила чтобы она навестить её, потому что прошло много времени с тех пор, как она навещала её. Возможно, пройдёт совсем немного времени, прежде чём она уедет. И именно в тот момент, когда она читала письмо, она случайно встретила Аластора по дороге домой. Он направлялся в противоположную от неё сторону, явно направляясь на работу, и ей некуда было свернуть, чтобы избежать встречи с ним, не оставляя ей другого выбора, кроме как продолжать идти. Она бы удовлетворилась тем, чтобы просто прикинуться дурочкой и пройти мимо, но он увидел её, приподнял шляпу, и поприветствовал: Доброе утро, мисс Вэгги! - Это можно было бы принять за простое приветствие между соседями, если бы она не заметила, как его губы изогнулись в жуткую зубастую улыбку и как его глаза сузились, как будто он намеренно пытался её запугать, от этого взгляда у неё по спине пробежал холодок, когда она заставила себя кивнуть в ответ здороваюсь и поспешила пройти мимо него. И когда дрожь вернулись в полную силу, она внезапно осознала риск, связанный с её отъездом даже на несколько дней. Она хотела навестить свою семью, но это означало бы, что Чарли останется одна, и кто знает, что произойдет, если Аластор будет рядом. Вернувшись в безопасность их общего дома, Вэгги ещё раз перечитала письмо и сразу же пришла в замешательство по поводу своего решения, но знала, что должна обсудить его немедленно. Она постучала в дверь офиса и вошла, когда ей разрешили войти. Чарли подняла глаза от своих бумаг и сразу заметила, что что-то не так. — Что-нибудь случилось? Ты кажешься какой-то рассеянной. Именно тогда Вэгги показала ей письмо, которое она получила от своей матери. Чарли была настойчива, говоря о том, как было бы хорошо снова увидеть свою семью после стольких лет, и что ей обязательно нужно воссоединиться с бабушкой, но Вегги ничего об этом не сказала, и Чарли сразу поняла, что она, возможно, не в восторге от мысли об отъезде. — Что не так? Ты не хочешь ехать? — Я буду честна; я не уверена, стоит ли оставлять тебя здесь. — Почему нет? - Обеспокоенно спросила Чарли. — Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Со мной всё будет в порядке! Не желая ходить вокруг да около, Вэгги твердо ответила: Я беспокоюсь не о тебе. Это всё Аластор. Чарли замерла, услышав её слова, хотя, честно говоря, она не была удивлена. — Чарли, прости меня, если это не то, что ты хотела бы услышать, но я просто не доверяю этому человеку, - торжественно сказала Вэгги. Но Чарли – всегда оптимистичная Чарли - конечно же, попыталась заверить её, что это не так. — Я понимаю, что ты этого не понимаешь. Но Вэгги, он не такой уж плохой, как только узнаешь его поближе. Он действительно милый и дружелюбный и... — Ты говоришь это только потому, что он тебе нравится? Чарли снова замерла. «Что?» Вэгги со вздохом покачала головой. — Брось, Чарли… я не глупая. Ты бы не проводила с ним столько времени, если бы он тебе не нравился, а я могу сказать, что он тебе действительно нравится. Но, пожалуйста, послушай меня. Ты не должна верить этому уроду. У него не просто счастливое лицо. В нём просто есть что-то, и я не знаю что, но он ошибся адресом. И! Он, по сути, думает, что идея с отелем - это полная чушь, так что тебе не кажется немного странным, что он так внезапно по какой-то причине стал помогает тебе? И это было правдой, потому что Аластор был таким же, как и все остальные, когда дело касалось этой идеи, считая её абсолютно нелепой. Он был более чем жестоко честен в этом. Но потом он внезапно, казалось, передумал и решил помочь ей с продвижением отеля обещанным радиоинтервью? Это только усилило подозрения Вэгги о том, насколько противоречивым всё это казалось, думая о том, как кто-то с таким мышлением, как у него, не мог просто взять и решить иначе. Вопрос сбил Чарли с толку, и она немного помолчала, обдумывая свой ответ. Вэгги терпеливо ждала, но её беспокоило, что Чарли, казалось, почти не решалась ответить. И, конечно, она в какой-то степени защищала его. — Да, ладно, возможно, я немного и, влюблена в него. Но это не так, - заявила она с одобрением. — Послушай, я знаю, что он довольно устрашающий парень и, если честно, иногда он может немного сбивать людей с толку. Но главная цель отеля - дать людям возможность шанс и верить, что всё наладится. Люди могут измениться, Вэгги. И если он мог изменить своё мнение и помочь мне, то, кто я такая, чтобы не иметь хотя бы капельки надежды? На этот раз Вэгги не решалась ответить, не зная, как относиться к тому, насколько серьезно она к этому отнеслась. Но как бы ей ни хотелось не согласиться или найти какой-нибудь контраргумент, она могла лишь уныло смотреть на Чарли. Чарли всегда была из тех, кто видит в людях хорошее и считает, что у каждого должен быть шанс, даже если это был кто-то вроде Аластора Карлона. И какая-то часть Вэгги говорила ей, что Чарли - это Чарли, и она была хорошей, доброй и на всё надеялась, и кто она такая, чтобы отрицать свои убеждения? Но, тем не менее, это был тот маленький проблеск мысли, который заставлял задуматься, как она могла быть такой неопытной, и она могла только гадать, не зашла ли её подруга так далеко с этими неблагоприятный человеком, что она просто смотрела на него сквозь розовые очки и теперь не обращала внимание на всё, что в нём было не так. Чарли, казалось, не была обескуражена сложившейся ситуацией, только слегка ободряюще улыбнулась Вэгги и мягко заверила: Просто поверь в меня, Вегги... я смогу о себе позаботиться. Её заявления было явно недостаточно, чтобы убедить Вэгги, которая всё ещё не верила своим ушам. Но, увидев проникновенные глаза лани своей лучшей подруги, она почувствовала, как у неё защемило сердце. — Что ж, я действительно скучаю по своей семье, но если это означает, что ты будешь здесь одна... В этот момент глаза Чарли расширились от внезапного осознания. — Забавно, что ты упомянула об этом! Ранее мне звонила моя мама. Через несколько недель у моего отца день рождения, и мне обязательно нужно быть там. Услышав это, Вэгги заметно оживилась. — Ой! Значит, ты пока поживешь со своими родителями? — Полагаю, да. Затем у неё словно с плеч свалился груз, и Вэгги наконец расслабилась, зная, что Чарли, как и она, уедет к своими родителями. Это означало, что она не будет одна дома, а это означало, что у Аластора Карлона не будет возможности побыть с ней наедине, пока её нет рядом. Отлично! Скрывая радость, Вэгги лишь с намеком на разочарование прокомментировала: Я бы хотела к тебе присоединиться, но не думаю, что в этом будет какой-то смысл. Меня никогда не приглашали на вечеринки твоей семьи. И это было правдой. Хотя Чарли считала Вагги своё лучшей подругой, а её родители относились к ней дружелюбно, формально она всё ещё была их наемной служанкой, поэтому ей никогда не разрешалось посещать все мероприятия, которые они проводили. Чарли никогда не нравилось такое разделение социальных классов, но Вэгги с уважением отнеслась к пожеланиям своих родителей, сказав, что она уже знала, что её ждет, когда она устроилась на работу в свою Магне, но она была более чем благодарна за то, что они относились к ней так по-доброму. Но этого небольшого разочарования было бы недостаточно, чтобы удержать её от облегчения, которое она почувствовала. — Эй, по крайней мере, здорово, что мы оба навещаем семью, - улыбнулась Вэгги, приободрившись. Увидев её улыбку, Чарли тоже улыбнулась и кивнула в знак согласия. — Хотя, только представь, как это будет ужасно, - пожаловалась она при этой мысли — Со всеми занудами и снобами мне придется справляться самой. Вегги лишь сочувственно рассмеялась, когда Чарли притворно упал в обморок от отчаяния, но было достаточно приятно, что настроение между ними наконец-то улучшилось, и Вэгги была рада, что все уладилось так, как она надеялась, и она могла чувствовать себя комфортно. Она подошла к своей лучшей подруге и заключила её в теплые объятия, на которые тотчас же ответила взаимностью. — Просто береги себя, хорошо? - твердо посоветовала она. — Я действительно не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, пока меня не будет. — Конечно, Вэгги. Доверься мне. Зная, что Чарли всё ещё занята на работе, Вэгги наконец почувствовала себя достаточно удовлетворенной, чтобы выйти из комнаты, пообещав не беспокоить её до обеда. Чарли лишь улыбнулась в ответ, наблюдая, как она закрывает дверь. Но как только она вернулась в уединение своего кабинета, Чарли разочарованно вздохнула, начиная испытывать противоречивые чувства. Теперь, зная, что Вэгги будет в отъезде, мысль о том, что ей придется идти одной на мероприятие, где будут глупые мужчины и женщины, внезапно перестала казаться такой уж привлекательной идеей. Конечно, Вэгги вообще не смогла бы присутствовать, но, по крайней мере, знание того, что она будет рядом с поместьем, хоть немного успокаивало её душевное спокойствие. Но она не могла просто не пойти на день рождения отца. Это только усилило бы напряженность в её отношениях с ним, а учитывая перспективу общения с потенциальными инвесторами из благотворительных организаций её матери, она определенно не хотела упускать этот шанс. Но она ненавидела посещать эти мероприятия одна! И теперь казалось, что она готова снова стать той неудачницей, потому что определенно не было никого, кто был бы готов пойти туда с ней. ... Возможно, ей не обязательно было идти одной. Из Аластора определенно получился бы приятный собеседник. Но... может быть, ради Вэгги ей не обязательно было этого знать.